Невеста из склепа, или Муж для попаданки!

5

Верила ли я его пояснениям? Скорее нет, чем да. Подсознательно ждала, что вот-вот, ещё парочка минут, и мы выйдем к упомянутой им сторожке, что даст мне новые аргументы, но…

Время шло, как и мы, а никаких строений не появлялось. Когда на лес начали спускаться сумерки, я подрастеряла свою уверенность. И чем темнее становилось вокруг, тем усиленнее я топала за Алариком, стараясь не отставать, игнорируя усталость и чувство голода. Желудок давно перестал урчать и начал обсасывать позвоночник, не добавляя мне приятных ощущений.

Ногу гудели, в боку покалывало, да и дышала я так, словно марафон пробежала. Мда, моя выносливость оставляла желать лучшего. Кажется, те дни, что я провела в блаженном ничегонеделанье со скелетами, не прошли даром.

Впрочем, Аларик тоже шёл медленнее, чем в начале нашей живописной прогулки. И какой-то части меня очень хотелось верить, что сбавил шаг он только из-за меня, заметив, как тяжело мне даётся такой темп, но… скорее всего, и этому спесивому демону была не чужда усталость.

— А вот и сторожка, — неожиданно произнёс Аларик, когда лес практически погрузился в темноту.

— Где? — кажется, у меня открылось второе дыхание. Выглянув из-за перекрывающего мне обзор демона, я с энтузиазмом зашагала вперёд, чуть обгоняя его и всматриваясь, ища глазами постройку.

Что в моём понимании было сторожкой? Наверное, наспех сколоченный сарайчик. Со щелями, отсутствием окон и дверей. Возможно, со скамейкой внутри…

Реальность отличалась от моих представлений. Ну, или в этом мире охотники привыкли к комфорту. Ведь то, что я видела, иначе как домиком назвать было нельзя. Бревенчатая избушка, с окнами, дверью и даже трубой на крыше. Не удивлюсь, если в ней окажется милая старушка, что накормит нас пирожками из печи. И было бы чудесно, если потом она запечет в ней Аларика.

— Алланиэль, держись позади меня, — приказал демон, придержав меня за плечо, вынуждая остановиться.

И чтобы наверняка занять меня и чуть затормозить, демон сгрузил к моим ногам сумку.

— Держаться позади тебя, — выдохнула я, со стоном беря в руки котомку и заставляя себя шагать к избушке.

Когда я добрела до двери, Аларик уже успел не только зайти внутрь, но и выкрикнуть мне:

— Всё в порядке. Можешь зайти!

Как будто я специально ждала, когда демон всё проверит! Просто моё второе дыхание закрылось так же быстро, как и открылось. Испугалось веса сумки, не иначе.

— Алланиэль?

— Да иду я! — огрызнулась в ответ, пошире открывая дверь и затаскивая котомку внутрь. — А где бабуля? — выдохнула я, осматриваясь.

Типичная избушка. Деревянный пол, местами покрытый вязанными из лоскутков ковриками. Большая печь, с лежанкой наверху. Парочка сундуков, тумбы, шкаф. Несколько скамеек, стол. Даже кухонная утварь, аккуратно разложенная на шестке печки, перед заслонкой.

— Кто? — переспросил Аларик, следя за тем, как я подхожу к скамейке и опускаюсь на неё.

— Никто, — махнула я рукой, решив перефразировать. — Чей это дом? Тут же явно кто-то живёт.

— С чего ты взяла? — вопросом на вопрос ответил демон, начиная исследовать содержимое тумбочек, шкафчиков и полок. — Это одна из сторожек. Я тебе рассказывал.

— Ну да, — хмыкнула я, но спорить не стала.

Сил не было. Дом выглядел жилым. И что-то я сильно сомневалась, что местные охотники, используя это всё как перевалочный пункт, перед сном плели коврики.

— Главное, что мы здесь. И нам ничего не грозит, — заявил мне демон, открывая сундук и (невероятно!) доставая оттуда покрывала и подушки. А так же свечи, что он зажёг, поставив на стол.

Два покрывала и две подушки. Наверное, спроси я у него, как так совпало, он бы уверенно заявил, что охотники всегда ходят по двое.

— А чем опасен лес, не напомнишь? — поинтересовалась, не чувствуя ни намёка на страх.

