Прятки с драконом. Профессия: беглянка

10

Испуганно вжавшись в сиденье, я крепко зажмурилась, отгоняя от себя лезущие в голову мысли.

Эваран не может понять кто я. Иначе он бы уже звал дракона и, распахивая дверь кареты, кричал бы что-то про Элаизу…

С другой же стороны, защиты, которую упомянула хозяйка ищеек, на мне нет и быть не может. Как и моя предположительная смерть невозможна, это все понимают…

– Спасибо за помощь, Ивира, – заговорил эльф, вновь привлекая моё внимание к происходящему на улице. – Рад был тебя видеть. Но, не смею больше тратить твое время.

– Я хочу дождаться Блэйка, – блондинка сделала вид, что не заметила намёк Эварана. – Часто с ним… так?

– Не чаще обычного, – ушёл от ответа Эваран, бросив быстрый взгляд в мою сторону. – Не переживай. У его светлости всё под контролем.

– Да я заметила, – усмехнулась блондинка, всматриваясь туда, куда ушёл Блэйк. – Приступы стали чаще, верно? Ох, Блэйки. Если бы я была на месте…

– Ты никогда не будешь на её месте, – резко произнёс Эваран, не давая девушке договорить. – И тебе пора. До свидания, Ивира.

– Если что, он знает где меня искать, – демонстративно поправив волосы, хозяйка ищеек достала портальный камень. – И я всегда найду для него время.

Дождавшись, пока девушка и её псинки исчезнут, Эваран направился к карете.

А я…

Я изо всех сил старалась сделать вид, что отношения между драконом и этой девицей меня не касаются. Совершенно не касается, что там у Блэйки с этой чудесной, во всех смыслах, хозяйкой двух псов.

Разве что капельку интересно, а сколько у него таких блондинок?

Только она или по три в каждом городе?

В целом мне всё равно, просто любопытно. Вроде же истинная у него есть. Разве так можно? Держать свою пару в монастыре, а самому…

– Ивиру иногда заносит, – с улыбкой произнёс Эваран, забравшись в карету и присаживаясь на сиденье напротив. – Они с Блэйком выросли вместе. До сих пор поддерживают дружеские отношения. Не более того.

– Не совсем пониманию, для чего мне это знать, – скрестив на груди руки, безразлично ответила я.

Как смогла безразлично.

И очень надеюсь, что именно так оно и вышло!

– Драконы такие скрытные, – продолжил рассказывать Эваран, словно не услышав мои слова. – Взять ту же истинность. Столько россказней и слухов про неё и все так далеки от действительности.

– Например? – не смогла удержаться я от вопроса.

– Например, про гаремы, что драконы содержат, даже имея пару, – пожал плечами Эваран. – Чушь. Как только дракон находит истинную, для него перестают иметь значения другие женщины. Даже простые прикосновения становятся неприятными, так о каких гаремах может идти речь? Весь мир будущего дракона сужается до неё. Одной единственной.

– Будущего? – переспросила я. – Не совсем понимаю…

– Пока и не нужно понимать, – понизил голос Эваран, прислушиваясь к чему-то. – Главное, не пытайся сбежать. Снова.

– Но я…

– Молчи, – едва слышно произнёс он, громко продолжив: – Я очень рад, что мы наконец-то пришли к соглашению. Уверен, герцог тоже оценит.

– Что?..

– Что я должен оценить? – распахнув дверь, хмуро спросил Блэйк, забираясь и недовольно смотря на эльфа.

Эваран занял его место и дракону пришлось сесть рядом со мной. Стараясь максимально отодвинуться от него, я практически вжалась в противоположную стенку.

– Ариадна очень переживает за твою истинную, – с неподдельной грустью произнёс Эваран. – Элаиза ведь не хочет, чтобы её нашли, так как имеет несколько извращённые сведения о тебе и о том, зачем нужна тебе. Не хочет возвращаться в монастырь и…

– Она жива, – с шумом выдохнул Блэйк, едва удостоив меня взглядом. – Куда делись ищейки? Почему не сработало?

