Младшая сестрёнка

Глава 11

Ночь оказалась холоднее, чем я ожидала.

Лес дышал вокруг нас, будто огромное живое существо, затаившееся среди чёрных сосен. Ветер почти стих. Только верхушки деревьев негромко шептались между собой над нашими головами. Где-то далеко ухнула сова. В ответ из глубины леса донёсся протяжный вой.

Я плотнее запахнула куртку.

Наверное, мне следовало испугаться ещё в тот момент, когда Кай свернул с трассы на старую лесную дорогу. Или когда мы оставили машину на заброшенной поляне посреди бесконечного моря сосен. Или когда я заметила ружьё на заднем сиденье его пикапа.

Но почему-то всё это начало доходить до меня только сейчас.

Когда вокруг не осталось ничего, кроме темноты.

И Кая.

Он сидел на поваленном дереве в полуметре от меня, положив ружьё поперёк коленей. Лицо почти скрывала тень от капюшона, но даже так я чувствовала, насколько он собран.

Неподвижный.

Настороженный.

Словно был частью этого леса.

Словно принадлежал ему гораздо больше, чем дому, университету или миру людей вообще.

Странная мысль. Но она никак не желала уходить из головы.

Я украдкой посмотрела на Кая. Ветер шевелил тёмные волосы, падающие ему на лоб. Свет луны скользил по скулам и на мгновение делал его лицо почти незнакомым.

Слишком диким.

Слишком красивым.

Чёрт.

Я быстро отвела взгляд.

Где-то справа снова раздался вой. На этот раз ближе. По коже побежали мурашки. Кай даже не шелохнулся. Будто слышал этот звук сотни раз. Будто знал, что скрывается в темноте между деревьями.

Несколько секунд ничего не происходило. Потом где-то справа тихо хрустнула ветка.

Я вздрогнула.

Кай медленно повернул голову на звук. Пальцы на ружье медленно сжались. И в этот момент мне стало по-настоящему не по себе.

Хруст повторился ближе. Сердце забилось быстрее.

- Это койот? - еле слышно спросила я.

- Нет.

Ответ прозвучал до жути спокойно.

- Тогда кто?

Кай некоторое время молчал, не сводя глаз с темноты.

- Олень.

И действительно.

Через несколько секунд между деревьями мелькнул крупный грациозный силуэт. Животное на мгновение остановилось, всматриваясь в нашу сторону своими огромными чёрными глазами, а потом бесшумно растворилось среди сосен.

Я выдохнула, только сейчас заметив, что всё это время сидела затаив дыхание.

Кай опустил ружьё.

- Расслабься.

- Легко сказать.

Несколько секунд мы молчали. Потом Кай вдруг протянул руку и коснулся моего запястья. Я вздрогнула. Не от неожиданности, а от того, насколько горячими оказались его пальцы. Будто он сидел не на холодном бревне посреди ночного леса, а возле костра.

Кай нахмурился. Сжал моё запястье чуть сильнее. Провёл большим пальцем по коже.

Медленно.

Изучающе.

- Ты ледяная.

У меня пересохло во рту.

- Видимо, у меня не такая горячая кровь, как у Корвинов.

Кай криво усмехнулся и отпустил меня. Но ощущение его руки осталось.

Ветер качнул сосны. Кай поднял голову, прислушиваясь к чему-то в темноте. А я не могла оторвать глаз от его сосредоточенного лица. Чер-р-р-рт

- Ты часто здесь бываешь? - тихо спросила я.

Кай долго посмотрел на меня.

- В последнее время почти каждую ночь, - глухо ответил он.

Ох ты ж

- Один? – ветер растрепал короткое слово в клочья, но Кай успел его поймать.

- Теперь да.

У меня внутри что-то неприятно сжалось.

- Теперь?

Он посмотрел в темноту между соснами, откуда периодически раздавался треск веток.

- Месяц назад на твоем месте сидела другая девушка. Ее звали Мира.

Жаркая волна затопила меня изнутри. Страх? Ревность?.. Мне не нравилось ни то, ни другое.

- И где она сейчас? - цепенея от мурашек, хрипло спросила я.

Иррациональное чувство, словно я во сне, затягивало в воронку.

