Бой льда и камня

***

Моим подписчикам на Рутубе и ЛитРесе

Освальд

База по производительству лазерных пушек кипела работой. Это оружие давно не применяли, но ожесточённая война вынудила обратиться к ним. Выглядят лазерные пушки как огромные установки, которые обычно крепят к бокам кораблей. На установке расположено огромное дуло. Одна такая пушка наносит урона не много, но зато бьёт точно, и их используют сразу в огромных количествах.

В основном здесь работали машины, но их нужно было кому-то программировать, чтобы они работали с огромной скоростью. Множество работников сидело перед экранами, по которым бегло скользили их пальцы.

— Пошевеливайтесь!— покрикивал на них человек, сидящий на парящем в нескольких сантиметрах над полом кресле.— До пяти утра должна быть закончена сегодняшняя партия оружия!

Внезапно пол содрогнулся. Работники начали беспокойно переглядываться и перешёптываться. Человек в кресле раздражённо обернулся, пробормотав: "Кого там ещё принесло?"

Дверь раскрылась, и в базу вошёл человек. Он был в защитном чёрном костюме, а на лице была такая же маска, так что трудно было определить его возраст.

— Кто вы такой?— подозрительно спросил человек в кресле.

— Этот спутник и база на нём переходит во владения восьмой планеты Королевской системы Филэндины,— чётким голосом приказал человек.— Выметайтесь или пожалеете!

При упоминании Филэндины все тут же вскочили с поднятыми руками. Человек в кресле был менее сдержанным в своих эмоциях. Он побледнел, но браслет на его правой руке мгновенно разросся, покрыв всю кисть. На его конце появилось дуло.

— Это вы убирайтесь, пока сюда не прибыли соответствующие службы,— отрезал он.

— Дело ваше,— человек в костюме поднял руку и щёлкнул пальцами.

Крышу сотряс удар, и часть её обвалилась на пол. В образовавшуюся дыру просунулась огромная змеиподобная голова с ледяной чешуёй. Но самым поразительным было то, что за головой на шее чудовища спокойно сидела девушка лет семнадцати.

— Айсглассер, давай!— крикнула она.

Дракон раскрыл пасть, и из неё вырвался поток льда. Работники с воплями бросились к выходу, а вот их начальнику повезло меньше. И он, и его кресло мгновенно оказались в огромном куске льда. Дракон захлопнул пасть.

— Что ж ты его не выгнал?— возмутилась Кристина Калинди.

— Он сам виноват,— Освальд Арнав снял маску и оглядел помещение. Аппаратура, кажется, повреждена не была.

— Отличная работа!— входная дверь уехала вверх, и через неё в базу вошёл Виктор Калинди, двоюродный брат Кристины.— Главное, чтобы Адина узнала об этом как можно позже.

— Этот спутник на самом краю системы, от него не быстро новости доходят,— Освальд подошёл к Айсглассеру и взобрался на его шею позади Крис.— Но я бы свалил отсюда как можно быстрее.

Виктор сел рядом, и ледяной дракон выбрался на остатки крыши базы. Работники взирали на них с ужасом.

— Продолжайте работать!— крикнул им Освальд.— А если будете посылать пушки на Королевскую планету — снова встретитесь с драконом!

Те дружно закивали. Айсглассер расправил крылья и взлетел, а работники ещё долго смотрели им вслед, и не удивительно. Не каждый день видишь настоящего дракона.

Айсглассер резко сложил крылья и понёсся вперёд на огромной скорости. Он умел так делать с помощью магии, когда расстояние было слишком велико. Корабли, построенные при старом Короле, тоже обладали такой способностью.

Раньше никто не верил, что магия существует. Во время правления старых Короля и Королевы иногда происходили странные вещи, но с их смертью они исчезли. На престол взошла их дочь Эллидиана, и Королевство, состоящее из галактик Млечного Пути, Андромеды и Треугольника пришло в упадок.

Но потом о себе подала знать Адина Минос, сестра-близнец Королевы. Она каким-то образом разузнала тайну своих родителей и научилась управлять астероидами. С помощью своих способностей она направила их на владения своей сестры. Казалось, что никто не сможет ей противостоять, пока магия не проснулась в Кристине.