– Записи старые, – не моргнув глазом сорвал эльф. – Аура практически стёрлась. Да и сейчас Элаиза, можно сказать, совершенно другой человек.

– Ясно, – принял сказанное герцог, повернув на меня голову. – Где моя истинная?

– Я не…

– Ты меня дослушай, будь добр, – взял слово Эваран, вновь переключая внимание на себя. – Так вот. Поскольку у Элаизы сложилось о тебе неправильное мнение, мы с Ариадной решили поступить следующим образом. Она отводит тебя к твоей истинной, но только после того, как вы разберётесь в том, что произошло.

– Ты прекрасно знаешь, что у меня нет времени на…

– Так и не трать его зря, – не дал он договорить Блэйку. – Бери вещунью и ищи тех, кто не только увёл у тебя из-под носа истинную, заменив её какой-то девкой, но и держал бедную Элаизу в монастыре. Больше скажу, из того, что мы успели узнать, кто-то откровенно глумился над девушкой. Ты со мной согласна, Ариадна?

– Я? – переспросила, громко сглотнув и с трудом продолжив сохранять внешнее спокойствие. – Если принять за факт то, что его светлость действительно не знал…

– Я не знал, – вставил Блэйк.

– Тогда… да, – пришлось мне признать. – Это действительно похоже на глумление. Только не над Элаизой. Над ним, – я робко приподняла руку, указывая на Блэйка. – Возможно, была какая-то цель…

– Но все планы нарушил побег Элаизы, – продолжил за меня эльф, с едва заметной иронией уточняя: – Она ведь сама сбежала? Без давления со стороны? Или похищения?

– Сама, – кивнула я, поймав себя на мысли, что верю в то, что мы сейчас обсуждаем.

Что, если Элания, помогая мне сбежать, сама того не зная, спасла меня не только от тех проблем, что у меня были, но и от чего-то гораздо более страшного. Жаль, что сейчас у меня нет никакой возможности поговорить с ней.

– Ну так что, – обратился Эваран к Блэйку. – Принимаешь такие условия?

– Как будто у меня есть выбор, – отозвался он, устало растерев лицо.

Только сейчас я заметила, что выглядел он неважно. До прихода ищеек герцог был в полном порядке. Сейчас же… лицо словно поблекло, да и под глазами наметились тени.

Не знаю, чем он занимался, когда ушёл "успокоиться", но это определённо не пошло ему на пользу.

– Замечательно, – не пытаясь скрыть довольные нотки в голосе, Эваран растянул губы в улыбке, поочерёдно переводя взгляд с меня на Блэйка. – С чего начнём, чтобы добраться до истины?

– С предыдущей настоятельницы монастыря, – практически сразу отозвалась я, здраво рассудив, что она единственная, кто должна знать всё.

И если Блэйк её хорошенечко припугнёт, то она с удовольствием ему всё расскажет. Когда тебя допрашивает озлобленный дракон, других вариантов просто нет. Если жизнь дорога, разумеется. А чему меня научили наёмники, тому, что жизнью дорожат все. Даже те, кто на каждом углу просит о смерти, по-настоящему столкнувшись с ней, начинает молить об обратном.

– Хорошо, – согласился Блэйк с моим предложением. – Найдём её и ты считаешь все воспоминания, – дополнил он, возвращая меня в суровую действительность. – Сэкономим уйму времени.

– Хорошо, – повторил за ним Эваран, посмотрев на меня. – Хорошо, когда в команде есть вещунья.

Вот уж действительно… хорошо.

11

– Времени и так нет, – процедил сквозь зубы Блэйк, пока Эваран галантно открывал для меня дверь таверны. Точнее, забегаловки с ночлежкой, но сейчас я была рада и такой остановке. – Какой смысл идти сюда и тратить…

– А смысл в том, мой дорогой друг, – пропустив меня внутрь, эльф придержал дверь и для дракона. – Что Ариадна не так вынослива, как ты. Да и я, если честно, тоже не отказался бы от плотного ужина, горячей ванны и кровати.

– И ты хочешь получить всё это здесь? – судя по голосу, Блэйк явно ухмыльнулся.

