Balsamo der Magier

1. Kapitel: Der Großmeister der Geheimgesellschaft.

Am linken Rheinufer, in der Nähe der Stelle, wo das Flüsschen Selz entspringt, erheben sich die Ausläufer vieler Berge, deren borstige Höcker wie Herden verängstigter Büffel nach Norden zu eilen scheinen und im Dunst verschwinden. Diese Berge erheben sich über eine verlassene Gegend und bilden eine Wache um einen, der erhabener ist als alle anderen, dessen Granitstirn, gekrönt von einer Klosterruine, dem Himmel trotzt. Es ist der Thunder Mount.

Am sechsten Mai 1770, als die Wellen des großen Flusses sich in den Regenbogenfarben der untergehenden Sonne färbten, folgte ein Mann, der von Mainz aus geritten war, nach einer Reise durch Polen, dem Weg aus dem Dorf Danenfels heraus, bis er endete, dann stieg er ab, führte sein Ross und band es im Kiefernwald an.

"Sei ruhig, mein guter Djerid (Speer)", sagte der Reiter zu dem Tier mit diesem arabischen Namen, der sein Blut und seine Schnelligkeit verriet, "und auf Wiedersehen, wenn wir uns nie wiedersehen."

Er warf einen Blick um sich, als ob er ahnte, dass er belauscht worden war.

Die Barbe wieherte und scharrte mit einem Fuß.

"Richtig, Djerid, die Gefahr ist um uns herum."

Aber als hätte er sich entschlossen, nicht mit ihr zu kämpfen, zog der verwegene Fremde die Ladungen aus einem Paar prächtiger Pistolen und warf das Pulver und die Kugeln auf die Grasnarbe, bevor er sie wieder in die Halfter steckte. Er trug ein stahlgefasstes Schwert, das er mit dem Gürtel abnahm und am Steigbügelleder befestigte, so dass es mit der Spitze nach unten am Sattelhorn hing.

Nachdem diese merkwürdigen Formalitäten erledigt waren, nahm er die Handschuhe ab, durchsuchte seine Taschen und fand eine Nagelschere und ein Taschenmesser, die er über die Schulter warf, ohne nachzusehen, wohin sie gingen.

Er holte tief Luft und stürzte wahllos in das Dickicht, denn es gab keine Spur eines Weges.

Er war ein Mann um die dreißig, größer als der Durchschnitt, aber so wunderbar gut gebaut, dass die größte Kraft und Geschicklichkeit in seinen geschmeidigen und nervösen Gliedern zu zirkulieren schien. Er trug einen schwarzen Samtmantel mit vergoldeten Knöpfen; die Laschen einer bestickten Weste zeigten sich unter den untersten Knöpfen, und die Reithose aus Hirschleder umschrieb Beine, die eines Bildhauers Modell würdig wären; die eleganten Füße steckten in Lacklederstiefeln.

Sein Antlitz war eine bemerkenswerte Mischung aus Kraft und Intelligenz, mit dem ganzen Spiel südländischer Rassen; sein Blick, der jede Emotion zeigen konnte, schien jeden, auf den er fiel, mit Strahlen zu durchdringen, die die Seele ertönen ließen. Seine Wangen waren von einer Sonne gebräunt worden, die heißer war als die von Frankreich. Sein Mund war groß, aber fein geformt und gab den Blick auf prächtige Zähne frei, die durch seinen dunklen Teint noch weißer wurden. Seine Hand war klein, aber muskulös, sein Fuß lang, aber fein.

Kaum hatte er ein Dutzend Schritte auf der Lichtung gemacht, hörte er schwache Schritte. Er erhob sich auf die Zehenspitzen und erkannte, dass unsichtbare Hände Djerid losgebunden hatten und ihn wegführten. Er runzelte leicht die Stirn, und ein schwaches Lächeln kräuselte seine vollen Wangen und die wohlgeformten Lippen.

Er ging weiter in das Herz des Waldes.

Eine Zeitlang leitete ihn das Zwielicht, aber das erlosch bald, und er stand in so dichter Dämmerung, dass er stehen bleiben musste, um nicht blindlings zu irren.

