Замуж за эльфийского принца, или Попаданка против!

11

С опаской приблизившись к окну, я окончательно убедилась, что цербер права. Ни единого намёка на ручку, защёлку или хоть что-то. И ни одной форточки. Ни-че-го.

— Знаешь, — тихо обратилась я к определённо разумной хищнице, — я про птичку насочиняла, потому что показалось важным не рассказывать правду. Про тебя, — посмотрев на неё, я уточнила шёпотом: — Ты ведь не так примитивна, как пытаешься им показать. Или я ошибаюсь?

Несколько минут цербер молчала, смотря исключительно на горный пейзаж по ту сторону стекла.

— Не знаю, кто ты, Миранда, — с иронией протянула цербер именно в тот момент, когда я уже не надеялась получить ответ. — Но пока всё правильно. Спасибо, — посмотрев на меня, она с благодарностью произнесла: — И за то, что вытащила из клетки, тоже.

— Так поступил бы любой нормальный человек, — растерянно прошептала я в ответ, с досадой вспоминая, что теперь меня окружают не люди. Эльфы. И в их нормальности я сомневалась всё больше и больше. — Так что мне сказать принцу, когда он вернётся?

Удивительно, но намёк девушки на то, что она подозревает подмену невесты без пяти минут коронованного эльфа, на меня не произвёл никакого впечатления. Гораздо больше меня смутило другое.

Цербер ясно дала понять, что про её разумность лучше помалкивать. Вот только Ави-нави-аканави-как-его-там, не дурак. Поймёт, что сама я про отраву не догадалась бы.

— Что сказать, — на грани слышимости выдохнула цербер, задумчиво проведя пальцами по стеклу.

Затем она расстегнула манжету на рубашке и закатала рукав, обнажая до плеча свою руку с намотанной на ней цепью.

— Ой, — вдохнула я, поняв, что совершенно забыла про кандалы своей странной знакомой. — Надо напомнить жениху снять с тебя эту гадость.

— Не горит, — монотонно отозвалась она, разматывая цепь с руки. — Когда не тянут – вполне сносно.

— Всё равно нужно снять, — задумчиво ответила я, наблюдая, как она начала наматывать цепь на кулак правой руки. — А… что ты делаешь?

— Форточку, — посмотрев на меня, как на несмышлёныша, цербер резко ударила по стеклу, пробив кулаком дыру.

— Ничего себе… — выдохнула я, с удивлением переводя взгляд с «форточки», от которой по окну пошла сетка трещин, на цербера. Убрав цепь, она щепетильно избавлялась от незначительной части осколков, что упали на пол.

— Готово, — резюмировала она, после тщательного осмотра и удовлетворённая проделанной работой, отошла от окна, потеряв к нему интерес.

— Послушай, а… — хотела я задать вопрос, но не успела.

Комната озарилась яркой вспышкой портала и рядом со мной появился жених Миранды. И не один. С тележкой и обедом. И, судя по совершенно другим на вид блюдам, еду он заменил.

— Прошу прощения за… инцидент с приправами. Повар не рассчитал, и… — с улыбкой уведомил меня принц, но резко замолчал, так как цербер подбежала к тележке и зубами схватив большой кусок мяса прямо из тарелки, порыкивая направилась к креслу.

— Не рассчитал с ядом? — задумчиво уточнила я у принца, не сводя взгляда с уплетающей мясо цербера.

В образ полуразумного хищника она вживалась очень и очень правдоподобно. Клянусь, не знай я…

— К слову об этом, — эльф пощёлкал пальцами, добиваясь того, чтобы я посмотрела на него. — Как ты поняла, что еда… что с едой что-то не так?

Несмотря на заминку в вопросе, смотрел на меня принц довольно красноречиво. Мне оставалось лишь держать покерфейс и до последнего настаивать на своей ранее озвученной версии.

— Дорогой жених, вы невнимательно меня слушали, — с возмущением, какого могла добиться, произнесла я. — Я же говорила, в форточку залетела птичка и попробовав…

— Миранда, прекращай этот спектакль, — небрежно взмахнул рукой принц. — Здесь нет никаких форточек. Поэтому, повторю свой вопрос. Как ты поняла? Или мне начинать думать, что еду ты сама отравила?

