Особенности укрощения небожителей

Глава 13

Яоши:

– Каждый из вас способен месяцами обходиться без пищи. Никакой страшной смерти вам не грозит, чтобы это стало вопросом выживания. Зато, поглощая других редких магических существ, даже неразумных, вы поднимете личный уровень совершенствования. А некоторые из вас, – тут я кинул убийственный взгляд на шакала-ракшу, – даже подумывают о том, как попытаться подмять под себя весь зоопарк. Так вот, – тяжелая, давящая аура расползлась по залу, прицельно вминая особо крикливых в пол, – если забыли, я вам напомню, кто тут хозяин. То, что я позвал вас обсудить общие дела, и то, как я свободно общаюсь с разумными представителями мифических существ, не значит, что я позволю сесть мне на голову. Еще раз увижу или услышу подобное, и в зоопарк придет новая форма правления – абсолютная монархия. Ясно?

– Дык она и сейчас абсолютная, – заметил с пола райдзю. – И правильно, на самом деле. Нам только волю дай… Народ как нарешает, так сам рад не будет. Ну сожрете вы сейчас всех неразумных, ну станете сильнее. Но ведь не только вы, но и остальные возьмут свой кусок. А потом? Потом начнется борьба звериных кланов за малочисленные оставшиеся ресурсы, будете рвать уже друг друга. Дети в этой суматохе однозначно погибнут, все вернется к древним кровавым време…

– Райдзю, они поняли, – перебил его я и продолжил: – Значит, так. Список обязанностей я вывешу на бамбук к завтрашнему утру. Он будет пополняться по мере надобности. Прочтете, подумаете и решите, чем хотели бы заниматься. Я приму во внимание видовую принадлежность, способности и магию. Особо неприятные обязанности распределим по жребию. Так, что еще… Свои предложения по устройству полей, садов и прочих ферм тащите ему. – Я кивнул в сторону тигра-секретаря. – Рассмотрим. Теперь важное, – тут я оглянулся на притихшую Тай Жень. – Звери в зоопарке. Признаться, я особо не вчитывался, что там в инструкциях по содержанию. Просто закачивал эти брошюры напрямую в управляющий духами модуль. Чтобы извлечь информацию, понадобится время, а животные нуждаются в уходе прямо сейчас. Ты сможешь обойти зоопарк и хоть примерно выяснить хотя бы, кого чем кормить?

– Конечно, могу, – кивнула моя хранительница. – Вот это работа прямо по моему профилю. Только ты скажи все же заранее, к каким местам лучше не приближаться, а то, я смотрю, здесь все не то, чем кажется.

– Я отправлю с тобой Фонхуа, он тут с самого основания и знает окрестности даже лучше меня. – Я нехотя кивнул темному фениксу. Тот сначала окинул меня недовольным взглядом, но потом кивнул. Судя по перебираемым в руках разноцветным четкам с бусинами, очень похожими на его цыплят, разлука с детьми ему не нравилась, но от обязанностей он уходить не стал.

Они с Тай Жень переглянулись и кивнули друг другу.

– Ты заодно приглядись к присутствующим и подумай, кто из них за какими животными сможет лучше ухаживать в силу своих особенностей, – вспомнил я еще одну немаловажную вещь. – Чтобы справились и не придушили нечаянно. Те же ракши у меня будут исключительно на тяжелых работах, связанных с выращиванием растений, – добавил мстительно. – Чтобы неповадно было мясо красть. А вот корнеплодами пусть хоть обожрутся.

– Повелитель, а какой во всем этом смысл? – вполне мирно спросил другой шакал. Не тот, который громче всех вопил, а более мелкий и с забавными полосками на упитанных боках. – Я не протестую, но хотелось бы ясности. Зачем нам содержать всех этих животных, если от императорского заказа на них мы теперь отрезаны?