"Ich bin von Mainz nach Danenfels gekommen", sagte er laut, "weil es eine Straße gab. Ich kam in diesen Wald, weil es einen Pfad gab: Ich bin hier, weil es Licht gab; aber ich muss jetzt stehenbleiben, weil ich nichts sehe."

Kaum hatte er in einem Dialekt, der teils französisch, teils sizilianisch war, gesprochen, als nur fünfzig Schritte entfernt ein Licht aufblitzte.

"Danke! Ich werde dem Licht so lange folgen, wie es mich führt."

Das Licht bewegte sich sofort weiter, regelmäßig und gleichmäßig, wie eine Bühnenlampe, die von einem Scheinwerfer bedient wird.

Bei hundert Schritten ließ ein Hauch am Ohr des Abenteurers ihn zusammenzucken.

"Dreh dich um und du stirbst!", flüsterte es.

"Na gut", antwortete der Fremde.

"Sprich, und du stirbst!", flüsterte eine Stimme zu seiner Linken.

Er verbeugte sich, ohne zu sprechen.

"Aber", sagte eine Stimme, die aus den Eingeweiden der Erde zu kommen schien, "wenn du dich fürchtest, so kehre in die Ebene zurück, woran man erkennt, dass du entmutigt bist, und verzichte auf deinen Auftrag."

Der Reisende winkte mit der Hand, um anzudeuten, dass er weitergehen würde, und er ging weiter.

Aber es war so spät und der Schatten so tief, dass er in der Stunde, in der ihm das magische Licht vorausging, stolperte, aber er murrte nicht und zeigte kein Zittern vor Angst, während er keinen Atemzug hörte.

Plötzlich erlosch das Licht!

Er war durch den Wald gegangen, denn als er die Augen hob, konnte er ein paar Sterne am dunklen Himmel glitzern sehen.

Er ging weiter in dieselbe Richtung, bis er die düstere Masse der Burgruine auftauchen sah - ihr Gespenst. Im selben Moment traf sein Fuß auf die gefallenen Steine.

Ein klammes Etwas wickelte sich um seine Stirn und versiegelte seine Augen. Er konnte nicht einmal mehr die Schatten sehen. Es war ein nasses Leinentuch. Er musste damit gerechnet haben, denn er leistete keinen Widerstand gegen die Augenbinde. Aber er streckte stumm die Hand aus, wie es ein Geblendeter natürlich tut, um zu tasten. Die Geste wurde verstanden, denn augenblicklich umklammerte eine kalte, trockene, knochige Hand seine Finger. Er wusste, dass es die eines Skeletts war, aber wenn es Gefühl besessen hätte, hätte es wissen müssen, dass seine eigene Hand nicht mehr zitterte.

Hundert Meter lang wurde der Suchende schnell vorwärts geschleift.

Auf einmal wurde die Binde losgerissen, und er blieb stehen; er hatte den Gipfel des Donnerberges erreicht.

Vor ihm erhoben sich die modrigen, moosigen Stufen der Vorhalle des alten Schlosses Donnerberg. Auf der ersten Platte stand das Gespenst mit der knöchernen Hand, die ihn dorthin geführt hatte. Von Kopf bis Fuß umhüllte es ein langes Leichentuch; durch einen Schlitz blickten die toten Augen glanzlos. Die fleischlose Hand wies in die Ruinen, wo das Ziel eine Halle zu sein schien, die zu hoch lag, um sie zu sehen, deren eingestürzte Decke aber mit einem unbeständigen Licht flackerte.

Der Reisende nickte zustimmend. Langsam stieg der Geist die Stufen hinauf, eine nach der anderen, bis er mitten in den Ruinen stand. Der Mann folgte mit demselben feierlichen und ruhigen Schritt, der seinen Gang bestimmte, und er trat ebenfalls ein.

Hinter ihm schlug die Haupttür so geräuschvoll zu wie ein klingelndes Bronzetor.