— Зачем мне это?! — а вот здесь мне даже играть не пришлось.

Удивилась я по-настоящему. Впрочем, ещё больше меня озадачил ответ эльфа.

— Возможно, ты снова решила всё переиграть, как тогда, с Эвараном, — на этой фразе он брезгливо усмехнулся. — Или решила приумножить состояние своей семьи. Ведь и покои тебе выдали не такие, так ещё и травят, — в каждом слове блондина едва ощутимо сочились яд и пренебрежение. — Знаешь же, что против воли Богини я не пойду. Вот и пользуешься.

— Да я понятия не имею о чём ты… — начала я высказывать принцу недовольство, но сбилась, когда цербер громко зарычала. Нужно будет попозже сказать ей спасибо. Иначе понял бы мой дражайший жених, после услышанного, что с Мирандой меня объединяет только внешнее сходство. — Я понятия не имею, кто отравил мою еду. Как я уже сказала, если бы не птичка, что залетела сюда…

— Через форточку, я помню, — не дал мне договорить эльф, иронично кивая. — Не будешь столь любезна, покажешь?

— Птичку? Так она же улетела.

— Форточку.

Цербер почти доела мясо, но делала сейчас это с таким видом, словно попкорн поедает за просмотром интересного фильма.

— Да, пожалуйста, — ответила я эльфу, уверенно указав рукой в сторону пробитого в стекле места. — Вот она. Форточка.

Я с трудом сдержалась от улыбки, наблюдая как с лица мужчины слетает брезгливость и сменяется изумлением. Он не просто удивился, кажется, на какое-то время блондин впал в откровенный ступор.

— Дыра в окне, — наконец-то озвучил он очевидное, подходя к нему ближе и тщательно всё осматривая на наличие осколков.

Разумеется, ничего не было. Цербер идеально замела за собой все следы.

— Как так получилось? — обернулся на меня принц.

— Ну, — протянула я, заведя руки за спину и стараясь говорить максимально серьезно. — Скорее всего птичка летела, летела, устала и, заметив форточку, решила…

— Это не форточка! — чуть ли не по слогам произнёс мужчина.

— Да-а? — изобразила я удивление. — А что это?

Он открыл рот, чтобы сказать мне что-то, но явно передумал. Затем перевёл взгляд на цербера, но девушка игнорировала его присутствие. От души зевнув, она встала на четвереньки и потянулась, прогнувшись в пояснице. Затем совершенно по-собачьи встряхнулась и поднялась на ноги, заинтересовавшись чем-то на стене. Возможно, это было изображение охоты на очередного солнечного зайчика…

— Так что не так с форточкой? — настал мой черёд щёлкать пальцами и переключать внимание принца на себя.

— С ней всё в порядке, — выдавил он сквозь зубы, изобразив улыбку. — Желаю вам приятного аппетита, леди Толиерс.

Заметив, что он направился к двери в свою спальню, я схватила его за рукав рубашки, останавливая:

— Подожди!

— Что ещё? — рыкнул принц, откровенно теряя терпение.

Кажется, ему не терпелось покинуть моё прекрасное общество. Его напускная невозмутимость откровенно трещала по швам, показывая мне истинные эмоции. Скорее всего, я просто переволновалась, но на какую-то долю секунды мне померещилось, что эльф брюнет. Серьёзно! Вместо длинных светлых волос, словно в какой-то игре, вдруг привиделись тёмные…

— Я это… — отпустив его руку, я отступила назад и попросила: — Можно кого-то позвать, чтобы с цербера сняли кандалы?

— Кандалы? — переспросил он, нахмурившись.

— Кандалы, — повторила я, жестом позвав к себе девушку и, когда она, порыкивая, опустилась на пол у моих ног, я закатала рукава её рубашки, демонстрируя железяки, про которые принц забыл. — Вот эти. И ещё на ногах.

— Кандалы, — не хуже цербера рыкнул будущий эльфийский король и не став никого звать, сам решил помочь моему разумному хищнику.

Голыми руками!

Я даже не пыталась скрыть удивление, смотря, как этот Эви-что-то-там рвёт, как бумагу, сначала обручи на запястьях цербера, затем то же самое проделывает с браслетами на щиколотках.

