Игра демона

готово. Сойдя на землю, мы забрали весь свой багаж, запрягли лошадь в

карету и затащили в неё гроб. Правда, после этого места в ней совсем не

осталось. Мой господин каким-то чудом смог уместиться в карете, а Агнес

села рядом со мной на воздухе. Я вел карету, абсолютно не слушая, что она

говорит. Бесполезные слова… я их обычно пропускаю мимо. Агнес всю

дорогу до самого Лондона говорила мне какие-то вещи, но, могу поклясться, я

не помню ничего, что она мне сообщила. Единственное, что я заметил: когда

мы стали подъезжать к городу, Агнес начала очень сильно радоваться, что

наконец-то прибыла домой. Мы доставили её до своего особняка, он

оказалось довольно большим, а затем направились сообщать ужасную

новость семье нашего погибшего «друга».

Мой господин вышел из кареты и пересел ко мне. Я не знал, где

находится имение Тейтов, поэтому мой хозяин указывал мне путь. Буквально

через десять минут мы были уже у ворот этого дома. Дороги пустовали, и

людей на улицах почти не было, ведь уже наступила середина ночи.

Интересно, спят ли жители этого особняка? Кое-где я заметил свет в окнах,

значит, всё же, кому-то не спится. Жюст должен был предупредить кого-

нибудь, что к ним приедут сегодня ночью гости, но сообщил ли он им, что

Дуглас мёртв? Я подошёл к воротам, ведущим в сад имения, и дверь оказалась

не заперта… Значит, они нас ждут. Мы с моим господином въехали в сад,

наполненный яблонями. Кругом слышалось стрекотание сверчков, и в воздухе

пахло прохладной сыростью ночи. Мне казалось, что мы едем по дороге к

чему-то неизведанному. Я заметил, что дверь поместья немного

приоткрылась, и оттуда вышел пожилой седовласый мужчина, лет

семидесяти, с такими же седыми усами. Наверно, это дворецкий поместья.

Несмотря на свои годы, он выглядел очень хорошо и бодро. Подойдя к нему и

представившись, мы сообщили, что и есть те самые гости, о которых должен

был предупредить их Жюст Бенуа.

– Да, я сразу понял, что это вы, – сказал дворецкий и немного

поклонился. – Рад приветствовать вас в поместье Тейтов. Я – главный

дворецкий, моё имя Джесс[18] Бэнкрофт, – немного помолчав, он спросил о

том, о чём я подозревал. – А Дуглас разве с вами не приехал?

Глаза моего господина немного расширились от удивления. Я, если

честно, тоже думал, что Жюст предупредит их сразу, но, видимо, он хотел,

чтобы мы рассказали всё лично. Я решил, что пусть лучше мой господин

расскажет об этом, чем я, поэтому незаметно коснулся указательным пальцем

его спины. Хозяин понял, что я хочу этим сказать и сразу же заговорил:

– Простите… я думал, Жюст предупредил Вас, по какому поводу мы

приедем…

– Ох, нет… он сказал, что нам срочно необходимо принять друзей

Дугласа… Но я думал, что он тоже приедет за компанию. Или у него слишком

много работы?.. – спросил Джесс, с нетерпением ожидая ответа на свой

вопрос, кажется, он догадывался, что что-то случилось.

– Я даже не знаю, с чего начать… – мой господин очень хорошо играет

свою роль впавшего в горе друга. – Дугласа больше нет…

Глаза Бэнкрофта приоткрылись ещё больше, он не хотел верить своим

ушам, но ничего поделать не мог. Всё именно так и есть. Мы избавились от

ненужного нам соперника, пытавшегося причинить вред моему господину…

Действовать иначе я не умею… тем более мой господин обещал мне души его

врагов…

– К-как… нет?.. Что случилось? – тихо, почти шёпотом, спросил Джесс

у моего господина.

Мы присели на скамью в саду, и хозяин рассказал ему всё в мельчайших

подробностях: и про убийство Нарцисса Дидье, и про то, почему всё это

было сделано Дугласом, про расследование этого дела и про то, как наш

«друг» покончил с собой, поняв, что он наделал ужасные вещи. Дворецкий

внимательно слушал ужасающий рассказ и нервно потирал левой рукой

указательный палец правой. Дослушав историю до конца, он, молча,

продолжал делать эти движения, пока не опомнился. Джесс глубоко вздохнул

и несильно покачал головой из стороны в сторону.

