Битва империй

Часть первая.

Пролог

Время, как река, оно течет безостановочно и только в одну сторону. События истории, это как небольшие водовороты, они никак не влияют на общий поток и его направление. Но что если на пути реки возникнет преграда, упадет береговая скала или произойдет оползень. В глобальном масштабе это ничего не поменяет. Река все равно продолжит свой путь в прежнем направлении, лишь немного изменив русло. С течением времени могло произойти нечто подобное. И такой случай судьбы произошел в 312 году нашей эры. У реки Тибр, близ Мульвийского моста, сошлись армии двух римских императоров, Максенция и Константина. Константин лично возглавил атаку своей кавалерии, но по воле случая, в её начале, получил смертельное ранение стрелой. Видя гибель своего императора, всадники растерялись и дрогнули. Атака сорвалась. Довольно быстро в замешательство пришла и пехота Константина. Максенций сумел воспользоваться растерянностью противника и бросил в атаку преторианцев, а его кавалерия нанесла фланговые удары. Через полтора часа все было кончено. Армия Константина потерпела сокрушительное поражение1, а её остатки Максенций присоединил к своим войскам. Одно сражение, одна удачно пущенная стрела внесла коррективы в поток времени. Борьба римских императоров продолжилась ещё много лет. В конце концов, победу одержал Феодосий. Римская империя сумела отразить несколько вторжений варваров, но все же, постепенно приходила в упадок. Со временем произошло её окончательное разделение, на Западную и Восточную. Западная Римская империя постоянно подвергалась ударам варваров и теряла своё влияние и мощь. Восточная империя со столицей в Византии сумела избежать вторжения варваров путем переговоров и значительно усилилась. Столетия Европу терзали усобицы и нашествия новых народов. Византия вела войны в Малой Азии и Северном Причерноморье. Поскольку под её контролем был Иерусалим, то не было никаких Крестовых походов. В начале тринадцатого века угроза пришла с востока. Разведывательный корпус Субэдэя подошел к южному подножью Кавказских гор. Здесь он столкнулся с пограничными отрядами византийской армии. Не решаясь дальше идти в одиночку против сильного противника, Субэдэй вернулся в Великую степь2. Византия к тому времени сохранила большую часть своих территорий, но империя ветшала. С юга её постоянно атаковали сарацины, мамелюки из Египта претендовали на Иудею и Сирию, на Балканах шли постоянные конфликты с венгерскими и болгарскими царями, северному побережью Черного моря угрожали русские князья. Вскоре, с основной армией на восток империи вторгся Батый. Началось нашествие монголов. Одержав ряд побед в Малой Азии, Батый направил часть своего войска через горы Кавказа в русские княжества. Кровопролитная война длилась шесть лет. Монголы опустошили среднеазиатскую часть Византийской империи, дошли до Египта, но были остановлены объединенной армией византийцев и мамелюков. На Руси монголы опустошили и разорили все южные княжества. За первым нашествием последовало второе, через десять лет. Монголы через русские княжества вторглись в Венгрию, Польшу и через Малую Азию подошли к Византию3. Не обладая флотом, они не смогли взять этот город, но нанесли Византийской империи смертельный удар. Шли года. Европу по-прежнему терзали усобицы. То же было и на Руси. Византия теряла Малую Азию под вторжением тюрков осман. Монгольская империя погрязла во внутренних распрях и больше не помышляла о вторжениях. Но русские княжества, после периода раздробленности, объединялись вокруг Москвы, вели войны с Литвой за выход к Балтийскому морю, пережили период безвластия и нового объединения. После него началась русская экспансия на восток. Теперь бывшая Монгольская империя рушилась под ударами русских казаков и регулярных войск. Пало Казанское ханство, затем Сибирское. Русские шли все дальше и дальше на восток. Когда на престол зашел молодой русский царь Петр, Московское царство простиралось до Тихого океана. На западе же выходов к морю не было. Остатки древней Византии контролировали северное побережье Черного моря и южную часть Балканского полуострова. Вся Малая Азия была под властью Османской Империи, которая стремилась покончить с остатками Византии. На Балтике Швеция контролировала прибалтийские княжества. Молодой царь решил не тратить силы на Черное море. Так или иначе, узкие проливы были под контролем