Дух Неба

ЧАСТЬ 1

Ларк начал постепенно просыпаться после сна, длившегося полгода засухи и зноя. Поверхность его тела была окаменевшей и была похожа на сплюснутый белый камень. Такое превращение племя Кла делает перед каждым наступлением лета, что защищает их от знойной жары и позволяет переждать отсутствие урожая.

С первыми каплями сознания в оживающем теле к Ларку приходило ощущение блаженства. Он пока не помнил кто он, какому племени принадлежит, что было до спячки. Он мог только наслаждаться превращением твердых тканей своего тела в мышцы, кровь, органы, позволяющие ему видеть, ощущать и двигаться.

По мере размягчения, к нему начала возвращаться память. Он вспомнил, что он взрослый Кла и всю жизнь живет на этих землях. Незадолго до начала сна, его племя вело поиски божьего камня. Жилища его племени располагались недалеко от этой самой скалы, в пещерах которой каждый год жители в спячке пережидают период зноя. В этот раз по приказанию Шамана им пришлось уснуть раньше обычного времени.

Спустя несколько часов превращение было завершено. Ларк полностью обрел сознание, его кожа потемнела, тело стало мягким и живым, из верхней поверхности выступили глаза. Он осмотрелся и обнаружил, что находится в глубокой пещере с небольшим отверстием наружу, сквозь которое пробивается солнечный свет. Вокруг никого не было, значит он как всегда проснулся последним. Каждый год он просыпался последним, потому что ему тяжело давалась перестройка тела. Это расстраивало его и заставляло чувствовать себя неполноценным.

Ларк решил, что все уже проснулись несколько дней назад, ждут его внизу в лагере и готовятся к дальнейшей дороге. Он вырастил четыре короткие лапы и вылез через отверстие на улицу. Перед ним открылся великолепный пейзаж: недавно вставшее синее солнце освещало древние острые скалы, в низинах между скалами уже распустились красные леса растений, вышедших из окаменевшей фазы.

***

Каждый год племя перемещается на новое место для поиска и добычи божьего камня и сбора плодов.

Ларк спустился к поляне, на которой располагался лагерь племени. Уже издалека он увидел высокий конус из камней, в постройке которого он принимал участие в прошлом году по указанию Шамана. Этот конус символизировал их веру в духа Неба и готовность следовать священному наставлению. Вокруг конуса располагались небольшие шалаши для ночного сна.

Обычно в первые дни после пробуждения в деревне происходит активная подготовка к походу. В прошлом году Ларк участвовал в сборе плодов, которыми племя будет питаться по дороге в случае долгого перехода через пустыню.

Ларк уже приблизился к лагерю достаточно близко, чтобы увидеть Шамана, стоявшего рядом с ритуальным конусом. Он вырастил себе конечность с множеством коротких ответвлений и странно шевелил ими в воздухе, словно перебирая невидимые предметы.

Увидев Ларка, Шаман втянул в себя конечность и сменил цвет своего тела на фиолетовый, радостно встречая Ларка.

– Наконец-то ты проснулся, мы тебя уже заждались! В этом году ты спал чуть дольше обычного. Все остальные проснулись уже больше двух дней назад.

– Я видел как ты странно шевелил отростками. Что это было?

– Ничего особенного, я просто общался с духом Неба. Он готовит нас к большой работе в этом году.

– Где все остальные?

– Отряд собирателей в лесу собирает плоды красного дерева, поисковый отряд на тренировке в скалах. Готовятся к новому циклу поисков Осколков. Через 12 дней мы покидаем наш лагерь и идем к следующему.

Ларк давно мечтал стать одним из тех, кто ходит в походы за камнями духов. В искатели попадают самые сильные, быстрые и смелые Кла. Сбор плодов он считал занятием для ленивых и тех, кто не стремится служить духам земли и Неба.

– Завтра ты пойдешь на сбор плодов красного дерева.

– Но я хочу присоединиться к группе поиска Осколков.

– Ты недостаточно силен для этого. И, скорее всего, никогда не станешь. Оставь эту идею, добыча пищи не менее важна для племени, чем сбор Осколков. А пока отдыхай, ешь плоды и восстанавливай силы.

