Межгалактический матч на Каллисто

2125 год, 9 декабря

Дина проснулась в белоснежной криокапсуле на космическом корабле ровно за пятнадцать минут до приземления. Вместе со своими товарищами она летела по бескрайним просторам космоса навстречу важному спортивному приключению, которое должно было войти в историю как самое важное событие в мире за последние сто лет.

В круглом иллюминаторе отражались далекие звезды, переливчатые, будто бы драгоценные камни. Мимо проплывали метеоры, планеты родной Солнечной системы и яркое, прямо-таки ослепительное светило. Всего лишь несколько лет полета на сверхновых сверхзвуковых кораблях, и вот – они уже подлетают к Межгалактической станции.

Дина, Макс и Джуно были тремя спортсменами-олимпийцами, которых отправили для участия в Межгалактических Олимпийских играх, назначенных на 9 декабря 2125 года. Состязания проходили на спортивной станции, оборудованной на спутнике Юпитера Каллисто. Россиянка, американец и итальянец из спортивного клуба «Комета» представляли Сборную Земли, и должны были защитить честь родной планеты. Все вместе ребята играли в одной команде по волейболу. В этом году впервые данный вид спорта вывели в качестве одного из основных в Межгалактической Олимпиаде.

В сегодняшнем соревновании им предстояло сразиться с расой серебристокожих и гибких представителей лайтров, бесполых инопланетян – гимнастов – представителей Сборной Космоса, игроков из клуба «Бесстрашные». Они очень высокие – рост до двух метров в высоту. У них длинные и гибкие хвосты, как у обезьян, и на ногах вместо ступней птичьи когти. Руки у них похожи на человеческие, но только у них по три пальца на каждой ладони вместо пяти. У некоторых изо лба растет рог, как и у капитана лайтров – символ мудрости на планете PSR B1620-26 b.

Сейчас представители земной и инопланетной рас разминались перед началом партии.

Первые космические игры проходили в специальном помещении, где были воссозданы условия гравитации, наиболее приближенные к гравитации каждой из планет, откуда прибыли гости. Сам стадион был очень похож на футбольный – места для зрителей, отсутствие крыши (можно было полюбоваться огромным и величественным Юпитером), большое поле для игроков. Перед входом участники взвешивались. Если выяснялось, что кто-то слишком легкий, его утяжеляли при помощи скафандра. Так что все были примерно в равном весе в усредненных условиях.

Межгалактический волейбол в 2125 году представлял из себя аналог пляжного волейбола в 21 веке, только в каждой команде было по три участника, а полем служил не песок, а мягкое покрытие, напоминающее беговые дорожки в парках. У поля был специальный пружинистый слой, и спортсменам было легко бегать и прыгать в отведенном для них пространстве. Вместо тканевых наколенников, которые уже сто лет как никто не использовал, потому что земляне давно отказались от вредных и засоряющих атмосферу невозобновляемых или трудновозобновляемых материалов, игроки использовали специальные светящиеся наколенники, выполненные из сверхпрочного эко-пластика и обладающие отличной амортизацией. Данная разработка была подсказана жителям Земли мудрыми лайтрами.

Посередине поля была натянута сетка – как и обычно. В 22 веке в этом плане ничего не изменилось.

Играли три партии до 25 очков. Последняя партия игралась до 15 очков.

Призом в этом состязании служил светящийся стеклянный шар на гранитной подставке – кубок, который изображал кусочек космического неба с ярко пылающими в нем звездами. Когда команда-победитель прикасалась к награде, в шаре появлялась родная планета игроков-победителей. И запечатлевалась в нем навсегда. Оставалось лишь надеяться, что в первом Межгалактическом состязании выиграют земляне.

Лайтры Ллоуд, Аллири и Глокл в изящных золотистых скафандрах сражались сегодня против Дины, Макса и Джуно, облаченных в серебристые костюмы.

Дина мелко дрожит – ведь она впервые соревнуется с инопланетянами. Тут уж никак нельзя упасть в грязь лицом! Джуно излишне самоуверен. Поправляет скафандр, как ни в чем не бывало. Макс тоже вот нервничает, у него стучат зубы, сквозь иллюминатор скафандра отлично видно – хорошо, хоть девушка была не одинока в своих переживаниях. Чтобы справиться с нахлынувшими эмоциями, Дина подходит к Максу и берет парня за руку. Тот вздрагивает, но после, заметив, кто с ним рядом, смотрит на девушку и широко улыбается своей фирменной голливудской улыбкой.

