В одной далёкой галактике. Фантастическая повесть

И вот странники, покинув свою родную звезду, очутились совсем одни в бескрайнем космосе. Они медленно летели, размышляя, смогут ли исполнить возложенную на них, важную миссию, и попутно рассматривали, пролетающие мимо, кометы и метеориты. Однако, космос манил их своими загадками и они не жалели, что покинули родной дом, надеясь когда-нибудь вернуться, разгадав все тайны вселенной.

Внезапно, их подхватила какая-то неведомая сила, которая нарушила их равномерный полёт и, отклонившись в сторону, странники полетели навстречу зову этой неведомой силы. Вскоре впереди что-то ярко заблестело-засверкало, привлекая внимание и маня красочными отблесками разнообразных цветов. И путешественники как мотыльки полетели прямо на яркий свет.

Перед ними предстало невероятное зрелище: гигантский многогранный кристалл размером почти с целую планету медленно вращался в свете ослепительно-белой звёзды, отражая его своими бесчисленными гранями и дробя на множество разноцветных больших и маленьких радуг. Это было великолепное зрелище, и странники не смогли удержаться от того, чтобы не подлететь поближе и не полюбоваться им.

Они приближались, не отрывая взгляда от радужных переливов, действующих на них завораживающе, безудержно маня к себе. Приблизившись почти вплотную к гигантскому кристаллу, странники вдруг увидели своё отражение в одной из его многочисленных зеркальных граней. Пять разноцветных сияющих шариков смотрели на них из глубины отражающей поверхности. Затем, они подлетели к другой грани кристалла, чтобы полюбоваться на свои отражения с другого ракурса.

Странники принялись летать туда-сюда, стараясь отразиться во всех гранях сразу – так увлекла их эта игра. Это было так весело и необычно, что они не сразу смогли понять, что в окружающем пространстве что-то изменилось.

Внезапно они обнаружили одно очень странное обстоятельство: на орбите планеты их было уже не пятеро, а гораздо больше. Рядом с ними роилось множество разноцветных шариков, по виду точно таких же, как и они сами.

– Как такое может быть, откуда они все взялись? – удивились странники, притормозив в замешательстве у одной из бесчисленных граней.

А затем, в очередной раз, заглянув в сверкающую глубину кристалла, они заметили, что их отражения вместо того, чтобы оставаться внутри зеркальной поверхности, внезапно выскакивают из зазеркалья и начинают жить собственной жизнью. Бывшие отражения повсюду роились и, отражаясь в гранях гигантского кристалла, порождали уже свои собственные копии. Скоро новоявленные клоны заполонили всё пространство вокруг планеты-кристалла, и её орбита стала похожа на разноцветный жужжащий рой.

– Кристалл делает отражения реальными! – закричал один из странников. И тут же, эхом отозвались голоса его копий, в точности повторив его слова.

– Это надо как-то остановить, иначе неизвестно, чем всё это может закончиться, – решил он и отправился на поиски своих собратьев, громко зовя их.

Но тщетно – они его не слышали, так как не на шутку увлеклись этой игрой: рассматриванием самих себя в сверкающих отражениях и порождением новых копий.

Тогда странник подлетел к одному из своих клонов и попробовал с ним заговорить:

– Привет. Ты кто? Ты – это я?

Копия, недолго думая, тут же повторила за ним:

– Привет. Ты кто? Ты это я?

Озадаченный странник в задумчивости почесал маленькой плазменной ручкой у себя в затылке, и копия тут же повторила его движение.

– Что-то тут не так, – подумал он, – надо обязательно во всём этом разобраться, – и начал оглядываться по сторонам, в надежде найти ответ.

Внезапно с гигантским кристаллом начали происходить новые метаморфозы. Одна из граней вдруг исчезла и вместо неё возникла зияющая чёрная дыра, сквозь которую со свистом начало затягивать все шары, находящиеся поблизости от неё.