– Что же это на него нашло… Влюбиться в другую женщину, когда у

тебя есть такая прекрасная жена… иногда не угадаешь, где человек может

оступиться, – мужчина ненадолго закрыл глаза и ещё раз вздохнул.

– Жюст уже договорился с похоронами. Они назначены на завтра.

– С похоронами? Я думал, вы сделали это во Франции… – дворецкий

недоумённо глядел на нас, наверно, по его мнению, было странной затеей –

привести тело Дугласа сюда.

– Мы решили, что будет лучше, если его упокоят на своей Родине,

поэтому Жюст договорился о перевозке гроба, – мой господин кивнул головой

в сторону кареты.

– Не беспокойтесь, мы позаботимся об этом, – Джесс ещё раз немного

поклонился. – Пройдёмте за мной, я покажу вам ваши комнаты. Госпожа

Уриэль[19] ещё спит, я думаю, что будет лучше сообщить ей эту весть утром…

Уриэль… Какое странное имя у этой женщины. Может, с ней

действительно нужно быть осторожнее? Или у меня уже началась паранойя?..

Пока не стоит об этом задумываться…

Мы поднялись на второй этаж, и Джесс показал нам наши комнаты. Они

были очень просторные и богато украшенные. Видимо, Уриэль имела

неплохое состояние, хотя меня деньги никогда не интересовали, но это первое,

что пришло мне в голову при виде таких покоев.

До восхода солнца оставалось ещё несколько часов, поэтому мой

господин решил немного вздремнуть, и я, чтобы не вызывать подозрение,

тоже заперся в комнате и стал обдумывать всё происходящее. Хоть я и был рад

тому, что не встретил архангелов, когда мы сходили с лайнера, всё же меня

терзали смутные догадки о том, что их вообще не было на судне в тот

момент… Может, это всё мои страхи перед потерей своей чести и перед

принятием позора?.. Я просто хочу, чтобы эта душа досталась только мне, и не

важно, какими способами! Завтра мы будем присутствовать на похоронах, а

послезавтра, надеюсь, уже будем на пути во Францию. Ведь вероятность того,

что цель мести находится именно там, больше, чем здесь… Не уверен, что мы

возьмём с собой Агнес снова, ведь она слишком мешает нам своей

назойливостью. Хотя, в прочем, если мой господин прикажет мне убить её, я

сделаю это ради достижения конечной цели. Или просто так, почему бы и

нет…

Всю оставшуюся ночь я пролежал на кровати в предоставленной мне

комнате, свет у меня не горел, пусть лучше все думают, что я спал. Как только

солнце осветило небо на горизонте, я сразу же поднялся с постели и решил

немного осмотреть окрестности. Выйдя на улицу, я заметил Джесса, который

ухаживал за яблонями. Полагаю, что он встал ещё раньше меня, если вообще

ложился спать сегодня. Но выглядел он, всё же, довольно бодро, как и при

первой нашей встрече ночью. Хоть это поместье и было довольно большое, но

других слуг я здесь не видел. Меня это немного насторожило… Неужели

обычный человек, тем более пожилой, сможет управиться со всеми делами в

поместье? Или остальные слуги просто ещё спят? Может, зря я паникую

раньше времени?..

Я стоял на крыльце, опершись на входную дверь, и смотрел на

встающее солнце. Сегодня было довольно много облаков, и уже с утра

парило… видимо к вечеру будет дождь. Джесс, неожиданно повернувшись в

мою сторону, негромко прокричал мне:

– Ох, сэр, Вы уже проснулись… Наверно, Вы голодны? – спросил он,

слезая с лестницы, поставленной впритык к яблоне. – Повара, скорей всего,

ещё ничего не успели приготовить… какая же досада, – по Джессу было

видно, что он беспокоится о благополучие своих гостей, но я ведь никогда не

чувствую физического голода…

– Не беспокойтесь, всё в порядке, – ответил я ему, мило улыбнувшись,

на что последовал незамедлительный ответ той же самой эмоцией. – Я

позавтракаю вместе с моим братом, а он любит поспать подольше.

