Дракон-куратор и уроки межмировой магии

Глава 6. Очень секретная информация

Второй полет c Дехаром запомнился намного лучше. Причиной тому послужило не столько улучшившееся самочувствие после волшебного напитка Крэйна, сколько сам способ, которым свинцовый дракон решил доставить меня в академию. Такое забыть просто невозможно.

Перед тем как отправиться в путь, меня отвели в одну из гостевых комнат. Там я смогла переодеться в другую одежду, всё еще слишком свободную, но хотя бы не норовящую слететь с меня при каждом движении. Помимо этого, мне выдали новую обувь, расческу, зубной набор и полотенце, а также небольшую сумку-мешок, в которую я сложила все свои новые вещи.

Быстро собравшись, вышла за Дехаром на просторную пустую площадку перед многоэтажным зданием центрального отделения Тайной разведывательной службы Демир-Лиета. Название я прочитала на висевшей над входом табличке.

Уже стемнело. Я несколько минут рассматривала небо, но ни одного знакомого созвездия так и не нашла. Всё еще с трудом верилось, что это происходит наяву.

– Стой здесь, – приказал Дехар и зачем-то расстегнул рубашку.

– Что ты делаешь? – поинтересовалась у показавшегося стального, или правильнее сказать свинцового, пресса. Таких кубиков я даже на картинках не видела.

– Обращаюсь.

– К чему? – я подняла голову и снова посмотрела на звезды.

– В кого, – поправил Дехар. – В дракона, конечно.

Опустив взгляд, я тихо ойкнула и прикусила губу, чтобы не захихикать. Дехар зашагал вперед на открытую освещенную площадку, сверкая мускулистым телом. Он сверкал по-настоящему, кожа его потемнела, приобретая серый оттенок и блеск металла.

Не останавливаясь, Дехар раскинул руки, которые на моих глазах стали удлиняться и расширяться, от запястий и локтей вытянулись тонкие перепонки, образуя крылья. Вся фигура мужчины с каждым шагом увеличивалась и покрывалась крупными серыми пластинками – чешуей.

Завороженно глядя на это волшебное превращение, я не заметила, как за моей спиной появился еще один дракон.

– Почему вы всё еще здесь?

Обернувшись на сердитый голос, столкнулась с горящими в темноте как два фонаря глазами.

Рядом возникло существо размером с трехэтажный дом, и, изогнув длинную шею, склонило к земле огромную шипастую морду. В несколько раз уступая ему в размерах, мужчина с пронзительными желтыми глазами умудрялся выглядеть при этом более устрашающим.

– Нет, ты мне сегодня нужен в столице, так что не задерживайся, – произнес он, обращаясь к Дехару так, словно отвечал на вопрос.

Драконья морда качнулась вверх.

– Условия вы знаете, Яна, – суровый начальник поджал губы, затем развернулся и широким шагом направился к зданию.

Провожая его взглядом, я подскочила на месте от неожиданности, когда в голове раздался громкий голос:

– Всё, хватит терять время! Полетели.

Огромные когтистые лапы сомкнулись на мне, заключая в тиски. Свободными оставались лишь руки, шея и голова. Открыв рот, я набрала полную грудь воздуха, собираясь закричать, но в этот момент дракон, резко дернувшись вверх, оторвался от земли. Крик застрял в горле, к которому подскочили сердце, печень, желудок и другие жизненно важные органы.

После такого крутого взлета пришла в себя не сразу, но когда перед глазами прояснилось, не смогла сдержать восхищенного возгласа:

– Как красиво!

– Это Баш-Кой, – снова раздался в голове голос Дехара, – столица нашего королевства.

Мы летели над огромным городом, горящим тысячами разноцветных огней, они сливались в причудливый, но вместе с тем завораживающий калейдоскоп. Хотелось лететь так вечность.

Однако, когда мы отдалились от цивилизации и поднялись над вершинами гор, впечатления от полета резко изменились.

– А у вас что, самолеты еще не изобрели? – стуча зубами, поинтересовалась я.

– Самолеты? А, ты имеешь в виду летающие дилижансы. Люди ими уже давно пользуются.

«Я бы сейчас тоже не прочь им воспользоваться».

– А почему мы не…

– Так быстрее.

– А, ну тогда, конечно.

Шмыгнув носом, я зажала в подмышки оледеневшие пальцы. Пока мимо проносились острые пики гор, в моей голове один за другим проносились не менее острые вопросы. И чтобы хоть немного отвлечь себя от пронизывающего холода, некоторые из них я задала Дехару. Мне показалось, что он, в отличие от медной ехидны, был куда сговорчивее.