Всё вокруг меня кричало о том, что Аларик всё подстроил.

Вот только выводить его на чистую воду, я не спешила. Прошлые мои вопросы обернулись изнурительной прогулкой. Не хотелось бы, чтобы демон лишил меня ужина, доказывая, что сторожку мы обнаружили случайно. Тем более он как раз доставал и складывал на столе что-то очень похожее на вяленное мясо, хлеб, какие-то овощи... Хотя, достань он кастрюльку с супом или дымящееся жаркое из печки – я бы не удивилась.

И даже промолчала бы, вслух благодаря охотников, что позаботились о следующих посетителях этой сторожки. Наверное Аларик именно так мне объяснил чудесное появление еды.

— Тем же, чем опасен любой лес, — обтекаемо ответил демон на мой вопрос. — Надеюсь, ты проголодалась. Сейчас поужинаем и ложимся. Идти продолжим на рассвете.

— Как скажешь, — отозвалась я, наблюдая за ним.

Демон периодически исчезал из моего поля зрения, чем-то громыхая за печкой. Но, судя по лёгкому запаху дымка и раздающему треску горящей древесины – печь он растопил. Даже что-то в неё поставил, заставляя меня усмехнуться. Да, всё же, достань он из холодной печи горячую еду – это выглядело бы совсем неправдоподобно.

А когда в доме запахло печенной картошкой, я начала улыбаться открыто. Желудок выплюнул позвоночник и замер в ожидании вкусняшки.

— Почти готово, — уведомил меня Аларик, накрывая на стол.

Признаюсь, я засмотрелась. Немного. Всё же, это эстетически приятно, наблюдать за тем, как красивый мужчина готовит еду. Что-то дастаёт, раскладывает…

Правда, передо мной был не мужчина, а демон. Да и всё происходящее им самим же и подстроено…

— Прошу к столу, — с улыбкой позвал меня Аларик, передвигая свободную скамью ближе к столу. — Вещи можешь оставить там, — нахмурился демон, когда я потащила за собой котомку.

— Мне на вещах будет удобнее сидеть, — нашлась я с ответом, демонстративно плюхаясь на отбуксированную к столу котомку. — Мягенько.

А ещё там мои скляночки. Осталось лишь выждать момент, чтобы подлить Аларику снотворное.

С выбором, куда именно, проблем не было.

Демон явно превзошёл сам себя, умудрившись в заброшенной сторожке приготовить нам печенную картошку, овощной салатик, бутерброды с хлебом и каким-то паштетом и… травяной чай.

На последний я смотрела особенно долго. И пока часть меня жалела, что демон не подготовил к столу чего-нибудь сладенького, вторая активно думала. Как подлить ему снотворное?..

А перед этим каким-то образом найти нужную склянку в сумке.

6

Ела я осторожно. И нет, я не думала, что Аларик хочет меня отравить. Просто боялась подавиться под его пристальным взглядом.

— Что? — не выдержала я спустя минут пятнадцать нашего ужина.

— Что? — повторил за мной демон с обольстительной улыбкой на губах. — Я не могу любоваться собственной супругой?

— Кхе… — да, я всё-таки подавилась.

— Похлопать по спинке?

— Не надо! — заявила я, выставив перед собой руки, заметив, что Аларик поднялся на ноги. — Сядь, пожалуйста. И дай поесть спокойно, — попросила, даже не пытаясь скрыть дрожь в голосе.

— А разве я тебе мешаю? — удивился демон. — Позволь узнать, как именно?

— Не могу есть, когда на меня смотрят, — нашлась я с ответом. — Кусок в горло не лезет.

— Мне отвернуться? — Аларик откровенно забавлялся.

— Будь так любезен, — приняла я его предложение.

Правда, в ответ он лишь приподнял бровь, всем своим видом показывая, что отворачиваться в его планы точно не входит.

— Что ж, — протянула я, опуская взгляд и пытаясь сосредоточиться на еде.

Стоит отметить, что ужин был восхитительным. Возможно, мне так просто казалось от голода, но даже вяленное мясо словно таяло на языке. Про паштет промолчу – он вообще был самым вкусным, что я пробовала в своей жизни.

