Смерть, сон и их сестра

Смерть, сон и их сестра

Глава 1. Предложение

Сегодня он задержался в библиотеке до вечера — так бывало, когда он хотел что-то вспомнить или, наоборот, забыть. Лондонская весенняя хмурая погода делала вечера ещё темнее, чем они должны были быть. Его кучер всегда ждал с экипажем на хорошо освещённой улице в пятнадцати шагах от ворот заведения, где он преподавал. Наконец-то дождавшись хозяина, старик улыбнулся. Похлопав его по плечу и велев везти домой, профессор уселся в карету, сделанную из лакированного чёрного дерева. После обыденных занятий и посещения библиотеки у него накопились усталость и лёгкая головная боль, и немолодой профессор охнул.

Как только дверь закрылась и экипаж тронулся, профессор понял, что он не один. Тяжёлый взгляд из тьмы почудился профессору, а за ним проступил и человеческий силуэт. Сидящий напротив в углу незнакомец заёрзал.

— Кто здесь? — ошарашенно произнёс профессор, глядя в темноту. Осознав, что это не игры усталого мозга, он набрал в лёгкие воздуха и крепко сжал трость, готовясь нанести удар спрятанным в рукоятке лезвием.

Из противоположного угла салона плавно потянулась рука, отодвинувшая шторку окна.

— Профессор Димитриус Весаго? — спросил незнакомец.

Профессор повторил действие попутчика с окном двери со своей стороны, добавив больше уличного света: — Да, это я.

Вместе с этими словами рассеялся мрак, обнажив лицо говорящего. Это был молодой человек, юноша на вид не больше двадцати лет, возможно, даже меньше.

Подавшись вперёд, загадочный попутчик заговорил: — Прошу прощения, профессор, что именно так, но я просто хотел поговорить с вами уже сегодня.

Страх и интерес играли друг с другом в голове профессора: «Что хочет от меня этот прохвост? Как и зачем он проник сюда?» Он взял себя в руки, понимая, что это наглость — пробраться в карету и пугать его, но знал одно: он смертельно устал и хотел быстрее оказаться дома.

Тем временем юноша продолжил: — Моё имя Эндрю Ниблл. Я приехал сегодня из Вэнсхилла...

Профессор поднял руку, перебив молодого человека: — Я поговорю с вами у меня дома.

Юноша притупил взгляд мутных карих глаз и откинулся на спинку, моментально убрав с лица гримасу азарта от предстоящего рассказа. Какая-то грусть в перемешку с ожиданием витала в салоне кареты. Настроение ещё больше омрачил дождь, превратившийся по приезде к дому профессора в мощный ливень. Однако непогода хорошо сказалась на профессоре: усталость сошла на нет, осталась лишь слабая боль в голове.

Глава 2. Сделка у камина

В прихожей их встретила женщина преклонного возраста по имени Марта Пэтвок. Она была экономкой в доме профессора и всегда говорила мягким, спокойным голосом:

— Господин Весаго, у Вас гость? Сказали бы мне сразу, я бы приготовила ещё одну порцию ужина.

Весаго любезно предложил Нибллу снять пальто и помог ему раздеться: — Ох, миссис Пэтвок, так отдайте свою порцию гостю.

Недоумение отразилось на лице экономки, как вдруг юноша встрял в разговор, скромно отказавшись от обеда. Хозяин дома приказал, чтобы ужинать начинали без него, и, прихватив с собой трость, пригласил Ниблла в зал, где ярким огнём пылал камин. Жестом предложив юноше сесть в кресло, Весаго сказал: — Устраивайтесь поудобнее, прошу.

Пройдя правее камина к столу, на котором красовался серебряный поднос с графином и четырьмя стаканами, профессор положил трость и достал из кармана жилетки жестянную баночку, из которой взял одну большую таблетку. Налив половину стакана воды, он повернулся к юноше, упёрся о стол и маленьким глотком запил лекарство. Юноша сидел в кресле, заворажённо глядя на пылающий камин, и на его лице была видна лёгкая улыбка, словно огонь напомнил ему о чём-то хорошем. Но это чарующее видение прервал Весаго:

— Вэнсхилл — старая деревушка. Что там делать молодому человеку?

