Противостояние: Друзья и враги

Пролог

Май 2033 года. Обитаемая Галактика.

Враг моего врага – мой друг.

Или как там говорится…

Над Галактикой нависла страшная угроза. После разгрома флотов трех рас в системе Тригор сообщения об уничтожении планетных систем посыпались одно за другим. Если посмотреть на карту освоенной части Галактики, то было видно, что вторжение Чужаков шло со стороны границы секторов Блакса и Кронга.

Чужаки сначала атаковали в стык зон их контроля, уничтожая поочередно колонию то одной, то другой расы. Делали они это тихо, маскируясь под кронгов или блаксов, в зависимости от ситуации. Тем самым, провоцируя дальнейший конфликт. А когда обстановка нагрелась в достаточной мере – нанесли открытый удар. И удар этот был чудовищной силы.

Разом было уничтожено до 70 процентов боевого потенциала Кронга, Блакса и Земли. Остатки флотов оттянулись к своим столичным мирам, спешно готовя оборонительные позиции. Колонии, по сути, были брошены на произвол судьбы. В них оставались только легкие патрульные силы, которых, в случае атаки Чужаков, едва ли хватило бы на то, чтобы успеть отправить сообщение о помощи.

День шел за днем, гибла одна колония за другой. Ситуация принимала все более угрожающий характер. Отчаянные попытки остановить захватчиков не приводили ни к чему, кроме новых жертв. И случилось то, что рано или поздно должно было случиться – сначала кронги, а затем и блаксы обратились за защитой к Старшим.

Почти две недели Хранители галактики хранили молчание, но, когда одна за одной пали три мощнейшие колонии кронгов, а Секретариат Старших буквально засыпали жалобами, те, наконец, соизволили ответить.

Трансляция велась на всю освоенную галактику, Старшие это умели. Поэтому не посмотреть это было невозможно. Все разумные существа замерли у своих экранов.

– Братья разумные, – начал свое обращение представитель Старших. Сейчас он выглядел почти как человек, только глаза его были немного шире поставлены, нос был широким и плоским, по бокам головы были маленькие круглые уши, слегка развернутые вперед, что делало гуманоида немного лопоухим. Волос на голове и лице не было, кожа была гладкая, слегка розоватого оттенка.

Одет Старший был в нечто, напоминающее просторную тунику. За спиной у него был виден пейзаж, очевидно трансляция велась с Тулуса, из представительства Старших в секторе.

– Братья разумные, пришла пора вам узнать всю правду, – голос Старшего был спокоен и печален – страшная угроза нависла над Галактикой. Не буду скрывать, никогда еще все мы не были в такой опасности. Но чтобы вы поняли всю глубину пропасти, перед которой мы все сейчас находимся, я расскажу вам нашу историю.

Мы, те кого вы называете Старшими, пришли из другой галактики. Той, которую кронги называют Зиэрта, блаксы – Калогай, а люди – Малым Магеллановым облаком. Мы не единая раса, но объединение рас, и мы действительно намного старше любой из рас, населяющих эту Галактику, ставшую нам вторым домом.

Наши расы мирно сосуществовали миллионы лет. Осваивали космос, развивали науку, искусство, культуру. Несли цивилизацию другим расам. Так продолжалось очень долго, и мы думали, что так будет всегда. Но мы ошибались. В один не очень прекрасный день в космос вышла раса дарвалов. Мы следили за ней давно, и даже помогали, чем могли, время от времени подкидывая в их информационное пространство различные развивающие технологии. Они были несколько агрессивней остальных рас, но мы списывали это на их молодость. Повзрослеют, поумнеют, так мы думали.

И вот они выросли и вышли в ближний космос. Быстро освоили свою планетную систему, образовали колонии на спутниках ближайших планет. Мы радовались, ведь еще одна раса вышла в космос, цивилизация станет богаче еще на одну уникальную культуру.

Шло время, дарвалы открыли гипердвигатель и ринулись покорять дальний космос. И тут началось то, чего мы не ожидали. Они встретили на своем пути населенную планету. Это были локины, мирная примитивная раса. Агрессоры уничтожили их, всех до единого. Просто потому, что им нужна была их планета. Все разумные расы были шокированы произошедшим, но дарвалы не собирались останавливаться на достигнутом. В следующие сто лет они захватили еще пять планет, полностью уничтожив их население.