Эмоции инопланетян проследить было трудно, отчасти потому, что землянка впервые в своей жизни видела этих существ. Вероятно, Максу и Джуно было проще, потому что они на самом деле занимались в том числе и научными исследованиями, поскольку шли на кандидатские степени по астрофизике, и у них в распоряжении были все данные, в том числе фото- и видео, когда нашли новых разумных существ в пределах исследованной части галактики. Дина же не располагала подробными данными. К тому же, девушка была суеверной, а накануне, 8 декабря*, судя по данным ее электронного помощника на планшете, наблюдалось прохождение Венеры по диску Солнца, а подобные космические явления хоть и не были опасны, всегда предвещали (по мнению спортсменки) нечто очень и очень неприятное в ее жизни.

Судили на данных играх двое – один опытный спортсмен со стороны землян и один – со стороны инопланетян. Чтобы избежать возможного перевеса в ту или иную сторону за счет благосклонности судей к участникам, арбитров выбирали среди существ, незнакомых с членами команд.

Важной особенностью игры в волейбол теперь было то, что забивать мяч нужно было не руками, а…ногами! Верхней подачи больше не существовало, равно как и пасов связки нападающему сверху. Только ножные подачи, только самые суровые условия. Стоило мячу приземлиться на поле команды – очко приписывалось команде противника. Еще мяч мог улететь «в аут» – тогда очко тоже начислялось команде соперника. В остальном игрокам просто требовалось быть быстрее, шустрее и лучше разыгрывать подачи. Идеальным считалось, если мяч разыгрывался в три касания с каждой стороны.

К счастью или к сожалению, но землянам не очень повезло с соперниками. Мощные птичьи лапы лайтров были серьезным преимуществом против слабеньких человечьих ступней-лапок.

У землян же была своя тактика игры – они старались всеми силами запутать противника и запульнуть мяч так, чтобы невозможно было заранее предугадать, куда именно он приземлится.

Судьи позвали капитанов команд – Джуно и Ллоуда – чтобы те вытянули жребий, чья подача будет первой. Один из судей зажал в ладони свисток. В какой из и предстояло угадать ребятам! Джуно не угадал, а вот Ллоуд с первой попытки определил, что свисток в правой руке у тренера.

Право первой подачи было отдано лайтрам. Те будто бы предвкушали будущее поражение землян, потому что стояли и тихо ухмылялись на своей стороне поля. Джуно, вернувшийся к своей команде, прошептал: «не дадим им себя обмануть! Мы долго тренировались, нужно показать им, на что мы способны!»

– Игроки, на позиции! – скомандовал судья из лайтров. Судья-землянин кивает и жестом призывает команды занять свои места на поле. Пришлось повиноваться. Дина заняла место у сетки, Джуно – у дальнего края поля. Макс также переместился к сетке, но с левой стороны поля. У соперников подает лайтр Аллири. У сетки по обе стороны стоят капитан команды и связующий, Ллоуд и Глокл.

Красивый желто-оранжевый мяч, больше напоминающий собой огненный шар, будто бы сам собой появился в руках у лайтра. Аллири хитро прищуривается – он всем своим видом показывает, что нацелен на победу.

Его товарищи так же подмигивают. Земляне не отвечают на улыбки – хмурые лица говорят сами за себя. Напряжение растет.

Свисток – и лайтр подкидывает мяч в воздух – при первой подаче допускается подбрасывать мяч вверх руками – и с силой ударяет когтистой ступней по круглому предмету. Шар с невероятной скоростью летит на противоположную сторону поля, врывается на нее, и с оглушительным свистом промчавшись мимо ошарашенных Дины и Макса, приземляется в паре сантиметров от Джуно.

Один ноль.

Послышались крики и улюлюкания болельщиков, которые смотрели трансляцию онлайн. Все же межгалактическая станция не резиновая, всех вместить не может. Немногочисленные богатые гости, сидевшие на трибунах на Каллисто, тоже кричали и скандировали разные лозунги в поддержку фаворитов и против соперников.

– Молодцы! Так держать! Уделайте их!

От кричалок, направленных против землян, холодеет внутри, тело пробирает дрожь. Дина не может вот так просто сдаться! Джуно сжимает кулаки – нужно собраться. Он подает знаки ребятам для перегруппировки – сам становится у сетки, Дина занимает место Джуно, Макс стоит у сетки справа. Неплохо было бы вызвать кого для замены, но, к сожалению, эту возможность на Олимпиаде давно уже отменили.

