Robin Hood, der Prinz der Diebe

3. Kapitel

Zuerst ging die kleine Karawane schweigend; der Reiter und das Mädchen dachten noch an die Gefahr, in die sie gelaufen waren, und eine ganze Welt neuer Ideen kam unserem jungen Bogenschützen in den Sinn: Er bewunderte zum ersten Mal die Schönheit einer Frau.

Stolz sowohl auf seinen Rasseninstinkt als auch auf seinen Charakter, wollte er denen, die ihm ihr Leben verdankten, nicht minderwertig erscheinen, und er wirkte auf sie in stolzer und rauer Weise: Er vermutete, dass diese bescheiden gekleideten und unbemannten Figuren zum Adel gehörten, aber er hielt sich im Sherwood Forest für ihnen ebenbürtig und angesichts der Fallen der Attentäter sogar für überlegen.

Robins größter Ehrgeiz war es, als geschickter Bogenschütze und wagemutiger Förster aufzutreten; er verdiente den ersten Titel, aber der zweite wurde ihm verweigert, was seine jugendlichen Formen widerlegten.

Zu all diesen natürlichen Vorzügen verband Robin noch den Charme einer melodiösen Stimme: er wusste es, und sang, wo immer er singen wollte, so gefiel es ihm, den Reisenden eine Vorstellung von seinem Talent zu geben, und er sang freudig eine fröhliche Ballade; aber von den ersten Worten an lähmte eine außergewöhnliche Emotion seine Stimme, und seine Lippen schlossen sich zitternd; er versuchte es noch einmal, und wurde mit einem lauten Seufzer stumm; er versuchte es noch einmal, sogar seufzend, sogar emotional.

Das naive Kind fühlte bereits die Schüchternheit der Liebe; er vergötterte unwissentlich das Bild des schönen Fremden, der hinter ihm ritt, und er vergaß seine Lieder, als er von seinen schwarzen Augen träumte.

Schließlich verstand er jedoch die Ursachen seiner Schwierigkeiten und schrie auf, wodurch er wieder zur Ruhe kam:

„Geduld, ich werde sie bald ohne ihre Kapuze sehen.“

Der Reiter fragte Robin freundlich nach seinem Geschmack, seinen Gewohnheiten und Beschäftigungen; aber Robin antwortete kalt und änderte seinen Ton nur, wenn seine Selbstachtung auf dem Spiel stand.

„Hatten Sie keine Angst,“ sagte der Fremde, „dass dieser elende Gesetzlose sich an Ihnen für sein Versagen rächen würde?“

„Nein, nein, Mylord, denn diese letzte Furcht konnte ich nicht haben.“

„Unmöglich!“

„Ja, die Gewohnheit hat mir ein Spiel der härtesten Schläge beschert.“

Es gab zu viel guten Glauben und edlen Stolz in Robins Antworten, als dass der Fremde sich darüber lustig machen konnte, und er sagte:

„Würden Sie gut genug sein, um mit fünfzig Schritten zu treffen, was Sie mit fünfzehn getroffen haben?“

„Gewiss, aber", sagte Robin in spöttischem Ton, „ich hoffe, mein Herr, dass Sie die Lektion, die ich diesem Banditen erteilt habe, nicht als einen Kunstgriff betrachten.“

„Warum nicht?“

„Eine solche Kleinigkeit beweist nichts.“

„Und welchen besseren Beweis können Sie mir liefern?“

„Lassen Sie sich eine Gelegenheit bieten, und Sie werden sehen.“

Für einige Minuten war wieder Ruhe eingekehrt, und die Karawane kam an den Rand einer großen Lichtung, die der Weg schräg durchschnitt. Im selben Augenblick erhob sich ein großer Raubvogel in die Luft, und ein junges Rehkitz, das durch den Lärm der vorbeiziehenden Pferde alarmiert war, kam aus einem nahe gelegenen Dickicht und durchquerte das Waldgebiet auf die andere Seite.