В какой-то момент у меня получилось насладиться трапезой. Я смогла сделать вид, что Аларика за столом нет. Даже получилось проигнорировать налёт романтики, что витал вокруг. Стол, свечи, уютная избушка с плетенными ковриками.

Улыбающийся демон напротив.

— Что? — снова спросила я, откладывая ложку.

— Честно? — кажется, отвечать вопросом на вопрос его любимое занятие. — Я удивлён.

— Чему на этот раз? — выдохнула я, чуть меняя позу на сумке и взяв одной рукой кружку, вторую опустила под стол.

Очень надеюсь, что выглядела я при этом естественно и расслабленно.

А не так, что затеваю аферу тысячелетия. Пытаясь нащупать в своих вещах заветные скляночки, я чувствовала себя тем самым легендарным мошенником, что убедил сотрудника Лувра вынести из парижской галереи мировой шедевр прямо под своим пальто…

Согласна, зелья Теодора на «Джоконду» не тянут, но ощущения у меня были обострены до предела.

— Признаюсь, я не думал, что ты согласишься на столь простой ужин, — пояснил Аларик, даже не подозревая, что я сумела нащупать и переместить повыше уже три скляночки. — Я понимаю, что твоя жизнь была далека от идеала. Но, всё же, маркиза. Несмотря на общее запущенное состояние родового гнезда, за тем, что попадает на стол, твой брат следил довольно тщательно.

Ах да, тот самый брат, что любит расплачиваться за долги сёстрами. И почему я не удивлена?..

— Я умею приспосабливаться, — обтекаемо ответила я, делая глоток чая.

Шесть склянок есть. Ещё бы вспомнить, сколько их там всего…

И найти нужную.

Да, последний пункт был самым сложным.

— О твоей способности приспосабливаться или, если точнее, выживать, — выделил он слово, — я знаю, как никто.

— Сделаю вид, что это был комплимент, — протянула я с улыбкой.

Правда вызвана она была не словами демона. Я нащупала ещё две склянки.

— Это он и был, — Аларик отсалютовал мне кружкой и сделал глоток.

К остальной еде он так и не притронулся. Значит, подливать придётся именно в чай. Осталось придумать, как это сделать. Про выбор нужного зелья я старалась не думать, решив положиться на удачу.

Если получится, отолью ему из нескольких бутылочек. Лишь бы придумать, как его отвлечь…

— Не все согласятся иметь дело с бывшим мессиром. Это… непредсказуемо, — продолжил рассуждать Аларик.

— Почему ты его так называешь? — задала я давно терзавший меня вопрос. — Бывший мессир. Он когда-то входил в десятку? — припомнила я количество демонских домов, если можно так выразиться.

— Он был первым, — ошарашил меня Аларик. — Ты не знала?

— Нет, — я даже головой помотала. — Расскажешь… что произошло? С ним?

Надеялась ли я на ответ? Нет. Больше скажу, мысленно я представила закатывающего глаза Сирика. Эх, нянюшка… знал бы ты, где я сейчас и с кем…

— Тут особенно нечего рассказывать, — неожиданно заговорил Аларик, убрав с лица даже намёк на улыбку. — Стефан Дор Майнстер был наследником первого мессира, своего отца. Когда пришло время, занял его место. Затем отрёкся от всего, заперся в Каменной Усадьбе. Когда в последний раз его видели живым, он заявил, что ему плевать на Совет. Ему плевать на демонов, что живут под знаменами его семьи. Кинул фамильный меч под ноги второго мессира из рода Дор Кинс и сказал: «Делайте с ним что хотите!».

— И всё? — переспросила я, примерно понимая лишь одно.

По какой-то причине Стефан отказался от власти. Ничего ужасного я в этом не видела, если честно. И не понимала, почему сам скелет не мог мне это рассказать.

— Практически, — пожал плечами Аларик. — Если не считать того, что позже выяснилось, что Дор Майнстер обрёк себя на вечную жизнь в виде груды костей, а все его земли разделили между собой остальные мессиры, как и подданных.

— Все, кроме Каменных Пределов, — внесла я ремарку.

И зря. На какую-то долю секунды в глазах демона промелькнула чистейшая ярость.

— Ой! — подскочив с сумки, я поспешила перевести тему, испуганно смотря в сторону двери. — Ты слышал?