Освальд познакомился с ней как раз во время начала войны. До этого Кристина и Виктор жили на холодном спутнике, прозванном Ледышка. Но под атакой Адины он оказался беззащитен, и Крис бежала на Филэндину. Там она случайно познакомилась с Освальдом, и вместе они выяснили, что защиту планеты ломает кто-то, приближённый к его отцу, лорду Варунию. Они решили, что это Висен Стёрнели — карлик, работающий в здании управления планетой, но это была ошибка. Агентом Адины был Дагишат Эндрюфилл, советник Варуния. Сам лорд погиб, Эллидиану убила Адина, и всё закончилось бы абсолютной властью новой Королевы, если бы не волшебство Крис.

Оказалось, что её предки были волшебниками, управлявшими льдом. У прадеда Крис был даже ледяной дракон Айсглассер, но это не помогло. Король всё же покорил себе Филэндину. Но перед этим дракона успели спрятать на ледяном спутнике, надеясь, что однажды его вернут. Так и произошло. Вот только теперь они воевали с Адиной, захватившей всё остальное Королевство. Не очень весёлая перспектива, но прошло уже полгода, и до сих пор Королева им ничего не сделала.

В тот день — двадцатое апреля 3625 года — они отправились на захват очередной базы Адины. Всё прошло гладко, как всегда, но Освальд всё же чувствовал беспокойство. С ними ледяной дракон, но вдруг Королева как-то вычислит, куда они полетят и схватит их? Освальда и Виктора она, может быть, просто бросит в камеру, а вот Кристину точно убьёт. Освальд не мог этого допустить, и не только потому, что девушка была Волшебницей Льда и Хозяйкой Дракона. Крис была его единственным другом и вообще классной девчонкой. Она, конечно, не признавала его титула, но это Освальду, по сути, даже нравилось. Приятно говорить с человеком, который не бубнит через каждое слово "милорд".

Освальд глубоко вдохнул. Они летели по космосу, но вокруг дракона была словно магическая защита, не дававшая замёрзнуть. Так же под ней всё время был воздух. Освальд оглядел своих спутников. Они победили в этот раз, победят и в следующие.

Айсглассер пошёл на снижение. Они приближались к столице Филэндэну. Его жители, по несколько раз на день видевшие дракона, не очень удивились, когда тот приземлился на одной из улиц. Из дома Освальда вышел человек. Висен Стёрнели был лорду Филэндины по пояс, но это не мешало ему отчитывать всех подряд.

— Освальд!— рявкнул он. Висен был ещё одним человеком, плюющим на титулы.— Ты, конечно, пацан, но у нас других лордов в запасе нету! Если тебя Адина прибьёт, что мы будем делать?

— Ты встанешь во главе планеты,— усмехнулся Освальд, слезая с Айсглассера.— Должен же кто-то руководить операцией!

— Виктор прекрасно с этим справится,— заметил Висен.— Он взрослый, в отличие от тебя.

— Мне восемнадцать!— вспылил Освальд.

— Не имеет значения. Ведёшь ты себя как ребёнок, так что слушайся старших.

Освальд побагровел. Проклятый карлик как никто умел доводить его до белого коления.

— Что захватили-то?— поинтересовался Стёрнели.

— Базу лазерных пушек,— ответила Крис, легко спрыгивая с дракона.

— Очень вовремя,— Висен посмотрел на небо.— Наши датчики засекли приближающиеся астероиды.

Кристина

— Защита, само собой, сработает,— сказал Стёрнели.— Но неплохо было бы запустить эти булыжники туда же, откуда они прилетели.

Они сидели в доме Освальда в одной из комнат. У Королевы был собственный совет, и они решили сделать то же самое. Впрочем, человек в нём было немного.

— Айсглассер не всесилен,— нахмурилась Крис.— Он не может бесконечно отбивать метеориты.

— У нас нет выбора,— Висен развёл руками.— Или мы изобретём для него батарейку.

Кристина поджала губы. Она чувствовала, что лёд дракона зависит от её магии. Она была связана с Айсглассером и считала его почти родственным существом, но остальные трое видели в драконе только военную мощь.

— Лазерные пушки могут помочь,— предложила Крис.

