2-Tor

WEIRD TEST

Февраль в Минске был беспощадным, как будильник на шесть утра после ночной зарубы в Valorant. Зима в этом году оказалась на редкость лютой, словно она хотела проверить на прочность жителей города. Небо, цвета монументальных зданий вдоль проспекта Независимости, давило на всякого пытавшегося хоть ненадолго расправить плечи. Свислочь застыла под непробиваемым слоем льда, как будто река решила ненадолго спрятаться от людей и пожить своей размеренной, мутной жизнью. Город медленно пробуждался. Его дыхание было видно в клубах пара, вырывающихся из легких прохожих вперемешку с сизыми выхлопами разноцветных автомобилей, заполонивших улицы и проспекты.

Андрей Ивулин сидел на подоконнике в школьном коридоре, прислонившись спиной к окну, за морозным узором которого виднелись ветви деревьев, покрытые инеем. Школа гудела, словно оркестр, настраивающий инструменты перед важным концертом: кто-то громко спорил о последнем стриме, кто-то хвастался новыми разработками на гейминговой платформе, а чей-то рюкзак с эмблемой хоккейного клуба «Динамо» валялся у раскаленной батареи отопления. 10-й «Б» медленно заполнял кабинет английского, лениво доставая из портфелей учебники и заразительно зевая от недосыпа. Новые парты, пахнущие лаком, стояли идеально в ряд, а на потолке появилась снова некогда демонтированная камера видеонаблюдения. Доска, покрытая следами мела, хранила обрывки вчерашних записей фразовых глаголов, а в углу у окна громоздился свежесобранный шкаф, набитый методической литературой.

В школьном дворе неугомонные младшеклассники лепили огромного снеговика. Их смех проникал даже через толстые стеклопакеты, смешиваясь с гулом разговоров в классе. Андрей листал чат параллели в смартфоне, экран которого сохранил следы приключений в Нью-Йорке. Глаз зацепило сообщение Даши: «У меня температура, осталась дома, жду врача. Wish me good luck». Андрей хмыкнул, представляя, как она, завернутая в шерстяной плед, пьет чай с малиной в своей ухоженной комнате, где на столе и кровати все еще ютятся мягкие игрушки.

— Все повально гриппом болеют, — подумал он в тот самый момент, когда Алекс разразился заразительным хохотом. Долговязый подросток в серой толстовке oversize с надписью «Serenity» (умиротворенность), стоял рядом, прислонившись плечом к отопительной трубе. Его волосы были взъерошены, а из беспроводных наушников, висящих на шее, доносились бодрящие звуки сверхэнергичной песни «Watch the world burn».

— Смотри, Ивулин, новый мем! — Алекс сунул телефон под нос Андрею, поправляя наушники. На экране парень, похожий на Андрея, уворачивался от дрона на фоне Таймс-сквер, а подпись гласила: «You say «I ran from drones, ’ but your English teacher wants «I have been running’ to sound more American!»

Андрей закатил глаза, но уголки губ невольно дрогнули.

— Очень неплохо, — улыбнулся Андрей. — Еще чуть-чуть, и ты со своими мемасами порвешь все социальные сети. Пошли в класс. Скоро урок.

Алла Борисовна вошла в класс, словно модель на показе нарядов. Она небрежно бросила кожаную сумку на учительский стол и осмотрела класс придирчивым взглядом. Ее темно-зеленый костюм был безупречен, а золотые дужки очков сверкали под светом люминесцентных ламп. Класс тут же затих, только скрип стульев иногда нарушал тишину.

— Good morning, my dear students, — начала она. Ее голос был мягким, но с ноткой сарказма. — Let’s see if your brain survived the weekend. Quick question: what’s the difference between Present Perfect and Past Simple?

Макс поднял руку, сияя, как ночные фонари в Лошицком парке.

— Piece of cake, — сказал он, поправляя воротник белоснежной рубашки. — Past Simple is for stuff that’s done and gone, like I ate pizza yesterday. Present Perfect is when it’s still relevant, like I have just eaten pizza and I’m full.