И мне даже не пришлось изображать лёгкую панику. Меня напугала злость Аларика. Но ещё больше я боялась того, что мне нужно сейчас сделать.

— Что слышал? — переспросил демон.

— Там кто-то есть! — заявила я, и даже рукой указала. — Слышишь?

— Я ничего не слышу, — спокойно ответил он. — Тебе просто показалось.

— Может проверишь? — попросила я. — Пожалуйста. Я не смогу уснуть, думая, что там ходит кто-то. Или что-то. Или…

— Алланиэль, я даю тебе слово, что рядом со мной…

— Ну пожалуйста! — не дала я ему договорить. — Неужели так сложно выйти и проверить?

— И не увидеть ничего, кроме скрипнувшей от ветра ветки, — выдохнул Аларик, но… поднялся на ноги, размашисто шагая к двери. — Надеюсь, ты оценишь, что я готов тратить своё время на глупости.

— Ты даже представить себе не можешь, как я это ценю! — с чувством выдохнула я, заставив Аларика сбиться с шага.

— Ты ведь не задумала какую-нибудь глупость, верно? — протянул демон, обернувшись на меня через плечо.

— Что я могу здесь сделать? — максимально честно отозвалась в ответ, наблюдая, как он берется за ручку.

Время словно замедлилось.

Вот открывается дверь…

Аларик делает шаг через порог…

Скрип…

Дверь тихо закрывается, оставляя меня в одиночестве.

Не став тратить зря драгоценное время, я схватила первую попавшуюся склянку и зубами вытащив пробку, вылила содержимое в кружку демона.

Счет шёл на секунды! Не успела я убрать бутылочку в котомку, как Аларик вернулся.

— Как я и говорил, там никого нет, — заявил он, медленно приближаясь к столу.

— Спасибо, что проверил, — прошептала я, беря в руки свою кружку и шутливо отсалютовала ей демону. — За пустую трату времени?

Давай… давай… давай…

Моя мысленная мантра, кажется, сработала.

Аларик с усмешкой взял свой чай и отсалютовав мне, поднёс к губам.

— Любопытно, — сделав глоток, демон отставил кружку и, поймав мой взгляд, с улыбкой поинтересовался: — Моя дорогая Алланиэль. Я бы мог спросить, зачем ты мне подмешала зелье от тягости, но… пожалуй, просто скажу, что твой намёк понял. И ничего против не имею. Наоборот… это будет интересно.

Наблюдая, как мужчина начинает лениво расстегивать пуговицы на своём камзоле, я мысленно ругалась.

Матом.

Не та склянка!

7

Аларик Дор Рирал, третий мессир и будущий владыка Огненных Пределов

***

Перенеся Алланиэль из Цветущих Пределов на территорию своих земель, Аларик ликовал. И поводов у него было предостаточно. Начиная от того, что он наконец-то разгадал причину живучести своей супруги, и заканчивая ощутимым щелчком по гордости девятого мессира. Да и не только ему досталось. Ведь рассказывая про помощь, что оказал Дор Талиону первый мессир, Аларик не врал. И пусть окружающую Цветущую Усадьбу защиту он уничтожил с трудом, отправить создателю «подарочек» сил хватило. Что же касается остального…

Что будущий первый мессир заинтересуется наследницей Дор Майнстера, Аларик понял ещё после нападения на него у озера. Кто из мессиров добровольно упустит такую пассию? Никто. Вот и девятый мессир решил рискнуть. И как только сумел выкрасть девушку…

Впрочем, ответ на этот вопрос у Аларика тоже нашёлся.

Не зря же первый мессир оказал ему содействие. Значит, «спасти» леди Алину должен был никто иной, как Килиан. Вот только Аларик не привык делиться тем, что считал своим. И сейчас именно его супруга скрывалась в теле демоницы.

И довольно самоуверенно скрывалась. В каждом её взгляде читалась такая уверенность, что Аларику захотелось принять этот вызов.

Ему показалось забавным немного поиграть с перепуганной маркизой.

Выбить её из колеи.

Заставить девушку смотреть на него с восхищением. Доверием.

Сделать всё, чтобы у неё и мысли не возникло связаться с Дор Майнстером и поменяться с леди Алиной телами обратно. Разумеется, третий мессир подстраховался, поставив блок на силы Алланиэль. Точнее, на врождённые способности демоницы, чьё тело она сейчас занимала.