Это всё не правда. На самом деле я сплю в своей кровати.

Кай поднял голову.

Он почувствовал мое состояние, и его лицо стало совсем чужим.

- В этом-то и вопрос, Эви.

По позвоночнику медленно пополз холод. Настоящий лютый холод.

- Это невеста Ривза? - каждое слово давалось с трудом.

Кай медленно кивнул.

Лес резко стал другим.

Темнее.

Ближе.

Словно невидимо сомкнулся вокруг нас.

Я смотрела на Кая и никак не могла избавиться от жуткого ощущения, что он затащил меня в свой кошмарный сон, чтобы показать место, из которого сам так и не смог выбраться.

- Она сбежала из города? - как утопающий, я боролась за каждый новый глоток воздуха.

- Она пропала без вести, - Кай не оставлял мне шанса, погружая в воду сильной рукой. – Осталась лишь ее окровавленная одежда. Тело Миры ищут до сих пор.

Я судорожно втянула воздух.

Господи.

- Почему Ривз обвиняет тебя?

Несколько секунд Кай молчал. Каждый удар сердца делал его лицо всё жёстче.

- Потому что в ту ночь она выбрала меня.

Я задержала дыхание, чувствуя, как ветер больно дёргает меня за волосы.

- Что это значит?

Уголок его рта повело.

Больно.

Почти зло.

- Это значит, что последним человеком, который видел ее живой, был я.

После этих слов лес будто стал ещё темнее.

- Где это было? - как во сне я уже знала ответ, но всё еще цеплялась за слова.

- Здесь. Ровно месяц назад.

Я перестала чувствовать пальцы. Ветер шевелил верхушки сосен. Где-то далеко снова закричала птица. А может, не птица. Мне уже казалось, что этот лес умеет подделывать звуки.

- Что произошло той ночью, Кай?

Он не ответил.

Я смотрела на его профиль. Жёсткая линия челюсти. Тень от капюшона. Тёмные глаза, в которых отражалась глубокая ночь.

- Мы поссорились.

Сердце болезненно дёрнулось.

- Из-за Ривза?

- Из-за всего.

Ветер поднялся сильнее.

Сосны зашумели над нами.

- Что случилось дальше?

- Она ушла.

- И ты позволил ей уйти одной?

На его лице мелькнуло что-то такое, отчего я пожалела о вопросе раньше, чем он ответил.

- Каждый день задаю себе этот долбанный вопрос.

Между нами повисла тяжелая тишина.

- Но Ривз считает, что ты врёшь.

Кай коротко усмехнулся.

- Ривз сам что-то скрывает.

- Как и ты?

Он посмотрел прямо на меня. И в его взгляде вдруг появилось что-то первобытно темное.

- В этом городе все что-то скрывают, Эви.

Я смотрела на него и чувствовала, как реальность постепенно становится зыбкой. Будто под ногами вместо земли было вязкое болото.

И неожиданно меня накрыло.

Эта ночь уже происходила со мной.

Очень давно.

Я уже сидела здесь. Слушала ветер. Смотрела на эти сосны. Ждала чего-то. И знала, что оно придёт.

Меня охватило странное, болезненное дежавю.

Словно память пыталась выбраться наружу сквозь толщу лет.

На мгновение я увидела себя со стороны.

Маленькую фигурку среди деревьев. Тонкую куртку. Длинные запутанные волосы. Опущенную голову.

Я стояла здесь не одна.

Рядом кто-то был.

Кто-то очень важный.

Настолько важный, что от одной попытки вспомнить у меня перехватило дыхание.

А потом всё оборвалось.

Как рвётся сон за секунду до пробуждения.

Я моргнула.

Лес снова стал просто лесом.

Только сердце продолжало биться так быстро, словно какая-то часть меня всё ещё оставалась в той другой ночи.

- Кай...

Голос прозвучал чужим.

- Мне кажется, я уже была здесь.

Он резко повернул голову. Несколько секунд мы молча смотрели друг на друга.

Ветер стих.

Кай медленно поднялся на ноги.

Я нахмурилась.

- Что?

Но он уже не смотрел на меня. Он смотрел куда-то за мою спину. В темноту между деревьями.

Его лицо изменилось.

Я почувствовала, как дубеет кожа.

