Когда наступает тьма

Алиса и Пуля вышли из столовой и поднялись выше. Низовье карстовой пещеры — вырытые оборудованные тоннели. Здесь не было груды камней, земли и сырости, а были серые стены; лампы, тускло освещавшие проходы; закрытые комнаты с обоями и кроватями.

Поднимаясь выше, Алиса думала о своих чувствах. Она впервые за много лет почувствовала эмоции и пыталась разобраться, какие. Встреча с близкой подругой навеяла ностальгию. Облегчение. Расслабление. Каждая новая эмоция появлялась после осознания предыдущей. Надежда, что ей ничего не угрожает, и она сможет поспать. Но также суета, как в старые добрые годы учебы. Так много противоречивых эмоций одновременно. Пуля всегда наводила суету, собирала сплетни и сказки, все мифы хотела проверить на себе.

Копатели могил зимой, ха. Где то алое кольцо, что Алиса оставила ей? На ее пальцах украшений нет.

Перед покоями принцессы стоял Из. Увидев Алису и Пулю, он сказал:

— Принцесса спит.

— Я зайду, постой тут, — сказала Алиса Пуле, и, войдя, закрыла за собой дверь.

В центре комнаты у стены стояла огромная кровать с тяжелым балдахином, что был зачарован для защиты во время сна. Принцесса едва слышно сопела на кровати и хмурилась, ей что-то снилось. Алиса подошла к кровати. Перед глазами предстала картина мертвого короля, залитого кровью. Это видение успокаивало, но затуманивало разум, ставило на первое место чувство вины. Убедившись, что в комнате все спокойно, и защитные чары действуют, она вышла из комнаты.

— Все в порядке. Пойдем к людям. Проверим их, разберемся с землетрясением и пойдем отдыхать.

— Да! Команда снова в сборе! — Воскликнула Пуля, вскинув кулак вверх. Алиса слабо улыбнулась. Присутствие подруги придало ей сил, чтобы составить план, а точно намеченный план с конечной целью «ОТДЫХ» — чтобы взяться за дела и довести начатое до конца.

Пуля чеканила каждый шаг, глаза блестели от радости быть здесь, с Алисой. Она спрашивала, что Алиса планирует делать с детьми, предлагала следующие варианты: выпить их кровь, пустить части тел на украшения, отнести живыми принцессе в подарок, оставить самим себе в награду, когда они разберутся с появившейся угрозой. Пуля сказала, что ничего пока не чувствует и не видит причины, по которой может содрогаться земля. Алиса шла спокойно и наслаждалась бесконечным потоком вопросов Пули, а особенно последующими самостоятельными ответами на эти же вопросы. «Сама спросила, сама ответила», — любила говорить Пуля.

Войдя в свою комнату, она удивилась, насколько спокойными выглядели эти люди, девчонка вообще задремала. Она представляла их в слезах, в крови, в разрушенной от отчаяния комнате. Она предполагала увидеть выбитую дверь, но они тихо сидели на диване.

Кровь все же была — она сначала почувствовала, потом увидела залепленный пластырь на пальце. Кровь чувствовалась на ноже в кармане куртки, на полу и в рюкзаке. «Как тупо!» — подумала Алиса. Кровь взбудоражила ее, пробудила голод, и нарисовался план, как поступить с детьми.

— Пожалуйста, не убивайте нас! — Попросила проснувшаяся блондинка.

Пуля заулыбалась во все зубы, отчего стала похожа на акулу, готовую напасть на свою добычу, которая случайно заплыла за буйки в открытом море.

— Не буду, — спокойно ответила Алиса, щелкнув пальцами. Тени людей дернулись и вернулись в свое положение, но люди больше не могли пошевелиться — их собственные тела сковали тени, пригвоздив к месту. Пуля вскинула глаза на Алису: убивать не стала, но и уйти не дала?

— Обращай девчонку, — сказала ей Алиса и одним прыжком сократила дистанцию до юноши.

Алиса вонзила удлинившиеся клыки в его шею и начала высасывать кровь большими глотками. Ее жертва вздрогнула, глаза, которые не сковали тени, смотрели в закрытые глаза Алисы. Она остановилась, прикусила свой указательный палец и засунула его жертве в рот. Крошечные капли крови стекли в горло, Саша сглотнул. То же самое проделала с Лерой Пуля, прикусив мизинец.

Алиса отпустила тени людей, разрешая им двигаться, но они потеряли сознание и упали на кровать. Алиса подняла парня как куклу и закинула на плечо. Пуля также взяла девчонку, чуть пошатнувшись от ее веса. Они вышли из комнаты и отправились на уровни ниже. Бросив людей по разным комнатам и заперев их, предстояла следующая, более сложная задача — безопасность принцессы и военных.

— Я и забыла, какая в тебе сила, Лис, — прошептала Пуля, имея в виду проделки Алисы с тенями. — Это было классно!

На щеках Алисы проступил румянец, было приятно слышать похвалу от подруги. Свою силу она старалась не использовать, это было опасно для окружающих, а значит и для нее, и в эти редкие приятные моменты ее использования услышать похвалу было высшим наслаждением. Наслаждение быстро сменилось тревогой — что, если Пуля поймет, что Алиса виновна в смерти Короля?