— Good for you, Max, — Алла Борисовна прищурилась, ее губы дрогнули в легкой улыбке. — Those two years in the States really paid off. Andrey, you’re up! Андрей встал, чувствуя, как взгляды одноклассников прилипли к нему. Он вспомнил Нью-Йорк, небоскреб Bohemia, код FaiL, который перевернул мир. Английский теперь был для него не просто предметом — это был ключ, открывший двери в новую жизнь.

— Past Simple — completed actions with a specific time, — начал он, глядя на бесформенные разводы на зеленой доске. — I went to the shop yesterday. Present Perfect — actions with a result now or ongoing impact. I have lost my keys, so I can’t get home.

— Great job, boys, — Алла Борисовна хлопнула в ладоши, ее кольца блеснули. — Maybe there’s hope for you yet. By the way, where is Dasha?

— She is ill, — без паузы ответил Ивулин.

— Well, I would like to inform you that in May there will be National English Olympiad for students, and I must pick up the best candidate to take part in it. I’ve been thinking about Andrei, Max and Dasha. Who should I choose?

В классе поднялся шум. Девчонки предлагали выдвинуть Дашу, считая, что она знает английский лучше всех в классе. Кто-то настаивал на кандидатуре Макса, учитывая его опыт в США. Но многие выступили за Ивулина, чей успех вдохновил к серьезному изучению английского практически всех учеников школы.

— Please, calm down! — громким голосом Алла Борисовна осадила класс. — We will take a test, all of you, and the one who gets the best score will represent our school in the contest.

Класс успокоился. Предложение англичанки выглядело уместно и давало возможность каждому побороться за право представлять школу на олимпиаде по одному из самых важных предметов. В этот момент дверь класса распахнулась с такой силой, что мел на доске подпрыгнул, а плакат с неправильными глаголами зашатался. В кабинет вошла директриса. Ее лицо было каменным, как гранитные плиты на каком-нибудь историческом мемориале. Ее темно-синий костюм был застегнут на все пуговицы, а глаза, обычно спокойные, выдавали тревогу, словно она несла грустные вести. За ней в класс зашли трое одетых в куртки с высокими воротниками, нашивки с символом, похожим на букву «С». Их лица были словно высечены из камня: мужчина с седыми висками и ледяным взглядом, женщина с короткими черными волосами и еле заметным шрамом на левой щеке. Третьим был молодой мужчина с пустыми глазами неподвижным лицом. Их движения были синхронными, как у дроидов, а ботинки гулко стучали по линолеуму, отдаваясь эхом в неестественной для такой аудитории тишине. Андрей поймал себя на мысли, что младший дроид имел много общего с Игорем, тем самым парнишкой из зоны, который с Глебом преследовал его повсюду в Америке. Только челюсть этого экземпляра была не на столько массивной.

— Доброе утро, — голос директрисы дрожал, но она старалась держать спину прямо, как солдат перед боем. — Сегодня у нас, скажем так, особое мероприятие. Эти люди проведут тест. Тест по английскому.

Класс сохранял покорную тишину. Алла Борисовна сжала губы, ее глаза сузились, но она промолчала, лишь поправив пучок волос на затылке. Седой мужчина шагнул вперед, его пальцы, затянутые в черные перчатки, держали стопку бумаг. Без паузы, словно экономя время, он начал раздавать листы. Его движения были механическими, а взгляд скользил по классу как лазерный прицел.

— Заполните пропуски, выбрав правильный вариант, — сказал он, его голос звучал, как автоответчик, лишенный эмоций. — Время ограничено. Приступаем!

Андрей взял лист, чувствуя, как холодок пробежал по спине. На answer sheet было десять предложений с пропусками, где нужно выбрать правильную форму глагола. Он пробежался глазами по вопросам, сердце заколотилось быстрее.

— Фигасе, они тест для участия в олимпиаде по инглишу замутили! — подумал Андрей, но тут же осекся.

— Вас тоже это касается, — с наглой ухмылкой протянул бумагу Алле Борисовне молодой «дроид».

Это было странно, поскольку учителей никогда не заставляли писать тесты, особенно в присутствии учеников. Но англичанка не подала вида и спокойно взяла задание.

Андрей начал читать вопросы.