Der gespenstische Führer war auf der Schwelle eines runden Saales stehen geblieben, der mit Schwarz behangen und von drei Lampen grünlich erleuchtet war.

"Öffne deine Augen", sagte der gespenstische Führer.

"Ich sehe", antwortete der andere und blieb zehn Schritte vor ihm stehen.

Mit einer schnellen und hochmütigen Geste zog das Gespenst ein zweischneidiges Schwert aus seinem Leichentuch und schlug damit auf eine eherne Säule ein, die einen Ton wie ein Gong ertönen ließ.

Sofort hoben sich ringsum die Platten des Hallenbodens, und zahllose Geister, dem Führer gleich, stahlen sich mit gezückten Schwertern hinein und nahmen auf den Stufen Stellung, wo sie wie Statuen auf ihren Sockeln standen, kalt und regungslos. Sie hoben sich von der zobelnen Draperie ab.

Höher als die Stufen war ein Podest für sieben Stühle; auf diesen nahmen sechs Geister Platz, wobei ein Sitz frei blieb; sie waren Anführer.

"Was ist unsere Zahl, Brüder?", forderte einer der sechs, die sich in der Mitte erhoben.

"Dreihundert ist die richtige Zahl", antworteten die Gespenster mit einer Stimme, die durch den Saal donnert und in den schwarzen Behängen erstirbt.

"Dreihundert", sagte der Vorsitzende, "das sind je zehntausend Gefährten; dreihundert Schwerter sind drei Millionen Dolche wert. Was willst du, Fremder?", verlangte er und wandte sich an den Eindringling.

"Das Licht sehen", war die Erwiderung.

"Die Pfade, die zum Feuerberg führen, sind hart und mühsam - fürchtest du dich nicht, sie zu beschreiten?"

"Ich fürchte nichts."

"Du kannst nicht umkehren, wenn du einmal angefangen hast. Bedenke das."

"Ich will erst am Ziel aufhören."

"Bist du bereit, den Schwur zu leisten?"

"Sagen Sie es und ich werde es wiederholen."

Der Präsident hob die Hand und sprach langsam und feierlich diese Worte aus:

"Schwöre im Namen des Meisters Zimmermann, alle fleischlichen Bande zu zerreißen, die dich an wen auch immer binden, und vor allem an diejenigen, denen du vielleicht Glauben, Gehorsam oder Dienst versprochen hast."

Der Neuankömmling wiederholte mit fester Stimme, was ausgesprochen wurde.

"Von nun an", fuhr der Präsident fort, "bist du von allen Verpflichtungen gegenüber deinem Heimatland und deinen Herrschern befreit. Schwöre, deinem neuen Führer alles zu offenbaren, was du gesehen und getan, gehört oder gelernt, gelesen oder erraten hast, und ferner alles, was unter deinen Augen vorgeht, auszuspionieren und aufzudecken."

Als er aufhörte, wiederholte der Novize.

"Ehrt und achtet das Wasser des Todes", fuhr der Präsident fort, ohne die Stimme zu ändern, "als ein schnelles, sicheres und notwendiges Mittel in geschickten Händen, um den Globus durch den Tod oder Wahnsinn derer zu reinigen, die danach streben, die Wahrheit zu ersticken oder sie unseren Händen zu entreißen."

Ein Echo könnte den Schwur nicht getreuer wiederholen.

"Meide Spanien, Neapel und alle verfluchten Länder; und darüber hinaus die Versuchung, das, was du erfährst und hörst, herauszulassen - denn der Blitz schlägt weniger schnell zu als wir mit unserer unsichtbaren, aber unvermeidlichen Klinge, wohin du auch fliehen magst. Nun, lebt im Namen der himmlischen Drei!"

Trotz der letzten Drohung war auf dem Gesicht des Novizen keine Regung zu erkennen, denn er wiederholte die Worte mit ebenso ruhigem Ton wie zu Beginn.

"Nun schmückt den Bewerber mit dem heiligen Band", sagte der Präsident.