— Это всё? — уточнил принц, отбрасывая на пол железки. — Тогда всего доброго, леди Толиерс.

Дождавшись, пока за ним с грохотом захлопнется дверь, я подняла с пола один из сломанных кандалов. Действительно, железо. И как я не старалась, у меня даже двумя руками не выходило, не то, что сломать, а даже немного согнуть!

— Ни хрена себе в нём дури, — то ли с восторгом, то ли с логичным опасением, вынесла я вердикт увиденному.

— Сила королевской крови, — тихо отозвалась цербер, наблюдая за моими попытками повторить финт принца. — Но ты права. Дури в нём тоже много.

12

Обедала я в растерянных чувствах. С одной стороны, понимала, что поесть действительно нужно, да и живот недвусмысленно крутило от чувства голода. Но вот с другой… расслабиться и насладиться процессом у меня не получалось. Я даже вкуса блюд не чувствовала, то и дело косясь на дверь и боясь, что принц вернётся.

Определённо, мне нужна щеколда. И чем мощнее, тем лучше. Этот остроухий голыми руками железо гнёт и ломает! Что ему стоит выломать дверь? Ничего. И осознание этого пугало.

Здравый смысл намекал мне, что убивать меня или как-то вредить он не должен. Ведь не зря же что-то озвучил про волю богини и что от меня отказаться не может. Точнее, от Миранды, что сейчас сути не меняло.

Посмотрев на откровенно скучающую цербера, я задалась ещё одним вопросом. А кто она? И насколько ей можно доверять? Пока она мне помогает, вроде как… или я ей просто нужна. Или выгодна…

— Библиотека, — заметив моё внимание, чётко произнесла она.

— Что? — переспросила я, хотя и так всё прекрасно расслышала.

Повторять она не стала, отведя взгляд в сторону и едва заметно усмехнулась.

— Библиотека, — прошептала я, понимая, что разумное зерно в её фразе есть.

Там я в теории смогу не только прочитать про церберов, но и про принца. Богиню эту. Тамплиеров… то есть, род Толиерсов. Может и про Миранду что найду. Не зря же эльф сказал, что я снова решила что-то там переиграть. Значит, его настоящая невеста не просто бывала во дворце, а каким-то образом отметилась здесь. Понять бы ещё, каким. И что из-за этого придётся пережить мне. Может и попытка отравить меня как-то напрямую связана с Мирандой. По крайней мере, я очень на это надеялась. Ведь если кто-то из местных просто решил убрать будущую королеву-человечку, таким образом не пустив её на трон, то… мне кабзда. Причём полная. И с этим нужно было что-то делать.

Я понимала, что библиотека – это не архив с личными делами жителей этого мира. Но сейчас для меня была важна любая информация. Даже цербер заметила мой озадаченный вид. А что, если и у эльфов возникнут определённые вопросы? Нет, надо действовать.

— А пойдём-ка, мой полуразумный хищник, прогуляемся до библиотеки, — громко произнесла я, поднимаясь с кровати и, покосившись на дверь, шёпотом уточнила: — Ты не в курсе, где она здесь?

— Гав, — издевательски отозвалась цербер, тоже вставая. — Иди.

Она даже головой мотнула в сторону двери, указывая мне направление.

В спальню принца я входила на цыпочках, стараясь незаметно и быстро проскочить в коридор.

— Его нет, — подсказала мне цербер, идя за мной следом.

Что эльфа нет, я и сама успела понять. И это сейчас придало мне немного уверенности, поэтому в коридор я вышла относительно спокойно. И даже направилась налево, пройдя несколько метров, пока цербер не ухватила меня за руку и не развернула в противоположном направлении.

— Спускаешься по лестнице, поворачиваешь направо, — прошептала она. — Пятая дверь в третьем зале.

Звучало всё не так сложно. Вот только уточнить у цербера, а откуда у неё такая осведомлённость, я не смогла. Эльфы. Если у дверей в покои принца их не было, то вот дальше они попадались с пугающей частотой. Просто прогуливающиеся придворные, охранники (или что-то похожее на них), служанки.

