Спасите чёрных лебедей

Глава 10

SOS

Тропа была проложена сквозь кусты, шла по самому берегу озера, но потом свернула в лес, и буквально через несколько минут девочки вышли на земляничную поляну, которую им показал дядя Федя.

Анна Викторовна, увидев дочерей, только покачала головой. Даша хотела рассказать о чёрных лебедях, но Маша наступила ей на ногу, и Даша промолчала.

– Сегодня у нас будут гости, – сообщила Анна Викторовна. – Вам задание – насобирать для костра хворост, но только собирайте у забора, далеко в лес не заходите.

Хворост девочки собрали быстро, и даже притащили поваленную берёзу, которую охранник дядя Женя распилил и расколол на дрова. До обеда ещё оставалось время, и Маша пошла в библиотеку, чем порадовала Татьяну Николаевну и огорчила Дашу.

– Каникулы только начались, а ты уже без книг жить не можешь, – пробурчала она.

– Я же не заставляю тебя читать, – пожала плечами Маша. – Плохо, что у нас компьютера нет, я хочу почитать о чёрных лебедях.

– Тогда я буду читать про нобелевскую премию, – решила Даша. – Может, нам хватит денег не только на овчарку, но и на коня. Конечно, хорошая собака стоит дорого, но если нам дадут премию, и мы найдём клад, то должно хватить.

– Даш, я не хотела тебя расстраивать, но Нобелевскую премию нам не дадут, даже если мы с тобой откроем трёхголового монстра.

– Почему? Потому что мы дети? – Даша сердито сдвинула брови и собралась возмутиться.

– Нет, просто премию дают только в определённых областях науки – химии, физике, литературе, медицине. Биологам не дают. Так Нобель распорядился, – пояснила Маша.

– Вот жадина! Но ничего, найдём клад, купим собаку, и напишем книгу, за которую нам дадут Нобелевскую премию. Как думаешь, нам недели хватит? Нет? Ах, ну да, нам же надо будет собакой заниматься. Ладно, торопиться не будем, главное, за лето успеть.

– Даша не читатель. Даша писатель, – засмеялась Маша.

В понедельник сёстрам казалось, что времени у них много, и вдруг оказалось, что его почти нет, потому что уже пятница, скоро приедут гости и уедут только в воскресенье вечером, а на следующий день уже заезд первой смены. Посовещавшись, они решили посвятить в свои поиски Алексея. Потому что без него обследовать Ведьмино озеро, не потревожив птиц, будет трудно.

– Родина чёрных лебедей – Австралия, – сообщила сестре Маша.

– А к нам они на лето прилетают? А почему их родина Австралия, а птенцов они у нас выводят? – недоумевала Даша.

– Нет, Дашка, чёрные лебеди – птицы не перелётные. Они вообще не летают на дальние расстояния. Но они хорошо приживаются, поэтому их завозили для парков, зоопарков. Наверное, наших тоже для парка привезли, или богатей какой-нибудь их купил, а потом птиц забросили, и они улетели и поселились на озере. Или их учение специально привезли, чтобы изучать.

– А как же они будут зимовать?

– Не знаю, но ты не беспокойся, учёные не дадут им погибнуть. Или в зоопарк какой-нибудь определят, или будут тут подкармливать. Они нормально переносят суровые зимы. А ещё я думаю, что Алексей знает о нашем монстре, и скорее всего, именно за ним он наблюдает. И хочет его существование сохранить в тайне, а чёрные лебеди просто прикрытие. Мы с тобой не против, мы монстра, если ещё раз увидим, только для себя сфотографируем. Алексей знает, что надо делать, чтобы не потревожить его и не спугнуть с насиженного места птиц. И он хорошо знает озеро, и может показать нам камень. И ещё, я почитала про клады. Дядя Женя правду сказал, половину клада надо будет отдать государству. Ты законопослушная гражданка?

–Я? Мне кажется, что послушная, а мама говорит, что нет, – пожала плечами Даша.