Ларк не смел перечить Шаману. Племя уже несколько десятков лет кочует по земле и выполняет волю духа Неба, который общается только с Шаманом. Только благодаря этому, племя до сих пор живо.

Тело ларка было ослаблено спячкой, но в мыслях он уже представлял как он в этом году будет активно тренироваться и пройдет испытания, чтобы попасть в отряд поиска и стать заметным в глазах духа Неба. Он пошел к углублению в скале, где лежали плоды красного дерева и приступил к еде.

Наступил вечер, первым вернулся отряд поиска. Их было четверо. Первым шел вожак Квал на четырех мощных ногах. Его тело было темно-зеленого оттенка, что говорило о трудных раздумьях, в которые он погружен. За ним двое рабочих на двух ногах. Они несли носилки, плетеные из красного дерева, наполненные грязными камнями. Их кожа переливалась темно-фиолетовым цветом, означающим усталость и гордость за проделанную работу. Их добыча выглядела как груда грязных камней, но именно таким был священный камень духа Неба. Последним шел Варн. Он был ранен и с трудом ковылял по каменистой земле.

Шаман радостно встретил их:

– Отличная работа! Дух Неба будет доволен.

– С каждым разом нам все тяжелее добывать осколки. Один из нас чуть не погиб. – ответил Квал.

– Дух Неба не дает нам невыполнимых заданий. Мы были созданы специально для этого. Сложите камни к конусу и идите отдыхать.

Квал подавил свой темно-зеленый оттенок и его кожа вновь стала серой. Медленными грузными шагами он ушел в пещеру для принятия пищи.

– Завтра мы будем праздновать. – ободряюще добавил Шаман ему вслед.

– А ты, Варн, приступай к восстановлению. Будем ждать тебя целым, начнем праздник как только поправишься.

Варн поковылял в длинное углубление в скале, где он обычно спал и начал погружаться в восстановительный сон. В этом состоянии поверхность тела Кла становится эластичной, а внутренняя часть размягчается, почти превращаясь в жидкость. Это позволяет за пару дней восстановить не слишком серьезные раны.

***

Через три дня, когда все вернулись с работ, Шаман собрал племя у конуса. Все жители уселись на скалистой земле перед Шаманом чтобы в очередной раз услышать удивительную историю племени Кла, которую Шаман рассказывал каждый год.

Варн полностью восстановился от ранений и выглядел гораздо лучше.

Шаман начал рассказывать историю духов Неба и Земли:

– Много лет назад на Земле было изобилие растений. Повсюду росли не только плоды красного дерева, но и множество других. Леса и равнины были населены разнообразными животными: некоторые из них бегали с невиданной скоростью, а некоторые летали по воздуху. Братья Дух Неба и дух Земли жили в мире и дружбе и помогали друг другу. Дух Неба двигал Солнце по небосводу, поднимая его утром и опуская вечером. Дух Земли давал жизнь всему многообразию населявших Землю существ. Но однажды их дружба нарушилась и между двумя духами произошла великая битва. Битва длилась много лет, и в результате проиграли они оба. Дух Неба в порыве ярости оторвал часть своего тела и обрушил ее на Землю, поразив своего брата. Дух Неба радовался победе, пока не увидел, что поражение духа Земли привело к гибели всего живого. Дух Неба начал скучать по своему брату. Долгие годы он грустил и хотел вернуть все назад, но не мог. Но однажды он придумал способ. Он вложил все силы, чтобы создать нас – небольшое племя Кла, чтобы мы собрали осколки тела духа Неба, чтобы вылечить Землю. Меня он сделал шаманом, чтобы общаться и подсказывать где искать эти осколки, где искать пищу и как выживать в сложных условиях. С тех пор мы ходим по Земле в поисках осколков для исцеления духа Земли. Если мы справимся с работой, дух Земли оживет и снова появится изобилие жизни, а пустыни превратятся в плодородные земли. Наша работа сложна и опасна. На нас с вами великая ответственность, но и великая награда ждет тех, кто будет усердно выполнять работу. А тех из нас, кто отдал жизнь за великое дело, дух Неба забирает к себе наблюдать за нами и ждать триумфа нашей работы. А тех, кто не хочет идти по пути исцеления, дух Неба оставляет в забвении.