Джесс, убедившись ещё раз в том, что я не голоден, снова занялся

садовыми делами. Странно, что именно дворецкий занимается этим… Мне

просто стало интересно, почему они не наняли садовника, и я решил

спросить. Ведь никто меня не сможет ни в чём заподозрить, если я буду

задавать вопросы… даже если их будет слишком много.

– Садовника? – ещё раз переспросил у меня Джесс, обрезая сухие ветви

яблони, – Наверно, это можно назвать капризами моей госпожи… – он немного

хихикнул, расплывшись в тёплой улыбке. – Этот сад и эти яблони очень много

значат для неё… Раньше, госпожа Уриэль жила здесь со своим отцом… Но,

наверно, эту историю нужно начинать намного раньше… Я могу рассказать,

если Вы, конечно, не против, – Джесс посмотрел на моё серьёзное лицо, а я

просто кивнул головой, и он продолжил. – Я как сейчас вижу тот день, когда

попал в этот дом. Мне тогда было двадцать девять лет, и я впервые пришёл

устраиваться на работу в качестве дворецкого. Тогда меня с нетерпением

ждала семья Вудов. Это были родители господина Камилла[20] (отца моей

госпожи) – Оливер[21] и Маргарет[22] Вуды. Тогда их сыну было всего

четырнадцать, но он уже поразительно походил внешне на своего отца. У него

были такие же чёрные волосы и тёмно-серые глаза. Он был невероятно умён,

даже не по своим годам. В тот день меня сразу приняли на работу, и я остался

здесь на всю свою жизнь. Сам я был сиротой… – Джесс глубоко вздохнул, –

но этот дом мне стал родным… и эта семья тоже… С самого моего

появления, здесь уже был этот яблоневый садик. Кто знает, сколько поколений

он видел?.. Время шло, их сын взрослел, а мы понемногу старели… И в один

прекрасный момент, господин Камилл встретил девушку неземной красоты…

Она была умна, скромна, вежлива… как будто ангел, спустившийся на

землю… Родителей у неё не было, так же как и у меня, но её вырастили в

монастыре. Вскоре господин Камилл и его возлюбленная Анаэль[23] были

обручены, а через полтора года у них родилась дочь. Но это событие

омрачилось смертью прекрасной Анаэль. Она умерла при родах, оставив

своему мужу маленькую девочку… Перед смертью она успела сказать только

её имя… Господин Камилл вырастил прекрасную дочь, очень похожую на

свою мать. У неё такие же большие синие глаза. Удивительно, но когда она

смотрит на тебя, кажется… – после небольшой паузы, Джесс обстриг

очередную ветку, слез с лестницы и направился к следующему дереву. – Когда

госпожа была ещё совсем маленькой, она очень любила играть здесь со своим

отцом, это место стало для неё неким садом Эдема… После того, как госпожа

вышла замуж за Дугласа Тейта, господин Камилл стал священником в церкви

Святой Маргариты, теперь он живёт там. Моя госпожа уже давно сказала, что

доверяла мне всегда, и доверяет до сих пор так, как никому другому…

Поэтому только я должен ухаживать за её раем… – Джесс замолчал.

Я не видел его лица, но было понятно, что воспоминания о прошедших

годах навеяли на него грусть. Теперь он уже очень стар, а былые времена уже

не вернуть. А вот на меня его рассказ навеял только смутные сомнения о том,

что эта семейка может доставить нам с господином кучу проблем…

Джесс снова слез с лестницы и пошёл к другому дереву. Оно было

очень маленькое по сравнению с теми, к которым он подходил до этого. Я

поначалу не заметил, что на яблонях нет ни единого плода, а ведь уже август

через пару дней, странно, что нигде нет яблок.

– Скажите, Джесс, почему на этих деревьях нет ни единого яблока?

Кажется, собирать их было бы ещё рано?