— Я там живу, сэр. Дом, стоящий там, — это единственная недвижимость, которую я получил от семьи, — ответил Ниблл.

— А почему бы не продать дом? Или он вам дорог как память? — спросил профессор, отпив ещё немного воды из стакана.

— Нет, этот дом купил мой отец, когда узнал, что там есть привидение, чтобы хвастаться перед богачами в Лондоне — так уж это было модно, — печаль мелькнула на лице юноши, и он снова взглянул на огонь, словно тот его успокаивал.

— И, видимо, привидение и вправду есть, раз вы решили ко мне приехать? — поставив стакан на стол и сев на рядом стоящий стул, спросил профессор, нахмурившись.

— Да, — ответил Ниблл, — но не совсем. Медиумы, которых я приглашал, говорят, что это не призрак, а некое зло. И оно не просто исходит из дома — оно исходит из земли.

— А экзорцисты? — перебил Весаго.

— Экзорцисты... Вы первый, кто зайдёт в дом, — Ниблл встал с кресла и, повернувшись к профессору, продолжил: — Я вижу недоумение в ваших глазах, и вот поэтому я тут. Ведь вы, сэр, создатель самого большого бестиария в Англии, и я прошу вашей помощи, чтобы узнать, какой силе удалось захватить мой дом, и избавиться от неё, — убрав руки за спину, он стал ждать ответа.

— Что ж... — вставая со стула, начал профессор.

— Ниблл, сэр, — напомнил о себе юноша.

— Вы сами были в доме? — задал вопрос заинтересованный профессор.

— Да, — без промедления ответил Ниблл.

— Что вы видели?

— Я не видел, а слышал... Крики. Злые, женские. Она бежала, хлопала дверями. Она злилась, сэр, — глаза молодого человека широко открылись, и он сглотнул, переживая тот крик, словно услышал его вновь.

— Возможно, призрак ведьмы... А местные что говорят? Была среди деревенских ведьма? — Весаго подошёл к полкам с книгами.

— Местных нет, профессор, деревня пуста, — ответил Ниблл, глядя, как господин Весаго взял большую книгу в красивой синей обложке и положил её на стол перед ним.

Открыв книгу на нужной пожелтевшей странице, где был рисунок стоящей женщины с длинными волосами, закрывающими лицо, профессор чуть не крикнув произнёс: — Банши! — Он показал пальцем на страницу, где помимо рисунка были надписи, на которые обратил внимание юноша. — Греческий. Я не в первом поколении, кто изучает всё это... Что ж, банши — неупокоенный дух ведьмы. Обычно появляется с наступлением сумерек, но более сильные особи могут напасть и чуть пораньше. Умеют всё то же, что и обычный призрак, но они более осязаемы. Любят покричать перед действием.

— Так как вы поняли, что захватило мой дом, можете теперь изгнать её. Заплачу, сколько скажете, — юноша повернулся лицом к профессору, ожидая услышать сумму.

— Ваша кровь, Ниблл — всего один небольшой пузырёк, и сто пятьдесят шиллингов на содержание моей прислуги, пока я буду в отъезде, — повернувшись лицом, без сомнений ответил профессор. — Думали, человек, написавший бестиарий, не поймет, что перед ним вампир? Ха, — усмехнулся профессор.

Юноша опустил глаза, словно виноватый, на его лице отразилось волнение: — Зачем Вам моя кровь?

— Чисто в научных целях, — выдохнул профессор. — Не переживайте, молодой человек, я повидал немало вампиров, с некоторыми даже дружил. Могу предположить, что именно из-за этого вы переезжаете в деревню? — Весаго прошёл к камину и пошевелил дрова кочергой.

— Да, это правда, — Ниблл подошёл к креслам у камина и сел на прежнее место, смотря в спину приклонившемуся на одно колено Весаго. — Мои родители узнали об этом и сразу сказали мне уехать из города.

Весаго отошёл от камина и, немного запыхавшись, уселся в соседнее кресло: — А что остальные, которые Вас знают?