Zwei verhüllte Gestalten legten dem Fremden ein himmelblaues Band mit silbernen Buchstaben und Frauenfiguren auf die gebeugte Stirn; die Enden des Abzeichens wurden hinten im Nacken zusammengebunden. Sie traten zur Seite und ließen ihn wieder allein.

"Was wollen Sie?", fragte der Oberamtmann.

"Drei Dinge: die eiserne Hand, um die Tyrannei zu erdrosseln; das feurige Schwert, um die Unreinen von der Erde zu vertreiben; und die diamantene Waage, um die Geschicke der Menschheit zu wägen."

"Bist du bereit für die Prüfungen?"

"Wer angenommen werden will, sollte zu allem bereit sein."

"Die Prüfungen!", riefen die Geistererscheinungen.

"Dreh dich um", sagte der Präsident.

Vor dem Fremden stand ein totenbleicher Mann, gefesselt und geknebelt.

"Seht einen Verräter, der die Geheimnisse des Ordens verraten hat, nachdem er einen solchen Eid abgelegt hat, wie ihr es getan habt. So schuldig, was meint ihr, hat er verdient?"

"Den Tod."

"Tod!", schrien die dreihundert Schwertträger.

Sofort wurde der unglückliche Übeltäter trotz übermenschlicher Gegenwehr in den hinteren Teil der Halle geschleift. Der Eingeweihte sah, wie er sich in den Händen der Folterknechte rang und krümmte, und hörte seine Stimme durch den Knebel zischen. Ein Poniard blitzte im Lampenlicht wie ein Blitz auf, und nachdem er gefallen war, landete der tote Körper mit einem klatschenden Geräusch des Griffs schwer auf dem Steinboden.

"Die Gerechtigkeit ist vollstreckt worden", bemerkte der Fremde und drehte sich zu dem furchterregenden Kreis um, dessen gierige Augen ihn aus ihren Grabgewändern heraus angestarrt hatten.

"Ihr seid also mit der Hinrichtung einverstanden?"

"Ja, wenn die Erschlagenen wirklich schuldig waren."

"Und würdest du den Untergang eines jeden begießen, der die Geheimnisse der Alten Gesellschaft verkauft hat?"

"In jedem Getränk."

"Bringt den Becher her", sagte der Erzoffizier.

Einer der beiden Henker näherte sich mit einem Schädel, der mit einer warmen und rötlichen Flüssigkeit gefüllt war. Der Fremde nahm den Kelch an seinem Messingstiel und sagte, während er ihn hochhielt: "Ich trinke auf den Tod aller falschen Brüder." Er setzte den Becher an seine Lippen, leerte ihn bis zum letzten Tropfen und gab ihn ruhig an den Geber zurück.

Ein Raunen des Erstaunens ging durch die Versammlung, während die Phantome sich gegenseitig ansahen.

"So weit, so gut. Die Pistole", sagte der Anführer.

Ein Gespenst stahl sich auf den Sprecher zu und hielt eine Pistole in der einen Hand und Pulver und Kugel in der anderen, ohne dass der Novize einen Blick in diese Richtung zu werfen schien.

"Versprichst du, der Bruderschaft passiven Gehorsam zu leisten, auch wenn es auf dich selbst zurückschlagen sollte?"

"Wer in den Haushalt der Gläubigen eintritt, ist nicht mehr sein eigenes Eigentum."

"Folglich wirst du jedem Befehl gehorchen, der dir gegeben wird?"

"Unverzüglich."

"Nimm diese Feuerwaffe und lade sie."

"Was soll ich damit machen?"

"Spannen Sie sie."

Der Fremde spannte den Hahn, und das Klicken des Hahns war in der tiefen Stille deutlich zu hören.

"Führen Sie die Mündung an Ihre Schläfe", befahl der Präsident, und der Bittsteller gehorchte ohne zu zögern.

Die Stille vertiefte sich über alle; die Lampen schienen zu verblassen, und die Umstehenden hatten nicht mehr Atem als Gespenster.

"Feuer!", rief der Präsident.

