Двойник из Ниоткуда

Глава

«Каждый шаг рисует новую дорогу на великой Карте Мира. Но самые важные пути часто ведут не туда, куда мы идем, а оттуда, куда не хотим вернуться. И порой самый храбрый поступок – не сражаться за свой мир, а не дать погибнуть чужому, даже если он существует лишь в отсвете забытой звезды.»

— Из "Хроник Странствующего Гнома", найденных в развалинах библиотеки Города Паровых Гигантов.

От автора

Эта книга родилась из вопроса, который я когда-то задал себе самому. А что, если где-то существует другая версия меня? Тот, кто не пошёл по этой дороге, а свернул в другую сторону. Тот, кто принял другие решения, совершил другие ошибки. И живёт себе своей жизнью — возможно, счастливой, возможно, нет. Но главное, что он есть.

«Двойник из Ниоткуда» — это самая неожиданная история Веселундии. Потому что здесь герой встречается с тем, кого нельзя победить силой или хитростью. Он встречается с собой. Вернее, с тем, кем мог бы стать, если бы судьба повернулась иначе.

Я думаю, у каждого из нас есть такой «двойник». Тот, кто остался в прошлом. Кто не решился. Кто сдался. Кто устал. Мы редко задумываемся о нём, а если и вспоминаем — стараемся побыстрее забыть. Но что, если они не исчезают? Что, если они бродят где-то по краю нашей реальности, ищут свой дом, пытаются выжить? И что, если однажды они придут к нам — не чтобы навредить, а чтобы попросить о помощи?

Эта повесть о том, что за каждым нашим смехом может стоять чья-то тишина. За каждой нашей победой — чьё-то поражение. И что иногда самый храбрый поступок — не сражаться за свой мир, а не дать погибнуть чужому. Даже если он существует лишь в отсвете забытой звезды.

Я писал эту книгу с ощущением, что мы все чуть-чуть двойники друг друга. Что каждый из нас носит в себе несколько версий себя — и иногда достаточно одного доброго слова, одного шага навстречу, чтобы самая потерянная из них снова обрела надежду.

Веселундия в этой повести уже не та, что раньше. Она столкнулась с чем-то, что не победить смехом. Но смех — не единственное оружие. Есть ещё память. Верность. И готовность быть рядом, даже когда весь мир говорит: «Это безнадёжно».

Мне кажется, это самая тёплая и одновременно самая грустная книга о Веселундии. Она о том, что мы не всегда можем всё исправить. Но мы всегда можем помнить. И не дать друг другу исчезнуть.

Я надеюсь, эта история найдёт вас в тот момент, когда она будет нужна. И напомнит: даже если вы кажетесь себе сломанным или потерянным, в вас всё ещё есть свет. И кто-то готов идти за этим светом до конца.

Спасибо, что вы с нами.

Андрей Добрый

Пролог: ЗВОНОК, КОТОРЫЙ ОПОЗДАЛ НА МИНУТУ ВЕЧНОСТИ

Веселундия просыпалась не с рассветом, а с первым смехом. Солнце-попрыгунчик скакало по крышам домов-мороженок, рассыпая блики, пускавшиеся в пляс по радужной плитке. Воздух дрожал от птичьего гама: дрозды рулады выводили, воробьи ритм отбивали, а болтливые попугайчики на ветках спорили, чья шутка смешнее.

На Площади Первого Смеха кипела предпраздничная кутерьма. Завтра — Фестиваль Летающих Пирогов! Братья-блинчики, похожие на два розовых пончика, с грохотом устанавливали свой «Пирогомет-5000». Робот Плюшка-3000 взбивал облако сладкой ваты размером с дирижабль. Даже Фонтан Сюрпризов сегодня плескался шипучим лимонадом, то и дело выстреливая в прохожих конфетти из засахаренных орехов.

И посреди этого сладкого хаоса Джо-Джо Весельчак репетировал. Он стоял на перевернутом ящике из-под мармеладных гусениц и орал воображаемой толпе:

— Почему комета пришла на праздник без приглашения?

Он сделал паузу для эффекта, размахивая руками так, что рыжие вихры взлетали, как рыжие искры.

— Потому что она косолапая! Боится, что её спутают с летающей тарелкой для варенья! Ха-ХА!

В ответ залился смехом только Бублик, сидевший в первом «ряду» (он сам его и обозначил, облизав плитку). Пес вилял хвостом, сбивая пыль.

— Неплохо, — буркнул Гном Ворчун, строгая новый посох на тумбе у фонтана. — Но «косолапая» — слабовато. Надо позубастее. Например: «Боится, что её запекут в начинку! И… ик!..»

Он сам фыркнул от своей выдумки и чуть не уронил банку с «Вареньем Победителей (Пробная Версия)».

— «Запекут в начинку»? — задумчиво повторила Гизмо, не отрываясь от паяльника, дымившего, как маленький дракон. — Гениально! Чистая физика импульса! Мой «Пирогонавигатор» как раз нуждается в тестовом объекте с нестабильной траекторией…

— Ни в коем случае! — взвизгнул Пусик, кутаясь в тени Ворчуна в три шарфа сразу. — Он же может запустить самого Ворчуна! Или меня! Или этот фонтан!