— Их сначала нужно сюда дотащить. До того спутника огромное расстояние,— напомнил Виктор.

— Ты можешь не ехать на Айсглассере,— сказал Освальд.— Я думаю, он и сам разберётся…

— По-твоему, я боюсь?!— взвилась Крис.

— Я не это имел ввиду,— Освальд замотал головой.— Просто…

Крис резко встала и вышла из комнаты. Она не боялась за себя. Она беспокоилась за Айсглассера.

Конечно, огромному дракону как будто нечего бояться, но отражать атаку сотен астероидов даже для него было трудоёмко. Крис боялась его потерять. После его воскрешения её магия возрасла в разы, дракон был частью прошлого её семьи и она даже мир начала воспринимать немного по-другому. Её магия, особенно рядом с Айсглассером, словно вплеталась в саму суть пространства вокруг. Иногда она могла увидеть то, что происходит на другом конце Филэндэна, иногда чувствовала, что легко может крошить валуны. Конечно, Освальду, Виктору и Стёрнели Крис об этом не рассказывала — заставили бы явиться в столицу Королевства Миностаун и разнести до основания Белый замок, а она и так не понимала, как это работает.

Даже её настроение бывало не таким, как раньше. Иногда Крис начинала чувствовать себя, как Айсглассер, огромной и непобедимой. Это настроение она делила на две стадии и называла их "вдох и выдох дракона". При "вдохе" ей хотелось плюнуть на всё и заявиться в Миностаун, чтоб Айсглассер сожрал Адину. Походив взад-вперёд по комнате, она немного успокаивалась. Тогда начинался "выдох". Крис всё ещё казалась себе всемогущей, но более уравновешенной. В этот момент происходило самое странное. Иногда у неё появлялось чувство, что она вспоминает что-то, что было очень давно, хотя ничего такого с ней не должно было быть. Крис как будто видела лицо, но чьё — понять не могла.

Как раз в ночь перед захватом базы пушек ей снился сон. Она бежала за кем-то, звала его по имени — она не помнила, какому — но тот словно не слышал. Но Крис с каждой секундой приближалась к нему. Вот наконец он остановился и начал оборачиваться, но тут сон оборвался. Виктор с Освальдом разбудили её и они полетели на драконе. Весь полёт туда Крис пыталась определить по очертаниям фигуры, кто это, но детали забылись. Она даже не могла с уверенностью сказать, мужчина это был или женщина.

Крис в задумчивости вышла на улицу. Айсглассер наблюдал за ней, не двигаясь, словно понимая, что сейчас хозяйку лучше не тревожить. Чем сильнее Крис напрягала память, тем стремительнее сон испарялся из воспоминаний. Вздохнув, она погладила дракона по морде. Глядя в его глаза, ей всегда казалось, что Айсглассер понимает больше, чем кажется.

— Жаль, что ты не умеешь говорить,— пробормотала Крис.

Конечно, Виктор был её двоюродным братом, и Освальд в последнее время почти не выпендривался, но иногда ей казалось, что кроме дракона у неё никого нет.

Тут на улицу вышел Освальд. Крис пинком послала мрачные мысли в самые дальние уголки сознания.

— Извини, что мы так пользуемся твоей магией,— негромко сказал Освальд.— Я понимаю, что не очень-то приятно, когда в тебе видят только оружие.

Крис вытаращилась на него. Она бы удивилась меньше, если бы из дома вышел её прадед Изольдер, чем извиняющийся Освальд.

— Я не тупая, знаю, что мы на войне,— она не собиралась грубить, просто была немного выбита из колеи.

— Я могу полететь с тобой…

— Обойдусь,— Крис взобралась на шею дракона. Айсглассер оттолкнулся от земли и полетел вверх.

Через несколько минут она уже покинула атмосферу. Вокруг Филэндины раскинулась полупрозрачная сфера — защита планеты. Во время войны с Эллидианой астероиды просто останавливались, если нельзя было сразу врезаться в планету. Теперь же они изо всех сил влетали в защиту, крошились, но пытались её пробить. Крис мрачно подумала, что такими темпами это рано или поздно удастся.

