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Endlich kamen wir am Harrow College an. Tom brachte mich sofort zu Dr. Butler, der gerade die Nachfolge des beliebten Dr. Dury angetreten hatte, dessen Antritt der Professur einen Aufruhr im College ausgelöst hatte, der kaum abgeklungen war. Dieser Umstand verlieh meiner Einführung eine größere Feierlichkeit. Der Doktor empfing mich, setzte sich in einen großen Stuhl, las den Brief meines Vaters, nickte mit dem Kopf, um zu verkünden, dass er damit einverstanden sei, mich unter seinen Schülern aufzunehmen, und begann, indem er auf einen Stuhl in Toms Zimmer zeigte, mich zu verhören, indem er mich fragte, was ich wisse. Ich erzählte ihm, dass ich wusste, wie man ein Schiff steuert, wie man Höhe nimmt, wie man reitet, wie man schwimmt und wie man ein Gewehr schießt. Dr. Butler hielt mich für verrückt und wiederholte seine Frage mit einem Stirnrunzeln. Aber Tom kam mir zu Hilfe und versicherte mir, dass es die Wahrheit sei und dass ich das alles wüsste.
"Weiß er denn nichts anderes?", fragte der Arzt mit einem Anflug von Verachtung, den er nicht einmal zu verbergen suchte.
Er war der Meinung, dass ich in meiner Bildung weit fortgeschritten war, und hatte es immer für unnötig gehalten, mich in die Schule zu schicken, wo ich seiner Meinung nach nichts mehr zu lernen hatte.
"Verzeihen Sie mir", sagte ich, "ich kann sehr gut Französisch und einigermaßen Geographie, ein wenig Mathematik und ein gutes Stück Geschichte".
Ich hatte den irischen Dialekt vergessen, den ich, dank Mistress Denison, wie ein echter Sohn des alten Erin sprach.
"Das ist schon etwas", murmelte der Professor und war erstaunt, ein Kind von zwölf Jahren zu sehen, das nichts von dem zu wissen schien, was andere Kinder in diesem Alter wissen, und das viele Dinge wusste, die sie normalerweise erst lernen, wenn sie älter sind.
"Aber hast du nicht die ersten Elemente von Latein und Griechisch erhalten?"
Ich musste mir eingestehen, dass ich beide Sprachen überhaupt nicht beherrschte. Dann nahm Professor Butler ein großes Register und schrieb darauf:
"John Davys, angekommen am Harrow-on-the-Hill College, am 7. Oktober 1806, eingetragen in die letzte Klasse".
Und als er diese Inschrift laut wiederholte, nachdem er sie geschrieben hatte, hörte ich perfekt den demütigenden Satz, mit dem sie endete. Ich wollte mich gerade zurückziehen, mit einer Röte auf der Stirn, als sich die Tür öffnete und ein Student eintrat. Er war ein junger Mann von sechzehn oder siebzehn Jahren, mit einem blassen Gesicht, feinen, aristokratischen Zügen und einem hochmütigen Blick; er trug sein schwarzes, lockiges Haar, das auf einer Seite seines Kopfes zurückgeworfen war, mit viel mehr Sorgfalt, als ein Kind in diesem Alter gewöhnlich in diesem Teil seiner Pflege verwendet; er hatte außerdem, und entgegen den Gewohnheiten von Schuljungen, seine Hände weiß und pummelig wie die einer Frau; an einer von ihnen war ein teurer Ring.
"Haben Sie nach mir geschickt, Mr. Butler?", sagte er von der Tür aus, mit einem Akzent von Hauteur, der selbst seine gleichgültigsten Worte durchdrang.
"Ja, mein Herr", sagte der Professor.
"Und darf ich, ohne Indiskretion, wissen, was mir diese Ehre einbringt?"
Die letzten beiden Worte sagte er mit einem Lächeln, das keinem von uns entgangen ist.
"Ich möchte gerne wissen, mein Herr, warum Sie gestern, als das Semester zu Ende ging, trotz meiner Einladung", und der Professor drückte die Worte, "nicht zu mir nach Hause gekommen sind, um mit den anderen Studenten zu speisen?"
