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„Was meinen Sie mit « warum »? Haben Sie die Decke nicht gesehen?“
„Nein, ich habe die Decke nicht gesehen.“
„Sie ist in einem schönen Zustand!“
„Was ist daran nicht gut?“
„Alles hat einen Riss zwischen den Balken, es ist so dünn wie Papier, und wenn Sie nicht aufpassen, wird es eines Tages herunterfallen, und Sie und Ihr Bett werden in diesem Raum herunterfallen, da Ihr Bett direkt darüber steht.“
„Es ist in Ordnung, Toinette, wir werden es arrangiert haben, und wenn Jean zurückkommt, um uns zu besuchen, wird er ein schönes Zimmer vorfinden, das seiner würdig ist.“
Trotzdem gingen Jean und sein Onkel in die kleine Stube des Presbyteriums, denn zu dieser Zeit besuchten ihn die zwei oder drei Freunde von Herrn Raynal.
Sie kamen bald an, und er erzählte ihnen, wie glücklich er gewesen sei, seinen Neffen zu finden, die Geschichte seines Streits mit seinem Bruder, alles Dinge, die nur dazu dienten, den jungen Mann und seinen Vater zu loben.
In den zehn Stunden, die wir uns ausruhen wollten, brachte Herr Raynal selbst seinen Neffen auf sein Zimmer, um sicherzustellen, dass er alles hatte, was er brauchte, und um noch etwas länger bei diesem jungen Mann zu bleiben, für den er bereits die stärkste Zuneigung empfand.
„Ich bin überwältigt von Müdigkeit », sagte Jean zu seinem Onkel, « wie kann ich um vier Uhr morgens aufwachen?“
„Zunächst einmal », antwortete Herr Raynal, « hast Du im Zimmer eine Uhr, eine Kuckucksuhr, die Dich zu der von Dir markierten Zeit vor dem Schlafengehen aufwecken wird. Dann ist morgen Markttag, und keine Sorge, Du wirst ab drei Uhr morgens genug Lärm hören, um sicherzugehen, dass Du nicht bis vier Uhr schläfst.“
„Komm, gute Nacht, Onkel; vergiss nicht, meinem Vater zu schreiben; er freut sich auf deinen Brief.“
„Ich werde ihm noch vor dem Schlafengehen schreiben, und mein Brief geht morgen ab. Gute Nacht, liebes Kind, gute Nacht.“
Onkel und Neffe küssten sich erneut, und Herr Raynal zog sich zurück, nachdem er zu Jean gesagt hatte:
„Denke daran, dass Du Coquet in der Rue des Arènes, in der Bäckerei von Herrn Simon, übergibst und Herrn Simon bittest, ihn bei der ersten Gelegenheit an mich zurückzuschicken.“
„Ja, Onkel.“
Jean blieb allein, und wie er gerade seinem Onkel erzählt hatte, war er von Müdigkeit überwältigt, so dass er sehr schnell zu Bett ging und bald in einen tiefen Schlaf fiel.
Herr Raynal hatte ihn nicht getäuscht.
Um drei Uhr morgens wurde Jean durch die Schreie der Händler und vor allem der Frauen, die auf den Markt kamen, geweckt, und er hätte am liebsten wieder eingeschlafen, aber es wäre ihm unmöglich gewesen. Also stand er auf, die Augen halb geöffnet, den Kopf noch etwas schwer, und ging zu Sattel und Zaumzeug Coquet; dann nahm er, so wenig Lärm wie möglich, das Pferd aus dem Haus, stieg darauf und nahm die Straße, die nach Nîmes führte.
Coquet hatte das Aussehen eines echten Priesterbidets, so dass Johannes, nachdem er seine Füße in den Steigbügeln gesichert hatte, durch Gewissensfreispruch die Zügel in die Hand nahm und die Augen schloss.
Nach wenigen Augenblicken schlief er perfekt, und die intelligente Bestie, auf der er sich befand, als hätte sie geahnt, dass ihr Reiter nicht mehr in der Lage war, sie zu führen, vermied alle Begegnungen, die Jean hätten wecken können, und ging mit einem Schritt, der den Schlaf des Reisenden angenehm erschütterte.