– А в чем мне ходить на занятия? У меня же ничего нет.

– Тебе выдадут форму.

– У меня и денег нет.

– В Эж-Дере они не нужны.

– Как я узнаю, когда придет ответ насчет моих родителей?

– Тебе сообщат почтовым письмом.

– Серьезно?

– Что не так?

– В вашем мире есть магия, а вы до сих пор пользуетесь почтой?

– Зачем менять то, что хорошо работает? – кажется, искренне удивился дракон.

– Вот теперь точно верю, что попала в другой мир, – фыркнула я.

Ветер усилился. Ежась от холода, я продолжила допекать дракона вопросами:

– Фэндир — это имя?

– Нет, обращение к старшему по званию.

– Твой начальник всегда такой злой?

– Ты еще не видела фэндира злым. Почему ты вообще о нем спрашиваешь?

«Потому что он до сих пор не выходит у меня из головы», – подумала я, но ответила, конечно, совсем иное.

– Ну… он так странно себя вёл. Депортировать меня собирался.

– А как, по-твоему, должен вести себя глава Тайной службы?

– Так вот кто он, – протянула я.

– Ты станешь отличным имерсом, – после продолжительного молчания сказал Дехар странным голосом. – По протоколу я должен стереть эту информацию из твоей памяти.

Непроизвольно вжав голову в плечи, я тихо спросила:

– Это больно?

Дракон меня услышал, но его ответ немало удивил.

– Не знаю. Мне-то память никогда не стирали.

– Ладно, – усмехнулась я. – Так и быть, поделюсь впечатлениями. Если не забуду.

Храбрясь, сделала глубокий вдох и добавила:

– Я готова.

Зажмурившись, вцепилась руками в холодную чешую. Несколько минут ничего не происходило, лишь свист ветра нарушал воцарившуюся тишину.

– Не могу, – наконец вздохнул Дехар, отчего по всему его телу прошла вибрация.

– Почему? – я удивленно открыла глаза и посмотрела на огромную драконью челюсть. – Это из-за того, что ты сейчас… такой?

– Нет.

– Из-за моего иномирного происхождения?

– Нет.

– Тебе не позволяет так поступить со мной совесть?

– Не в этом дело.

– Это из-за…

– Из-за свинца в твоем организме! – перебил меня дракон, в его голосе проскользнуло раздражение.

– А… О-о, – глубокомысленно изрекла я.

Осмыслив услышанное, уточнила:

– Это ведь секретная информация?

Дракон выгнул длинную шею и опустил морду, загородив собой весь обзор. Напротив моего лица возник огромный белый глаз. Зрелище не для слабонервных.

Гулкие удары сердца отдавались даже в ушах, свист ветра стал почти оглушительным, но всё затмил голос, раздавшийся в голове:

– Именно, – пророкотал Дехар, – есть вещи, знать которые опасно, Яна. Поэтому, как только прибудем в академию, ректор Валлахар сотрет их из твоей памяти. Осталось недолго.

Последнее он произнес уже тише, почти спокойно. Дракон вернул голову в исходное положение, а взгляд своих драконьих глаз на дорогу. Точнее, на небо.

Сжавшись, я опустила лицо в ладони, чтобы создать хотя бы иллюзию тепла. Вскоре между гор появилась широкая долина, а впереди открылся вид на большое озеро. Помимо отражавшихся в водной глади звезд, его освещало множество ярких, светящихся в темноте растений, расположенных на берегу.

Чуть поодаль виднелось огромное сооружение с несколькими окружавшими его башнями. К одной из них мы и подлетели. Дракон начал уменьшаться в размерах, лапы, сжимавшие меня, превратились в крепкие мужские руки, в которые я в ужасе впилась ногтями. Дехар спикировал в распахнутое окно верхнего этажа и сложил за спиной отливавшие серым металлом крылья.

– Доброго времени, профессор, – начал Дехар, опуская меня на ноги.

– Тугала, ты как был бездарем, так им и остался!

К нам подскочил длиннобородый старик, сверкая белыми змеиными глазами, и швырнул в дракона какой-то серый сверток. Вытянутые зрачки его сузились, а крылья тонкого длинного носа угрожающе затрепетали. От такого напора Дехар, кажется, растерялся. Я, признаться, тоже. Мы синхронно отступили на шаг.

– Ты в каком состоянии мне студентку принес? – сердито воскликнул старик. – У неё же губы синие!

– Я… – Дехар торопливо развернул и накинул на себя халат, затем посмотрел на меня, потирая ладонью мощную шею, – как-то не подумал.

– Тоже мне ментал, – пропыхтел старик и, схватив мой локоть, потянул меня вглубь комнаты.

