Олимп. Книга 3. Искупление
- -
- 100%
- +
— Повозка должна быть закрытой, — сказал Зевс. — С двойным дном.
Дионис кивнул.
— Для снаряжения.
— Для связи, медицинских комплектов, оружия и оборудования Деметры, — уточнил Зевс. — Открыто ничего не носить.
— Понятно.
— Когда Дионис подготовит транспорт, Гермес доставит Деметру и снаряжение к условной точке за пределами поселения, — продолжил Зевс. — Без свидетелей.
Гермес кивнул.
— Высажу в лесу, за северной дорогой. Там есть овраг, которого не видно ни с тракта, ни с ближайших полей.
— Две лошади, — сказал Зевс Дионису. — Не самые лучшие. Не покупай то, что сразу бросится в глаза.
— Я умею покупать лошадей, Зевс.
— Я знаю. Поэтому и поручаю это тебе.
Дионис чуть наклонил голову.
— Тогда разрешение есть?
Зевс посмотрел на Деметру.
— После прибытия каждый вечер — отчёт. При малейшем признаке титанической активности не проверяете и не вступаете в бой. Уходите, связываетесь с нами и ждёте дальнейших указаний.
— Принято, — сказала Деметра.
— Если связь пропадёт? — спросил Дионис.
— Возвращаетесь к установленной точке, — ответил Зевс. — Или запускаете аварийный маяк, если сами уже не можете уйти.
— Понимаю.
Зевс кивнул.
— Тогда действуйте.
Аргос заговорил с потолочной панели:
— Дополнительное замечание. В трёх ближайших человеческих поселениях зафиксировано снижение торговой активности после недавних атак. Покупка повозки, лошадей и земельного участка не вызовет значительного внимания при условии соблюдения местных финансовых норм.
— Видишь? — сказал Гермес. — Даже Аргос считает твой план разумным.
— Аргос считает его статистически допустимым, — заметил Гефест.
— Для Аргоса это почти признание.
— Верно, — сообщил ИИ.
Дионис усмехнулся.
Зевс поднял ладонь, возвращая разговор к делу.
— Аргос, подготовь для Диониса и Деметры закрытый комплект связи. Минимальный набор защиты. Без технологий, которые нельзя скрыть в повозке.
— Принято.
— Гермес, помоги им с легендой, деньгами и маршрутами.
— Уже работаю.
— Аполлон, медицинский комплект.
— Соберу два. Один для них. Второй — для людей, если понадобится помощь, которую можно объяснить обычными средствами.
Зевс посмотрел на него.
— Без лишнего.
— Без лишнего, — подтвердил Аполлон.
Совещание продолжалось ещё почти час.
Афина и Гефест разбирали маршруты к технической шахте. Арес требовал добавить к первой группе больше огневой поддержки. Гера распределяла дежурства. Посейдон просматривал данные о подземных водах. Артемида передавала с внешнего контура новые отметки дронов Циклопа.
Аргос работал сразу на нескольких уровнях.
Он строил карту.
Проверял остаточные сигнатуры.
Отслеживал небо.
И держал открытым новый закрытый канал, который передала ему Создатель.
Зевс заметил этот канал на краю главного экрана.
Тонкая белая линия без маркировки Центра.
Отдельная.
Прямая.
Он не стал спрашивать об этом вслух.
Пока не было причины.
***
Дионис покинул лагерь один.
Без аварийского снаряжения. Без оружия на виду. В простой дорожной одежде, с небольшой сумкой купца и деньгами, подготовленными Гермесом по местным меркам.
Он ушёл по тропе к человеческой дороге спокойно, не скрываясь и не торопясь.
Как путник, которому нужно успеть в поселение до вечера.
Деметра осталась в лагере.
Для людей она должна была появиться позже.
Не как аварийка, прибывшая из скрытой долины.
Как жена купца, которую муж встретил на дороге после долгого пути.
К вечеру Дионис уже стоял на рыночной площади небольшого поселения.
День подходил к концу. Торговцы закрывали лавки. Лошади устало переступали у коновязи. В воздухе смешивались запахи дыма, свежего хлеба, навоза, сырой древесины и дешёвого вина.
Дионис медленно прошёл вдоль повозок.
Он не искал лучшую.
Лучшая вызвала бы вопросы.
