Les histoires d'Annie, la poupée de chiffon. Livre en français

3. Annie, la poupée de chiffon, et le cerf-volant

Annie, la poupée de chiffon, regardait les préparatifs avec intérêt.

Les garçons attachèrent quelques petites baguettes avec de la ficelle, puis recouvrirent cette armature d'un tissu léger.

Annie entendit les garçons parler d'un « cerf-volant » et comprit aussitôt que c'était ce qu'ils étaient en train de fabriquer.

Quand ils attachèrent une queue au cerf-volant et une grosse pelote de ficelle à l'avant du cerf-volant, l'un des garçons le leva bien haut, tandis qu'un autre s'éloignait en déroulant la ficelle.

Une petite brise se leva. Le garçon qui tenait la pelote cria :

- Lâche-le !

Puis il se mit à courir.

Marcella souleva Annie un peu plus haut pour qu'elle puisse regarder le cerf-volant s'envoler dans le ciel.

Comme il montait bien ! Mais, tout à coup, le cerf-volant se mit à se comporter bizarrement. Tous les enfants donnèrent des conseils au garçon qui tenait la ficelle. Le cerf-volant se mit à tournoyer d'un côté et de l'autre, fit quatre ou cinq boucles dans les airs, puis s'écrasa par terre.

- Il lui faut une queue plus longue ! cria un des garçons.

Les enfants se mirent à chercher d'autres morceaux de tissu pour les attacher à la queue du cerf-volant.

- Attachons Annie à la queue ! proposa Marcella. Je sais qu'elle aimera voler très haut dans le ciel !

Les garçons poussèrent des cris de joie en entendant cette idée.

Ils attachèrent Annie, la poupée de chiffon, à la queue du cerf-volant.

Cette fois, le cerf-volant monta tout droit et vola sans faire de zigzags.

Le garçon qui tenait la pelote déroulait la ficelle encore et encore, jusqu'à ce que le cerf-volant et Annie soient très haut dans le ciel, très loin.

Comme Annie aimait être là-haut ! Elle pouvait voir très loin... Les enfants, en bas, semblaient tout petits !

Soudain, une forte rafale de vent emporta Annie très loin, derrière le cerf-volant. Elle entendait le vent siffler le long de la ficelle tendue.

Et alors, Annie sentit que quelque chose était en train de se déchirer.

C'était le morceau de tissu qui la retenait au cerf-volant.

À chaque nouvelle rafale, le tissu se déchirait un peu plus.

Marcella regardait Annie s'élever très haut au-dessus du sol et essayait de deviner si la poupée aimait ce vol. Marcella avait même envie de voler avec elle.

Mais cinq ou dix minutes passèrent, et Marcella commença à s'ennuyer.

Faire voler un cerf-volant n'était finalement pas si amusant. Ce serait bien plus intéressant de prendre le goûter sous le pommier.

- S'il vous plaît, faites redescendre le cerf-volant ! demanda-t-elle au garçon qui tenait la pelote. Je veux récupérer Annie.

- Laisse-la encore voler un peu ! répondit le garçon. Quand nous ferons redescendre le cerf-volant, nous te ramènerons Annie à la maison. Nous prendrons une autre pelote de ficelle et nous la ferons monter encore plus haut !

Marcella n'avait pas envie de laisser Annie avec les garçons. Elle s'assit donc par terre et attendit qu'ils fassent redescendre le cerf-volant.

Mais, pendant que Marcella regardait Annie, devenue un tout petit point dans le ciel, elle ne pouvait pas voir le vent déchirer le morceau de tissu auquel la poupée était attachée.

Et soudain, le morceau de tissu se déchira complètement.

Annie, la poupée de chiffon, se mit à tomber. Le vent souleva sa jupe comme une petite voile ou un parachute.

Marcella se releva d'un bond. Elle était si effrayée qu'elle ne pouvait plus parler.

Sans Annie, le cerf-volant se remit à tournoyer dans le ciel et à tomber vers le sol.

- Nous allons retrouver ta poupée ! dirent plusieurs garçons en voyant le visage triste de Marcella. Puis ils coururent vers l'endroit où Annie semblait être tombée.

Marcella et les autres petites filles coururent derrière eux.

Ils coururent encore et encore, jusqu'à ce qu'ils retrouvent enfin le cerf-volant par terre. Une des baguettes était cassée, mais Annie avait disparu.

