Рыцарь и Королева, что не знали любви

Глава 8

Вейра сидела в магическом круге и была максимально сосредоточена. Прямо перед ней в воздухе висел небольшой амулет, над которым она работала последние несколько недель. К созданию защитных артефактов они с Мастером Зигом перешли спустя месяц, после того, как у нее появился личный рыцарь. Она уже давно была к этому готова, но Мастеру было виднее.

- Отлично, - произнес Мастер и добавил, - вы почти закончили, Ваше Высочество, теперь соедините все четыре контура и артефакт будет готов.

Вейра сделала все так, как ее учил Мастер, так что спустя пару мгновений амулет ярко вспыхнул, что говорило о том, что он завершен. Это был простейший защитный артефакт, который должен был защитить своего хозяина от пяти физических ударов. И совсем неважно, будут это стрелы или вражеские клинки. Есть артефакты, которые защищают от магических атак, а также универсальные, но делать их довольно сложно. И они весьма дорогие. Причем не только из-за того, что их сложно делать, но и потому, что для их создания требуются редкие материалы.

- На сегодня пожалуй все, произнес довольный Мастер, - завтра закрепим результат и перейдем к созданию артефакта защиты от магических атак.

- Я бы хотела, чтобы мы занялись сперва целительными артефактами. Это возможно?

- Можно и целительными, - кивнул Мастер, - так даже проще будет. Да, решено! Как только удостоверимся, что нет никаких проблем с созданием простых защитных артефактов, перейдем к целительным.

Поблагодарив Мастера Зига, Вейра покинула башню артефакторов и сразу же направилась со своими служанками на полигон. В это самое время, пока Вейра занималась с Королевскими магами, ее рыцарь старательно следил за тренировками гвардейцев, которых они совместно подбирали для ее охраны.

- Снова он над ними издевается, - произнесла Сэлия, когда они подошли к полигону.

- Зато как красив! - заметила Мира, слегка прикусив нижнюю губу.

Говоря это, она смотрела на голого по пояс Кейна, который в этот самый момент бежал очередной круг с гвардейцами. Он не просто руководил ими и заставлял заниматься физическими упражнениями каждый день, он еще и мотивировал их личным примером.

Гвардейцам, которые попали в отряд Кейна, было тяжело. Очень тяжело. Многие обычные гвардейцы искренне сочувствовали им, но вскоре, видя как молодой рыцарь дочери гоняет бойцов, Король высказался о том, что так должна заниматься вся гвардия. С тех пор, подобные тренировки стали нормой, а молодого рыцаря многие гвардейцы сильно невзлюбили.

Они и раньше уделяли немало времени тренировкам, но преимущественно фехтованию, стрельбе из арбалетов и отработке действий в строю. Это было не так тяжело и даже привычно. Сейчас же…, все изменилось и к привычным тренировкам добавили серьезную физическую нагрузку, которая повышала силу, ловкость и выносливость.

- Да, красив, - признала Вейра и только потом поняла, что произнесла это вслух. К счастью, рядом с ней находились только верные служанки, которые не будут болтать лишний раз.

- Эх…, - тяжело вздохнула Мира, сделав вид, что они с Сэлией просто не услышали слов принцессы, - повезет же кому-то!

- Идемте! - взяла себя в руки Вейра, - не стоит тут стоять и наблюдать. А то слухи поползут о том, что мы подглядываем за гвардейцами.

Сказав это, Вейра вышла вперед и направилась прямиком к полигону. Кейн сразу же заметил ее и служанок, так что добежав круг, дал гвардейцам пару минут отдохнуть, а сам подошел к ожидающим его дамам.

- Принцесса, - он слегка кивнул, - вы уже закончили? Я не заметил, как пролетело время.

Он стоял совсем рядом и казалось, вообще не замечал, как на него смотрели девушки. В том числе и сама Вейра, которая практически чувствовала жар, идущий от разгоряченного тела рыцаря.

- Да, я закончила свои занятия в башне на сегодня, - ответила ему Вейра и похвасталась, - у меня все же получилось создать полноценный амулет защиты, так что если это потребуется, я обеспечу ими вас и гвардейцев.

- Это отличные новости, Ваше Величество, - широко и вполне искренне улыбнулся ей Кейн, - тогда мы наконец-то сможем перейти к нормальным тренировкам!

- К нормальным? - удивилась Вейра, - а это тогда что было все это время?