"Ich muss Ihnen nicht antworten, Sir".
"Leider, mein Herr, bestehe ich darauf, denn gestern haben Sie gegen alle Sitten des Kollegiums verstoßen, und ich wiederhole, dass ich den Grund dafür wissen möchte, wenn Sie einen haben", murmelte der Professor und zuckte mit den Schultern.
"Ich habe einen, Sir".
"Was ist er?"
"Nun, Dr. Butler", sagte der junge Mann mit der unverschämtesten Ruhe, "wenn Sie in meiner Nähe vorbeikämen, während ich auf meinem Schloss in Newstead Urlaub mache, würde ich Sie nicht zum Essen einladen; ich würde also von Ihnen keine Höflichkeit erhalten, die ich keineswegs zu erwidern bereit bin".
"Ich muss Sie warnen, Herr", sagte der Professor mit einer Flamme des Zorns auf seiner Stirn, "dass Sie nicht am Harrow College bleiben können, wenn Sie auf diese Weise fortfahren".
"Und ich, Sir, komme, um Ihnen mitzuteilen, dass ich es morgen für das Trinity College in Cambridge verlasse, und hier ist der Brief meiner Mutter, der Sie über diese Entscheidung informiert".
Bei diesen Worten hielt er den Brief hin, kam aber nicht näher.
"Mein Gott!" sagte Professor Butler, "kommen Sie, mein Herr, denn wir wissen, dass Sie hinken".
Jetzt war der junge Mann an der Reihe, tief verletzt zu sein, aber anstatt zu erröten, wie es der Professor getan hatte, wurde er furchtbar blass.
"Ich bin lahm, Sir", sagte der junge Peer und zerknüllte den Brief in seiner Hand, "aber folgen Sie mir, wohin ich auch gehe, und ich hoffe, Sie werden es tun. James", sagte er und wandte sich an einen Diener in Livree, der zweifellos den Brief gebracht hatte, "lass meine Pferde satteln, wir gehen".
Und er schloss die Tür, ohne sich weiter von Professor Butler zu verabschieden.
"Gehen Sie in Ihre Klasse, Master Davys", sagte Professor Butler nach einem Moment des Schweigens, "und nehmen Sie eine Lektion von diesem impertinenten jungen Mann, damit Sie nicht wie er sind".
Als wir den Hof überquerten, sahen wir den Mann, vor dessen Schritten ich gewarnt worden war, mitten unter seinen Begleitern, die sich von ihm verabschiedeten. Ein Diener, der bereits auf seinem Pferd saß, hielt ein anderes am Zaumzeug. Der junge Herr sprang leichtfüßig in den Sattel, winkte mit der Hand, galoppierte los, drehte sich noch einmal um, um seinen Freunden ein letztes Lebewohl zu sagen, und verschwand um die Ecke einer Mauer.
"Hier ist ein Kerl, der sich nicht zu schämen scheint", murmelte Tom, als er ihn davonreiten sah.
"Frag ihn nach seinem Namen", sagte ich zu Tom, gedrängt mit der größten Neugierde.
Tom ging zu einem Schuljungen, sprach mit ihm und kehrte zurück.
"Sein Name ist George Gordon Byron", sagte er.
Ich trat also in das Harrow-on-the-Hill College ein, an dem Tag, als Lord Byron es verließ.
