Экзамены для феи

Не знаю, как там дела у остальных фей, но лично мне этот экзамен нравился все больше и больше.

Странный мир. Я смотрела, смотрела, смотрела, и оторваться не было сил. Дивилась на необычных людей, на здания, на машины, которых никогда не видела прежде. Не имея ни крупицы магии, эти люди столько всего придумали, чтобы упростить себе жизнь, что у меня в голове не укладывалось.

Как вообще все это работает?! Как?!

У нас понятно: облек свою мысль в энергию, направил магический поток в нужном направлении – и все готово. А здесь как? Не понимаю.

Кольцо с красным камнем призывно пульсировало, привлекая к себе внимание. Это джинны сделали мне подарок – наводящий амулет, чтобы не потерялась, и всегда знала, где их можно найти.

Прикрыла глаза, представила своих толстых друзей и уже через минуту знала, где их искать. Соскучились, волнуются, зовут к себе. Да и мне надоело кататься без дела – насмотрелась до отвала. Только прежде чем отправляться к джиннам, надо проведать еще кое-кого. Сладкую парочку, которой я подложила свинью-подлянку.

Точно так же прикрыла глаза, прислушалась к своему внутреннему миру, нащупала тоненькую ниточку заклинания, что шла от меня к ним, и перенеслась на другой конец города, в другой автобус, снова прилипнув к окну. Они должны быть где-то здесь, неподалеку.

Ребят я заприметила издалека. Они стояли под навесом, опять спорили. Наверно, радовались моей гениальной задумке.

Первой меня заметила девица, вернее, парень в девичьем обличии. Замахала руками, заорала, явно мечтая свернуть мне шею, а следом и парень подключился. Я помахала им своими маленькими толстыми пальчиками и отвернулась, давясь смехом.

В том, что они за мной последуют, ни капли не сомневалась. Я б на их месте точно последовала, и вовсе не для того чтобы поблагодарить.

Ничего, путь побегают, понервничают. Говорят, общие проблемы сближают.

***

Толстяки опять ели, наслаждаясь кухней Пустого Мира, и я с удовольствием к ним присоединилась, с минуты на минуту ожидая дорогих гостей.

– Как продвигаются твои экзамены? – поинтересовался Лаир, шамкая набитым ртом.

– Замечательно, – продемонстрировала кольцо с камнем нежно-зеленого оттенка.

– Хм. Дай-ка посмотрю, – Хельм бесцеремонно схватил меня за руку и начал рассматривать кольцо, – заговоренное. Кто-то хорошо постарался. Я бы попробовал его сломать, но боюсь, может случиться что-то непредвиденное.

– Нет уж, давай без подлога. Я и так на грани отчисления, а если выяснится, что с кольцом мухлюю, то точно с позором выгонят.

– И то верно. Тем более смотри, зеленеет, значит, ты на правильном пути. Сама справишься.

– Придется, – улыбнулась и ласково погладила колечко.

В этот миг раздался тихий звон, и в ресторан ворвались мои подопечные. Пришли, родимые! А я уж заскучала.

– Здрасте, – раздалось рядом с нашим столиком, и я увидела белокурую девочку с явными мужскими замашками и взглядом бешеного упыря.

Парень, наоборот, стоял в сторонке, смущенно теребя в руках свою шапку.

Джинны тоже уставились на них, запросто преодолевая мое магическое вмешательство.

– Ты поменял их местами? – не скрывая любопытства, спросил Хельм и, получив утвердительный кивок, показал большой палец.

– Верните нас на место! – тут же начал качать права парень, перенесенный в тело девушки. Пробивной, не пропадет!

– Боюсь, это невозможно.

– То есть как невозможно? – он аж позеленели.

– А вот так. Заклинание сильное, но недолговременное. Пару недель – и пройдет само.

– Пару недель?! – завопили они хором. – Так нельзя! Верните назад немедленно!

Сейчас, размечтались! Если я вас верну, вы будете еще долго ходить вокруг да около, так ничего и не поняв. А мне экзамен надо сдать! Сначала миритесь, сходитесь, а потом я вас возвращаю обратно.

– Зачем вы это сделали? – не унимался парень.