– Держитесь, – крикнул странник своим собратьям, почувствовав, как и его затягивает в дыру. Ещё чуть-чуть и они бы все оказались внутри гигантского кристалла. От ужаса они закричали, пытаясь улететь как можно дальше от него. Но тщетно – засасывающая сила была слишком велика, и странники неумолимо приближались к загадочному отверстию.

Друзья тихо парили в воздухе над блестящей металлической поверхностью, а над ними возвышался многогранный сияющий купол, пропускающий сквозь себя свет далёких звёзд. Рядом с ними растерянно покачивалось множество клонов, не зная куда податься. Клоны уже заметно отличались от оригиналов – они начали понемногу тускнеть и даже стали слегка прозрачными.

Странники посмотрели вниз и увидели вокруг огромное множество странных предметов, перемешанных между собой и сваленных в беспорядочные кучи. Некоторые из предметов были похожи на детали от неведомых механизмов, другие на блестящие слитки металлов, третьи на прозрачные камни. А было ещё множество других загадочных объектов, непохожих ни на что и непонятно, для чего предназначенных. Некоторые из них двигались, вращались, жужжали, звенели, вибрировали и даже меняли форму. Это было интригующее зрелище и странники подумали, что они попали в какой-то огромный вселенский музей, где были собраны всевозможные загадочные артефакты, тайну которых ещё предстояло раскрыть. Друзья передвигались от одной кучи к другой, рассматривая все эти предметы, и от души удивлялись всему увиденному, когда внезапно громкое жужжание над их головами отвлекло их от этого увлекательного занятия. Они обратили свои взгляды на источник звука и увидели, что к ним приближается блестящий металлический шар с двумя огромными фасетчатыми радужными глазами и вращающимся пропеллером сверху. Странники подумали: «Что за странное существо!» – и приготовились к встрече.

Существо зависло в воздухе, сбавив обороты своего пропеллера, а затем приземлилось на шесть тонких металлических лапок, которые внезапно показались под его брюшком. Некоторое время оно о чём-то стрекотало на своём языке, а потом, видимо настроившись на волну странников, торжественно обратилось к ним: «Я приветствую вас на нашей космической станции. Я робот Ш 151. А кто вы?!»

Странники застыли в изумлении, молча глядя на странное существо. Затем они перевели свои взгляды на пролетающих над их головами роботов в виде металлических куба и цилиндра с таким же пропеллерами и фасетчатыми глазами, как и у шара. Они подлетели к ближайшей свалке со множеством различных предметов и начали снижаться. А затем из цилиндра выдвинулся длинный щуп и схватил из общей кучи какую-то деталь, которую он аккуратно положил в ящик, немедленно выдвинутый кубом из глубин своего металлического тела. Ящик тут же с лязгом захлопнулся, и парочка деловито полетела по своим делам куда-то вглубь космической станции.

Друзья проводили их взглядом и обратились к шару: «Приветствуем и вас! Мы космические странники и путешествуем по всей вселенной в поисках новых знаний и приключений. Но что это за космическая станция, кто здесь живёт и для чего она предназначена…?», – начали они расспрашивать. Существо махнуло лапкой и прервало поток их вопросов:

– Я вам всё расскажу по порядку. Дело в том, что когда-то здесь жили живые существа, которые и создали эту станцию для изучения данного сектора галактики. Станция была построена из самых современных материалов, а энергию она получала с помощью солнечных батарей, из которых состоит многогранный купол над станцией. Батареи улавливали свет далёких звёзд, и этого хватало, чтобы покрыть вдоволь все потребности станции: садовники могли выращивать свои растения, учёные проводить свои эксперименты, в общем, жизнь текла своим чередом, пока кое-что не случилось. Один учёный начал экспериментировать с полем тяготения, время от времени его усиливая, и станция начала притягивать к себе различные объекты со всего космического пространства. И чего там только не было! Каждый день население станции с интересом ожидало, что же прилетит сегодня. А однажды, учёный оставил аппарат, усиливающий поле тяготения, включенным на ночь, хотя обычно он его отключал. Ночью в защитный купол угодил большой метеорит, притянутый включённым аппаратом, образовав в нём огромную дыру, и всё население срочно эвакуировалось из-за разгерметизации станции. Все люди улетели, а мы – роботы остались чинить повреждённый купол в надежде на скорое возвращение обитателей станции. По неизвестной причине никто так и не вернулся, но мы надеемся, что однажды станция снова оживёт. А пока мы продолжаем поддерживать её в рабочем состоянии в том режиме, в котором мы запрограммированы.