1) Yesterday, I ______ (to go) to the cinema with my friends.

a) go

b) went

c) have gone

d) am going

Андрей обвел b) went. Past Simple, очевидно, — подумал он, постукивая карандашом по парте. — Действие произошло вчера, конкретное время, завершенное. Это как в Нью-Йорке, когда я бежал от дронов — все закончилось, связь с настоящим оборвана.

2) I ______ (to live) in Minsk since I was born.

a) live

b) lived

c) have lived

d) am living

c) have lived, — Андрей обвел вариант, вспоминая, как Даша объясняла Present Perfect еще до поездки в Америку. Действие началось в прошлом и продолжается сейчас. Since — явный намек. Минск — мой дом, я живу здесь всю жизнь, и это все еще важно.

3) Tomorrow, I ______ (to meet) my friends at the café.

a) meet

b) will meet

c) am meeting

d) have met

Андрей выбрал c) am meeting. Present Continuous для запланированных действий в будущем, особенно с конкретным временем, как «tomorrow». Это как наш план встретиться с Дашей в кафе на Немиге — все уже решено. Will meet не подходит, так как это было бы спонтанное решение и друзья бы об этом решении точно б не знали.

4) By next summer, I ______ (to finish) school.

a) finish

b) finished

c) will have finished

d) am finishing

c) will have finished, — отметил Андрей. Future Perfect для действий, завершенных к определенному моменту в будущем. Тут главные маркер —by. Как будто я уже вижу выпускной, где мы с одноклассниками будем смеяться, гуляя по набережной Свислочи.

Макс читал каждый вопрос и мгновенно давал правильные ответы.

5) She ______ (to study) English for three years now.

a) studies

b) studied

c) has been studying

d) is studying

Макс обвел c) has been studying, ухмыляясь. Present Perfect Continuous — для действий, которые длятся и имеют результат сейчас. Как мои два года в Штатах, где я учил английский, пока не стал звучать как местный. А еще эта глагольная форма отвечает на вопрос — как долго длится действие до настоящего момента. For и since — слова маркеры.

6) Last night, we ______ (to watch) a movie until midnight.

a) watch

b) watched

c) have watched

d) are watching

b) watched, — решил Макс, почесав затылок. Past Simple, действие завершено, время указано — last night. Как вчера, когда мы с Андреем зависали у меня дома, смотрели японские аниме и лопали чипсы.

7) By the time you arrive, I ______ (to finish) my homework.

a) finish

b) finished

c) will have finished

d) am finishing

c) will have finished, — Макс обвел именно этот вариант. Future Perfect — действие будет завершено к моменту в будущем. Как если я закончу домашку до того, как мама начнет меня пилить за лень.

Алла Борисовна слегка расстроилась уровнем теста. Такое она решала на раз задолго до поступления в лингвистический универ.

8) I _______ (read) a magazine when the rain started.

a) read

b) was reading

c) have read

d) am reading

Правильный ответ b) was reading, ее рука двигалась уверенно. Past Continuous для действия, происходившего в момент другого события в прошлом. Это как вчера, когда я читала книгу в учительской, а директриса прервала меня звонком.

9) Right now, I ______ (to write) an email to my friend.

a) write

b) wrote

c) have written

d) am writing

d) am writing, — отметила она, бросив взгляд на класс. Present Continuous для текущего момента. Как сейчас, когда я мысленно составляю письмо коллеге, чтобы обсудить этот странный тест.

10) He ______ (to write) his novel before the war.

a) wrote

b) was writing

c) had written

d) had been writing

c) had written, — Алла Борисовна отметила правильный вариант, ее губы растянулись в безразличной ухмылке. Past Perfect для действия, совершенного до другого действия или события в прошлом. Как Ивулин, который подтянул английский до того, как уехал на турнир в Америку.

Через десять минут все сдали листы с ответами. Алла Борисовна заполнила свой тест минуты за две, не отрывая глаз от бумаги, ее пальцы сжимали ручку так, словно она писала поэму. Седой мужчина подключил answer sheets к устройству, похожему на сканер с матовым экраном. Секунды спустя табло мигнуло зеленым, и он заговорил приказным тоном.

— Ивулин Андрей, Новицкий Максим, Липницкая Алла Борисовна! Следуйте за нами. Остальные свободны.