Doch etwa eine halbe Stunde vor der Ankunft in Nîmes fand es ein sarkastischer Stellmacher, der mit seiner Kutsche zu Coquet kam, witzig, als er sah, dass der Reiter selig schlief, dem Pferd, das eine Bewegung der Angst nicht zurückhalten konnte und zur Seite sprang, einen Peitschenhieb zu versetzen.
Jean verlor das Gleichgewicht und wachte gerade auf, als er Coquet in einen Graben schleifen wollte. Er hatte Zeit, das Rosshaar des Bidets hochzuziehen und sich wieder in den Sattel zu setzen, während der Karrenfahrer, erfreut über seinen Witz, seinen Weg fortsetzte und sich ins Fäustchen lachte.
Jean war glücklich, sowohl geschlafen zu haben als auch wach zu sein, und rieb sich die Augenlider, saugte fröhlich die reine, frische Morgenluft ein, schaute auf seine Uhr, um zu sehen, wie spät es war, und bemerkte, dass Coquet seinen Schlaf auch zum Schlafen ausgenutzt hatte, wodurch er ein wenig Zeit verloren hatte, einen Verlust, den er wieder gutmachen wollte, indem er sein Pferd in einen langsamen Trab brachte.
Coquet schien ziemlich erstaunt darüber zu sein, dass man ihn zu einem Tempo zwang, das so wenig in seinen Gewohnheiten lag; aber er machte gegen das Glück und trabte in die historische Stadt.
Jean hatte es nicht nötig, ihn in die Rue des Arènes zu führen. Coquet kannte sein Geschäft, wie man sagt, und er war es, der den jungen Mann direkt zu Herrn Simon führte.
Der Bäcker stand vor seiner Tür und erkannte das Pferd, aber er erkannte den Reiter nicht.
„Monsieur », sagte Jean und sprach ihn an: « Ich bin der Neffe von Herrn Raynal, der mir Coquet geliehen hat, um nach Nîmes zu kommen, und der mir gesagt hat, dass ich ihn hier lassen kann, und fügte hinzu, dass Sie so gut wären, ihn zu ihm zurückzuschicken.“
„Ah! Sie sind der Neffe von Herrn Raynal?“ sagte der Bäcker.
„Ja, Herr.“
„Sie haben einen würdigen Onkel, ein würdiger Mann.“
„Ich weiß das, Herr, und ich bin froh, dass ihn alle lieben und schätzen wie ich.“
„In der Tat », fuhr M. Simon fort, « Sie können uns Coquet anvertrauen, wir werden ihn morgen von einem unserer Jungen, der genau das hat, was Lafou braucht, zu seinem Herrn zurückschicken.“
Jean stieg von seinem Pferd ab, und Herr Simon rief an und drehte sich zur Rückseite seines Geschäfts um:
„François!“
„Hier“, antwortete ein großer, dünner Bursche in der traditionellen Tracht eines Bäckerjungen.
„Bringt dieses Pferd in den Stall.“
„Ja, wie Sie wünschen, Meister.“
Franziskus nahm das Tier, das Johannes mit der Hand streichelte, als wolle er ihm für seinem Dienst danken, und verschwand mit ihm in einer Gasse neben dem Haus.
„Und Mr. Raynal geht es gut?“ fragte Mr. Simon.
„Es geht ihm sehr gut.“
„Möchten Sie etwas essen und mit uns essen?“ fügte der Bäcker mit provenzalischer Herzlichkeit hinzu; Herr Raynals Neffe ist für uns wie Herr Raynal selbst.“
„Sie sind zu gut, Herr, aber ich muss um zehn Uhr mit dem Fahrzeug von Beaucaire abreisen, und vorher muss ich noch eine Besorgung machen und meinen Koffer im Hotel abholen. Für all das habe ich nur eine halbe Stunde Zeit. Ich danke Ihnen nicht weniger, Herr », fügte Jean hinzu und streckte Mr. Simon die Hand aus, « und wenn ich nach Nimes zurückkomme, werde ich Sie um Erlaubnis bitten, noch einmal zu kommen und Ihnen zu danken.“
„Aber werden Sie an diesem Tag meine Einladung annehmen?“
„Ich verspreche Ihnen, dass ich das tun werde.“
„ Auf Wiedersehen, Herr.“
Jean nahm Abschied von Mr. Simon und ging weg.