Дарвалов не устраивали пустые, свободные планеты. Их интересовали только миры, в которых уже была цивилизация. Почему, зачем – нам было неведомо. Видимо, агрессивность этой молодой расы требовала выхода.

Тогда мы тоже не предприняли никаких шагов. Опять мы списали это на молодость расы. Перебесятся, в очередной раз подумали мы, и оставили дарвалов в покое. Только изредка мы фиксировали, что ареал расселения молодой агрессивной расы расширяется. Но пока их экспансия нас не касалась, мы не беспокоились. И зря.

Спустя две тысячи лет передовой отряд дарвалов наткнулся на наш дальний форпост. Надо ли говорить, что он был уничтожен? Благо, что там не было живых существ, только роботы и искин станции. Но дарвалы узнали про нас, они увидели, что есть раса более развитая, чем они, и долгое время не возвращались в наше пространство.

Как выяснилось, это была лишь пауза. Дарвалы это действительно умная раса. Их ученые использовали захваченное оборудование по максимуму. Они смогли вытащить целый ряд технологий, ранее им недоступных. И пустили их в дело. В военное дело, естественно.

Спустя около тысячи лет дарвалы вернулись. И не с пустыми руками. Они нанесли удар по нашей окраинной планетной системе. Это была мирная научная колония, там не было военных. Да и вообще, военное дело у нас развивалось не сильно, мы не воинственны и не агрессивны. Шансов у колонии не было, дарвалы уничтожили всех жителей и персонал, до единого. Затем они двинулись дальше, вглубь нашей территории, сметая все на своем пути.

Мы попытались вступить с ними в переговоры, выяснить, зачем дарвалы это делают, ведь мы не сделали им ничего дурного. Они лишь рассмеялись нам в лицо, и продолжили атаки. Гибла одна планета за другой, и мы поняли, что, несмотря на пацифизм, нам придется взять в руки оружие. Мы создали могучий флот и разбили захватчиков наголову. Они ушли зализывать раны, и мы надолго забыли об их агрессии.

Но они не забыли. Десять тысяч лет – это большой срок, но не для памяти дарвалов. Они запомнили, они ничего не забыли. Все свои силы они бросили на развитие военных технологий. Нет, они не прекратили экспансию, просто она перестала быть направлена в наши сектора.

В нашей части галактики опять воцарился мир, спокойствие и благоденствие. Мы развивались, росли, изучали Вселенную, надеясь, что дарвалы никогда не вернутся.

Но мы опять ошиблись.

Спустя десять тысяч лет они вернулись. Но теперь они были не одни, это был союз трех рас: дарвалы, катонги и хорты. Они стоили друг друга. Все та же неуемная жажда насилия и убийства, алчность и жестокость. Странно, что они не перебили друг друга, но это факт. Союз трех рас, названный Альянсом, пошел в атаку на наши мирные планеты.

Старший на несколько секунд замолчал и прикрыл глаза. Было не понятно, то ли он погрузился в воспоминания, то ли уснул. Наконец он продолжил:

– Мы вновь вынуждены были вступить в смертельную схватку. Только в этот раз у нас не было технологического преимущества. Дарвалы по-прежнему были молодой расой, но их прогресс потрясал воображение. Тот путь, что наши расы проходили за тысячелетия, дарвалы и их союзники проходили в десять раз быстрее.

Технологически мы были равны в большинстве областей. Но на стороне Альянса были напор, агрессия, упорство и поистине маниакальная жажда убивать.

Началась Большая Галактическая война, которая длилась более тысячи лет, то затихая, то разгораясь вновь. И мы потерпели в этой войне поражение. Те расы, которые впоследствии стали для вас Старшими, были разбиты молодыми и агрессивными членами Альянса.

Чтобы избежать истребления, мы были вынуждены бежать. Наши ресурсы были истощены длительной войной, но мы смогли собрать все силы, чтобы построить огромный эвакуационный флот. Флот, способный пронзить бездны пространства и достичь ближайшей галактики. Вашей галактики, как вы наверняка поняли.

Да, мы сбежали, но у нас не было иного выхода. Путь из другой галактики был долгим, даже с учетом гиперпереходов. Он занял многие поколения. Корабли-ковчеги стали основой новых поселений в центре вашей галактики. Мы начали новую жизнь, отстраивая свою цивилизацию заново.