Не искал и самую дешёвую. Слишком старая развалилась бы раньше, чем они успели бы выехать за пределы поселения.
Ему нужна была обычная.
Крепкая.
Немного потёртая дорогами.
С закрытым кузовом, который можно было переделать без лишнего шума.
Такую он нашёл у пожилого торговца зерном.
Повозка была некрасивая. Тёмное дерево, потемневшее от дождей. Железные накладки на колёсах. Старая, но прочная крыша. Две спокойные лошади рядом — одна гнедая, другая серая.
Дионис осмотрел колёса, провёл рукой по раме, проверил крепления.
Торговец наблюдал за ним настороженно.
— Хорошая повозка, — сказал Дионис.
— Лучшая на этой площади.
— Нет, — спокойно ответил Дионис. — Но достаточно хорошая, чтобы не сломаться на первой же дороге.
Торговец прищурился.
Потом неожиданно усмехнулся.
— Ты разбираешься.
— Немного.
Они торговались долго.
Ровно столько, сколько должны были торговаться два незнакомых купца, прежде чем один из них согласится продать не самую выгодную вещь, а другой — заплатить не слишком мало.
Когда сделка была закончена, Дионис увёл повозку с площади.
На ночь он оставил её в пустом сарае у северной дороги, который снял вместе с местом для лошадей. Там же, уже без лишних глаз, он снял часть внутренней обшивки кузова и проверил, что под ней можно устроить скрытый отсек.
Потом отправил короткий закрытый сигнал.
Транспорт готов. Северный овраг. После темноты.
Ответ Гермеса пришёл почти сразу.
Принято.
Ночь окончательно опустилась на дорогу, когда Дионис вывел повозку за пределы поселения.
Он остановил лошадей у старого оврага, скрытого между лесом и заброшенным каменистым полем.
Несколько минут вокруг было тихо.
Потом высоко в небе мелькнула короткая тень.
Транспортный бот Гермеса не включал внешние огни. Он опустился в овраг почти бесшумно, пользуясь рельефом и маскировочным контуром.
Дверь открылась.
Первой вышла Деметра.
На ней была простая дорожная одежда. Поверх неё — плотный плащ, подходящий для холодной земной ночи. За ней сервисный дроид подал два закрытых ящика и длинный чехол с оборудованием.
Гермес появился в дверном проёме.
— Твои лошади выглядят так, будто уже жалеют о знакомстве с вами.
Дионис посмотрел на животных.
— Это хороший знак. Значит, они достаточно умны, чтобы бояться неприятностей.
— Тогда вы быстро найдёте общий язык.
Деметра подошла к повозке, положила ладонь на тёмное дерево и на несколько секунд замерла.
— Она старая.
— Зато настоящая, — сказал Дионис.
— Это я уже вижу.
Они загрузили ящики в скрытый отсек.
Внутри были связь, медицинский комплект, средства защиты и оборудование Деметры, замаскированное под обычный инвентарь для работы с землёй.
Всё, что не должно было попадаться на глаза людям, исчезло под внутренней обшивкой кузова.
Когда всё было закреплено, Гермес посмотрел на них обоих.
— Ежедневный отчёт. При тревоге — сразу сигнал.
— Знаем, — сказал Дионис.
— Я обязан был повторить.
— Тогда повторил.
Гермес перевёл взгляд на Деметру.
— И пожалуйста, не объясняй местным, как именно устроена их почва.
Деметра спокойно ответила:
— Я не обещаю.
Гермес усмехнулся, вернулся в бот и закрыл дверь.
Через несколько секунд транспортный бот ушёл вверх, растворившись в темноте над лесом.
Дионис сел рядом с Деметрой на переднее сиденье.
Он взял вожжи.
Лошади тронулись.
Повозка медленно выехала из оврага и покатилась по тёмной дороге к человеческому поселению.
Теперь они выглядели именно так, как должны были выглядеть.
Купец.
Его жена.
И обычная повозка, в которой были припасы, инструменты для земли и слишком много тайн для тихой дороги.
Далеко в скрытой долине Зевс вернулся к командному модулю.
На главном экране его уже ждала карта.
Верхние уровни комплекса светились ровными линиями.
Нижние оставались чёрными.
За пределом карты.
Ниже известного.
И где-то в этой темноте всё ещё работало то, ради чего титаны пришли на Землю.