Der Hammer fiel, und der Feuerstein stieß Funken in die Pfanne; aber es war nur das Pulver, das dort Feuer nahm, und keine Kugel folgte seiner flüchtigen Flamme.

Ein Aufschrei der Bewunderung ertönte aus fast jeder Brust, und der Präsident streckte dem Novizen instinktiv die Hand entgegen.

Aber zwei Versuche waren nicht genug für einige Zweifler, die riefen: "Der Dolch!"

"Da Sie es verlangen, bringen Sie den Dolch", sagte der Vorsitzende.

"Er ist nutzlos", unterbrach der Fremde und schüttelte verächtlich den Kopf.

"Was meinen Sie?", fragten mehrere Stimmen.

"Nutzlos", wiederholte der Neuankömmling mit einer Stimme, die sich über alle anderen erhob, "denn Sie verschwenden wertvolle Zeit. Ich kenne alle Ihre Geheimnisse, und diese kindischen Beweise sind des Kopfes vernünftiger Wesen nicht würdig. Der Mann wurde nicht ermordet; das Zeug, das ich getrunken habe, war Wein, der in einem Beutel an seiner Brust versteckt war; die Kugel und das Pulver, mit denen ich die Trick-Pistole geladen habe, fielen in eine Vertiefung im Schaft, als die Waffe gespannt wurde. Nimm die Scheinwaffe zurück, nur gut, um Feiglinge zu erschrecken. Erhebe dich, du lügender Leichnam; du kannst die Willensstarken nicht erschrecken."

Ein furchtbares Gebrüll erschütterte den Saal.

"Um unsere Geheimnisse zu kennen, müssen Sie ein Eingeweihter oder ein Spion sein", sagte der Präsident.

"Wer bist du?", riefen dreihundert Stimmen zusammen, während eine Reihe von Schwertern im Griff des Nächstbesten glänzte und durch die gleichmäßige Bewegung trainierter Soldaten auf den Busen des Eindringlings gesenkt wurde.

Ruhig und lächelnd hob er sein Haupt, umschlang es mit dem heiligen Filet und antwortete:

"Ich bin der Mann für die Zeit."

Vor seinem herrschaftlichen Blick senkten sich die Klingen ungleichmäßig, während die, auf die er fiel, prompt gehorchten oder sich zu wehren versuchten.

"Sie haben eine unbedachte Rede gehalten", sagte der Präsident, "aber sie mag gesprochen worden sein, ohne dass Sie ihren Ernst kannten."

"Ich habe geantwortet, wie es mir aufgetragen war", sagte der andere, schüttelte den Kopf und lächelte.

"Woher kommst du dann?", fragte der Häuptling.

"Aus dem Viertel, aus dem das Licht kommt", war die Antwort.

"Das ist der Osten, und wir sind informiert, dass du aus Schweden kommst."

"Vielleicht bin ich aus dem Orient dorthin gekommen", sagte der Fremde.

"Trotzdem kennen wir dich nicht. Ein zweites Mal: Wer bist du?"

"Ich werde es dir bald sagen, da du so tust, als würdest du mich nicht kennen; aber bis dahin werde ich dir sagen, wer du bist."

Die Gespenster zitterten und ihre Schwerter klirrten, als sie sie wieder von der linken in die rechte Hand wechselten, um sie auf seine Brust zu richten.

"Um mit Ihnen zu beginnen", sagte der Fremde und deutete auf den Häuptling, "einer, der sich für einen Gott hält und nur ein Vorläufer ist - der Vertreter der schwedischen Kreise - ich will Sie nennen, obwohl ich die anderen nicht zu nennen brauche. Swedenborg, haben nicht die Engel, die vertraut mit Ihnen sprechen, geoffenbart, dass der Mann, den Sie erwarten, auf dem Weg sei?"

"Ja, das haben sie mir gesagt", antwortete der Rektor und öffnete sein Leichentuch, um besser hinausschauen zu können.

Diese Handlung, entgegen der Regel und Gewohnheit während der Riten, zeigte das ehrwürdige Antlitz und den schneebedeckten Bart eines alten Mannes von achtzig Jahren.