В чём-то я его понимала. Место, в котором мы решили остановиться… оставляло желать лучшего. Даже на мой взгляд.

Я придирчиво осмотрела полусгнившие доски пола, три стола, что держатся на честном слове и выглядят так, словно их никогда не протирали. Хотя у стойки стояла тучная подавальщица, цепко осматривая нашу троицу. А оценив по богатым одеждам мужчин нашу платёжеспособность, даже улыбнулась, продемонстрировав отсутствие зубов. Не всех, разумеется.

Скажем так… её улыбку можно было охарактеризовать как одну большую щербинку. Интригующую такую…

Впрочем, внешность женщины и без этого вызывала много вопросов. Корсет и нижняя юбка, на которые вместо платья она надела только замусоленный фартук. Такой же грязный и пропитанный сальным жиром, как и тряпка, что она крутила в руках.

Кажется, я ошиблась в суждениях. Столы здесь всё же протирали. Правда, не знаю, может лучше было бы вообще не трогать их…

– Свободные комнаты есть? – остановившись у стойки, Эваран обворожительно улыбнулся женщине, заставив ее не только выпрямить спину, но и выпятить вперед внушительных размеров грудь, а так же покраснеть.

По крайней мере, те болезненного вида багровые пятна, которыми покрылась подавальщица, были ничем иным, как румянцем, вызванным смущением. Я надеюсь…

– Минуфу, – кокетливо прошепелявила она, стрельнув глазками в Блэйка и повернувшись к нам спиной, несколько раз ударила кулаком по стойке, заставив доски не только трещать, но и, судя по звукам, осыпаться щепками. – Плоснить, забулдыга! Господа вафные комнату плосят!

– Ты жива ещё что ли? – раздался хриплый бас, а затем и появился сам обладатель голоса, явив нам сначала немытые руки, схватившиеся за стойку в поисках опоры.

– А я вдруг поняла, что совсем не голодна, – тихо обратилась я к Эварану.

Нет, есть мне хотелось безумно. Несмотря на нервное напряжение, в котором я находилась. Здесь всё смешалось. И то, что рядом дракон, к которому я клялась никогда не приближаться. И эльф, что знает, кто я на самом деле, но по какой-то прихоти не торопится выдавать меня. Ну и весь день в пути сыграл свою роль.

Герцог связался с кем-то и выяснил, где теперь обитает бывшая настоятельница монастыря. И разумеется, мы не стали терять время и сразу же отправились в путь.

Вот только путь оказался странным. Мы словно специально избегали селений и держались в стороне от городов. Эта… таверна, первая, что нам попалась.

Но что-то сейчас я сомневалась, что мы переживём… местную кухню.

– О, господа хорошие, красивые… – пробасил мужик, полностью выпрямившись и пристально осматривая нас. – Чего изволите? У Ренада всё есть! И ночлег и еда! А коль господа хотят… настроения, – понизил он голос, бросив на меня беглый взгляд, – то Лунька поднимет. У неё рука набита.

– Воздержусь, – ответил Эваран, обернувшись на Блэйка. – Ваша светлость?

– Ты серьёзно? – отозвался герцог, заставив меня подавиться смешком.

Подавальщица оскорблённо вскинула голову и удалилась, под задорный скрип половиц. Обидели Луньку.

– Нам комнаты и ужин, – попросил Эваран, достав кошель и отсчитав из него несколько золотых, положил на стойку. – Этого хватит?

– А то, – ответил ему мужик, ловко сгребая монеты и пряча их. – Чем услужить?

Смотрел он при этом только на эльфа. Вернее на то, куда Эваран убирает кошель.

– Позволишь мне? – не дав эльфу ответить на вопрос, я легонько прикоснулась к его плечу, прося отойти в сторону.

– Мне кажется это не очень удачной идеей, – он с опаской посмотрел на мужика за стойкой.

– Если продолжишь говорить ты, то мы рискуем завтра не проснуться, – я не стала понижать голос, двумя руками отталкивая Эварана в сторону и вставая на его место.