Der Bäcker stand an seiner Tür, beobachtete die Leute, die vorbeikamen, und begrüßte diejenigen, die er kannte.
Ungefähr fünfzehn Minuten nachdem Jean ihn verlassen hatte, sah Herr Simon zwei Polizisten zu Pferd auf der Straße, die mit voller Geschwindigkeit auf ihn zukamen und vor dem Geschäft anhielten.
„Wie lange stehen Sie schon vor Ihrer Tür », sagte einer von ihnen.
„Etwa eine halbe Stunde lang », antwortete Herr Simon, ohne zu wissen, warum zwei Polizisten ihre Pferde in vollem Galopp aufgestellt hatten, um ihm diese Frage zu stellen.
„Haben Sie auf dieser Straße einen jungen Mann auf einem kleinen Pferd vorbeikommen sehen?“
„Welche Farbe hat das Pferd?“
„Es ist weiß.“
„Kennen Sie den Namen des jungen Mannes? Der Gendarm konsultierte einen Zettel.
Jean Raynal?“
„Jean Raynal“, machte den Bäcker. „Ich hatte zehn Minuten lang mit ihm gesprochen.“
„Er kam also zu Ihnen nach Hause?“
„Ja, das tat er.“
„Was wollte er?“
„Sein Pferd mir zu geben, das seinem Onkel, dem Priester von Lafou, gehört.“
„Und Sie haben ihn gehen lassen?“
„Warum sollte ich ihn zurückhalten?“
„Es ist wahr, Sie wussten es ja nicht.“
Währenddessen versammelte sich der Pöbel von Nimes um die Gendarmen, hörte zu und beobachtete neugierig.
„Hat dieser Herr Jean Raynal Ihnen gesagt, wo er hinwollte?“
„Ja, er geht in sein Hotel, um seinen Koffer zu holen, und fährt um zehn Uhr von Beaucaire ab.“
„Sind Sie sich da sicher?“
„Ich bin mir sicher.“
„Zehn Uhr, sagen Sie?“
„Zehn Uhr.“
„Es ist viertel vor zehn Uhr.“
„Kommen Sie, wir werden rechtzeitig dort sein, es sei denn, er ahnt etwas. Danke, Herr.“ Und der Gendarm berührte sein Pferd vom Sporn aus.
„Verzeihung, Verzeihung », sagte der Bäcker und fragte nach Informationen, « was ist passiert?“
„Oh, wir haben keine Zeit, Ihnen das zu sagen », sagte der Gendarm, als er wegging. „Aber wenn Sie sich für den jungen Mann interessieren, habe ich Mitleid mit Ihnen, denn er hat ein Verbrechen am Hals.“
Und die beiden Gendarmen verschwanden, nachdem sie ihre Pferde im Galopp gesetzt hatten, in Richtung Postkutschenbüro, so dass sich die Klatschbasen um Herrn Simon drängten und ihn nach Einzelheiten befragten, da er es war, der die Ehre hatte, von den Gendarmen befragt zu werden.
In der Zwischenzeit war Jean, der weit davon entfernt war zu ahnen, was vor sich ging, zu den Korrespondenten des Hauses, dessen Reisende er war, gegangen, hatte von ihnen einen Entwurf erhalten, den er sofort an seinen Chef geschickt hatte, und von dort, ins Hotel gelaufen, hatte er seinen Koffer genommen und war hastig zum Postkutschenbüro in Beaucaire geführt worden.
Er fand die Postkutsche abfahrbereit und die beiden Polizisten, die die Passagiere nach den Pässen fragten.
Jean nahm seinen Reisepass aus der Tasche und bot ihn den Gendarmen an, um diese Formalität schneller zu erledigen.
„Sind Sie wirklich Herr Jean Raynal », fragte einer der beiden Soldaten.