Мы извлекли уроки из прошлого, поэтому решили поставить под контроль все разумные расы, которые мы могли бы встретить в нашем новом доме. Мы взяли на себя роль арбитров и хранителей галактики. Нам легко было это сделать, ведь даже несмотря на множество утерянных технологий, мы опережали все местные расы на десятки, а может и сотни тысяч лет развития.

Наши социологи разработали шкалу оценки потенциала рас, в которой немаловажную роль играл фактор агрессивности. Расы, не проявлявшие серьезной агрессии внутри своего вида, поощрялись нами. Мы подкидывали им технологии, занимаясь тем, что называется «прогрессорство». Мы помогали им развиваться, выйти в космос. Когда эти расы доходили до уровня путешествия к звездам, мы встречали их, вводили в курс дела, объясняли, как устроен порядок в Галактике. Мы хотели избежать прежних ошибок. Все новые молодые расы принимали правила игры и развивались под нашим чутким присмотром.

За некоторыми исключениями. Известные вам зурхи, это одно из них. Они были слишком неуправляемы и агрессивны. Они слишком напоминали нам дарвалов, и мы были вынуждены их наказать. Но зурхи были не единственными. Были еще две расы – антары и дексы. Первые уничтожили вторых, и сами были уничтожены нами. В назидание остальным. Это было очень давно, а ваша жизнь так коротка, поэтому в ваших хрониках об этих двух расах не осталось даже упоминания. Но мы все помним, для нас это было будто вчера.

Старший опять глубоко вздохнул, помолчал и продолжил:

– Мы запретили войны между расами. Точнее, поставили их под жесткий контроль, запретив оружие массового поражения. Мы запретили уничтожать младшие расы ради захвата их планет и ресурсов. Но мы сделали исключение – если раса была слишком агрессивна по нашей шкале, если она в междоусобных войнах применяет ОМП1, то мы разрешили такую расу уничтожить. Так сказать, вырезать опухоль в самом зародыше.

Так же мы поставили под контроль потенциал рас к выживанию. Если раса вырождается и вымирает, но не имеет сил спасти себя сама, то такая раса тоже не защищена от попыток уничтожения извне.

Так же мы решили ограничить контакты между разумными расами до необходимого минимума. Мы сделали это для того, чтобы они не создавали опасные союзы, способные нанести вред цивилизации, как это уже было на примере Альянса.

По этим правилам вы прожили сотни и тысячи лет. Но теперь все поменялось. Альянс нас нашел, и пришел в наш новый дом, в нашу цветущую галактику!

Мы предупреждаем вас – мы все в смертельной опасности. И мы, как Хранители Галактики, не оставим вас в беде. Я объявляю, что Старшие идут на войну! Впервые за тысячелетия мы вновь готовы встретиться с врагом лицом к лицу. Надеюсь, что прошедшее время не прошло для нас даром, ведь мы всегда знали, что рано или поздно это может случиться.

Ни в коем случае не пытайтесь нам помогать, это смертельно опасно. Ваши технологии ничто, по сравнению с нашими, и технологиями Альянса. Вы уже могли в этом убедиться, поэтому не совершайте необдуманных поступков. Вернитесь в свои родные миры и ждите вестей с поля боя!

Старший замолчали изображение погасло.

Вместе с тем, у миллиардов разумных существ разгорелась надежда. Все знали, что Старшие обладают невероятной мощью, а значит, смогут справиться с Чужаками. Конечно, смущало то, что Старшие уже один раз проиграли войну Альянсу, но…

Надежда умирает последней, ведь так?

Глава 1

Июль 2033 года. Москва. Центр управления планетарной обороной.

– Есть какие-нибудь новости? – спросил генерал Леонов, протерев усталые и опухшие глаза.

Когда его сын выбрал военную карьеру, он понимал, что тот может погибнуть. Тем более, что пройти ему пришлось не через штабные должности, а самые что ни на есть боевые части – спецназ, штурмовые группы, оперативные задания по линии ФСБ. Потом космофлот… Но все равно, воспринимать возможную потерю единственного сына было тяжело.

Филин покачал головой.