Глава 2. Изгнанник.
Планета не имела имени.
По крайней мере, имени, которое стоило бы запоминать.
На старых торговых картах она числилась перевалочным узлом у края нескольких нестабильных маршрутов. На пиратских схемах — местом, где можно купить топливо, детали, оружие или чужое молчание. Для контрабандистов она была удобной остановкой между системами. Для беглых солдат — местом, где не спрашивали, за кого ты воевал. Для тех, кому больше некуда было идти, — временным убежищем.
Временным почти всегда означало недолгим.
После долгих скитаний по отдалённым мирам Хронос осел здесь и прожил уже несколько лет.
Он не стремился стать заметным.
Его мастерская стояла на окраине поселения, за последним складом, там, где заканчивались дома и начиналась сухая равнина. Когда-то она принадлежала ремонтной артели, обслуживавшей грузовые маршруты. Потом маршруты изменились, артель исчезла, а здание осталось.
Крыша просела с одного края. Часть внешней стены была собрана из разнородных металлических листов. Старые ворота приходилось открывать вручную.
Хроноса это устраивало.
Внутри было достаточно места для инструментов, двух грузовых платформ и небольшого генератора, который он собрал из деталей, найденных на местной свалке.
Он чинил двигатели.
Ремонтировал насосы.
Менял повреждённые контуры на грузовых ботах.
Иногда помогал поселенцам с водными фильтрами и обогревом домов, если холодный сезон приходил раньше обычного.
Он не просил за работу много.
И почти никогда не торговался.
Это вызывало вопросы.
Но на окраинных мирах не принято было задавать вопросы тому, кто мог за один вечер вернуть к жизни двигатель, который другие мастера уже списали на металл.
Сегодня с утра он работал над старым транспортным модулем Лорана.
Тот возил между дальними фермами воду, зерно и запчасти. Его машина была старше многих домов в поселении, а двигатель держался в рабочем состоянии только потому, что Лоран знал: некоторые звуки нельзя игнорировать.
На этот раз он приехал сам.
Хронос лежал под открытой боковой панелью, когда услышал знакомое покашливание.
— Стук исчез? — спросил Лоран.
— Нет.
— Но ты же третий час там сидишь.
— Потому что стук — не причина.
Лоран помолчал.
— А причина?
Хронос вылез из-под модуля, вытер руки тёмной тканью и посмотрел на вскрытый блок.
— Топливный контур перегревается. Датчик показывает норму, но врёт. Если бы ты ещё раз пошёл через северный перевал с полной загрузкой, двигатель бы встал.
Лоран нахмурился.
— Он бы встал?
— Сначала.
— А потом?
— Потом тебе пришлось бы выяснять, что загорится раньше.
Поселенец медленно выдохнул.
— Хорошо, что я приехал.
Хронос ничего не ответил.
Он снова наклонился к модулю.
Лоран постоял рядом ещё немного.
— Тебе стоит брать больше, — сказал он наконец.
— За что?
— За то, что не даёшь мне умереть на дороге.
— Я чиню двигатель.
— На этой планете это почти одно и то же.
Хронос закрыл панель и выпрямился.
Ветер гнал по равнине пыль. Далеко за складами виднелись низкие дома поселенцев, посадочные площадки, топливные резервуары и ржавые мачты связи.
Небо было мутно-жёлтым.
Когда садилось местное солнце, оно становилось тёмно-красным.
Хронос давно перестал замечать.
— В западном секторе снова видели корабли, — сказал Лоран.
Хронос поднял взгляд.
— Какие?
— Не знаю. Быстрые. Без опознавательных знаков. Один фермер видел их над сухими озёрами. Сказал, шли низко.
— Сколько?
— Два. Может, три.
Хронос медленно выпрямился.
— Они садились?
— Никто не видел.
— Тогда почему решил, что это не торговцы?
Лоран посмотрел на него.
— Потому что торговцы не летают без огней над поселениями, где нечего продавать.
Это было разумно.
Хронос почувствовал знакомое напряжение в плечах.
Оно приходило раньше мыслей.
Раньше памяти.
Раньше того момента, когда он успевал напомнить себе, что больше не командует никем и ни за что не отвечает.
— Скажи поселенцам, чтобы после темноты не уходили далеко от домов, — сказал он.
