Царевна ужей

8

Постепенно звуки стали восприниматься отчетливей, как будто я вынырнула из-под воды на поверхность, но облегчения мне это не принесло. Наоборот, меня начало трясти от страха, стоило лишь открыть глаза и оглядеться вокруг.

Змеи.

Повсюду вокруг меня пространство кишело ими! Чёрные, коричневые, жёлтые, белые, с красноватым отливом, маленькие, огромные – они были везде! Переползая друг через друга, хаотично двигаясь и открывая свои пасти, они заставляли меня сжаться в комок и зажмуриться, лишь бы не видеть и не слышать их!

«Василиса!» - доносилось сквозь шипение множеством разных голосов и повторялось эхом в моей голове.

Чтобы хоть как-то избавиться от пробирающего ужасом до самых костей шёпота, я заткнула уши руками.

«Василиса! Василиса! Василиса!»

Лучше не стало. Наоборот, шёпот усиливался, с каждым разом повторяя моё имя всё громче и громче, постепенно переходя на крик.

- Хватит! – чувствуя, как по щекам из зажмуренных глаз катятся слёзы, закричала я. – Не надо! Перестаньте!

Стоило почувствовать, как змеи поползли по моим ногам – я перешла на визг. Их было слишком много! В какой-то момент я не смогла даже пошевелиться, буквально накрытая с головой полчищем змей.

- Нет! – воздуха становилось всё меньше, и каждый новый вдох давался мне тяжелее предыдущего. – Не надо!

Как будто им было дело до моих просьб и попыток выбраться! Совсем отчаявшись, я уже почти провалилась в беспамятство от нехватки кислорода и горящих огнём лёгких, как почувствовала на своих плечах руки. Кто-то рывком вырвал меня из плена змей, резко подняв на ноги. Не задумываясь ни на секунду о том, что я делаю, тут же подалась вперёд, резко обняв спасителя, обвив руками явно мужскую шею. Глаза открывать было страшно. Прижавшись лицом к тёплой груди неведомого спасителя, я судорожно хватала воздух. В голове царил вакуум, лишьотстранённо сознание отмечало, что щека моя касается голой кожи, под которой размеренно бьётся сердце. Вслушиваясь в его удары, я и сама начала успокаиваться.

- Отцепись, - убийственно спокойный голос Всеволода рядом с моим ухом заставил меня подавиться новым вздохом.

Убрала руки и открыла глаза я одновременно, впрочем, как и отскочила от мужчины в сторону.

Мы находились в моей спальне, рядом с кроватью. В камине всё также горел огонь… саламандры нигде не было. А вот у двери в коридор стояла перепуганная Злата.

- Больше по таким мелочам меня не беспокоить, - холодно бросил в её сторону мой супруг и направился в сторону своей спальни.

- Но, царевич… - девушка неуверенно сделала шаг вперёд, немного стушевавшись перед остановившемся и обернувшимся в её сторону через плечо Всеволодом. – Если у меня снова не получится разбудить царевну?

- Не беспокоить, - отчеканил мужчина, закрыв за собой дверь.

Молча наблюдая за его уходом, я никак не могла прийти в себя и сказать хоть слово. Да хоть что-нибудь сказать! Даже когда ко мне подбежала Злата, тараторя что-то про мои крики, и про то, как она пыталась меня разбудить, как позвала царевича, когда я начала задыхаться… я просто стояла и молчала, переводя рассеянный взгляд с девушки на огонь в камине. Казалось, стоит потерять бдительность, как оттуда вновь вылезет ящерица и утащит меня в самый кошмарный сон из всех возможных.

Злата, воспользовавшись моим состоянием, затащила меня в ванную, умыла, распустила мне волосы и помогла переодеться. Ну, как помогла – она просто сняла с меня платье и надела ночнушку, после чего уложила меня в кровать и ушла, не встречая на пути своей деятельности никакого сопротивления. Да и откуда ему взяться? Я была слишком занята прокручиванием в голове своего сна (если это можно так назвать!) чтобы обращать внимание на происходящее в действительности.

Что это было? И, где это было? Я так испугалась змей, что совсем не запомнила, а что было вокруг кроме них. Лишь шум огня где-то вдалеке…

Треск в камине заставил меня вздрогнуть, а семенящая по полу в мою сторону ящерица и вовсе подскочить на кровати.