– Нет новостей, – ответил он – но тащ генерал, нет сведений, что Олег и Ира погибли. Они просто…

– Я знаю, Сережа, они просто не смогли прорваться из зоны боевых действий, – устало ответил генерал – я продолжаю верить, но… ты же понимаешь.. – он развел руками.

Сергей сжал челюсти и опустил голову. Несколько секунд помолчал, затем посмотрел в глаза Андрея Валерьевича.

– Мы найдем их, обещаю, – тихо, но твердо сказал он.

Генерал посмотрел на него в ответ, вздохнул и тихо ответил:

– Не сомневаюсь. Теперь давай к делу.

Сергей выпрямился – пришел черед получать приказы.

– Во-первых, начал генерал – поздравляю с присвоением очередного воинского звания, товарищ каперанг.

Генерал достал из ящика стола красивую коробочку с погонами и положил ее на стол. Сергей подскочил, нацепил фуражку и козырнул.

– Служу России! – рявкнул он.

– Вольно, – улыбнулся генерал – во-вторых, у тебя новое назначение. Будешь возглавлять рейдовую разведывательную группу по линии ПСБ2. Задачи – глубокая разведка в тыл противника. Надо выяснить о чужаках и их деятельности все, что только возможно. И не возможно. Информация, что дали Старшие очень ценная, но немного устарела. Примерно на сотню тысяч лет, если не больше. Я так и не понял, когда они прилетели в нашу галактику.

– Рейды на захваченные территории будут? – уточнил Сергей.

– Будут, – кивнул генерал.

– И на Тригор?

– И на Тригор, но не сразу. Есть задачи поближе и поважнее.

– Но…

– Никаких но, – отрезал генерал – я не меньше твоего хочу найти Олега и Иру… если они еще живы. Но мы военные, а значит. у нас есть долг. И приказы. Так что пока успокойся.

Сергей вздохнул.

– Ты присаживайся, не маячь, – Леонов-старший указал обратно на стул – коротко я дам тебе вводную, остальное уже отправлено на твой терминал.

Сергей присел и приготовился внимательно слушать.

– Во-первых, получаешь в распоряжение отряд из пяти вымпелов класса «малый разведчик» и трех корветов. Твой флагман, корвет «Сталинград».

Сергей довольно улыбнулся.

– Я знал, что тебе понравится, – улыбнулся в ответ генерал – все корабли переоснащены на технику Старших. Это касается, в первую очередь, маскировочных полей и оружия. В твоем случае, самое главное, это маскировка и системы наблюдения. Экипажи уже обучаются, тебе предстоит быстро нагнать их программу, но не сомневаюсь, что ты справишься. В конце концов, твое дело командовать и в целом понимать, чем ты можешь оперировать. А в том, что т ы способен решать задачи, я уже много раз убедился.

– Спасибо, стараемся, – ответил Сергей.

Генерал кивнул.

– С командирами и личным составом познакомишься на месте, они уже ждут тебя.

– Команда только из людей? – спросил Филин.

– Нет, есть еще и блаксы. Кроме того, есть терминал прямого выхода на техподдержку Старших, для решения срочных вопросов по работе оборудования и оружия.

– Что из себя представляет оружие? – уточнил Сергей.

– Я не сильно вникал, но, если по-простому, что-то вроде гравитационных пушек. Мощная штука, я присутствовал на демонстрационных стрельбах. При прямом попадании списанный корвет смяло как бумажку, будто его гидравлическим прессом раздавили.

– Ого, – восхитился Сергей.

– Ага, – ухмыльнулся Андрей Валерьевич – и есть еще дальнобойные… то ли ракеты, то ли торпеды, не понятно. В общем, назвали их ракетами, но это какая-то жутко умная штука, частично разумная, которая сама делает выбор цели, приоритет поражения, и вообще, только в шахматы не играет. И то, потому что не видит достойного соперника. Короче, ее надо просто выпустить по направлению к врагу, она все делает сама. Бойцы назвали ее «Вампир», не спрашивай почему, у них своя логика. Ну и куча вспомогательных систем, от ближней обороны до силовых и маскировочных полей. В общем, разберешься на месте.

– Не густо для высокоразвитой расы, вам не кажется? – поморщился Сергей – все это есть и у нас, только на более низком уровне.

Генерал развел руками.