Византии и Османской империи. Выход к Черному морю не дал бы никаких результатов, к тому же, Византия хоть и настороженно относилось к Московскому царству, но препятствий торговли не чинила. Поэтому взор Петра был прикован к Балтике. Заключив союз с Данией, Речью-Посполитой и Саксонией, Петр объявил войну Швеции. Все силы Петра были собраны на севере, поэтому Северная война не длилась два десятилетия. Шведы разгромили русских под Нарвой, вывели из войны Данию, но дальше удача их покинула. В Западной Европе конфликт за испанский престол удалось решить миром. Европейские державы не были вовлечены в долгую войну за испанское наследство. Голландия и Британия были недовольны тем, что Швеция единолично контролировала балтийские проливы, когда захватила Данию. Они решили поддержать молодого русского царя, но без военного вмешательства, только продавая ему оружие и военное снаряжение. Швеция решила пресечь это, направив свою армию к единственному порту Петра, Архангельску. Шведские генералы отговаривали своего молодого и пылкого короля от столь опасного похода в русские дебри. Карл XII был неумолим. Он считал, что если разрушить единственный порт русских, то война на этом закончиться. В 1704 году южнее Ладожского озера крупный шведский корпус, сопровождающий огромный обоз с припасами, был разгромлен армией Апраксина. В руках победителей оказались огромные трофеи и множество пленных. Основная армия шведов была у Онежского озера и, узнав, что подкреплений не будет, повернула на юг, к Вологде. Там шведский король решил перезимовать и пополнить свои запасы. Петр предвидел такой шаг, поэтому у Вологды уже начали собираться войска и строиться укрепления. К Вологде двигалась и армия Апраксина от Ладоги. Под Вологдой произошло двухдневное кровавое сражение, которое навсегда покончило со шведскими завоеваниями. В сражении, стараясь переломить его ход личным примером отваги, погиб молодой шведский король. Петр не стал терять времени и направил свою армию на побережье Балтики. Одна за другой брались штурмом крепости с небольшими гарнизонами. В Европе продолжала действовать небольшая шведская армия, но она непосредственной опасности для Петра не представляла, так как была далеко и сражалась против войск Речи-Посполиты. Северная война шла еще шесть лет. За это время Петр начал строительство города в устье Невы, будущего Санкт-Петербурга. Возводилась база нового Балтийского флота, будущий Кронштадт. Русские корабли нанесли несколько поражений шведам на Балтике и окончательно там закрепились. Британия и Голландия теперь, опасаясь усиления русского царя, начали поддерживать Швецию. Только страна была уже измотана войной. Её лучшие войска погибли в лесах России. Лучшие корабли были сожжены или захвачены. К тому же Петр получил желаемое и особо не желал продолжать войну. В 1710 году был подписан мир и Северная война закончилась. В честь победы Петр получил титул Императора и государство впредь называлось Российской Империей и никак иначе. Окончание войны позволило Петру проводить задуманные им реформы и преобразования. По европейскому образу он строил промышленность, металлургию, создавал новые фабрики и мануфактуры. Получив по итогам войны протекторат над Курляндией, император объявил Тринадад и Тобаго4 законными колониями Российской Империи. К далеким островам был направлен отряд кораблей с колонистами и казаками. Им надлежало навсегда закрепить российскую власть на островах. Совсем в другую сторону, далеко на восток, Петр отправил пеший отряд из добровольцев и крестьян, которым была дарована свобода. Этому отряду было приказано следовать на восток, найти проход между Евразией и Америкой, пересечь океан и основать русскую колонию в новых землях. Сводные отряды были направлены на Кавказ, Среднюю Азию и Дальний восток с указом утвердить границы империи и наладить связи с соседями. Император Петр Великий умер в 1727 году. К тому времени русские поселения и крепости появились на Аляске и тихоокеанском побережье Северной Америки. Крепости и остроги стояли на Сахалине и вдоль Амура. В средней Азии Империя продвинулась до озера Балхаш и средних течений Амударьи и Сырдарьи. На Кавказе столкнулись с противодействием Османской империи, и пришлось остановиться на линии соединяющей устье Дона и устье Волги. Видя огромную выгоду от торговли и торговых путей, Петр начал строительство канала между Волгой и Доном5. После