А что случилось с нашими отражениями: почему их стало так много и они стали реальными? – продолжали задавать свои вопросы странники.

– Это одна из функций станции, которую изобрели наши учёные, – ответил робот. Благодаря этой функции объекты могут автоматически клонироваться и сохраняться в памяти главного компьютера станции. Это оказалось необходимым, так как различные предметы, притянутые силой тяготения, разрушаются от удара о поверхность станции при падении.

– Но почему, у нас получилось так много клонов и что теперь с ними будет? – спросили странники.

– Вы слишком увлеклись этой игрой: созерцанием самих себя, и поэтому получилось так много ваших копий. Часть их потихоньку растворится в пространстве, а небольшое количество мы сохраним для изучения, – ответило существо. – Но вы не беспокойтесь, – продолжило оно, – их никто здесь не обидит.

Странники задумались: ведь эти клоны были так похожи на них. Но затем они сообразили, что их копии это всё-таки не они сами и у них теперь своё собственное предназначение. И если клоны должны послужить науке, то так тому и быть. Странники взглянули на робота и согласно кивнули. Робот также кивнул в ответ, а затем предложил провести экскурсию по станции.

И вот все вместе они уже летели над различными зданиями, оранжереями, зонами отдыха. Всё было благоустроено и даже кучи с различными предметами с разных уголков вселенной, над которыми роились различные роботы, не особо портили общую картину.

Странникам так понравилась станция, что они принялись живо обсуждать увиденное между собой, пока их не прервал голос робота:

– Я вижу, что вам понравилась наша станция, не хотите ли остаться здесь навсегда? Нам так не хватает присутствия живых существ!

Однако, друзья ответили:

– Несмотря на то, что нам было очень интересно побывать здесь, мы хотели бы продолжить своё путешествие по вселенной.

Робот немного замялся:

– Дело в том, что станция потратила слишком много энергии на производство огромного количества ваших клонов и поэтому, все её системы заблокированы на время подзарядки.

Странники обеспокоенно переглянулись, но робот продолжил:

– Однако, есть другой выход. Пойдёмте, я вам покажу, – и он, набрав высоту, со стрёкотом полетел по направлению к одной их куч. Друзья последовали за ним.

Шар приблизился к какой-то большой плоской коробке с ручкой. Коробка была обтянута потёртой коричневой кожей и на крышке блестели две защёлки. Это было похоже на обычный, потрёпанный чемодан, но странники не понимали, что это такое и вопросительно посмотрели на робота, который ответил на немой вопрос:

– Однажды у нас побывал космический путешественник и оставил у нас этот загадочный предмет, сказав, что это способ, который поможет ему снова вернуться на станцию, когда будет нужно. Мы ничего не поняли, но когда этот путешественник объявил, что покидает нас, он неожиданно открыл крышку этой странной коробки, шагнул внутрь него и исчез. Мы успели только разглядеть пейзаж какого-то неведомого нам мира. С тех пор мы храним этот чемодан как дополнительную возможность куда-нибудь переместиться. Однако, мы не пользуемся этой возможностью потому, что не знаем, куда попадём и как вернуться обратно.

– Нам всё равно, куда мы попадём, лишь бы поскорее выбраться на свободу и лететь дальше, – нетерпеливо закричали странники и окружили чемодан плотным кольцом.

– Ну что ж, ответил робот и, потянув за защёлки, распахнул его крышку.