- Elle est sûrement tombée tout près de votre jardin ! dit un des garçons à Marcella. Quand la poupée s'est détachée, le cerf-volant se trouvait juste au-dessus de cet endroit !

Marcella était désespérée et ne parvenait pas à se calmer.

Elle rentra dans la maison et se jeta sur son lit.

Maman sortit avec les enfants et chercha Annie partout, mais elle ne la trouva pas.

Quand papa rentra à la maison le soir, il chercha lui aussi Annie, sans succès.

Marcella ne mangea presque rien au dîner, et ni maman ni papa ne réussirent à la consoler.

Les autres poupées étaient oubliées dans la chambre, et cette nuit-là, Marcella ne les mit même pas au lit. Elle resta dans son lit, pleurant et se tournant sans cesse d'un côté et de l'autre.

Enfin, elle murmura doucement :

« Pourvu qu'Annie aille bien et qu'on la retrouve ! »

Puis Marcella ferma les yeux et s'endormit.

Dans son rêve, elle vit des fées arriver. Elles emmenèrent Annie avec elles dans le merveilleux Pays des fées, puis la ramenèrent à la maison.

Marcella se réveilla en criant.

Bien sûr, maman vint tout de suite la voir et lui dit que, le matin, papa offrirait une récompense à celui qui retrouverait Annie et la ramènerait à la maison.

- Tout est ma faute, maman ! dit Marcella. Je n'aurais jamais dû laisser les garçons attacher ma chère Annie à la queue du cerf-volant ! Mais je suis sûre que les fées la ramèneront.

Maman prit Marcella dans ses bras et essaya de la consoler, même si, au fond d'elle-même, elle était presque certaine qu'Annie était perdue pour toujours.

Mais où était donc Annie pendant tout ce temps ?

Quand Annie se détacha du cerf-volant, le vent souleva sa jupe et l'emporta plus loin, jusqu'à ce qu'elle tombe entre les branches d'un grand arbre, juste au-dessus de la maison de Marcella.

Annie tomba lourdement, le visage contre les branches, en criant « Plouf ! », et resta coincée entre les branches.

Un nid de rouges-gorges se trouvait tout près. Les deux oiseaux, effrayés, s'envolèrent en poussant des cris inquiets.

Mais les rouges-gorges revinrent bientôt et se mirent à gronder Annie parce qu'elle était tombée si près de leur nid.

Annie leur souriait simplement sans bouger.

Quand les rouges-gorges se calmèrent et cessèrent de se disputer, l'un d'eux s'approcha pour mieux regarder la poupée.

C'était Madame Rouge-gorge.

Elle appela Monsieur Rouge-gorge et lui dit :

- Regarde comme elle a de beaux fils dans les cheveux ! Nous pourrions nous en servir pour rendre notre nid plus chaud.

Les rouges-gorges s'approchèrent d'Annie et lui demandèrent s'ils pouvaient prendre quelques fils de ses cheveux pour leur nid.

Annie leur sourit.

Alors, les deux rouges-gorges se mirent à prendre des fils dans les cheveux d'Annie jusqu'à ce qu'ils en aient assez pour rendre leur nid doux et confortable.

Le soir arriva.

Les rouges-gorges chantèrent leurs chansons du soir, tandis qu'Annie regardait les étoiles apparaître, briller toute la nuit, puis disparaître à la lumière du matin.

Le lendemain matin, les rouges-gorges se remirent à prendre des fils dans les cheveux d'Annie. Elle en avait moins, mais elle pouvait maintenant regarder entre les branches.

Quand le soleil se leva, Annie vit qu'elle se trouvait dans un grand arbre, juste au-dessus du jardin de la maison.

Pendant ce temps, Marcella partit chercher Annie avant même le petit déjeuner.

Et elle la retrouva elle-même.

Voici comment cela arriva.

Madame Rouge-gorge avait souvent vu Marcella dans le jardin avec Annie. Elle se mit donc à chanter très fort :

- Tchip ! Tchip !

Monsieur Rouge-gorge se mit à chanter lui aussi :

- Tchip ! Tchip ! Ne sois pas triste ! Ne sois pas triste ! Réjouis-toi, réjouis-toi ! Tchip ! Tchip !

