Любимец Богов

Глава

Солнце с трудом пробивалось сквозь пыль, поднятую на арене. Оно смотрело мне в глаза, а я умирал.

Я лежал на спине, а надо мной сидел огромный, как медведь, германец и душил меня своими лапищами. Чёрные пятна уже кружились перед моим взором. Левой рукой я вцепился ему в бороду, а правой пытался расстегнуть ремень поножей на ноге, согнутой в колене. Пальцы не слушались. Сегодняшнее представление должно было символизировать силу римского оружия. Точнее – покорение германских племён. На арену вышли пятеро гладиаторов против пятнадцати пленных варваров. Вполне доблестно. И в принципе это нормальный расклад для людей, посвятивших свою жизнь убийству на потеху толпы. Но этот огромный детина, сидящий на мне, спутал нам все карты. Вооружённый дубиной, он, словно бестия, крушил всё на своём пути, не разбирая, где свои, где чужие. Впрочем, своих на арене не бывает. В итоге я остался один на один с этим чудовищем. Мой гладиус обломился под ударом его дубины у самой рукоятки, а щит он просто вырвал у меня из рук и отбросил, кажется, аж на трибуны.

Трибуны молчали. Я практически умер. Из последних сил я рванул гиганта за бороду левой рукой на себя и в сторону. Челюсть его с хрустом выскочила из суставов, он ослабил хватку, и я правой влепил ему поножами в висок. Ну или куда-то там. Варвар обмяк и придавил меня своей тушей. Солнце погасло. Я потерял сознание.

Снова солнце. Недовольный гул трибун и вонь дерьма, крови, пота. Лёгкие горят огнём. Вязкую слюну не проглотить, так саднит горло. Я пришёл в себя, выбрался из-под туши германца. С опаской посмотрел на здоровяка. Вмятина на его виске наполнилась кровью. Готов. Повезло. Чуть не прикончил меня. Я огляделся. Девятнадцать трупов. Тела девятнадцати мёртвых воинов, разбросанных тут и там по арене, словно поломанные куклы капризного ребёнка, и недовольная толпа зрителей. Наверное, так себе триумф Рима получился. Кронос их знает, чем они недовольны. Битва была славная, умерли почти все. Я подобрал чужой меч, щит и вышел на середину арены.

Вскинул руку с мечом, прохрипел «Вива, Кесарь» в сторону ложи наместника. Опустился на колено и склонил голову. По шуму на трибунах я понял, что убивать сегодня меня больше не будут.

И действительно, наместник поднял сжатый кулак, и я, выждав несколько мгновений, поднялся и направился к выходу с арены. Ожидание смерти настолько вошло в привычку, что я даже не испытал облегчения, покидая арену. Всё равно я умру тут. На глазах жрущей толпы. В этом песке, пропитанном кровью сотен бойцов. Умру по прихоти и на потеху Рима. И я уже умер, как только произнёс клятву гладиатора. Впрочем, любой, кто родился, уже умер, просто некоторым требуется время, чтобы это понять. Лет сорок.

Облегчение я испытал, войдя под трибуны, в тень, подальше от палящего солнца. Я отбросил щит, меч и жадно приник к фонтанчику в стене. Боги! Как же хотелось пить. Холодная вода ломила зубы, сбивала дыхание, но как же она была хороша. Когда вода пошла носом, я тихо сполз по стене и вытянул ноги. Прошла вечность, пока я заставил себя подняться. Мне нужно сдать оружие и добраться до койки. Горячка боя уступила место опустошению.

Я заставил себя встать, добрёл до оружейной и сдал амуницию. Накинул короткую тунику и вышел, щурясь, в атриум. В дальней его части гладиаторы, которые не участвовали в сегодняшнем представлении, дубасили друг друга деревянными мечами, отрабатывая приёмы нападения и защиты. Вокруг них толпились зеваки, комментируя происходящее. Вездесущие мальчишки путались под ногами и устраивали баталии друг с другом на палках. Жизнь и смерть смешались тут, как вино и вода в стакане.

Я устало пробирался галереей в ту часть двора гладиаторской школы, где находилась моя каморка, когда во двор въехала повозка, гружённая большой клеткой с огромными африканскими кошками. Лев и львица беспокойно наматывали круги внутри неё. Все вокруг замерли, с опаской и восхищением наблюдая за грациозными животными. Даже гладиаторы прервали тренировку и, переводя дыхание, таращились на смертельно опасных тварей. Кому-то из них скоро придётся встретиться с ними на арене.

Конец ознакомительного фрагмента.

Текст предоставлен ООО «Литрес».

Прочитайте эту книгу целиком, купив полную легальную версию на Литрес.

Безопасно оплатить книгу можно банковской картой Visa, MasterCard, Maestro, со счета мобильного телефона, с платежного терминала, в салоне МТС или Связной, через PayPal, WebMoney, Яндекс.Деньги, QIWI Кошелек, бонусными картами или другим удобным Вам способом.