История смерти: Мой сладострастный грех

– Герцогиня сказала, что устала.

– Сэт, ну скажи на милость, почему ты такой невежа? Из-за твоей ошибки я лишился возможности быть сразу же официально представленным будущей герцогине! Тебе, может, и всё равно, но я – наследник! Ты не пойдёшь на приветственный ужин. Не хватало и того, чтобы герцогиня сочла твоё поведение ещё более нелепым.

– Как будто я хотел идти. Ты только скажи об этом матушке. Не хочу быть из-за тебя наказанным

Сердито косясь на брата, Сэт побежал по лестницам вверх, внутрь, а там уже и к своей комнате. Захлопывая дверь.

Несправедливо. Он не сделал ничего, за что его можно было отчитать. Он не пялился, просто смотрел. Девочка не рассыпется от обычного взгляда. И если бы это правда было запрещено, ему бы в эту же секунду выкололи глаза. Остаток дня до вечера он провел в бессмысленных раздумьях, изучая потолок комнаты в мельчайших подробностях, откровенно говоря, ничего не делая, и чего-то ожидая.

В час приветственного ужина коридоры замка опустели. Слуги сосредоточились около большого зала, откуда раздавались звуки порочных флейт, весёлых голосов и усмешек. Сэт блуждал по замку незаметным призраком. Он очень хотел на тренировочный плац. Какой риск, что его заметят? И какой шанс, что обязательно это дойдёт до чувствительной графини? Ничего ни сделать он тоже не мог. Глупо. "Кто боится, того бьют", было сказано в книжке презренных смертных. Но в чём-то и они были правы.

Оглядываясь и озираясь по сторонам, мальчик тихо пробежал расстояние до внутреннего двора, а оттуда отправился на задний, где располагался плац, а за ним – заснеженный лес графства, в котором прятались дьявольские твари. Порождение истинной тени, созданные задолго до падения и изгнанные за своё уродство. Сокровищница графства Криолеон. Именно Графу была оказана великая честь следить за видами, помогать им размножаться и пополнять запасы крови. Ее использовали для создания вин, ядов, а те монстры, что имели красивую и густую шерсть, поставлялись для создания изящных одежд.

Взмах, еще взмах. Лезвие меча тонко рассекало воздух. Капли пота от напряженных движений при каждом повороте слетали с сосредоточенного лица. Сэт двигался неуклюже, но довольно умело, так как ему показывали рыцари, с которыми он обычно тренировался. Замирая, чтобы отдышаться, он взмахнул еще один раз, а затем тяжело выдохнул, остановился и посмотрел в сторону внутреннего двора.

Он старался быть как можно тише, незаметнее. Специально отошел как можно дальше, но его всё равно нашли. Нет, поймали. Сначала он делал вид, что не замечает, но потом, когда увидел в отражении меча знакомые черты, не смог продолжать. Сэт посмотрел на нарушителя своего уединения.

Каллисто стояла у последней ступени на площадку и наблюдала, как второй сын Графа играется с оружием. По-другому она не могла подумать, но говорить ничего не хотела, лишь смотрела сначала из-за угла, а после, когда поняла, что заметили, не стала прятаться.

Они смотрели друг на друга несколько минут, прежде чем Сэт, возможно в панике, возможно в раздражении, швырнул холодный металл подальше от себя и, как молния, двинулся к девочке. Поравнялся с ней и прошёл мимо, не оборачиваясь, оставляя ее совершенно одну. Уже будучи в замке, на пути к своей комнате, Сэт хлопнул себя по лицу. Что его ожидает завтра?

Каллисто, прежде чем вернутся, заинтересованно смотрела на заснеженный лес. Она хотела сделать шаг навстречу, но ее остановил Луан. Он взял сестру за руку, сопровождая в предоставленные ей покои.

Следующим утром в дверь постучалась служанка. Ей было поручено подготовить молодого господина к завтраку с герцогской семьёй. В комнате она застала мальчика совершенно невыспавшимся. Он боязливо поглядывал и ждал, когда зайдёт Графиня. Но этого не произошло. Видимо, она осталась в неведении. Выговора не было ни за завтраком, на котором он то и дело поглядывал на спокойную Каллисто, ни весь следующий день. Сэт ждал, когда же ребёнок раскроет его секрет. Но девочка не обращала никакого внимания на окружение. Она лишь изредка отвечала Ламии и иногда делала вид, что внимательно слушает Луана. Сэт расслабился. Молодой наследнице глубоко плевать, что происходит вокруг, и стоило ли ожидать от ребёнка иного?

