Стевия и дракон Ариус. Тайна драконьего сердца
- -
- 100%
- +
Чтобы она меньше беспокоилась о родных, Ариус показал ей в большом зеркале, как выдохнул белое облачко спокойствия и оно обволокло весь их двор и отец королевы уснул спокойно. Жозелине только и оставалось, как довериться ведению и расслабиться.
Первым делом Жозелину накормили.
Она ожидала чего-нибудь ужасного. Например, целого барана. Или огромную тушу какого-нибудь зверя. Или что-нибудь настолько отвратительное, что после этого ей придётся всю жизнь помнить о своём героическом путешествии с содроганием.
Но вместо этого перед ней поставили золотую миску. Жозелина осторожно заглянула внутрь.
— Это что?
— Завтрак, — ответил Ариус.
— Я вижу. Я спрашиваю, что именно.
В миске лежали маленькие красные ягоды, орехи, кусочки сладких корней и какие-то золотистые плоды, которых Жозелина никогда не видела.
— Это можно есть?
Ариус посмотрел на неё.
— Если не хочешь, не ешь.
— Я хочу.
Она взяла одну ягоду. Понюхала. Попробовала. И тут же взяла вторую.
— Вкусно.
— Я знаю.
— А это что?
Она показала на золотистый плод.
— Сладкий корень.
Жозелина откусила. И едва не подавилась.
— Сладкий?
Ариус рассмеялся.
— Для дракона.
— Тогда не называйте его сладким.
— Почему?
— Потому что у людей это означает острое.
Ариус задумался.
— Хорошо.
Он указал на плод с улыбкой.
— По-человечески почти сладкий корень.
Жозелина рассмеялась.
— Так лучше.
Позже она узнала, что драконы вообще ели совсем не так, как представляли люди. Да, некоторые из них охотились. Но далеко не все. Одни предпочитали рыбу. Другие — фрукты. Некоторые ели орехи и коренья, которые выкапывали своими когтями. А самые маленькие драконы вообще были способны выпрашивать всё, что видели у кого-нибудь старших в лапах.
Один маленький зелёный дракончик особенно заинтересовался завтраком Жозелины. Он подкрался сзади. Сначала посмотрел на её миску. Потом на Жозелину. Потом снова на миску. Жозелина сделала вид, что ничего не замечает. Дракончик придвинулся ближе. Ещё ближе. И наконец сунул морду прямо в ее миску.
— Эй!
Малыш замер. Жозелина посмотрела ему в глаза. Он посмотрел слезливо на неё. Потом очень медленно вытащил из миски самый большой орех. И убежал.
— Он украл мой завтрак!
Ариус даже не поднял головы.
— Теперь ты знаешь, каково это не ценить дары.
Жозелина посмотрела на него.
— Это было специально? Для моего обучения вашим манерам?
— Возможно.
— Ты ужасный.
— Мне уже это говорили. Ешь и наслаждайся. Позже будет рыба, куропатки, квашеная капуста.
- О как! - воскликнула гостья, разжовывая золотистый плод, который со второго укуса показался ей приятно-пряным.
После завтрака Ариус показал ей долину.
Жозелина шла рядом с ним и всё время забывала закрывать рот, потому что здесь было невозможно смотреть только в одну сторону. Везде происходило что-нибудь удивительное.
Драконы жили в пещерах, но эти пещеры совершенно не походили на тёмные норы, которые Жозелина представляла. Некоторые были украшены разноцветными и драгоценными камнями. Другие — цветами: орхидеями и ползучими лианами с крупными алыми цветами вдоль их ствола. У входов висели длинные ленты из травы, пахнущей лимоном.
В одном месте Жозелина увидела целую коллекцию ракушек.
— Зачем это?
— Память.
— О чём?
— О море.
Жозелина посмотрела на ракушки.
— Но море очень далеко.
— Именно поэтому они и нужны.
Она задумалась. У людей в королевстве тоже хранились вещи на память. Но чаще всего это были письма, кольца, оружие, трофеи или родовые портреты.