– Не важно. Если нам клад всё равно надо отдать государству, то пусть это государство, то есть Алексей, и помогает нам его искать.

– А он – государство? – удивилась Даша. – Тогда мы ему про клад ничего не скажем! Хитрый какой! Мы клад нашли, а половину ему отдать!

– Он не государство, – улыбнулась Маша. – Но он же работает в государственном учреждении, значит, почти представитель государства.

– А мы с тобой учимся в государственной школе, значит, тоже представители государства, – сделала вывод Даша. – Никому клад не отдадим!

– А что ты будешь с ним делать? Ладно, не хмурься. Нам надо ещё найти его, а уж потом думать, что с ним делать.

Даша с сестрой согласилась.

К Ведьминому озеру девочки подходили осторожно, чтобы посмотреть, чем занят Алексей. Но около шалаша его не было, зато в камышах слышался лёгкий плеск. Девочки решили, что это Алексей или за птицами наблюдает, или выслеживает неизвестного монстра.

– Давай камень искать, – прошептала Маша.

– А почему ты шепчешь?

– Чтобы никто не услышал. Мы должны быть тише воды и ниже травы. Чёрные лебеди не любят, когда их беспокоят, поднимут тревогу и Алексей вернётся.

– Маша, но мы же и так решили ему рассказать о кладе.

– И расскажем, только чем больше мы будем знать, тем нам лучше, – Маша пошла вдоль берега, но потом остановилась, разулась, закатала джинсы и вошла в камыши. Даша не поняла, зачем она это сделала, но присоединилась к ней. Однако, далеко зайти сестры не смогли. Дно было илистое и оказалось глубже, чем они предполагали. Они вышли и пошли дальше по тропинке. Вскоре Маша остановилась и снова вошла в воду.

– Ты чего туда-сюда ходишь? – рассердилась Даша.

– Мы здесь видели наше лохнесское чудовище. Вдруг оно снова тут плавает?

– А как наше чудовище назвать? Ведьмино чудовище? Как-то не звучит. А может, Ведьмак?

– Ты что? Знаешь, кто такой Ведьмак? Конечно, не знаешь. Он сражался с разной нечистью, про него несколько толстых книг написано, – пояснила Маша. – А как нашего монстра назвали, мы потом у Алексея узнаем.

Около камышей плавали только лебеди. Одна из птиц тревожно вертела головой. Даша решила, что птица чувствует зверя, но Маша предположила, что к монстру птицы привыкли, это они чувствуют их. Девочки уже собрались уходить, как услышали плеск и тихое бормотание. Лебедь издал крик, и птицы скрылись в камышах. Сестры переглянулись. Маша приготовила мобильник, надеясь, что это неизвестный зверь вылезает на прогулку из своего убежища. Раздвинув камыши, они увидели маленький островок, с раскидистой серебристой ивой и большим гнездом из камышей, травы и веток. Около островка копошились двое мужчин.

– Я думала Алексей один на озере работает? – прошептала Даша.

Маша только приложила палец к губам, прося сестру молчать. Было плохо слышно, о чем мужчины говорят, но девочки поняли, что это не учёные, а браконьеры, которые хотели поймать чёрных лебедей. Когда лодка повернула к берегу, сестры рассмотрели мужчин. Один был совсем молодой, второй пожилой. И разговор их стал чётче слышен. Молодой говорил, что из птиц получится хорошие чучела. Пожилой выругался, и сказал, что ему нужны обе птицы и предложил напарнику забрать птенцов, вырастит их и делать с ними, что его душа пожелает. На что молодой ответил, что это он просто так сказал, а птицы ему не нужны ни в виде чучела, ни живые.

– Надо предупредить Алексея, – прошептала Даша.

– И где мы его найдём? А вдруг он в город уехал? Поэтому эти так свободно себя чувствуют? Давай посмотрим, что браконьеры делали у гнезда.