– Как это, не проснуться… – начал басить мужик, но замолчал, стоило мне выразительно посмотреть в сторону единственной картины, что криво висела на стене.

– Я не так выразилась, – улыбнулась я, как бы между делом поправляя ворот платья и вытаскивая цепочку с кулоном. Мой жест был замечен. Взгляд трактирщика изменился. – Я очень болезненно переношу сквозняки. Скажите, у вас есть тёплые комнаты?

– Одна, – кивнул мужик, расстроенно опустив взгляд. – Еду сама найдёшь, всё по кодексу. Лунька! – гаркнул он в сторону, начиная сползать обратно под лавку. – Ключи им подай от подвала.

– От подвала? – переспросил Эваран.

– Всё нормально, – успокоила я его, высматривая подавальщицу.

Она как раз шаркала в нашу сторону, перебирая в руках связку ключей.

– Сфоим мы помошем, – сняв один, она протянула его мне. – Сфазу бы скасала, что не салётные. А то накитала тут пуху.

– А я ничего и не говорила, – забрав ключ, я развернулась и направилась в сторону двери, жестом позвав за собой сгорающего от любопытства Эварана и делающего вид, что его здесь нет Блэйка.

– Пояснишь? – обогнав меня и галантно открыв дверь, тихо поинтересовался эльф.

– Нам туда, – указав рукой в сторону пристройки-сарая, я уверенно направилась к ней. – Место гиблое. Эти двое своих бы позвали, – я мотнула головой на здание, – нас или отравили бы, или усыпили. И то и другое не очень хорошо. Ограбили бы в любом случае, а вот что дальше, – дойдя до сарайки, я внимательно осматривала доски, ища замочную скважину. – Могли бы в рабство продать. Кто их знает.

– С чего ты взяла? – уточнил Эваран.

– Интуиция, – усмехнулась я, тут же поспешно добавив: – То есть, дар вещуньи. Я… в его воспоминаниях подсмотрела. Вот и…

– Ты на картину посмотрела, – не дал мне договорить Блэйк, выхватывая ключ из моих рук и вставляя его в скважину, которую я не могла найти. – Точнее на раму, на которой был выцарапан символ наёмников, означающий принадлежность места к одной из банд. А затем, ты ему показала, что своя, продемонстрировав печать, что носишь на цепочке. Кстати, очень любопытно посмотреть, к какой банде ты принадлежишь.

– Ни к какой, – отозвалась я, проверяя, спрятала ли кулон на место. – Печать я нашла. Вот. Пригодилась.

– Подожди, – встряхнул головой Эваран, посмотрев на Блэйка и не торопясь делать шаг в открывшийся нам проход. – Ты знал, что эта таверна… не совсем безопасна? И ничего не…

– Нас бы никто не тронул, – судя по тону, герцог едва сдерживался чтобы не закатить глаза. – Глупцов, нападать на эльфа и дракона нет.

– Они бы рискнули, – не согласилась я с ним. – Либо ты, либо тебя, – повторила любимую фразу Баяра. – Решили бы испытать удачу.

Не став ничего отвечать, Блэйк уверенно шагнул в темноту.

– Там справа должны быть факелы, – крикнула я ему в спину, поймав заинтересованный взгляд Эварана. Пришлось пояснять: – В подобных заведениях всегда предусмотрены места для своих. Нормальные, человеческие. Где можно отсидеться или восстановить силы. Устроены они все одинаково. За этим следят. Так же есть негласное правило всегда помогать своим. Не только ночлегом, но и одеждой, едой… всем, что потребуется.

– Как же много ты сумела разглядеть в его мыслях, – усмехнулся Эваран, после чего склонился ко мне и едва слышно прошептал у самого уха: – Осторожнее с демонстрациями "дара". Твой дракон далеко не дурак.

12

– Он не мой, – выдохнула я, смотря в спину шагнувшего в проход эльфа.

– Ну да, ну да, – отозвался он, после чего тихо выругался, обо что-то ударившись. – Слева нет факелов!

– Потому что они справа, – напомнила я, тоже ступая в темноту и ведя рукой по стене. – Странно…

Факелов не было. Только держатели. Пустые.