- Нет! – рявкнула я на саламандру, стоило той запрыгнуть ко мне.

Ящерка замерла, послушно присев на самом краешке кровати, опустив голову вниз, бросая на меня виноватые взгляды. Ей стыдно? Не верю!

Будто услышав мои мысли, саламандра начала «нервно» шаркать передней лапой по одеялу, очень реалистично изображая, что она раскаивается.

- Зачем? – на мой вопрос ящерка лишь вздохнула и махнула лапой.

Не знаю, что имела она в виду – «неважно», или «потом объясню», но… я не чувствовала от неё угрозы. Странно, но факт. А вот от Всеволода ощущала, хотя он меня, вроде как, и разбудил. И больше попросил не беспокоить его по таким мелочам. Странно, что он вообще пришёл на помощь по просьбе Златы. Может спросонья был, не сообразил сразу что к чему?

Лёжа в кровати я ещё долго прокручивала в голове события сна и пробуждения, недовольно отмечая, что картинка царевича с голым торсом подозрительно часто встаёт перед глазами, вытесняя в воображении полчище змей из кошмара… но оно и понятно – главный змеёныш, ему по статусу положено быть первым среди ползучих гадов.

9

Трудно сказать, сколько времени я провела, пытаясь уснуть, периодически проваливаясь в промежуточное состояние между сном и явью, пока я резко не подскочила на кровати, услышав стоны где-то неподалёку.

Первой мыслью было, что кому-то очень плохо и срочно нужна помощь. В голове тут же выстроилась вбиваемая во всех студентов меда схема оказания первой помощи, названия препаратов сами всплывали в памяти, как и порядок действий… пока я не вспомнила где, собственно, сейчас нахожусь. Не в больнице. И определённо не на дежурстве. Женский стон за дверью спальни моего дражайшего супруга повторился вновь, с ним пришло и понимание – там кому-то не плохо, там кому-то очень хорошо. Хм. И как к этому относиться? С одной стороны, мне бы радоваться, что он ко мне не заявился (появление царевича в моей спальне, когда он меня будил, опустим!), но радости почему-то не было. Было раздражение! У него жена за стенкой, а он там с какой-то минарой развлекается! И не удивлюсь, если с той самой, что заходила ко мне недавно! Тоже мне, ночная крикунья!

Поймав косой взгляд саламандры, которую я разбудила своим недовольным фырканьем, немного устыдилась. Проклятая женская натура! И мне царевич даром не нужен, и бесит, что кому-то нужен… или ему кто-то.

- Нет, так не пойдёт! – встав с кровати обратилась к недоумённо уставившейся на меня ящерице.

Саламандра слезла со своей подушки и опрометью бросилась к двери в спальню Всеволода, явно перекрывая мне дорогу. Не знаю, о чём подумала хвостатая, но пошла я в ванную, покачав головой на манипуляции ящерицы. Нет, зайти к царевичу с воплем: «Изменник! Кобель!», конечно, можно, но… зачем? Мы друг другу никто, относимся к браку соответственно. Правда, сильно сомневаюсь, что мне тут разрешат завести интрижку. Да и с кем? С подобным змеёнышем? Фу! Спасибо, обойдусь!

В ванную комнату звуки бурной личной жизни мужа не проникали, чему я очень обрадовалась. Даже больше, чем факту наличия здесь трубопровода с горячей и холодной водой! А то в своих пессимистических размышлениях я явственно представляла здесь быт средневековья, и как Злата таскает вёдра с горячей водой, дабы наполнить мне ванну. Но, слава всему сущему, здесь даже подобие душевой кабины было, которой я поспешила воспользоваться.

А вот гардеробная меня не радовала. Дурацкие платья всевозможных золотых оттенков были все одного и того же фасона, как то, что было на мне во время брачного обряда. Повздыхав, но всё же натянув на себя одно из платьев, я заплела подсушенные полотенцем волосы в косу и вернулась в спальню.

- Да не пойду я к ним! – закатив глаза обратилась к саламандре, продолжающей стоять у дверей в покои Всеволода.