себя Петр не оставил явного наследника, но успел издать указ, о том, что наследником трона может быть любой мужчина или женщина рода Романовых. Этот указ он запретил отменять любым своим потомкам, тот, кто посмеет это сделать, лишается права на наследие. В России начался период дворцовых переворотов и борьбы за власть. В конце концов, трон заняла дочь Петра Елизавета, опираясь на гвардейские полки. Новая императрица продолжила дело своего отца, продолжив расширение империи. Русские армии в Средней Азии достигли юго-восточного побережья Каспийского моря, утвердив границу с Персией. Продолжилось освоение Сибири и Дальнего востока. Посланная к островам Тринидад и Тобаго военная эскадра, помогла Франции и Британии покончить с пиратством в водах Карибского моря. В стране прошли финансовые реформы. Елизавета закончила проект своего отца, по строительству канала между Волгой и Доном. Под конец её правления началась масштабная война коалиций6. С одной стороны это Австрия, Россия, Франция, Голландия, с другой Пруссия, Британия и мелкие немецкие княжества. В это же время, независимо от других событий, началась война между Османской империей и Византией. Восемь лет боевые действия шли в Европе, Северной Америке, на Черном море и в Юго-восточной Азии. Несмотря на коалиции, некоторые страны избегали прямого конфликта между собой. Британия не нападала на русские колонии в Карибском бассейне и Северной Америке, ограничиваясь войной с Францией. Россия отвечала тем же, ведя основные боевые действия в Европе, против Пруссии. Русским войскам удалось полностью взять под контроль Прибалтику и захватить Кенигсберг. На европейском театре войны Пруссия была разгромлена. Русско-австрийские войска подошли к Берлину, но умерла Елизавета. Новый император Петр III был сторонником мира с Пруссией, но сразу, ещё до своей коронации, совершил фатальную ошибку. Он решил отменить указ Петра Великого о престолонаследии. Используя это, и то, что указ ясно гласит родство, но не по крови, супруга Петра III Екатерина, опираясь на гвардейские полки, которые только что громили пруссаков, заставила своего мужа отречься от престола в свою пользу и пользу своего сына Павла. Пока шла неразбериха и переворот в России, основные боевые действия в Европе закончились. Без поддержки русской армии, австрийцы не стали продолжать войну, удовлетворившись тем, что оставили себе часть Силезии. Французы к тому времени уже пришли к компромиссу с Британией в Североамериканских колониях и война в Европе их не интересовала. Таким образом, Война Коалиций закончилась. Годом ранее закончилась война Византии и Османской империи. Византия потеряла все свои территории в северном Причерноморье, включая и Крым. Теперь Византию уже не защищало море от вторжения османов. Они могли наступать с севера, через Молдавию, которая попала под протекторат Осман. Новая императрица не стала изменять заветам Петра Великого. В результате несчастного случая погиб Петр III, некоторые дворяне были недовольны этим, но после ряда арестов и ссылок, власть Екатерины упрочилась. Первые пять лет её правления были мирными, но угроза с юга постепенно становилась все очевиднее. Османы не скрывали своей вражды к России, а уничтожь они остатки Византии, то смогли бы перекрыть торговый путь русским кораблям. Он уже был в опасности, так как северное побережье было в руках Османов. После ряда стычек и мелких конфликтов, началась полноценная война. С перемирием на несколько лет, она длилась почти до конца века, большую часть правления Екатерины. В результате, Российская империя захватила все северное побережье Черного моря, Молдавию и Северный Кавказ. К концу правления Екатерины Великой, русские владения расширились и в Северной Америке. Самая южная крепость граничила с Испанской Империей, на востоке граница владений проходила по Каскадным и Скалистым горам на север. Колония Тринадат и Тобаго процветали, поставляя в империю сахар. Помимо колонистов, на острова прибывали беглые рабы из колоний других держав. По русским законам рабство было строжайше запрещено, а в колониях не было крепостного права. Это вызывало недовольство в колониях других держав, но официальных протестов никто не выдвигал. Когда во Франции заполыхала революция, умирающая Екатерина Великая назначила своим преемником своего внука, царевича Александра. Вступив на престол, молодой император сделал то, чему