„Ja, Herr.“
„Neffe von Herrn Raynal, Gemeindepfarrer von Lafou?“
„Das bin ich.“
„Haben Sie die Nacht bei ihm zu Hause verbracht?“
„Ja, das habe ich, Herr.“
„Und Sie haben Lafou verlassen...“
„Um vier Uhr morgens.“
„Das ist richtig. Wenn Sie uns folgen wollen, Herr.“
„Ihnen folgen? Wohin?“
„Zu den Ankläger des Königs.“
„Aber, meine Herren, ich muss gehen. Ist mein Reisepass nicht in Ordnung?“
„Das ist nicht Ihr Hauptgrund.“
„Worum geht es darin?“
„Wir haben einen Haftbefehl, um Sie festzunehmen.“
„Ein Haftbefehl?“
„Ja“.
„Gegen mich?“
„Für Sie.“
Jean sah die Gendarmen an und dachte, sie seien verrückt.
„Das ist unmöglich“, sagte er.
„Schauen Sie selbst.“
Und zur gleichen Zeit legten die Gendarmen Jean den Haftbefehl vor die Augen.
„Das ist ein Irrtum, meine Herren, daran besteht kein Zweifel.“
Und Jean sah sich um, um nicht nur die Gendarmen, sondern auch die Menschen dort davon zu überzeugen, dass er das Opfer eines Missverständnisses war.
Nun waren die Gendarmen erschüttert, eingeschüchtert sogar durch Jeans Ruhe, und sie, die in ihrem Leben schon viele Kriminelle gesehen hatten und über sie Bescheid wussten, weigerten sich zu glauben, dass dieser junge Mann des abscheulichen Verbrechens schuldig sein könnte, dessen er beschuldigt wurde.
„Gehen wir, meine Herren, im Eifer des Gefechts », sagte der Kutscher, um die Versammlungen, die sich auf dem Hof gebildet hatten, zu zerstreuen.“
„Kommen Sie, Herr, folgen Sie uns », sagten die beiden Gendarmen und nahmen Jean zwischen sich. „Wir sind nicht die Richter, wir müssen gehorchen. Mr. Kings, der Ankläger wird sie vernehmenund wenn es irgendein Missverständnis gibt, werden Sie sofort freigelassen.“
Dies ist eine Gelegenheit, die Bemerkung zu machen, dass die Gendarmen ihre Pflicht fast immer mit Würde, mit vollkommener Höflichkeit erfüllen. Ich glaube nicht, dass wir jemals erlebt haben, dass ein Gendarm einen Angeklagten misshandelt hat, dass der Angeklagte sich geweigert hat, ihm zu folgen, oder dass er ihn sogar geschlagen hat.
„Dann lasst uns gehen », sagte Jean selbstbewusst, « denn bei meiner Ehre, ich verstehe nichts von dem, was mit mir geschieht.“
„Wir glauben es », sagte der eine der beiden Constables, die den Neffen des Priesters befragt hatten, « denn wenn Sie schuldig wären und sich so beherrschen könnten, wären Sie ein großer Schurke.“
Der andere Polizist schaute mit Zustimmung auf die physiologische Bemerkung seines Kameraden, und die drei gingen auf die Straße, die sie zum Ankläger des Königs führen sollte.
Es versteht sich von selbst, dass die Kinder ihnen folgten, und die Bewohner dieser Straße, die normalerweise friedlich ist wie alle Straßen von Nîmes, standen vor ihrer Tür und fragten sich gegenseitig, was dieser Mann, den sie mitnahmen, getan hatte.
Der Gefangene kam bald in der Anklagebehörde des Königs an. Eine weiße Krawatte, ein Kreuz der Ehrenlegion, ein Blick, der versucht, fein zu sein, und eine Doktorstimme, das sind die Ankläger des Königs aller Länder. Der in Nîmes unterschied sich nicht von seinen Kollegen.
„Ihren Nachnamen und Vornamen?“ sagte er zu Jean.
„Jean Raynal », antwortete dieser.
„Wo kommen Sie her?“
„Zuerst aus Paris, dann aus Lyon.“
„Was wollten Sie in Lafou machen?“
„Einen Brief von meinem Vater an meinen Onkel übergeben.“
„Die beiden Brüder waren seit mehreren Jahren zerstritten.“
„Zweiundzwanzig Jahre.“
„Und Sie wollten was weiter tun?“
„Eine Verbindung zwischen ihnen herzustellen.“
„Das ist so », sagte der Sttatsanwalt, als er ein Papier durchsah, das wie eine eidesstattliche Erklärung aussah: « Nun, Herr, Sie sind angeklagt, Ihren Onkel und die Frau, die in seinen Diensten stand, ermordet zu haben.“
„Das glauben Sie ? », rief Jeanlachend.