Kapitel 7
Am nächsten Tag reiste Tom nach Williams-Haus ab, nachdem er mir empfohlen hatte, mich um die wesentlichen Teile meiner Ausbildung, Gymnastik, Fechten und Boxen, zu kümmern. Ich fand mich zum ersten Mal in meinem Leben allein, verloren unter meinen jungen Gefährten, wie in einem Wald, in dem ich weder die Blumen noch die Früchte kannte, und wagte nichts zu kosten, was mich umgab, um nicht in die Bitterkeit zu beißen. Das Ergebnis war, dass ich im Unterricht den Kopf nicht von meinem Papier hob, und dass ich mich in der Freizeit zwei oder drei Tage lang in einer Ecke des Treppenhauses versteckte, anstatt mit den anderen in den Hof zu gehen. In diesen wenigen Stunden der erzwungenen Meditation erschien mir das süße Leben im Williams-Haus, umgeben von der Zuneigung meiner guten Eltern und von Tom, in seinem ganzen Reiz und seiner Heiligkeit: Mein See, meine Brigg, meine Schießerei, meine Reiselektüre, meine Fahrten mit meiner Mutter zu den Armen und Leidenden, alles kam mir wieder ins Gedächtnis und vor die Augen, und ich fühlte eine tiefe Niedergeschlagenheit; denn auf der einen Seite meines Lebens war alles Licht und Freude, während ich auf der anderen Seite nur noch Dunkelheit sah. Diese Gedanken, die umso schwerer auf mir lasteten, als ich in einem anderen Alter war, überwältigten mich so sehr, dass ich mich am dritten Tag in die Ecke des Treppenabsatzes setzte und zu weinen begann. Ich war in der Tiefe meines Kummers, hatte beide Hände über den Augen und sah ganz Derbyshire durch meine Tränen, als ich eine Hand auf meiner Schulter spürte, und ich machte, ohne den Kopf zu heben oder meine Position zu verändern, eine jener ungeduldigen Bewegungen, die schmollende Schuljungen kennen:
"Wie kommt es, John", sagte er, "dass der Sohn eines so guten Seemanns wie Sir Edward Davys wie ein Kind weinen muss?"
Ich erschauderte, und da ich wusste, dass Weinen eine Schwäche ist, hob ich den Kopf, mit Tränen auf den Wangen, aber mit trockenen Augen.
Ich sagte: "Ich weine nicht mehr".
Der Mann, der mit mir sprach, war ein Junge von etwa fünfzehn Jahren, der, obwohl noch nicht in der Oberstufe, schon aus den Kippen raus war. Er sah ruhiger und ernster aus, als man es für sein Alter erwarten würde, und ich brauchte nur einen Blick auf ihn zu werfen, um zu spüren, dass er mir gegenüber völlig freundlich war.
"Gut", sagte er, "Sie sollen ein Mann sein. Wenn jemand mit Ihnen streiten will, und Sie mich brauchen, mein Name ist Robert Peel".
"Danke", sagte ich.
Robert Peel reichte mir die Hand und ging hinauf in sein Zimmer. Ich wagte nicht, ihm zu folgen, aber da ich mich schämte, dort zu bleiben, wo ich war, ging ich hinunter in den Hof, wo die Schüler die Pause nutzten und alle Spiele spielten, die in der Schule beliebt sind. Ein großer junger Mann von sechzehn oder siebzehn Jahren kam auf mich zu.
"Hat dich noch niemand für eine Schwuchtel gehalten?"
"Ich weiß nicht, was Sie meinen", antwortete ich.
"Ich werde dich mitnehmen", fuhr er fort. "Von dieser Stunde an gehörst du zu mir, mein Name ist Paul Wingfild. Vergiss nicht den Namen Deines Meisters".
Ich folgte ihm widerstandslos, denn ich verstand nicht, was ich da hörte, und doch wollte ich so aussehen, als ob ich es wüsste, um nicht lächerlich zu wirken, denn ich hielt es für ein Spiel. Paul Wingfild ging, um sein unterbrochenes Ballspiel fortzusetzen, und ich, in dem Glauben, ich sei sein Partner, nahm meinen Platz neben ihm ein.
"Hinten", sagte er, "hinten".
Ich dachte, er hebt sich den Rücken für mich auf, und ich trat zurück. In diesem Moment erzwang der Ball, der von seinem Gegner energisch zurückgespielt wurde, Paul. Ich wollte es gerade aufheben und zurückschicken, als ich hörte, wie er mir etwas zurief:
"Rühr den Ball nicht an, du kleiner Schlingel, ich verbiete es dir!"
Der Ball gehörte ihm, und er hatte das Recht, mich daran zu hindern, ihn zu berühren, und meine Vorstellungen von Recht und Unrecht stimmten mit seiner Verteidigung überein. Da es mir jedoch schien, dass er sein Eigentumsrecht auf eine höflichere Weise hätte erklären können, zog ich mich zurück.