Лоран усмехнулся без веселья.
— А ты теперь у нас отвечаешь за безопасность?
— Нет.
— Тогда почему говоришь так, будто отвечаешь?
Хронос посмотрел на него.
Потому что однажды он уже считал, что способен видеть опасность раньше других.
Просчитать её.
Направить туда, где она не причинит непоправимого вреда.
Он ошибся.
Ошибся настолько, что ошибка пережила его имя.
Дарион исчез задолго до того, как он начал называть себя Хроносом.
Погибли аварийцы.
Погибли те, кого он знал лично.
Погибли те, чьих имён он никогда не успел узнать.
Он думал, что ведёт игру с титанами.
Что сможет использовать их силу, их амбиции, их войну против собственных противников.
Что сумеет остановиться раньше, чем всё перейдёт черту.
Но у последствий не было команды остановиться.
У них не было границ.
И не было причин щадить тех, кто однажды решил, что способен ими управлять.
— Просто передай, — сказал он.
Лоран долго смотрел на него.
Потом кивнул.
— Передам.
Когда транспорт ушёл, Хронос закончил с инструментами, закрыл мастерскую и направился в центр поселения.
Ему нужна была еда на вечер и новый фильтр для воды. Старый начал пропускать мелкую пыль, а на этой планете такая мелочь быстро превращалась в проблему.
Дорога шла между складами и пустующими грузовыми площадками. Чем ближе к центру, тем больше становилось жителей. Кто-то разгружал контейнеры. Кто-то спорил у топливного терминала. У лавок ещё оставались последние покупатели.
Хронос уже стоял у прилавка, когда над площадью пронёсся низкий гул.
Он поднял голову.
Не грузовой бот.
Слишком быстрый.
Слишком тяжёлый.
Чёрный корабль вышел из-за дальнего склона и прошёл над крышами так низко, что воздушная волна сорвала с навеса кусок старого покрытия. Через несколько секунд судно опустилось у центральной посадочной площадки.
Боковой люк открылся.
Из него выбежали пятеро бойцов.
Не титаны.
Слишком низкие.
Слишком лёгкие.
Пираты.
Они стреляли поверх голов, загоняя жителей к складам. Один выбил дверь лавки снабжения. Второй бросился к грузовым платформам. Остальные быстро разошлись по площади, не давая никому приблизиться к кораблю.
Обычный быстрый налёт.
Еда.
Топливо.
Деньги.
Возможно, несколько заложников, если местные решат сопротивляться.
Хронос замер лишь на секунду.
Потом увидел женщину, которая тащила ребёнка через открытую площадку.
Один из пиратов заметил их.
Поднял оружие.
Хронос не стал думать.
Он схватил тяжёлый гаечный ключ с соседнего ремонтного стола и бросил его в сторону топливного контейнера.
Металл ударился о стену.
Раздался грохот.
Пират повернул голову.
Этого хватило.
Хронос пересёк расстояние до него за несколько секунд.
Он действовал не размышляя.
Тело помнило раньше, чем разум успевал дать приказ.
Шаг. Захват. Уход с линии огня. Удар.
То, что вбивала в него аварийская разведшкола, не исчезло за годы скитаний. Оно осталось глубоко в мышцах, в реакции на движение, в умении видеть, куда противник перенесёт вес, прежде чем тот успеет это сделать сам.
Хронос перехватил руку с оружием, отвёл ствол вниз и ударил пирата в горло. Вторым движением вывернул сустав. Оружие оказалось у него в руке ещё до того, как противник рухнул на колени.
Выстрел прошёл рядом с плечом.
Хронос упал за низкий контейнер, перекатился и выстрелил.
Точно.
Второй пират рухнул на землю.
Остальные среагировали быстро.
Двое разошлись в стороны, пытаясь зайти с флангов. Пятый остался у корабля и открыл огонь, не давая Хроносу подняться.
Он увидел тень первого в отражении разбитой панели.
Выждал.
Выстрелил в колено.
Пират упал, но успел поднять оружие. Хронос уже сместился. Подхватил с земли металлический обломок, ударил по руке и закончил коротким выстрелом.
Второй вышел справа.
Хронос шагнул ему навстречу, перехватил ствол, увёл его в сторону и ударил прикладом в висок.
Оставался последний.