По сути, Каллисто весьма странный ребёнок. Обычно, дети руководствовались настроением, которое они впитывают из окружения. Луан был примерно одного возраста с Сэтом, и прекрасно демонстрировал весь эмоциональный диапазон. И смеясь, и посмеиваясь, слова что совершенно различаются между собой. Каллисто же выглядела как та, у кого были атрофированы мышцы лица.

Тем не менее вновь ослушаться мальчик не решился и вечером остался в комнате. От скуки он взялся за книгу, подобранную совершенно случайным образом. Просто взял первую на первой полке, в первом при входе шкафу. Так скучно ему не было никогда. Он по нескольку раз перечитывал одну и ту же строчку, но смысл прочитанного сталкивался с непробиваемым барьером твердолобости, не давая смыслу слов осесть и записаться на страницы памяти.

"Ну почему у меня вместо головы пустое твёрдое полено".

Безумно клонило в сон, но заканчивать день, чтобы начался другой, Сэт не собирался, ведь сон имел свойства пролетать в мгновение ока. Открыв ставни, он погрузился лицом в бодрящий прохладный воздух. Зоркий взгляд заметил тень. Она стояла на том же месте, где вчера вечером, в разгар всеобщего веселья, тренировался Сэт. Тень стояла, не шелохнувшись, и мальчик какое-то время еще понаблюдал за ней, но устав, захлопнул окно и отправился спать, не в силах больше справляться с настойчивой дремотой. Однако следующий день встретил его отнюдь не радужно.

Паника, переполох. Замок стоял на ушах. Личная охрана Герцогини врывалась в каждую комнату, шерстила каждый закуток. Слуги стояли на коленях, не имея права поднять голову. Граф с Графиней следовали за каждым шагом Герцогини, трепеща в страхе, вымаливая прощения. Ариет забежал в комнату младшего брата, и, разбудив его, они вместе отправились к родителям. Сэт чувствовал, как в воздухе витает аромат отчаяния, вызванный страшным недоразумением, а самого ребёнка настигло непонимание. Ещё вчера перед сном царило спокойствие, но не успела взойти на небосвод яркая звезда, как всё перевернулось с ног на голову.

– Старший брат.

Сэт дрожал, но Ариет продолжал тянуть за руку в сторону большой залы.

– Старший брат. Нас казнят?

Ариет остановился. По его спине было видно, как мальчику страшно, но он хотел скрыть это, чтобы младший не испытывал такой сильной паники. Он пожал плечами, ничего не отвечая, и двинулся дальше, не отпуская руки Сэта.

– Старший брат. Чем отец провинился перед Герцогиней?

– Наследница пропала?

– Эта девчонка пропала! – удивленно прокричал Сэт.

Ариет в еще большем ужасе обернулся и со всей силой ударил Сэта по лицу, так, что звук шлепка разнесся по пустому коридору звонким эхом.

– Сэт, ты хочешь, чтобы весь замок сожгли дотла вместе с нашими костями? Когда ты научишься думать головой, и понимать, какие слова можно произносить, а какие этот рот должен навсегда забыть? Сейчас зайдем и сразу на колени. Ни смей поднимать взгляда, и. Лучше, когда приказ будет отдан, закрой глаза и сосчитай до пяти. После все закончится, я обещаю.

– Брат. Я.

Не "если", а "когда"

Всё решено? Теперь каждый шаг, был подобен вечности. Стук каблука накладывался и шёл вровень с прерывистым стуком сердца. Картина перед глазами предстала не лицеприятная. В ногах у Герцогини отец, не выпускающий из рук подол ее платья, она же презренно смотрела сверху вниз, словно на грязь у ног.

– Я клянусь всей своей дьявольской сущностью, гордостью предков, а также жизнью семьи. Мы найдём юную наследницу. Прошу, Ваша Светлость, пожалуйста.

Герцогиня не ответила. Она посмотрела на только что вошедших детей Графа. Ламия подошла к ним, заставляя мальчиков побледнеть от ужаса.

– Помнится мне, твой младший сын пристально смотрел на мою дочь. Я была достаточно снисходительна, делая вид, что не обратила внимание? Выколоть ли мне за такую дерзость глаза?

– Он лишь ребёнок, не знающий норм приличия. Я накажу его по всей строгости! Умоляю я…

– Так называемому ребёнку, уже стукнуло более ста лет, минует шестьдесят, и уже совершеннолетие. Моей дочери на пятьдесят лет меньше, однако она ни разу не нарушила ни одного правила этикета. В отличие от твоих отпрысков, Каллисто с малых лет имеет дело с верховной властью в Аду и является синдези самой принцессы, дочери Люцифера. Я с вами благосклонна, а ее не то, что за взгляд, за неправильный шаг убить могут. И вы мне говорите, что он лишь ребёнок, не сведущий о нормах поведения, которым, вы, Граф, как отец, обязаны обучать с малых лет. Но, кажется, Графу плевать на второго сына. Если сравнивать со старшеньким, ощущение, что младшему времени вообще не уделяется. Вы можете назвать себя хорошим отцом?