Вспомнив слова Дехара о том, что сделает со мной ректор, как только мы окажемся в академии, я напряглась.

«Неужели сейчас мне и вправду сотрут память?»

Глава 7. Ускользающая нить

Большая круглая комната вмещала в себя невообразимое количество мебели и всевозможной утвари. На великанском столе, занимавшем большую часть кабинета, громоздились причудливые механизмы, ящики с инструментами, несколько книжных башенок и хаотично разбросанные стопки бумаг. Беспорядочно расставленные высокие стулья покрывали слои темно-серых мантий, как та, что развивалась за спиной старика.

Ректор отвел меня подальше от окна и усадил в высокое мягкое кресло у камина, затем подхватил со стола металлический кубок и быстро прошел в другую часть комнаты. Он остановился у деревянного стеллажа во всю стену, несколько полок которого пестрели рядами колб и склянок, наполненных жидкостями всех цветов и разной степени прозрачности. Влил несколько из них в кубок, хорошенько взболтал и протянул его мне с дружелюбной улыбкой.

– Согревающая настойка.

С трудом шевеля пальцами, я взяла кубок в обе руки, он оказался очень большим и тяжелым, и сделала глоток. Закашлявшись, изумленно вытаращила глаза на стоящего рядом доброго старичка. Его волшебная настойка сильно походила на венгерский пятидесятиградусный самогон, который я однажды по глупости стащила из папиного потайного шкафчика. После того раза у меня отбило всякое желание пробовать крепкий алкоголь.

– Зато действует быстро, – усмехнулся ректор, похлопав меня по плечу.

Помедлив, отпила из кубка ещё немного, по телу тут же разлилось приятное тепло. Сразу вернулась чувствительность в онемевшие конечности, и даже стало жарко. Казалось, что кровь внутри закипает, а изо рта вот-вот пойдет пар.

– Вам, пожалуй, хватит, – ректор отобрал у меня кубок и одним движением его осушил.

После чего протяжно выдохнул, и меня обдало горячим, словно из открытой печи, дыханием. Помимо запаха волшебного напитка, в воздухе смешались разные ароматы, среди которых было невозможно выхватить хотя бы один.

– Кхм, профессор, – напомнил о себе Дехар, – вы должны знать, что Реяна…

– Да-да, я всё уже знаю, – махнул рукой Валлахар, словно отгоняя прочь назойливую муху.

– Но…

– Всё, Тугала, всё, лети отсюда, – старик подтолкнул Дехара обратно к окну. – Дальше я сам разберусь, ты и так уже достаточно сделал.

– Постойте, профессор, вы не поняли…

Нахмурив лоб, отчего на нем появилось несколько новых морщин, ректор поднял руку. Глаза Дехара в этот миг странно потемнели, взгляд словно остекленел, дракон замолк на полуслове, развернулся и шагнул в открытое окно. Через секунду снаружи раздалось отрывистое ругательство и треск рвущейся ткани.

– Господин ректор! – прорычал Дехар, хлопнув крыльями. Он покачивался в воздухе на уровне оконного проема, остатки халата жалобно повисли на широких плечах. – Не забывайте с кем…

– О, я бы очень хотел забыть тебя и те пять лет, которые ты здесь учился. Но увы! Для этого у меня слишком ясная память.

– О чем вы? Я никогда не учился в Эж-Дере, – озадаченно возразил Дехар.

– Конечно, а я принцесса каменных драконов, – рявкнул старик, уперев руки в тощие бока. – Только такой оболтус, как ты мог не заметить вмешательства в собственный разум. Я уже молчу о потере моего любимого домашнего халата!

– Кажется, дед всё же двинулся умом, – пробормотал Дехар, но услышала даже я.

Что говорить о стоящем рядом с окном ректором. Старик подался вперед и сердито прошипел:

– Еще слово, Тугала, и твоя магическая лицензия вместе с остальным мусором окажется в каминной топке. Будешь потом по всем королевствам с бродячим цирком побираться! Лучше не зли меня и проваливай!

Дехар мотнул головой, бросил короткий взгляд на меня, затем качнулся в сторону, и уже через несколько секунд от башни стремительно удалялся огромный свинцовый дракон.

Ректор обернулся и невозмутимо, словно только что никому не угрожал навсегда испортить жизнь, широко улыбнулся.

– Добро пожаловать в Эж-Дер!

За время короткого общения с ректором Валлахаром мне не удалось сложить о нем однозначного мнения. Как только мы остались одни, я начала подозревать, что слова Дехара были не так уж далеки от истины, и старый дракон, управляющий академией, действительно сошел с ума.

