Дракон-куратор и уроки межмировой магии

Глава 11. На грани

– Ты!

– Послушай, это было недоразумение, – начала я, хаотично соображая, как объяснить мое появление в поместье её отца, – не знаю, как там оказалась…

– Что? Что ты несешь? – блондинка с каким-то презрением выгнула бровь.

Осознав свою оплошность, решила спросить, что именно хотела от меня разгневанная красотка, пока я не ляпнула что-нибудь еще.

– Держись подальше от Франция, поняла? Тебе с третьей кровью, или какая там у тебя, всё равно ничего не светит!

– А…а?

– И даже не смотри в его сторону, моль.

Грозно сверкнув серыми глазами, она поправила сползшую лямку комбинезона, который выгодно подчеркивал её фигуру, и, развернувшись на каблуках, гордо прошествовала к выходу.

– Что это было? – не поняла я.

– Не обращай внимания, – рядом появилась уже знакомая рыжеволосая девушка и весело мне подмигнула, – Галлая с первого курса за Францием бегает, а с тех пор, как они начали встречаться в этом семестре, превратилась в настоящую фурию.

– Как банально, – Кирнан закатил глаза.

Затем дернул меня за рукав рубашки и добавил:

– Идемте, иначе опоздаем к Валлахару.

Ойкнув, рыжеволосая так стремительно выбежала из зала, что я даже не успела спросить ее имя.

Думала, что мы вернемся в тот же кабинет, где проходили предыдущие две лекции, однако Кирнан повел меня в противоположную сторону и у каждого поворота поторапливал, не скрывая насмешки в голосе.

«Еще один длинноногий на мою голову…» – шумно дыша и вытирая стекающие со лба капли пота, мысленно ворчала я.

Мы перешли в одну из башен и поднялись на верхний этаж. Студенты в черных комбинезонах и серо-голубых рубашках толпились у приоткрытой двери и не спешили проходить внутрь. Однако, как только мы с Кирнаном приблизились к сокурсникам, из кабинета раздался голос профессора Валлахара, который всех просил занять свои места. Спеша выполнить его просьбу, студенты прошли в просторное, погруженное в полумрак помещение. Окон было немного, и каждое закрывали портьеры, сквозь которые проникало несколько тонких полосок света. В центре расположились массивный преподавательский стол и высокое мягкое кресло, в котором сидел, поднеся к губам сцепленные в замок пальцы, ректор. От него лучами тянулись ряды узких белых коек с приставленными к ним тумбочкам, на каждой из которых стояло несколько флаконов с голубой, фиолетовой и прозрачной жидкостями. Всё это напоминало скорее больничную палату, чем учебное помещение.

Студенты скидывали сумки и занимали койки, вытягиваясь на них в полный рост.

– Устраивайтесь, Реяночка, вот здесь.

Ректор улыбнулся и махнул рукой на единственную свободную койку, которая впритык упиралась в преподавательский стол. Тихо вздохнув, я сняла с плеча сумку и опустилась на указанное место.

– Сегодня мы попробуем с вами вот что: погрузитесь на второй уровень и прочитайте мое небольшое послание.

Валлахар достал из ящика стола черную дощечку и кусочек мела. Поразмыслив пару секунд, он чему-то усмехнулся и быстро написал несколько строк. Выставив дощечку на край стола, развернул её, и мы смогли прочитать то, что было на ней написано.

«Останавливает как-то стражник боевого дракона…»

– А дальше? – спросил Ульрик, почесав нос.

– Узнаете после погружения, – добродушно усмехнулся Валлахар и хлопнул в ладоши, – приступайте!

Все до одного студенты потянулись к склянкам с фиолетовой жидкостью, залпом их осушили, закрыли глаза и закинули руки за головы. Через несколько мгновений каждый выглядел погруженным в глубокий сон.

– Ну же, чего вы ждете, Реяна? – поторопил меня ректор. – Этот напиток поможет вам совершить прыжок.