Еще ниже была пыточная и одновременно оружейный склад, пол которого также сделан из камня. В полу — люк, который вел в подвал, и в центре подвала — колодец. Алиса с Пулей спустились в подвал по лестнице и заглянули в зиявшую дыру. Старый колодец был высушен, но на камнях виднелся мох — признак воды и жизни. Под их ногами продолжала легкими толчками содрогаться земля, Алиса почувствовала мельтешение своих людей наверху.

Что могло быть там, внизу? Просто землетрясение или что-то живое пыталось вырваться наружу? Алиса не чувствовала ничего живого. Неизвестность раздражала. Тревога собралась в кончиках пальцев рук и ног, вызывая в них покалывание. Появился страх, которого она давно не чувствовала. Особенная сила Алисы, благодаря которой она может управлять тенями живых существ и неодушевленных предметов, ее зависимость, убийство короля. Пуля могла все понять, а может уже поняла? Неизвестно, на чью сторону она встанет — на сторону ее народа и королевства, которому она служила всю жизнь, или на сторону подруги, которая являлась ею всего пять лет много лет назад? Алиса посмотрела на Пулю. У той в глазах стоял ужас. С чего бы? Она разгадала ее тайну? Алиса мотнула головой и вернула себе уверенность: нечего пугать девочку страхами.

— Что это? — прошептала Пуля.

Переглянувшись, они посмотрели в колодец: их внимание привлекли камни, из которых он состоял. Камни дрожали и отламывались мелкими крошками, а спустя несколько секунд стали отламываться более крупные куски. Еще секунда — и камни вылетели друг в друга. Колодец разрушался изнутри. Земля задрожала, на этот раз куда сильнее — еще несколько секунд, и все разрушится. Времени думать о причине не было — надо защищать принцессу.

— Наверх, живо! — скомандовала Алиса, и они побежали.

Мигом поднявшись выше уровня тюрьмы, у складских комнат, Алиса увидела, чем занимаются ее люди: под руководством их мага, принцесса, все воины и рабочие находились в одном помещении, маг говорил под нос какие-то защитные заклинания. Никто туда не проникнет, все будут защищены, если убить просыпающееся существо. Убедившись, что у военных все под контролем, Алиса обратилась к Пуле.

— Назад! — приказала она.

Проходя быстрым шагом мимо комнат, в которых были заперты дети, Алиса услышала слабое биение их сердец. В этот момент землю особенно сильно тряхнуло, что они чуть не упали, но после этого все затихло. Спустившись по разрушенному пологому склону к колодцу, они остановились, ожидая, когда осядет пыль.

Сквозь туман удалось разглядеть, как на месте разрушенного колодца стояло живое существо: пятиметровое в высоту, все черное, покрытое длинными острыми иголками. Оно казалось сплошным шаром из иголок, но увидев девушек, взревело и протянуло лапу, — которая тоже была вся в иголках, даже то, что должно было быть ладонями, — пытаясь их схватить. Глаз и ушей у существа было не видно, — вместо глаз узкие сморщенные полоски. А вот рот был на месте, и из оскаленной пасти торчали черные игольчатые клыки.

Сердца у существа не было — поэтому его никто не смог обнаружить. Алиса лихорадочно пыталась сообразить, что это такое и почему оно здесь — не это ли существо должна убить принцесса в процессе обряда, чтобы стать великой королевой?

Пока Алиса стояла и думала, Пуля в этот момент с ухмылкой на лице мчалась навстречу чудовищу, с непонятно откуда взявшимся красным кинжалом размером с ее руку. Алиса поняла намерение Пули и вскрикнула «Нет!», но было поздно: Пуля, высоко подпрыгнув, оказалась у пасти существа, из которой высунулся голый язык, и начала полосовать его кинжалом. Разрезав язык, небо и глотку, Пуля выпрыгнула также молниеносно, как и запрыгнула в пасть, но не успела приземлиться на пол — игольчатое нечто схватило ее за голову одной лапой, проткнув насквозь крупными иголками. Иглы выходили из затылка и протыкали глаза, рот и горло, из открытых ран водопадом хлынула на пол кровь. Алиса стояла и смотрела.

Это — карма?

Взревев, существо схватило Пулю второй лапой — иголки проткнули живот и руки, и швырнуло безжизненное тело на пол. Тело приземлилось в нескольких шагах от Алисы.

Алиса не понимала, что происходит.

Единственная подруга, которую она так давно не видела, и уже не надеялась больше увидеть, валялась на полу, в крови. Она пришла сама, и так хорошо было с ней рядом! С ней все вернулось на круги своя, все стало, как прежде. Вернулась радость. Вернулись эмоции.

Существо жестоко и молниеносно убило Пулю, а Алиса тупо стояла и ничего не делала.

Из ран существа брызгала вокруг черная жидкость. Оно взревело, но вместо рыка издало булькающие звуки и повалилось на пол, задев шипастыми лапами стены. Все вокруг содрогнулось в последний раз. Алисе ничего не пришлось делать, — все решилось само.

Алиса посмотрела на тело Пули. Та не дышала, но ее еще можно было спасти, наверное. Если обратиться к ее тени, чтобы остановить кровотечение. Или дать ей своей крови, сделать переливание. Алиса подошла к подруге. По всему телу сияли дыры, залитые кровью. Под телом натекла приличная лужа. Сердце не билось.

Алиса недолго постояла рядом, взяла окровавленное тело на руки и поднялась наверх, к своим людям.

П