– Чем богаты, как говорится. Но соглашусь, ты прав. Но есть подозрение, что нам дали лишь те системы, которые нам уже примерно знакомы и с которыми мы можем справиться.

– Лишь бы этого хватило, чтобы убивать чужаков. В прошлый раз я чувствовал себя голым против танка. Мы по ним лупили всем, что было, а толку ноль. Смогли подбить лишь один истребитель, и то, скорее случайно. Так себе размен…

– Старшие заверили, что нам этого достаточно для эффективной борьбы с чужаками. Кстати, слышал, они называются Альянс. Только что не североатлантический3, – генерал криво усмехнулся, и Сергей покачал головой.

– Ну нам не привыкать, с альянсами воевать, – жестко ответил Филин.

– И то правда, – согласился генерал – ну давай, иди уже, принимай новых подчиненных. Месяц на знакомство и подготовку, больше дать не могу.

Сергей встал и отдал честь генералу. Тот подошел к нему и крепко пожал руку.

– Сережа, береги себя, – голос его слегка дрогнул.

– Не волнуйтесь за меня, Андрей Валерьевич. И за Олега с Ирой тоже, я найду их.

– Давай, – сказал генерал и отвернулся.

Сергей еще раз козырнул и покинул кабинет генерала. Не просто генерала, а отца своего самого близкого друга.

Глава 2

Август 2033 года. Кронг, столичная планета. Императорский дворец.

– … таким образом, мной было принято решение оставить систему Тригор, чтобы спасти остатки флота.

Адмирал Диморх склонил голову перед Императором, ожидая своей участи.

Кадорх был зол, но первая ярость давно прошла. Попадись ему адмирал тогда, сразу после бегства из системы Тигора, старому вояке было бы несдобровать. Но сейчас, когда ярость улеглась, Император понимал, что иного выбора не было.

– Что заставило вас, адмирал, вступить в переговоры с людьми и блаксами? – строго спросил Император.

– Жизненная необходимость, повелитель, – спокойно ответил адмирал – чужаки атаковали не только людей блаксов, в первую очередь атакам подверглись наши войска и инфраструктура. Мы до последнего старались справиться своими силами, но это было невозможно. Когда от флота осталась половина дееспособных вымпелов, я принял решение уходить в прорыв. Но своими силами организовать его было невозможно. Но, как говорят люди, враг моего врага – мой друг. Я посчитал, что временно объединиться с людьми и блаксами это единственный шанс сохранить флот. Я посчитал, что он нам еще может понадобиться. Если мой Император считает иначе, я готов понести наказание.

Кадорх несколько минут молча смотрел прямо в глаза адмиралу, но тот не отвел взгляд. Наконец Кадорх сказал:

– Адмирал, вы все сделали правильно. Спасибо за то, что спасли остатки флота. Иначе кроме моей Гвардии у нас бы не осталось кораблей. Вы будете награждены по заслугам. Я не знаю, что дать кронгу, у которого все есть, так что просите.

Диморх слегка выдохнул, но внешне это никак не проявилось, он по-прежнему выглядел стойко и несгибаемо.

– Мой Император, я воюю всю жизнь, и не за награды. Если бы мне нужны были награды и премии, я бы пошел не во флот, а в колониальные войска. Позвольте мне и дальше служить вам и Кронгу, это будет лучшая награда.

– Это достойные слова, адмирал Диморх, я это ценю. Служите дальше, а с наградами разберемся потом. Вы свободны.

Адмирал слегка поклонился и твердым шагом вышел из зала аудиенций.

Едва за ним закрылась дверь, Император приступил к заслушиванию докладов о состоянии дел на фронтах. Надо признать, дела шли предельно плохо.

Само собой, противостояние с блаксами и людьми было отложено до лучших времен. Если лучшие времена когда-нибудь настанут, говорил сам себе Кадорх, но тут же отгонял от себя мрачные мысли.

Чужаки, судя по всем докладам, захватывали одну систему за другой, и никто и ничто не могло их остановить. Все боеспособные силы были оттянуты для обороны столичных планет. Так поступили и люди, и блаксы. Что касается дельфов и закаров, то они по-прежнему жили мирной жизнью и никак не реагировали на происходящее в соседних секторах. И даже обращение Старших никак не поколебало их привычный мирок, в котором они существовали. Война она где-то там, далеко. А у нас все хорошо, очевидно так они рассуждали, и это приводило Кадорха в недоумение и бешенство одновременно. Хотя, случись что-то подобное только с его соседями, кронги, скорее всего, поступили бы так же.