- Кай?..

Он не ответил.

Медленно вскинул ружьё.

Волоски на теле встали дыбом от звука взведённого затвора.

Твою ма-а-а-а-ать

- Иди в машину.

Голос Кая был спокойным и сосредоточенным.

- Что?..

- Сейчас.

Где-то впереди хрустнула ветка.

Потом ещё одна.

И ещё.

Будто кто-то обходил нас по кругу среди деревьев.

Кай не шевелился. Только ствол ружья медленно следил за темнотой.

- Кай...

- ЭВИ. ИДИ. В МАШИНУ.

Это был приказ человека, который собирался стрелять.

Внутри меня всё оборвалось.

Я сделала неуверенный шаг назад.

И в этот момент среди сосен мелькнула белая фигура.

Всего на секунду.

Кай выругался. А потом резко нажал на спусковой крючок.

Выстрел разорвал ночь.

И меня будто ослепила молния.

Глава 12

Кай занёс меня в дом на руках.

Я помнила, как хлопнула входная дверь. Как в лицо ударил тёплый воздух. Как под подошвами мужских ботинок заскрипели старые половицы. Всё остальное расплывалось. Будто часть меня так и осталась там.

В лесу.

Среди сосен.

- Так-так. Вернулись наши...

Голос Лиама оборвался.

Я подняла голову.

Он стоял возле кухни с кружкой в руках и смотрел на нас. Точнее, на Кая. На его лицо. На то, как он несёт меня через весь дом. На мои пальцы, намертво вцепившиеся в его куртку.

Улыбка медленно сползла с лица Лиама.

- Что случилось?

Никакой реакции. Только скрип половиц.

- Кай, твою мать!!

Я почувствовала, как руки подо мной сжались чуть сильнее.

- Не сейчас.

Голос прозвучал хрипло, грубее обычного.

Лиам двинулся следом. Я услышала его шаги за спиной. Быстрые. Тревожные.

- Она ранена?

- Нет.

- Тогда какого чёрта...

- НЕ СЕЙЧАС, ЛИАМ.

Я спрятала лицо у Кая на плече и закрыла глаза. Мне казалось, что стоит ему отпустить меня хоть на секунду, как ночной лес снова поглотит меня.

Кай ногой распахнул дверь моей комнаты, аккуратно опустил на кровать, и только тогда я поняла, что его руки тоже дрожат.

Несколько секунд никто не двигался. Лиам стоял у двери, Кай - рядом с кроватью. Высокий, мрачный, с застывшим взглядом. Я посмотрела на его руки. Они уже не дрожали. Будто он загнал всё внутрь, под самую кожу.

- Эви, что случилось? - тихо спросил Лиам.

Я подняла глаза.

- Не знаю.

Это была правда. Я действительно не знала.

Белая фигура между деревьями.

Чужой взгляд.

Выстрел, после которого я будто умерла.

И чувство, что всё это уже происходило когда-то очень давно

Может, я схожу с ума?..

Кай резко провёл ладонью по лицу, потом обернулся на брата.

- Выйди.

- Даже не надейся.

- Лиам.

В комнате стало тихо. Несколько секунд они упрямо смотрели друг на друга, такие разные и такие одинаковые.

Потом Лиам коротко выругался и направился к двери.

- Пять минут.

Дверь закрылась. Мы остались вдвоём. Ветер словно обезумел, пытаясь пробиться сквозь стекла. Я сидела на кровати, обхватив себя руками. Меня всё ещё трясло. Холод ночного леса забрался внутрь и теперь медленно расползался по телу.

Кай подошёл ближе и присел передо мной на корточки. Я почувствовала исходящее от него тепло и запах пороха. Комната вдруг стала слишком тесной для нас двоих.

Кай внимательно посмотрел мне в лицо. Потом опустил взгляд ниже - на мои руки, на побелевшие пальцы, на то, как меня продолжало трясти. Что-то жёсткое мелькнуло в его глазах.

Он вполголоса выругался и взял мои руки. Обе сразу. Я резко втянула воздух. Его ладони были такими горячими. Очень горячими. Настолько, что у меня заболели пальцы, когда к ним начала возвращаться чувствительность.