– Просто так! Вы такая чудесная пара, – я решила немного намекнуть, натолкнуть их на мысль, в каком направлении надо двигаться, чтобы быстрее вернуться на исходные позиции.

Уж не знаю, поняли они или нет – потому что эти двое снова начали спорить друг с другом, привлекая к нам слишком много ненужного внимания.

– Уходим? – спросила я одними губами джиннов.

Они кивнули, и в тот же миг мы перенеслись на заснеженную улицу.

– Ну ты затейница, Вита, – усмехнулся Али, – до такой пакости даже я бы не додумался.

– Спасибо! Я старалась! – с гордостью похлопала себя по груди.

– Думаешь, у тебя получится соединить их таким странным способом?

– Конечно, получится. Сами колечко видели. Зеленеет!

– Ты самая жуткая фея на свете, – рассмеялись мои приятели.

– Ничего не знаю! Феячу как могу!

***

К сожалению, а может, наоборот – к превеликой радости, но ребята моих тонких намеков не поняли. Не хотели они думать своими пустыми головами и идти на сближение, а предпочитали воевать, выясняя, кто из них круче. Бестолковые!

Хотя… Мне-то что? Камешек день ото дня становился все зеленее и зеленее, значит, процесс шел в нужном направлении, а если им нравилось ходить не в своем теле – пожалуйста, дело их. Я никого торопить не собиралась.

Мне здесь нравилось. В Пустом Мире, в компании джиннов, в теле низенького толстяка. Что ни день, то праздник и развлечение, и я с уверенностью могла сказать, что это лучшие экзамены в моей жизни. Так бы и сдавала неделями напролет! Интересно, как обстояли дела у других феечек? Им так же весело и интересно?

Однако пускать экзамен на самотек, полностью погрузившись в развлечения, я тоже не собиралась. Каждый день проведала своих подопечных, поглядывала краем глаза, чтобы убедиться, что они живы, здоровы и не поубивали друг друга.

Ребята тоже оказались с огоньком и чудили, как могли. Порой я уходила от них, держась за бока и едва дыша от смеха. Они друг друга стоили. То девочка парня доведет так, что он готов придушить ее голыми руками, то наоборот. Идеальная пара! Просто идеальная! Между ними так искрило, что казалось, поднеси спичку – и рванет, разнесет вокруг мелкие ошметки.

И, наконец, этот день наступил. Я почувствовала, как кольцо на пальце стало тяжелым, пульсировало, отдавая приятное тепло. Одного взгляда хватило понять – свершилось, эти болваны наконец разобрались во всем, признались, что не могут друг без друга.

Не удержавшись, осторожно глянула на них – стояли, обнявшись, каждый в своем теле, с такими лицами, будто два кота дорвались до ведра сметаны и умяли ее в один присест.

Парень оказался смелым и первым признался в своих чувствах, а следом и девчонка доверчиво к нему прильнула, шею руками обвила и тихо прошептала:

– Я тебя люблю!

Да! На радостях даже сообщение им отправила с искренними поздравлениями, а потом начала танцевать, потряхивая жирной тушкой и напевая дурным голосом гимн фейского факультета.

– Аравита! Что ты там вопишь?! – тут же раздался испуганный голос из другой комнаты, где джинны развлекались, играя в странные игры на большом экране. – Тебе плохо?

– Пою я! – поспешила успокоить приятелей.

– Не надо! У тебя голос, как у пьяного Битрея, когда он пытается по ночам гонять невидимых фейри.

– Ну спасибо! – проворчала себе под нос и направилась к остальным.

– По какому поводу были эти душераздирающие вопли? – Хельм лениво посмотрел на меня.

– Это была песня! Я экзамен сдала! Вот – протянула вперед руку. Кольцо на пальце стало насыщенного зеленого цвета, а внутри по граням то и дело пробегали крохотные золотые искры.

Джинны по очереди его осмотрели и пришли к выводу, что я права. Экзамен сдан, кольцо зафиксировало результат. К моему удивлению, никто из них не порадовался этому событию.

– Вы чего?! – в недоумении развела руками. – Хоть бы поздравили! Я же справилась!

– Было бы чему радоваться, – Лаир пожал плечами. – Тебя сейчас заберут обратно в Академию…

И словно в подтверждении его слов на стене появилось мерцающее зеркало магического перехода.