Радовало одно — ко мне с разговорами никто приставать не собирался. Возможно, всё дело в том, что Миранду здесь не любили. А может, идущий за мной за руку цербер не настраивал их на желание поболтать. Девушка не просто шла, она рычала и довольно громко. Правда, меня это не беспокоило. Даже немного забавно было наблюдать, как услышав утробный рык, эльфы резко меняли траекторию своего движения, исчезая с нашего пути.

— Пятая дверь, — едва слышно напомнила мне цербер, когда мы вошли в упомянутый ей ранее третий зал.

Возможно я пересмотрела фильмов и мультиков, но вход в библиотеку я представляла как-то иначе. В моём воображении это было нечто помпезное, а тут… простая дверь. Даже не двустворчатая.

— Ну, что ж, — выдохнула я, взявшись за ручку и потянув на себя, решительно шагнула внутрь. — Вот бл…

— Леди Толиерс? — не успела я сделать пару шагов, как ко мне подошла эльфийка в прямом черном платье, безэмоционально уточняя: — Я могу вам помочь в подборе книг?

— Нет, — безжизненно отозвалась я, осматривая огромный зал и бесчисленное множество стеллажей, тянущихся вверх. — Я сама. Спасибо.

Библиотекарь (или кем она является на самом деле?) потеряла ко мне интерес и, отойдя к одному из стеллажей, начала заботливо протирать книжные корешки. А я…

А я с трудом сглотнула и пошла вперёд. Помощь мне определённо не помешала бы, но я понятия не имела, какие именно книги просить. Спрашивать о том, где я могу найти информацию про этот мир и его обитателей, было бы откровенно глупо. Я же Миранда. Всё это и так должна знать. Так что… придётся как-то выкручиваться самой.

Минут пятнадцать побродив между стеллажами, я остановилась у одного из них и наугад вытянула книгу. Приятно обрадовалась кожаной мягкой обложке и красивым витиеватым надписям на титульном листе. Мой внутренний эстет был доволен. Чего нельзя сказать обо мне в целом – язык, на котором была написана книга, был мне не знаком. И картинок в книге не было.

Решив не отчаиваться раньше времени, я убрала фолиант на место и взяла следующий. Затем ещё один. И ещё. Единственное, что я могла узнать, это то, что в этом мире не экономят на обложках. Все были из натуральной кожи. Ещё я сделала вывод, что местные испытывают странную симпатию к красному и бардовому цвету. Какую бы книгу я не взяла, именно такая цветовая гамма чернил использовалась для написания. А вот со смыслом повествования было не густо. Я окончательно убедилась, что эти закорючки для меня непереводимы.

— Леди Толиерс, — я чуть не выронила из рук книгу, когда рядом раздался голос местной библиотекарши. — Если вас интересует некромантия и кровавые обряды с жертвоприношениями, то я рекомендую вам изучить следующий стеллаж. Здесь, — она указала рукой на полки, с которых я брала книги, — достаточно устаревшие ритуалы. Это можно понять по самим трактатам. Их изготавливали на самих обрядах из остатков ритуальных приспособлений.

— Некромантия и кровавые обряды, — повторила я за ней, иначе смотря на красные «чернила».

Захлопнув фолиант, я поспешила убрать его на место, после чего несколько раз вытерла ладони об штаны, стараясь не думать, из чьей кожи сшиты эти обложки. Да и чьей кровью написаны. Остатки ритуальных приспособлений... хорошо, что я не так много съела сегодня. А то...

— Благодарю, — выдохнула я, спешно покидая эту секцию библиотеки.

— Так мы отсюда никогда не уйдём, — шепнула мне цербер и взяв за руку, завела за один из стеллажей, пряча нас из поля видимости библиотекарши.

— Что ты…

— Госпожа хранительница, — громко произнесла цербер, заставив меня подавиться воздухом от удивления. Ведь заговорила она МОИМ голосом! — Мне всё нужна ваша помощь. Будьте любезны, соберите для меня классификатор рас, включающий список полуразумных и лишённых разума созданий; что-то лёгкое из жизнеописаний королевских семей; божественную геральдику с перечнем всех храмов, и летописи про создание хранителей рода.

— Мне распорядиться, чтобы книги отнесли в ваши покои, или вы предпочитаете почитать здесь? — эльфийка вышла к нам, ожидая от меня ответа.