Стонов больше слышно не было. Закончили уже, что ли, рога мне наставлять? Хотя, плевать мне, если честно. Пусть чем хочет занимается, только так, чтобы мне при этом спать не мешал! О! Вот и нашла я причину, по которой меня раздражает ночное рандеву муженька! И ни при чём тут женская натура – просто они шумели! А шумные соседи всех раздражают!

Ящерица, будто прочитав мои мысли, лишь покачала головой, медленно возвращаясь на свою подушку и устраиваясь для сна. Хорошо ей! У меня сна ни в одном глазу не было, несмотря на время… а сколько сейчас времени? Окон в моей комнате нет, часов нет. Ничего нет.

Бесцельно побродив по комнате и замёрзнув, я залезла обратно на кровать, накинув на себя одеяло. Камин горел, но тепла давал катастрофически мало. Так и заболеть не долго! Или этого змеелюди и добиваются – плохо протапливают мою комнату, чтобы я коньки отбросила от воспаления лёгких? А они, мол, и ни при чём – камин топили, кто же виноват, что «человечка» такой слабой оказалась…

- О! – воскликнула Злата, входя в мою спальню. – Царевна, вы уже проснулись! Доброе утро! Сейчас распоряжусь на счёт завтрака!

- Доброе утро, - буркнула я в уже закрытую дверь. Злата слишком шустро выскочила обратно.

Вернулась девушка довольно быстро, неся в руках поднос с блинчиками, пирожками, вазочкой с вареньем и кружкой чего-то горячего. Кофе здесь явно не употребляли, поэтому ставлю на чай.

Усевшись за стол, я сначала с опаской приступила к завтраку, но вскоре расслабилась, с аппетитом уминая угощения. Несмотря на мои опасения, что меня будут либо травить, либо отвратительно кормить - всё было очень вкусно! Немного портили настроение причитания Златы, что я посмела самостоятельно умыться, одеться, расчесаться, да и в принципе проснуться, без её помощи, но на них я старалась остро не реагировать. Во-первых, она не виновата, что у них такой менталитет – Святослав рассказывал мне про это. Ну, а во-вторых, у меня к Злате накопилось несколько вопросов, и очень хотелось получить на них ответы.

- Злата, а могу я задать вопрос? – попивая травяной настой (всё-таки напиток оказался совсем не чаем, но пить можно), изображая смущение обратилась я к девушке.

- Да, царевна, конечно, - змеелюдка была само внимание.

- Скажи, а та девушка, что вчера приходила ко мне, кто она?

Злата напряглась. Лицо её не выдавало никаких признаков волнения, и если бы я случайно не посмотрела на пальцы девушки, которыми она вцепилась в подол своего платья до побелевших костяшек, то, скорее всего, я бы не заметила смены её настроения.

- При всём моём уважении, царевна, мне запрещено с вами говорить о ней, - после небольшой паузы всё-таки ответила Злата, в своей обычной доброжелательной манере. – Как вам спалось? Кошмары больше не мучали?

- Нет, не мучали, - отломив кусок пирожка, я попыталась зайти с другой стороны. – А имя этой минары Всеволода я могу узнать?

- Богдана, - кивнула мне Злата, слегка улыбнувшись. – Есть поверье, что кошмар не сбудется, если о нём рассказать. Если вы желаете поделиться, я выслушаю ваш кошмар.

Значит, Богдана. И с минарой я тоже угадала. Что ж, у ночной крикуньи появилось имя!

- Мне снились змеи, - честно ответила Злате, и лишь после того, как она опустила глаза, поняла, как это для неё прозвучало. – Прости, я не хотела тебя обидеть.

Наверное, змеелюдке и так не просто общаться с человеком (и не просто общаться, а прислуживать вдобавок!), а тут ещё я откровенно заявляю, что кошмаром моим были её собратья.

- Вы не можете меня обидеть, царевна, - Злата слегка поклонилась. – И можете задавать мне любые вопросы, касательно жизни в царстве. Я осведомлена о вашем происхождении, и понимаю сложившуюся ситуацию.

Вот с последним её заявлением я бы поспорила! Очень сомневаюсь, что меня здесь хоть кто-нибудь может понять! Разве что наречённые, но где мне их искать, чтобы в жилетку поплакаться? Да и у них, насколько я поняла, с полозами любовь до гроба, а не как у меня.