— Что?! — Андрей вскочил, чувствуя, как пульс забился в висках, словно барабан перед битвой. — За что?

— Вы владеете английским слишком свободно, — ответила женщина в униформе, ее голос был резким, как лезвие, а шрам на щеке дернулся, когда она сжала челюсть. — Это угроза.

В классе началась тихая паника. Алекс вскочил, его русые волосы взметнулись к небу.

— Это что, теперь будем жить без английского?!

— Сядь! — рявкнула директриса. Ее руки дрожали, но она старалась выглядеть строгой. Седой мужчина повернулся к классу. Его глаза пробежались по каждому ученику, словно пытаясь вычислить представителей «мафии» как в известной игре.

— С этого момента английский язык для вас под запретом. Любой, кто продолжит его изучать, будет отправлен в спецлагерь. Там проведут процедуры по очистке из памяти вредных знаний. Отныне вы Питомцы. Ваша задача теперь сидеть в соцсетях, играть в любимые игры и не задавать лишних вопросов. Контент на английском теперь вне закона. Расходимся по домам. С сегодняшнего дня школа закрыта.

— Питомцы? — громко опешил Алекс, но его голос утонул в общем гуле.

— Так! Успокоились! — Отрезала женщина в форме. Ее черные волосы едва качнулись. — Идите домой.

Андрея, Макса и Аллу Борисовну вывели из класса. Коридор был пуст. Эхо четких шагов отражалось от свежеокрашенных стен. За окнами Минск казался чужим — серые панельки, покрытые снегом, стояли как молчаливые свидетели истории города, а замерзшая Свислочь блестела под утренним солнцем. Улицы были пустынны, только редкие прохожие, кутаясь в шарфы, спешили по делам, не замечая, как город превращается в клетку.

— Куда нас ведут? — спросил Андрей, стараясь держать голос ровным, хотя сердце колотилось, как после спринта.

— Скоро узнаете, — ответил седой безучастно. — Вы хорошо знаете английский. Это проблема. Мы ее устраним. Если не будете сопротивляться, скоро вернетесь домой.

Февральский мороз обжигал, итак, уже разгоряченные лица. Снег скрипел под ботинками, а Минск, с его панельными зданиями покрытыми льдом, и троллейбусами, выбивающими искры из проводов, казался мультяшной проекцией города. Макс шел рядом с Андреем, сжимая лямки рюкзака. Он выглядел напряженным, но в глазах мелькал оптимизм, как у бывалого геймера готового к новому уровню. Алла Борисовна шагала впереди, ее забранные на затылке волосы слегка растрепались, но осанка оставалась прямой и ровной.

— They can’t erase what we know, — тихо сказала она, не оборачиваясь.

— Yeah, — ухмыльнулся Макс с нескрываемой тенью сомнения. — I survived being expelled from an American high school. This is just another level.

Андрей кивнул вспоминая, как совсем недавно он сражался с Control, корпорацией, которая манипулировала информацией и умами. Тогда это было как во сне — арест, изолятор, сделка со Злобиным, поездка в Америку, турнир и встреча на верхнем этаже небоскреба с главой корпорации. Теперь история повторялась. Коридор школы остался позади, но шум класса все еще звенел в ушах Андрея. Он думал о Даше, которая осталась дома, об Алексе, который, к счастью, завалил тест и наверняка проинформирует Дашу о том, что случилось с ними.

Фургон ждал у ворот, черный, без номеров, как тень, упавшая на снег. Двери открылись, и холодный свет изнутри осветил лица конвоиров. Их глаза были пустыми, словно все человеческое из них удалили одним нажатием кнопки «delete».

— We’ll figure this out, — сказал Андрей, больше для себя, чем для других, сжимая кулаки. Алла Борисовна повернулась к нему демонстрируя силу духа.

— Knowledge is power, Andrey. They can take us anywhere, but they can’t take that.

Дверь фургона захлопнулась, двигатель заурчал. Минск начал растворяться за тонированными окнами, как растворимый кофе в горячей воде. Андрей смотрел на город через темные стекла и ловил себя на мысли, что ему не было страшно. The game he has been involved in for a long time has reached a new level.