— Здесь, — хрипло ответила я, немного отойдя от шока и припомнив увиденную зону для чтения, с креслами и столиками.

Такого от цербера я не ожидала. Хорошо, что совсем скоро я пойму, что она за попугай такой.

Если смогу хоть слово прочитать, конечно.

13

— Леди Толиерс, — библиотекарша аккуратно опустила на стол внушительную стопку потрёпанных от времени фолиантов. — Могу я чем-то ещё вам помочь?

— Нет, благодарю вас, — улыбнувшись ей, я перевела взгляд на книги.

Довольно толстые томики. Не уверена, что осилю всё это за раз. С другой стороны, планов у меня всё равно никаких не было, так что…

— Тогда не буду мешать вам, — учтиво кивнув мне, эльфийка с неодобрением посмотрела на пытающуюся сгрызть ножку моего кресла цербера, но комментировать ничего не стала.

Только головой покачала, перед тем как бесшумно удалиться от нас.

— Может в кресло сядешь? — тихо обратилась я к вжившейся в роль полуразумного хищника девушке.

— Может и сяду, — выплюнув щепку, цербер поднялась с пола и наконец присела на свободное место, задумчиво смотря на меня.

А я что? Я ничего. Взяла в руки первую книгу и не сдержала разочарованного вздоха. Символы здесь были явно другие, более витиеватые, чем в тех книгах из раздела «Некрономикон». Да и чернила были совершенно обычными. Вот только смысла написанного я не понимала. Зато смогла рассмотреть картинки. Их было немного и, признаться честно, по ним информацию получить не вышло. Изображённые на них эльфы в разных позах, особой смысловой нагрузки не несли.

Пролистав фолиант до конца, я отложила его в сторону и взялась за следующую книгу. Она была чуть тоньше, написана тем же незнакомым мне языком. И вот беда, картинки отсутствовали.

Хмыкнув, я отправила её в сторону первой отложенной книги, и взялась за следующую. На этот раз мне повезло. Картинки в ней присутствовали на каждой странице.

— Даже так, — сделала какой-то вывод цербер, всё это время внимательно наблюдая за мной.

— Что? — уточнила я, на всякий случай оглядевшись по сторонам.

Место для чтения мы выбрали самое удалённое от входа и эльфийки-библиотекаря, но кто знает… вдруг она притаилась где-то рядом.

— Кто ты? — положив локти на стол, цербер подалась вперёд, ожидая от меня ответа.

— Миранда. Миранда Толиерс, — немного замешкавшись, прошептала я. — А ты?

— Я могу понять, почему Миранда может не знать эльфийский, — цербер покачала головой. — Но родной человеческий?

— Маменька не занималась моим образованием, — нашлась я с ответом. — Я больше… музицировала. И вышивала. Тяжёлое детство…

Я замолчала, наблюдая, как моя собеседница с трудом сдерживает смех.

— Это ты принцу можешь рассказывать, — с нажимом произнесла она, поборов приступ своего веселья. — Ты странно пахнешь. Наверное, правильно будет спросить не кто ты, а откуда. Верно?

Я молчала, не зная, как поступить.

С одной стороны, цербер мне помогает… вроде как. С другой – иномирян здесь убивают. Тоже, вроде как.

— Значит я права, — глаза цербера загорелись смесью восторга и интереса. — Жди здесь.

— Ты… — не смогла закончить я вопрос и спросить "куда", так как девушка слишком шустро поднялась и исчезла из вида, скрывшись за одним из нескончаемых здесь стеллажей.

Мне оставалось только надеяться, что она не за стражниками. Хотя… кто поверит полуразумному хищнику? Ведь только я знаю, что интеллектом она…

— Руки.

— А-а-а! — не смогла я сдержать испуганный крик, когда цербер внезапно вернулась, встав около меня. — Не надо…

Голос меня подвёл. Да и любой на моём месте захрипел. В руках девушка держала нож. Точнее, в руке. И остриём он был направлен на меня.

— Надо, Миранда, или как тебя там, — фыркнула она, повторяя: — Руки.