Marcella leva la tête pour regarder les rouges-gorges dans l'arbre au-dessus de la maison et aperçut soudain Annie qui regardait entre les branches.

Le cœur de la petite fille se mit à battre très fort de joie !

- La voilà ! La voilà, Annie ! cria Marcella.

Maman et papa sortirent eux aussi dans le jardin et virent Annie leur sourire.

Papa prit une longue perche à linge, passa par la fenêtre jusqu'au grenier et décrocha Annie de l'arbre.

Annie tomba directement dans les bras de Marcella, qui la serra très fort contre elle.

- Tu ne voleras plus jamais avec un cerf-volant, Annie ! dit Marcella. Tu m'as tellement manqué. Je ne te laisserai plus jamais partir !

Annie rentra dans la maison et prit son petit déjeuner avec sa petite maîtresse.

Maman et papa échangèrent un sourire en regardant par la porte de la salle à manger : Annie n'avait jamais souri aussi largement, car la petite Marcella lui donnait un œuf pour son petit déjeuner.

4. Annie, la poupée de chiffon, sauve le petit Fido

Minuit approchait, et toutes les poupées étaient dans leur petit lit, sauf Annie, la poupée de chiffon.

Annie était couchée, les yeux-boutons tournés vers le plafond. De temps en temps, elle passait sa main de chiffon dans ses cheveux de fil. Elle réfléchissait.

Enfin, après avoir longuement réfléchi, Annie se redressa sur ses doux coudes et dit :

— J'ai compris !

Les autres poupées remuèrent et se redressèrent à leur tour.

— Écoutez ! Annie a compris !

— Raconte-nous à quoi tu pensais, chère Annie, dit le Soldat de plomb. Espérons que ce sont de bonnes pensées !

— Pas du tout ! répondit Annie, la poupée de chiffon, en essuyant une petite larme de son oeil-bouton. Vous n'avez pas remarqué que Fido a disparu toute la journée ?

— Non, nous ne l'avons pas vu depuis tôt ce matin, répondit la Poupée française.

— Cela m'inquiète, dit Annie. Heureusement que ma tête est remplie de doux coton blanc ! Sinon, tous ces soucis m'auraient déjà brisé le coeur ! Aujourd'hui, notre petite maîtresse m'a emmenée dans sa chambre. Elle pleurait, et j'ai entendu sa maman lui dire : « Nous allons le retrouver ! Il rentrera bientôt à la maison, j'en suis sûre ! » J'ai compris qu'elles parlaient de Fido. Il s'est sans doute perdu !

Le Soldat de plomb sortit de son lit et courut vers le panier où Fido dormait autrefois. Ses petites jambes de plomb claquèrent sur le plancher.

— Il n'est pas là ! dit-il.

— Ce matin, j'étais assis près de la fenêtre, dit le Petit Indien, quand j'ai vu Fido avec un grand chien jaune. Ils jouaient dans la prairie, puis ils sont partis par un trou dans la clôture !

— C'était le chien de Priscilla Pitterkins ! dit la Poupée française.

— Je sais que notre pauvre petite maîtresse est très triste à cause de Fido, dit le Poupon hollandais. Pendant le dîner, j'étais dans la salle à manger et j'ai entendu le papa de Marcella lui dire de manger un peu. Il lui a promis qu'il irait lui-même chercher Fido. Mais j'avais complètement oublié cette histoire jusqu'à maintenant !

— Voilà notre problème ! soupira la toute petite poupée. Nous oublions tous tout, sauf Annie, la poupée de chiffon. C'est toujours elle qui doit penser à tout pour nous !

— Je crois que nous devrions montrer à notre maîtresse combien nous l'aimons et essayer de retrouver Fido ! s'écria Annie.

— Quelle bonne idée, Annie ! s'exclamèrent toutes les poupées. Dis-nous par où commencer !

— Pour commencer, sortons dans le jardin et essayons de retrouver les traces des chiens ! proposa Annie.

— Je retrouverai facilement leur piste ! dit le Petit Indien. Les Indiens savent lire les traces !

— Alors, en route ! Assez parlé ! ordonna Annie, la poupée de chiffon.

Elle sauta de son lit, et les autres poupées la suivirent.

La fenêtre de la chambre était ouverte. Les poupées s'aidèrent les unes les autres à grimper sur le rebord, puis sautèrent dans l'herbe tendre.