– Что я говорил? Веселье закончилось.

Я тоже пригорюнилось. Мы так подружились за эти дни и так здорово проводили время, что я планировала вернуться обратно вместе с джиннами, когда у них отпуск закончится. Но у экзаменаторов было свое мнение на этот счет, и я уверена, что стоит мне пройти через портал, как обратного пути не будет.

– Может, мне спрятаться и сделать вид, что не заметила? – с сомнением кивнула в сторону переливающегося зеркала.

– Не советую, – молчаливый Бука категорично покачал головой, – Юлианис хоть и мировой мужик, но безалаберности не терпит. И твое «я не заметила» даже слушать не станет.

– Это так, – тут же подтвердил Али, – не провоцируй, а то все твои успехи на экзамене пойдут псу под хвост. Запросто назначит пересдачу, и не факт, что тебе повезет еще раз.

Я совсем приуныла.

– Давай уже иди, горемычная, – рассмеялся Хельм, тряся объемным животом, – не заставляй их ждать.

– Хорошо, – я печально вздохнула, подошла к каждому джинну и крепко обняла, благодаря за прекрасные две недели, проведенные в Пустом Мире. – Ребят, мы с вами еще увидимся?

– Все может быть, – Хельм неопределенно ответил за всех, – в обычное время мы на службе, нам некогда просто так по Академии мотаться. Да и нечего боевым джиннам делать среди бестолковых студентиков. Мало ли что может случиться, мы народ вспыльчивый.

– Правда? – удивленно посмотрела на своих друзей. – По вам и не скажешь. Такие милые пухляши.

Они рассмеялись.

– Иди уж, милый пухляш, пока за тобой не пришли, – кивнул на портал Хельм. – Подожди-ка секундочку!

Он щелкнул пальцами, и передо мной появился конверт с сургучовой печатью.

– Будь другом, передай письмецо Саиду.

– Хорошо, – я согласилась, взяла конверт и засунула его в карман, – ну все, ребята. Счастливо оставаться! Я пошла!

Попрощалась еще раз и шагнула в магический портал. Все вокруг закружилось, замерцало, сбивая с толку, но уже через мгновение я шагнула в привычную аудиторию.

Профессор Юлианис и мадам Лиаза все так же стояли рядом с преподавательским столом, без интереса поглядывая по сторонам. Мисс Миолла металась из угла в угол и при моем появлении аж подскочила.

– Ну наконец-то! – с укором воскликнула. – Почему так долго?!

– Здравствуйте, – промямлила я, тушуясь под пристальными взглядами преподавателей.

Феечки уже были на своих местах и с постными лицами ждали только меня. Хорошее настроение как ветром сдуло. Все, веселье закончилось, начались обычные будни, наполненные проблемами и трудностями. Да здравствует любимый факультет! Любимый куратор! И самые любимые одногруппницы.

– Займи свое место! – прошипела Миолла, грозно указав палочкой на стул.

Я кивнула и поспешила к своему столу, на ходу проверяя кольцо еще раз. Все хорошо. Зеленое. Я сдала. Тогда почему так страшно?

– Ну что же, дорогие наши феи, – улыбнулся Юлианис, – судя по тому, что кольца зеленые, всех вас можно поздравить с удачной сдачей первого экзамена.

Миолла только фыркнула, не удостоив меня даже мимолетного взгляда. Похоже, кураторша была разочарована тем, что я с треском не провалила первый же экзамен.

– Давайте посмотрим, как у вас это вышло. Каждую из вас мы отправили в Пустой Мир в непривычном облике. Хотелось бы услышать несколько фраз о том, как это было. Начнем с тебя, прекрасная Альфеа. Ты отправились на экзамен самой первой в образе почтенной старушки. Расскажи, сложно ли тебе пришлось? Сколько времени заняло выполнение задания.

Альфеа поднялась со своего места, расправила складки на подоле, и немного чопорно произнесла:

– Это было непросто. Мне потребовалось немало времени, чтобы найти подходящую пару и приложить все усилия, чтобы влюбленные сердца потянулись друг к другу, – ее голос дрогнул, и после некоторой заминки фея горестно продолжила: – быть некрасивой старухой ужасно. Никто не улыбался, не шел навстречу, и даже те, кому я пыталась помочь, прогоняли меня.