– Да… В этом году была довольно холодная зима, но снега почти не

было. И все яблони замёрзли… Кроме одной… – он поднял ветку того самого

маленького дерева, и я увидел несколько зелёно-красных плодов очень

больших размеров. – Странно, что именно самая маленькая яблонька

оказалась самой стойкой. Наверно, ей просто повезло…

Я, сам того не замечая, пристально смотрел на Джесса, работающего в

саду. Он так усердно старался ради своей госпожи… Но зачем? За обычную

любовь? Я не могу понять людей… Я не могу понять это чувство. Я –

хладнокровный демон, жаждущий душ… И всё же, меня забавляет это

чувство в людях.

Опомнившись, я решил прогуляться по пустым улицам. Но на моё

удивление, они оказались отнюдь не пустыми… Людей было не так много, но

они уже начали выбираться из своих домов. В основном, это были

влюблённые пары, медленно плывущие по мостовой… И снова везде

любовь… Кажется, уже чую её запах в каждом уголке этого места… Я около

двух часов бродил по улицам Англии, но не заметил ничего интересного для

меня. Значит, я постараюсь вернуться во Францию как можно скорее.

Когда я возвратился в особняк, буквально сверкающий своей чистотой

даже снаружи, мой господин уже проснулся. Он стоял на крыльце и, без

намёка на этикет, сладко потягивался в солнечных лучах. Я шёл за железной

оградой, и слышал, как в саду поют птицы. Мой господин стоял с закрытыми

глазами, положив свои руки на пояс, и тоже слушал их песни. Хозяин

выглядел довольно неряшливо сегодня: немного мятые костюмные брюки

бежевого цвета, сверху накинута не застёгнутая белая рубашка из-под которой

виднеется моя печать… О чём только Ваши мысли, господин… А если кто-то

увидит эту печать? Но, кажется, его это сейчас не волновало. Впрочем, во

дворе всё равно уже никого не было, значит можно не беспокоиться…

Тихо и незаметно подойдя к моему господину, по-прежнему стоящему с

закрытыми глазами, я осторожно подкрался к уху.

– Бу… – тихонько проговорил я, на что мой господин немного вздрогнул

и покраснел от того, что не смог сдержать своего испуга.

На самом деле меня это немного позабавило. На моём лице всплыла

довольная улыбка, но мой господин, кажется, был не очень доволен моей

выходкой и не оценил шутку…

– Прошу прощения, господин, я не удержался.

– Не важно, – еле слышно прошептал он. – Крадикус, пойдём на кухню, я

уже проголодался… Придётся тебе немного помучиться и затолкать в себя

ещё человеческой еды.

Господин нехотя развернулся в сторону входной двери и открыл её.

Сделав шаг вперёд, он резко остановился, и на его лице появилось удивление

от увиденного. Скорее всего, он просто не ожидал, что кто-то может оказаться

прямо перед ним в дверях. Я стоял так, что не видел человека, преградившего

путь моему господину. Единственное, что было доступно для моих глаз – это

чёрные вьющиеся волосы. Хозяин несколько секунд удивлённо смотрел на

женщину, представшую перед ним, и не знал, что сказать, но вскоре она

заговорила сама. Её голос был настолько нежен и кроток, что просто

усыплял с каждым новым словом всё больше и больше… Удивительно, но

даже на меня слегка подействовало.

– Доброе утро, – проговорила она. – Вы, наверно, один из наших гостей?

Кажется, я Вас знаю…

– А-а… Да… – господин улыбнулся ей и представился, а затем

представил меня.

Я вышел из-за дверей и увидел довольно маленькую женщину с

чёрными волосами и синими глазами… Джесс был прав, когда она смотрит на

тебя, кажется, что она – ангел… Но я бы подумал так, будучи человеком… На

меня ангелы обычно смотрят иначе… Было понятно, что мы встретили

хозяйку этого поместья. Она невинно смотрела на нас своими большими

глазами, и казалось, что её всегда преследовала печаль, а мы ведь ещё не

говорили ей о цели нашего прибытия. И, по-моему, не так страшен чёрт, как

его малюют.

– Меня зовут Уриэль, я хозяйка этого особняка, – сказала она своим

спокойным голосом.

Мой господин взял её нежную маленькую руку и поцеловал, а она

немного улыбнулась такому галантному джентльмену.

– А у Вас странное имя для немецкого барона… – обратилась ко мне

женщина.