Он стоял у корабля, пытался удержать огневой сектор и одновременно что-то передавал по внутреннему каналу.
Хронос поднял оружие.
Первый выстрел пришёлся в посадочную опору.
Второй — в открытую техническую панель у двигателя.
Корабль дёрнулся.
Из корпуса вырвался сноп искр. Одна из опор подломилась, и судно тяжело накренилось на бок.
Пират отшатнулся.
Хронос уже был рядом.
Он выбил оружие, ударил в грудь, сбил противника с ног и не дал ему дотянуться до ножа на поясе.
Через несколько секунд всё закончилось.
На площади стало тихо.
Не полностью.
Где-то плакал ребёнок. Из разбитой лавки тянулся дым. Несколько поселенцев помогали раненым.
Но пираты больше не двигались.
Все пятеро остались на земле.
Лоран выбежал из-за грузовой платформы. В руках у него был старый защитный излучатель — гражданская модель, слишком слабая для серьёзного боя, но лучше, чем ничего.
Он увидел подбитый корабль.
Потом пиратов.
Потом Хроноса.
— Ты цел? — спросил он.
— Да.
Лоран посмотрел на тела.
— Они мертвы?
— Да.
Несколько секунд он молчал.
Потом опустил излучатель.
— Значит, закончилось.
Хронос не ответил.
Поселенцы начали выходить из укрытий.
Сначала осторожно.
Потом всё увереннее.
На таких мирах никто не оставлял полезные вещи лежать в пыли. Поселенцы быстро разобрали оружие, сняли с пиратов бронепластины, аккумуляторы, крепления, аптечки — всё, что могло пригодиться. Другие уже лезли к повреждённому кораблю: вытаскивали из открытых панелей силовые блоки, кабели, рабочие узлы.
Не жадность.
Не мародёрство.
Обычная жизнь окраины.
Ресурсы не появлялись сами.
И если чужак прилетел сюда с оружием, топливом и деталями, после него должно было остаться хоть что-то, что поможет пережить следующий месяц.
Женщина с ребёнком подошла к Хроносу.
Она остановилась перед ним, не зная, что сказать.
Потом опустила голову.
— Спасибо.
Он хотел ответить, что не за что.
Что сделал только то, что должен был сделать.
Но слова не пришли.
Слишком многих он не успел защитить.
Слишком многим уже не мог помочь.
Он ушёл прежде, чем поселенцы начали задавать вопросы.
Дорога к мастерской была короткой.
Солнце уже опускалось. Пыль над равниной стала красной. Ветер гнал по земле сухие стебли и мелкий мусор.
Хронос шёл быстро, но не торопился.
В голове снова и снова возвращались отдельные секунды боя.
Чужое оружие в ладони.
Крик ребёнка.
Тяжесть приклада.
Тела на земле.
Он не сожалел, что вмешался.
Но не чувствовал и облегчения.
Когда он дошёл до мастерской, было уже почти темно.
Ворота стояли закрытыми.
Хронос остановился.
Один сервисный контур он всегда оставлял включённым. Слабый свет у дальней стены был нужен не столько для удобства, сколько для того, чтобы видеть мастерскую с дороги.
Теперь света не было.
Он медленно положил ладонь на створку ворот.
Дверь открылась внутрь.
Из темноты вышла фигура.
Красная кожа.
В вечерней тени она казалась почти чёрной. По лицу, шее и рукам тянулись синие линии — тонкие, тускло мерцающие.
Варак.
За ним показались ещё трое.
Хронос не двинулся.
Один из Вараков шагнул в сторону, перекрывая ему путь к дороге.
Другой поднял оружие.
— Пошли, — сказал высокий Варак.
Хронос коротко оглядел их.
Четверо перед ним.
Возможно, ещё кто-то внутри.
Под рабочим столом лежал аварийный резак. В нише у генератора — импульсный инструмент.
Он мог бы попытаться.
Но Вараки пришли подготовленными. Они знали, где он живёт, перекрыли выход и не оставили ему ни одной позиции, с которой можно было бы получить преимущество.
Это означало только одно: первый бой был не налётом.
Он должен был заставить Хроноса раскрыться.
— Кто вас отправил? — спросил Хронос.
Ответа не было.
Высокий Варак сделал ещё шаг.
Хронос рванулся первым.
Ударил ближайшего в горло. Перехватил его руку. Попытался сорвать оружие с крепления.