Во время рассказа кожа Шамана ярко переливалась разными цветами, отражая его внутренние переживания. Все племя слушало историю с благоговением. Кла всецело погружались в рассказ, их тела переливались в унисон с кожей Шамана.

– А теперь мы спросим у духа Неба доволен ли он нашей новой добычей.

После этих слов Шаман сел на возвышенности, направил свой взгляд в небо и неподвижно замер в этом положении. Все Кла сидели в предвкушении, не издавая ни единого звука. Спустя некоторое время яркий столб белого света появился над грудой камней. Столб уходил высоко в небо, сужаясь в невидимую точку.

– Дух Неба доволен – прокричал Шаман.

По телам радостных жителей племени прокатилась волна ярко-фиолетового цвета.

– Дух указал мне на последнее скопление камней в этой местности, группа поиска отправится туда через два дня. Когда они вернутся, мы сворачиваем лагерь и идем в путешествие через пустыню. Дорога будет непростая, но мы приближаемся к финалу нашей миссии.

Ларк уже дважды видел обряд общения с духом. Ему было очень интересно каково это – быть Шаманом и общаться с самим духом Неба.

Он вспомнил раны Варна и слова Квала об опасности поиска осколков. Когда все разошлись по своим делам, он подошел к Варну:

– Расскажи о вашем походе за осколками. Как ты получил рану?

– Мы копали землю под пещерой по указанию Шамана. Порода не выдержала и на меня упал камень. Если бы не Квал, я уже был бы компании духа Неба на небесах. Каждый поход дается нам все тяжелее. Поиск осколков отбирает наши силы. Раньше подобные раны восстанавливались у меня за несколько часов, а в этот раз ушло три дня.

– Но почему Шаман каждый раз отправляет вас четверых? В племени много других сильных Кла.

– Шаман говорит, что дух Неба благословляет только некоторых. Для меня большая честь оказаться одним из избранных.

– Хотел бы я тоже оказаться в группе поиска…

Ларк еще долго сидел у конуса, думая о камнях, о Шамане, мечтая о том, как он собирает осколки духа Неба вместе с героями из поисковой группы.

Уже совсем стемнело, когда Ларк пошел в пещеру для сна. Абсолютная тьма окутала пространство, лишь звезды блестели на черном небе. Он на ощупь добрался до своего углубления и лег спать.

В эту ночь ему приснился странный сон. В нем к Ларку спустился дух Неба и рассказал о том, что явления природы обладают закономерностью. Что Земля не бесконечная, а просто очень большая и похожа на камень, который вращается вокруг своей оси, поворачиваясь к солнцу разными сторонами.

На следующий день Ларк рассказал о сне Шаману. Шаман сказал "Это просто дурной сон, забудь его и думай о работе.". Кла послушался, перестал об этом и стал жить как раньше.

Много дней спустя после очередного периода сборов плодов красного дерева Ларку снова приснился необычный сон. В этот раз дух Неба рассказывал ему о том, что всё вокруг, включая землю, деревья, воздух и других Кла, состоит всего из нескольких видов микроскопических невидимых частиц. И лишь их комбинация определяет свойства материи.

Этот сон оставил неизгладимое впечатление на Ларка, но сам не зная почему, он не стал рассказывать об этом Шаману.

Наступила осень. Поисковая группа собрала целую гору осколков духа Неба, чему Шаман был очень доволен.

Варн с каждым походом чувствовал себя все хуже, а его восстановление длилось все дольше.

Шаман призвал всех впасть в спячку еще раньше, чем в прошлый раз. Он выбрал подходящую скалу с пещерами и велел готовиться к окаменению ближайшим вечером.

Все кроме Шамана разбрелись искать подходящие пещеры с удобными углублениями. Он всегда засыпает последним, удостоверившись, что все нашли место и окаменели.

Вечером прошло последнее в этом году собрание у ритуального конуса, после чего все попрощались и ушли к своим пещерам.

Ларку не давали покоя мысли о его снах и о Шамане. Он чувствовал, что Шаман скрывает что-то очень важное. Он пошел к пещере, лег на свое место и тут ему пришла в голову идея, которая его сильно пугала, но, в то же время, неудержимо влекла. Он убедился, кто остальные Кла окаменели и начал каменеть сам. С помощью огромного усилия воли ему удалось превратить в камень только внешнюю поверхность своего тела, при этом внутри он остался мягким и сохранил свое сознание. В таком состоянии он прождал несколько часов, после чего вернул себе исходное состояние. Открыв глаза он убедился, что Шамана рядом нет, и вышел из пещеры и направился в лагерь.