– Как мы посмотрим? Ты же сама говорила, что в этом озере опасно плавать, много омутов и часто люди тонут. А мы с тобой плаваем плохо, – не согласилась с сестрой Даша. – Вот расскажем все Алексею, и он сам решит, что делать. Нам надо помочь ему справиться с браконьерами. Их же двое, а он один.

Маша спорить с ней не стала, решив про себя, что иногда в Дашкиной голове рождаются дельные мысли. Но сестры ещё немного понаблюдали за птицами, строя предположения, что делали мужчины около гнезда, а когда подошли к шалашу, там уже хозяйничали браконьеры. Затаившись в кустах, девочки слушали их разговор и решали, что делать. Те сетовали на непогоду и собирались, как только распогодится, плыть к гнезду. Сестры даже не заметили, как заморосил мелкий дождик. Из разговора браконьеров, девочки поняли, что те делали около гнезда – ставили сетку, чтобы поймать птиц.

Браконьеры сидели в шалаше и тихо переговаривались. Под навесом у стола девочки заметили ружье, и не успела Маша опомниться, как Даша подползла к столу, схватила ружье и остановилась, как вкопанная. Маша подбежала к ней и схватила её за руку, пытаясь увести под защиту кустов. Но Даша не двигалась и с испугом показывала пальцем на кусты у озера. Маша проследила за её пальцем и чуть не вскрикнула. Из кустов торчали ноги в серых кроссовках.

– Это Алексей, – прошептала Даша. – Они его убили?

– Не знаю, – Маша потащила сестру к кустам. – Ты чего застыла? Эти могут увидеть.

Сёстры юркнули в кусты и осторожно подползли к Алексею. Он лежал на боку, руки и ноги связаны, голова замотана клетчатой рубашкой. Девочки освободили голову, Алексей зашевелился и застонал. Даша попыталась приподнять его, но у неё не хватило сил.

– Машка, звони маме и вызывай помощь! – приказала она сестре.

– Уже звонила, она трубку не берет. Придётся тебе бежать за подмогой в лагерь. Как ты думаешь, браконьеры знают о тайной тропе, которую нам Алексей показал?

– Не знаю. Если они местные или следили за ним, то могут знать. И тропинка может быть не такая уж и тайная.

– Тогда беги по речке, – приказала Маша.

– Я не побегу, – тихо произнесла, почти прошептала, Даша.

– Почему? Дашка…

– Я одна боюсь, как ты не понимаешь? Боюсь заблудиться, боюсь зверей диких. Сама знаешь, тут чудовища разные невиданные водятся.

– Чудовище наше в озере живёт, а по реке и тропе ты уже несколько раз ходила, должна хорошо дорогу знать, – негодовала Маша.

– Я же с тобой ходила и не очень старалась запоминать дорогу, – призналась Даша. – Я, Машка, в тебе всегда уверена, ты всё знаешь и никогда не подведёшь. Мы с тобой должны только на себя рассчитывать и на телефон. Продолжай время от времени набирать и пошли сигнал SOS. Наша задача спасти птиц от браконьеров.

– И Алексея надо спасти, – вздохнула Маша. – Я предлагаю отпугнуть птиц от гнезда, чтобы они не попали в ловушку. Браконьеры не собираются их убивать, лебеди им нужны живые.

– Шуметь нам нельзя, злодеи услышат, – предупредила Даша. – И не забывай, у нас ружье браконьеров. Может, нам их арестовать?

– Это ружье, а не автомат, там всего два патрона. Да и стрелять мы не умеем. Вот, Дашка, как получается, ничего мы не умеем, что может в жизни пригодиться. И из-за нашей неумелости могут не только чёрные лебеди погибнуть, но и целый человек, – Маша даже всхлипнула.

Мужчины перестали переговариваться. Пожилой браконьер вышел из шалаша и посмотрел по сторонам. Девочки притихли.

– Хвост, ты куда ружьё поставил? – спросил он.

– Около стола, – молодой браконьер тоже вылез из шалаша и уставился на то место, где он оставил ружьё. – Тут стояло.