У драконов были ракушки. Камни. Перья гиганских птиц. Кусочки экзотического дерева. Всё то, что напоминало им о местах, которые они любили и где побывали.
Жозелине это неожиданно понравилось.
Потом Ариус показал ей драконьи гнёзда. Они находились выше, среди тёплых скал. Жозелина услышала писк ещё до того, как увидела малышей. Там, в одном из них, было пять маленьких дракончиков.
Они были настолько крошечными, что один мог целиком поместиться на её руках. А рядом лежали разрушенные скорлупки яиц, из которых они и вылупились.
— Они настоящие?
Ариус посмотрел на неё.
— Нет. Мы их выдумали.
Жозелина усмехнулась.
— Очень смешно.
Один дракончик подполз к ней.
Он был покрыт мягкими чешуйками, больше похожими на блестящие листья. Малыш понюхал её сапог. Потом укусил шнурок.
— Эй!
Он зарычал. Очень серьёзно. Жозелина рассмеялась и отдернула руку, чтобы тот ее не укусил, приняв пальцы за червячков.
— Он храбрый.
— Он голодный, — сказал Ариус.
— Это другое дело.
Малыш снова потянул шнурок. Жозелина присела.
— Ну хорошо. Только сапог не ешь.
Дракончик посмотрел на неё наивно. И тут же попытался откусить кусок кожи.
— Я же сказала!
Ариус рассмеялся.
— Он тебя уже любит. Наши дети понимают многое с момента появления на свет.
Жозелина заметила одну вещь. Драконы не боялись друг друга. Большие позволяли маленьким бегать вокруг них. Старшие помогали молодым учиться летать. Кто-то спорил. Кто-то смеялся. Кто-то спал прямо посреди дороги, и все остальные просто обходили его.
В человеческом королевстве всё было иначе. Там люди постоянно куда-то спешили. Кто-то работал. Кто-то торговал. Кто-то спорил и приказывал. Кто-то пытался стать важнее другого.
А здесь никто не торопился. У драконов было своё время. Длинное. Очень длинное.
— Вы всегда так живёте? — спросила Жозелина.
— Как?
— Никто никуда не спешит.
Ариус посмотрел на долину.
— Мы живём долго и потому время понимаем иначе.
— И как же?
— Мы понимаем, что не всё нужно сделать сегодня - что-то оставь на следующий год.
Жозелина нахмурилась. Она вспомнила дворец. Советы поспешить с решениями. Карты и проекты. Отца и его гербовую печать. Тысячи дел, которые ждали её каждый день.
— Я так не умею.
— Научишься.
— Не думаю.
Ариус улыбнулся.
— Тогда хотя бы попробуй.
К вечеру Жозелина увидела ещё одну сторону драконьего царства.
Они собирались вокруг большого костра. Хотя драконам огонь был почти не нужен - они прекрасно все видели и в темноте. Просто им нравилось смотреть на него. Кто-то рассказывал истории. Кто-то пел. Драконши подпевали и пританцовывали вместе с мужьями или детьми постарше.
Один старый дракон рассказывал о своём путешествии за море. Он говорил так долго, что Жозелина дважды подумала, что история не закончилась. Но каждый раз дракон начинал новую.
— И тогда я увидел гору, — говорил он.
— Какую?
— Очень большую.
— Насколько большую?
— Большую.
Жозелина посмотрела на Ариуса.
— Он всегда так рассказывает?
— Да.
— И вы всё равно слушаете?
— Он прожил триста лет.
— И?
— Мы не хотим его обижать.
Жозелина едва не рассмеялась.
Она впервые увидела драконов, которые просто сидели вместе и слушали старую историю ни о чем. Не ради выгоды. Не ради решения. Не из-за приказа. Просто потому, что были вместе и уважали каждого. И это оказалось удивительно приятно осознать.
Когда стемнело, Ариус отвёл Жозелину к маленькой пещере.
— Здесь ты будешь спать.
Жозелина заглянула внутрь. На полу лежал мягкий мох, устиланный легким сероватым пухом. На стенах светились маленькие голубые фосфорические камни. А в углу лежала тёплая шерсть какого-то неизвестного животного.
