Царевна ужей

12

***

- Свободны! - отпустив нагов, Богдана осторожно прошла через освободившийся от завала проход на тропу.

Девушка очень надеялась, что при разборе камней мужчины наткнутся на тело человечки, но этого не произошло. Расстраиваться минара и не собиралась. В конце концов, вероятность того, что царевна свалилась в пропасть была в разы выше, чем вариант, что её раздавило камнепадом. Зачем всё так усложнять? Прав был отец, повторяя, что охотникам доверять нельзя! Устроили здесь представление, хотя в разы проще было бы просто пристрелить человечку! Она и так им на блюдечке преподнесла место и примерное время прогулки царевны до волкодлаков, пусть это было и довольно рискованно. Но удержаться от такого лёгкого способа избавиться от человечки, девушка не смогла. За Всеволода она не переживала – царевича убить не так-то просто, а здесь, на границе миров, в случае серьёзной опасности ужи смогут его укрыть. Ну, или перенести к царю, если ситуация будет совсем плоха.

Идти пришлось не долго, но, увиденное Богдане очень не понравилось.

Царевич. Присев на корточки рядом с укрытым плащом мужчиной и бегло осмотрев его – настроение минары резко ухнуло вниз. Нет, со Всеволодом было всё в порядке – кровотечения нет, раны перевязаны, регенерация идёт полным ходом. Более того, ещё минут пять и Всеволод придёт в себя. Злило девушку другое – перевязан царевич был лоскутами, сделанными из платья царевны. А раз сам он это сделать был явно не в состоянии, то…

Эта человечка выжила! Мало того, не просто выжила, а ещё и Всеволоду помогла! Поразительная наглость! Решила прогнуться и выслужиться перед царевичем! Её, Богданы, царевичем! И где она?! Девушке очень хотелось бы верить, что, перевязав раны Всеволода, человечка спрыгнула с обрыва, но… это было бы слишком восхитительно, чтобы быть правдой.

- Богдана? – уйдя в свои мысли, минара пропустила момент пробуждения мужчины.

- Мой царевич! – упав на колени рядом с ним, минара склонила голову, прикрывая глаза. – Я так испугалась за вас! Стоило узнать про обвал, как бросилась следом… надеюсь вы простите мне эту вольность?

Царевич никак не отреагировал на её речь, медленно поднимаясь на ноги и снимая с себя лоскуты бывшего платья Василисы.

- Платье царевны лежало рядом с вами, я перевязала вас им, - не зная, помнит ли Всеволод кто ему помог, или нет, Богдана решила рискнуть. – Я понимаю, возможно не стоит это сейчас говорить, но я случайно узнала, что сегодня Злата приносила вашей супруге мужские вещи… я не придавала этому значения, но увидев вас без сознания и её брошенную одежду… это так похоже на спланированный побег…

Глаза Всеволода полыхали переливающимся золотом. Его супруга посмела сбежать?! Здесь?! В горах?! Она ещё глупее, чем он думал! Но самое главное, мужчину задел поступок этой женщины. Бросить своего мужа под завалом, тем более, учитывая, что не пострадала царевна лишь благодаря ему – это слишком низкий поступок. Поступок, характеризующий её целиком и полностью. Всеволод понимал, что он выжил бы в любом случае, даже если бы Богдана не пришла и не перевязала ему раны. И дело здесь было не в регенерации и второй ипостаси – подземный мир близко, а ужи не дали бы наследнику умереть, в любом случае. Знала ли об этом Василиса? На что она надеялась? Ещё эта одежда… а что, если Богдана права, и побег был спланирован изначально? Перед обвалом царевич точно слышал выстрелы. Охотники? Может его супруга вступила с ними в сговор? Но как? Находясь в предгорье – это невозможно. Святослав не стал бы иметь с ними дело, даже ради внучки. Возможно, Василиса спланировала всё заранее, до проведения обряда? Если всё обстоит именно так, то царевич был с ней слишком мягок. Непозволительно мягок. Что ж, эту свою ошибку мужчина исправит в ближайшее время.