Elles retombèrent un peu n'importe comment, mais, heureusement, aucune ne se fit mal.

Près d'un trou dans la clôture, le Petit Indien découvrit les traces de deux chiens. Les poupées se mirent en file indienne derrière lui et le suivirent jusqu'à la maison de Pitterkins.

Pitterkins fut très surpris de voir ces étranges petites poupées en chemise de nuit blanche marcher à la queue leu leu vers sa niche.

Pitterkins était trop grand pour dormir dans la chambre des poupées. Il avait donc une jolie petite niche sous une tonnelle couverte de vigne.

— Entrez donc ! dit Pitterkins lorsqu'il reconnut les poupées.

Toutes les poupées entrèrent dans sa niche et s'installèrent autour de lui pendant qu'Annie expliquait pourquoi elles étaient venues.

— Cela m'inquiète beaucoup, moi aussi ! dit Pitterkins. Mais je n'ai jamais réussi à faire comprendre à votre maîtresse où se trouve Fido, car elle ne comprend pas le langage des chiens ! Vous savez, poursuivit-il, Fido et moi jouions tranquillement dans le parc quand un homme immense s'est approché de nous avec un drôle d'objet au bout d'un bâton.

Nous avons aboyé après lui, mais Fido a cru que cet homme voulait jouer avec nous. Savez-vous ce qui s'est passé ? Cet homme méchant a attrapé Fido avec son drôle d'objet, l'a emmené jusqu'à une camionnette et l'a jeté à l'intérieur. Beaucoup d'autres chiens s'y trouvaient déjà !

— Un attrapeur de chiens ! s'écria Annie, la poupée de chiffon.

— Oui! dit Pitterkins en se frottant les yeux avec ses pattes. C'était bien un attrapeur de chiens ! Je l'ai suivi et j'ai vu comment il avait enfermé tous les chiens derrière une haute clôture métallique pour les empêcher de s'échapper !

— Alors, tu sais où se trouve cet endroit, Pitterkins ? demanda Annie.

— Oui, je peux le retrouver facilement, répondit Pitterkins.

— Alors, montre-nous le chemin ! s'écria Annie. Nous devons essayer de sauver Fido !

Pitterkins les conduisit par les petites rues, à travers la ville, tandis que les poupées le suivaient à la file.

C'était une promenade bien étrange !

Un jour, un chien inconnu se précipita sur eux, mais Pitterkins lui fit comprendre qu'il ne devait pas se mêler de leurs affaires. Le chien retourna donc dans son jardin.

Enfin, ils arrivèrent à l'endroit où l'attrapeur de chiens gardait ses prisonniers.

Certains chiens aboyaient à la lune, tandis que d'autres gémissaient et pleuraient doucement.

Et là, il y avait Fido, tout couvert de boue, sa jolie laisse rouge traînant par terre.

Oh, comme il fut heureux de voir les poupées et Pitterkins !

Tous les chiens s'approchèrent de la clôture et penchèrent la tête pour examiner avec curiosité ces étranges petites figurines.

— Nous allons essayer de vous faire sortir d'ici, dit Annie, la poupée de chiffon.

À ces mots, tous les chiens se mirent à aboyer de joie.

Alors, Annie, les autres poupées et Pitterkins s'approchèrent de la porte.

Le loquet était beaucoup trop haut pour Annie, mais Pitterkins prit Annie entre ses dents et se dressa sur ses pattes arrière pour qu'elle puisse atteindre le loquet.

Dès que le loquet fut levé, les chiens, qui voulaient à tout prix sortir, se ruèrent sur la porte et renversèrent Pitterkins et Annie. Tous deux tombèrent directement dans la boue.

Jamais le quartier n'avait entendu un tel vacarme ! Les chiens sortirent en trombe de leur enclos, se bousculant, se sautant les uns par-dessus les autres et partant dans toutes les directions.

Fido se releva après avoir roulé dans la boue et aida Annie à se remettre debout.

Pitterkins, Fido et toutes les poupées coururent derrière les chiens et tournèrent au coin de la rue juste au moment où l'attrapeur de chiens sortait de chez lui en chemise de nuit pour voir ce qui avait provoqué tout ce bruit.