— Вы специально это приготовили?
— Конечно.
— Для людей?
— Для тебя. Можешь спать где удобнее. Оба варианта мягкие.
Жозелина улыбнулась. Она вдруг почувствовала себя не чужой. Совсем не надолго. Но всё-таки.
Она сняла сапоги и села на мох.
— Ариус.
— Да?
— Спасибо.
Он кивнул.
— Пожалуйста.
Жозелина легла. Снаружи доносились звуки драконьего царства. Кто-то хлопал крыльями. Кто-то смеялся. Где-то далеко ревел молодой дракон. А потом раздался тихий голос.
— Жозелина.
Она подняла голову.
— Да?
— Не скучай слишком сильно по дому.
Она улыбнулась.
— Постараюсь.
Ариус ушёл.
Жозелина снова легла. Она подумала о своих братьях. Наверняка они уже успели устроить какую-нибудь катастрофу.
О матери. Наверняка она тревожится.
Об отце. Она надеялась, что ему не стало хуже и облако драконьего спокойствия их всех утешило.
И о белой драконше. Вот о ней Жозелина старалась не думать. Потому что стоило вспомнить её холодные голубые глаза и насмешливое фырканье, как становилось немного грустно и мерзко. Хотя Жозелина была уверена: она совсем не скучает по этой ужасной, упрямой, вороватой драконше. Совсем. Ни капельки. И старалась заглушить в себе чувство мести и неприязни к ней.
За стеной пещеры кто-то тихо фыркнул. Жозелина резко села.
— Белая?
Ответа не было. Она выбежала наружу. Никого. Только ветер шевелил траву. Жозелина посмотрела на небо. Белой драконши не было.
— Наверное, показалось.
Она вернулась в пещеру. Но почему-то ещё долго не могла уснуть.
А далеко за горами, в темноте, две белые крылатые тени летели навстречу кому-то. Два крыла. Две мысли. Два ощущения.
И одна из них была очень сердита. А вторая — уже начинала скучать.
Часть II. Возвращение домой и первая война Жозелины
Глава 1. Домой
Утро пришло слишком быстро. Пахло свежестью и чуть знобило от холода.
Жозелина проснулась от странного звука. Кто-то сопел прямо возле входа в пещеру.
Она открыла один глаз. Зелёный дракончик сидел у самого её лица. И смотрел.
Жозелина моргнула. Дракончик моргнул в ответ.
— Чего тебе?
Он наклонил голову.
— Ты чего хочешь? - повторила девушка.
Дракончик ткнулся мордой в её сапог.
— Нет. Сапоги не отдам.
Он снова ткнулся.
— Нет же.
Ещё раз.
— Я сказала нет.
Дракончик ухватил шнурок зубами, выдернул и сапог разъехался в стороны.
— Эй!
Жозелина вскочила. Малыш с торжествующим видом убежал.
— Верни!
Он остановился у выхода и посмотрел на неё.
В зубах у него всё ещё болтался змейкой ее шнурок.
— Я тебя поймаю.
Дракончик радостно зарычал. И убежал ещё быстрее. Жозелина рассмеялась. Она вдруг поняла, что будет скучать по этому месту. По странным драконам. По затерянной неизвестной долине. По уютным вечерам у костра.
Даже по маленькому воришке, который пытался съесть её сапоги. Но больше всего она скучала по дому.
Сегодня она возвращалась. Все же драконий владыка не стал держать ее больше суток.
Ариус ждал её у озера. Когда Жозелина подошла, он уже расправил крылья.
— Готова?
— Да.
Она оглянулась. Драконы стояли в ряд неподалёку и казались грозной армией. Некоторые смотрели на неё со строгостью родителя. Кто-то помахал крылом.
Маленький зелёный дракончик снова держал её шнурок и урчал от удовольствия.
— Эй! — крикнула Жозелина в последней попытке вернуть вещь.
Но дракончик спрятался за взрослого дракона. Ариус рассмеялся.
— Он будет скучать. А твой шнурок станет висеть талисманом в его детской.
— Может все же он вернёт украденное?