- Возвращаемся, - скинув с себя остатки камзола и рубашки, царевич пошёл по тропе, едва сдерживая себя от оборота в ужа из-за клокотавшей внутри злости.

- А как же царевна? – робко подола голос преданная минара. – Вы отпустите её?

- Я не собираюсь за ней бегать, - холодно произнёс мужчина.

В конце концов, для этого есть ищейки. Всеволод подождёт, пока супругу приведут к нему. И дайте Боги ему сил не убить глупую женщину на месте!

13

***

Понятия не имею, сколько времени я шла по тропе, опасливо прижимаясь поближе к склону, боясь сорваться вниз, но замёрзла я сильно. Даже накинутые на плечи остатки платья не спасали от пронизывающего до костей холода. Может зря я решила пройтись? Сидела бы рядом с царевичем и… и что? Вот именно, что ничего! А выбирая между действием или бездействием, я всегда выберу первый вариант. Хоть и не всегда выбор окажется правильным, вспомним хотя бы моё желание оградить сестру от заведомо неудачного брака. Угу, оградила! Ничего не скажешь… как там говориться? Благими намереньями вымощена дорога в ад? Поздравляю себя, так оно и вышло! Правда, в моём случае – дорога вымощена в горы, с дополнением в виде супруга. Отличная мы пара! Он там умирает закутанный в мой плащ, я тут без плаща окоченею в какой-то момент. Те, кто нас найдут, интересно, оценят всю иронию ситуации?

Но ладно, не будем о грустном! В конце концов, ящерка уверенно семенит впереди меня, не выражая никакого протеста против нашей прогулки. И хоть я не до конца ей доверяю (сон со змеями я вообще сомневаюсь, что когда-нибудь смогу забыть, впрочем, как и то, что саламандра имеет к этому прямое отношение!), но сейчас склонна относиться к спокойствию огненной живности, как к хорошему знаку.

- Твою ж мать! – выдохнула я, стуча зубами, наблюдая, как платье, подхваченное порывом ветра, полетело вниз с обрыва.

Всего-то хотела немного накинуть его на голову, на манер капюшона, но пальцы замёрзли на столько, что не удержали скользкую ткань.

- А греть ты… - хотела попросить саламандру побыть моим персональным обогревателем, но оборвала себя на полуслове. Ящерицы рядом было не видно.

Она меня бросила, или просто ушла слишком далеко вперёд? Надеюсь, верно второе. И очень надеюсь, что скоро догоню её и согреюсь. Подбадривая себя мыслью о скором тепле, я упорно двигалась вперёд, придерживаясь рукой за скалу и смотря исключительно под ноги – оптимист во мне упорно молчал, уступив место реалисту, не устающему повторять, что, если я оступлюсь и упаду – подняться будет проблематично. А если точнее – невозможно. Но всё-таки я оступилась. Первое, что я почувствовала – облегчение. Так устала идти, так хочу спать. И пусть на границе сознания звучит тревожный голосок, что спать нельзя категорически – глаза открыть сил нет. Даже теплее стало, кажется…

- Ну, здравствуй, царевна! – мужской бас прозвучал слишком неожиданно, заставив меня вздрогнуть и открыть глаза.

Трое мужчин стояли рядом со мной гадко улыбались. Взгляд приковывали блестящие в лучах солнца ножи, висящие на поясах у каждого из них. Странные такие ножи – длинные, изогнутые, с гравировками в виде пронзённых копьями змей. Да и ручки обтянуты змеиной кожей. Ну что ж, я даже рада, что наги нашли меня, вот только не думала, что змеелюди используют в быту шкурки своих собратьев, если только они не…

«Охотники на нагов» - услужливо выдало подсознание.