– Бедная девочка, – Миолла прижала руки к груди, – но ты справилась.

– Да, – фея смиренно опустила взгляд, – это был интересный опыт.

– За сколько дней ты управилась?

– За пять, – Альфея скромно улыбнулась.

Мадам Лиаза тем временем выставила на стол черную сферу и легонько постучала по ней длинным красным коготком. Поверхность тут же ожила, заискрилась и начала увеличиваться в размерах, пока перед нами не оказался большой шар. Внутри него сначала заклубился туман, а потом ожили картинки.

Вот Альфеа в облике старушки, пытается перейти через дорогу, и ее окатывает серой жижей. Вот она голодная жует булку. Такая жалкая и несчастная, что даже мне захотелось ее утешить.

Следующая поднялась Нисси, которой достался облик дворовой кошки. Пока фея рассказывала свою скорбную историю, мы все наблюдали за тем, как она скиталась по подворотням в поисках пропитания, как дрожала от холода посреди улицы.

Но зато с заданием она справилась всего за три дня. Мне кажется, у нее было неоспоримое преимущество – люди во всех мирах любят котиков.

Дальше, по идее, должно было идти мое выступление, потому что я третья заходила в портал, но Миолла опять сделала вид, будто меня не существует, и вызвала другую фею.

Мне оставалось только сидеть и помалкивать в тряпочку, слушая рассказы других. И чем больше я слушала, тем меньше мне хотелось рассказывать о своих успехах. Потому что у меня это было две недели полного разгула, а у всех остальных суровая борьба за выживание. Мне этого точно не простят.

Наконец, все выступили, и я скрестила пальцы в надежде, что про меня просто забудут. Но не тут-то было.

– А ты что нам расскажешь? – обратился напрямую ко мне Юлианис.

– Ну… я…– нервно потерла щеку, наблюдая, как мадам Лиаза в очередной раз настраивает сферу. – Э…

Слова не хотели складываться во фразы, поэтому я только мычала, как умалишённая.

– Ладно, сейчас сами все увидим, – он только покачал головой, а я мечтала провалиться сквозь землю и оказаться где-нибудь на другом континенте.

Сфера ожила, и все увидели ЭТО!

Вот пять толстых мужичков, один из которых я, самозабвенно танцуют среди потной толпы. Вот они уминают вредную еду в забегаловке. Вот ходят по магазинам, примеряя непонятное барахло. А вот появились мои подопечные, которых я поменяла местами. Их лица, искаженные ужасом и паникой, показали крупным планом, наверное, для того, чтобы все присутствующие прониклись их страданиями. И снова толстяки, в этот раз отдыхающие в парке развлечений.

Я украдкой посмотрела на преподавателей. Ну все, мне конец! Юлианис сидел с открытым ртом, мадам Лиаза только моргала, а у Миоллы дергалась щека. Она протягивала вперед руки и хватала ртом воздух. Про фей я вообще молчу. Они возмущенно перешептывались между собой, их физиономии пылали праведным гневом.

Жаркий румянец залил лицо, и желание провалиться сквозь землю стало поистине невыносимым. Что сейчас будет…

На сфере продолжали мелькать картинки моего безудержного веселья с джиннами, все больше и больше загоняя меня в пучину стыда. То, что тогда казалось увлекательным и веселым, сейчас грозило обернуться настоящей катастрофой.

В завершение все увидели, как толстяки ночью бегут по мосту, волоча за собой здоровенный резиновый пончик – мы его сперли со стенда. Зачем? Просто так! Чтобы посмеяться!

Последним кадром моя безумная физиономия: глаза навыкате, рот открыт, так что гланды видно. М-да, кому-то было в тот момент о-о-очень смешно.

В аудитории повисла тишина, и все взгляды были устремлены на меня.

– Ты поменяла их телами? – прохрипела Миолла, глядя на меня, как на чудовище.

– Да, – проблеяла еле слышно.

– Разве так можно?! Разве феи так делают?!

– Мне показалось, это будет хорошим уроком для них.

– Да ты их не учить должна была! А помочь сойтись! Сделать их счастливыми! – горячилась кураторша, с каждым мигом распаляясь все больше и больше.