DON’T EVEN TRY TO INTERRUPT ME WHILE I’M LEARNING ENGLISH

Минск был похож на айсберг, обдуваемый ледяными ветрами. Утренний мороз проникал в кости, цеплялся за кожу и проникал прямо в мозг каждого, кто оказался на улице. Алекс шел по тротуару, пытаясь прийти в себя после того, что произошло в школе. Люди в странных серых костюмах вели себя нарочито нагло и требовали исключить английский язык из жизни. Тотальный запрет на знания. Арест Андрея, Макса и Аллы Борисовны казался сценой из леденящего душу кошмара, но это произошло далеко не во сне. Это была новая реальность Минска — города, где каждый шаг, каждый взгляд, каждое слово находились под контролем всевидящей корпорации. Алексей достал телефон, чтобы позвонить Даше. Номер Даши был в топе списка, так что долго возиться с набором номера ему не пришлось. Он нажал на вызов, надеясь, что ее голос поможет собраться с мыслями. Но вместо гудков раздался механический женский голос, от которого у Алекса по спине пробежали мурашки.

— Вас приветствует корпорация Control. В целях Вашей безопасности Ваш звонок записывается. Ожидайте, мы соединяем Вас с абонентом.

Алекс замер. Его палец завис над кнопкой завершения вызова. «Записывается». Это слово эхом отозвалось в его голове. Он представил, как каждая фраза, любой ироничный мем, становится частью архива, где Control анализирует, сортирует и оценивает сказанное. Алекс, не дождавшись ответа сбросил вызов. Телефон лег обратно в карман, и парень ускорил шаг. «К Даше пойду без предупреждения», — решил он. Разговоры по телефону теперь были слишком опасными.

Улицы Минска были пустынны, но не безжизненны. Над головой светились огромные экраны, транслирующие рекламу Control. «Все под контролем. Вы в безопасности, когда находитесь под нашим контролем», — доносился слегка приблатненный голос из динамиков. Алекс старался не смотреть эти видео, но их свет цеплялся за боковое зрение, как искрящаяся дуга сварки пробивающаяся через черное защитное стекло. Он отчетливо видел изменения в городе. Все эти трансформации касались не только погоды — что-то в воздухе стало другим. Словно каждый вдох был под наблюдением строгого руководителя, который наделен властью наказать тебя за любое неосторожное движение. На одном из перекрестков он заметил странное — молодые люди, одетые в одинаковые серые куртки с логотипом Control, раздавали какие-то флайеры. Алекс замедлил шаг, пытаясь разглядеть, что на них написано. Один из подростков, худощавый парень с пустым взглядом, протянул ему лощеный листок. На нем крупными буквами было напечатано: «Твой язык — твоя сила. Говори на родном!». Алекс почувствовал, как внутри все сжалось. «Какая разница на каком языке говорить?» Он аккуратно сложил листовку и сунул ее в карман, не желая привлекать внимание со стороны довольно агрессивно настроенных окружающих.

— Ты с чем-то не согласен? — внезапно спросил парень, передавший листовку, его голос был тихим, но в нем чувствовалась угроза. Алекс вкрадчиво посмотрел на спонтанного собеседника. Глаза подростка были похожими на стекло — пустые, но отражающие все вокруг. Алексей не ответил, лишь покачал головой и пошел дальше. Сердце выстукивало ритм, похожий на бит ирландского танца. Control был не только на вездесущих экранах и печатных листовках, но он был и в людях. В их словах, во взглядах, даже в гнетущем молчании. Добравшись до Даши, Алекс осмотрелся вокруг, и не заметив ничего подозрительного, зашел в подъезд, код которого он знал наизусть. Панельный дом был похож на бетонное фортификационное сооружение, а лестничные пролеты были разукрашены любительским граффити. Дверь открылась почти сразу. Даша стояла в свитере с массивным воротником, прикрывающим горло. Ее волосы были взъерошены, а лицо было непривычно бледным. Ее глаза, обычно живые и любопытные, теперь были полны тревоги.

— Алекс? Что случилось? Ты почему не позвонил? — спросила она, отступая, чтобы впустить одноклассника.

— Не мог говорить, — коротко ответил он, снимая куртку. — Control записывает все телефонные разговоры и даже в открытую сообщает об этом.

Даша нахмурилась, но кивнула.