„Vorsicht", rief Robin, der einen Pfeil zwischen den Zähnen hielt und einen zweiten zu seinem Bogen legte; „was bevorzugen Sie, die Wildvögel oder das Rehkitz? Wählen Sie aus.“

Doch bevor der Ritter antworten konnte, fiel das Rehkitz tödlich verwundet um, und der Raubvogel wirbelte die Lichtung hinunter.

„Da Sie nicht gewählt haben, wann sie leben, werden Sie heute Abend wählen, wenn sie geröstet werden.“

„Wunderbar", rief der Ritter.

„Wunderbar", murmelte das Mädchen.

„Eure Lordschaften brauchen nur dem richtigen Weg zu folgen, und nach diesem Wald werden sie das Haus meines Vaters sehen. Hallo! Ich sage meiner Mutter Bescheid und schicke unseren alten Diener, um Sie abzuholen.“

Robin eilte dem Forsthaus zu.

„Er ist ein edles Kind, nicht wahr, Marianne?“ sagte der Ritter zu seiner Begleiterin; ein charmanter Junge und der hübscheste englische Förster, den ich je gesehen habe.“

„Er ist sehr jung", antwortete der Fremde.

„Und vielleicht sogar jünger, als seine schlanke Körpergröße und kräftigen Gliedmaßen vermuten lassen. Du glaubst gar nicht, Marianne, wie sehr das Leben im Freien zur Entwicklung unserer Kraft und Gesundheit beiträgt; in der erstickenden Atmosphäre der Städte ist das nicht so", sagte der Reiter mit einem Seufzer.

„Ich glaube, Sir Allan Clare", antwortete die junge Dame mit einem feinen Lächeln, „dass Ihre Seufzer weniger auf die grünen Bäume des Sherwood Forest als vielmehr auf ihre charmante Lehnsherrin, die edle Tochter des Barons von Nottingham, gerichtet sind.“

„Du hast Recht, Marianne, meine liebe Schwester, und ich gestehe, dass ich, wenn ich die Wahl hätte, es vorziehen würde, meine Tage in diesen Wäldern zu verbringen und das Haus eines Yeoman und Christabel zur Frau zu haben, anstatt auf einem Thron zu sitzen.“

„Bruder, die Idee ist schön, aber ein bisschen romantisch. Bist Du sicher, dass Christabel bereit ist, sein fürstliches Leben gegen die gemeine Existenz, von der Du sprichst, einzutauschen? Ah, lieber Allan, mach Dir doch nichts vor; ich bezweifle sehr, dass der Baron Dir jemals die Hand seiner Tochter reichen wird.“

Die Stirn des jungen Mannes zog sich zurück, aber er verjagte sofort diese Wolke der Traurigkeit und sagte ruhig zu seiner Schwester:

„Ich dachte, ich hätte Dich mit Begeisterung von den Freuden des Landlebens sprechen hören.“

„Es ist wahr, Allan, ich gebe zu, dass ich manchmal einen merkwürdigen Geschmack habe, aber ich glaube nicht, dass Christabel einen solchen hat.“

„Wenn Christabel mich wirklich liebt, wird sie mein Zuhause lieben, was auch immer es ist. Ah! Du spürst die Ablehnung des Barons? Aber wenn ich wollte, müsste ich nur ein Wort sagen, nur ein Wort, und der stolze, jähzornige Fitz-Alwine würde meiner Bitte zustimmen, sonst wäre ich geächtet und würde sein Schloss in Nottingham zu Staub zerfallen sehen.“

„Still, hier kommt die Hütte", sagte Marianne und unterbrach ihren Bruder. Die Mutter des jungen Mannes wartet an der Tür. Das Äußere dieser Frau war in der Tat sehr angenehm.

„Ihr Kind hat den gleichen Vorteil", antwortete der junge Mann mit einem Lächeln.

„Oh, er ist kein Kind mehr,“ murmelte Marianne, und eine plötzliche Rötung überzog sein Gesicht.