– Они очень счастливы! – я постаралась ее заверить, чувствуя, что еще немного – и разревусь от отчаяния.

– Счастливы? Ты над ними издевалась!

– Я? Нет! Что вы! Даже в мыслях такого не было.

– Сколько они у тебя проходили в таком состоянии? Два дня, пять?

Я с трудом сглотнула и, обреченно прикрыв глаза, ответила:

– Две недели.

– Что?! – она начала хватать воздух ртом, а потом повалилась на ближайший стул: – Уму непостижимо! Две недели! А чем ты занималась эти две недели, Аравита? Хотя можешь не отвечать! Мы все видели! Давайте ее к ведьмам переведем?! – с мольбой в глазах посмотрела на профессора. – А лучше вообще отчислим из Академии? Пожалуйста!

Я опустила голову, ожидая жестокой расправы.

– Кхм, – немного растерянно кашлянул Юлианис, – методы, конечно, неожиданные. Но технически – она справилась. Кольцо зеленое, задание выполнено. У нас нет причин ее переводить. Экзамен сдан.

Миолла закрыла глаза и обессиленно привалилась к спинке стула, феечки недовольно запыхтели, а я едва сдержалась, чтобы не завопить от радости.

Сдала! Сдала!

– Мои поздравления, юные феи. Вы все удачно справились с первым экзаменом, – мадам Лиаза коснулась сферы, которая тут же начала сдуваться, пока не уместилась на раскрытой ладони, – у вас есть неделя отдохнуть и настроиться на новое испытание. Всем удачи!

Она шагнула в сторону выхода и растворилась в воздухе, следом за ней исчез и Юлианис, напоследок одарив меня пронзительным взглядом.

– Все могут быть свободны, – Миолла вскочила на ноги, – идите, готовьтесь к следующему экзамену.

Феи проходили мимо меня с таким видом, будто я лично каждой из них наступила на любимую мозоль, и злорадно улыбались, когда куратор грозно приказала:

– Аравита, задержись! Нас ждет серьезный разговор! – в ее взоре пылали молнии, а ноздри трепетали от бешенства.

Мне пришлось дожидаться, когда все уйдут из аудитории. Феечки, как назло, не торопились, наоборот – всеми силами оттягивали этот момент в надежде увидеть, как Миолла в очередной раз начнет возить меня носом по столу. Сегодня куратор была не настроена на показательные выступления, поэтому грозно поинтересовалась:

– Долго еще копаться будете? А ну марш отсюда! Живо!

Всех как ветром сдуло, остались только мы с ней. Я, сжавшись в комок, сидела за столом, нервно теребила на пальце кольцо, надеясь, что оно меня защитит от гнева куратора. Ведь зеленое же, как у других фей!

– Аравита! – произнесла она таким голосом, что волосы на руках дыбом встали, – ты понимаешь, что ты… позор нашего факультета? Позорище!

– Я сдала первый экзамен, – посмотрела на нее заискивающе, но в ответ получила лишь взгляд, полный неприязни.

– При чем тут экзамен? – взвилась она еще больше. – То, что ты с ним справилась – это вообще какое-то недоразумение!..

Мне стало обидно. Я нашла нужных людей, помогла им, мои результаты не хуже, чем у остальных!

– Дело не в экзамене! Дело в твоих методах! – продолжала горячиться пышная наставница, и ее ментальные крылышки грозно трепетали в такт словам. – Ты поменяла телами двух бедняг из Пустого Мира!

– Нас всех ведь тоже закинули в чужие тела, и я подумала, что…

Попытка донести свою мысль провалилась с треском. Миолла не стала слушать, взмахнула у меня перед носом палочкой и сердито зашипела:

– Молчать! Слушать! И вникать!

Мне не оставалось ничего иного, кроме как смиренно заткнуться. В таком состоянии Миоллу я видела впервые – глаза бешеные, щеки тряслись от негодования, и казалось, что она меня сейчас этой палочкой поколотит.

Вылитая ведьма, а на меня еще чего-то говорит!

– Две недели, Аравита! Две недели ты «сдавала» этот экзамен, – ядовито выплюнула она, – вместо того чтобы сделать как лучше для своих подопечных, ты делала как лучше для тебя самой. Развлекалась! Веселилась! Занималась непотребством с джиннами!