"Wohin gehst du denn? "
"Ich gehe", antwortete ich.
"Aber wohin?"
"Wo immer ich will".
"Wo gefällt es Dir?
"Da ich nicht zu Ihrem Spiel gehöre, kann ich gehen, wohin ich will. Ich dachte, Sie hätten mich eingeladen, mit Ihnen zu spielen, aber ich habe mich wohl geirrt. Ich scheine mich geirrt zu haben. Auf Wiedersehen".
"Geh und hol mir den Ball", sagte Paul und deutete auf den Gegenstand, nach dem er gefragt hatte und der in den Hof gerollt worden war.
Ich sagte: "Geh und hol es dir selbst, denn ich bin niemandes Kammerdiener".
"Ich bin niemandes Kammerdiener. Warte", sagte Paul, "ich werde dich dazu bringen, mir zu gehorchen".
Ich drehte mich um und wartete auf ihn. Ich drehte mich um und wartete auf ihn, denn er erwartete, dass ich weglaufen würde, und war daher etwas verunsichert über mein Verhalten. Er zögerte, und seine Kameraden lachten, und auf einmal stieg ihm die Röte der Scham ins Gesicht, und er kam zu mir.
"Geh und hol mir den Ball", sagte er ein zweites Mal.
"Und wenn ich nicht gehe, was wird dann passieren?"
"Was passieren wird, ist, dass ich Dich so lange schlagen werde, bis Du es tust".
"Mein Vater hat mir immer gesagt", antwortete ich leise, "dass jeder, der einen schwächeren Mann als sich selbst schlägt, ein Feigling ist. Ich höre, Sie sind ein Feigling, Mr. Wingfild".
Bei diesen Worten verlor Paul die Beherrschung und schlug mir mit aller Kraft mitten ins Gesicht. Ich wäre fast gefallen, so heftig war der Schock. Ich legte meine Hand auf mein Messer, aber es schien mir, dass die Stimme meiner Mutter in mein Ohr schrie: "Mörder!"Ich nahm meine Hand aus der Tasche und erkannte an der Größe meines Gegners, dass ich vergeblich auf Rache aus wäre, wenn ich mich darauf beschränken würde, Gewalt mit Gewalt abzuwehren, sagte ich zu ihm:
"Sie sind ein Feigling, Mr. Wingfild!"
Diese Worte hätten einen zweiten und heftigeren Angriff nach sich ziehen können, aber zwei von Pauls Freunden, Hunzer und Dorset, hielten ihn auf. Was mich betrifft, habe ich mich zurückgezogen.
Ich war, wie man aus dem Bericht, den ich gerade über meinen Eintritt in die Welt gegeben habe, sehen kann, ein einzigartiges Kind. Das lag daran, dass ich immer mit Männern zusammengelebt hatte. Das Ergebnis war, dass meine Figur, wenn ich das so sagen darf, doppelt so alt war wie ich. So hatte Paul einen jungen Mann geschlagen, ohne es zu ahnen, als er dachte, er hätte nur ein Kind geschlagen. So erinnerte ich mich, sobald ich den Schlag erhalten hatte, an tausend Geschichten, die mein Vater und Tom erzählt hatten, wo in einem ähnlichen Fall der Beleidigte mit der Waffe in der Hand zum Beleidiger gegangen war, um Genugtuung zu verlangen. "Es war, in diesem Fall", hatte mein Vater oft gesagt, "eine Forderung der Ehre; und wer einen Schlag erhielt, ohne sich zu rächen, war entehrt". Da es nun meinem Vater und Tom nie in den Sinn gekommen war, vor mir eine Grenze zwischen Mann und Kind zu ziehen oder mir zu sagen, in welchem Alter diese Empfänglichkeit auftreten sollte, dachte ich, dass ich entehrt sei, wenn ich Paul nicht nach einem Grund fragte.