– Так, сдаётся мне, не одни мы здесь, – проворчал старый браконьер. – Ты, Стёпка, сторожи этого ботаника, а я посмотрю, кто тут ходит.

– Да куда он денется с подводной лодки, – засмеялся молодой браконьер.

– Туда же, куда и ружье делось. Дурак.

Старый браконьер стал обходить кусты, внимательно их осматривая. Маша потянула Дашу за руку и девочки побежали. Но не в сторону озера, а к лесу. Выбравшись из кустов и пробежав немного вдоль них, сестры снова спрятались в их густых зарослях.

Старый браконьер успел заметить девочек, выругался и бросился в погоню. Но густые кусты мешали ему быстро передвигаться. И там, где сёстры легко проскочили, он застрял. А когда выбрался, увидел только стройные ряды сосен. Девочек и след простыл. Он выругался и пошёл вдоль кустов, внимательно их осматривая.

Даша и Маша вернулись к шалашу. Молодой браконьер сидел у самой воды на корточках и что-то стругал. Даша приложила палец к губам, прося сестру не шуметь, и осторожно подползла к Алексею. Она попыталась оттащить его дальше в кусты, но силёнок не хватало. Маша пришла ей на помощь. Вдвоём они смогли немного протащить парня, но их возня привлекла внимание браконьера. Он обернулся и увидел девочек. Убегая, Маша зацепилась за сук и упала, Степан грубо схватил её за руку. Даша бросилась на помощь сестре, размахивая ружьём. Степан, видя в руках растрёпанной девчонки ружьё, растерялся, чем и воспользовалась Маша. Она вырвалась из его рук и шмыгнула в кусты. Даша отходила к кустам задом, держа перед собой ружьё. Она видела, так часто делали в кино. Даша даже на минуту представила себя крутым спецназовцем и повела ружьём из стороны в сторону, как автоматом. Внезапно раздался выстрел. Степан бросился на землю, прикрывая голову руками. Даша присела от неожиданности и отбросила ружьё от себя. Оно упало в воду рядом с лодкой браконьеров. Но Даша быстро пришла в себя и скрылась в кустах.

Маша тёрла ногу и морщилась.

– Ты чего? – спросила Даша, переводя дыхания и наблюдая, как поднимается с земли и отряхивается молодой браконьер.

– Я, кажется, ногу вывихнула. Или сломала, больно, – Маша всхлипнула. – Дашка, надо бежать за подмогой.

– Как же я вас оставлю? Я тут теперь единственный здоровый человек. Раз ты не можешь дозвониться до мамы, звони дяде Тимуру. Он в детективном агентстве работает и знает, что надо в таких случаях делать. И вообще, звони всем подряд, пока не дозвонишься до кого-нибудь.

Маша согласилась с сестрой. Услышав голос дяди Тимура, сестры так обрадовались, что чуть не закричали, но вовремя спохватились. Их недруг бегал по поляне и размахивал кулаками. После звонка девочки повеселели и решили разделиться. Даша пошла к гнезду, чтобы следить за птицами и отпугивать их от гнезда, а Маша осталась наблюдать за браконьером. Ходить она не могла, а прыгать на одной ноге было неудобно.

Захару Бубенцову неделю назад исполнилось сорок два года. Он жил один и работал в мебельной фирме. Когда-то у него была жена и сын, но однажды, придя с работы, он застал дома тишину и пустые вешалки в шкафу. На кухонном столе лежала записка, в которой жена сообщала, что уехала далеко и навсегда, и чтобы он не искал её и сына. Захар и не искал. Жил в своё удовольствие. Но однажды проигрался на игровых автоматах, и чтобы расплатиться с долгом, согласился сделать непыльную работёнку: поймать пару черных лебедей. Зачем они нужны были заказчику, он не интересовался. У богатых свои причуды. Степану Хвостикову недавно исполнилось восемнадцать лет, он работал вместе с Захаром и должен был ему около пяти тысяч рублей. Степа согласился помощь старшему товарищу тем более, что отдавать долг не хотел.