Она управляла драконом без слов — он чувствовал, что ей нужно. Вот и сейчас Айсглассер махнул крыльями и понёсся вперёд. Он пролетел сквозь защиту легко — покинуть её можно было беспрепятственно. Дракон распахнул пасть и изрыгнул столб льда. Ближайшие камни разлетелись на мелкие кусочки, но задние ряды продолжали наступать. Махнув лапой, Айсглассер сшиб ещё два десятка. Крис вытащила из ножен на поясе клинок. Он был из пещер её родного спутника и мог прорезать любой материал. Раньше Крис не находила этому рационального объяснения, но теперь поняла: Ледышку создал её дед Гектор с помощью магии, и часть её осталась в сталактитах.

Но сейчас ей нужно было другое свойство клинка. Крис взмахнула им и направила на астероиды. Поток льда вырвался из клинка, сшибая метеориты на своём пути. Так же сама магия, словно сильный ветер промчалась вперёд. Она отогнала оставшиеся астероиды прочь, хотя их были сотни. Крис с удовлетворением подумала, что её могущество возрасло. Она развернула дракона. Айсглассер выплюнул лёд, и тот пробил дыру в защите. Как только Крис пролетела сквозь неё, она зарослась, но девушка в очередной раз подумала, как легко это было сделать.

Слишком легко.

Эдуард

Королева была не в самом добром расположении духа.

— Ещё одна база?— заорала она.— Опять?!

Эдуард Смит в который раз пожалел, что их в совете осталось очень мало. Из-за взрывного характера Адина выгнала всех кроме него, Дагишата Эндрюфилла, Ричарда Девила и генерала Томаса Джастина.

— Они нападают тихо и незаметно,— спокойно ответил Эдуард, пока остальные пытались слиться с спинкой кресла.— Датчикам по непонятной причине не удаётся их уловить.

— По причине магии!— рявкнула Адина.— Я же приказывала разместить армию на всех объектах Королевской системы!

— Доставлять провизию по всей системе несколько трудоёмко,— попытался объяснить Эдуард.— К тому же, их ракеты…

— Да нужно идти на них атакой, вот и всё!— не выдержал Томас Джастин. Ему всегда было трудно держать язык за зубами.— Снарядить корабли и разнести Филэндину!

— Мы уже пытались это сделать, но ничего не вышло,— напомнил ему Девил с лёгкой улыбкой.— И причём руководили операцией вы.

Генерал сжал челюсти. Как только Адина взошла на престол, она приказала идти всей армией на Филэндину. Закончилось это плохо: как только корабли приблизились к планете, часть из них взорвалась по непонятным до сих пор причинам. У Филэндины так же оказался немаленький флот, на что Королева не рассчитывала. Но самое главное — на битву явилась Кристина на драконе, что обеспечило поражение Адины.

— Я считаю, что вам нужно более глубоко изучить магию,— Эндрюфилл, как всегда, говорил с цинизмом и практичностью.— Тогда, возможно, вы сможете ещё чётче понять способности девчонки.

— Тебя не спрашивали,— огрызнулась Адина.

— Вам следует переместить базы с оружием из Королевской системы,— посоветовал Эдуард.— Там они будут сохраннее.

— Но поступать в армию будут дольше!— отрезала Адина, сердито поправив Корону.

— Мне кажется, что вам снова нужно призвать людей из других систем и пойти на Филэндину,— Девил улыбался везде и всегда. Некоторые считали, что это из-за его весёлого характера, но это говорили те, кто не знал, из-за кого не признавшие Адину советники были зарезаны перед её прибытием в Миностаун. Эдуарду понадобился месяц, чтобы это разузнать — Ричард умел заметать следы.

— Они не прилетают. Пользуются тем, что у меня нет времени разносить их планеты на кусочки,— проворчала Адина.

— В таком случае всё остаётся по-прежнему,— развёл руками Смит.— Это война затянется, Ваше величество, но рано или поздно…

— …девчонка явится по мою душу в Миностаун,— Адина встала с парящего кресла, поняв, что этот совет закончился теми же словами, что и множество предыдущих: "всё плохо, но мы ничего не можем с этим сделать и поэтому будем делать вид, что побеждаем".— Все свободны.

Королева удалилась. Генерал тоже, что-то злобно пробормотав себе под нос.

— Она что, всё время носит Корону?— задумчиво произнёс Девил.— Её сестра обычно оставляла её на троне.