Он опустился в соседнее кресло. Сцепив длинные крючковатые пальцы в замок, поднес их к губам и несколько минут внимательно изучал мое лицо.

– Да, – заключил он наконец, – определенно.

– Простите, вы о чем? – натянуто улыбнулась, испытывая странную неловкость под взглядом белых змеиных глаз.

– Слишком много лет прошло, – продолжил старик, не обращая внимания на мое замешательство, – никто уже не помнит. А раньше какая сила была! Какая мощь! Но опасная, поэтому и не было спокойной жизни.

Молча приподняв брови, я сделала вид, что улавливаю смысл его сумбурных слов.

– Власть. Её ведь никогда не дают, её отбирают. Но мало кто знает. А сейчас никого не осталось. Палачу — смертная казнь, преступнику – свободу. Но какой ценой? Слишком высокой. Верно?

Кивнув, я украдкой посмотрела в сторону двери. Находиться наедине с безумцем становилось по-настоящему страшно. Но в этот момент он моргнул и неожиданно строгим голосом спросил:

– Документы с собой?

– Да, конечно… вот.

Выудив из сумки листы, плохо пережившие поездку в драконьих лапах, попыталась их немного разгладить, но, смирившись с тщетностью этого занятия, тяжело вздохнула и протянула ректору. Поджав губы, старик провел ладонью над бумагой, и та в секунду стала идеально ровной.

– Меня предупредили, что бытовой магией вы владеете плохо, Реяна, – холодно произнес он, изучая документ. – Но, судя по всему, и вовсе не обучены.

Держа в уме напутствие Крэйна, начала уверенным голосом:

– В приюте, где я росла, не нашлось…

– Оставьте эти байки для преподавателей и студентов, – раздраженно перебил меня ректор, – я прекрасно знаю, кто вы и откуда.

Старик поднял на меня глаза и вдруг мягко улыбнулся, окончательно сбивая меня с толку.

– Элреин мне всё объяснил. Хороший мальчик, хотя и бывает излишне жестким. Но его можно понять…

«Элреин… какое интересное имя», – только лишь и успела подумать, как из больших настенных часов вылетел деревянный дракончик и раздался звон колокола.

Ректор встрепенулся и, подскочив на ноги, воскликнул:

– Скорее, юная инчи, у нас мало времени!

Глава 8. Знакомства

Профессор Валлахар откинул полы серой мантии, под которой скрывался элегантный темный костюм, и нырнул тонкой рукой в карман пиджака. Выудил оттуда черную металлическую пластинку, на которой голубым светилась надпись: «Реяна Маррен, Им-1, неопр».

Многозначительно ей помахав, ректор резво зашагал к двери.

– Не отставай!

Это было не так-то просто. Несмотря на его худобу и немалый возраст, как и все мужчины, которых я уже встречала в этом мире, Валлахар возвышался надо мной почти на целую голову и передвигался быстрыми широкими шагами. Мы покинули кабинет и спустились по винтовой лестнице на несколько пролетов, затем свернули на мостик, соединяющий две башни. После перехода нас ждали еще три пролета вниз и длинный коридор, в конце которого ректор неожиданно остановился. К этому моменту я уже вся взмокла и запыхалась.

Схватившись за правый бок, шумно выдохнула и вопросительно посмотрела на старика, который, в отличие от меня, выглядел бодрым и полным энергии. Покрутив головой, он огладил седую бороду и растерянно спросил:

– Что мы здесь делаем?

Прикрыв на секунду глаза, я вежливо улыбнулась и сказала:

– Не знаю, но вы куда-то очень спешили. С этим, – указала на пластинку, которую он всё еще сжимал в руке.

Опустив на нее взгляд белых глаз, ректор просиял.

– А-а, должно быть, я вел тебя в столовую! Стоит поспешить, если не успеем передать твой талон, останешься без завтрака.

После полета в лапах Дехара и согревающей настойки о еде думать совсем не хотелось, но я согласилась ускориться и практически бегом последовала за Валлахаром. Наконец, миновав еще несколько коридоров, мы вышли в просторный холл, накрытый стеклянным куполом. Стройные ряды столов, разделенные на пять равных секторов, окружали возвышавшуюся в центре гигантскую статую. Сверкающий металлическим блеском дракон сидел на горе из неровных кусков железа, расправив могучие крылья. В раскрытой пасти на острых зубах висела усыпанная сверкающими камнями корона.

Обогнув статую, ректор направился к узкому темному проходу в другой части холла. Следуя за ним по пятам, едва не запнулась, когда смогла получше разглядеть то, на чем сидел дракон. То, что я приняла за куски железа, оказалось смятыми рыцарскими доспехами.