– Ничем я с ними не занималась…

– Молчать! – заорала она во весь голос, и я услышала, как за дверью кто-то сдавленно охнул.

Кто-то из фей подслушивал нашу беседу. Куратор тоже это услышала. В другой ситуации она бы посмотрела на это сквозь пальцы, но только не сегодня. Она была настолько зла, что резко махнула палочкой, и дверь тут же распахнулась настежь, хорошенько приложив по лбу любопытную Альфею.

Фея со стоном повалилась на пол, прижимая руку к лицу.

– Чего тебе надо?

– Я… я, – всхлипнула девушка, растеряв от неожиданности все слова, – я палочку забыла…

– Все потом! Завтра заберешь! – Миолла говорила с ней резко, отрывисто, не скрывая раздражения. Обычно такие интонации доставались только мне, а в этот раз перепало и хитрой проныре. – Иди немедленно в медблок, у тебя на лбу шишка. Не пристало фее в таком виде ходить!

Альфеа посмотрела на меня с такой ненавистью, что закололо под ложечкой. Я-то в чем виновата? Сама полезла и попала под горячую руку! Никто не заставлял.

Дверь захлопнулась, и куратор снова переключилась на меня.

– Мало того что с ведьмами якшаешься, так теперь еще с невоспитанными джиннами дружбу завела! Это недопустимо!

Этого я понять не могла. Почему недопустимо? Правила не запрещают общаться с другими фракциями. Разве плохо дружить со всеми?

Вслух я этого не сказала, опасаясь еще больше разозлить кураторшу, она и без того в бешенстве, разве что ядом по сторонам не брызгала.

– …Твое поведение на этом экзамене бросает тень на весь факультет. Теперь Юлианис будет думать, что у нас здесь творится не пойми что! Что феи расхлябаны, неопрятны, безответственны! Подумают, что я не могу навести порядок среди своих студентов, позволяя делать все, что в их пустые головы взбредет!..

Так на меня она еще ни разу не орала. С душой, во весь голос, забыв о педагогическом такте и манерах. И я с каждым мигом все больше опасалась, что в порыве ярости она ткнет своей волшебной палочкой мне в глаз. Феи в гневе ужасны!

– Еще никогда в жизни, слышишь, НИКОГДА я так не позорилась! Мало того что все эти экзамены только по твоей вине, так еще и тень бросаешь на факультет, на преподавателей, на меня! Я всю жизнь здесь проработала, стараясь воспитать истинных фей – добрых, смелых, самоотверженно помогающих людям. И у меня это отлично выходило! До того самого момента, как появилась ты! Полукровка, в которой от феи почти ничего нет! Шла бы к своим ведьмам! Кьянти приняла бы тебя с распростертыми объятиями! Так ведь нет! К нам приперлась!

– Я хочу стать феей, – пропищала, вжимаясь в спинку стула, потому что палочка взмахнула особенно близко к моему носу, едва не опалив его снопом искр.

– Какая из тебя фея?! Никакая! Ты безнадежна!

У меня от обиды даже губы затряслись. Почему безнадежна-то? Я же справилась! Сдала экзамен.

Миолла замолчала, втянула полную грудь воздуха, отошла к окну, сокрушенно качая головой, и только там выдохнула. Я сидела, не шевелясь, не зная, чего ждать дальше, только испуганно смотрела в ее сторону.

Прошло не менее десяти минут, прежде чем она смогла взять себя в руки и заговорить снова:

– Завтра у тебя отработка, – голос почти спокойный, только сипел немного – видать, сорвала, пока на меня кричала, – после занятий жду тебя в старом крыле. Не опаздывай.

– Да. Конечно, – я судорожно закивала, готовая на все, на любые отработки, лишь бы меня отпустили.

– Можешь быть свободна, – еще раз шумно выдохнула она, не оборачиваясь, устремив печальный взгляд в небо, на парящих над академией птиц.

– Спасибо, – подхватив свои вещи, я побежала к дверям, чувствуя, как щеки полыхали, а сердце колотилось, словно бешеное.

В коридоре останавливаться не стала – прикрыв за собой дверь, со всех ног припустила к лестнице, мечтая только об одном – оказаться как можно дальше от башни Провидения.