Вейра имела ввиду те издевательства, которым он подвергал гвардейцев из ее личного взвода солдат. Кейн заставлял их не просто бегать и выполнять различные упражнения, он еще следил за их питанием и заставлял заниматься с камнями и железом. И тут стоит отметить, что изменения были уже видны. Гвардейцы стали сильнее и выносливее, да и внешне набрали мышечной массы. Некоторые даже шутили, что рыцарь Кейн хочет превратить их в орков.

- Все это время я укреплял их тела, а ведь есть еще и разум. Нужно отрабатывать взаимодействие в строю и в составе малых групп. Повышать уровень владения оружием и многое другое. Если вы сделаете для нас дополнительные артефакты защиты, мы сможем начать тренироваться настоящим оружием, что повысит эффективность тренировок. И тогда, они смогут лучше вас защищать.

- К слову об этом, - вспомнила Вейра то, о чем думала на протяжении всей недели, - я тут подумала и решила, что будет неплохо, если и мы сможем как-то себя защитить, если рядом не будет вас или гвардейцев. Что вы можете предложить?

Услышав ее слова, Кейн сразу же нахмурился, но отвечать пока не стал. Он задумался, причем, весьма крепко. Судя по всему, подобное предположение ему не понравилось, но он понимал, что лучше предусмотреть все.

- Не думаю, что до такого дойдет, - все же начал он отвечать, - мы всегда будем вас сопровождать. Но если все же до подобного дойдет, вам лучше всего просто убежать. А для этого нужно быть ловкой и выносливой. Так что…, мы могли бы с вами заниматься некоторыми физическими упражнениями, чтобы повысить ваши шансы. Это и для здоровья полезно. Я знаю методики подготовки степных воительниц.

- Это…, - Вейра задумалась, - было бы интересно, но я все же имела ввиду нечто другое. Мы могли бы научиться стрелять из арбалета. Есть же небольшие, которые легко заряжать. Я могу заказать их у гномов. И кинжалы еще, ими тоже надо уметь пользоваться.

- Можно и арбалеты, - согласился с предложением Кейн, - а вот насчет кинжалов я не уверен. Если дойдет до этого, то шансов отбиться у вас скорее всего все равно не будет.

- Но лишним же не будет, - настаивала на своем Вейра.

- Хорошо, - все же согласился Кейн под напором принцессы, - но только при условии, что вы будете усердно тренироваться и в случае опасности в первую очередь попытаетесь сбежать, а уже потом все остальное.

- Договорились! - радостно произнесла Вейра и добавила, - я уже говорила с Мастером Дамэлом, он сказал, что будет лучше, если ты подойдешь и скажешь, какие арбалеты делать!

Услышав это, Кейн мысленно хмыкнул. Еще до разговора с ним Вейра договорилась с Мастером Дамэлом, который отвечал за работу Королевской кузни. Все оружие, доспехи и прочее снаряжение гвардии было отменным. И практически полностью производилось во дворце. Производилось гномами, которые работали в Королевской кузне. Все дело было в матери Вейры и в самой принцессе. Гномы всегда поддерживали своих, а Вейра была наполовину гномой, хоть и выглядела как человек.

- Хорошо, я подойду к Мастеру Дамэлу и поговорю с ним, - все же ответил ей Кейн и добавил, - а вам следует подготовить специальную одежду для тренировок. Если вы действительно настроены серьезно. Ваши шёлковые платья для этого точно не подойдут. И я бы все же подумал над тем, как увеличить вашу ловкость и выносливость. Могу показать парочку упражнений на ловкость, которые вы сможете делать перед сном, а выносливость можно увеличить специальными зельями. Я как раз хотел заказать такие для гвардейцев.

- Зелья на основе серой мерки или с бримоной? - спросила Вейра и сразу же пояснила, - я умею делать эти зелья.

- Да, именно эти, - кивнул Кейн и добавил, - оба варианта помогают развивать выносливость. Но нам нужны те, что с бримоной. Они дают небольшую прибавку выносливости, но при постоянном применении усиление накапливается и не исчезает со временем, в то время как зелье на основе серой мерки дает моментальный эффект, но он длится всего пару часов. Впрочем…, подобное зелье тоже будет не лишним.

Вейра знала о том, что Кейн очень серьезно относится к своим обязанностям и все время старается улучшить снаряжение гвардейцев. Он не только делает их сильнее физически и старается отточить боевые навыки, но еще и учит их новому. По сути, он делает из них некое подобие рыцарей или рядовых воинов Железного Ордена.

Да, в Железном Ордене состоят не только паладины, которые являются благородными людьми, но и простолюдины, которых набирают из детей-беспризорников. Детей воспитывают с самого детства и учат оказывать поддержку паладинам в их нелегкой борьбе. Такие солдаты способны на многое и зачастую превосходят тех же гвардейцев.

