Корчма на Вещем Броду

Глава 1

Глава 1. Голодная Зима в Велесове

Снег в ту зиму выдался особенным – не пушистым и мягким, а колким, сыпучим, словно перемороженная крупа. Он забивался в щели бревенчатых стен куреня, настойчиво шелестел по заиндевевшим ставням и ложился на поле седым, неподъемным саваном. Внутри, несмотря на треск дров в печи, дышало холодом. Воздух был густым от запаха дыма, кислого кваса и немытого тела – привычных спутников долгой, затянувшейся зимы.

Богуслав сидел на грубо сколоченной лавке у стола и смотрел на пустой горшок, стоявший в центре. Его руки, привыкшие держать топор и тесло, бессильно лежали на коленях. В этих руках была былая сила, способная возвести сруб, но не способная наполнить этот проклятый горшок. Он чувствовал на себе взгляды. Тяжелый, усталый взгляд жены, Полусы, которая молча перебирала веретено у печи, будто пытаясь выпрясть не нить, а хоть какую-то надежду. Тревожные взгляды детей: Снежаны, прижавшейся к материнскому плечу, Дивобора, с мрачной одержимостью чистившего палку, похожую на нож, и самого младшего, Жареслава, чьи обычно озорные глаза были теперь широки от непонятного ему голодного страха.

– Кончилось, – тихо произнес Богуслав, и его голос, обычно твердый и властный, прозвучал сипло и приглушенно. – И зерно, и репа. Одни сушёные грибы да вяленая рыба. На неделю. От силы.

Полуса вздохнула, не поднимая глаз. Ее пальцы не остановились.

–Староста приходил, – сказала она без интонации. – Спрашивал про долг. За прошлый хлеб. Говорит, к весне если не отдадим, пойдём в кабалу. Отрабатывать.

Слово «кабала» повисло в воздухе, густое и липкое, как смола. Дивобор с силой ткнул палкой в пол.

–Не пойдём! – выкрикнул он, и голос его сорвался на юношеский визг. – Я лучше в лес уйду! Волком стану!

– Молчи, дитятко, – устало оборвала его мать. – В лесу тебя медведь-шатун или леший до первой ночи доконает.

Дверь скрипнула, и в курень, сопровождаемый вихрем ледяного воздуха, вошёл Голядь. За ним, как тени, следовали его верные товарищи – угрюмый исполин Гудомир и вечно ухмыляющийся Грозя, чья улыбка сегодня казалась натянутой маской. На плечах у них висела одна тощая тетерка на троих.

– Вот и вся добыча, – бросил Голядь, скидывая на лавку заиндевевшую шапку. – Лес пуст. Как выметенный. Ни зверя, ни птицы. Словно кто-то выжег всё живое.

– Или увёл, – мрачно добавил Гудомир, его бас пророкотал, как отдаленный гром. – Духи не благоволят. Чувствую я. Земля не родит, лес не кормит.

Грозя попытался шуткой разрядить обстановку, но шутка вышла горькой:

–Может, нам самим в леших податься? Голядь – главным, он и так ворчит, как лесовик на солнцепе́ке. Я буду забавлять его дурачествами, а Гудомир – громыхать, чтоб путники с дороги сворачивали.

Никто не улыбнулся. Голядь, брат Богуслава, бывший дружинник князя Ратибора, молча принял из рук Полусы деревянную чашу с пустой похлёбкой. Он был молчаливым укором самому себе. Его раны, полученные на службе у яростного князя, не болели так сильно, как рана от собственного бессилия. Он мог отбить атаку печенегов, но не мог отбить свою семью от голода.

Вечер тянулся, бесконечный и тёмный. Жареслав уснул, всхлипывая во сне. Снежана, укутавшись в посконный платок, смотрела в огонь, и ей чудилось, что в пламени танцуют неведомые тени. Она всегда чувствовала больше других. Шорох листвы для неё был речью, журчание ручья – песней. И сейчас лес за стенами молчал настороженно, словно затаив дыхание.

Внезапно снаружи донёсся шум – не ветра, а быстрых шагов и громкого, разудалого напева. Следом раздался стук в дверь, такой уверенный и жизнеутверждающий, что все внутри вздрогнули.

Голядь мгновенно встал, положив руку на рукоять ножа за поясом. Богуслав кивнул, и брат отодвинул засов – толстую дубовую плаху.

На пороге стоял человек в ярком, хоть и поношенном, кафтане, с повязкой на глазу и гуслями за спиной. Его единственный глаз весело и оценивающе блеснул в свете лучины.

– Гой-еси, хозяева! – прокричал он, и голос его звенел, как медная монета. – Пустите на ночлег скомороха одинокого! Новостей принёс да песен веселых! А взамен – диковинку расскажу, что дороже злата будет!