— Ко всеобщей доступности?— усмехнулся Дагишат.

— Корона на голове не признак власти,— Девил пожал плечами.

— И что же?— спокойно поинтересовался Эдуард.— Примеряли вы её? И как, подходит?

— По легенде, Корона становится по размеру головы любого, кто её наденет,— Ричард тоже был спокоен, только ещё и улыбался.

— Но это не делает всех, носящих её заслуживающими этого,— Эдуард принял задумчивый вид.

— Заслуживающими Короны или власти?— спросил Эндрюфилл.

— А что значит "заслуживать власти"?— Девил почемал подбородок.— Заслуживал ли власти Джон Минос? Если помните, он жил на маленькой планете, где все строили машины, добывающие там же полезные ископаемые. А в результате сумел захватить половину Андромеды. Заслуживал ли власти старый Король? Только потому, что он сын Джона? Или потому, что он смог удержать власть? Или потому, что отец считал его наследником? И имел ли он право управлять захваченными им самим землями? Каждый рассуждает по-своему, и до сих пор нет точного ответа.

— Наш генерал Джастин рассуждает так: если смог забрать, значит твоё,— хмыкнул Эндрюфилл.

— А как считаете вы?— улыбка не помешала Ричарду выжидающе прищуриться.

Все трое поняли, о чём идёт речь.

— Её величество Адина хотела сделать меня лордом, а при Эллидиане я был никем,— Дагишат выразительно посмотрел на Девила.— Я целиком и полностью на её стороне. А как вы считаете? Ваше место в совете не изменилось.

— Кто Королева, та Королева,— неопределённо ответил Девил.— Я с этим не спорю. А что скажите вы, мистер Смит?

— Я скажу, что мир полон перемен. Никогда не знаешь, кто и что сделает, а главное, ради кого,— снаружи Эдуард был спокоен, но внутренне ухмылялся ещё почище Ричарда.— До встречи.

Он встал и вышел. Каждый день находиться под взглядами людей с непредсказуемыми интригами было трудно. Единственным выходом было стать одним из них.

Эдуард зашёл в свою комнату и закрыл дверь. Потом подошёл к неприметному устройству на стене и коснулся его.

— Устройств слежки не обнаружено,— возвестил датчик.

Эдуард достал из кармана небольшой металлический шарик и приложил к дверной выпуклости, прикосновением к которой открывали двери. Та открылась, но теперь в проёме была словно стеклянная стена. Эдуард в очередной раз подумал, что Адина его убьёт, если узнает, что он пользовался квантовым переходом. Если… или когда?

Он прошёл через него. Эдуард оказался в небольшой тускло освещённой комнате. Там его уже ждали.

— Где мы?— спросил Эдуард.

— На неподвижном астероиде в галактике Треугольника,— ответил Висен Стёрнели, сидящий за столом.

— В последнее время астероиды редко неподвижны,— слабо улыбнулся Эдуард.

— До этого вряд ли дотянется Её сиятельное величество,— Висен сцепил руки в замок.— Что нового?

— Ничего. Адина бесится, но ничего не может сделать.

— Что предложил генерал?

— Всех убить.

— Какие у вас там все незаурядные и предсказуемые. А мистер-вечная-улыбка напомнил ему об неудачной атаке?

— Не нужно быть детективом, чтобы догадаться.

— Кстати, насчёт того нападения,— Висен внимательно посмотрел на собеседника.— Они догадываются, что это ты подорвал корабли?

— Вряд ли. Я отвёл от себя подозрения максимально,— покачал головой Эдуард.— Хотя, Девил может знать.

— С чего ты это взял?— усмехнулся Стёрнели.— Потому что он всё всегда знает?

— В точку,— кивнул Эдуард.— Какие планы у лорда Арнава?

— Какие у него могут быть планы?— отмахнулся Висен.— Ему восемнадцать. Всё придумываю я.

— Тем более что ты карлик,— приподнял бровь Эдуард.

— Какой же ты деликатный собеседник,— поморщился Висен.— Он хочет продолжать втихаря забирать базы. Как там Королева? Может, она стоит того, чтобы ей хоть чем-то помочь?