"Und zu Ihrer Linken", fuhr der Fremde fort, "sitzt der Vertreter Großbritanniens, das Oberhaupt der schottischen Riten. Ich grüße Eure Lordschaft. Wenn das Blut Eurer Vorväter in Euren Adern fließt, darf England hoffen, dass das Licht nicht ausstirbt."

Die Schwerter fielen, denn der Zorn wich der Überraschung.

"Das seid Ihr also, Kapitän?" fuhr der Fremde mit dem letzten Anführer zur Linken des Präsidenten fort; "in welchem Hafen habt Ihr Euren hübschen Kreuzer gelassen, den Ihr wie ein Mädchen liebt. Die Providence ist eine galante Fregatte, und der Name bringt Amerika viel Glück."

"Jetzt bist du dran, Prophet von Zürich", sagte er zu dem Mann rechts vom Häuptling. "Schauen Sie mir ins Gesicht, da Sie die Wissenschaft der Physiognomie zur Weissagung gebracht haben, und sagen Sie mir, ob Sie meine Mission nicht in den Linien meines Gesichts lesen?"

Der Angesprochene wich einen Schritt zurück.

"Was dich betrifft, Nachfahre des Pelagius, so müssen die Mauren zum zweiten Mal aus Spanien vertrieben werden. Es wäre ein Leichtes, wenn die Kastilier nicht das Schwert des Cid verloren hätten."

Stumm und regungslos verharrte der fünfte Häuptling: die Stimme schien ihn in Stein verwandelt zu haben.

"Habt Ihr mir nichts zu sagen?", erkundigte sich der sechste Delegierte, den Denunzianten vorwegnehmend, der ihn zu vergessen schien.

"Doch, ich habe dir zu sagen, was der Sohn des großen Architekten zu Judas gesagt hat, und ich werde es in einer Weile sagen."

So antwortete der Reisende und heftete einen jener Blicke auf ihn, die das Herz durchbohren.

Der Zuhörer wurde weißer als sein Leichentuch, während ein Raunen durch die Versammlung ging, in dem Wunsch, den Angeklagten zur Rechenschaft zu ziehen.

"Ihr vergesst den Abgeordneten von Frankreich", bemerkte der Häuptling.

"Er ist nicht unter euch - wie ihr wohl wisst, denn dort ist sein Platz frei", antwortete der Fremde hochmütig. "Denkt daran, dass solche Tricks diejenigen zum Lächeln bringen, die im Dunkeln sehen können; die trotz der Elemente handeln und leben, obwohl der Tod sie bedroht."

"Sie sind ein junger Mann, der so mit der Autorität einer Gottheit spricht", fuhr der Rektor fort. "Denken Sie selbst nach - Unverschämtheit betäubt nur die Unwissenden oder die Unentschlossenen."

"Ihr seid alle unentschlossen", erwiderte der Fremde mit einem Lächeln höchsten Hohnes, "sonst hättet ihr gegen mich gehandelt. Ihr seid unwissend, da ihr mich nicht kennt, während ich euch alle kenne. Mit Kühnheit allein gelingt es mir, gegen Euch vorzugehen, aber Kühnheit wäre vergeblich gegen einen mit unwiderstehlicher Macht."

"Gib uns einen Beweis für diese Macht", sagte der Swedenborg.

"Was bringt euch zusammen?"

"Der Oberste Rat."

"Nicht ohne Absicht", fuhr der Visitant fort, "seid ihr von allen Seiten gekommen, um euch im Heiligtum des Schrecklichen Glaubens zu versammeln."

"Gewiss nicht", erwiderte der Schwede, "wir sind gekommen, um die Person zu begrüßen, die im Orient ein mystisches Reich gegründet hat, das die beiden Hemisphären in einer Gemeinsamkeit des Glaubens vereint und die Hände der menschlichen Brüderlichkeit verbindet."

"Würden Sie ihn irgendwie erkennen?"

"Der Himmel war so gut, ihn durch die Vermittlung seiner Engel zu enthüllen", antwortete der Seher.