Второй свисток. Снова оглушительный удар от Аллири. На этот раз Дина успевает кончиком носка правой ноги подцепить мяч, но ударная волна столь велика, что мяч проходит по касательной и вылетает за пределы поля. Макс не успевает подстраховать, Джуно летит, но поскальзывается и падает – впрочем, успешно – годы тренировок дают о себе знать, и спортсмен просто мягко перекатывается, после чего быстро вскакивает на ноги.

Глокл гогочет, Ллоуд одобрительно кивает. Доволен счетом и ситуацией в целом.

Два ноль. Три ноль.

Слышатся недовольные крики фанатов с Земли.

– Как же так, мы в вас верили, надеялись на вас! Не сдавайтесь, сразите этих инопланетяшек!

Далее все продолжается примерно так же. Наши спортсмены очень стараются, но выходит все равно как-то криво. Как будто и не было месяцев тренировок. Каким-то чудом землянам удается отбить один из двадцатых мячей, но это не спасает положение – счет на табло неутешительный: 25:3 в пользу лайтров.

Крики разочарования и восторга смешиваются в одну бессмысленную какофонию. Команды берут тайм-аут, и на поле выбегают чир-лидерши и, размахивая разноцветными помпончиками и исполняя танцевальные номера, развлекают зрителей. Участники состязаний в это время могут передохнуть, освежиться, выпив воды или по-быстрому принять душ – все необходимое находится в шаговой доступности, в специально оборудованной зоне для участников состязаний.

Лайтры Ллоуд, Глокл и Аллири приветственно машут зрителям, кланяются, раздают автографы. Земляне же сгорают от стыда.

Не нужно и говорить, что Джуно был мрачнее тучи. Тренер команды, робот Р-11, ходил вокруг своих подопечных и жужжал о необходимости собраться, скооперироваться, взять себя в руки и отыграться в следующей партии. Игроки кивали, но понимали, что с такими противниками отыграться вряд ли получится. Нужно было заранее изучить их физиологические особенности, сетовала Дина. Но как же Джуно и Макс не сумели этого предусмотреть? Ведь у них на руках были все карты… Словно бы прочитав ее мысли, к девушке подошел Макс. Он приобнял ее за плечи и тихо произнес:

– Дина, мы не были готовы к такой атаке. Мы искренне надеялись, что в этом раунде против нас выступит другая инопланетная раса – например, алнфилы** или вегокильцы***. Говорят, наш вид спорта у них не так хорошо распространен, поэтому выиграть у них было бы легче легкого. Но мы же не рассчитываем на легкие пути, верно? Нам нужно собраться, понимаешь? Вместе мы – сила, об этом не стоит забывать…

Дина вырвалась из объятий. Глаза ее полнились слезами.

– Я, думаешь, совсем ничего не понимаю, да? Держишь меня за идиотку? Я не собиралась сдаваться. Просто…этот напор… Их подготовка и физиология – вне конкуренции. Чтобы выиграть у них, нужно быть на три головы выше, в три раза сильнее, в десять раз ловчее и быстрее! Разве мы такие? Нет! Но в то же самое время я скорее умру, чем позволю им думать, что мы так легко сдадимся!

Дина вспомнила своих родных, что оставила на родной планете. Свою младшую сестренку Киру, которая сейчас жадно прильнула к экрану видеовизора, и явно транслирует прямой эфир и в одну из модных нынче соцсетей… Девушка не могла подвести свою семью, не могла дать им усомниться в ее способностях! Ей же потом смотреть им в глаза, ей оправдываться, почему вернулась без награды. Они с ребятами – лучшие из лучших игроков среди землян! Сколько было отборочных, сколько ночей без сна, и эти унылые и подчас, как казалось, бессмысленные тренировки дни и ночи напролет, когда создавалось впечатление, что ничего уже не поможет, ничто не способно облегчить боль в ноющих мышцах – но и тогда Дина собирала волю в кулак, говоря себе: «я не слабее остальных. Я достойна лучшего! Я справлюсь, я добьюсь, я приму участие в Межгалактических Олимпийских играх!» И вот теперь, когда она так близка к своей цели, разве она сдастся? Разве имеет на это право?