Фонтан выстрелил струёй лимонада прямо в пробегавшего почтальона. Тот чихнул мыльными пузырями и покатился дальше.

Джо-Джо расхохотался, подмигнув Пусику:

— Расслабься! Гизмо знает, что делает! Правда, Гиз?

— Абсолютно! — девчонка уверенно ткнула в красную кнопку с надписью «ВКЛ/ВЫКЛ (Желательно ВКЛ)». — Система протестирована на… э-э… пятидесяти процентах сценариев! Почти!

Прибор жужжал, мигал и сыпал винтиками. Бублик насторожился и зарычал.

Джо-Джо снова открыл рот для шутки. И тогда это случилось.

Он увидел своё отражение в огромной капле сиропа, только что выдутой Плюшкой. И оно было… не его. Улыбка какая-то натянутая. Вихры лежали неестественно аккуратно. И на левой щеке, где у него всегда красовалась веснушка в виде ноты «ля», было гладкое, пустое место. Будто кто-то стёр маленькую часть его самого.

Джо-Джо замер. Шутка застряла комом в горле. В ушах отдалось странное эхо — чей-то тихий, печальный смешок. Он резко обернулся. Никого. Гизмо копошилась с проводами, Ворчун пробовал варенье, Пусик дрожал.

Всё как всегда. Ярко. Шумно.

Но под рёбрами у Джо-Джо ёкнул лёгкий, ледяной укол. В самом механизме мира будто что-то щёлкнуло. Не громко. Не страшно. А неправильно. Как тиканье часов, которые вдруг пошли назад.

Он потрогал свою веснушку-ноту. Она была на месте. Тёплая, родная.

— Эй, Джо-Джо! — крикнула Гизмо. — Чего застыл? Репетируй! Завтра толпу покорять!

Он вздрогнул, оторвав взгляд от капли, где отражение уже растворилось. Насильно выдавил улыбку.

— Да… Конечно! — Вскочил на ящик, стараясь вернуть задор. — Так вот, почему комета… э-э… потому что она забыла билет купить? Нет…

Он запнулся. Шутка вдруг показалась пустой. Как позавчерашняя конфета.

Ворчун хмыкнул:

— Видишь, рыжик? Без моей подсказки — как без варенья. Пусто!

А Джо-Джо стоял на ящике, сжимая в кармане тёплый камень, и никак не мог отделаться от одной мысли: что-то только что прошло совсем рядом. Знакомое. И чужое одновременно.

Про Фестиваль он в тот момент почти забыл.

Потому что в Веселундии произошло то, чего не бывает. И оно смотрело на него его же глазами. Только без веснушки.

Прозвенел первый колокольчик. Игра началась.

ЧАСТЬ ПЕРВАЯ

Глава 1: ФОНТАН, КОТОРЫЙ ЗАБЫЛ, КТО ОН

Солнце уже вовсю кувыркалось над площадью, но у Джо-Джо во рту стоял ватный, неприятный привкус. Он тупо смотрел на ту самую каплю сиропа. Отражения не было. Только его собственное лицо, искажённое сферой: вихры торчком, веснушка на месте. Но внутри всё звенело от того тихого, чужого смешка.

— Весельчак! — голос Ворчуна, похожий на скрип несмазанных качелей, вырвал его из оцепенения. — Ты заснул? Репетируй! Фестиваль ждать не будет!

Гизмо, уткнувшаяся в клубок проводов, лишь мотнула головой.

— Да, Джо-Джо! Мне нужны параметры смеховой волны для калибровки! Шутка про комету — идеальный тест! Если, конечно, вчерашнее не было галлюцинацией от сахарной пыли…

— Это не галлюцинация! — горячо возразил Джо-Джо, спрыгивая с ящика. Он снова потрогал веснушку. — Я видел! И он смеялся не как я… Он скулил!

— Скулил? — высунул нос Пусик. — Как Бублик, когда ему кость не дают?

— Не знаю! Просто… не так!

Бублик, услышав своё имя и слово «кость», немедленно подскочил, тычась носом в карман Джо-Джо.

— Печенье-дирижабли? — спросил он надеющимся тоном. — Или… О! Запах тревоги! И лимонной нестабильности! — Его нос задрожал. — Сыщик Бублик берётся за дело! Возможно, это происки подозрительных белок!

Джо-Джо полез в карман и вместо печенья нащупал тёплый камень в форме Чихающего Кота — талисман, мамин подарок. Сжал его, пытаясь успокоиться. Всё как обычно: солнце, смех, запах ванили, ворчание…

И в тот миг, когда он уже собрался что-то добавить про комету, случилось Первое Чудо. Или Первая Беда.

Конец ознакомительного фрагмента.

Текст предоставлен ООО «Литрес».

Прочитайте эту книгу целиком, купив полную легальную версию на Литрес.

Безопасно оплатить книгу можно банковской картой Visa, MasterCard, Maestro, со счета мобильного телефона, с платежного терминала, в салоне МТС или Связной, через PayPal, WebMoney, Яндекс.Деньги, QIWI Кошелек, бонусными картами или другим удобным Вам способом.