- Знаешь, Злата, у меня действительно есть несколько вопросов, - бросив взгляд на продолжающую спать саламандру, я перевела взгляд на змеелюдку, боясь пропустить реакцию девушки на мои слова. – Расскажи мне, а кто кроме змей здесь обитает? Ну, я имею в виду тех, кого обычные люди не встречают?

- Здесь, или в подземном мире? – уточнила Злата, слегка нахмурившись.

- А мы где? – на всякий случай спросила.

Я помню, что Святослав говорил про стык миров, и что переход в мир нагов для меня пройдёт без последствий, но понятия не имела, где мы сейчас.

- Сейчас мы находимся в предгорье. Обычно наги не могут выходить в мир людей, но здесь это возможно, правда только в пределах горных троп.

Ещё раз посмотрев на огненную ящерицу, я попросила рассказать мне про местную чисть и нечисть. Ничего похожего на саламандр Злата мне не назвала. Какие-то горники (аналог леших, как я поняла), каменные тролли (мать моя – женщина, и такое существует!), горные русалки, гарпии, волкодлаки (сразу вспомнилась подружка Акулины!). С последними, если верить Злате, царская семья сотрудничала, но соблюдала какой-то договор о невмешательстве. Интересы их пересекались лишь в отношении неких охотников, которые зная о нагах и об особенностях предгорья, выслеживали змеелюдей в горах. Естественно, царь и царевич стабильно встречались с вожаком стаи и что-то там решали. Что – Злата не знала, но была свято уверена, что царская семья в чём-то помогает оборотням.

- На днях царевич снова выйдет к волкодлакам, - радостно продолжила рассказ змеелюдка, - он возьмёт вас с собой!

- Зачем? – от неожиданности я кружку с остывшими остатками травяного отвара чуть не выронила.

- Вы – царевна, - просто ответила Злата, будто это всё разъясняло.

Перспектива идти куда-то со Всеволодом мне казалась сама по себе не очень радужной. А идти с ним куда-то в горы, на поверхность…

- Злата, мне нужна одежда, - поймав растерянный взгляд девушки, тут же поспешила объяснить. – Мне здесь очень холодно, камин не справляется…

- Топить его сильнее? – с готовностью предложила она, перебив меня.

- Ты можешь достать мне одежду? Не платье, а брюки и кофту? И обувь – что-то посущественнее, чем лёгкие балетки, или как вы их тут называете?

Злата смотрела на меня, как на осквернителя святыни. Нет, я помню, что здесь девушки брюки не носят – только платья, и шокировать общественность (читай – бесить муженька и нарываться на неприятности) я не собиралась.

- Не переживай, сверху я буду надевать платье, и никто ничего не узнает! – добавила я железный аргумент, но Злата не прониклась.

Пришлось долго и нудно ей объяснять законы сохранения энергии и тепла, и что так я точно не заболею. Особенно, если учесть, что действительно придётся тащиться по горным тропам с царевичем к оборотням. Не знаю, в каком месте моей речи Злата сдалась – может на демонстрации мешковатости платья, и что под ним точно ничего не будет видно (да и раздевать меня здесь никто не будет – у Всеволода для этого минара есть, зачем ему под моё платье заглядывать?), а может змеелюдка согласилась на перечислении осложнений от простуды, которую я точно скоро себе здесь заработаю. Главное, в итоге я добилась того, что хотела – Злата ушла исполнять мою прихоть. И исполнила!

Она вернулась примерно через полчаса, явив мне чёрную обтягивающую кофту под горло, штаны из такого же материала, мягкие кожаные сапоги на плоской подошве и даже носки! Искренне поблагодарив девушку, я поскакала в ванную переодеваться. Теплее стало, да и привычней, чего уж скрывать! Даже не смотря на надетое сверху платье, которое действительно никак не выдавало наличие под ним другой одежды, я почувствовало себя гораздо увереннее. Ещё раз осмотрев своё отражение в зеркале и убедившись, что подол скрывает обувь, я, искренне улыбаясь, вернулась обратно в комнату к Злате.

- Бери плащ и следуй за мной, - стоило выйти, как моя улыбка тут же слетела с лица под холодным взглядом стоявшего посреди моей комнаты Всеволода.

Не дожидаясь от меня какой-либо реакции, мужчина развернулся и пошёл на выход.