„Sie werden dann beschuldigt, Ihrem Onkel eine Summe von zwölfhundert Franken gestohlen zu haben, die er für die Armen seines Dorfes gesammelt hatte.“
Monsieur, was Sie mir hier sagen, ist unmöglich », sagte Jean, « materiell unmöglich, und ich konnte nicht anders, als darüber zu lachen, denn ich habe weder meinen Onkel und Toinette ermordet, sondern auch, weil ich weiß, dass sie zu dieser Stunde genauso gesund sind wie Sie und ich.“
„Sie leugnen es also?“
„Zuerst leugne ich, dass ich es getan habe, und dann, ich sage es Ihnen noch einmal, Herr, ich leugne, dass es getan wurde. Lassen Sie mich Ihnen eine Frage stellen, Herr.“
„Sie dürfen sprechen.“
„Wann wurden mein Onkel und seine Haushälterin ermordet?“
„Gestern Abend.“
„Wie Sie sehen, liegt ein Irrtum vor, Herr, denn letzte Nacht habe ich im Haus meines Onkels geschlafen.“
„Das ist einer der Gründe, warum die Anklage gegen Sie erhoben wird...“
„Aber, Herr, ich schwöre, ich bin unschuldig, und mein Onkel ist bei bester Gesundheit. Ich schlief unter seinem Zimmer, und wenn er ermordet worden wäre, hätte ich einen Schrei oder ein Geräusch gehört, denn man ermordet nicht zwei Personen, ohne dass wenigstens ein Geräuch im Haus ist.
„Was wollen Sie von mir hören, Herr? Sie werden als der offensichtliche Täter dieses Verbrechens angeprangert. Antworten Sie mir jetzt: Wollen Sie mir die Papiere zeigen, die Sie bei sich haben?“
Jean nahm seine Brieftasche und übergab sie dem Staatsanwalt des Königs.
„Hier sind zwei Fünfhundert-Franc-Scheine und zehn Louis auf einem Stück Papier“, sagte er.
„Nun! Herr?“
„Nun, Monsieur, habe ich Ihnen nicht gerade gesagt, dass Sie beschuldigt werden, Ihrem Onkel zwölfhundert Francs gestohlen zu haben?“
„Aber, Monsieur, diese zwölfhundert Francs habe ich in Lyon gewonnen.“
„Wo haben Sie sie gewonnen?“
„In einem Spielkasino“, sagte Jean errötend.
„Sie sind also ein Glücksspieler. Tatsächlich spricht Ihr Onkel in einem Brief, den er Ihrem Vater vor dem Schlafengehen geschrieben hat und der in unseren Händen liegt, von diesem Delikt. Das sagt er sogar », fuhr der Ankläger des Königs fort und nahm ein Stück Papier aus der Akte, die er vor sich hatte:
>Jean hat gespielt, ihm Ratschläge gegeben und ihn darüber belehrt. Glücksspiel ist eine Leidenschaft, die zu jedem Verbrechen führen kann.<
„Ihr Onkel hatte nicht Unrecht, Herr.“
„Sie glauben also, dass ich der Urheber dieses schrecklichen Mordes bin, Herr?“
„Es ist mir nicht erlaubt, dazu eine Meinung zu haben, aber ich sage, dass die schwerwiegendsten Anschuldigungen leider gegen Sie gerichtet sind. Dieser zweiundzwanzig Jahre währende Streit zwischen den beiden Brüdern, Ihr unerwarteter Besuch, dieser Mord, der nur von einer Person begangen werden konnte, die sich im Haus befand, da es keinen Einbruch von außen gab; diese Summe von zwölfhundert gestohlenen Francs und eine gleiche Summe, die bei Ihnen gefunden wurde, abgesehen von Ihrem anderen Geld, Ihre geplante Abreise aus Nîmes mit der ersten Kutsche, die abfahren sollte, eine Abreise, die einer Flucht gleicht, all dies ist erschreckend ernst.“
„Aber es ist auch erschreckend, Herr », sagte Jean, als er auf einen Stuhl fiel, « dass so viele Anklagen gegen einen unschuldigen Mann erhoben werden können, denn an meiner Mutter bin ich unschuldig an diesem Verbrechen.“
Und, indem er dies sagte, hatte der junge Mann beide Hände in den Augen. Diesmal lachte er nicht mehr und konnte nicht einmal mehr seine Tränen zurückhalten.