Aber als das Mädchen von ihren Bruder auf den Boden gesetzt wurde, als ihre zurückgeworfene Kapuze ihre Züge enthüllt hatte, war die Rötung einem leichten Rosaton gewichen. Robin, der bei seiner Mutter stand, bewunderte mit strahlender Überraschung die erste Frau, die sein Herz zum Schlagen gebracht hatte, und die Emotion des jungen Bogenschützen war so lebendig, so offen, so wahrhaftig, dass er schrie, ohne sich seiner Worte bewusst zu sein:

„Ah, ich war mir sicher, dass so schöne Augen nur ein schönes Gesicht erhellen können!“

Marguerite, erstaunt über die Kühnheit ihres Sohnes, drehte sich zu ihm um und rief ihm mit fast schimpfender Stimme zu. Allan lachte, und die schöne Marianne wurde so rot wie der freche Robin, der sich, um seine Peinlichkeit und Scham zu verbergen, seiner Mutter um den Hals warf; aber der naive, schelmische Mann achtete darauf, Mariannes Gesicht mit einem Seitenblick zu bespitzeln, und er sah darin keinen Zorn; Im Gegenteil, ein freundliches Lächeln, das das Mädchen dem schuldigen Mann zu stehlen glaubte, erhellte seine Gesichtszüge, und der schuldige Mann wagte, seiner Gnade versichert, zaghaft zu seinem Idol aufzuschauen.

Eine Stunde später kehrte Gilbert Head mit einem verwundeten Mann, dem er unterwegs begegnet war, auf seinem Pferd ins Haus zurück; er stieg den Fremden mit unendlicher Vorsicht von seinem unbequemen Sitz ab, trug ihn in den Raum und rief nach Marguerite, die damit beschäftigt war, die Reisenden in den Zimmern im ersten Stock zu geleiten.

Auf Gilberts Stimme hin lief Maggie heran.

„Hier, Frau, hier ist ein armer Mann, der Ihre Fürsorge sehr nötig hat. Ein schlechter Schütze spielte den schrecklichen Trick, seine Hand mit einem Pfeil an seinen Bogen zu nageln, so wie er auf einen Dolch zielte. Komm, gute Maggie, beeilen wir uns; dieser Mann ist durch den Blutverlust sehr geschwächt. Wie fühlen Sie sich, Genosse?", sagte der alte Mann und wandte sich an den Verletzten. „Nur Mut, du wirst heilen. Also los; heben Sie den Kopf ein wenig an und lassen Sie sich nicht so unterkriegen; nur Mut, Sie Narr! Mit einen Nagel in der Hand stirbt man nicht.“

Der Verwundete, der mit dem Kopf zwischen den Schultern auf sich zusammengesackt war, neigte die Stirn und schien seinen Gastgebern den Anblick seines Gesichtes rauben zu wollen.

In diesem Moment betrat Robin das Haus und lief zu seinem Vater, um ihm zu helfen, den Verwundeten zu versorgen, doch kaum hatte er ihn gesehen, zog er sich zurück und signalisierte dem alten Gilbert, er solle kommen und mit ihm sprechen.

„Vater", sagte der junge Mann leise, „achte darauf, die Anwesenheit dieses verwundeten Mannes in unserem Haus vor den Reisenden im Obergeschoss zu verbergen. Später wirst Du wissen, warum. Sei vorsichtig.“

„Welches andere Gefühl als Mitgefühl könnte in unseren Gästen die Anwesenheit dieses armen, in seinem Blut gebadeten Menschen wecken?“

„Du wirst es heute Abend erfahren, Vater; in der Zwischenzeit solltest Du meinen Rat befolgen.“

„Ich werde es wissen, ich werde es heute Abend wissen", resümierte der verärgerte Gilbert. „Nun, ich will es sofort wissen, denn ich finde es sehr merkwürdig, dass ein Kind wie Du sich erlaubt, mir Lektionen in Besonnenheit zu erteilen. Sprich, was hat der Verletzte mit ihren Lordschaften zu tun?