- Царевна, - Злата накинула мне на плечи подбитый мехом плащ, подталкивая в спину, вынуждая идти следом за Всеволодом. – Царевич берёт вас с собой на встречу с волкодлаками!

10

Я не успела никак отреагировать, в лёгком шоке, следуя за Всеволодом по каменным коридорам. А если точнее – практически перешла на бег, чтобы не отставать от царевича. Зря я не восприняла слова Златы на счёт встречи с оборотнями всерьёз, и тем более, не думала, что всё это произойдёт так быстро. И главное, я так и не поняла – зачем там нужна я? Объяснение змеелюдки, что моё присутствие там обусловливается статусом царевны – не в счёт. Краем глаза заметила, что саламандра семенит рядом со мной, с таким сосредоточенным и воинственным видом, что я невольно сбавила шаг. Интересно, а Всеволод тоже её не увидит? Или увидит? Царевич ведь не обычный змеелюд, как Злата. Уж… и магия какая-то должна быть у них, о которой Святослав решил мне не рассказывать…

- Не отставай, - обернувшись, злобно сверкнув глазами в мою сторону, муженёк свернул в один из коридоров, за которым неожиданно мы вышли наружу.

На мгновение я забыла, как дышать, разглядывая открывшийся перед глазами пейзаж. Мы стояли на горном выступе, тянущемся вдоль скалы куда-то за пределы моей видимости. Всеволод уверенно направился по тропе, пока я с замиранием сердца разглядывала кристально чистое синее небо и горные вершины на его фоне, сверкающие в солнечных лучах снежными верхушками так ярко, что приходилось невольно щуриться. Даже пронизывающий холодный ветер нисколько не портил впечатление от окружающей меня красоты.

- Василиса! – рыкнул Всеволод, успевший отойти от меня на приличное расстояние.

Пришлось осторожно двигаться в его направлении, с опаской поглядывая в пропасть, находившуюся по другую сторону тропы от скалы. Взгляды супруга, молча ожидавшего моего приближения, энтузиазма не прибавляли. Наоборот, в какой-то момент мне явственно показалось, что стоит мне дойти до него, как он меня в ту же секунду скинет вниз. Ящерка шла следом за мной, но на неё, в случае такого исхода событий, у меня было мало надежд в плане помощи. Если не сказать больше – саламандра меня точно не спасёт, даже если и предположить, что захочет.

- Повторю в последний раз, - сверля меня взглядом произнёс царевич, когда я остановилась в паре шагов от него. – Не отставай.

Легко ему говорить! Он, мало того, что и не человек, да к тому же не раз здесь расхаживал! А мне, во-первых, холодно, даже не смотря на утепление в виде надетой под платьем одежды и наличие сапог! Страшно подумать, что было бы с моими ногами, если бы пришлось здесь идти в их тканевых балетках! А во-вторых, высоты я не то, что боялась, но разумные опасения у меня были. Особенно, учитывая взгляды Всеволода – несколько раз он задумчиво посмотрел вниз, и вот даже к гадалке ходить не нужно, прикидывал, как красиво я буду лететь.

- Держись как можно ближе к скале, - развернувшись, мужчина продолжил движение.

Что ж, скидывать не собирается, уже хлеб, как говориться. На ящерку, всё это время стоявшую рядом со мной, он не обратил совершенно никакого внимания. Ну, значит и он её не видит. Вариант, что он сделал вид, что не заметил горящую огнём животинку не подходит, тут хочешь, не хочешь – взгляд сам прилипает к яркому пятну на скалистой серой поверхности.

Решив последовать совету царевича, я стараясь идти не по центру тропы, а правее, и, как оказалось – не зря.

Громкие хлопки, смахивающие на выстрелы, подхваченные горным эхом, прозвучали слишком неожиданно и близко, заставляя меня вскрикнуть. Тут же им на смену пришёл гул, одновременно с которым Всеволод резко оказался возле меня, отталкивая в сторону.

- Нет! – закричала я, решив, что царевич хочет скинуть меня с обрыва.

- Заткнись! – рявкнул Всеволод мне в ухо, повалив на тропу и… закрывая собой от падающих на нас сверху камней.