Это был Радомир, скоморох из рода Куницы. Его имя, «радующийся миру», иронично контрастировало с его острым языком и вечной готовностью к худу.

Его впустили. Радомир отряхнулся, словно сбрасывая с себя всю тоску и безысходность этого куреня, и уселся у огня, протягивая руки к теплу. Он ел скудную похлёбку, принесённую Полусой, с таким видом, будто это княжеское яство, и одаривал Снежану такими интересными взглядами, что та покраснела и опустила глаза.

– Ну что, добры люди, – начал он, обводя всех своим единственным глазом. – Слышал я, в ваших краях нынче тошно жить стало. Земля-матушка на вас обиделась. А знаете, отчего? Оттого что сидите вы на старом месте, как сурок в норе, а мир-то огромен! Дороги есть, по которым удача ходит!

– Болтай меньше, скоморох, – буркнул Голядь. – Удачу мы только в сказках твоих видим.

– А вот и нет! – воскликнул Радомир. – Есть на свете место одно, забытое богами да людьми. Брод на реке Светлице, где старый дуб-великан стоит. Дорога там была торная, купеческая, да лет двадцать назад обход её делать стали – подальше от тех мест, где, сказывают, нечисть поганая водилась. А брод-то остался. И вода там чистая, и рыбы – лови не хочу, и зверя в лесах – стреляй. И стоит тот брод ничей, словно суженая, что ждёт своего жениха.

Богуслав замер, его глаза загорелись внутренним светом.

–Говори толком, человек. Что за брод?

– Место сильное, – понизил голос Радомир, становясь серьезным. – На пограничье. Между нашим миром и Иномирьем. Духи там сильны. Реку ту Водяной старый стережёт, а лес – Дедушко-Лесовик. Но кто с ними лад найдёт, тому они и помощники. Поставишь там корчму, станешь первым, кто путникам и кров, и пищу даст – золотые горы сгребать будешь! А главное – вольным будешь. Никакому князю или старосте ты там не нужен. Ты сам себе осударь.

В курене повисла тишина, нарушаемая лишь треском огня. Идея, дикая и невероятная, как сказка, упала на благодатную почву отчаяния.

Ночью Богуславу не спалось. Он вышел из куреня, кусаемый морозом, и смотрел на тёмный, безжизненный лес. Он мысленно примерял на себя роль хозяина придорожного заведения. Тяготы и риски были очевидны: враждебная природа, разбойники, те самые духи, с которыми надо будет договориться. Но была и свобода. Было дело, которое он сможет построить сам, своими руками, для своей семьи.

И тут он почувствовал это. Не звук, а скорее присутствие. Ветер, до этого спавший, вдруг зашевелил верхушки сосен. Он донёс не слова, а ощущение, образ – быструю реку, солнечный берег и крепкий сруб на нём. А потом в ветре пронеслось едва слышное имя: «Стрибога».

Богуслав вздрогнул. Бог ветров и путей. Разве это не знак? Не указание дороги?

Он вернулся в курень, где все спали беспокойным сном. Только Снежана приоткрыла глаза и посмотрела на отца с немым вопросом. Он подошёл к ней, положил руку на голову.

– Утром, дочка, – тихо сказал он. – Утром всё решится.

А утром, когда семья снова собралась за скудным завтраком, Богуслав встал во весь свой рост. Его лицо, изможденное заботами, теперь выражало непоколебимую решимость.

– Слушайте все, – начал он, и в его голосе снова зазвучала власть. – Сидеть здесь и ждать кабалы или голодной смерти – не наш путь. Мы – не поскрёбыши последние, чтобы нас со свету сживали. Мы – род. И у нас есть сила и умение.

Он обвёл взглядом каждого: упрямую Полусу, сурового Голядя, молчаливых воинов, детей, в чьих глазах вспыхнула искра надежды.

– Мы уходим. К тому броду. Мы построим там свой дом. Не просто курень, а корчму. Дом для путников и пристанище для себя. Мы станем хозяевами своей судьбы на перекрёстке дорог. Собирайтесь. Через два дня – в путь.

И в тишине, последовавшей за его словами, не было страха. Было предвкушение трудной дороги и запах далёкой, но такой желанной свободы. Их путь начинался.

Глава 2

Глава

Конец ознакомительного фрагмента.

Текст предоставлен ООО «Литрес».

Прочитайте эту книгу целиком, купив полную легальную версию на Литрес.

Безопасно оплатить книгу можно банковской картой Visa, MasterCard, Maestro, со счета мобильного телефона, с платежного терминала, в салоне МТС или Связной, через PayPal, WebMoney, Яндекс.Деньги, QIWI Кошелек, бонусными картами или другим удобным Вам способом.