Il s'arrêta, stupéfait, en voyant une file de poupées en chemise de nuit blanche filer rapidement dans la rue. Il n'arrivait pas à comprendre ce qui se passait !

Vous pouvez en être sûrs : les poupées remercièrent Pitterkins de les avoir aidées, puis rentrèrent chez elles avec Fido.

À l'est, le ciel commençait déjà à pâlir.

Dans le jardin de leur maison, un vieux tabouret se trouvait près de la fenêtre. Les poupées le tirèrent jusqu'au mur et s'en servirent pour rentrer dans la chambre.

Fido était très reconnaissant envers Annie et les autres poupées. Avant de retourner dans son panier, il lécha chaque poupée sur la joue.

Les poupées ne perdirent pas de temps et regagnèrent leurs petits lits en tirant leurs couvertures jusqu'au menton : elles avaient terriblement envie de dormir.

Mais, au moment de s'endormir, Annie, la poupée de chiffon, se redressa et dit :

— Si mes bras et mes jambes n'étaient pas en doux coton blanc, ils me feraient certainement très mal ! Heureusement, tout ce que j'ai à l'intérieur est en coton moelleux, alors je n'ai mal nulle part. Je suis si heureuse que j'ai l'impression d'avoir un petit soleil qui brille en moi ! Je sais combien notre maîtresse sera heureuse demain matin lorsqu'elle verra Fido dormir paisiblement dans son petit panier, sain et sauf à la maison.

À ce moment-là, toutes les poupées dormaient déjà.

Annie, la poupée de chiffon, remonta sa couverture jusqu'au menton et sourit si largement, si joyeusement, que deux points de couture se défirent à l'arrière de sa tête.

5. Annie, la poupée de chiffon, et le peintre

Un jour, la maman de Marcella décida de repeindre les murs de la chambre et de poser du nouveau papier peint. Elle fit donc ranger toutes les poupées sur une étagère en hauteur.

Marcella venait voir ses poupées et voulait les coucher, mais les peintres devaient arriver le lendemain matin. Sa maman décida donc de ranger les petits lits dans le placard.

Elle empila les lits dans le placard et installa les poupées sur une étagère haute.

Quand la maison fut silencieuse, la nuit, Annie, la poupée de chiffon, qui se trouvait tout en bas du tas de poupées, demanda doucement aux autres de lui faire un peu de place sur l'étagère.

— Le coton à l'intérieur de moi est tout aplati, comme une crêpe ! dit Annie.

La jambe du Soldat de plomb était posée juste sur son visage, mais Annie souriait toujours de son sourire habituel.

Les poupées commencèrent à se pousser doucement jusqu'à ce qu'Annie puisse enfin s'asseoir.

— Ah, ça va beaucoup mieux ! dit-elle en étirant ses bras et ses jambes et en lissant sa robe.

— Comme j'ai hâte d'être demain matin ! ajouta-t-elle. Je sais que notre petite maîtresse nous emmènera dans le jardin et jouera avec nous sous les arbres.

Les poupées restèrent là à bavarder jusqu'à l'aube, quand les peintres arrivèrent.

L'un d'eux, un jeune homme, aperçut les poupées. Il tendit la main et prit Annie sur l'étagère.

— Regarde cette poupée de chiffon, Jim ! dit-il à l'un des autres peintres. Elle est jolie, hein ?

Il prit Annie par les mains et se mit à danser avec elle en sifflotant un air joyeux. Les petits talons d'Annie tapaient sur le sol : toc, toc, toc ! Elle adorait ça.

Les autres poupées restaient assises sur l'étagère et regardaient droit devant elles, car elles ne voulaient surtout pas laisser les adultes découvrir qu'elles étaient vivantes.

— Tu ferais mieux de la remettre sur l'étagère, dit l'un des hommes. La petite fille serait sûrement très fâchée si tu abîmais sa vieille poupée de chiffon préférée !

Mais le jeune peintre continua à faire tourner Annie dans ses bras, à lui donner des poses amusantes et à rire encore et encore.

Enfin, il se mit à la lancer en l'air et à la rattraper.

Annie trouvait cela très amusant. Chaque fois qu'elle passait devant l'étagère, les autres poupées lui souriaient. Elles étaient heureuses de la voir si joyeuse.