его учила его великая бабушка. Он сослал своего отца Павла в дальний монастырь и по дороге тот был убит разбойниками. Александр был хоть и воспитан бабушкой, но в чем-то расходился с ней во мнениях. С братом Константином он много путешествовал по Европе и изучал местные порядки, образ жизни людей и достижения науки. Александр отправил Константина в Польшу, чтобы возглавить войска, собирающиеся против революционной Франции. Чтобы подстраховаться, непосредственно войсками назначил командовать фельдмаршала Суворова, который прославился победами в войне против Османской империи. Сам же Александр приступил к внутренним реформам. За два года войны, объединенные войска России, Австрии и Пруссии разгромили французов, но брать Париж не стали. Османская Империя угрожала новой войной, поэтому Александр торопил Константина с возвращением армии из похода. При Александре прошли две короткие войны с Османской Империей. Россия напрямую теперь граничила с Византией на западе и перенесла границу в Закавказье на востоке Черного моря. В его же правления прошла кровопролитная Война второй коалиции. Россия, Австрия и Пруссия воевали против Франции и Швеции, под предводительством Наполеона Бонапарта, на фоне революции, объявившего себя императором. Одновременно с этим война вспыхнула и в Северной Америке. Там колонисты начали войну за независимость от Британии. Поначалу коалиция Наполеона одерживала победу. Ему удалось разгромить австрийцев и пруссаков, пока Россия действовала против Швеции в Финляндии и заканчивала войну с Османской империей на Кавказе. Ободренный быстрыми победами, Наполеон заключил союз с колонистами в Америке и отправил им войска на помощь. Этим он хотел удержать Британию от вмешательства в боевые действия в Европе. Эффект получился не тот, на который он ожидал. Британия сразу объявила войну Франции и в нескольких сражениях разгромила весь её флот на Средиземном море. Наполеон вторгся в Россию, но под Смоленском был остановлен. В двухдневном сражении ни одна армия не одержала победу, но русские войска отошли на новые оборонительные позиции и снова готовы были сражаться. Наполеон, потеряв треть армии только в одном сражении, не рискнул дальше наступать. Его организованный отход на запад, постепенно, под постоянными небольшими ударами русской армии, перерос в бегство. Впереди его ждали объединенные силы австрийцев, пруссаков и британцев. Под Реймсом произошло последнее сражение этой войны. Объединенные силы России, Британии, Австрии и Пруссии, втрое превосходили наспех собранные Наполеоном войска. В артиллерии было превосходство в шесть раз. Четверть армии Наполеона погибла под пушечным огнём, не успев приблизиться к противнику. Наполеон был повержен. В этот раз союзники взяли Париж. Отослав Наполеона в вечную ссылку, союзники спешили вернуться к своим делам. У Британии дела в колониях шли не совсем удачно, в России назревало напряжение на Кавказе и на границе с Персией. Австрия и Пруссия начали ссориться из-за Силезии. Францию оставили в покое. К тому же, Александр хотел провести часть своих реформ в честь победы над Францией и навести порядок в Финляндии, захваченной у шведов. Воплотить их он не успел, так как вскоре началась война в Закавказье, сначала с местными повстанцами, затем с Османской империей. Александр умер от пневмонии, передав престол Константину. Новый император закончил войну с Османской империей, отодвинув границу ещё южнее. К тому времени, в Северной Америке Британия потерпела ряд поражений и вынуждена была признать независимость колоний, в лице нового государства Соединенных Штатов Америки. Константин усилил гарнизоны колоний и ограничил власть местного самоуправления. Внутри страны, продолжая дело своего брата, он начал промышленную революцию, основываясь на опыте Европы. По России покатились паровозы, по рекам и морям поплыли пароходы. За двадцать лет правления Константина, почти все фабрики и заводы были оснащены паровыми машинами. Железные дороги связали крупные города центральной России и протянулись до Челябинска на восток. Русская эскадра высадила на Гавайские острова солдат постоянного гарнизона и колонистов, тем самым закрепив острова за Российской империей7. Опасаясь усиления России, против неё возникла коалиция из бывших союзников и врагов. Османская империя потребовала полный контроль над Черноморскими проливами, что фактически означало оккупацию