— Он считает это подарком. Я подарю тебе новые, золотые шнурки.
— Тогда у него очень странное представление о подарках, - не обратила внимание на предложение, а дракон уже махнул лапой принести обещанное.
Жозелина ещё раз посмотрела на долину. Она уже знала, что никогда не забудет это место. И стало грустно: вернется ли снова когда-нибудь сюда?
— Спасибо, Ариус.
— За что?
— За всё. За дружбу и гостеприимство.
Он наклонил голову.
— Ты еще вернёшься.
Жозелина улыбнулась.
— Надеюсь.
Ариус посмотрел ей в глаза.
— Нет.
— Что нет?
— Я уверен… я точно это знаю.
Он протянул лапу. На ней снова лежали три серебристых волоска. Жозелина уже получила такие раньше. Но теперь она заметила, что они сияют немного ярче.
— Я помню.
— Если тебе понадобится помощь, — сказал Ариус, — сожги один.
— А если понадобится очень много помощи?
Ариус улыбнулся.
— Тогда сожги два.
— А третий?
— Не трать без причины. И вообще, я так скоро лысым стану, - засмеялся.
Жозелина убрала волоски в маленький мешочек к остальным трем.
— Обещаю.
Ариус взлетел. Жозелина устроилась у него на спине. На этот раз она не боялась. Она уже знала, как держаться. И она ему полностью доверяла. Знала, как наклоняться на поворотах. Знала, когда лучше пригнуться. И даже научилась получать удовольствие от полёта.
Они поднялись над долиной. Жозелина посмотрела вниз. Драконы становились маленькими. Пещеры — точками. Озеро — серебряным пятном. А потом всё исчезло за облаками.
Ветер ударил ей в лицо. Жозелина улыбнулась.
— Красиво.
— Я знаю, — ответил Ариус.
— Ты всегда такой самоуверенный и спокойный?
— Только когда прав.
Она рассмеялась.
Они летели долго молча. Каждый думал о чем-то своем.
Горы остались позади. Появились леса. Потом реки. Потом поля и стойбища.
Жозелина узнала их почти сразу.
— Мы близко.
Ариус кивнул.
Вдали показались стены её города. Сначала маленькие. Потом всё больше. Жозелина почувствовала, как сердце забилось быстрее.
Дом. Наконец-то.
Но возле города Ариус внезапно замедлился.
— Что случилось?
Он посмотрел вперёд.
— Люди.
— Это мой народ.
— Они вооружены.
Жозелина прищурилась. На стенах действительно стояли воины с арбалетами. На башнях были лучники. Возле пушек приготовили ядра. Во дворе собрались вооруженные чем попало люди. Конечно. Они ведь искали её и охраняли город.
Их королева исчезла внезапно. Улетела на драконе. Никто не знал, жива ли она.
— Не бойся, — сказала Жозелина.
Ариус посмотрел на неё.
— Я не боюсь.
— Тогда чего ты так смотришь недоверчиво?
— Думаю, сколько людей попытаются в меня выстрелить.
Жозелина задумалась.
— Наверное, много.
— Прекрасно. Но это чревато глубокими ранами.
— Я поговорю с ними и прикажу не стрелять.
Ариус начал снижаться. Но прежде чем они достигли города, над лесом появилась белая тень. Жозелина замерла. Белая драконша. Она летела навстречу. Ариус тоже заметил её.
— Кажется, у тебя есть ещё один друг.
— Она мне не друг.
Белая драконша приблизилась. Она сделала круг вокруг Ариуса. Потом ещё один. Жозелина услышала знакомое фырканье.
— Ты!
Белая драконша посмотрела на неё.
— Ты вернулась.
— Да.
— Цела?
Жозелина удивилась.
— Ты беспокоилась?
— Нет. Но я тебя ненавижу.
— Тогда зачем спрашиваешь?
— Из любопытства.
Жозелина усмехнулась.
— Конечно.
Белая драконша посмотрела на Ариуса. Потом снова на Жозелину.
— Он тебя не обидел?
— Нет. С чего бы?