„Warte, ich flehe Dich an, ich werde es Dir heute Abend sagen, wenn wir allein sind.“

Der alte Mann verließ Robin und kam zu dem Verwundeten. Einen Augenblick später stieß der Verwundete einen langen Schmerzensschrei aus.

„Ah! Meister Robin, hier ist ein weiteres Deiner Meisterwerke", sagte Gilbert, und hielte seinen Sohn zurück, als er gerade die Türschwelle überschreiten wollte. Ich hatte Dir heute Morgen verboten, Dein Können auf Kosten Deiner Mitmenschen auszuüben, und Du hast mir perfekt gehorcht, wie dieser unglückliche Mensch bezeugt hat!“

„Was?", antwortete der junge Mann voller respektvoller Entrüstung, „Glaubst Du, dass...?“

„Ja, ich glaube, Du warst es, der die Hand dieses Mannes an seinen Bogen genagelt hat, nur Du im Wald kannst so etwas tun. Schau, das Eisen dieses Pfeils verrät Dich; es ist in unsere Nummer eingeschlagen... Ich hoffe, Du wirst Deine Schuld nicht wieder leugnen.“

Und Gilbert zeigte ihm das Eisen des Pfeils, den er aus der Wunde gerissen hatte.

„Nun, ja, Vater, ich war es, der diesen Mann verletzt hat", antwortete Robin kalt.

Die Stirn des alten Gilbert verfinsterte sich.

„Es ist eine schreckliche und kriminelle Sache, Robin. Schämst Du dich nicht, dass Du ihm gefährlich verwundet hast, einen Mann, der Dir nichts getan hat?“

„Ich empfinde weder Scham noch Bedauern für mein Verhalten", antwortete Robin entschieden. „Scham und Reue gehören zu demjenigen, der im Versteck harmlose und hilflose Reisende angegriffen hat.“

„Wer war schuldig an dieser Tat?“

- Der Mann, den Du so großzügig aus dem Wald mitgebracht hast.“

Und Robin erzählte seinem Vater jedes Detail des Ereignisses.

„Hat dieser Schuft dich gesehen", fragte Gilbert besorgt.

„Nein, denn er lief fast wie wahnsinnig davon und glaubte an die Intervention des Teufels.“

„Vergib mir meine Ungerechtigkeit", sagte der alte Mann und drückte die Hände des Kindes liebevoll in seine eigenen. „Ich bewundere Dein Geschick. Von nun an müssen wir die Annäherung an das Haus genau beobachten. Die Wunde dieses Schurken wird bald verheilt sein, und um mir für meine Fürsorge und Gastfreundschaft zu danken, könnte er mit seinen Schurkenkollegen zurückkehren und hier alles in Feuer und Blut legen. Es scheint mir", sagte Gilbert nach einem Moment des Nachdenkens, „dass mir das Gesicht dieses Mannes nicht unbekannt ist, aber ich kann seinen Namen in meinen Erinnerungen nicht finden, und er muss seinen Ausdruck verändert haben. Als ich ihn kannte, trug er auf seinen Wangen nicht den erniedrigenden Ausdruck von Ausschweifungen und Verbrechen.“

Das Gespräch wurde durch die Ankunft von Allan und Marianne unterbrochen, die der Hausherr herzlich willkommen hieß.

Am Abend dieses Tages war das Haus des Försters voller Aktivität: Gilbert, Marguerite, Lincoln und Robin, insbesondere Robin, spürten die Veränderung und den Aufruhr in ihrer friedlichen Existenz, der durch die Ankunft dieser neuen Gäste verursacht wurde. Der Hausherr behielt den Verwundeten genau im Auge; die Hausfrau bereitete das Essen zu; Lincoln, während er sich um seine Pferde kümmerte, behielt die Umgebung im Auge. Robin allein war müßig, aber sein Herz arbeitete. Der Anblick der schönen Marianne erregte in ihm bis dahin unbekannte Empfindungen, und er blieb regungslos, eingetaucht in eine stille Bewunderung; er errötete, er wurde blass, er zitterte, wenn das Mädchen ging, sprach oder seine Augen um sie herum wandern ließ.