So ging ich langsam zu meinem Schlafsaal hinauf, und da ich darauf geachtet hatte, meine kleinen Schießgewehre in den Boden meines Koffers zu legen, als ich das Williams-Haus verließ, und ich dachte, dass die Erholung, die mich erwartete, die gleiche war wie die, die ich gerade verlassen hatte, holte ich meinen Koffer unter meinem Bett hervor, steckte meine Gewehre unter meinen Mantel, und etwas Pulver und Kugeln in meine Taschen, und machte mich auf den Weg zu Robert Peels Zimmer. Als ich eintrat, war er am Lesen, aber als er hörte, wie die Tür geöffnet wurde, schaute er auf.
Er sagte: "Gütiger Himmel, John, mein Kind, was ist denn los? Ihr seid ganz blutig".
Ich sagte: "Paul Wingfild hat mich mitten ins Gesicht geschlagen, und da Sie sagten, wenn jemand nach mir schlägt, soll ich zu Ihnen kommen, deshalb bin ich hier".
"Das ist gut", sagte Peel und stand auf; "keine Sorge, John, er wird mit mir zu tun haben".
"Was soll das heißen, mit Ihnen zu verhandeln?"
"Ich nehme an, ja sind Sie nicht gekommen, um mich zu bitten, Sie zu rächen?"
"Ich bin gekommen, um Sie zu bitten, mir zu helfen, mich zu rächen", sagte ich und legte meine kleinen Pistolen auf den Tisch.
Peel sah mich erstaunt an.
"Wie alt sind Sie?"
"Ich bin fast dreizehn", antwortete ich.
"Und wessen Pistolen sind das?"
"Sie gehören mir".
"Wie lange benutzen Sie sie schon?"
"Seit zwei Jahren".
"Wer hat Ihnen beigebracht, sie zu benutzen?"
"Mein Vater".
"Für welche Anlässe?"
"Für Gelegenheiten wie dieser".
"Würden Sie auf diese Wetterfahne schießen?" fuhr Peel fort, öffnete das Fenster seines Zimmers und zeigte mir einen Drachenkopf, der sich in einer Entfernung von etwa fünfundzwanzig Schritten drehte und quietschte.
"Ich denke schon", sagte ich.
"Lassen Sie uns sehen", sagte Peel.
Ich lud eine der Pistolen, zielte vorsichtig auf das Ziel und jagte dem Drachen eine Kugel in den Kopf neben dem Auge.
"Bravo!" rief Peel; "sein Arm hat nicht gezittert; es ist Mut in diesem kleinen Herzen".
Bei diesen Worten nahm er die Pistolen, legte sie in seine Kommodenschublade und steckte den Schlüssel in seine Tasche.
"Und jetzt", sagte er, "komm mit mir, John".
Ich hatte so viel Vertrauen in Robert, dass ich ihm kommentarlos folgte. Er ging hinunter in den Hof. Die Umstehenden hatten den Pistolenschuss gehört und suchten die Richtung des Geräusches. Robert ging direkt zu Paul.
"Paul", sagte er, "weißt du, woher der Pistolenschuss kam, den du gehört hast?"
"Nein", sagte Paul.
"Aus meinem Zimmer. Und weißt Du, wer ihn abgefeuert hat?"
"Nein", sagte Paul.
"John Davys. Nun, wissen Sie, wo die Kugel hin ist?"
"Nein, weiß ich nicht".
"In dieser Wetterfahne, sehen Sie".
Alle Augen richteten sich auf die Wetterfahne, und jeder konnte sehen, dass Robert die Wahrheit sagte.
"Und was jetzt?", fragte Paul.
"Jetzt?", sagte Robert. "John kam zu mir, weil er gegen Dich kämpfen wollte, und um mir zu beweisen, dass er Dir eine Kugel in die Brust jagen konnte, jagte er eine Kugel in die Mitte dieser Wetterfahne".
Paul wurde sehr blass.
"Paul", fuhr Robert fort, "du bist stärker als John, aber John ist cleverer als du. Du hast ein Kind geschlagen, das das Herz eines Mannes hat, und das ist ein Fehler, für den Du die Strafe tragen sollen. Du wirst Dich entweder mit ihm streiten, oder sich bei ihm entschuldigen".
"Entschuldigung bei einem Kind!", rief Paul.