Византии. Россия выступила на сторону некогда великой империи. У Византия появился русский черноморский флот, а со стороны Молдавии выдвинулась армия. Считанные дни и в войну против России вступил десяток стран и княжеств. Это был настоящий удар для Константина. Такого провала русская дипломатия ещё не знала. Несмотря на внушительную коалицию, войска послали далеко не все. Основным местом боевых действий стали окрестности Византия и Кавказ. Британские корабли появились и на подступах к Санкт-Петербургу, но система обороны, задуманная ещё Петром Великим, была прекрасно организована. Все фарватеры простреливались батареями различных фортов, к тому же, было применено совершенно новое оружие в виде морских мин8. Британцы потеряли два фрегата в перестрелке с крепостными пушками и два парусно-винтовых линейных корабля подорвались на минах. К Тринидаду подошла объединенная франко-британская эскадра. Штурмовать остров никто и не собирался, так как союзникам было прекрасно известно, что на нем находиться довольно крупный гарнизон. У острова произошел бой с русской эскадрой, под прикрытием береговых батарей. Союзная эскадра не стала приближаться, чтобы не попасть под огонь тяжелых крепостных пушек, поэтому урона никто не получил. Ввиду надвигавшегося шторма, французы и британцы ушли, на подходе к Форт-де-Франсу эскадра была застигнута штормом. Все корабли уцелели, но получили повреждения. Больше в этом регионе никаких действий не проводилось. Британцы появились и у Камчатки, Гавайев, тихоокеанском побережье Америки. Ни там, ни там успехов они не достигли9. Десантные партии встретили упорное сопротивление и вынуждены были отступить. Вот у Византия дела обстояли намного хуже. Русская армия удерживала дальние подступы к городу и подступы к проливам. Британцы хотели через Дарданеллы войти в Мраморное море, но быстро выяснили, что пролив перегорожен русскими минами. Нужно было проводить расчистку под огнем русских пушек. Османский флот в Черном море был практически весь уничтожен в Синопском сражении. Союзникам пришлось переправлять османскую армию и свою в Эгейское море и проводить высадку далеко от Византия. Через полгода боев русская армия вынуждена была отойти к Византию. Дарданеллы были уже очищены от мин и флот коалиции смог войти в Мраморное море, а значит и к стенам города. Чтобы предотвратить проход противника в Черное море, в фарватере пролива пришлось затопить почти все корабли Византии и Черноморского флота. Экипажи вместе с артиллерией заняли оборону на суше. Коалиция предприняла четыре штурма города и несколько бомбардировок. Город выстоял. К тому же, Османская империя терпела поражение в Закавказье. Русские войска в нескольких сражениях разгромили османскую армию и стремительно двигались уже вглубь Османской империи. Война длилась два года и закончилась Венским миром, по которому Босфор оставался за Византией, а Дарданеллы за Османской империей. Россия обязалась не держать на Черном море крупных боевых кораблей, вывести свои войска за Дунай и с Южного Кавказа. Византия более не имела права иметь армию и военный флот. Хотя, с учетом потерь во время войны и ранее потерянных территорий, Византия и так уже не могла себе позволить армию. Константину пришлось согласиться на такие условия. Несмотря на успехи его армии на Кавказе, войска у Византия были на грани гибели. К тому же, если прямые нападения на базы флота были отбиты, то вот перехватывать торговые корабли и установить морскую блокаду, британцам ничего не мешало. Их флот был многочисленным и имел базы по всему миру. Французский был меньше, но также имел множество баз. Спустя месяц после подписания мира, Константин умер и на престол зашел его единственный сын и преемник император Алексей. Несмотря на то, что Константин и Алексей не проявляли друг к другу отеческой и сыновей любви, Константин не думал над тем, кому он оставит престол. Алексей получил отличное образование, лично следил за развитием и строительством железных дорог. Вникал в технические особенности всего оборудования, которое закупалось за границей. При этом он успевал заводить романы со светскими дамами, устраивать скандалы с их мужьями. Когда началась война за Византий. Царевич Алексей даже не задумывался и отправился в действующую армию. Как участник обороны Византия, он отказался покинуть город и проявлял личную отвагу, нередко сражаясь на передовых