Первым моим порывом было бросить в неё книгой и попытаться сбежать. Вот только… а куда? И кто мне поможет? Эльфы? Не удивлюсь, если окажется, что мерзкий принц сам мне и подбросил этого цербера, с целью шпионить. А сейчас, выяснив, что нужно…

— Ай! — вскрикнула я, когда цербер, устав ждать, схватила меня за руку и ножом порезала мне ладонь. — Ты что делаешь?!

— Тихо! — рыкнула она на меня, не давая вырвать руку из её хватки. — Папа будет в ярости…

— Какой к чёрту папа?! У меня кровь…

— У меня тоже, — рыкнув, она прокусила себе ладонь свободной руки, а затем… соединила наши раненые руки, с силой сжав мою в своей.

При этом она что-то произнесла на латыни… или на каком-то похожем языке…

Мне показалось, что я услышала: «Aestas non semper durabit: condite nidos!». И насколько я помнила университетский курс, это переводилось как: «Вейте гнёзда, лето не вечно!». Только я не совсем понимала, какое гнездо мы теперь должны свить с цербером.

— Леди Толиерс, вы кричали? — услышала я голос библиотекарши и вскочила на ноги.

Цербер меня отпустила и вернулась к увлекательному занятию по кресловредительству. Она зачавкала деревянной ножкой, периодически отплёвываясь от щепок.

А я… молчала. Молчала, с удивлением рассматривая свою руку. Без единой капли крови. Без малейшего намёка на глубокий порез.

— Леди Толиерс? — эльфийка замерла рядом, ожидая от меня ответа.

— Я… — начала я говорить, но мельком взглянув на стол и заметив открытую книгу, замолчала.

Я понимала текст. Буквы остались витиеватыми, но теперь я могла понять каждое слово!

— Леди…

— Я просто зачиталась, — успокоила я эльфийку, опустившись в кресло и взяв руки фолиант. — Так захватывает! Вот и… не сдержала эмоций. Простите.

— Не смею вам мешать и дальше погружаться в захватывающее повествование… классификатора рас, — с убийственной серьёзностью произнесла библиотекарша, отвернувшись и, прошептав себе под нос что-то про странности людские, начала уходить.

Выждав несколько минут, я склонилась в сторону развалившейся на полу цербера.

— И что это было? — тихо уточнила у неё.

— Помощь, — девушка лежала, заложив руки за голову и задумчиво рассматривала потолок, держа во рту тонкую щепку. — Ты вытащила меня из клетки, я помогла тебе адаптироваться. Мы квиты.

— Спасибо. Наверное, — сглотнув, я ещё раз осмотрела руку, затем стол.

Нигде не было ни капли крови. Куда цербер дела нож, я старалась не думать. Как и о том, где она его взяла. Главное, что поняв, кто я, она помогла. Пусть и таким странным образом. Пусть и из благодарности.

— Ты теперь уйдёшь? — спросила я, чувствуя по этому поводу необъяснимую тревогу.

С цербером было спокойнее. Отравление это, опять же… попытка, вернее, но без полуразумного хищника всё бы закончилось моими похоронами.

Но она правильно сказала. Мы квиты. Значит, здесь её ничего не держит. И что-то мне подсказывало, что куда идти и к кому, у неё было.

— Ещё не решила, — монотонно отозвалась она спустя несколько минут. — Читай, Миранда. Это азы. Их знают даже дети.

— Даже дети, — повторила я за ней, беря в руки классификатор рас и перелистывая в начало, ища оглавление. — Можно один вопрос? — посмотрев на цербера, я едва слышно выдохнула: — Иномирян здесь правда убивают?

— Да, — ответила она, окончательно руша слабую надежду на ложь в словах матери Миранды.

— Почему? — не смогла я не спросить, хотя ответ уже слышала ранее.

— Вы опасны, — просто отозвалась цербер, непрозрачно намекая, что поняла, кто я и откуда. — Читай.

14

Мне было очень тяжело сосредоточиться на чтении. Каждое предложение приходилось перечитывать по несколько раз, чтобы я хоть немного поняла смысл написанного.

Сложно собраться, когда убеждаешься в том, что каждую секунду рискуешь расстаться с жизнью. Леди Толиерс меня не обманула. Жаль, что листая классификатор рас, я так и не смогла понять, кто же мне подтвердил слова матери Миранды…