Но, кажется, этого и не требовалось. Алланиэль не понимала, как пользоваться даром. И что с этим делать, Аларик ещё не решил.

Не слукавил он лишь в одном. Когда говорил, что нашёл идеальное решение и выход из сложившейся ситуации. Просто завершить брачный обряд.

Алланиэль получит жизнь. И не просто существование бок о бок с сестрой под гнётом расточительного брата. Нет, она получит достойную жизнь чистокровной демоницы. Дом, в котором будет считаться полноправной хозяйкой. Определённое пособие. Возможно, Аларик будет закрывать глаза на наличие в её жизни любовников…

Представив себе эту картину, демон неосознанно ускорил шаг.

Нет, пожалуй, подобных шалостей супруги он не допустит. Лично отберёт слуг и окружение Алланиэль.

А затем можно будет обговорить её обучение. Всё же некрос – не та сила, которую следует пускать на самотёк. Да, против освоения маркизой азов магии, Аларик ничего не имел.

Единственное, что его смущало – это время, что девушка попросила на раздумья. Она точно что-то задумала, но просчитать, что именно, демон не мог. И это добавляло азарта их отношениям. И, чтобы не говорил сам Аларик, это нравилось ему.

Алланиэль определенно выделялась на фоне тех женщин, с которыми Аларик когда-либо встречался. Да и от демониц, признаться, тоже.

И дело было не только в отчаянной жажде жить, или в бесстрашие, с которым она встречалась с ним лицом к лицу. Было в ней что-то такое, что Аларик не мог объяснить.

И именно это толкало его на необдуманные поступки. Например, на многочасовую прогулку по лесу. Которая не требовалась. Нахождение всех сторожек в Огненных Пределах он и так прекрасно помнил. Да и тени давно исполнили его приказ и подготовили ближайшую для ночлега.

Вот только…

Возможно, на ходу легче думалось. А порассуждать было о чём.

Например, о вещах Алланиэль. Не зря же она так переживала за сохранность этой котомки. Вот только Аларик не мог себе позволить роскошь устроить инвентаризацию вещей супруги. Так он доверия не добьётся. Наоборот, усугубит ситуацию.

А значит, нужно действовать тоньше.

Или просто подождать, когда Алланиэль сделает ход. Демон был уверен, что долго ждать не придется.

Так оно и вышло, когда, поужинав, драгоценная жена нашла предлог выпроводить его из дома.

И для чего? Чтобы подлить ему зелье от нежелательной беременности!

— Любопытно, — отставив кружку, Аларик с наслаждением наблюдал, как с каждым его словом в глазах супруги читается всё больше страха: — Моя дорогая Алланиэль. Я бы мог спросить, зачем ты мне подмешала зелье от тягости, но… пожалуй, просто скажу, что твой намёк понял. И ничего против не имею. Наоборот… это будет интересно.

Нарочито медленно расстегивая камзол, демон следил за Алланиэль. Столько эмоций промелькнуло на её лице! И все были… довольно обидными для его мужского самолюбия.

Неверие.

Досада.

Страх.

Даже брезгливость появилась, стоило ему снять камзол и опустив его на скамью, расстегнуть пару верхних пуговиц на рубашке.

Обычно он не испытывал проблем с женским вниманием. Но и здесь его супруга стала исключением.

— С чего ты взял, что я тебе что-то подлила? — Алланиэль начала отступать.

Делала она это сидя, буквально отползая вместе с котомкой, на которой сидела.

— Опыт, — наблюдая за супругой, Аларик позволил себе усмехнуться. Выглядела она сейчас действительно забавно. — Меня с детства учили различать всевозможные настойки по запаху. Вкусу.

— Тяжёлое детство, — протянула девушка, когда вместе с сумкой доползла до стены. — Сочувствую. И…

— И?.. — поторопил её с завершением фразы демон.

— И это недоразумение. Я… ошиблась склянкой, — выпалила Алланиэль.

Несмотря на то, что демон не делал попыток приблизиться к ней, расслабляться девушка явно не собиралась.

— Ошиблась? Бывает, — с улыбкой ответил Аларик. — И какой же яд ты хотела мне подлить?