- Уверена, с зельями проблем не будет, - кивнула Вейра и уточнила, - но даже если их и нет в наличии, я смогу их сварить в нужном количестве.

- Что же, тогда я поговорю и с Мастером Тинклом. Сразу как только закончу текущую тренировку. Где мне вас потом искать?

- В библиотеке. Я хотела изучить один вопрос связанный с артефакторикой. Думаю, что пробуду там не меньше двух часов.

- Хорошо, я буду там, когда закончу с делами и поговорю с Мастерами.

Сказав это, Кейн поклонился и вернулся к гвардейцам, которые не успели нормально отдохнуть за время их беседы. Вот только Кейна это не сильно волновало. Нужно было завершить тренировку и заняться другими вопросами. А времени на это было всего два часа!

Примерно в это же время, дворец, кабинет Короля Августа.

- Таким образом, мы потеряли примерно двенадцать процентов, но это вполне нормально, учитывая все разрушения и прочие издержки. Уверен, в следующем году сумеем вернуться к нормальным показателям. Особенно если направим в пострадавший регион новую волну поселенцев, - сказав все это, канцлер положил бумаги на стол и посмотрел на Короля.

- Ну, - Август хмыкнул, - с переселенцами проблем не будет. Осужденных преступников у нас всегда хватает. Да и у самих орков можем выкупить рабов, как мы это делали раньше.

- Если будем выкупать, то надо в самое ближайшее время. Пока не началась зима, - заметил канцлер и добавил, - к слову о зиме. Пришло письмо от Короля Бариана. Он узнал о том, что у его внучки появился личный рыцарь и решил, что вторым должен стать гном. Он, вместе с солдатами, прибудет в начале зимы. Гном-рыцарь и четыре десятка сверпов.

- Это было вполне ожидаемо, - Август кивнул, - и хорошо, что он решил прислать сверпов, а не чистокровных гномов. Так им будет проще освоиться в человеческом обществе.

Люди по разному относились к другим расам. Некоторых они откровенно ненавидели или просто опасались, но гномов всегда воспринимали почти как людей, просто они были ниже ростом и у них были странные обычаи. Однако, несмотря на всю терпимость к гномам, в Империи были люди, которые считали, что Левис принадлежит именно им и все остальные расы должны быть в подчиненном положении. Таких глупцов было не много, но они все же были, так что Король Бариан правильно поступил, решив отправить на защиту внучки именно сверпов.

- Знаешь, я все еще думаю, что отправлять Вейру в Империю - это плохая идея. Там сейчас слишком много проблем. Смерть прошлого Императора была слишком неожиданной. Дорн пытается избавиться от всех вредителей и у него это вполне получается, но на это уйдет много времени.

- Именно поэтому, - Август посмотрел другу прямо в глаза, - ему и нужен сильный династический брак. Сам он уже женат, так что остается наследник. И чтобы улучшить отношения с гномами, Вейра подходит лучше всего. Я не мог отказать ему в такой просьбе. И ты это знаешь не хуже меня.

- Что же, - канцлер кивнул, - тогда хорошо, что рыцарь Кейн так усердно тренирует гвардейцев. Уверен, им придется нелегко…

Некоторое время спустя, Кейн Ди Рау.

Когда Кейн озвучил то, что ему было нужно, Мастер Дамэл крепко задумался. Создать артефактный арбалет он мог, благо был одаренным гномом из благородной семьи, но это будет дороже и дольше. А этот молодой рыцарь хотел получить полсотни таких арбалетов и еще десяток мелких, которыми часто пользуются наемные убийцы.

- Ну…, сделать это не проблема, - все же заговорил гном, - но зачем так много то? Неужели собрался всех своих гвардейцев оснастить такими арбалетами? Дело хорошее, но зачем именно артефактные? Можно же и обычные взять.

- Если есть возможность получить более качественное снаряжение, то лучше так и сделать, - ответил Кейн, пожав плечами, - к тому же, принцесса изъявила желание научиться пользоваться подобным оружием. Именно поэтому и нужны артефактные арбалеты, чтобы она и ее служанки могли ими пользоваться.

- Ага…, - гном хмыкнул, - принцесса значит…. И, как я понимаю, мелкие арбалеты тоже для них?

- Да, именно так, - не стал отрицать Кейн, - понимаю, что подобное редкость, но лишним точно не будет.

- Редкость? - гном усмехнулся, - ну да… у людей это редкость, а у нас, у гномов, каждая женщина умеет стрелять из арбалета. И булавой размахивает так, что будь здоров.