« Das ist noch seltsamer », sagte der Ankläger des Königs, beugte sich nach vorne und blickte gespannt auf einen von Jeans Armen. Bitte kommen Sie näher zu mir, Herr.“
Jean näherte sich ihm, ohne zu verstehen, was der Ankläger des Königs von ihm wollte.
„Geben Sie mir Ihren rechten Arm.“ Jean gehorcht.
„Da ist Blut an Ihrem Ärmel », sagte der Ankläger.
„Blut! Blut!“
« Schau, schau, schau. »
Tatsächlich färbten große Blutstropfen den Ärmel von Jeans Gehrock rot, und obwohl sie zu dieser Stunde getrocknet waren, war es leicht zu erkennen, dass es sich um frische Blutstropfen handelte.
« Werden Sie Einwände dagegen finden », fuhr der Staatsanwalt fort und war durch diesen letzten Beweis überzeugt, dass er den wahren Mörder des Priesters vor Augen hatte, einen Mörder, der um so schuldiger war, als er es mit dem vollkommensten Ton, den die Unschuld annehmen kann, zu leugnen wusste.
« Blut », murmelte Jean. Sind Sie sicher, dass Sie auf diesem Ärmel Blut sehen? Ich, Herr, ich kann nichts sehen, meine Augen sind beunruhigt, mein Gehirn platzt. Blut! Mein Gott! Blut! Wer hat das Blut da hingetan? Aber ich bin das Opfer eines schrecklichenIrrtums! »
« Das ist gut, Herr », antwortete der Ankläger des Königs, setzte sich wieder hin, und mit einer Stimme, die kein Mitgefühl mehr hatte, « das ist gut, Herr, ich mache meinen Bericht, und wir werden eine Konfrontation haben ».
« Eine Konfrontation! » wiederholte Jean mechanisch.
« Ja, Sie werden mit den beiden Leichen konfrontiert werden.
« Mein Onkel und Toinette sind also wirklich tot? »
« Herr, das wissen Sie genau ».
« Ich träume also nicht », sagte Jean, als er sich umschaute; « Ich werde beschuldigt, zwei Menschen getötet zu haben, mich, Jean Raynal, der mich gerade beim Singen zur Abreise bereit hielt, mich, der vor zwei Stunden schlief, und ich habe Blut auf meiner Kleidung und all das ist wahr! Ah! Es macht mich wahnsinnig, vor Erstaunen zu sterben! »
« Es ist alles in Ordnung, Herr », sagte der Ankläger des Königs, mehr und mehr von Jeans Schuld überzeugt, « es ist alles in Ordnung. Das ist jetzt eine Angelegenheit zwischen Ihnen und der Justiz ».
« Und warum diese Konfrontation mit den Leichen », fragte Jean.
« Die Gerechtigkeit hofft, dass der Verbrecher, unfähig, den Anblick der Opfer zu ertragen, und die Wahrheit gesteht ».
« Aber ich werde diese Leiche küssen dürfen, nicht wahr, Herr? «
« Sie küssen! »
« Mein armer Onkel, der mich schon so sehr geliebt hatte, der so gut zu mir gewesen war, Monsieur, der mich bei sich behalten wollte, und der feige ermordet wurde, er und die arme Frau, um eine Summe von zwölfhundert Francs zu stehlen. Warum wurde ich nicht ermordet? Ich würde heute nicht so viel leiden. Was wird mein Vater sagen, was wird meine Mutter sagen, Herr, wenn sie vom Tod ihres Bruders und der Verhaftung ihres Sohnes erfahren? »
Und der junge Mann brach in Tränen aus, und er war so überzeugt, dass jeder an seine Unschuld glauben sollte und dass er bei jedem, der mit ihm kam, Mitleid finden würde, dass er, ergriffen von dem Bedürfnis, seinen Schmerz in jemandes Brust auszuschütten, seinen Kopf auf die Schulter des Anklägers des Königs legte, der sich erhoben hatte.