Я только хихикнул.

– Мои родители – очень оригинальные люди, знаете…

– Кстати…а с вами разве не приехал Дуглас?

Как же она не вовремя задала этот вопрос… Я думал, что мы расскажем

ей всё произошедшее немного позже. Мы с моим господином обменялись

быстрыми взглядами, и поняли, что в сложившейся ситуации лучше всё

рассказать сейчас и не тянуть, ведь похороны должны были состояться уже

завтра. И снова мой господин взял на себя ответственность донести

печальную весть, на этот раз Уриэль. С каждым новым словом она

становилась всё грустнее и грустнее, но я был удивлён, что она так и не

заплакала. Столь кроткая женщина оказалась намного сильнее внутри, чем я

думал сначала.

***

Как я и ожидал, к вечеру пошёл дождь. Сначала он был маленький и еле

слышно стучал по большим окнам, но потом погода совсем испортилась…

Мало того, что дождик превратился в ужасный ливень, так он ещё

сопровождался жуткой грозой. Меня, конечно, не особо волнует погода за

окном, но не очень хочется проводить похороны, стоя по колено в грязи. К

сожалению, здесь уже ничего не изменить.

Мы сидели в большой гостиной у камина, молча слушая стук дождя и

раскаты грома. Уриэль была по-прежнему печальна и всё время о чём-то

думала. После недолгого скудного разговора и нескольких чашек горячего

чая все мы решили пойти спать, ведь на траурном мероприятии нельзя было

засыпать на ходу. Мы с моим господином поднялись в свои спальни и заперли

двери. Мне осталось переждать ещё одну бессонную ночь под звуки дождя…

Как же я хотел поскорее завладеть этой душой, чтобы стать вторым

почитаемым демоном… Я никогда ещё не испытывал настолько большого

желания, но предвкушение чего-то великого всегда заставляет моё сердце

трепетать.

К утру дождь стих. Мои занавески были задёрнуты, отчего в комнате

всё ещё гуляла тьма. Я встал чуть позже семи часов (господин и Уриэль ещё

спали) и вышел на улицу. Как только входная дверь особняка была открыта,

меня тут же обдал сильный холодный ветер. Было такое ощущение, что уже

середина октября, а не начало августа. Надеюсь, мой господин не простудится

сегодня… Ох уж этот Жюст… Видимо, у него плохая интуиция на всё, кроме

судебных дел.

Когда мой господин и Уриэль проснулись, дождь пошёл снова. Но

выбора у нас не было, перенести похороны было бы очень сложно. Вернее, я

бы сделал всё в лучших традиция демонов, если бы мой хозяин отдал мне

приказ, но мне просто не хотелось здесь задерживаться.

Сами похороны прошли тихо и довольно быстро. Кладбище оказалось

не так далеко от дома госпожи Тейт, поэтому мы до него быстро добрались.

Народу пришло немного: родственники, коллеги по работе, пару из которых

мой господин тоже знал, не считая Агнес, и несколько давних друзей Дугласа.

Единственный человек, который портил всю атмосферу, была Агнес. На её

недовольное выражение лица невозможно было смотреть, а косые взгляды на

Уриэль, которая даже не обращала на неё внимание, под конец церемонии

начали раздражать даже меня. Агнес вела себя, как маленькая глупая девочка

лет пяти… Я думаю, что точно не возьму её обратно во Францию с нами, с

таким грузом на плечах, я никогда не выполню условие договора.

Вернувшись в тепло особняка, все мы больше молчали, чем говорили.

Сидя в гостиной, мы находились где-то глубоко в своих мыслях, ожидая обед,

после которого я решил сообщить о том, что нам уже необходимо

возвращаться во Францию. Пока слуги несли чай, мы опять же молча сидели,

не смотря друг на друга. Кажется, говорить было не о чем… Но после того,

как на стол поставили чай, и все оставили нас одних, Уриэль спросила:

– Интересно, а есть ли рай и ад?.. – она сделала глоток из чашки и

посмотрела на меня.

– Кто знает… – ответил ей мой господин, пожав плечами. – Могу сказать

только то, что я верю – они есть, но доказательств никаких не имею. Так

скажем, пустая вера… Хотя, после последних событий, случившихся со мной,

я стал задумываться: а есть ли вообще Бог, который борется за

справедливость?