Могла бы догадаться и раньше. Не припомню, чтобы наги носили камуфляж. Да и змей, расцветки военной формы явно нет.

- Что-то не похожа, - подал голос один из них, внимательно меня осматривая. – Почему в чёрном?

- Кто ж этих тварей разберёт? – ответил ему тот, что стоял ближе ко мне, отстёгивая нож от пояса. - Может мода новая у ужей!

Они противно захохотали, а меня прошиб холодный пот. Всплеск адреналина дал забыть о холоде и прочих неудобствах, давая возможность думать и искать хоть какой-то выход. Чёрт! Это ведь обычные люди! Люди! Неужели не получится с ними договориться?! У царевны ужей – точно нет, но меня эти змеюки не признали! Так что у простой девушки Василисы шанс есть. Маленький, слабенький, но есть! Главное, чтобы они поверили, что я – не царевна! Что не имею отношения к ужам и нагам!

- Вызовите скорую, - откашлявшись попросила я, медленно принимая сидячее положение, заставив мужика с ножом замереть, - а лучше сразу МЧС, и мне нужно позвонить маме, у вас есть мобильный? И ментов надо вызвать, здесь сектанты какие-то обитают! Они подругу мою в пещеру увели! Нинку нужно спасать!!!

Последняя фраза у меня вышла на грани истерики, даже имитировать не пришлось – слишком угрожающим выглядел нож в руках охотника. И слишком близко он находился от меня. Надеюсь, то что я несу заставит их усомниться в моей царственности! И пусть версия, что я гуляла с подружкой в горах шита белыми нитками – главное потянуть время. Не могу объяснить откуда, но я точно знаю, что нужно просто подождать – помощь придёт. Главное – продержаться!

- Что? – почти хором переспросили они, переваривая то, что я нагородила.

- Дайте позвонить! – всхлип вырвался сам собой. – Или, вы – одни из этих, да?! Я не хочу в пещеру!!!

Слёзы из глаз полились сами, видимо накапливающийся во мне за всё это время стресс решил наконец-то выйти наружу.

- Может и правда не царевна она? – зерно сомнений нашло свою почву.

- Или брешет, - мужик с ножом сделал шаг ко мне, и наклонившись резко ударил меня кулаком в живот, - сейчас проверим!

От боли у меня перехватило дыхание, и я не сопротивлялась, когда охотник схватил меня за волосы и дёрнул, откидывая голову назад.

- Глаза человеческие, - медленно протянул изверг, наблюдая, как я хватаю ртом воздух, - она не царевна! - выругавшись, он обернулся к своим товарищам. - Девушку нужно увести отсюда.

Сняв с себя куртку, он накинул её мне на плечи, не обращая внимания на мою инстинктивную попытку отшатнуться в сторону.

- Стой, сейчас по-другому проверим, - остановил его другой охотник, подойдя ко мне и протянув телефон, - давай, царевна, звони маме.

Взяв дрожащими руками кнопочный телефон с выдвинутой антенной, я медленно начала окоченевшими пальцами набирать наш домашний номер.

- Алло? – спустя четыре мучительных гудка мамочка сняла трубку.

- Мам, это я… - голос дрогнул, но сказать больше ничего мне не дали, просто отобрав телефон и сбросив вызов.

- Пробей номер и сверь, - охотник передал телефон самому молчаливому из них и обратился ко мне. – Правильно назовёшь адрес, по которому только что звонила и имя своей мамы, - интонация, которой он выделил это слово не оставляла сомнений, что мне не верят, - останешься жива.

Я готова была назвать не только адрес и имена с фамилией родителей, но и всё остальное – от дат рождения до номеров страховки, но не успела. На охотников, как будто из ниоткуда, налетели мужчины с мечами в чёрных одеждах. И вот в том, что новоприбывшие точно змеелюди – лично у меня сомнений в этот раз не было никаких. Особенно после того, как один из нагов встал передо мной, перекрывая обзор на дерущихся позади мужчин и сказал:

- Царевна, вас велено доставить обратно к супругу.