— У меня и в мыслях не было травить тебя, — настолько честно заявила Алланиэль, что Аларик почти поверил ей. Почти.

— Это будет интересно, — усмехнулся он собственным мыслям.

Учитывая, что большинство ядов на него не действуют, а, даже если предположить, что в вещах Алланиэль есть что-то по-настоящему редкое – тени принесут противоядие за секунду.

Но, демону было интересно узнать, что же задумала его жена.

Так почему бы не подыграть? Пока она полностью находится в его власти.

— Я не хочу с тобой ссориться и буду считать случившееся неудачной шуткой… — начал говорить демон, но замолчал, резко обернувшись на дверь. — А вот теперь и я что-то услышал. Сиди здесь.

— А я говорила, там что-то есть! Или кто-то! — немного нервно выкрикнула Алланиэль ему в спину.

Выйдя на улицу, Аларик прикрыл глаза, наблюдая за происходящим в доме через теней.

— Действительно, интересно, — прошептал он, заинтриговано наблюдая, как Алланиэль достаёт из своей котомки склянку за склянкой, и из каждой немного отливает в его кружку.

Вероятно, девушка забыла, где именно яд. Или что там у неё?

Впрочем, скоро он это узнает.

Дождавшись, когда супруга уберет следы своего преступления, Аларик вернулся в дом. И чуть не рассмеялся, наблюдая за невинным образом Алланиэль. Она так старалась выглядеть естественно и непринуждённо, что определенно переигрывала.

— Даже если что-то там было, оно ушло, — заявил демон, подходя к столу и, делая вид что не замечает направленного на него жадного взгляда супруги, поднял со стола кружку и залпом выпил содержимое, с трудом различив среди зелья от тягости крошечную дозу снотворного.

О том, что подобные отвары на него не действуют, он решил жене не сообщать. Позволив себе едва заметную усмешку, Аларик выронил из рук кружку. Бросив полный укора взгляд на супругу, демон сделал именно то, чего она добивалась. Без чувств упал на пол.

Ему было как никогда интересно узнать, что задумала Алланиэль на этот раз.

8

Наблюдая, как Аларик заваливается на пол, я, кажется, даже дышать перестала, не веря в свою удачу.

У меня получилось? Правда получилось?!

Честно признаться, мои действия больше напоминали истерику попавшего в капкан человека. Демон русским языком сказал, что умеет различать всевозможные отвары. С детства обучен…

А снотворное не унюхал? Не разглядел среди настоек от тягости? Или просто притворяется?..

Медленно поднявшись на ноги, я старалась не отводить взгляда от демона.

Размеренное дыхание, ничего не выражающее лицо. Выглядел он действительно спящим.

— Аларик? — позвала я и тут же прочистила горло. Испугалась собственного хрипа. — Аларик, ты спишь?

Ответа, разумеется, не последовало.

Сделав глубокий вдох и набравшись храбрости, я приблизилась к мужчине и тихонечко ткнула его ногой в бок. Ноль эмоций. Он даже не дернулся.

— Все демоны козлы! — заявила я, всматриваясь в его лицо. — Все мессиры дураки!

На нём не дрогнул ни единый мускул. Может нужно нечто серьёзнее, чем глупые дразнилки?

— Каменные Пределы принадлежали, принадлежат и будут принадлежать Стефану Дор Майнстеру! — громко заявила, решив надавить на больную для Аларика тему. — Чёрт возьми… — поражённо выдохнула, опускаясь на колени. — И правда получилось!

У Аларика даже веки не дрогнули от моих слов!

— Невероятно, — прошептала с улыбкой на губах. — И, пока везение на моей стороне, не будем зря тратить время.

Кто его знает, как долго продлится действие снотворного. Это меня вырубало (в прямом смысле этого слова!) до утра. Но я и выпивала больше, чем получилось подлить Аларику. Да и не смешивала с таким количеством противозачаточного…

— Итак, — подбадривала я себя, ища на дне сумки обрядовую чашу. А когда нашла и достала, почувствовала, как внутри образуется неприятный холодок. — Вот черт…

Выругавшись, я вспомнила один важный момент. Кровь. При нормальном совершении ритуала, супруги делали друг другу надрезы на ладонях. Скосив взгляд на оставленный демоном на столе нож, я засомневалась.