Mais un jour, le jeune peintre lança Annie trop haut et, lorsqu'elle retomba, il ne réussit pas à la rattraper.

Paf !

Annie tomba la tête la première dans un seau de peinture à l'huile.

— Je te l'avais bien dit ! dit le peintre le plus âgé. Maintenant, tu vas avoir des ennuis !

— Mon Dieu ! Je ne voulais pas faire ça ! dit le jeune homme. Qu'est-ce que je vais faire maintenant ?

— Tu ferais mieux de la remettre sur l'étagère, répondit l'autre.

On remit donc Annie sur l'étagère, mais la peinture coulait de sa tête et tachait sa robe.

Après le petit déjeuner, Marcella entra dans la chambre, vit Annie toute couverte de peinture et se mit à pleurer.

Le jeune peintre eut pitié d'elle et lui raconta honnêtement ce qui s'était passé.

— Si vous le permettez, je vais l'emporter chez moi. Ce soir, je la laverai et je vous la rapporterai après-demain.

Le soir, on enveloppa Annie dans du papier journal et on l'emporta.

Cette nuit-là, toutes les poupées étaient tristes sans Annie.

— Pauvre Annie ! J'ai failli pleurer en la voyant couverte de peinture, dit la Poupée française.

— Elle ne ressemblait plus du tout à notre chère vieille Annie ! dit le Soldat de plomb en retenant ses larmes pour qu'elles ne tombent pas sur ses mains, car elles pourraient rouiller.

— La peinture avait caché son joli sourire et son nez. On ne voyait même plus la joyeuse étincelle dans ses yeux-boutons ! dit le Petit Indien.

Les poupées bavardèrent toute la nuit et encore le lendemain. Pendant la journée, les peintres travaillaient dans la maison, et elles restaient très silencieuses.

Le lendemain, on rapporta Annie à la maison. Les poupées attendaient la nuit avec impatience pour pouvoir la revoir et lui parler.

Enfin, les peintres s'en allèrent. La maison devint silencieuse, et Marcella entra dans la chambre. Elle remit Annie sur l'étagère, à côté des autres poupées.

— Raconte-nous tout, chère Annie ! s'écrièrent les poupées.

— Oh, comme je suis heureuse d'être tombée dans la peinture ! s'exclama Annie en embrassant toutes les poupées. J'ai passé un si bon moment !

Le peintre m'a emmenée chez lui et a raconté à sa maman pourquoi j'étais toute couverte de peinture. Elle a eu beaucoup de peine pour moi. Elle a pris un chiffon, m'a essuyé les yeux-boutons et j'ai alors vu une très belle dame au visage doux et gentil. Elle a pris un produit nettoyant et a frotté mon visage pour enlever presque toute la peinture.

— Mais la peinture avait déjà pénétré dans ma tête de chiffon. Elle avait rendu le coton tout collant et mouillé, alors je n'arrivais plus à penser normalement. Et mes cheveux de fil étaient tout collés par la peinture.

— Alors, cette gentille dame m'a enlevé mes cheveux de fil, a défait les coutures de ma tête et a retiré tout le coton taché de peinture.

Cela m'a fait un bien immense ! Au début, tout me semblait très étrange, et mes pensées partaient dans tous les sens.

Puis elle m'a laissée dans son panier à couture pendant la nuit. Le matin, elle a lavé les dernières traces de peinture et m'a suspendue à une corde à linge pour sécher avec le linge.

— Et savez-vous ce qui m'est arrivé pendant que je séchais sur la corde ?

— Nous ne pouvons jamais le deviner ! s'écrièrent toutes les poupées ensemble.

— Eh bien, devinez donc ! Un gentil petit troglodyte est venu se poser près de moi et m'a enlevé juste assez de coton pour construire un joli petit nid tout doux sous une tonnelle couverte de vigne !

— Comme c'est mignon ! s'écrièrent toutes les poupées.

— Oui, c'était adorable ! répondit Annie. Ensuite, la dame m'a rapportée à la maison et m'a remplie de coton tout frais et tout doux, de mes pieds jusqu'au sommet de ma tête. Elle a recousu ma tête et m'a fait de nouveaux cheveux de fil.

— Et j'ai encore un secret ! dit Annie, la poupée de chiffon.

— Raconte-nous ton secret ! s'écrièrent toutes les poupées en se rapprochant d'elle.