Летописи Атриума 1: Монолитное Искусство

“Путь, данный от рождения, будет испытывать тебя, болью, неудачами и страхом. Испытывать до тех пор, пока ты не сольешься в нечто сверхновое. Сомнения притягивают напасть посильнее страха. Доверься зверю, данному тебе от природы, и он защитит тебя. Даже во тьме, даже если ты будешь один против многих.”

Пролог: Философия света и тени

«Добродетельчасто становится жертвой гонений, в то время как тираны процветают, разрушая мир. Тот, кто облачается в красивые одежды, разглагольствует о правосудии, оскверняя саму суть добродетели. Правители зачастую даже не подозревают об истинной природе своих деяний».

Многие видят в свете и тьме лишь противоположности добра и зла. Но эта история — вызов подобным представлениям. Подобно тому, как день и ночь встречаются в сумраке, порождая нечто новое, так и в мире существуют грани, где смыкаются противоположности.

Безумиеспособно уничтожить даже самый прекрасный сад. Когда боль достигает предела, она обретает форму. Живой сад призовёт древние корни из глубин, восстанет против безумца. В этом мире сады необычны: они чувствуют, они мстят. Древние корни услышат зов молодых побегов, задушат тирана. Новый садовник полюбит каждый цветок, каждую травинку. Будь то шиповник или лилия — всё часть единого целого. Сорняком станет лишь прежний безумец. Паразиты удобрят землю своим пеплом.

Акт первый: Очищение

2801 год.Эпоха безумия Карнаатского короля Патриция IV достигла пика. Идея тотального очищения проникла в каждый уголок королевства. Истребление всего, связанного с колдовством, стало государственной политикой. Ни люди, ни другие разумные существа не были в безопасности. Хрустальный леси его хранители-друиды пали жертвами этой охоты.

Эпоха, позже названная Красной Чумой, стала символом фанатичного очищения. Ифриш Хранитель Света, светлый небожитель и покровитель Карнаатской веры, стал знаменем кровавой эпохи.

В центре событий — древняя династия чародеев. Харгарден— тысячелетний род, когда-то процветавший, ныне почти уничтоженный.

Максимус, Ханнаи их четырёхлетний сын Хелеан— последние представители рода. Под покровом ночи они бегут к гавани. Два наёмника-следопыта пытаются остановить их, но недооценивают мастерство Максимуса. Его любимое короткое оружие решает исход схватки.

С палубы корабля, уносящего их прочь, семья в последний раз смотрит на Карнаат — землю, подарившую миру великих магов.

* * *

Максимус: «Мебиус, Таири, Ивриил, Екзакрх и прочие основатели в могилах бы пошевелились, если бы видели это… Тиберий, и пять посланников мира.. Если бы они только видели.. Они бы прокляли всю страну за то, чем она стала.

Ханна: А может так оно и есть?

Максимус: Ради чего наш дом проливал кровь за королей? Ради одного-единственного сына узурпатора, стоившего нам будущего…»

Ханна: Главное, что мы живы.

Одни говорили, что дома волшебников сами хотели узурпировать трон, другие боялись за свои языки и не болтали против короля. Лишь немногие шептали то, что походит: Патриций IV — это и есть узурпатор, вцепившийся в трон страны, как вампир в шею человека. Так ли это на самом деле, никто в тот момент наверняка не знал. Великие волшебники Карнаата давно отошли в мир иной — под пятой времени или же им помогли. После чего, медленно, но верно, начались преследования их наследников, закончившиеся объявлением всех колдунов нечистью.

Дом огня имени Азатум

Дом огня имени Азатум и Харгардены редко пересекались на Карнаатских просторах — чародеи обоих домов шли разными путями. Их начали преследовать гораздо раньше прочих. Когда в небольшом западном городе Орам начались движения против чародеев, войско взяло город в окружение. При арестах колдуны сожгли много меченосцев короля. Многие слуги Патриция и по сей день с дрожью вспоминают доспехи, броню, которая приросла к плоти жаром и пеклом. Изуродованные прислужники узурпатора, полные агонии и страданий, запомнили это на всю оставшуюся жизнь.