укреплениях. Там же получил несколько легких ранений. После подписания мира, он указал отцу на очевидные недостатки русской армии и её командования. Вступив на престол, он сразу начал готовить новые реформы. Было окончательно отменено крепостное право. Фактически, оно действовало лишь в центральной России и то, постепенно сходило на нет. Алексей же закрепил это императорским указом. Начались денежные и судебные реформы. Военная реформа только готовилась, как заполыхала война южных и северных штатов в США. Россия усилила свои гарнизоны в американских колониях. Одновременно вспыхнуло восстание в Польше и на Кавказе. Три года понадобилось, чтобы подавить все выступления. Чтобы обезопасить американские колонии, Алексей подписал соглашение с Североамериканскими штатами. Эскадра Балтийского флота доставила в США оружие и осталась там для охраны портов на атлантическом побережье. На тихоокеанском побережье действовала тихоокеанская эскадра. В Карибском бассейне действовала атлантическая эскадра, базирующаяся на Тринидаде. Фактически, русские корабли не участвовали в боевых действиях, охраняя торговые пути. Сам факт их присутствия сдерживал каперские силы Конфедерации. Император Алексей хоть и был сторонником военных, всеми силами старался избежать войны в любом месте. Одновременно с войной в США, началась война между Австрией и Пруссией. Несмотря на все попытки втянуть Россию в войну, этого не произошло. Когда военная реформа уже началась, в Европе заполыхала новая война, в этот раз между Пруссией и Францией. Алексею удалось избежать и этой войны, но из её хода внести коррективы в военную реформу. Вскоре удачу решила испытать и Османская Империя. Османы решили окончательно поставить точку в судьбе Византия. После прошедшей войны город был уже восстановлен и благодаря торговле расцвел. Все это происходило на глазах у осман и они решились прибрать его к рукам, а заодно и болгарские княжества, которые были севернее. Османская армия форсировала Дарданеллы и устремилась на север, стремясь отрезать Византий от России. Город снова оказался в осаде. В этот раз Алексей решил, что войну стоит начать. Вторжение османов было нарушением Венского соглашения. Европейские державы упрекнули османов, но занятые своими проблемами вмешиваться не стали. Алексей отдал четкий приказ своим генералам, войну не затягивать, только наступать. Русская армия перешла Дунай и устремилась на юг. На Кавказе войска перешли горы и начали движение на юг. Ввиду отсутствия флота, на море пришлось действовать легкими силами. Довольно быстро удалось снять морскую блокаду Византии с Черного моря. Ночными атаками русские миноноски потопили несколько кораблей противника. Остальным пришлось снять блокаду и уйти в свои порты. Обновленная русская армия, в нескольких сражениях разгромила основные силы османов и вынудила их спешно отступать к Дарданеллам. На Кавказе дела обстояли схоже. Русские войска взяли штурмом несколько пограничных крепостей и вошли на территорию Османской империи. У Дарданелл армия осман была окружена и прижата к морю. Вся военная компаний заняла меньше года. Император Алексей не стал требовать территорий. Он потребовал отмены Венского соглашений, свободного прохода через проливы торговых судов и выплаты Османской империей контрибуции. В переговоры попыталась вмешаться Британия, но особо не усердствовала, так как в тоже время у неё назревал конфликт в Индии. Так или иначе, договор был подписан и война закончилась. Полученные от Османской империи средства были направлены на развитие железнодорожной сети и промышленности10. Удалось подписать договор с Китайской империей об аренде земли для прокладки железной дороги к Владивостоку11. Значительно улучшены отношения с Кореей. Русские корабли начали базироваться в Гендзане12. Внешние позиции России были прочны, но вот внутри начали проявляться признаки недовольства. Отмена крепостного права прошла не совсем гладко, среди военных были недовольные реформами. Многие дворяне не поддерживали внутреннюю политику императора. Начали появляться различные общества и политические течения. В разных городах случались нападения на различных чиновников и представителей полиции. До нового века оставалось чуть больше десяти лет. Накануне нового 1888 года почти вся императорская семья отправилась на празднование нового года из Москвы в Ригу. Этот момент можно считать началом битвы Империй.