Взяв с тумбочки нужную бутылочку, влила в рот жидкость, которая, стоило ей оказаться на языке, вдруг стала приторной и вязкой как мед, и тут же попросилась обратно. Я хотела вскочить и броситься к окну, но не успела. Мир накрыло темной пеленой.

В один миг голова упала на мягкую пуховую подушку, а уже в следующий всю меня обвили невидимые нити и вздернули вверх. Упершись затылком в нечто твердое, я изумленно распахнула глаза. Поначалу мозг отказывался воспринимать увиденное, и некоторое время я, словно под гипнозом, просто смотрела перед собой, не моргая и даже не дыша.

На койке лежало тело. Длинные черные волосы разметались по подушке, на лице застыло бесстрастное выражение, едва заметно вздымалась грудь и подрагивали ресницы. Последнее порадовало, и, окончательно смирившись со всей дикостью происходящего, я осмотрелась по сторонам.

Всё оставалось прежним, тот же кабинет на верхнем этаже башни, всё те же сокурсники, лежащие на соседних койках, и ректор.

– Профессор? – позвала я, усердно размахивая руками.

Он не слышал и не видел повисшую над ним студентку. Напрягая до предела всё еще уставшие после утренних упражнений мышцы, я попыталась спуститься или как-нибудь изменить положение, но вместо этого меня всю придавило к потолку, на котором я теперь распласталась, словно какой-нибудь демон из фильмов ужасов.

А ректор тем временем притянул к себе дощечку и, высунув кончик языка, снова принялся на ней писать. Теперь он медленно выводил слова, несколько раз останавливался и беззвучно шевелил губами, прежде чем поставить точку. Не без труда подползла ближе к преподавательскому столу и попыталась увидеть то, что он писал. Для этого пришлось выгнуть шею под неестественным углом, что, должно быть, добавляло мне еще больше демонического. Последним штрихом стало то, что я произнесла вслух:

– «надрако гобовое жникстра… – озадаченно остановившись на полуслове, я несколько раз моргнула и перечитала строчку.

Но как бы ни вертела головой, как бы ни всматривалась в написанное, больше смысла не появлялось.

– …то-как етостваанлиав».

Ректор выглядел чрезвычайно довольным. Откинувшись в кресле, он ловко забросил на стол показавшиеся из-под объемной мантии длинные худосочные ноги, обтянутые темными узкими брюками, и, покачивая в стороны носками лакированных туфель, тихо насвистывал легкую мелодию.

– «кондра етотчаве, тен? янпь»… тьфу! Бред какой-то! – вернув глаза к тексту на дощечке, попыталась снова его прочесть, но почти сразу бросила бессмысленное занятие.

«Может, это ребус?» – подумала, возвращаясь к первому слову.

Однако от разгадывания ректорской абракадабры меня отвлекла тень, которую я заметила краем глаза. Неизвестно как там появившись, она отделилась от стены и оформилась в силуэт человека, после чего медленно двинулась вперед. Тень скользила между коек, иногда останавливалась и будто разглядывала лежащих на них студентов. Казалось, ректор не замечал её, тень не замечала меня, а я наблюдала за всем с высокого потолка, не зная, что испытывать по этому поводу. Во мне кипели и боролись друг с другом любопытство и разумный страх. Первое подталкивало окликнуть странного гостя и попытаться что-нибудь о нем узнать, второй останавливал от необдуманного поступка. Прошлый контакт с тенью привел меня в другой мир, кто знает, что случится в этот раз? К тому же в памяти всплыли желтые глаза дракона из Тайной службы, когда он спрашивал меня о той встрече. Всё в его облике тогда намекало на опасность, исходящую от тени.