Маги огня оставили немало разрушений в тот день, превзойти которые смог лишь поход “Двух древ” на Синтельгард. Возможно, кому-то удалось уйти — семья волшебников-беглецов ничего об этом не знала, да и выяснять не желала.

Мебиус Харгарден, почти восемь веков был избранным, как при жизни, так и после, стал своего рода божественным пророком, мыслителем и посланником из леса. Известный среди чародеев как дух земли.

Cуть гонений крылась гораздо глубже. Существовала древняя легенда о возрождении бога хаоса, Фобоса. Когда-то он был заключен в оружие именуемое “Эларселем”. Клинок был расколот на фрагменты при конце второй эры, временах настолько далеких, что о них известно лишь смутными фрагментами и неточными описаниями. Патриций был убежден что у волшебников двух знатных родов есть один из осколков древней реликвии.

Маленький Хелеан, стоя у борта, рассматривал браслет, собранный на нить из магических камешков. Ханна когда-то получила непонятный дар от своей матери Амелии. Она верила в этот маленький реликт, хотя и не понимала его значения. Сын всегда тянулся к браслету на её руке. Когда мать держала на руках своё сокровище, малыш тянулся не только к ней, но и к украшению.

Ханна решила подарить браслет Хелеану на четвёртый день рождения как наследство от бабушки. Предназначение украшения оставалось неясным, но Ханна чувствовала: это нечто большее, чем просто украшение. Разноцветные минералы порой начинали мерцать.

Дед Хелеана по линии отца, Грей Харгарден, рассказывал о некоем Фолке Харгардене, сгинувшем при восстании. Кем Фолк приходился их династии, он умалчивал, что вызывало вопросы. Говорили, будто он подкупил жреца для освобождения кого-то из-под стражи. Был схвачен и казнён как колдун, посягнувший на законную власть.

Можно предположить, что король прошлого столетия готовил отпрыска продолжить своё дело. Патриций IV, как сын узурпатора, следовал по стопам отца.

На пути в Ут'уум Ханна тревожилась за знакомых — Марию и Димитру, алхимиков и просто хороших людей. Максимус сказал, что видел Марию неделю назад, и у них был такой же план. Они оба собирались уходить, но куда — неизвестно. Ханна улыбнулась и обняла мужа, радуясь его словам. Надежда, что иные достойные Карнаатцы смогут найти убежище в иных землях, давала силы.

Путь на Ут'уум неблизкий. Капитан сразу предупредил о долгом путешествии. Всё, что известно об этой земле, — Харгардены бывали там когда-то, особенно древние. Надежды на переселение были велики.

Пятый день

* * *

Монолог Максимуса на палубе “Тёплого предела”

Пока Ханна и маленький Хелеан ушли спать в каюты, Максимус придавался размышлениям. Стискивает перила, взгляд прикован к мерцающим огням порта Карнаата. Ветер рвёт плащ, смешивая запах морской соли с горечью в голосе.

“Нет. Нет, и ещё раз нет… Это не может быть просто фанатизм толпы. В их глазах горит не слепая ярость — там вера. Настоящая, как нож в рёбра. А мы… Что мы упустили?..”

Бьёт кулаком по мокрому дереву, будто пытаясь выбить ответ из самой вселенной.

“Кардинал? Совет? Мерзкие святоши в пурпурных мантиях, трактующие о чистоте.. Чего-то.. Кто ты, король? Любитель мальчиков? Коллекционер редких ядов? Собиратель клинка из забытых времен? Или аскет, спящий на гвоздях ради ‘духовной чистоты’?”

Резко оборачивается к невидимому собеседнику.

“Очищение от магии — да вы слышали эту чушь?! Они жгут книги, ломают артефакты, а сами… Превратили веру в театр теней, где каждое слово — заклинание порабощения. И мы… мы как слепые котята тычемся в этой пелене!”

Внезапно замолкает, прислушиваясь к крику чаек. Голос становится тише, но от этого лишь острее.

“Знаешь, в чём главная шутка? Может, он и правда святой. Святой лицемер, святой палач… Или просто зеркало, в которое это гниющее королевство смотрится каждое утро. Мы ищем человека — а там, за золотой маской… пустота. Чёрная дыра, пожирающая смыслы.”