Гномы действительно были похожи на людей, но и отличий у них хватало. Одним из таких отличий было отношение к женщинам. Женщины имели почти такие же права, что и мужчины. И чаще всего, именно они руководили семьей, даже несмотря на то, что официально главными были мужчины. Многие бородачи банально боялись своих бойких женщин и предпочитали с ними не спорить лишний раз. Особенно если этого никто не видит. И да, когда мужчины уходили на войну, женщины брали в руки оружие и вставали на защиту родных поселений. Так уж было заведено.

- В любом случае, - продолжил говорить Мастер Дамэл, - сделать арбалеты я смогу, но на это уйдет немало времени. Месяца три и это как минимум. Все же, у меня есть и другие задачи.

- Даже одного арбалета хватит, чтобы я начал учить принцессу и ее служанок. Вы сможете отложить свои дела, чтобы сделать его?

- Хорошо, - гном кивнул, - ради нашей любимой принцессы можно и отложить остальные дела. Займусь этим сегодня же. За готовым арбалетом можешь прийти послезавтра.

- Договорились, - улыбнулся Кейн и слегка поклонился гному, - благодарю за понимание и за вашу работу.

Покинув Королевскую кузню, Кейн сразу же направился в здание, в котором находилась лаборатория зельеваров и их складские помещения. Там он достаточно быстро нашел Мастера Тинкла, с которым он был в неплохих отношениях. Не так давно, Вейра помогала Мастеру Тинклу и его помощникам собирать травы в ближайшем лесу, где их охранял Кейн с отрядом гвардейцев. Так уж вышло, что один из учеников Мастера наткнулся на медведя и если бы не вмешался Кейн, он наверняка бы погиб. Именно после этого Мастер искренне зауважал молодого рыцаря.

- Мастер Тинкл, доброго вам дня. Не помешаю? - спросил Кейн, найдя Мастера в одной из лабораторий, где помимо него было пятеро учеников.

- А, рыцарь Кейн, - улыбнулся ему Мастер, - нет, не помешаешь. Все равно нам надо проветрить комнату. Перерыв десять минут, - сказал он, повернувшись к ученикам, после чего подошел к Кейну, - пойдем в коридор, там не так душно.

Возражать Кейн не стал, поскольку в комнате действительно было жарко. Впрочем, это не удивительно, учитывая то, что перед каждым из учеников кипел котелок средних размеров с каким-то зеленоватым варевом.

- Чем могу помочь? - спросил Мастер, когда они оказались в коридоре и отошли в сторону, чтобы никому не мешать, - кто-то из твоих бойцов отравился?

- К счастью нет, - покачал головой Кейн, - я хотел бы попросить вас выделить для моего отряда зелья выносливости на основе серой мерки и зелья с бримоной. Причем последних нужно будет очень много. Не меньше трехсот пятидесяти штук, чтобы пройти полный курс.

- Даже так? - вполне искренне удивился Мастер, - ты что, действительно хочешь сделать из своих гвардейцев воинов на уровне рядовых бойцов железного Ордена?

- Если получится, то да, - не стал отрицать Кейн, - так что насчет зелий?

- Сделаем, - пожал плечами Мастер, - некоторый запас у меня есть. Вам этого вполне хватит на первое время. Как я понимаю, принимать будете каждый четвертый день?

- Все верно. Стандартный курс подготовки, - подтвердил Кейн и добавил, - знаю, что некоторые ингредиенты растут только в лесу, так что если надо, организуем вылазку.

- Ну и отлично, - улыбнулся ему Мастер, - тогда так и поступим. У меня как раз есть группа учеников, которым не помешает практика. Приходи завтра с утра, мы все подготовим.

Поблагодарив Мастера Тинкла, Кейн покинул лабораторию и направился в свои апартаменты. У него еще было немного времени, чтобы привести себя в надлежащий вид. Нужно было помыться, чтобы смыть с себя грязь и пот, а также переодеться в чистое. Только после этого он мог пойти в библиотеку, чтобы найти принцессу.

Много времени у него на это не ушло, так что спустя двадцать минут он уже был в чистом и даже пах какими-то травами. Мыло во дворце было очень хорошим, его делали эльфы из каких-то особых трав и вроде бы даже применяли магию, чтобы оно стало таким хорошим.

Магия была поистине невероятна, но Кейн никогда не жалел о том, что решил пойти по пути рыцаря, что тоже давало определенные преимущества. Одно только долголетие чего стоило…, при большой удаче, он сможет прожить тысячи лет и увидит, как меняется мир и его обитатели. Размышляя об этом и о возможном будущем, он сам не заметил, как оказался в библиотеке, где принцесса Вейра вместе со своими верными служанками очень внимательно изучала какую-то книгу.