– Во-первых, я не собираюсь оставаться тут запертым навсегда. – Спокойные пояснения, видимо, и в самом деле нужны. – Пока вы будете работать на полях, я не только миром нашим займусь, но и попробую пробить безопасный путь к свободе. Во-вторых, я трезво смотрю на вещи: да, я почти уверен в успехе, но это «почти» тоже учитываю. И если в ближайшие годы или даже века пути назад не будет – значит, этот ограниченный игрушечный мир станет настоящим и большим. А настоящий мир, между прочим, надо заселять не только растениями и вами, разумными, но и другими существами. Возможно, это излишняя перестраховка. Но лучше перебдеть, чем недобдеть, согласны? Ведь в любом случае нам это на руку. Освободимся раньше – продолжим сотрудничать с небожителями и потихоньку развиваться. Позже – у нас будет полноценный мир, населенный мифическими и редкими животными, уникальный и неповторимый.

– Большой, настоящий и только наш мир в любом случае пригодится, – поддержал меня райдзю. – Даже если проход на небеса откроется завтра. Так что подобрали хвосты и лапы и за работу! И не думайте, что получится откосить. У меня на вас полная документация с перечнем магических особенностей и способностей. Ни один шакал бесплатно даже сухую корочку не получит!

– А чего сразу шакал?! Ну, сглупил один раз, так чего теперь, все шишки вечно собирать? Я, вообще-то, не единственный, кто предлагал лишних съесть! – возмутился тот самый крикливый хищник, которого за хвост в гущу стаи утащили свои же. Но заткнуть не смогли. Впрочем, меня оно не особо волновало: эти твари уважают силу. Их достаточно один раз давануть, чтобы притихли. А кто непонятливый – за хвост и об забор. И даже обижаться не будут, наоборот, сочтут, что сильный вожак честь оказал, лично поучив уму-разуму.

– Зато самый громкий, – мстительно ухмыльнулся я. – Вот и будешь руководить вскопкой огородов, раз такой инициативный.

– Вскопкой? А не легче ли на всяких рогатых вон копать? Мы мелкие, как нас запряжешь-то? – загомонили-заволновались хвостатые.

– А кто мне под забором подземных ходов накопал, чтобы с самками в лес бегать? – ехидно прищурился тигр. – Мелкие-мелкие, а лапы как у экскаваторов! Ничего, справитесь, огород глубоко пахать не надо, это вам не целина под пшеницу. Кстати, повелитель, а болото ты нам организовать сможешь? Без риса грустно будет.

– Болота… – Я задумчиво окинул взглядом собравшиеся морды, лапы и хвосты.

– Это тоже к каппам, – со знанием дела предложил дожевавший орешки хуньдунь. Он поерзал на спине буйвола и продолжил: – Я их города видел, болотные. Все по уму. Причем очень удачно, если они прямо туда канализацию выведут. Эти страшненькие и не особо умные полулягушки умеют так устраивать свои отстойники, что даже в самых грязных местах вода девственно прозрачна. Кажется, они зелень всякую по особой системе высаживают, так что все само собой очищается и растет как бешеное. Все провинцию Хэбэй помнят?

Народ начал переглядываться и кивать, кого-то передернуло, кого-то откровенно перекривило. Еще бы… Самая загрязненная территория Китая.

– Люди там так нагадили, что сами чуть не перемерли. Наши все ушли с тех земель и завесу там в три раза уплотнили, чтобы людские отходы производства на небеса и в бездну не просачивались – такая дрянь отборная, даже некоторые демоны потравились. А эти жабы живут как ни в чем не бывало, еще и радуются, как хорошо лотосы у них поспевают.

– В этом есть смысл, – согласился я. – Тогда…

– Папочка! Папочка! Папочка! А там! А мы нашли! А можно мы его себе заберем?!

Глава 14

Евгения:

– А-а-а-а! Атпустити, изверги-и-и-и! – орало нечто, распятое в воздухе между пятью фиолетовыми кляксами. По одной кляксе на каждую лапу, плюс хвост. – Атпустити-и-и, кому сказал! Укушу! Я страшно ядовит! Страшно!

– В списках не значится, – задумчиво проговорил райдзю, когда мы наконец рассмотрели странное существо, похожее на помесь мартышки и черепашки. – Это что вообще? Шпион?