14

- Кто велел? – сжавшись, почти шёпотом уточнила я, отчетливо слыша звуки борьбы между нагами и охотниками.

- Царевич, - коротко ответив, мужчина грубо схватил меня за предплечье и потащил в сторону.

Всеволод жив. Эта новость странным образом успокоила меня. Ну, оно и понятно – в конце концов, врач я, или хвост поросячий? Конечно, о каждом своём пациенте я переживаю. Пока переживаю. Петрович не раз нам повторял, что со временем это пройдёт, и никто из нас не будет так болеть душой за каждого человека, мол, закостенеем, но мне, если честно, этого не хотелось. Может в силу возраста, или характера, но мне хочется верить, что даже через двадцать лет работы практикующим травматологом я буду относиться к своим пациентам так же, как и сейчас, с сопереживанием и лёгким трепетом. Вернее, хотелось. Сомневаюсь, что здесь, или в подземном мире, кому-то из нагов нужен человеческий доктор. Скорее, такими темпами, врач может понадобиться мне. Да, эта мысль более реалистична!

Думая об упущенном в своей жизни, я смутно запомнила, как мы с сопровождающим оказались внутри пещеры, и это отнюдь не от предстоящей встречи с супругом, или от пережитого ужаса от встречи с охотниками, нет. Даже не из-за краха моих профессиональных надежд. По-настоящему, до дрожи в позвоночнике, меня испугал окрик одного из этих змеененавистников, когда мы отходили от места сражения.

«Тебе не уйти, царевна! Мы всё равно тебя достанем! И в следующий раз у тебя не получится запудрить нам мозги, мразь! Я запомнил тебя!»

Было что-то в его словах и интонации такое, что не давало усомниться – найдут. Однажды они действительно найдут меня. Что ж, в крайнем случае никогда больше не буду выходить на поверхность, ведь спуститься сюда они не смогут, наверное? Ну, или попрошу Всеволода переместить меня в подземный мир. В конце концов, я, судя по всему, жизнь ему спасла (раз ведут меня к нему куда-то вглубь гор, а не к его тушке, находящейся при смерти и валяющейся на тропе, где я его оставила), неужели он не пойдёт на встречу и не исполнит мою просьбу? Ничего такого в ней, по сути, и нет. Не звезду же с неба попросить собираюсь! Хотя, учитывая наши с ним взаимоотношения… но с другой стороны, может теперь у нас наконец-то выйдет конструктивный диалог?

Все мои надежды улетучились, стоило оказаться в небольшом зале с троном по центру, на котором сидел Всеволод с почти нечитаемым выражением на лице. Почти. В глазах я отчётливо увидела желание убить меня на месте, вот только не совсем понимаю, а за что? Если я настолько его раздражаю одним своим видом, то мог бы оставить у охотников, зачем сам прислал за мной спасителей?!

За троном с такими же покер фейсами замерли четверо мужчин в чёрном, вероятно охрана, а вот слева стояла Богдана, чьё присутствие мне было не совсем понятно. Минара смотрела на меня с плохо скрываемым торжеством, и, вот спорить готова – не к добру это.

- Не рада меня видеть, супруга моя? – холодно спросил Всеволод, стоило мне остановиться в паре метрах от трона.

Выглядел он вполне сносно, если бы я не знала, что несколько часов назад он истекал кровью, то в жизни бы не поверила.

- Как и ты меня, супруг… - недоговорив, сбилась на полуслове, заметив, как глаза царевича полыхнули золотом.

В прямом смысле! Нет, умом я понимаю, что он уж, и что может перекидываться в змеюку, но вот так, в живую, видеть такое мне ещё не приходилось. Если, конечно, не считать возвращение домой Акулины, но там у неё глаза пульсировали золотым, не так ярко, и не так… зловеще.