Niemals auf den Festen des Mansfeldwoohauses hatte er eine solche Schönheit gesehen; er tanzte, lachte, plauderte mit den Mädchen des Mansfeldwoohauses und hatte schon einige banale Worte der Liebe geflüstert, aber am nächsten Tag vergaß er sie bei der Jagd im Wald; heute wäre er eher vor Angst gestorben, als dass er es gewagt hätte, ein Wort zu der edlen Amazone zu sagen, die ihm sein Leben verdankt, und er fühlte, dass er sie nie vergessen würde.

Er war kein Kind mehr.

Während Robin in einer Ecke des Raumes sitzend Marianne schweigend anbetete, machte Allan Gilbert ein Kompliment für den Mut und die Geschicklichkeit des jungen Bogenschützen und gratulierte dem alten Mann, Vater eines solchen Sohnes zu sein; aber Gilbert, der immer hoffte, Informationen über Robins Herkunft zu erhalten, wenn er es am wenigsten erwartete, versäumte es nie, zu gestehen, dass der kleine Junge nicht sein Sohn war, und erzählte, wie und wann ein Fremder das Kind zu ihm gebracht hatte.

Allan war erstaunt zu erfahren, dass Robin nicht Gilberts Sohn war, und als Gilbert hinzufügte, dass der unbekannte Beschützer des Waisenkindes wahrscheinlich aus Huntingdon gekommen war, da der Sheriff dieses Ortes jedes Jahr die Kinderrente bezahlte, antwortete der junge Mann:

„Huntingdon ist unser Geburtsort, und wir haben ihn erst vor wenigen Tagen verlassen. Die Geschichte von Robin, einem tapferen Förster, könnte wahr sein, aber ich bezweifle sie. Kein Adliger aus Huntingdon starb in der Normandie zum Zeitpunkt der Geburt dieses Kindes, und ich habe nicht gehört, dass sich jemals ein Mitglied der Adelsfamilien der Grafschaft mit einer armen, einfachen Französin verbunden hätte. Zweitens, aus welchen Gründen wäre dieses Kind so weit von Huntingdon entfernt gebracht worden? Im Interesse seines Wohlergehens, sagen Sie, nach Meinung von Ritson, dem Verwandten, der an Sie gedacht und für Ihre Menschlichkeit gebürgt hat. Lag es nicht eher daran, dass Sie ein Interesse daran hatten, die Geburt dieses kleinen Wesens zu verbergen, und dass Sie ihn im Stich lassen wollten und es nicht wagten, ihn zu zerstören? Was meinen Verdacht bestätigen würde, ist, dass Sie Ihren Schwager seither nicht mehr gesehen haben. Wenn ich nach Huntingdon zurückkehre, werde ich mich akribisch informieren, und ich werde versuchen, Robins Familie aufzuspüren; meine Schwester und ich verdanken ihm unser Leben, machen den Himmel zum Himmel, damit wir Erfolg haben und ihm so die heilige Schuld der ewigen Dankbarkeit erweisen!“

Allmählich brachten Allans Liebkosungen und Mariannes süße und vertraute Worte Robin zu seiner gewohnten Fröhlichkeit und Gelassenheit zurück, und bald herrschte im Haus der Wache die wahrhaftigste, freimütigste und herzlichste Freude.

„Wir sind auf unserem Weg nach Nottingham durch den Sherwood Forest gewandert", sagte Allan Clare, "und ich habe vor, morgen früh wieder aufzubrechen. Möchtest du mein Führer sein, lieber Robin? Meine Schwester wird hier in der Obhut Ihrer Mutter bleiben, und wir werden am Abend zurückkehren. Wie weit ist es von hier bis Nottingham?

„Etwa zwölf Meilen", sagte Gilbert, "ein gutes Pferd braucht keine zwei Stunden für die Reise; ich schulde dem Sheriff, den ich seit einem Jahr nicht mehr gesehen habe, einen Besuch, und ich werde Sie begleiten, Sir Allan.“

„Gut, dann sind wir zu dritt", rief Robin.