– Дети, перестаньте играть шпионом в перетягивание каната, – строго сказала я, пытаясь не ржать. То ли нервное, то ли что, не знаю, но сдержаться удалось с трудом. – Его сначала надо допросить, а потом уже рвать на части.

– А-а-а-а-а! – еще громче заорало нечто. – Спасити-памагити-и-и! Мы бедные-несчастные, неместные! Это произвол! Вы права не имеете на части рвать! Я вас всех укушу!

– Папочка, папочка! – верещали одновременно с ним хаосята. – Можно он будет наш, можно? Раз он ничейный! Мы сами поймали!

– Молчать! – рявкнул выведенный из себя Яоши.

Заткнулись моментально все: и собравшиеся мифические животные, и хаосята, и мартышка в панцире. Стало тихо-тихо. – Это не животное. Это мелкая нечисть. Гуай. – И пояснил для меня: – Зарождается обычно в местах массовой гибели разных животных, из их не совсем сгнивших запчастей, как химера. Вообще-то, таких существ в «Равнинах плодородия» быть не должно. Тут даже нет сгустков негативной ци смерти, чтобы они могли воплотиться. Духи порядка отлично следили за территорией. Как эта пакость сюда пробралась и настолько разжирела, что даже разговаривать научилась?

– Мы его под оврагом нашли!

– Там, где речка была!

– Но сейчас речки нет, норка тоже разрушилась!

– И мы нашли! Папа сам сказал – это не его зверушка! Значит, наша!

– Наша! Наша!

– Так. – Я поняла, что с этим детским садом каши не сваришь, попросту вылезла из-за спины демона, подошла, поднялась на цыпочки и сцапала пленника за панцирь. Тот оказался вполне черепаший, надетый на тощее тельце мартышки как кираса. – Дайте сюда. И прекратите галдеть, у папочки от вас голова разболится, и тогда никаких вам домашних животных, понятно?

– По-понятно… – почему-то шепотом сказал едва не попавшийся мне под ноги крикливый шакал и резво убрался с дороги, когда я недоуменно посмотрела на него.

Поскольку мартышка в панцире тоже вдруг заткнулась и повисла у меня в руке как тряпочка, а все остальные молча взирали на это действо, я пожала плечами и вернулась к Яоши.

– На, пощупай, – протянула ему добычу. – Можно его детям давать или от греха сразу к этим вашим, в подземелье?

И тут только обратила внимание, что все присутствующие смотрят на меня странно, а у моего родного ключа глаза квадратные, и цветом он похож на редиску – стиснутые губы побелели, а лоб и щеки залило румянцем.

– Что? – удивилась и забеспокоилась я. – Что не так?

– Мама сильная и грозная, – прошептал мне на одно ухо хаосенок. – Смотри, какую воронку сделала! – И одна из ложноножек духа указала наверх, где действительно клубилась темно-фиолетовая дымка.

Ой, это я сделала? Упс… Ну, видимо, снова не сдержала силу персиков… но Яоши-то чего такой красный? Хм, и физиономия на мгновение стала мечтательная.

– Я ничего не делал, – залепетал вдруг чудик в моей руке. – Я только жил! Тихонечко!

– И воровал яблоки у моих цыплят, – влез вдруг Фонхуа. – Я все вспомнить не мог, где этот узор на панцире видел. Думал, почудилось. Госпожа, придавите пакость от греха, вам и усилий особенных прикладывать не надо, только захотеть. Хаос вокруг почему-то, – тут он покосился на Яоши, – воспринимает вас как хозяйку. И для него погасить этот мелкий сгусток некро не составит труда.

– Он не мог зародиться тут и не мог попасть в императорский гуцинь сам по себе, – сказал наконец ключик. – Мы. Были. В небесной. Сокровищнице. Там по определению нет и не может быть нечисти. А всех заключенных проверяли десятки раз, прежде чем доставить сюда. Значит, его кто-то специально принес и выпустил. Тай Жень… не знаю почему, но тебя эта тварь боится больше всех. Думаю, есть смысл допросить как следует. Он много чего интересного может рассказать.