"Sieh hier", sagte Robert, trat an ihn heran und sprach halblaut, "magst Du noch etwas anderes? Ich bin genauso alt wie du, ich bin genauso stark mit dem Schwert wie du, und wir stecken beide unseren Kompass an das Ende eines Stocks und gehen hinter der Mauer der Schule spazieren. Du hast bis heute Abend Zeit, sich für eine dieser drei Varianten zu entscheiden".
In diesem Moment schlug die Stunde, und wir gingen zum Unterricht.
"Um fünf Uhr", sagte Robert Peel, als er mich verließ.
Ich arbeitete mit einer Ruhe, die alle meine Klassenkameraden überraschte und die es den Lehrern nicht erlaubte, irgendetwas zu vermuten, was geschehen war. Die Abendpause kam, und wir gingen wieder hinaus in den Hof. Robert kam zu mir.
"Hier", sagte er und reichte mir einen Brief, "Paul schreibt, dass es ihm leid tut, Sie geschlagen zu haben, und Sie können ihn nicht um mehr bitten".
Ich nahm den Brief, und es war genau so, wie Robert sagte.
"Nun", sagte Robert und nahm mich unter den Arm, "Sie müssen eines wissen, John. Ich habe getan, worum Sie gebeten haben, denn Paul ist ein schlechter Kerl, und es tat mir nicht leid, ihn von einem jüngeren Mann unterrichtet zu sehen. Aber wir sind keine Männer, wir sind Kinder. Unsere Taten haben kein Gewicht, unsere Worte keinen Wert, und es wird für mich fünf oder sechs Jahre dauern und für Sie neun oder zehn, bevor wir unseren Platz in der Gesellschaft einnehmen. Was für einen Bürger oder einen Soldaten eine Schande ist, hat für einen Schuljungen keine Bedeutung. In der Welt prügeln wir uns; aber in der Schule schlagen wir uns gegenseitig. Können Sie boxen?"
"Nein, ich kann nicht".
"Nun, ich werde es Ihnen beibringen, und wenn Sie jemand angreift, bevor Sie sich verteidigen kannst, werde ich ihn treten".
"Danke, Robert, und wann geben Sie mir meine erste Stunde?"
"Morgen, in der Pause um elf Uhr".
Robert hat sein Wort gehalten. Am nächsten Tag ging ich nicht auf den Hof, sondern auf sein Zimmer, und noch am selben Tag begann meine Ausbildung. Einen Monat später war ich dank meiner natürlichen Veranlagung, unterstützt durch eine Kraft, die der von Kindern meines Alters weit überlegen war, in der Lage, mich gegen die älteren Kinder der Schule zu behaupten. Außerdem hatte meine Affäre mit Paul für Aufsehen gesorgt, und niemand hat sich daran gestört. Ich habe diese Geschichte ausführlich erzählt, weil sie eine genaue Vorstellung von dem Unterschied zwischen mir und den anderen Kindern geben soll. Meine Erziehung war so außergewöhnlich gewesen, daß es nicht verwunderlich war, dass mein Charakter davon beeinflusst wurde; denn wie jung ich auch war, ich hatte immer gehört, daß mein Vater und Tom die Gefahr bei allen Gelegenheiten so sehr missachteten, daß ich sie in meinem ganzen Leben nie als ein Hindernis ansah. Das ist für mich keine Gunst der Natur, sondern das Produkt der Lehre. Mein Vater und Tom lehrten mich, mutig zu sein, so wie meine Mutter mir das Lesen und Schreiben beibrachte.
Die Anweisungen, die Dr. Butler durch den Brief seines Vaters erhalten hatte, wurden genau befolgt, und ich bekam einen Fechtmeister, wie auch mehrere der älteren Jungen, und machte schnelle Fortschritte in dieser Kunst. So tat ich am ersten Tag all die Dinge, die die anderen taten, und am zweiten Tag viele Dinge, die sie nicht tun konnten.