Как Ларк и ожидал, Шаман не спал. Он стоял около ритуального конуса и странно шевелил отростками на своей конечности, как и в тот раз, когда он увидел его весной. Ларк тихо подошел ближе в попытке разглядеть чем же Шаман занимается.

– Не прячься, Ларк. Я знал, что однажды ты догадаешься. – сказал Шаман и повернулся к Ларку. – Я должен тебе кое-что показать.

ЧАСТЬ 2

Доктор Эмма Джонс была молодым ученым-нейрофизиологом, посвятившая свою карьеру изучению физиологии человеческого мозга. Она только что закончила долгий день рутинных бюрократических отчетов на своей кафедре, когда неожиданно получила электронное письмо от неизвестного ей технического университета из Южной Америки.

В письме было следующее:

"

Тема: Приглашение на Международную конференцию по нейрофизиологии.

Уважаемая доктор Эмма Джонс,

Мы пишем, чтобы пригласить вас принять участие в закрытой конференции по нейрофизиологии, которая будет проходить в университете Сан-Карлоса, Бразилия.

Конференция соберет ведущих экспертов в области нейрофизиологии со всего мира, чтобы представить свои последние исследования и поделиться своим мнением о последних тенденциях и разработках в этой области.

Тема конференции затронет результаты вашей работы с доктором Пьером Морелем.

Мы с нетерпением ждем вашего звонка в ближайшее время и надеемся, что вы сможете присоединиться к нам на этом мероприятии.

Для дополнительной информации совершите видеозвонок по прикрепленной ссылке.

С наилучшими пожеланиями,

Университет Сан-Карлоса.

"

Доктор Пьер Морель был ее коллегой и другом, с которым она шесть лет назад работала над исследовательским проектом во Франции. Их сотрудничество трагически прекратилось из-за его внезапной смерти от сердечного приступа, который он получил в одной из командировок. Эмма была удивлена, увидев в письме его имя и упоминание их совместной работы.

После недолгих колебаний, она решила взять телефон и позвонить по видеосвязи по указанным контактам.

Звонок приняли почти сразу. Увидев лицо ответившего, она чуть не выронила телефон. Это был Пьер Морель.

– Здравствуй, Эмма. Как я рад тебя видеть после стольких лет. – доброжелательно поприветствовал он.

– Доктор Морель? Это вы? – голос Эммы дрожал от удивления и даже испуга.

– Да, дорогая моя, это я. Жив и даже почти здоров. – посмеялся Пьер. – Я знаю, что должен многое тебе рассказать, но сделать этого по телефону не могу. Ты должна приехать на конференцию. Мы совершили огромный прорыв.

– Но вы же погибли от сердечного приступа 6 лет назад, я даже была на ваших похоронах…

– Я знаю, и мне очень жаль, что моим близким пришлось пережить это. Я все расскажу тебе когда увидимся.

– Я.. Я даже не знаю..

– Прилетай завтрашним рейсом, билет уже куплен и отправлен на твою электронную почту. Только ты не должна никому говорить ни обо мне, ни об этой конференции. Это очень важно!

– Что будет на этой конференции?

– Ты удивишься тому, что я тебе там покажу. Извини, мне пора, надеюсь, скоро увидимся – Доктор доброжелательно улыбнулся и завершил звонок.

Эмма еще долго стояла, пытаясь осознать произошедшее. Она все еще колебалась, стоит ли ехать, но желание узнать что произошло с доктором Морелем и увидеть прорывные открытия нарастало с каждой секундой.

Судя по характеру приглашения, там ее ждало что-то действительно интересное. После недолгих раздумий она решила посетить демонстрацию. Она упаковала чемоданы и на следующий день отправилась в дорогу.

***

Доктор Эмма Джонс вышла из самолета, ее глаза осматривали аэропорт в поисках признаков присутствия доктора Пьера. Внезапно она заметила фигуру, держащую табличку с ее именем. Она с опаской подошла к неизвестному мужчине. Он встретил ее с безразличным выражением лица и назвал себя представителем доктора Мореля.