Сэт усмехнулся. Как же глупо сейчас выглядели и отец, и плачущая навзрыд Графиня.

– Куда подевалась смелость? Подними голову и посмотри на меня.

Сэт сглотнул и покачал головой.

– Я не посмею.

– Не посмеешь? Отчего? В чём разница или же страх за никчемную жизнь резко взращивает пристойность?

Сэт ощутил, как по вискам стек холодный пот. Он задумался, а после, прокрутив в голове последнее воспоминания, в надежде распахнул глаза.

– Если Герцогиня позволит. Я найду молодую наследницу.

– Откуда же тебе знать, где моя дочь? Граф ясно дал мне понять, что никто в замке ни видел и ни мог знать, куда пропала Каллисто.

– Вчера перед сном, я открыл окно и увидел, как позади замка на тренировочном поле, близко к лесу стояла тень. Возможно, молодая наследница решила прогуляться и заблудилась.

– Разве вход в заснеженный лес не покрыт печатью? Блокируя возможность побега монстров?

– Это, несомненно, так, однако молва о талантах молодой наследницы достигла даже самых глухих захолустий. Думаю, Ее Светлость Каллисто, нашла способ проникнуть сквозь печать. Если Герцогиня разрешит взять охрану, я обещаю вернуть вашу дочь, и вы пощадите нас, забудите смертельную ошибку.

Ламия засмеялась.

– Надо же, несмотря на никчёмность отца, кажется, дети куда более смышлёные. Я даю времени до рассвета, однако, ты отправишься один.

– Ваша Светлость! Мой брат не сможет защитить.

– Как сын Графа, он обязан взять ответственность за свои слова. Сказал вернёт, значит, вернёт. Не вам ставить мне условия. Кажется, время пошло?

Сэт подорвался и вылетел из большой залы. Как только звук его шагов утих, Герцогиня махнула рукой, призывая генерала своей гвардии.

– Прочесать весь заснеженный лес и найти Каллисто.

Генерал поклонился и исчез. А Граф вновь заверещал.

– Ваша светлость, Вы обещали…

– Я ничего не обещала. Или вы думаете, я доверю поиски дочери и ее безопасность тому, кто не знает запаха настоящей крови? Тому, кто считает меч – игрушкой? Если он найдёт ее и вернётся живым, наказания не будет. Если же его разорвёт какой-нибудь зверь – не моя ответственность. Вам стоило заняться воспитанием и обучением намного раньше.

С оголенным мечом. Озираясь по сторонам, вздрагивая от хруста снега под подошвой, Сэт продолжал идти вглубь леса. Морально он был готов к тому, что обратно не выйдет. Наверняка его кто-то сожрёт. Однако, попытаться спасти семью и умереть за это намного лучше, чем быть казнённым за преступление, в коем нет их вины. На деле, было жутко. Страх смерти съедал ребёнка, нашёптывал: "Беги, спасайся. Разве твоя проблема, что случится с семьёй? С этой глупой девчонкой? ".

В самом деле, какого дьявола она ступила в заснеженный лес и доставила столько проблем? Неужели маленький ребёнок не испугался диких звуков? Постоянно кто-то выл, рычал. Чем дальше Сэт шёл, тем больше слышал угрюмое карканье. Рядом из куста выпорхнула стая то ли летучих мышей, то ли птиц, чьи очертания заставляли сморщиться.

Мальчик вышел на небольшую лесную поляну, и первое, что бросилось в глаза – большой камень, от которого исходило странное, тяжелое, сиплое дыхание. Булыжник вздрагивал, издавал чавкающие звуки.

От страха вокруг стало неестественно тихо. Лихорадочный стук сердца разносился по лесу, привлекая внимания всех отвратных существ и свирепых монстров. Сэт постарался успокоиться и взять себя в руки. Он как можно тише сделал шаг назад, не переставая наблюдать за "камнем", чтобы тот, не дай дьявол, развернулся и увидел мальчика. Сейчас, как никогда, хруст снега звучал до дрожи оглушительным. Сэт как никогда проклинал себя за то, что его крылья до сих пор не проявились, в то время как у старшего брата они выросли уже к восьмидесяти годам.