Они приехали сегодня первым автобусом, немного поплутали по лесу, ища нужное озеро. Выследить птиц и найти их гнездо труда не составило. Правда, мешал парень, живущий в шалаше. Пришлось повозиться с ним, чтобы не мешал. Мужчины поставили сетку у гнезда и стали ждать, когда птицы попадут в ловушку. Казалось, все идёт нормально. Но откуда взялись девчонки? Рядом жилья нет, а лагерь ещё не открылся.

Захар услышал выстрел, на мгновение остановился и бросился к озеру. Увидев бегающего по поляне Степана, решил, что напарник сошёл с ума. А тот не сразу смог объяснить, что произошло.

– Она меня чуть не убила! Поймаю, придушу! – негодовал Хвостиков.

– И откуда они здесь взялись? – пробубнил Бубенцов.

– Почему озеро Ведьминым зовут? А вдруг это не простые девчонки? Ведьмы! Или ведьмины дети… И лебеди чёрные… Бежать надо отсюда, – Степан бросился к лодке, схватил свой рюкзак и побежал к реке, но был остановлен окриком Захара. Он вернулся, вытащил лодку на берег и стал её сдувать. Бубенцов поморщился. Ну и напарника он выбрал. Пришлось дать тому подзатыльник, чтобы в чувства привести. Степан сел на траву и заплакал, как ребёнок.

– Угомонись! – приказал Бубенцов. – Девчонки как девчонки, наверняка родственницы этого, – Захар показал на Алексея. – Ничего они не сделают, ружьё теперь уже не выстрелит. А лодку собери, мы воспользуемся его лодкой.

Алексей зашевелился, и злой Степан подбежал к нему и ткнул его ногой по рёбрам.

– Ты полегче, – равнодушно предупредил Захар. – Нам только птицы нужны, а этот очухается потом, нас он не видел. Девчонок бы поймать…

– Что? Зачем они нам? Ты хочешь их… потому что нас видели? Нет! Я на это не подписывался! Ты что говорил? Отдохнём, шашлыков поедим, птичек поймаем и бабки получим.

– Хватить ныть! – Захар дал напарнику ещё один подзатыльник. – Собирай лодку!

Он внимательно осмотрел кусты, и Маше показалось, что он её увидел. Девочка дёрнулась, и резкая боль в ноге заставила её вскрикнуть. Она закрыла рот рукой, но было поздно. Маша даже не успела опомниться, как оказалась связанная рядом с Алексеем.

– Ну вот, обыкновенная девчонка, – усмехнулся Захар.

Но Степан даже не посмотрел на неё. Он трусил.

Захар столкнул лодку Алексея в воду, приказал напарнику садиться за весла, и они поплыли к лебединому островку.

Глава 11 Тайны лебединого острова

Даша ушла недалеко, громкий разговор браконьеров привлёк её, и она вернулась назад. Но подойти к Маше не успела, Бубенцов нашёл сестру. Даша не знала, что ей делать. Браконьеры уплыли, а она разрывалась между Машей и птицами. Кого первого спасать? Птиц жалко, но ведь Машка сестра! Да и Алексей тоже человек. А лебеди… Они такие красивые, в Австралии живут и совсем не любят летать. Может, это единственные чёрные лебеди в России, поэтому за ними учёные и присматривают, и заповедник для них сделали. Но Машка сестра, старшая и любимая. Даша выбралась из кустов, подбежала к Маше и вытащила кляп из её рта. Та что-то говорила, но так стучала зубами, что было не разобрать.

– Успокойся, я с тобой, – Даша пыталась развязать верёвку, но у неё ничего не получалось.

«Ножик, Машка всегда его носит в кармане!» – вспомнила она.

Когда Даша освободила сестру, та перестала дрожать и бросилась перерезать верёвки на Алексее. Он был без сознания.