Рвёт с шеи амулет с символом триединой власти, короны, веры и магии. Швыряет за борт.

“Вот очищение. Подавись.”

Уходит в каюту. На палубе остаётся только шепот волн, перебирающих обломки былых истин.

На пятый день выпал первый снег — приближалась зима во время путешествия в неизвестность. Океан был относительно спокойным, ветер дул достаточно сильно, чтобы паруса не опадали. Глядя на свечи, горевшие мягким светом в каюте, можно было разглядеть проблески надежды на новую жизнь.

Ханна рассказала о сне, который показался ей знаменьем:

«Я долго шла по горному ущелью, пока не наткнулась на тупик. Развернулась, чтобы пойти обратно, но услышала негромкий окрик. Уверенный голос произнёс: „Постой, Ханна Харгарден“. Человек в тёмной мантии и белой маске с узорами сказал: „Тебе не нужно в ту сторону, как и всем вам“. Таинственный чародей положил руку на глыбу — камень потрескался, его осколки вылетели вперёд. Я не могла говорить, только с изумлением смотрела на это благое наваждение. Он проводил меня взглядом перед тем, как я проснулась, и в тот момент на горизонте вспыхнул свет».

Мебиус Харгарден

В летописях Харгарден имя Мебиуса стоит особняком среди прочих магов. В то время как колдуны ветра творили свои заклинания с лёгкостью танца, а огненные маги повелевали пламени, Мебиус властвовал над самой твёрдой и непокорной стихией — землёй.

В отличие от других чародеев, он не просто манипулировал стихиями — он разговаривал с самой землёй, слышал шёпот древних духов, спящих в её недрах. По легендам он мог перестраивать целые горные хребты, словно они были сделаны из расплавленного воска, создавать из скал архитектурные формы, достойные божественных чертогов. Возводить неприступные стены из цельной породы, способные выдержать натиск даже самых могущественных врагов. Читать знаки природы как открытую книгу, предсказывая грядущие события.

В то время как другие Харгардены предпочитали обычную жизнь в своем понимании, Мебиус находил вдохновение в глубинах пещер и горных ущелий. Его характер был столь же твёрд, как и стихии, которыми он владел. В отличие от общительных водных магов, он избегал шумных городов, проводя годами в уединении среди гор и лесов. Белая маска — его символ власти над землёй, многократно усиливающий мощь.

Наследие Мебиуса живёт до сих пор, чьё имя произносят с уважением. Каждое заклинание, связанное с земной стихией, несёт в себе частичку его мудрости, а каждый камень хранит память о великом маге, покорившем силы природы. И по сей день, его учения лежат в основе магии земли, его имя стало синонимом мудрости.

Приближение к цели

Спустя несколько часов того же дня зашёл капитан. Он сообщил, что до Ут'уума осталось не больше дня, максимум двух. Хотя штормов не ожидалось, он предупредил, что в море может случиться всякое.

Закатное солнце пробивалось, отбрасывая причудливые тени на стены каюты. В этот момент дверь приоткрылась, и вошёл капитан. Его лицо, обычно выражавшее уверенность, сейчас казалось измождённым, словно он нёс на плечах тяжесть морских тайн.

«До Ут'уума осталось не больше двух дней пути», — произнёс он, глядя куда-то вдаль, словно видел перед собой грядущие события. «Штормов не предвидится, но в Океане пустоты всякое может случиться…»

Тайна Океана пустоты

Любопытство Ханны взяло верх. Она не могла не спросить о названии моря, которое вызывало у неё необъяснимую тревогу.

«Почему его называют Океаном пустоты?» — её голос звучал тихо, почти шёпотом.

Капитан повернулся к окну, его взгляд устремился к облачному горизонту. «В этих водах таятся древние тайны…

* * *

Туманные острова

Там, в тумане, прячутся души тех, кто осмелился бросить вызов изгнанным волшебникам, таким как Харгардены, но те сильно отличаються на мнение капитана. Они очень мстительны. Пираты, алчные до сокровищ, отправлялись туда и исчезали бесследно. Их чёрные флаги растворились в тумане, словно их никогда и не существовало».