„Nein, nein", rief Margaret und beugte sich über das Ohr ihres Mannes, fügte sie mit leiser Stimme hinzu:

„Denken Sie daran, zwei Frauen mit diesem Schurken allein im Haus zu lassen!“

„Allein", sagte Gilbert lachend. „Zählst Du dich selbst für nichts, liebe Maggie, den alten Lincoln und meinen treuen Hund, den tapferen Lance, der jedem das Herz herausreißen würde, der es wagt, die Hand gegen Sie zu erheben?“

Marguerite sah den jungen Fremden bettelnd an, und Marianne erklärte entschlossen, dass sie ihrem Bruder folgen würde, wenn Gilbert nicht auf die Freuden der geplanten Reise verzichte.

Gilbert gab nach, und es wurde vereinbart, dass sich Allan und Robin bei den ersten Sonnenstrahlen auf den Weg machen würden.

Als es Nacht wurde und die Türen geschlossen waren, setzten sich die Leute zum Essen hin und genossen die kulinarischen Talente der guten Daisy. Der Hauptgang bestand zu einem Viertel aus geröstetem Rehkitz. Sir Robin strahlte vor Freude, er hatte das Rehkitz getötet, und sie ließ sich herab, das Fleisch köstlich zu finden!“

Nebeneinander sitzend unterhielten sich diese beiden charmanten Geschöpfe, als wären sie alte Bekannte; Allan seinerseits genoss es, die Chroniken des Waldes zu hören, und Maggie sorgte dafür, dass auf dem Tisch nichts fehlte. Das Aussehen des Försterhauses hätte als Vorlage für eines jener Innengemälde der niederländischen Schule gedient, in denen der Künstler den Realismus des Haushalts poetisiert.

Plötzlich lenkte ein längeres Pfeifen aus dem Zimmer des Patienten die Aufmerksamkeit der Gäste auf die Treppe, die zum oberen Stockwerk führte, und kaum hatte sich das Pfeifen in Luft aufgelöst, ertönte in einiger Entfernung im Wald eine Antwort im gleichen Ton. Unsere fünf Gäste schauderten, einer der Wachhunde draußen ließ ein paar Angstschreie los, und in der Nähe und vor dem Haus des Wachmanns herrschte wieder absolute Stille.

„Hier geht etwas Ungewöhnliches vor sich", sagte Gilbert, „und ich wäre überrascht, wenn es nicht einige Leute im Wald gäbe, die keine Skrupel hätten, in anderen Taschen als ihrer eigenen zu graben.“

„Müssen wir wirklich Angst vor Dieben haben?“

„Manchmal.“

„Ich dachte, sie würden das Haus eines ehrlichen Försters in Ruhe lassen, der normalerweise nicht reich ist, und dass sie genug Verstand hätten, nur reiche Leute anzugreifen.“

„Reiche Menschen sind rar, und es ist notwendig, dass sich Herren Vagabunden mit Brot begnügen, wenn sie kein Fleisch finden, und ich bitte Sie zu glauben, dass Gesetzlose sich nicht schämen, einem armen Mann ein Stück Brot aus der Hand zu reißen. Sie sollten jedoch mein Zuhause und meine Person respektieren, denn mehr als einmal habe ich sie sich in Zeiten des Winters und der Hungersnot in meinem Haus wärmen und an diesem Tisch essen lassen.“

„Die Banditen wissen nicht, was Dankbarkeit ist.“

„Sie wissen so wenig darüber, dass sie schon oft versucht haben, mit Gewalt hierher zu gelangen.“

Marianne zitterte vor Entsetzen über diese Worte und näherte sich unwissentlich Robin. Robin wollte sie beruhigen, aber die Emotionen hielten ihn wieder auf, und Gilbert, der die Ängste des Mädchens bemerkt hatte, lächelte:

„Wir haben tapfere Herzen und gute Bögen zu Ihren Diensten, und wenn die Gesetzlosen es wagen, aufzutauchen, sind sie mit Ihnen quitt und laufen davon, wie sie schon so oft davongelaufen sind, und nehmen nur einen Pfeil am unteren Ende ihrer Jacken mit.“

„Danke“, sagte Marianne; dann schaute sie ihren Bruder auf sinnvolle Weise an und fügte hinzu:

„Ist das Leben eines Försters nicht ohne Unannehmlichkeiten und Gefahren?“

Robin irrte sich über die Bedeutung dieses Satzes; er nahm ihn auf sich und verstand nicht, dass das Mädchen sich auf die angebliche Vorliebe ihres Bruders für das Landleben bezog, also rief er begeistert aus:

„Ich finde nichts als Freude und Glück. Oft verbringe ich ganze Tage in den nahegelegenen Dörfern und kehre mit unaussprechlicher Freude in meinen schönen Wald zurück und sage mir, dass ich den Tod der Tortur vorziehen würde, wenn ich in den Mauern einer Stadt eingeschlossen wäre.“

Robin wollte gerade im gleichen Ton weitermachen, als ein heftiger Schlag gegen die Außentür des Saals erfolgte; das Gebäude zitterte, die vor dem Kamin liegenden Hunde sprangen bellend umher, und Gilbert, Allan, Robin eilten zur Tür, während Marianne in den Armen von Marguerite Zuflucht nahm.

„Wow", rief der Förster, „welcher Flegel von Besucher wagt es, meine Tür auf diese Weise einzutreten?“

Gilbert wiederholte seine Bitte, aber das wütende Bellen der Hunde machte zunächst jeden Dialog unmöglich, und nur mit Mühe hörte man schließlich von außen eine Tonstimme, die den Tumult beherrschte und diese sakramentale Formel aussprach:

„Machen Sie auf, um Himmels willen!“

„Wer sind Sie?“

„Zwei Mönche des St. Benoisten-Ordens.“

„Woher kommen Sie und wohin gehen Sie?“

„Wir kommen aus unserer Abtei, der Abbey of Brass, und wir gehen ins Mansfeldwoohaus.“

„Was wollen Sie?“

„Unterkunft für die Nacht und etwas zu essen. Wir sind in den Wald gewandert und sind am Verhungern.“

„Aber Ihre Stimme ist nicht die Stimme eines Mönches, wie kann ich sicher sein, dass Sie die Wahrheit sagen?“

„Donnerwetter!“ Als er die Tür öffnete und uns anblickte, antwortete er mit derselben Stimme, in einem Tonfall, der ihn schon aus Ungeduld weniger demütig machte. „Komm, hartnäckiger Förster, willst du öffnen, unsere Beine beugen sich und unsere Bäuche schreien.“

Gilbert beriet sich mit seinen Gastgebern und zögerte, als eine andere Stimme, die Stimme eines schüchternen und flehenden alten Mannes, eingriff:

„Um Gottes willen! Öffne, guter Förster; ich schwöre bei den Reliquien unseres Schutzpatrons, dass mein Bruder die Wahrheit gesagt hat!“

„Schließlich", sagte Gilbert, so dass man ihn draußen hören konnte, „sind wir hier zu viert, und mit der Hilfe unserer Hunde werden wir diese Menschen, wer immer sie sind, in die Knie zwingen. Ich mache die Tür auf. Robin, Lincoln, haltet die Hunde eine Weile zurück, und ihr lasst sie los, wenn wir von Kriminellen angegriffen werden.“

4. Kapitel

Die Tür drehte sich kaum aus den Angeln, als ein Mann auftauchte, der irgendwie an ihr verkeilt war, um sie am Schließen zu hindern, und sofort die Schwelle überquerte. Dieser Mann, jung, robust und von kolossaler Statur, trug ein langes schwarzes Gewand mit einer Kapuze und weiten Ärmeln; ein Seil diente als Gürtel; ein riesiger Rosenkranz hing an seiner Seite, und seine Hand ruhte auf einem großen und knorrigen Hartriegelstab.