Die Zeit verging für mich schneller, als ich erwartet hatte. Ich war fleißig und intelligent, und außer meinem steifen und unnachgiebigen Charakter gab es nichts, was man mir vorwerfen konnte, so dass ich aus den Briefen meiner guten Mutter entnehmen konnte, dass die Informationen, die man im Williams-Haus über mich erhielt, von höchst zufriedenstellender Natur waren. Mit großer Freude sah ich jedoch die Zeit des Urlaubs kommen. Als die Zeit, Harrow zu verlassen, näher rückte, wurden meine Erinnerungen an Williams-Haus wieder wach. Tag für Tag wartete ich auf Tom. Eines Morgens, in der Pause, sah ich unsere Kutsche anhalten; ich rannte zu ihr, und Tom stieg erst beim dritten Mal aus. Mein Vater und meine Mutter hatten ihn begleiten wollen.
Es war ein Moment köstlichen Glücks für mich, sie wiederzusehen. Es gibt drei oder vier solcher Momente im Leben, in denen ein Mensch vollkommen glücklich ist, und wie kurz sie auch sein mögen, sie reichen aus, um ihn das Leben bereuen zu lassen. Mein Vater und meine Mutter nahmen mich mit, um Dr. Butler zu sehen. Dort lobten sie mich, da ich anwesend war, nicht zu sehr, aber sie gaben meiner Mutter deutlich zu verstehen, dass sie mit mir zufrieden waren. Meine guten Eltern waren in der Freude ihrer Seelen.
Als ich aus dem Haus von Dr. Butler kam, fand ich Robert im Gespräch mit Tom. Tom schien zu glühen bei dem, was Robert ihm erzählte. Er war gekommen, um sich von mir zu verabschieden, und wollte den Monat Urlaub bei seinen Eltern verbringen. Seine Freundschaft zu mir war seit dem Tag meines Abenteuers mit Paul nicht mehr ins Wanken geraten. Bei der ersten Gelegenheit nahm Tom meinen Vater zur Seite, und als er zu mir zurückkam, küsste mich mein Vater und murmelte durch die Zähne: "Ja, ja, er wird ein Mann werden". Sir Edward zwinkerte ihr zu und sagte, sie solle sich gedulden, sie würde es schon noch erfahren. Und in der Tat konnte ich an seiner abendlichen Umarmung sehen, dass der Tag nicht vergangen war, ohne dass er sein Wort gehalten hatte.
Mein Vater und meine Mutter boten mir an, eine Woche in London zu verbringen, aber ich war so erpicht darauf, Williams-Haus wiederzusehen, dass ich es vorzog, sofort nach Derbyshire zu fahren. Mein Wunsch wurde erfüllt. Am nächsten Morgen brachen wir auf.
Ich kann die Wirkung nicht ausdrücken, die der Anblick von Gegenständen, die meiner Jugend vertraut waren, in meiner ersten Abwesenheit hervorrief: Die Hügelkette zwischen Chester und Liverpool; die Pappelallee, die zum Schloss führte und von der jeder Baum, wenn er sich im Wind beugte, eine Stimme zu erheben schien, um mich zu begrüßen; der Wachhund, der aus seinem Zwinger sprang und seine Kette zerriss, um zu mir zu kommen und mich zu streicheln; Mistress Denison, die mich auf Irisch fragte, ob ich sie nicht vergessen hätte; mein Vogelhaus, das immer voll von willigen Gefangenen war; der gute Mr. Sanders, der kam, wie es seine Pflicht war, wie er sagte, um seinen jungen Herrn zu begrüßen; und schließlich gab es nicht einmal den Doktor und Mr. Robinson, die ich nicht mit Freude wiedersah, trotz meiner früheren Beschwerden gegen sie, die, wie man sich erinnern wird, auf der Tatsache beruhten, dass die Stunde ihrer Ankunft ohne Gnade die Stunde meiner Pensionierung war.
Im Schloss wurde nichts verändert. Jedes Möbelstück stand an seinem gewohnten Platz: der Stuhl meines Vaters am Kamin, der meiner Mutter am Fenster, der Spieltisch in der Ecke rechts neben der Tür. Jeder hatte in meiner Abwesenheit jenes glückliche und ruhige Leben fortgesetzt, das ihn auf einem geraden, einfachen und leichten Weg zum Grab führen sollte. Nur ich hatte meinen Weg geändert und begann mit einem zuversichtlichen und freudigen Blick, andere Horizonte zu entdecken.