– Он с нетерпением ждет вашего приезда, я доставлю вас в пункт встречи – сказал мужчина, указывая на неприметный, но дорогой на вид внедорожник.

Немного поколебавшись, Эмма села в автомобиль и они отправились в путь, оставив позади город и направившись в высокогорье. Пока они ехали дальше в горы, Эмма не могла избавиться от ощущения, что что-то не так.

– Куда мы едем? – спросила Эмма у водителя, ее голос выдавал растущее беспокойство.

– Мы почти у цели – спокойно ответил водитель.

Сердце Эммы забилось быстрее. Она попыталась позвонить доктору Пьеру, но телефон не ловил сеть.

По мере того, как машина углублялась в бесплодный ландшафт, тревога Эммы росла. Дорога увела их далеко от города, она поняла, что они направляются не в университет. Водитель молчал, его лицо оставалось бесстрастным. Когда они приблизились к ровной площадке, окруженной скалами, сердце Эммы забилось быстрее. Она увидела большой шатер в камуфляжной раскраске, установленный посреди площадки. Шатер окружали охранники с автоматами, и Эмма почувствовала, как на лбу выступил холодный пот.

Водитель остановил машину и повернулся к Эмме. – Мы приехали, – сказал он, указывая на шатер. – Не бойтесь, вам ничего не угрожает.

Эмма почувствовала, как у нее от страха подкашивались ноги, когда она вышла из машины. Она понятия не имела, что происходит и почему ее привезли в это отдаленное место.

Водитель повел ее к палатке. Войдя, Эмма увидела, что внутри находится три человека в штатском, явно перепуганные. Перед стульями была сцена, на которой стояло что-то крупное, покрытое тканью. Сердце Эммы колотилось, когда она смотрела на эту сцену.

Водитель указал на кресло. – Пожалуйста, присаживайтесь, – сказал он добрым, но настойчивым тоном.

Эмма на мгновение заколебалась, но любопытство взяло над ней верх. Она подошла к креслу и села, не сводя глаз со сцены. Она понятия не имела, что произойдет дальше, но понимала, что ничего хорошего быть не может. Она почувствовала, как ее ладони вспотели, а сердце быстро забилось. Но несмотря на страх, ей было интересно, во что она ввязалась.

Когда Эмма села рядом с другими, она не могла не почувствовать их беспокойство. Все они выглядели такими же напуганными, как и она, и она могла видеть замешательство и страх в их глазах. Одна из них, молодая женщина, повернулась к ней:

– Вы тоже ученый? Как вы сюда попали? Нас всех привезли сюда под ложным предлогом.

Эмма покачала головой, все еще пытаясь во всем разобраться.

– Меня пригласил доктор Пьер, мой старый коллега. Он сказал, что хочет встретиться со мной в университете. Но когда я села в машину, меня привезли сюда.

– Ваш доктор Пьер тоже погиб несколько лет назад?

– Как вы узнали?

– Нас всех пригласил сюда коллега, умерший шесть лет назад.

– Вы общались по видеосвязи с умершими коллегами по научной работе? – обратилась Эмма к остальным.

Ученые кивнули и поделились своими историями обмана. Их всех заманили сюда по видеосвязи старые друзья, умершие несколько лет назад, с обещаниями захватывающих исследовательских возможностей, но они оказались в этом отдаленном месте, в окружении охранников с автоматами.

– Это дипфейк – спокойным тоном сказал мужчина – Они нашли в сети фотографии наших коллег и наложили их образ на актеров, которые с нами разговаривали.

– Похоже на то – отозвался другой ученый. – Но зачем им все это?

Этот вопрос мучал всех собравшихся.

Пока они сидели и ждали, напряжение в палатке было ощутимым. Некоторые ученые перешептывались между собой, гадая, что будет дальше. Один из них даже встал и подошел к охранникам, попросив уйти. Но охранники вежливо отказали, сказав, что нужно дождаться прибытия хозяина.

По прошествии времени, которое показалось вечностью, полог шатра открылся, и внутрь вошел еще один человек.

***

Это был аккуратно одетый мужчина лет шестидесяти с добродушным лицом. Он приветливо улыбнулся всем присутствующим и вышел на сцену.