– А потом можно мы его себе заберем? – влез хаосенок под номером один, Ушлик кажется.

– Посмотрим на ваше поведение и на его откровенность, – не стала ничего обещать я. – Куда мне это посадить? Не держать же все время на весу. Рука устанет.

На этой веселой ноте первое собрание общественности зоопарка и закончилось. Мифические существа разошлись по территории, обдумывать будущую деятельность и готовить предложения по трудоустройству, тигр-секретарь улетел, прижимая лапами к груди стопку исписанных листочков (когда успел?), хаосят мы разогнали выполнять уже порученные задания, оставив при себе только Уюта для подстраховки. Скоро в бамбуковом зале остались только мы с Яоши, Уют у меня в облюбованном рукаве, клетка с Ян-Яном и непонятная нечисть, которую я так и держала на вытянутой руке, поскольку куда его посадить, мы пока не придумали.

А-Инь хмуро оглядел мизансцену и очень тяжело вздохнул. Потом открыл дверцу клетки и скомандовал:

– Вылезай, крыс облезлый. И учти: одна только тень подозрения – и я тебя отправлю не в пыточную, а прямиком в подземелье. Плевать, если кто-нибудь из тамошних обитателей тобой закусит.

– То есть теперь я еще и бездомный? – относительно философски поинтересовался Ян-Ян, проворно выбираясь из своего узилища. Он покосился в мою сторону, вздохнул и взбежал по рукаву на плечо Яоши.

– Еще скажи, что ты этим недоволен. – Ключ протянул мне опустевшую клетку и помог запихнуть внутрь помесь черепахи с мартышкой. Существо попискивало, вздыхало, ныло, но не сопротивлялось. – Но так уж и быть, раз я сегодня такой добрый, позволю тебе жить на верхушке бамбука. Ее как раз должны срезать и расставить секциями рядом, в качестве пристроек и беседок. Выберешь подходящую по размеру. На руки к моей женщине не лезь, понял? Хвост оторву.

– Чуть что, сразу хвост… – вздохнул крысобелк и уже совершенно машинально проверил свою креветку в кармане.

– Я не про тот хвост, – многозначительно прищурился демон, – который из задницы. Я про другой. В общем, ты меня понял. Так, ближе к делу, – развернулся он к клетке, – говори, кто тебя сюда притащил, гаденыш, иначе госпожа развеет тебя без всякой жалости. По частям.

Я кивнула и постаралась сделать грозное лицо.

– Я скажу, я скажу! – заверещал гуай. – Я ничего плохого не сделал! Меня сюда господин принес! Хозяин!

– И кто твой хозяин?

– Не мой хозяин! Ваш! Тот, который это место создал! Не имеете права развеивать, он меня сам пустил!

Глава 15

Яоши:

– Мой отец? – хмуро спросил я, поворачивая клетку так, чтобы нечисть оказалась ко мне мордой, и вглядываясь в тлеющие зелеными угольками некроглазенки.

– Не знаю, чей он отец, – пропищал гуай. – Он хозяин всего! Велел мне жить тут и… – Внезапно поняв, что слишком много болтает, чудище зажало рот обеими лапами, став похожим на обезьяну со знаменитого амулета с притчей про «не вижу зла, не слышу зла, не говорю зла».

– И что? – подбодрила его Тай Жень, многозначительно прищурившись. Не знаю, как у нее получалось, моя женщина совершенно точно ничего специально не делала, но результат получился впечатляющий: облако хаоса над головой и холодок по спине.

– Не могу, не могу, не могу! – пропищала нечисть, мотая головой. – Я перестану существовать, если скажу хоть слово из недозволенного!

– А что именно не дозволено, ты сказать можешь? – заинтересовалась Жень. – Перечисли, что именно запрещено говорить. А не то прихлопну от греха, вдруг ты и правда ядовитый.

– Внешность господина, приказы господина, путь господина, слова господина, – завелся гуай. – Цели господина, методы господина…

– Понятненько, – неизвестно чему обрадовалась хранительница и подмигнула мне. – Значит, тебе нельзя рассказывать, на кого похож твой господин?