– Блэйк! – крикнул Эваран, но ответа не было. – Куда он делся?

– Пристройка собрана для отвода глаз, – пояснила я, нащупав рукой спину эльфа и подтолкнула его вперёд. – Этот ход ведёт под землю на метров пятнадцать. Но плавно. Так что, – прикинула я. – Идти до схрона придётся минут десять. Поворотов быть не должно. Иди, не бойся. Наверняка герцог уже дошёл до комнаты.

– Не бойся, – хохотнул Эваран, повторив мои слова и наконец-то продолжил движение. – Впервые мне приходится слышать подобное пожелание.

– У тебя сегодня день открытий и откровений, – не смогла я не улыбнуться. – Столько нового узнал. И хорошо запрятанного старого. Кстати об этом. Как?

Я никак не могла понять, что чувствую по поводу осведомлённости Эварана. Нет, то, что он знал кто я – плохо. Безусловно! Но тот факт, что эльф не торопится выдавать меня, вселял надежду.

Да, он попросил не сбегать. Так у меня и не выйдет!

Уверена, он ведёт какую-то свою игру. Вот только… для чего?

Ещё эти странные фразы про истинность, про будущих драконов…

Интуиция подсказывала, что скажи мне Эваран всё прямо – услышанное мне не понравится. Но всё же… лучше правда, какой бы она не была. Чем вот так вот. В напряжении.

И начать мне хотелось с получения ответа на вопрос: как? Как он понял, кто я такая? Метки на руке нет. Подсказок нет. Догадался случайно? Не верю.

– Знаешь, меня с самого детства оберегали от всего на свете, – произнёс Эваран вместо ответа на заданный ему вопрос. – У меня не было друзей. Не было тех, с кем я бы мог шалить, как все нормальные дети. Только наставники, отдающие приказы. Как ходить, как говорить, что надевать. Думаю, мои чувства тебе должны быть понятны.

– Не уверена, что здесь есть что сравнивать, – прошептала я, чуть не запнувшись об какую-то выбоину на полу.

– Мне кажется, что есть, – не согласился со мной эльф, шумно вздохнув и продолжив рассказ: – Знаешь, я часто со стороны наблюдал, как живут другие. И так хотелось хоть на несколько дней стать одним из них, что однажды я решился на побег.

– Всё равно не похоже, – покачала я головой, хоть и знала, что Эваран этого жеста не увидит. – Но ты продолжай. Мне интересно, к чему ты клонишь.

Скорее всего он сейчас придумывал на ходу, сочиняя историю жизни, похожую на мою. Баяр учил меня этому трюку. Удобно входить в доверие к людям, когда они начинают видеть в тебе себя.

Например, если у клиента в доме собака, на которую он злобно косится, можно попросить убрать животинку из комнаты, поделившись с ним, что не очень их любишь. Или наоборот, умиляться при виде четвероногого друга, поражаясь, как он похож на моего! Выдуманного, само собой. Главное правильно считать клиента и то, что он хочет услышать.

Вот и Эваран явно пытался меня считать и заручиться доверием.

Зачем? Не ясно.

Но я в жизни не поверю, что этого ушастого аристократа держали в заточении. Эльфы, конечно, со своих чад пылинки сдувают, но запрещать что-то? Не выпускать? О таком я никогда не слышала.

– А веду я к тому, что мой побег был настолько неудачным, что и вспоминать стыдно, – громко рассмеялся Эваран. – Поберегу твои нежные чувства и опущу первые два дня моей свободы. Главное то, чем побег закончился. Просто представь. Я, вишу вверх ногами. Без одежды.

– Бандиты? – уточнила я, пытаясь вспомнить, был ли какой-то скандал с участием эльфа.

И на память ничего не приходило. Говорю же – врёт он. Сочиняет на ходу, причём в буквальном смысле!

– Если бы, – усмехнулся Эваран. – Охотничья сеть. Барсучья.

Услышав это, я даже остановилась, с трудом сдерживая рвущийся наружу смех.