Дина улыбнулась сквозь слезы. Она твердо сказала:

– Мы обязательно победим. Слышите, – она уже закричала, обращаясь к своим родным, к членам своей команды, к зрителям, к лайтрам, к судьям, но в первую очередь – к самой себе.

– Мы порвем своих соперников, да! Мы выиграем, дайте нам только время, ууух!

Все танцы прекратились, крики замолкли, люди и инопланетяне в изумлении смотрели на маленькую русоволосую девушку, такую смелую, решительную, так ярко решившую заявить о себе.

Джуно подбежал к Дине и взял ее за руку.

– Успокойся, Дин, ты чего? На тебя же все смотрят!

– Ну и пускай! Мне плевать! Мы одолеем их в честном бою, это я тебе гарантирую! Пусти меня!

Она подбежала к одному из экранов и заверещала:

– Кристина, мама, я обязательно к вам вернусь с победой, слышите?! Не отчаивайтесь, просто верьте в нас, мы завоюем главный приз!

Она не была уверена, что ее услышат. Но хотела этим призывом, криком, рвущимся из самой души, успокоить и себя, и родных, и своих спутников.

Робот-тренер испуганно вращал стеклянными глазами – пытался переварить услышанное. Джуно кинулся оттаскивать Дину от экранов. Девушка пихалась, пиналась, но сопротивляться большому мужчине не было сил – все же он выигрывал по весу. Тренер лайтров, высокий и надменный инопланетянин по имени Л’хамар, подошел к землянам и, отвесив поклон, насмешливо улыбнулся.

– Мил’еди смеет вес’ти себя непод’обающим образом. Несмотря на э’то мы вас’ пр’ощаем, – с небольшим акцентом едко заметил он. – Мои спортсмены – лучшие из лучших. Они победят, несмотря ни на ч’то.

Джуно, закрывая собой Дину, процедил сквозь зубы:

– Это мы еще посмотрим.

Тем временем перерыв подошел к концу. Зрители замерли. Воздух вокруг всех участников состязания накалился. Чтобы хоть как-то разрядить обстановку, робот-тренер подъехал к тренеру лайтров и отозвал его в сторонку, переговорить. Спортсменам был дан сигнал расходиться по позициям. Теперь участники должны были поменяться местами – перейти с одной части поля на другую. Тренеры уже переговорили, и теперь вернулись к своим, продолжая раздавать напутствия. Видно было, что, хоть Л’хамар и вел себя высокомерно, что-то в его взгляде вызывало ощущение, будто бы лайтр уже сомневается в успехе предстоящей партии.

Осознание того, что сдать нельзя, что на тебя смотрят миллионы зрителей, мечтающие либо о твоей блестящей победе, либо, наоборот, о позорном поражении, придает уверенности в себе. Ты просто обязана выиграть, Дина Стрельникова, говорит себе девушка. Все члены твоей семьи, сделавшие ставки на твою игру, одержимые волейболом и данным матчем, рассчитывают на твою победу. Ты не можешь их подвести, не сегодня.

Вдохнула-выдохнула. Посмотрела на остальных членов команды – они тоже не намерены сдаваться. Вон как смотрит Джуно, по-боевому! А Макс продолжает покорять всех ослепительной улыбкой, гораздо ярче и искреннее, чем у Л’хамара. И Дина смело вскинула голову, посмотрела в экран, откуда на нее смотрели тысячи и миллионы лиц, и бодро кивнула – мол, прорвемся.

Право подавать перешло им, землянам, как проигравшим в первой партии.

Подает Дина. Она спокойна внутри, как море, которое даже в самые сильные штормы остается спокойным на дне, хотя внешне она дрожит, и многие уже засомневались в успехе этой подачи. Но сдаться нельзя, у нее просто нет права на ошибку. Вдох-выдох. Девушка подбрасывает мяч вверх, после чего со всей силы бьет ногой по мячу. Весь тот момент, что мяч летит к ее носку, она прокручивает в голове сцены тренировок, напутствий от семьи, теплых случаев со своей командой. Нельзя сдаться. Только не сегодня.

Ррраз!

Мяч с оглушительным свистом перелетает на другую сторону поля и приземляется перед носом у капитана команды, Ллоуда.

–Ах!

Зал взорвался удивленными вздохами.

А Дина продолжила нападать.

Один ноль. Два ноль. Десять ноль.