Капитан медленно расхаживал по каюте, его голос был хриплым от воспоминаний. Он описывал то, что видел своими глазами:

«Однажды мы встретили тёмный корабль. Он приближался так тихо, что казалось, плыл по воздуху. На его палубе стоял капитан в чёрной мантии, а за его спиной безмолвно застыли мертвецы. Их глаза светились неестественным светом, а тела источали запах тлена».

Капитан погрузился в историю, уходящую корнями в прошлое:

«Восемь веков назад колдуны Туманных островов перевозили что-то. Говорят на том корабле был сам Мифильдор Атоа. Их судно пошло ко дну, что произошло никто не знает. Морская живность избегает этих мест, словно чуя неладное на дне морском».

Капитан замолчал, его пальцы судорожно сжали край карты. В его глазах отразился отсвет давнего ужаса.

«Это случилось три года назад… Мы шли вдоль Туманных островов, держась как можно дальше от проклятого берега. Внезапно из серой пелены вынырнули два корабля. Первый — пиратская шхуна под кроваво-красным флагом».

Пираты, опьянённые уверенностью в лёгкой добыче, начали окружать тёмный корабль. Их канониры зарядили ядра, но выстрелы прошли сквозь корпус судна, словно сквозь призрачный дым. На палубе мерцали зеленоватые огни, похожие на гнилушки в ночном лесу.

«Туман сгустился так, что мы едва видели свои руки, — продолжил капитан, понизив голос. — Воздух наполнился запахом гниющих водорослей и… медных монет. Потом мы услышали их…»

— Голоса, — капитан провёл рукой по лицу, словно пытаясь стереть воспоминания. — Сотни шёпотов на языке, которого нет на свете.

Из тумана выплыли фигуры в истлевших мундирах. Пираты начали кричать, когда их собственные абордажные крюки ожили и впились в их тела. Кровь на палубе закипела, превращаясь в чёрный пар, который поднимался к небу Теперь это были не люди, а куклы из плоти и тлена. Они видели нас, я видел равнодушный взгляд волшебника на том судне, и нежити что была с ним, но тот корабль просто уплыл. Команда уже прощалась с жизнью, но дух моря уберег нас ».

Капитан закончил свой рассказ, но его слова повисли в воздухе тяжёлым грузом:

«Пусть пираты получают по заслугам, но эти тёмные силы делают различия. Они ждут своего часа… И хвала богам, что пока торговые суда их не интересуют. Но это может измениться в любой момент…»

С тех пор этот рассказ стал предостережением для всех мореплавателей. Капитаны стараются держаться подальше от вод Туманных островов.

* * *

Благодать морских путников

Харгардены были искренне благодарны за оказанную поддержку. Команда корабля проявила неожиданную щедрость: на судне оказалось достаточно припасов — хлеба, пресной воды, свежих овощей, даже вино нашлось в закромах. Вопреки мрачным легендам о корабле некромантов, некоторые члены экипажа сумели поймать немного рыбы по пути.

Капитан, стоя у штурвала, громко рассмеялся в тот день. «Пусть любой другой корабль останется без улова, но только не мой!» — провозгласил он, вызвав улыбки на лицах команды. «С такими пассажирами, как Харгардены, разве можно уйти ни с чем даже из этих пустотных вод?»

Один из матросов, подмигнув, добавил: «Должно быть, тот маленький чародей творит чудо — рыба появляется из ниоткуда прямо под нашим судном!» Максимус лишь усмехнулся: «О таком заклинании я не слышал». Ханна пожала плечами, а маленький Хелеан, хоть и не понимал всего происходящего, почувствовал всеобщее веселье и тоже улыбнулся, наслаждаясь атмосферой доброты и доверия.

Тайны и размышления

Капитан не м

Конец ознакомительного фрагмента.

Текст предоставлен ООО «Литрес».

Прочитайте эту книгу целиком, купив полную легальную версию на Литрес.

Безопасно оплатить книгу можно банковской картой Visa, MasterCard, Maestro, со счета мобильного телефона, с платежного терминала, в салоне МТС или Связной, через PayPal, WebMoney, Яндекс.Деньги, QIWI Кошелек, бонусными картами или другим удобным Вам способом.