— Хорошо. Он только с виду вежливый. На деле обманщик.
Жозелина подняла бровь.
— А ты?
— Что я?
— Ты меня бросила в озеро.
Белая драконша отвернулась.
— Ты сама сказала, что хочешь домой.
— Я была сердита.
— Я тоже.
— И всё равно улетела.
— Да.
Они замолчали.
Потом Жозелина улыбнулась.
— Я по тебе почему-то даже скучала.
Белая драконша посмотрела на неё. В её глазах мелькнуло что-то тёплое. Но она тут же отвернулась.
— Не говори глупостей.
— Я серьёзно.
— Я тоже.
Ариус тихо рассмеялся.
— Вы обе совершенно одинаковые.
— Мы не одинаковые! — одновременно сказали Жозелина и белая драконша.
Они переглянулись. А потом рассмеялись.
Когда они приблизились к дворцу, тревога на стенах сменилась суматохой. Кто-то закричал:
— Там принцесса! Наша королева!
Другой голос:
— Она жива!
Третий:
— Драконы!
Жозелина увидела, как распахиваются ворота. Воины выбежали навстречу.
Она спрыгнула на землю. И едва успела сделать несколько шагов, как её окружили.
— Ваше высочество!
— Где вы были?
— Мы думали, что вы погибли!
— Кто вас похитил?
— Сколько их было?
— Вы ранены?
Жозелина подняла руки.
— Подождите!
Все замолчали. Она оглянулась на Ариуса. Огромный дракон стоял за её спиной. Белая драконша кружила над дворцом. Воины не знали, куда смотреть. Жозелина улыбнулась, взмахивая рукой:
— Я всё объясню.
Из толпы раздался знакомый голос:
— Жозелина!
Она повернулась. Мать бежала к ней. Жозелина едва успела открыть руки, как мать обняла её. Крепко. Так крепко, что Жозелина едва могла дышать.
— Мама...
— Никогда больше так не делай!
— Я не специально.
— Это не оправдание!
Жозелина улыбнулась.
— Я тоже рада тебя видеть.
Позади них послышался громкий топот. Спешили два брата. Они налетели на Жозелину одновременно.
— Ты вернулась!
— Ты действительно летала на драконе?!
— Он огромный?!
— А ты падала?!
— А драконы разговаривают?!
— А можно нам с ним познакомиться?!
Жозелина засмеялась.
— По одному вопросу каждый!
Братья переглянулись.
— Хорошо.
Пауза.
— Первый вопрос: можно нам иметь своего этого дракона?
— Нет.
— А второго, что летает вон там?
— Тоже нет.
— А маленького какого-нибудь?
— Особенно нет.
Братья расстроились и окуксились, опуская руки:
- Почему тебе можно, а нам нет?
- Ну хоть разок прокатиться?!
Жозелина посмотрела на них. На мать. На дворец. На стены. На знакомые башни. Она снова была дома. Но теперь всё казалось немного другим. Потому что она сама стала другой.
Она уехала отсюда человеком, который думал, что знает весь свой мир. А вернулась человеком, который понял, насколько этот мир огромен. За стенами дворца существовали горы. Драконьи царства. Древние существа. Новые друзья. И тайны, о которых люди даже не догадывались. Жозелина коснулась мешочка на поясе. Три серебристых волоска Ариуса были внутри. Она никому не собиралась рассказывать о них. Пока.
Она подняла глаза. Белая драконша уже исчезала за облаками. Жозелина тихо улыбнулась.
— До встречи.
И где-то далеко в небе раздался знакомый драконий крик. Будто кто-то ей ответил.
- Ариус, - произнесла Жозелина.
Братья подхватили:
— А кто такой Ариус?
— Сейчас узнаете, - и указала на дракона позади нее. - Он великий повелитель драконов.
— Очень лестный ответ, - усмехнулся шепотом Ариус.
— Я старалась, - подмигнула ему и тут вспомнила просьбу ребят: - А можешь их немного покатать?
Дракон пригнул в ответ спину и те, расталкивая друг друга, вскарабкались на его чешуйчатый загривок.