- А мне есть, чему радоваться? – с рычащими нотками переспросил Всеволод, но ответа дожидаться не стал. – Может, уму твоему? Ведь сколько нужно всего просчитать, чтобы спланировать всё, верно? Или я должен радоваться твоей беспринципности? Или тому, что я жив? На что ты надеялась?

- Спланировать? – ничего не поняла, кроме того, что у него ко мне миллион необоснованных претензий. – Слушай, если ты на счёт одежды, то не моя вина, что здесь так холодно! Спасибо Злате, что…

-Забудь о Злате, - резко перебил меня мужчина, заставив вздрогнуть. – Я жду ответ.

- Что со Златой? – страх за девушку перекрыл во мне инстинкт самосохранения, застав практически закричать на царевича. Понятия не имею, что я сделаю, но если из-за моей просьбы принести мне одежду этот гад коронованный что-то сделал со змеелюдкой, то себе не прощу точно. – Урод хвостатый, если ты с ней…

Договорить я не успела. В одно неуловимое движение Всеволод оказался около меня, а ещё через секунду прижал меня к стене, сжимая руку на моей шее.

- Думаешь, самая умная? На что ты рассчитывала? – я вцепилась руками в его пальцы, в абсолютно бесполезной попытке ослабить хватку. – Даже если бы Богдана не пошла следом и не перевязала мне раны, неужели ты думаешь, что смогла бы так от меня избавиться? Надеялась на охотников? На то, что в горах сможешь затеряться? Сможешь сбежать в МОИХ ГОРАХ?!

Воздуха катастрофически не хватало, в глазах начало темнеть, я не то, что ответить ему не смогла, до меня не сразу дошёл смысл его слов, но даже обдумать их Всеволод мне не дал. Царевич разжал пальцы, брезгливо наблюдая, как я падаю на колени перед ним, кашляя и жадно хватая ртом воздух.

- Моё терпение кончилось, супруга, - практически выплюнул царевич, отвернувшись от меня. – Увести!

Ко мне тут же подошли двое мужчин, и, не обращая никакого внимания на мой затянувшийся кашель, практически потащили на выход. Я уже ничего не видела, из-за набежавших на глаза слёз. Обида душила похлеще руки муженька, но я списывала всё на кашель. Слишком много чести лить слёзы из-за этого козла! Он пожалеет об этом!

Лишь когда меня опустили на ковёр в моей спальне и оставили одну, я дала волю слезам. Не хотела, но истерика всё-таки вылезла наружу и угомонить её смогла лишь свернувшаяся калачиком на моих коленях саламандра, непонятно как оказавшаяся вновь рядом со мной.

15

***

- Свободны! – наблюдая, как уводят его навязанную супругу, Всеволод отдал приказ всем покинуть малый зал. Охрана послушалась молниеносно, а вот минара осталась стоять на месте. – Богдана?

- Мой царевич, - девушка слегка поклонилась, нервно облизав губы, - могу я высказать своё мнение?

- Попробуй, - выслушивать минару у мужчины времени почти не было, но в качестве поощрения за её преданность он решил выделить ей пару минут.

- Не сочтите за дерзость, но вы были слишком мягки с царевной, - нежный тон голоса девушки никак не сочетался с кипящим негодованием взглядом. – Её поступок по нашим законам приравнивается к покушению на…

- Я знаю наши законы, - перебил её Всеволод. – Что-то ещё?

- Нет, мой царевич.

- Ступай, - лёгким кивком головы мужчина указал ей на дверь, и, не дожидаясь поклона, отправился к своим полозам.

Отчёт ищеек его не впечатлил. Из обрывка разговора между охотниками и царевной понять ничего толком было невозможно. Более того, если судить по позе и напуганному состоянию, Василиса была совсем не рада их компании.

Не сходится.