— Мозг, конечно, не видно,— произнёс Эдуард.— Но когда не хватает, заметно.

— Кто сказал?

— Какой-то учёный прошлого. Не суть.

— Что ж, тогда тебе стоит мешать ей целенаправленно,— Висен хлопнул ладонью по столу, словно вынося приговор.

— Это будет нелегко,— Эдуард с недовольством посмотрел на карлика.— Я не железный. И тем более не бессмертный.

— А что нам остаётся делать?— Висен легко впадал в раздражение.

— Когда мы вступали в Орден Равновесия, Томас заставил меня заучить наизусть, как и тебя,— Смит тоже начал злиться.— "Нейтральность превыше всего, равновесие…"

— Я знаю!— прервал его Висен.— Но он умер, как Эвелина и Викрам, я устал тебе повторять! Будущее Ордена зависит только от нас!

Эдуард насупился. Когда они с Висеном вступали в Орден, всего их было пятеро, но остальные трое погибли: Эвелина во время первого восстания Адины, Викрам при первой атаке, Томас Брэйвиселл, бывший главным, от старости за день до смерти Эллидианы.

— Тогда у меня есть план,— Смиту в голову пришла ужасная, но в то же время прекрасная мысль.— Мы расскажем им об Источнике.

Адина

Она сидела на каменном троне, размышляя. Так дальше не должно продолжаться. Медленно, но верно Филэндина продвигалась к победе. Рано или поздно всё закончится. Адина вздохнула. Надо было предпринять координальные меры.

Тут дверь раскрылась, и через неё вошёл единственный советник, которому Королева хоть более-менее доверяла.

— Что случилось?— поинтересовалась Адина.

— Мне в голову пришла идея, которая поможет нам победить,— возвестил Эдуард Смит.

— Продолжайте,— Адина насторожилась. Вдруг он и правда придумал что-нибудь дельное?

— Ваши родители рассказывали что-нибудь об серебряном озере?— спросил Смит.

— Тише вы!— зашипела на него Адина. Стены обеспечивали звукоизоляцию, но везде могли быть устройства для прослушивания. Хотя она надеялась, что старые Король и Королева и это предвидели.— Нет, они никогда об этом не рассказывали.

— Жаль,— вздохнул Эдуард.— Это могло бы дать нам зацепку.

— Зацепку? Для чего?

— Для того, чтобы мы нашли Источник.

— Что вы имеете ввиду?

— Источник магии,— пояснил Эдуард.

— А такой существует?— прищурилась Адина.

— А откуда тогда взялась магия?— пожал плечами Эдуард.— На моей родине…

— Не упоминайте её при мне!— отрезала Адина.

— Как угодно. Ещё в детстве я услышал сказание о том, что люди нашли Источник магии и после этого овладели ей.

— И вы уверены, что это не выдумки безумных стариков?

— Точно так же я когда-то думал о магии.

Адина задумалась. Это могла оказаться просто глупая сказка, но Эдуард прав — магия бы просто так не появилась.

— И где находится этот Источник?— спросила она.

— Никто точно не знает, но предполагают что в одной из Свободных систем,— ответил Эдуард.

— Их больше сотни,— разочарованно выдохнула Адина.

— В одной из Больших Свободных систем,— добавил Эдуард.

Протухшая надежда тут же вспыхнула снова. Большие Свободные системы не зря так назвали, но зато их всего три.

— Вы можете снарядить экспедицию?— тон Адины стал более чётким и властным.

— Мне кажется, что вам лучше полететь самой,— Эдуард за спиной сцепил руки в замок.

— Хотите сплавить меня, как Эндрюфилл старшего Арнава?— съязвила Адина.

— Скорее всего, этот Источник нельзя будет перемещать, как ваше озеро. К тому же, чем быстрее вы им завладеете, тем лучше,— пояснил Эдуард.

Адина с подозрением его оглядела.

— А кому мне оставить престол?

— Томасу Джастину. Из него выйдет хороший правитель,— Смит не снимал маску спокойствия, но едва не улыбнулся.

Адина перебрала в голове остальные имена. Дагишат уже однажды её подвёл, у Девила чёрт знает что на уме, остаётся только…

— Никакой самодеятельности,— предупредила его Адина.— И Корону я заберу с собой.