Лайтры не выдерживали такого напора. Она отбивала мячи, ловко пасовала, мощно забивала через сетку и все это – с запалом в глазах, с горящим сердцем, со звериным остервенением – львица, а не спортсменка!

В какой-то момент случается перевес и лайтры стали нагонять. Десять три. Десять десять. Десять пятнадцать…

Джуно заорал:

– Дина, Макс, соберитесь!

Тренер также бегал позади поля, давал какие-то советы, отчитывал, ругал, хвалил…

Снова послышался рев трибун. Звуки слились в одну кашу, белый шум, оставив после себя только звенящую, зияющую пустоту. Вспомнилась одна старая кричалка, которую выкрикивала Кристина, когда приходила на отборочные к Дине:

– Очко (три хлопка) забей (три хлопка), подачу (хлопка) в поле бей! Очкоооо!

Или вот ещё:

– Обойди хоть всю планету, лучше клуба в мире нету! Комета, комета, комета!

Воспоминание придало сил. Никто и никогда не умел подбодрить девушку, как любимая десятилетняя сестренка. Мир снова вернул себе прежние краски, а Дина себе – силы для сражения.

–Аааа! – что есть мочи заорала Дина и в следующую подачу от лайтров мощно отбила мяч. Несмотря на не слишком удобный скафандр, слегка сковывающий движения, она снова делала пасы, блокировала, защищала соратников. Лайтры были не готовы к такому наплыву. Будь ты хоть сто раз сильным, обладай каким-то физическим преимуществом, но тебе не тягаться с тем, чей внутренний запал придает сил, горит ярко и не велит сдаваться. Дина не сдалась. Она довела партию до победного конца, разыграв ее до шестнадцати двадцати пяти в пользу «Кометы». Когда был забит последний мяч – подавал Джуно – Дина сумела отразить передачу противника, ловко забив мяч в угол поля лайтров.

–Дааа! Дааа! Урааа! – хрипло закричала запыхавшаяся Дина и кинулась обнимать друзей. Макс и Джуно тоже не верили своим глазам. Они сравняли счет! Нужно только чуть-чуть поднажать, и все будет круто!

В какой-то момент Дина почувствовала, что кто-то трогает ее за плечо. Она развернулась. Перед ней стоял низенький арбитр со стороны землян. Он практически никак себя не проявил сегодня – судил в основном лайтр – но теперь почему-то решил привлечь внимание к своей персоне.

–Госпожа Стрельникова, на пару слов.

Дина виновато посмотрела на союзников и нехотя отошла в сторону.

Арбитр прокашлялся и жестом поманил Дину наклониться пониже – мужчина хотел что-то сообщить шепотом.

– Госпожа, наши спонсоры… Кхем. Они очень гордятся Вашими успехами и успехами команды «Кометы» в целом. Но…, – снова кашель. – Только не поймите меня неправильно. Но мы сделали ставки – и, смею Вас заверить, очень высокие – на команду «Бесстрашных». На лайтров. Понимаете, к чему я клоню?

Дина помотала головой. Вовсе не потому, что не понимала. Скорее потому, что хотела отогнать дурные мысли.

– Госпожа, Вам будет лучше…, – тут арбитр еще более понизил голос, – поддаться и проиграть. Мы Вас и Ваших друзей не обделим, уверяю. Каждый получит щедрое вознаграждение, как и было прописано в контракте. Так или иначе, все равно Вы – первые в истории, кому было дозволено отправиться на Межгалактическую Олимпиаду. А значит, награда будет достойной, не сомневайтесь.

Арбитр выпрямился.

–Ну, Дина, что скажете?

Дина промолчала. Вместо ответа она лишь бросила взгляд на ребят. Те настороженно поглядывали в ее сторону, однако как только их взгляды пересеклись, юноши поспешно отвернулись.

–Почему Вы предлагаете это мне, а не Джуно? Ведь он же капитан…, – рассеянно пробормотала девушка.

–Понимаете, – арбитр, поглаживая подбородок, стал кружить вокруг Дины. –Мы, мужчины… не всегда можем найти правильный подход друг к другу. Другое дело – женщины… Такие ласковые, обходительные. Умеющие подвести к нужной черте, к нужному решению. К тому же, насколько я знаю, Джуно не очень-то любит подобного рода вещи, и он бы сразу мне отказал. Плюс ко всему, насколько я осведомлен, за капитаном всегда следят тщательнее. Могут установить прослушку и все такое. Не хотелось бы, знаете ли, попасть в хронику желтой прессы… Но мы отвлеклись. Так что же, кхем-кхем, Вы поговорите со своими? Наедине так сказать? Или лучше… даже не говорите им ничего, просто… завалите партию.