– Даже если рай существует, то Дуглас сейчас вряд ли находится там… -

грустно сказала Уриэль, опустив глаза.

– Да… наверное… – нерешительно пробормотал хозяин, посмотрев в

пол.

– А, может, в аду его тоже нет, – Уриэль снова посмотрела на меня,

прожигая своими синими глазами, как будто что-то знала. – А что Вы думаете

по этому поводу, Крадикус?

– Я? – Странные вопросы задаёт эта женщина… нужно быть

осторожнее в своих ответах… – Могу сказать, что я не так часто задумываюсь

на такие темы, потому что считаю, что рай и ад – это всё выдумки людей.

– Немного странно для Вас, – улыбнувшись проговорила Уриэль,

поставив чашку на стол.

– Отчего же? Разве человек в наше время не может верить в то, во что

он захочет? Я верю только в то, что вижу своими собственными глазами.

– Вы ещё раз подтвердили сказанные мною слова… – не дав сказать мне

ни единого слова, она быстро заговорила, что очень устала и хочет отдохнуть.

Выйдя из гостиной, она тихо закрыла дверь, и в комнате воцарилось

напряжённое молчание. Мы оба поняли, что Уриэль что-то знает про нас, но

откуда она могла узнать? Я полагаю, что мои опасения с самого начала были

небеспричинными… Нужно выяснить, что задумала эта женщина и на что она

способна, а потом уже начинать действовать против неё.

– Крадикус! – воскликнул мой господин, внезапно серьёзно посмотрев

на меня. – Что она имела в виду, когда сказала, что его нет в аду?

Я сам ничего толком не знаю: не знаю, кто она (вернее, предположения

у меня были), не знаю, чего именно хочет, и что мне делать, тоже не знаю.

Пока что… Я думаю, что необходимо придумать план действий, по крайней

мере, на самый ужасный поворот событий…

– Вы ведь знаете, господин, что демоны являются пожирателями душ. У

нас есть как минимум два способа получения души: заключение договора с

человеком или его убийство. Первый способ более интересный и более

выгодный, а второй – более быстрый. Но результат один и тот же: душа

убитого в конечном счёте остаётся принадлежать демону, она не попадает ни в

рай, ни в ад.

Конечно, я сказал не всё…То, что души находятся внутри самого

демона и становятся его слугами, я Вам ни за что не скажу, мой господин…

– То есть, Уриэль знает, что ты демон? – глаза хозяина расширились,

показывая, какое удивление испытывает их обладатель.

– Скорее всего, да… И поэтому нам нужно держаться с Вами вместе и

как можно скорее покинуть этот дом.

– А разве мы не можем сделать это сейчас, Крадикус? – на лице моего

господина появилось ещё большее удивление.

– Ах, мой господин… я не могу отказать себе в удовольствии

заполучить ещё одну прекрасную душ, – пусть только попробует

приблизиться к хозяину – превратится в прах и станет моим вечным слугой в

мгновение ока.

Поскольку, возможно было всякое, я подозревал, что она тоже является

архангелом и тогда эта женщина точно как-то связана с теми двумя моими

«друзьями» с лайнера. Если их и правда не было в тот момент, когда мы

сходили на сушу, они могли предупредить Уриэль о прибытии неожиданных

гостей… Хотя, она бы всё равно узнала, что я – демон, если является

ангелом… Точно!.. Припоминаю я, что Гавриил говорил о каком-то другом

способе возвращения души моего господина на святой путь. Я более чем

уверен, что именно за этим они отправлялись сюда… Я не позволю им

лишить меня этой души! Их планы рухнут как карточный домик, не успеют и

глазом моргнуть… Умрут и не опомнятся…

Мы продолжили вести себя так, будто ничего не произошло, чтобы

никто в доме, кроме нас троих, не смог ничего заподозрить: милые беседы за

обеденным столом, смех и улыбки… как противно… быстрей уже хотелось

покончить с ней. Она начинала раздражать меня всё больше и больше… Как

жаль, что демоны лишены чутья ангелов… это всегда портит нам наш обед…