Тем временем темная фигура пересекла кабинет и остановилась возле койки Кирнана. Склонившись над напарником, тень протянула руку к его лицу, но неожиданно отпрянула. Сам же Кирнан открыл глаза и сел, потирая виски. Он и еще несколько проснувшихся студентов потянулись к голубым колбам и выпили их содержимое до дна. Тень дернула головой и отошла к стене, проходя сквозь поднявшегося на ноги Ульрика, который, судя по выражению его лица, этого даже не почувствовал.

Ректор достал из-под мантии квадратный циферблат, взглянул на него и, коротко кивнув, встал из-за стола.

– Восстанавливайте силы, и будем продолжать, – сказал он, обращаясь к студентам.

– Хватит дрыхнуть, – рядом с моей койкой появился Кирнан.

Он опустил руку на плечо и с силой потряс моё тело. Нахмурившись, я наблюдала за этим не очень-то нежным обращением всё с того же места. С потолка.

– Вставай, – строго потребовал напарник, ударив меня по щеке.

Но эффекта это не возымело. Внутри нарастала тревога, меня охватила дрожь, которая была скорее фантомной, чем настоящей, так как я уже некоторое время не чувствовала своего тела. Я не знала, что именно должна делать, чтобы очнуться от этого жуткого сна.

Кирнан взял с моей тумбочки прозрачную склянку и откупорил крышку. Все, кто находился поблизости, зажали носы и возмущенно покосились в его сторону.

– Честер, что вы там делаете? – нахмурился ректор и, опустив взгляд, наконец заметил, что одна из его учениц еще не пришла в себя после погружения.

Тряхнув головой, он открыл ящик стола и начал в нем торопливо рыться, бормоча очередную околесицу. Сокурсники оставались на своих местах, закрывая носы и отворачиваясь, пока Кирнан продолжал водить прозрачной склянкой перед моим лицом.

Стало страшно. Что, если я навсегда останусь призраком, впечатанным в потолок учебного кабинета? В панике посмотрела в сторону тени, та все еще стояла, прислонившись к стене и, казалось, с любопытством наблюдала за происходящим.

– Э-эй! – крикнула я. – Вы знаете, как мне вернуться в свое тело?

Тень дернулась и запрокинула голову. Помедлив, она двинулась в мою сторону. Затаив дыхание, я молча наблюдала за ее неспешным перемещением. Силуэт поднялся в воздух, и вскоре передо мной возникло лицо, в котором отсутствовали черты. Ко мне скользнула черная, полупрозрачная рука, от которой исходил пугающий холод.

– Пожалуйста, не надо, – тоненько протянула я, уже жалея о своем решении.

Между тем к изголовью моей койки подскочил ректор, он отпихнул Кирнана в сторону и склонился надо мной. Его седая голова и широкая мантия мешали увидеть, что именно он делал. Кажется, тоже поднес руку.

Я попыталась отползти в сторону, но тень уже прикоснулась кончиками пальцев к моему горлу. В тот же момент его обожгло холодом, но в груди разлилось непривычное тепло.

Открыв веки, я столкнулась с горящим взглядом белых змеиных глаз. Уголки тонких губ опустились, старческий лоб прорезали несколько новых глубоких морщин.

– Ох, инчи, как же я мог забыть? – прошептал он с досадой.

Носа коснулся резкий запах, от которого у меня аж выступили слезы, проник внутрь и осел на языке, прогоняя с него приятную сладость. Стоящий рядом Кирнан с невозмутимым видом закупорил крышку и отставил склянку в сторону.

Распрямившись, ректор озадаченно моргнул, затем, словно опомнившись, помог мне сесть и протянул бутылочку с голубой жидкостью. Всё еще пребывая в легком тумане, я послушно поднесла её к губам и тут же поморщилась от наполнившего рот вкуса неспелых ягод.

– Судя по всему, у вас непереносимость вспомогательных эликсиров, – произнес Валлахар, снова взглянув на карманные часы. – Очень жаль.

– Где ты была? – спросил шепотом Кирнан, когда ректор отошел от моей койки.