Принцесса была так увлечена, что даже не обратила на него внимания. Это позволило ему полюбоваться ее красотой. Словами не описать, как ему было больно видеть ее каждый день. Видеть и понимать, что однажды она достанется кому-то другому. А он будет до конца жизни ее защищать, наблюдая со стороны за ее счастьем. Это будет тяжело, очень тяжело. Но такова была его судьба и видят Боги, он с радостью отдаст за нее свою жизнь, если это потребуется!

Глава 9

Вейра была сосредоточена, она глубоко вдохнула, а на выдохе нажала на спусковой курок. В следующее мгновенье, арбалетный болт вылетел из своего ложа и устремился прямиком к своей цели. В качестве цели выступало чучело из соломы и мешков, которое облачили в стандартные доспехи городского стражника. Это были простые, но достаточно надежные доспехи. По крайней мере, так говорил Кейн.

Вейра целилась в незащищенную шею, но она впервые стреляла на такое большое расстояние, так что не удивительно., что арбалетный болт угодил прямиком в нагрудник и…, пробил его. Вейра удивилась, но ей нужно было сделать еще два выстрела по другим мишеням, так что она сменила позицию, как ее учил Кейн, перезарядила арбалет и снова выстрелила. И в этот раз она все же сумела попасть туда, куда целилась. А вот третий выстрел снова оказался неточным, в результате чего, она попала чучелу прямо в нарисованное красками лицо.

- О, я попала в голову! - обрадовалась Вейра и посмотрела на стоящего рядом Кейна, - это же хорошо да?

- Если только вы действительно целились в голову, Ваше Виличество, - ответил ей задумчивый Кейн.

Он подождал, пока Мира и Сэлия закончат стрелять и все такой же хмурый подошел к первому чучелу Вейры. Принцесса поняла, что что-то не так и пошла за ним, как и ее служанки.

- Что-то не так? - спросила она, подойдя к нему, - я попала не туда, куда целилась, но все же попала.

- Да, вы попали. Но есть проблема. Видите? - Кейн указал на арбалетный болт, который пробил нагрудник, - вы пробили доспех.

- И что? - не поняла его Вейра, - если понадобится, нам принесут еще. В чем проблема?

- Проблема в том, что вы стреляли с большой дистанции и эти болты не были усилены рунами, - начал объяснять Кейн, - при таких условиях этот болт не мог пробить доспехи стражника. По крайней мере, не должен был их пробить.

Сказав это, он выдернул арбалетный болт и внимательно изучил отверстие, оставшееся от попадания. И тут даже Вейра поняла, в чем проблема.

- Как я и думал…, - хмуро произнес Кейн и добавил, - дрянное железо, которое замаскировали под сталь. Кто-то очень хитрый отполировал доспех и нанес на него защитный лак на основе различных смол с добавлением меридиса.

- Коррупция? - догадалась Вейра, - прямо здесь, в столице? Кто-то из старших офицеров и снабженцев городской стражи ворует?

- Судя по всему да, учитывая то, что доспехи я взял прямиком из хранилища городской стражи. А значит, вся или как минимум часть городской стражи ходит в этом…, жалком подобии доспеха. Нужно об этом доложить канцлеру и вашему отцу!

- Подожди, - остановила его Вейра, - канцлер очень занятой человек, а отец сразу же вспылит и начнется хаос. Будет лучше, если мы сперва удостоверимся в том, что в городской страже действительно есть проблемы со снаряжением из-за коррупции. А уже потом мы расскажем об этом кому следует.

- Что вы задумали, Ваше Величество? - Кейн нахмурился, ему явно не понравилось то, что он услышал, - если вы хотите отправиться в город и совершить какую-то глупость, то я сразу против!

За то недолгое время, что они провели вместе, Кейн и Вейра успели неплохо узнать друг друга и рыцарь знал, что его подопечная имеет весьма авантюрную натуру. И все стало хуже, когда у Вейры появился личный рыцарь и собственные гвардейцы. Она стала часто выбираться в город и даже за его пределы, в результате чего, они несколько раз попадали в переделки или нелепые ситуации.

- Почему сразу глупость то? - возмутилась Вейра, - я лишь хотела предложить провести совместную тренировку наших гвардейцев и отряда стражи. Ты сам как-то говорил, что городские стражники несут очень важную службу и что они должны обладать особыми навыками и опытом, чтобы эффективно защищать честных граждан Королевства от преступного сброда. Вот я и предлагаю пригласить их сюда, чтобы они поделились своим опытом. А заодно и проверим качество снаряжения.