Выслушав доклады, Император погрузился в глубокие раздумья. Потом оглядел тяжелым взглядом своих приближенных, и заговорил:

– Ситуация складывается так, что мы вынуждены полностью перейти на военные рельсы. Объявить тотальную мобилизацию флота, наземных сил, промышленности, общества.

– Но господин, Старшие уже вышли навстречу Альянсу, может, стоит подождать, пока они…

– Старшие это кучка неудачников, проигравших войну и сбежавших сюда! – рявкнул Кадорх – как ты думаешь, Такс, если они проиграли тогда, сейчас они смогут победить?

– Я не знаю… – пробормотал чиновник, потупив глаза.

– А я знаю! И ответ мне не нравится. Они проиграют сейчас точно так же, как проиграли тогда. И мы останемся один на один с чужаками. А сил у нас практически нет, Флот погиб в системе Тригора. И если бы не адмирал Диморх, у нас сейчас не было бы и этих жалких ошметков.

Такс замолчал и отступил на шаг назад.

– Хорошо еще, что мы успели объявить мобилизацию флота. Сейчас этот механизм хоть и не на полную мощность, но запущен. Расконсервируйте все базы хранения. Все, что может подняться в небо – привести в боеготовое состояние. Призвать всех военных из запаса – армейских, флотских. Если можете – даже мертвых поднимите, они тоже могут пригодиться.

Подданные в ужасе посмотрели на своего Императора, не понимая, всерьез он, или у него такое чувство юмора. Хотя они знали, что шутить Кадорх совсем не склонен.

– Дальше, начинайте готовить столицу к обороне. Засейте все минными полями так, чтобы пылинка не проскочила.

– Господин, что будет с вашими подданными в колониях? Народ ропщет… – это был Ланк, министр по колониям.

– Эвакуируйте самых ценных специалистов на Кронг, остальные… – он неопределенно покачал в воздухе рукой, но все всё поняли.

– Да не смотрите на меня так! – рявкнул Император – мне не меньше вашего хочется спасти их всех. Но у нас просто нет таких возможностей. Ланк, займись этим, даю тебе все ресурсы, которые тебе потребуются и приоритет номер один. Спаси всех, кого сможешь.

– Да, господин, – поклонился тот.

– Нерт, – окликнул Кадорх.

– Да, господин – министр промышленности Нерт поклонился.

– Обеспечь мне производство всего, что нужно для войны. Сам решай, что именно необходимо. С военными, с гражданскими, мне все равно. Просто сделай мне много-много пушек, стреляющих по врагу. Желательно эффективно, а не как в системе Тригора, ты понял? – Император нахмурил брови, грозно глядя на министра.

– Но господин, мы не виноваты, что наши технологии бессильны против чужаков! – попытался оправдаться министр – сейчас мы получаем оружие и оборудование от Старших, и наши ученые уже пытаются с ним разобраться, чтобы наладить свое производство.

– И как, получается? – поднял бровь Кадорх.

– Ммм, не все… – уклончиво ответил Нерт.

– Не юли мне тут, говори как есть! – рявкнул император.

– Простите, мой господин, серьезных успехов нет, – дрожащим голосом ответил министр – максимум с чем мы смогли разобраться, это с маскировочными полями. И то, потому что Старшие уже давали нам схожую технологию.

Кадорх охватил голову руками и задумался. Повисло неловкое молчание, в зале было слышно одиноко жужжащее насекомое.

Наконец Император заговорил:

– В общем, мне сейчас не важны ваши отговорки. Мне важно, чтобы вы дали продукцию еще вчера. Все, что вам необходимо – я выделю. Мне нужен результат. Всем ясно?

Кронги поспешно закивали, раболепно глядя на повелителя.

– Свободны, – выдохнул Кадорх, обозначая, что совещание окончено.

Чиновники поспешно двинулись к выходу, как вдруг их остановил строгий окрик Императора:

– Я надеюсь никому не надо объяснять, что будет с желающими поворовать и поживиться на очередном кризисе?