– Никак нельзя! – замотал башкой гуай.

– А на кого не похож, рассказать можно? – коварно спросила девушка.

Я хрюкнул, поняв, что она собирается делать. Ну да, может выгореть. Нечисть при всей своей хитрости все же не слишком умна и сообразительна. Она, скорее, похожа на сложную программу, умеющую действовать по определенному алгоритму. И если этот алгоритм взломать…

– Могу. – Зеленые глазки-угольки недоуменно захлопали. – А зачем? Бесполезно же…

Тай Жень посмотрела на меня еще раз, и я кивнул.

– Он не похож на кого-то выше меня ростом? На кого-то ниже меня ростом? Не похож на того, у кого белые волосы? Не похож на того, у кого рыжие волосы?

И так сотню, если не больше, вопросов. Нечисть послушно то кивала, то мотала башкой, а я, чуть задумавшись, выдал новую серию вопросов и с неудовольствием убедился: если таинственный господин и не мой отец, то этот кто-то похож на него как… как брат-близнец. Единственная странная зацепка состояла в том, что на мой вопрос о непохожем цвете демонической кожи получился ответ: черный, но не в звездочку. Хотя фиг его знает, как отец мог маскироваться. Или просто полинял за столько лет… мы давно не виделись.

– С внешностью разобрались, и теперь мы точно знаем, на кого НЕ похож твой хозяин, – покачала головой Тай Жень, благоразумно не задавая мне лишних вопросов. – Теперь скажи нам, что именно твой господин НЕ приказывал тебе делать на «Равнинах плодородия».

И снова с десяток правильно заданных вопросов – и все стало более-менее понятно. Действительно – шпион.

– НЕ докладывать о том, как часто здесь появляются лисы и о чем мы с ними разговариваем, тебе тоже НЕ приказывали?

Гуай на секунду завис, потом кивнул, потом замотал головой, потом снова кивнул и снова завис.

– Ясненько, – вздохнула Жень. – Ты нам ничего НЕ рассказал, молодец. А-Инь, еще вопросы? Или что с ним делать будем?

– Не докладывать о моих действиях и перемещениях? – уточнил я, кое-что понимая.

– Да, не докладывать, – прогрузилась химера.

– То есть следили за лисами и за хранителями. Не за мной.

– О тебе наш противник не в курсе, уже радует, – согласилась хранительница. – А вот Янью его насторожил. Либо этот неизвестный с самого начала держит ваших друзей под колпаком.

– Их подержишь, пожалуй, – усомнился я. – Ты не представляешь еще, что это за семейка. Если бы какой-то странный персонаж начал следить за поместьем бога терпения, или за его женой, или… да его вычислили бы еще лет двести назад. Если же следил отец, то, возможно, он просто за них волновался. Все-таки мать Янью его… хм… первая любовь. Но даже в этом случае слежку засекли бы. Потому что муж тети очень не одобряет их дружбу и на всякий случай постоянно бдит.

– Возможно, как мы и подумали, следили не за Янью, а за гуцинем? И как только заметили, что лисенок зачастил в «Равнины», а потом еще мамочку позвал… Тебе же НЕ приказывали докладывать о ком-то другом, верно? – Это она опять про гуая вспомнила, и тот послушно кивнул.

– А каким способом ты НЕ связываешься со своим хозяином? – спохватился я.

– Теперь никаким, – грустно сказала нечисть. – Я его больше не чувствую. Совсем нет. Вот уже сутки как.

– Как только барьеры поставили, – утвердительно хмыкнул я. И чуть-чуть выдохнул. Во всяком случае, враг точно остался снаружи и не имеет возможности навредить. И узнать лишнего от своего шпиона.

– А приказов нам мешать ты НЕ получал? – прозорливо поинтересовалась Тай Жень. – НЕ было приказа вредить?

– Не было, – закивала дохлая мартышка в панцире. – Я маленький дух, слабый… я НЕ могу навредить таким сильным сущностям, даже если захочу. – И он заискивающе моргнул.