На мгновение ему почти удалось.
Потом в спину ударил электрический разряд.
Тело свело судорогой.
Хронос упал на одно колено.
Второй разряд прошёл по плечу.
Мир качнулся.
Он почувствовал, как ему заламывают руки, как холодный металл смыкается на запястьях.
Высокий Варак подошёл ближе.
Хронос с трудом поднял голову.
— Кто?..
Варак смотрел на него молча.
Потом сказал:
— Твой старый знакомый назначил за твою голову награду.
Хронос попытался ответить.
Но удар в висок оборвал мысль.
Темнота пришла сразу.
На окраинных мирах новости расходились быстро.
Через торговые терминалы.
Через закрытые частоты.
Через пиратские узлы, где за данные платили почти так же охотно, как за оружие.
Когда корабль Вараков ушёл в тёмный сектор, объявление уже появилось на десятках экранов.
На грузовых станциях.
В тавернах.
На рынках.
В подпольных каналах.
РАЗЫСКИВАЕТСЯ: ХРОНОС.
ДОСТАВИТЬ ЖИВЫМ.
НАГРАДУ ГАРАНТИРУЕТ ВЛАДЫКА ТИТАНОВ.
Ни портрета, ни описания внешности.
Только награда, настолько большая, что ради неё многие были готовы пересмотреть старые маршруты.
И Вараки долго шли по слухам, разыскивая того, кто называл себя этим именем.
Глава 3. Закрытый контур.
К комплексу вернулись до рассвета.
Северо-восточная гряда ещё стояла в сером предутреннем свете. Лес на склонах был неподвижен. Над камнем висела тонкая влажная дымка, и только при внимательном взгляде можно было заметить, как в ней на мгновение меняются очертания воздуха.
Там держался «Циклоп».
Скрытый маскировочным полем, тяжёлый боевой носитель оставался почти невидимым с поверхности. Но его присутствие чувствовалось во всём. В лесу работали разведывательные дроны. На склонах стояли ретрансляторы. Под осыпью и между корнями уже двигались робомуравьи Гефеста, проверяя грунт, старые аварийские ходы и закреплённые после первого спуска контуры.
Вход в шахту был открыт.
Не настежь — ровно настолько, насколько требовала работа. Над ним стояли сервисные платформы, удерживавшие каменную плиту и контролировавшие нагрузку на края разлома.
Зевс остановился у кромки.
Из глубины поднимался сухой холодный воздух.
— Внешний периметр чист, — сообщил Аргос через канал связи. — «Циклоп» не фиксирует титанических кораблей, крупных биосигнатур или признаков подготовки нападения. Верхний уровень комплекса удерживается.
— Нижние? — спросил Зевс.
— Данные неполные. После анализа архивного ядра и материалов, собранных в первом проходе, Афина выделила несколько несоответствий в структуре комплекса. Один из маршрутов ведёт к сектору, отсутствующему в доступных схемах.
Афина подняла на визоре карту.
Верхние уровни, распределительный зал, осевой спуск и исследованные помещения были отмечены спокойными линиями. Ниже них тянулась зона помех. Среди неё — короткий участок, где схема словно обрывалась, а затем снова появлялась слабая энергетическая сеть.
— Это не пустота, — сказала она. — Здесь есть изолированный контур. Старый. Он не связан с основными маршрутами так, как должны быть связаны технические сектора.
— Значит, снова идём туда, куда не ходили титаны, — сказал Арес.
— Не обязательно, — ответила Афина. — В схемах нет данных об этом секторе. Но это ещё не значит, что титаны туда не проникали.
Гефест кивнул.
— Они могли пройти другим маршрутом. И могли закрыть его за собой.
Зевс посмотрел на группу.
С ним шли Арес, Афина, Гефест, Аполлон и Геракл.
Посейдон оставался у шахты с резервной группой. Его задачей было удерживать путь отхода и не допустить, чтобы кто-либо прошёл за ними с верхних уровней. Артемида вела внешний обзор через «Циклоп». Гера координировала работу «Олимпа». Гермес держал транспортный модуль в готовности.
— Маршрут прежний, — сказал Зевс. — До лабораторного сектора идём по известной схеме. Дальше — только после проверки. Никаких прямых подключений к незнакомым системам без команды.