Пока осмысливала увиденное, мы прошли мимо еще одного зала, который значительно уступал в размерах первому. Здесь стояли лишь несколько длинных столов с высокими удобными креслами, а украшением служил небольшой фонтанчик с плавающими в нем рыбками.

Пройдя дальше, мы оказались в слабоосвещенном помещении. Вдоль одной из стен тянулся раздаточный прилавок, на который выходили шесть окон, закрытых металлическими панелями. Ректор приблизился к одному из них и постучал. Панель приподнялась вверх, Валлахар просунул карточку с моим новым именем в открывшееся отверстие, после чего перегородка с шумом опустилась на место. За стенкой раздался приглушенный цокот.

Посмотрев на ректора, я озадаченно нахмурила брови, но тот приподнял указательный палец и снова постучал. Затем тоном, полным вежливой учтивости, произнес во вновь приоткрытое окно:

– Будь добр, дай ей сегодня что-нибудь из рациона генсу.

Через несколько секунд створка поднялась выше, в проеме показался поднос. Подхватив его, ректор повернулся ко мне с широкой улыбкой на лице и направился обратно в большой зал под стеклянным куполом.

– С завтрашнего дня тебе достаточно просто подойти к этому окну раздачи, чтобы получить блюдо из твоего рациона.

Поставив поднос на один из столов, он отодвинул для меня стул, и сам опустился на соседний. Поблагодарив мужчину за галантность, подняла с тарелки металлическую крышку и вдохнула густой пряный аромат специй и масла. Зажаренные в толстом слое фритюра кусочки белой массы, похожей на мягкий сыр и приготовленные на гриле овощи под остро-сладким соусом выглядели соблазнительно, но аппетит ко мне так и не пришел. Съев лишь пару кусочков обычного на вид баклажана, я отставила тарелку в сторону и с извиняющейся улыбкой сказала, что не голодна.

Знала бы, что ждет меня на следующий день, не стала бы относиться к ужину так беспечно.

Из столовой ректор снова повел меня куда-то длинными пустыми коридорами, объясняя, что находимся мы в основном корпусе, и именно здесь проводится большая часть занятий. На первый взгляд здание академии можно было принять за обычный готический замок с высокими сводами и каменными колоннами, однако стоило пройти мимо висящего на стене светильника, как в нем загоралась лампочка, заливая коридор теплым свечением. Тогда становились видны железные ребра арочных перекрытий, тянущиеся вдоль стен блестящие медные змейки труб и кованые двери, с выступающими словно чешуйки металлическими пластинами, в отражении которых играли блики света.

Дойдя до холла с крутой широкой лестницей, мы прошли через распахнутые тяжелые двери и оказались за стенами академии. В прохладном вечернем воздухе витал аромат надвигающейся грозы, вокруг стояла кромешная, всепоглощающая темнота. Как я ни напрягала глаза, даже собственных рук не могла разглядеть.

Шаги и голос ректора, на протяжении всего пути рассказывавшего мне историю создания лучшей академии не только в Демир-Лиете, но и на всём материке, стали отдаляться.

– Э-м, профессор? – позвала я, шарахаясь в темноте, как слепой котенок.

На плечо опустилось что-то тяжелое.

– Что это ты тут делаешь? – спросил незнакомый голос.

– Паникую, – честно ответила я.

Над ухом раздался легкий смешок.

– А ты забавная. Не встречал тебя раньше. Новенькая?

– Вроде того. Слушай… кажется, я потеряла ректора.

– Плохо видишь в темноте?

– Вообще не вижу.

Тяжесть с плеча вдруг исчезла, и я покачнулась на месте. Медленные шаги послышались сначала с левой стороны, затем с правой, словно незнакомец обошел меня по кругу.

– Человечка?

– Э?

– Судя по всему ‒ да, ‒ хмыкнул он. ‒ Франций.

– Англий.

– Что?

– Что?

– Я Франций, – в голосе незнакомца проскользнуло раздражение, и он многозначительно добавил, – Альцаган.

– А-а-а, – протянула я.

Немного помолчав, уточнила:

– Кто?

Лица незнакомца в этот момент, как и его самого я не видела, но, похоже, он чем-то поперхнулся.

– Юноша, как удачно мы вас встретили! – раздался над вторым ухом громкий голос ректора. – Помогите Реяне заселиться в пятую башню, меня срочно вызывают из столицы.

– Я?

Видеть выражение его лица не требовалось, и без того было ясно, что Франций крайне возмущен.

– Прекрасно! – судя по звуку, ректор хлопнул парня по плечу. – Поспешите, пока привратник не закрыл проход в башню.