Шаг за шагом, мальчик осторожно приближался ближе к деревьям, где была возможность спрятаться. Однако, как только он подошёл к ближней сосне, страшный ворон с двумя парами крыльев, на двух из которых было по несколько пар глаз, зычно крикнул прямо над головой, привлекая внимание "камня". На глазах Сэта камень вырос в высоту. Монстр встал на ноги и медленно развернулся. Крепкое туловище, покрытое густым чёрным мехом, огромная голова с маленькими, налитыми кровью глазками, как у паука, и бивни мамонта. Стоило твари приоткрыть рот, стали заметны острые, как лезвие, здоровые клыки, с которых вниз по рту стекала обильная густая слюна с примесью пурпурного цвета. Наверняка, то был яд.

Сэт замер. Его сердце остановилось на мгновение, а когда забилось, тело захлестнуло адреналином. Мальчик долго не думал и ринулся в гущу. Он никогда так быстро не бежал. На весь лес раздался устрашающий рёв, а земля под ногами сотрясалась от силы ног чудовища. Оно очень быстро нагоняло ребёнка, который несколько раз спотыкался и падал, кубарем скатываясь. Руки, ноги, лицо были исцарапаны ветками и корешками, которые не были заметны под толщей снега.

Чудище всё сокращало расстояние, а уродливый ворон стукач порхал над юношей и, словно насмехаясь, каркал громче и громче. Кому молится, взывать о помощи? На что надеяться, и когда перестать боятся? Отвратное чувство. Оно держало все внутренности в стальных тисках и не давало расслабится. Каждый удар сердца ощущался последним. Но и в состоянии страха надежда не исчезала. Дыхание сбилось, а силы понемногу стали иссякать. Сэт думал, что ещё чуть-чуть и барьер. Немного и вот оно, спасение. Однако, тому, кто вошёл в лес, дорогу будет найти не так просто. И получилось, что мальчик бежал назад, но не в ту сторону.

Он выбежал на опушку, невиданную до этого. Пустошь без деревьев напоминало кладбище и его будущее место погребения, над которым теперь летала стая воронов, выкрикивая похоронный марш. Думать времени не было. Сэт прекрасно понимал, что не возвращается, а убегает всё дальше. Деваться некуда. Он снова ринулся с места и почти добежал до середины, как его с ног сбил тот же ворон.

Сэт упал лицом на землю, и хоть снег смягчил падение, мальчик наткнулся губой на что-то острое и проткнул ее. Дрожащими руками он старался поднять себя, но встать не удалось. Его нога из-за частых падений и быстрого бега была сломана, а он не замечал этого из-за потока сил от страха. Однако, когда при падении тело расслабилось, Сэт почувствовал, как повреждена конечность. Он перевернулся на спину и сел, а затем снова попытался встать, но боль полностью сковала движения.

Чудище стояло перед пустошью и дьявольски ухмылялось. Монстр чувствовал запах крови, запах бессилия, и пришел в лютый восторг. Он заревел громче обычного, ликуя на весь лес, сообщая каждому такому же уродцу, что сегодня будет пир, и чтобы на запах крови не осмеливался явиться никто другой, иначе станет вторым блюдом, сладкой добавкой. На его могучие плечи сел тот самый ворон.

"Чёртов сообщник".

С глаз Сэта одна за другой скатились слёзы. Он будет съеден и костей не останется. Ребенок не мог выдержать осознание скорой кончины, а сама мысль о том, как его части тела будут оторваны и пережёваны, после чего проглочены, настолько сильно въелись, что разум пытался вытеснить их. В голове пронеслись первые воспоминания: матушка, которая часто критиковала и ворчала, но горячо любила и в тяжелые моменты с заботой обнимала. Вспомнился день, когда отец впервые похвалил за победу в поединке, как старший брат заставлял читать книги, и как первая Графиня заботливо просиживала у кровати ребёнка пока тот бился в лихорадке. Заботилась день и ночь.

Почему хорошее вспомнилось лишь сейчас, а мысли о строгости Графини, смерти матери, безразличии отца и критичности старшего брата превратились в пыль и развеялись морозным ветром. Он вспомнил слова Ариета.

"Закрой глаза и сосчитай до пяти. После, все закончится, я тебе обещаю".

Сэт так и поступил. Крепко зажмурил глаза и вслух, в унисон крикам вороньей стаи, стал отсчитывать секунды до своей смерти.

– Один. Два. Три. – Он слышал, как эта тварь приближается. Ощущал, как все сильнее содрогается земля. – Четыре. Пять.