Кай нахмурился ещё сильнее. Большими пальцами медленно провёл по моим костяшкам.

Раз.

Другой.

Словно пытался заставить кровь снова двигаться по венам.

- Чёрт, Эви

Это прозвучало почти раздражённо.

Он поднял голову и посмотрел мне прямо в глаза. И впервые за весь вечер мне показалось, что он действительно испугался.

Не той фигуры.

Не леса.

А меня.

Того состояния, в котором я находилась.

Эта мысль почему-то ударила сильнее всего.

- Я в порядке, - соврала я.

Кай даже не моргнул.

Просто смотрел.

Долго.

Тяжело.

Потом его пальцы сжались чуть сильнее.

- Нет.

И почему-то именно после этого мне захотелось разреветься.

Я отвела взгляд. Между нами повисла тяжелая тишина. Я вдруг поняла, что до сих пор держусь за его запястье.

Сама.

Неосознанно.

Словно оно было единственной вещью, связывающей меня с реальностью.

Кай тоже это заметил. Его взгляд скользнул вниз. На мои пальцы. Потом снова поднялся к лицу.

И на мгновение что-то изменилось. Воздух стал гуще, опаснее. Даже ветер за окном застыл, погружая всё вокруг в невесомость. Секунда, и вот уже Кай отвёл взгляд и резко поднялся на ноги, будто сам себя оборвал.

- Душ, Эви.

Я моргнула.

- Что?

- Тебе нужен горячий душ.

Я уставилась на него.

- Сейчас?

- Сейчас. Пока ты окончательно не превратилась в сосульку.

Я смотрела на него несколько секунд. На напряжённую челюсть, на тень усталости под глазами, на взгляд человека, который привык решать проблемы силой.

Выдохнув, я медленно поднялась с кровати. Колени предательски дрогнули, мир качнулся. Кай выругался сквозь зубы и, как пушинку, подхватил меня на руки.

- Кай...

- Замолчи.

- Я могу идти сама.

- Вижу.

Его голос был сухим как наждак.

Но руки оставались горячими и надежными.

***

Ванная встретила нас ярким светом. После полумрака спальни он был невыносим.

Кай поставил меня на ноги. На этот раз я удержалась. Почти. Ладонь всё равно уперлась в холодную плитку стены.

Кай шумно выдохнул. Его тяжелая рука легла мне на талию. Окончательно потеряв связь с реальностью, я уткнулась лбом ему в грудь и закрыла глаза. Всего на секунду. Потому что мир всё ещё плыл перед глазами, а сердце лихорадочно колотилось где-то в горле.

Кай замер. Я почувствовала это всем телом. Каждую напряжённую мышцу. Каждый вдох. Каждую секунду борьбы с самим собой.

Потом его пальцы на моей талии слегка разжались.

- Стоишь?

- Наверное.

- Это не ответ.

Я невольно хмыкнула. Получилось жалко. Но впервые за весь вечер меня слегка отпустило.

Кай посмотрел на меня сверху вниз.

- Раздевайся и залезай под горячую воду.

Я вскинула глаза.

- Ты останешься здесь?

Кай тяжело посмотрел исподлобья.

- Я похож на извращенца?

Я многозначительно промолчала, окончательно приходя в себя. Боже, что мы вообще делаем вдвоем в ванной?!

- Выходи уже, Корвин.

Он усмехнулся краем рта.

- Только не рухни башкой на кафель, Эви. Иначе Лиам вынесет мне весь мозг.

Я фыркнула и подрагивающими пальцами стянула через голову толстовку. Липкий озноб пробрался до самых костей, и спасти меня могла только обжигающе горячая вода.

Кай направился к двери. Он уже взялся за ручку, когда я тихо позвала:

- Кай.

Он остановился. И я задала вопрос, который съедал меня изнутри.

- В кого ты стрелял?

Несколько секунд было слышно только гудение вытяжки и шум воды по трубам.

Потом Кай всё же повернул голову. На его лице появилось странное выражение.

- Я думал, ты видела.

У меня внутри всё медленно сжалось.

- Что видела?

Он нахмурился.

- Койота.

Земля под ногами качнулась.

Перед глазами снова мелькнула белая фигура между деревьями.

Высокая.

Неподвижная.