Как и окрик единственного спасшегося из них, в котором он угрожал царевне и упрекал во лжи. Девушка умудрилась за помощь наобещать им чего-то и нарушить слово? Только если труп самого Всеволода, но… снова не сходится. Охотники прекрасно знают, что в предгорье ни одного члена царской семьи убить не получится.

Ещё раз изучив отчёт, Всеволод заострил внимание на плаще. Богдана ни слова не сказала, что укрыла его плащом царевны, упомянув лишь про брошенное рядом платье. Просто забыла? Испугалась и не придала значения, чей именно плащ взяла в руки? Возможно. Но где тогда платье? Скинула вниз, судя по всему. Вот только нашли его ищейки в паре километров от места обвала. Сдуло ветром? Не очень похоже.

Устав гадать, Всеволод спустился в подземный мир. Верный уж тут же возник рядом, возмущаясь по поводу долгого отсутствия своего царевича. Мужчине и самому было не по себе находится в горах без преданного друга, но таковы законы древней магии – ни одна змея не может покидать подземный мир с осени по весну. Даже наделённые магическим даром ужи не в силах нарушить это правило. И хоть предгорье и является пограничной зоной, давая змеелюдям возможность выходить здесь на поверхность, на змей эта прерогатива не распространяется.

«Волкодлаки!» - прошипел уж Всеволоду, стоило им оказаться в покоях царевича.

Настоящих покоях, а не той комнаты рядом с Василисой, в которой ему приходится обитать, пока не улажены все территориальные конфликты с двуликими.

- Думаешь, они смогут что-то прояснить? – задумчиво протянул Всеволод, прикидывая, что взамен за информацию могут потребовать волки, перебирая документы на рабочем столе, отметая не срочные в сторону.

«Они всегда следят!» - свернувшись у ног царевича, протянул уж.

Змей был прав, волкодлаки могли наблюдать, и, если царевич хотел узнать, о чём говорили охотники с Василисой – нужно было идти к ним.

- Пожалуй, так и сделаю, но позже. Сначала мы с тобой навестим Злату.

Первым же приказом, после возвращения с тропы и отправления на поиски Василисы ищеек, царевич приказал сопроводить приставленную к супруге змеелюдку под охраной в подземный мир, подозревая её в сговоре с Василисой, и сейчас, наблюдая, как сжалась девушка под его взглядом, сомнений в том, что она чувствует себя виноватой, у него не осталось.

- Рассказывай, - одно слово, сказанное тихо, в привычной холодной манере, заставило девушку затрястись.

Слова сами лились из неё потоком, вместе со слезами и всхлипами, но в них не было ничего из того, что ожидал услышать Всеволод.

«Не врёт!» - прокомментировал уж, стоило Злате завершить.

И что получается? Василиса мёрзла и попросила одежду. Всё. Злата не знала ничего о планах царевны, и помогла лишь из опасений, что супруга царевича заболеет.

- Ты не имела права приносить что-либо царевне без моего дозволения, - безразлично смотря на слёзы Златы, произнёс Всеволод. – В моём царстве для тебя больше нет места.

С этими словами мужчина молча покинул комнату, на ходу отдав приказ о высылке Златы в царство Святослава. Пусть он дальше решает судьбу помощницы своей внучки.

«Жестоко?» - уж был не согласен с таким решением.

- Сегодня она без моего ведома принесла ей одежду, а завтра, точно так же, принесёт нож? – пояснил царевич.

«Яблоки резать?» - почти иронично прошипел змей.

- Или меня, - в тон ответил Всеволод.

«Хочу посмотреть!»

- Как она меня прирежет? – царевич даже остановился.

«Царевну!» - пояснил уж, оскалившись. – «Красивая?»

- Не в моём вкусе, - честно ответил мужчина, и, сам того не ожидая, вспомнил прижавшееся к нему стройное тело супруги в ночной рубашке, когда он пробудил её от кошмара. – Но, стоит признать, не уродина.