– Ччто? – изумленно спросила Дина.

– Завалите партию, – спокойно ответствовал арбитр. – Не поймайте важный мяч, совершите подачу в сетку, или там, не знаю, запульните свой собственный мяч в аут… Способов много, не мне Вас учить. – И мужчина хитро подмигнул Дине.

Тут уже злость в девушке пересекла всякие границы.

–Знаете, многоуважаемый арбитр, хоть я и не главное лицо в команде, но все же я смею заявить Вам, что никто и никогда бы из нас не посмел пойти на такое решение. Мы шли к этому столько лет, столько раз оступались на тренировках, столько трудились, чтобы отточить свои навыки и блестяще выступить на отборочных. А тут заявляетесь Вы и предлагаете пустить труд долгих лет на ветер?! Простите меня, конечно, но это просто возмутительно!

Дина уже перешла на повышенные тона. Ребята, долгое время остававшиеся в стороне, подскочили со словами: «что случилось?», «что произошло?» и так далее. Девушка лишь буркнула:

–Все в порядке, господин арбитр уже уходит. Надеюсь, Вы уяснили мое мнение на счет всей той ситуации, о которой Вы говорите. Я не готова дать Вам положительный ответ.

Арбитр весь сморщился, прищурился, и ответил злобно, брызжа желтой противной слюной:

–Вы еще пожалеете о своем решении, госпожа, очень пожалеете! Я лично напишу на Вас министру спорта, чтобы он рассмотрел вопрос о Вашей дисквалификации! Вы узнаете, как перечить судьям! Узнаете!

Волонтеры уже оттаскивали незадачливого арбитра в сторону. Все же матч должен был продолжаться, а арбитр мешал этому.

–Что он тут тебе наговорил? – допытывался Джуно.

–Неважно, – бросила Дина. –Главное, я никогда не соглашусь на предательство. Знайте это, вы оба, – сказала девушка, обращаясь к ребятам. Крепко обняв каждого из них и получив одобрительные взгляды, Дина поспешила на позицию. Подавали теперь снова лайтры – ведь в прошлой партии они проиграли.

–Ну, была не была. Нужно собраться и сделать последний рывок! Все обязательно получится! Все обязательно будет хорошо, – шептала себе Дина, наблюдая за тем, как замахивается лайтр перед подачей…

Три часа спустя.

Первые Межгалактические соревнования подошли к концу. После небольшого перерыва и праздничного стола настало время объявить первых победителей этого необычного соревнования!

Зазвучали первые ноты волшебной мелодии – гимна Земли. В воздух взвилось знамя – флаг Земли с изображением семи белых колец на синем фоне. Они выиграли, они победили! Им удалось все-таки одержать победу над лайтрами. До последнего никто не верил в успех волейбольного матча, никто практически и не думал, что земляне смогут победить. Но в итоге все сложилось как нельзя лучше. И теперь высшая награда – Кубок Победителей – достанется команде «Комета». Команде «Бесстрашных» достанутся медали. На самом деле такая формальность, как места, в будущем уже практически отмерла. Спортсменам в любом случае присуждали денежные награды и всякие социальные выплаты, медали давали всем, но просто лучшие из лучших еще и удостаивались Кубка – символа небывалого мастерства и упорства.

Джуно, Макс и Дина взошли на пьедестал. Арбитр от лайтров подошел к спортсменам и, низко поклонившись, вручил награду команде в специальных перчатках. Как только ребята по очереди коснулись кубка, на нем стала мерцать, вспыхивая все ярче и ярче, родная Земля. Все ахнули. Лайтры, стоявшие рядом, даже зааплодировали. Флаг инопланетян, изображающий серебристый рог на зеленом фоне, окруженный золотистой лентой, тоже висел рядом с флагом землян. Гимн спортсменов – соперников также прозвучал, чуть позже, чем гимн землян, и звучал он как сладостная мелодия о счастье, добре и справедливости.

Конечно, даже на Межгалактической станции нельзя было обойтись без журналистов. Практически мгновенно после награждения ребят окружила стайка юрких девушек с блокнотиками в руках, репортеров с фотокамерами, то и дело щелкавших затворами своих аппаратов.