Досчитав до пяти, Сэт, распахнул глаза и был готов встретить смерть лицом к лицу. До него монстру оставалась какая-то ничтожная пара метров. И когда он уже был готов преодолеть расстояние, прыжком, сверху, прямо ему на голову, протыкая мечом лоб, прыгнула тень, заставляя чудище упасть. Монстр не умер от ранения, снова встал, грозно рыча от боли и зло устремляясь на наглого демона. Но тень, не церемонясь, быстро маневрируя, кинула меч, отбивая рукоять ногой. На большой скорости лезвие попало точно в цель – сердце чудовища, проткнуло плоть, по рукоять пропадая в теле монстра. Чудище завизжало и, переминаясь на ногах, пошатываясь, упало камнем, теперь уже точно мёртвым.

Сэт пригляделся. Никогда он не забудет день, когда его мир перевернулся. И сейчас, когда перед глазами вновь пролетела вся жизнь, мальчик почувствовал, как ожил вновь. Разинув рот, он смотрел на своего спасителя, коим оказалась та самая "избалованная", "гордая" "девчонка".

Каллисто, окружённая разыгравшейся метелью, стояла к нему спиной, в воздушном синем платье, подол которого развевался на ветру. Она сжимала кулаки. С ссадин, стертых жесткой рукоятью, стекали капли крови и разбивались о белый снег. Каллисто повернулась к Сэту лицом, и в этот момент он увидел рыцаря из сказок, которые читала ему когда-то матушка. Впервые Сэт увидел эмоции на лице девочки. Её глаза блестели от волнения, а губы сжимались от испуга. Она часто дышала, скорее всего, из-за высокого прыжка.

– Ты в порядке?

Сэт не переставал смотреть, и когда Каллисто подошла и присела рядом, не отрывал взгляда от нее. Это правда та безразличная ко всему дочь Герцогини? Та, кто за эти несколько дней не выдала и тени улыбки, с пустым взглядом?

– Ты ранен?

Слова застряли внутри. Боль отступила на второй план, но ненадолго. Каллисто дотронулась до сломанной ноги.

– Я в порядке, Ваша Светлость.

Тяжело простонал Сэт. Каллисто сморщилась и серьезно посмотрела на мальчика.

– Не называй меня так. Мы не в замке, и здесь нет надзирателей.

После ее слов Сэт вспомнил о своей миссии.

– Почему вы сбежали из замка? Ваша матушка, брат, все на ушах. А моя семья.

Он не договорил, но Каллисто поняла, что именно случилось.

– Прости. Я не подумала о последствиях. Вернее, я не ожидала, что заблужусь и не смогу вернуться. Я не сбегала, а просчиталась. Давай я помогу тебе. Необходимо добраться до безопасного места. Тут рядом пещера, скроемся от снега.

– Боюсь, вы меня не удержите.

– Кто сказал, что мы пойдём? И я не слабая.

– Вы меньше меня.

– Но посильнее буду. Или кто, по-твоему, только что спас тебя от участи закуски для твари?

Сэт не ответил, только улыбнулся. За спиной у Каллисто распахнулись два больших чёрных крыла, и, подхватив мальчика за талию, она взмыла вместе с ним вверх, и они полетели к пещере.

Впервые в своей жизни Сэт оторвался от земли в полет. Он затаил дыхание. Вид завораживал, но из-за высоких деревьев, взлететь высоко возможности не представилось. Ветки служили клеткой, а острые шипы в любой момент могли пронзить беглецов и заставить полететь вниз. Когда Каллисто потерялась, она хотела найти выход над лесом, но, когда первый шип чуть не задел ее крыло, с тяжёлым вздохом, девочка отбросила неудачную идею.

В пещере было спокойно. Горел костёр. Рядом покоилось больших размеров, странного окраса яйцо. Каллисто помогла Сэту сесть около огня, а сама подошла к сумке и достала оттуда свёрток, из которого взяла две маленькие склянки. Одну заставила Сэта выпить, а после разорвала ткань на сломанной ноге и вылила содержимое второй на уже посиневшую кожу.

– Отлично, перелом не открытый. У меня нет подходящих отваров.

– А вы всё предугадали? Выходит, вылазку давно задумали. Так хотелось по грибы, да ягоды сходить?

– Я здесь ради этого.

Каллисто взяла в руки яйцо и протянула мальчику.

– Вы знаете, чьё это яйцо?

– Нет, но я давно хотела себе какое-нибудь необычное создание. Когда матушка сказала, что возьмёт меня на обход, и мы на несколько дней останемся в замке Графа, то я вспомнила о заснеженном лесе. Граф всегда присылает хорошего качества продукты для зелий. Вот я и подумала, что смогу взять себе питомца.