Поежившись, я перевела взгляд наверх и потерла шею, но потолок оставался пустым. Не зная, что ответить Кирнану, пожала плечами. Напарник хотел еще что-то сказать, но его опередил ректор.

– Итак, теперь, когда все вернулись, – Валлахар улыбнулся, потирая ладони, – что вы прочитали, находясь на втором уровне? Реяна?

– Я… эм…

«Вот чёрт, что же там было? Нардок… какая-то канистра…» – изо всех сил напрягала я память, но вспомнить ту бессмыслицу не удавалось.

– Ничего, ничего, проявите себя в следующий раз. Кто может рассказать?

Один из парней громко хохотнул и бодро начал:

– Там было: «Останавливает как-то стражник боевого дракона и спрашивает: – Ты что, пьян? – Нет, – отвечает тот. – А ну-ка, дыхни? Так в городской страже и появились огнеупорные плащи».

Закончив, парень рассмеялся, и его гогот подхватили остальные студенты.

– Очень смешно, – произнес Кирнан, но в его голосе мне не послышалось и капли веселья.

Помимо него, с каменными лицами сидели Ульрик и Астрид, а по выражению Шу сложно было понять, о чем она думает, так как у соседки оно не менялось с утра. Я и сама не нашла ничего забавного в том, что услышала, но, вероятно, мне недоставало знаний об этом мире, чтобы понять столь тонкий юмор.

– А теперь взгляните, как именно я написал это послание, – продолжил Валлахар, разворачивая доску.

Лица многих студентов вытягивались, а брови то взметались вверх, то озадаченно сходились на переносице.

– Как это так, профессор? – спросил тот же парень, что озвучил написанную ректором шутку.

– Вот что вы должны вынести из сегодняшнего урока, дети мои – второй уровень сильно искажает реальность. Меняются не только цвета и звуки, но и смыслы, облеченные в слова.

– Но почему так?

– Никто, кроме создателя, этого не знает, – ректор развел руками. – Мы можем лишь исследовать то, как устроен мир, и учиться приспосабливаться. Итак, вопросы?

Как минимум один у меня точно имелся. Я глянула искоса на Кирнана и снова на дощечку. Ректор утверждал, что на втором уровне он должен был быть искаженным, но сейчас я видела точно ту же бессмыслицу, как раньше. Кроме присутствия тени, в том месте всё оставалось прежним.

«И правда, где, чёрт возьми, я была?»

– Такого уровня не существует, – заявил Кирнан, когда я описала ему свои впечатления.

– По-твоему, я это выдумала?

– Необязательно, – напарник сел и достал из сумки толстую тетрадь, между страниц которой выглядывали разноцветные закладки, – тебе это могло привидеться на ментальном уровне.

– Где?

– Так… – Кирнан поднял глаза к потолку, задумчиво постучал пальцем по губам, затем сказал: – Сорок два А-Д.

– Мог бы просто мне объяснить, – пробурчала я, вставая из-за стола.

Когда занятие ректора закончилось, Кирнан позвал меня провести оставшееся до ужина время в академической библиотеке. Она находилась в противоположной части главного корпуса и занимала целую башню. Мы вошли в нее через переход на третьем этаже и оказались в центре уютной читальной зоны. Все места здесь уже были заняты, поэтому Кирнан повел меня дальше, мимо столов и кресел к резным деревянным перилам, за которыми открывался вид на нижние этажи и подземные уровни. Лестница и тянущиеся вдоль нее ряды книжных полок поднимались по крутой спирали до самого свода башни, создавая впечатление своеобразного туннеля.

Пока мы искали свободный стол, Кирнан объяснял мне, как устроена библиотека и где мне следует брать учебные пособия по нашим предметам, поэтому, когда напарник меня послал, я знала в каком направлении. В секторе сорок два А-Д находился целый шкаф с книгами по космологии. Зацепившись взглядом за толстый корешок с названием «Вводный курс. Мироустройство», взяла увесистый том и направилась обратно в уголок, где мы с Кирнаном расположились.