Почти человеческая.

Сердце ударилось о рёбра.

- Там был не койот, - мой шепот казался оглушительным в замкнутой, выложенной сверкающим кафелем ванной.

Кай медленно выпрямился. Его невероятные глаза горели, отражая электрический свет.

- Я застрелил койота, Эви, - тихо проговорил он. – И ты видела это, а потом потеряла сознание и пришла в себя только когда я занес тебя домой.

У меня пересохло во рту.

- Ты врёшь, Корвин.

Чёрные глаза вспыхнули.

- Но я докопаюсь до истины, - продолжила я.

Желваки заходили на его скулах.

- Копай.

Он распахнул дверь.

- Только не скули, когда докопаешься, сестрёнка.

Глава 13

Я слышала тяжёлое, ровное сердцебиение совсем рядом. Оно отдавалось у меня под щекой, успокаивало, заставляло дышать глубже. Сквозь сон я чувствовала тепло чужого тела, сильную мужскую руку на своей спине и запах, который почему-то казался самым безопасным на свете: хвоя, дым, холодный ветер и что-то ещё, неуловимо знакомое. Я даже улыбнулась, не открывая глаз.

- Замёрзла? - тихо спросил Кай.

Я едва заметно кивнула.

Он ничего не ответил, только крепче прижал меня к себе. Сердце под моей щекой продолжало биться медленно и уверенно. Мне хотелось, чтобы этот миг никогда не заканчивался.

Но потом тишина вокруг стала какой-то другой.

Я больше не слышала дыхания Кая. Вместо него над головой медленно зашумели сосны. Ветер тронул волосы, принеся запах сырой хвои. Сердце под моей щекой стало биться всё медленнее.

Я подняла голову.

Мы уже были в лесу.

Кай сидел рядом и больше не обнимал меня. Он смотрел куда-то вперёд, в темноту между соснами. Его лицо было неподвижным, будто вырезанным из камня.

- Кай?..

Он не ответил.

Я проследила за его взглядом.

Между деревьями стоял мужчина. Лицо скрывала тень. Он не двигался, просто смотрел на нас.

По коже медленно пополз холод.

- Кто это?..

Кай поднялся.

Я машинально потянулась к его руке, но пальцы встретили пустоту.

Он сделал несколько шагов вперёд. Мужчина тоже. И тогда я увидела его лицо.

Лиам.

То самое лицо, которое невозможно забыть. Такое же, как у Кая. И совсем другое. Будто кто-то взял знакомые черты и вывернул их наизнанку.

На губах Лиама появилась едва заметная улыбка.

- Ты опять привёл её сюда.

Кай молчал.

- На этот раз она вспомнит.

У меня сжалось горло.

- Кай... о чём он говорит?

Он так и не обернулся, будто перестал меня слышать.

Лиам перевёл взгляд на меня, и мне показалось, что лес вокруг нас стал ближе. Сосны тихо заскрипели, подаваясь вперёд.

- Подойди.

Я невольно сделала шаг.

Кай резко выбросил руку в сторону, преграждая мне путь.

- Не смей.

Его голос прозвучал так жёстко, что я вздрогнула.

Лиам тихо рассмеялся.

- Поздно. Она знает.

Я не понимала ни слова.

- Что знаю?

Лиам медленно поднял руку и указал прямо на меня.

- Ты всё знаешь, Эви. Не придуривайся.

По лесу пронёсся порыв ветра. Сосны тревожно зашумели, и сухая хвоя закружилась у самой земли.

Я машинально опустила взгляд.

Под ногами лежала женская одежда - тёмная кожаная куртка, светлое платье. Они выглядели так, будто их только что бросили на влажный мох.

Я нахмурилась и сделала осторожный шаг вперёд. Ветер приподнял край платья, и только тогда я увидела тёмные пятна.

Это была кровь. Она въелась в ткань густыми багровыми разводами. Капли ещё блестели, будто не успели высохнуть.

Желудок скрутило от спазма.

Лиам подошёл ближе. Его голос прозвучал непривычно глухо.

- Спроси его, Эви.

Он едва заметно кивнул в сторону Кая.

- Спроси, кого он тогда вынес из этого леса.

Я резко обернулась.

Кая не было.