На что вампир ответил: — Всем остальным они скажут, что я уехал учиться за границу... Я согласен на сделку, только чтобы вы занялись этим как можно скорее.

— Что ж, завтра утром я выеду в Вэнсхилл. Надеюсь, мой кучер мистер Пэтвок знает короткую дорогу к деревне...

Не успел профессор договорить, как вампир вложил ему в руку невзрачный мешочек с монетами: — Здесь сто шиллингов, — сказал он, — остальные пятьдесят получите по приезде, а мою кровь — как только я буду убеждён, что в доме нет никаких духов. — Встав с кресла и слегка поклонившись профессору, он добавил: — А теперь, сэр, прошу проводить меня к выходу.

Глава 3. Он приехал к ней

Тем же вечером Весаго рассказал о сделке семье Пэтвок, которая у него жила (конечно, опустив тот факт, что предложение сделал вампир, дабы не пугать стариков), и попросил кучера, мистера Пэтвока, утром отвезти его в богом забытую деревню. Миссис Пэтвок должна была сообщить коллегам профессора об отъезде на неделю, но чтобы о сделке — ни слова. Сказать просто: уехал, дабы отдохнуть от городской суеты.

Хорошая солнечная погода настала после ночи дождя. Полусухая брусчатка около дома блистала от лучей солнца, делая вход более парадным. Пэтвок погрузил в карету торбу с провизией и личный саквояж господина Весаго. Из любопытства кучер заглянул в кожаную чёрную поклажу, пока не видит хозяин, но, увидев там лежащий поверх череп кошки, отпрянул назад. Поняв, что это была плохая идея, он помотал головой и закрыл саквояж. Молча выйдя из дома, Весаго прошёлся по влажной брусчатке к карете. Как только карета тронулась, в сердце профессора проникла грусть, словно он уезжает не на неделю, а на несколько месяцев.

Карета уезжала всё дальше от его дома, и грусть стала превращаться в тревогу. Сердце стало тяжелее, профессор начал глубоко дышать и медленно выдыхать. «Всего неделя... Всего неделя...» — повторял у себя в голове профессор. Неужели какая-то мёртвая ведьма его так пугает?

Спустя некоторое время карета уже была недалеко от злополучной деревни. К ней вела одна дорога — засушенная, пыльная. Было непонятно, какое сейчас время: сумерки сгустились, но было светло — то ли бессолнечное утро, то ли ночная мгла. Пэтвок поднял воротник чёрного драпового пальто, втянув голову, когда слегка прохладный ветерок с поля погладил его пожилые щёки. Старик покрутил головой, осматривая окрестности: канавы, редкий лес, ровные луга. «Видимо, тут раньше сажали рожь», — подумал старик. — «Что же тут случилось? Деревня вдруг опустела, никому ничего не нужно...»

Не успел старик подвести в мыслях печальный итог, как перед его глазами появился тот юноша, который был у господина в гостях. Он стоял у обочины метрах в сорока, в незастёгнутом лёгком пальто поверх классического светло-серого костюма. У края дороги. Появившись там словно из ниоткуда.

— Господин Весаго! Господин Весаго! — кричал старик, стуча рукоятью кнута о карету.

— Что там, Пэтвок? Что ты кричишь? — послышалось из открытого окошка.

— Там тот юноша... Ждёт нас, видимо, — уведомил его старик.

— Хорошо. Забери его, — ответил Весаго.

Экипаж аккуратно подкатил к молодому человеку, и дверь отворилась. Сидевший внутри профессор улыбнулся: — Ниблл, рад Вас видеть... Рад хоть кого-то видеть. — Профессор пригласил жестом вампира внутрь. Юноша сел напротив, дверь закрылась, и экипаж продолжил свой путь по сумрачной дороге.

Конец ознакомительного фрагмента.

Текст предоставлен ООО «Литрес».

Прочитайте эту книгу целиком, купив полную легальную версию на Литрес.

Безопасно оплатить книгу можно банковской картой Visa, MasterCard, Maestro, со счета мобильного телефона, с платежного терминала, в салоне МТС или Связной, через PayPal, WebMoney, Яндекс.Деньги, QIWI Кошелек, бонусными картами или другим удобным Вам способом.