Letzterer drückte ihn sanft weg.
Trotz der Gewohnheit, die er an solche Szenen gewöhnt war, konnte er sich nicht gegen ein bestimmtes Gefühl wehren.
« Dieser Junge ist unschuldig », sagte einer der Gendarmen zu seinem Kameraden, denn sie bewachten dem Gefangenen im Amtszimmer des Anklägers und standen mit verschränkten Armen an der Tür. Wenn ich der Ankläger des Königs wäre, würde ich es auf mich nehmen, ihn freizulassen ».
« Ho! » sagte der andere, mit einer Intonation, die bedeutete: « Sie würden hier eine sehr ernste Sache machen ».
« Auf geht’s, meine Herren », sagte der Ankläger des Königs. « Gendarmen, fahren Sie einen Wagen vor und zerstreuen Sie die Gruppen, die wir auf der Straße vorfinden würden, wenn wir nach unten gehen ».
« Ich danke Ihnen, Herr », sagte Jean.
Jean und der Staatsanwalt des Königs stiegen in eine Kutsche, wo der Untersuchungsrichter und der vorgeladene Polizeikommissar mit ihnen in den Wagen stiegen.
Wir fuhren nach Lafou, wo es nur um das Verbrechen ging, das in der Nacht zuvor begangen worden war.
Die Straße war leer.
Was mit Jean passierte, war so merkwürdig, so wenig vorhersehbar, dass der junge Mann schließlich vergessen hatte, wohin er ging, und dass er manchmal, während er ohne Unterbrechung die Vergangenheit und die Gegenwart durchlebte, bis zum Morgengrauen dachte, er sei auf der Straße nach Beaucaire und erinnerte sich nicht mehr daran, dass er des Mordes beschuldigt wurde und dass er in Begleitung von zwei Gendarmen und drei Richtern unterwegs war.
Er brauchte also wirklich einen Moment des Nachdenkens, um die Erregung zu erkennen, in deren Mitte er das Dorf wieder sah, das er am Tag zuvor so ruhig gefunden hatte.
« Da ist er », sagte eine Stimme, die von den Gruppen kam, die sich um das Haus des Priesters gebildet hatten, dessen Tür vom Aufseher und zwei Gendarmen, die aus Nîmes hergebracht worden waren, verteidigt wurde.
Jean sah zur Tür hinaus und erkannte in dem Mann, der gerade gesagt hatte: « Da ist er », den Mann, von dem er am Tag zuvor die Adresse seines Onkels erfragt hatte.
Der Ehrgeiz dieses Mannes bestand in diesem Moment darin, als Zeuge in dieser Angelegenheit aufgerufen zu werden.
Es gibt einige Leute, die glauben, dass sie wichtig sind, wenn sie eine Rolle, und sei sie noch so obskur, in einem Drama wie dem, über das wir heute schreiben, spielen können. Was sie wollen, ist, in der Öffentlichkeit zu sprechen, einen Moment der Aufmerksamkeit zu fixieren, für ein paar Tage ein Objekt der Neugierde zu sein, für die Klatschtanten in ihrem Dorf oder die Türsteher auf ihrer Straße. Was sie sagen werden, wissen sie kaum; was sie gesagt haben, wissen sie nicht mehr. Aber ihr Ziel ist erreicht, und sie wissen nicht, vor allem die Unglücklichen, dass ihre Absetzung ein enormes Gewicht auf der Waage der Gerechtigkeit wiegt, so gering es auch erscheinen mag, und dass sie für diese arme Eitelkeit, deren Opfer sie sind, manchmal die Position eines Schuldigen verschlimmert oder, was noch schlimmer ist, dazu beigetragen haben, eine unschuldige Person zu verurteilen.
Der Staatsanwalt des Königs, der Untersuchungsrichter, der Polizeikommissar und Jean Raynal betraten das Haus des Priesters.