Гул всё набирал обороты, а пыль, поднимающаяся от камнепада, уже не давала рассмотреть ничего, что происходит вокруг. Страха не было. Возможно, я изначально ничего хорошего не ожидала от этого похода к оборотням, но, как ни странно, у меня даже мысли не было, что я могу сегодня умереть. До тех пор, пока не почувствовала, как несколько камней ощутимо ударили Всеволода, после чего он, кажется, потерял сознание, наваливаясь на меня всем своим весом.

Постепенно на смену шуму пришла тишина, нарушаемая лишь моим неровным дыханием. Дышать было трудно. Пыль оседала медленно, мешая оглядеться вокруг и затрудняя вдохи, вызывая кашель. Да и навалившийся на меня муженёк весил немало, что тоже играло свою роль.

- Всеволод? – несколько раз позвав его, но так и не дождавшись ответа, я занервничала.

Не то, чтобы я так за него переживала, но… он закрыл меня собой, несмотря ни на что. Не хотелось бы стать причиной смерти человека, пусть он и не совсем человек.

- Гад ползучий! Змеёныш коронованный, - кое-как сумев выползти из-под царевича, костеря его на все лады и желая, как минимум, месяц посидеть на диете, дабы скинуть лишние килограммы, я начала оглядываться вокруг. – Ох ты ж…

Пыль уже осела, открывая мне заваленную камнями тропу с одной стороны, кажется, с той, откуда мы пришли, и Всеволода, лежащего на животе в пыли и каменной крошке. Плаща на нём не было, вероятно, потерял в самом начале камнепада, оставаясь в неизменном золотом камзоле, который стремительно темнел, напитываясь кровью царевича.

11

Как в каком-то остросюжетном фильме я стояла и невидяще смотрела на лежащего Всеволода. Так странно… обычно, за просмотром боевиков, в те моменты, где с героями что-то случается, и они, начиная паниковать, совершают глупые ошибки, я закатывала глаза и составляла мысленно план действий – чтобы я сделала, как сделала, в какой последовательности, а сейчас… в голове вакуум и ни одной разумной мысли.

Сознание будто разделилось на две части.

Одна вопила: «Валим отсюда! Быстро! Он не жилец, скорее всего! Найдём волкодлаков! Пусть помогут нам скрыться!». Да, вариант был не совсем плох. Уговорить оборотней помочь, возможно, будет не очень просто, но я справлюсь. Наобещаю с три короба наград от Святослава, расскажу про знакомство с их братией (Владимира ведь считается?). Если это не поможет – расскажу, что вслед за умершим царевичем на тот свет отправлюсь и я. Сомневаюсь, что змеелюди мне позволят вернуться домой, гораздо реалистичней звучит версия, что деду скажут, что расплющило меня вместе с муженьком камнепадом. Оборотни помогут! Обязаны проникнуться и помочь! И совсем скоро я буду сидеть на кухне с родителями, а всё это забуду, как дурной сон! Акулина будет счастлива со своим полозом, ведь нет Всеволода – нет проблем! Сестра никогда не узнает об угрозе, которая нависала над её семейным счастьем в лице зажравшегося царевича и старого договора. А я вернусь на работу, закончу ординатуру, встречу кого-нибудь, со временем выйду замуж. Кто знает, может однажды и Акулина меня сможет простить. Выслушать, понять. Надеюсь, что Святослав передал ей письмо, и она его прочитала, а не выкинула, едва узнав, от кого оно…

Но вот другая моя часть в это же время, вероятно та, где обитает совесть, робко шептала, что Всеволод ещё жив. А ещё, что я – травматолог, в конце концов и клятву давала! Не Гиппократа, само собой, там ведь Боги упоминаются - её уже чёрт знает сколько времени никто не произносит, а «Клятву врача Российской Федерации»…

- В клятве ни слова нет про нагов! Ни намёка на змеелюдей! – вслух спорить с совесть было удобнее, но не результативнее.

«…быть всегда готовым оказать медицинскую помощь…»

«…действовать исключительно в интересах пациента, независимо от пола, расы, национальности, языка, происхождения…»

В голове вспышками всплывали слова, которые мы заучивали в институте. А вместе с ними тот факт, что Всеволод накрыл меня собой. Неважно, чем он руководствовался – по инерции, случайно или ещё как, но царевич спас мне жизнь.

Это сыграло решающую роль в принятии непростого решения.