Только чёрные сосны. Ветер. И окровавленное платье у моих ног.

Я медленно опустилась на колени. Протянула руку. Пальцы почти коснулись ткани. И в этот момент чья-то ладонь железной хваткой сомкнулась на моём запястье.

Я закричала.

И проснулась.

***

Я резко села на кровати, судорожно хватая ртом воздух.

Комната тонула в сером утреннем свете. Сердце билось так сильно, что отдавалось в висках. Футболка прилипла к спине, а рука всё ещё горела в том месте, где во сне меня схватили.

Я посмотрела на запястье. Кожа была чистой. Никаких следов. Только бешено колотящийся пульс.

- Это сон... - прошептала я.

Голос прозвучал неуверенно. Словно я больше не доверяла сама себе.

За окном шумел ветер.

Те самые сосны.

Я закрыла лицо ладонями и несколько секунд сидела неподвижно, пытаясь собраться с мыслями. Перед глазами снова всплыл образ Лиама.

«Спроси его, кого он тогда унёс из этого леса».

Я резко подняла голову. Эти слова продолжали звучать так, словно их только что произнесли у меня за спиной.

Я заставила себя сделать несколько глубоких вдохов. Сердце постепенно успокоилось. Это всего лишь ночной кошмар и к реальности он не имеет никакого отношения. Я повторила это про себя ещё несколько раз, натянула толстовку и вышла из комнаты.

Запах кофе я почувствовала ещё на лестнице. Лиам стоял у плиты, ловко переворачивая омлет. На кухне негромко играло радио. Он что-то насвистывал себе под нос, одновременно пытаясь открыть банку с джемом.

Услышав мои шаги, Лиам обернулся.

- Доброе утро, соня.

И улыбнулся, как всегда широко и беззаботно.

Ещё вчера эта улыбка казалась мне заразительной. Но сегодня я поймала себя на том, что невольно ищу в ней что-то ещё.

Ту холодную усмешку из сна. Тот взгляд. Те слова "Ты всё знаешь, Эви".

Я медленно опустилась на стул.

- Кофе? Или чай? - спросил Лиам, не глядя на меня.

- Кофе.

- Отлично. Значит, ещё не всё потеряно.

Обычно я бы улыбнулась.

Сегодня не смогла.

Лиам поставил передо мной кружку и наконец внимательно всмотрелся в моё лицо.

- Плохо спала?

- Кошмар приснился.

- После такой ночки неудивительно.

Я смотрела на него и никак не могла совместить двух Лиамов.

Весёлого парня в растянутой футболке, который сейчас ругался на пригоревший омлет.

И того, другого, из сна.

- Эй.

Я вздрогнула.

- Ты чего зависла?

- Ничего.

- Врёшь.

Он поставил передо мной тарелку и сел напротив. Несколько секунд молча изучал меня. Потом неожиданно протянул руку и коснулся моего лба.

- Температуры нет.

Я невольно отшатнулась. Лиам удивлённо замер.

- Эви?

Я тут же пожалела о своей реакции.

- Прости. Не люблю, когда ко мне так внезапно прикасаются.

Он медленно убрал руку.

Улыбка исчезла.

Несколько секунд он просто молчал. И в это мгновение мне вдруг показалось, что передо мной стоит тот самый человек из леса.

Потом Лиам моргнул.

Усмехнулся.

- Через сорок минут первая пара. Если не хочешь опоздать, собирайся. Кай уже уехал.

- Куда?

Лиам пожал плечами.

- Не сказал.

***

Двадцать минут спустя мы уже ехали в университет.

Лиам всячески избегал тему ночной поездки и исчезновения невесты Ривза. Он рассказывал какую-то историю про соседей, спорил с радио, шутил над моим сонным видом. Всё было так привычно, что постепенно я расслабилась и начала думать о чем-то еще кроме ночной поездки.

У главного корпуса мы разошлись.

- Не сбеги с пар, - бросил Лиам через плечо.

- Не дождёшься.

Он усмехнулся и исчез в соседнем корпусе.

Я ещё несколько секунд смотрела ему вслед, потом поднялась по ступеням.

В аудитории уже сидел Ник.

- Выглядишь так, будто всю ночь дралась с медведем.