- Только сначала надо вас крепко привязать! - крикнула молодая правительница и приказала слугам кожаными ремнями закрепить детские тела к шее дракона.
- Тебе, надеюсь не больно? - спросила Ариуса.
Тот мотнул и взлетел под общие возгласы восторга. Особенно визжали от счастья близнецы. Мать лишь заламывала руки в волнении как бы они не расшиблись.
Через час с небольшим веселья и потех Ариус распрощался с королевской семьей и всем двором. Подмигнул и шепнул Жозелине помнить о нем. И при этом провел лапой по затылку.
Глава 2. Жених
Жозелина вернулась домой всего несколько дней назад, а казалось прошла целая вечность. За эти несколько дней она успела: выслушать двадцать семь вопросов о драконах, пять раз рассказать во всех подробностях, почему она не погибла, трижды объяснить, что белая драконша не собиралась её съедать и что в ней есть что-то неуловимо женское, почти человеческое, и один раз очень убедительно доказать, что она действительно сидела на спине дракона, ибо это видело мнолжество свидетелей.
После этого Жозелина решила, что теперь её оставят в покое. Она ошибалась. И однажды утром мать вошла в её комнату с таким выражением лица, которое Жозелина уже научила распознавать. Это было выражение «мы собираемся поговорить о чём-то, что тебе совершенно не понравится, но крайне важно».
— Доброе утро, — осторожно сказала Жозелина.
— Доброе.
Мать села напротив неё. Жозелина отложила книгу фэнтези местного писателя Литериста.
— Что случилось?
— Ничего.
— Мама, я же вижу по твоему лицу.
— Правда ничего.
— Ты пришла ко мне в комнату в семь утра.
— В половине восьмого.
— Это ещё хуже.
Мать вздохнула.
— Жозелина, тебе уже пора задуматься о будущем. Жозелина моргнула.
— Я и так постоянно думаю о будущем.
— Я не о государстве. Точнее, не только о государстве.
— А о чём?
Мать помолчала. Потом сказала на выдохе:
— О замужестве.
Жозелина так и подпрыгнула на кресле.
— О чём?
— О замужестве.
— Моём?
— А чьём же ещё?
Жозелина посмотрела на дверь, потом на окно, словно искала способ сбежать. Потом снова на мать.
— Мне кажется, я могу выйти через окно.
— Мы на третьем этаже.
— Я уже летала на драконе.
— Не сравнивай дракона с окном.
— Почему?
— Потому что окно не умеет летать.
Жозелина вздохнула.
— Я не хочу замуж.
— Тебе никто не говорит, что завтра ты должна выйти замуж.
— А когда?
Мать улыбнулась.
— Пока мы просто будем знакомиться с подходящими молодыми людьми.
Жозелина застонала.
— Это ещё хуже.
К завтраку отец уже всё знал. И, судя по его лицу, он был совершенно согласен с матерью.
— Ты стала взрослой, — сказал он.
— Я и так управляю государством.
— Именно.
— Тогда зачем мне муж?
Отец кашлянул.
— Потому что...
Он посмотрел на жену. Та посмотрела на него. Они оба явно надеялись, что второй придумает хороший ответ.
Наконец отец сказал:
— Так принято у королей. Нужно продолжать и укреплять династию.
Жозелина закатила глаза.
— Великолепная причина. С этим не поспоришь… однако...
— Есть и другие причины.
— Например?
Отец задумался.
— Союз между королевствами.
— Я могу заключить союз без свадьбы.
— Наследники.
— У нас есть мои братья. Вырастут и станут править.
— Политическая стабильность. Ты старшая.
— Она у нас есть, эта стабильность.
Отец нахмурился.
— Ты споришь со мной? До каких пор продержится эта, твоя, стабильность?
— Конечно. Я справлюсь, - защищалась как могла дочь.
Мать тихо рассмеялась. Отец посмотрел на неё, нахмурившись:
— Ты смеёшься? Что за причина?
— Ваше упрямство меня забавляет. Она унаследовала это от тебя.
— Неправда.
Жозелина улыбнулась.
— От вас обоих - довольны?