– Ты же эльф, – немного хрипло произнесла.

– Говорю же, меня от всего ограждали. Я не заметил сеть, – пояснил он. – Ты смейся, смейся. Это действительно смешно. Мы так с Блэйком и познакомились. Он хохотал так, что у меня от стыда чуть уши не отвалились.

– Представляю, – отсмеявшись, я уточнила: – А одежду ты куда дел?

– Барсуки, – произнёс он с затаённой обидой, вызвав у меня новый приступ веселья. – Я в реку упал, решил развесить всё. Высушить. А они… в общем, погоня для меня закончилась сетью. И знакомством с герцогом. Знаешь, он, когда меня снял и выслушал, сказал, что давно так не смеялся. Одеждой со мной поделился. Да и не только. Он, как бы объяснить… стал для меня другом. Опорой. Учителем, в своём роде.

– Как романтично, – хихикнула я, пытаясь перестать смеяться и представлять себе голого эльфа в сетке.

Они же прирождённые охотники и следопыты! А то, что сейчас рассказывал Эваран, больше походило на одну из баек, что мужики травят друг другу в тавернах.

– Я хочу отплатить ему добром, Ариадна, – эльф остановился и понизил голос, заметив впереди едва видимое свечение. – Так что, не спрашивай у меня "как", "откуда" и "зачем". Так будет безопаснее для вас обоих.

– Но…

– Тихо, – выдохнул Эваран, а спустя несколько секунд я смогла расслышать звук приближающихся к нам шагов. – Ты решил нас встретить?

– Почему так долго? – ответил Блэйк вопросом на вопрос.

– Не будь так суров, мой друг, – весело отозвался эльф. – Я сопровождаю леди, а не воинский отряд.

– Леди, – хмыкнул герцог, судя по звукам разворачиваясь и идя обратно, в сторону свечения исходящего из комнаты. – Идём. Я нашёл кое-что интересное.

– Да? – заинтересовался Эваран.

А я нахмурилась. Что дракон мог найти интересного в схроне? Пусть и бандитском.

13

Этот схрон ничем не отличался от тех, что я видела ранее. Две койки, небольшой криво сколоченный стол, пара магических светильников. У одной из стен притаился ларь, в котором должна была быть еда и несколько камней-артефактов. Одни предназначались для сохранения еды, другие для её разогрева. Бандиты же не сброд какой-то, чтоб холодное есть, в самом деле.

Со скрипом подняв крышку ларя, я отодвинула камни в сторону, достав вяленого мяса, хлеба и закрытый кувшин с водой. Нечего зря тратить артефакты и более сытную еду. Кому-то она может оказаться нужнее, чем мне и двум аристократам, по насмешке судьбы попавшим сюда.

И хорошо, что Эваран и Блэйк были поглощены изучением какого-то блокнота и на мои манипуляции не обращали внимания. Как и на то, что в ларе были ещё и готовые блюда. Боюсь, заметь они рагу с мясом или запечённую утку – отказались бы от выбранной мной еды им на ужин.

– И что там? – выложив всё на стол, я с любопытством посмотрела на мужчин.

– Тебя это не касается, – произнёс Блэйк, даже не взглянув на меня.

– Как скажешь, – хмыкнула я, деля ужин на порции. Удивительно, но почему-то дракону досталось меньше всего. – Эваран, держи, – улыбнулась я, протягивая эльфу нормальную порцию.

– О, Ариадна, ты моя спасительница, – с благодарностью забрав из моих рук ужин, Эваран с осторожностью опустился на одну из коек, впиваясь зубами в мясо. – Восхитительно.

– О, да, – согласилась я с ним, присаживаясь рядом и с наслаждением приступая к трапезе.

Не ел лишь Блэйк. Убрав блокнот, он осмотрел свою порцию, сиротливо лежащую на столе. Перевёл взгляд на нас. Снова на свой ужин.

– Пожалуй, я воздержусь, – неожиданно усмехнувшись, дракон подошёл ко второй койке и снова достал блокнот.

Разглядев обложку, а точнее рисунок, что украшал титульный лист блокнота, я подавилась.