– Приветствую вас, уважаемые дамы и господа. Я должен извиниться за то, как вы были доставлены сюда сегодня. Я понимаю, что это могло быть тревожным и запутанным, но я уверяю вас, что это было необходимо для секретности нашей организации и технологий, которые мы вам сегодня продемонстрируем.

Как вы уже догадались, я представляю секретную организацию, занимающуюся передовыми исследованиями в различных областях естественных наук.

Мы долго наблюдали за каждым из вас и собрали сегодня здесь самых перспективных молодых ученых в областях биологии, генной инженерии, квантовой механики, химии и нейрофизиологии.

– Вы заманили нас сюда обманом! Для каждого из нас вы сфабриковали звонки с умершими коллегами! Вы держите нас в заложниках и рассчитываете на наше доверие? – возмутился один из ученых, который до этого был спокоен и молчалив.

– Я понимаю ваше расстройство, мистер Смитт, но вынужден не согласиться с некоторыми пунктами. Во-первых, вы не в заложниках. После демонстрации мы отвезем вас домой по первой же просьбе и компенсируем все причиненные неудобства. Во-вторых, звонки были настоящими. Ваши коллеги прибудут сюда с минуты на минуту. – Ведущий посмотрел на часы – Вы, должно быть, проголодались. Мы подготовили для вас небольшие закуски.

Он подал знак рукой одному из охранников, тот вышел из шатра и вскоре двое помощников занесли внутрь стол с едой и напитками.

Никто из ученых не подошел к столу несмотря на все уговоры ведущего.

Через некоторое время полог шатра открылся, и четыре человека в штатском зашли внутрь. Глаза Эммы расширились, когда среди этих людей она увидела доктора Мореля. Они встретились взглядами и Эмма окончательно убедилась, что это ее друг, которого она считала мертвым последние шесть лет.

– Эмма, мы так давно не виделись – ласково поприветствовал Пьер.

– Пьер, я несколько лет думала, что ты мертв. Я даже была на твоих похоронах вместе с твоей семьей – на глазах Эммы навернулись слезы.

– Я знаю, извини за этот обман. Прежде, чем я начал работать на эту организацию, они попросили меня прекратить все контакты с внешним миром. Они даже инсценировали мою смерть, чтобы меня никто не искал.

– Но почему ты не связался со мной? Я думала, что мы друзья.

– Я не мог, Эмма. У меня был строгий приказ не связываться ни с кем из внешнего мира.

– Значит, я единственная, кто знает о том, что ты жив? Как же твоя семья?

– Я сожалею о боли, которую я причинил. Никто больше не должен узнать.

– Я рада, что ты жив – вполголоса промолвила Эмма и обняла Пьера.

Остальные трое ученых тоже общались со своими коллегами, но их связь явно была чисто деловой.

Уважаемые коллеги. – прервал воссоединение ведущий – Технология, которую мы продемонстрируем вам сегодня, действительно прорывная, и мы верим, что она способна изменить мир. И именно поэтому мы пригласили вас сюда сегодня, чтобы предложить вам возможность работать с нами, стать частью наших революционных исследований. Прошу, садитесь – ведущий указал на стулья и вышел на сцену.

***

Ведущий сдернул ткань с непонятного предмета на сцене. Под тканью было кресло, большой монитор и стол с устройством, похожим на шлем с множеством цилиндрических выступов по всей внешней поверхности.

– Сейчас я попрошу одного из вас выйти на сцену для демонстрации устройства.

– Что это за установка? – с недоверием спросил один из ученых.

Эмма последние 10 лет работала с различными технологиями считывания активности мозга. Среди них были электроэнцефалографы, шлемы для функциональной спектроскопии и прочие. Шлем на сцене напоминал что-то похожее, но явно имел другой принцип действия.

– Это похоже на шлем для считывания уровней активностей областей мозга. – сказала она.

– Действительно похоже, мисс Джонс! Я знал, что вам это покажется знакомым. Только вы не правы в одной детали: Оно считывает активность не областей мозга, а конкретных нейронных цепей. – ведущий сделал многозначительную паузу. Сейчас вы сами все увидите. – произнес он с вызывающей доверие улыбкой.