А там, на тёмном фоне сияли бесчисленные звёзды и то и дело пролетали быстрые метеориты и степенные кометы с "павлиньими" хвостами. Это было впечатляющее зрелище, и все присутствующие несколько минут зачарованно рассматривали космическое действо, происходящее на их глазах. Затем один из странников не выдержал и нырнул в чемодан, выбравшись в открытый космос. Там он обернулся и весело помахал рукой. Остальные тут же кинулись следом и, несколько замешкавшись, поскольку не смогли протиснуться все сразу, вылетели в открытое космическое пространство, где их поджидал их собрат. Когда же они все разом обернулись, то увидели светлое прямоугольное пятно в котором виднелся, грустно глядящий на них, робот Ш 151. Он помахал им одной из своих лапок и закрыл крышку чемодана. Прямоугольное светлое пятно исчезло и больше ничего не напоминало о присутствии гигантского кристалла.

Теперь странники не имели никакого представления, где находится планета-кристалл, и где находятся они сами. Но их это никак не беспокоило: ведь у хорошего путешественника нет точных планов и намерения попасть куда-то. Они просто стремительно понеслись прочь от этого необычного места навстречу новым приключениям, радуясь своей вновь обретённой свободе.

Странники продолжили своё путешествие по просторам вселенной. Они проносились мимо сияющих звёзд пятью яркими разноцветными искорками, впитывая их свет и тепло.

Друзьям казалось, что каждое светило имеет не только свой размер и температуру, но и свой собственный вкус и аромат, и они наслаждались тёплыми лучами, как изысканным лакомством.

Так они путешествовали, пока впереди не показалась туманность, в центре которой сияла прекрасная сиреневая звезда. Подлетев поближе, они заметили рядом с ней небольшую планету, которая выглядела просто удивительно: воздушная атмосфера светло-лилового оттенка искрилась в лучах яркого светила. Ковёр нежнейшей травы сплошь покрывал холмы и долины. Множество рек и озёр с прозрачной водой окружали горные массивы, над которыми сияли радуги. Но главное, всюду росли цветы – огромные и яркие. Вся планета представляла собой весьма привлекательное место, и путешественникам захотелось немедленно опуститься на неё, чтобы как можно лучше рассмотреть это великолепие.

Путешественники начали медленно кружиться по орбите, спускаясь всё ниже, рассматривая поверхность. Но странное дело, кроме цветов и травы они не заметили больше никаких признаков жизни: ни животных, ни птиц, ни насекомых, ни тем более людей. Всё замерло в неподвижности и тишине.

– Странное дело, – подумали странники, – такая красота вокруг и никого нет. Для кого вообще создано всё это? Зачем такое разнообразие форм и цветов, если никто этого не видит?

Вдоволь налюбовавшись, друзья хотели было уже лететь дальше, но неожиданно их внимание привлекла просторная поляна с длинными стройными рядами белых предметов шарообразной формы. Заинтересовавшись этими загадочными объектами, они решили приблизиться, чтобы рассмотреть их. Ряды белых шаров со всех сторон окружали гигантские цветы, больше похожие на деревья: с массивными стволами, каждый из которых был увенчан шапкой плотных глянцевых лепестков. Они росли по краям поляны на толстых прочных стеблях и если приглядеться, то можно было в почве заметить их мощную корневую систему.

Казалось, что эти цветы чего-то напряжённо ждут, так как их цветочные головы все как одна были повёрнуты в сторону белых шаров, которые вблизи выглядели не столько белыми, сколько перламутровыми, с переливами нежных пастельных оттенков. А приглядевшись, можно было заметить, что они излучают лёгкое прозрачное сияние.

Странники с любопытством рассматривали свою находку, подлетая то к одному таинственному предмету, то к другому. Вскоре они обнаружили, что перламутровые шары слегка подрагивают и пульсируют так, словно они живые и дышат.

А затем произошло и вовсе нечто-то странное:

Пролетая мимо одного из шаров, странники вдруг увидели, что он слегка шевельнулся, а потом ещё и ещё раз. Они долго всматривались сквозь полупрозрачную поверхность, в надежде уловить ещё какое-то движение, но больше ничего не заметили.

Немного устав от непрерывного наблюдения за загадочными шарами, друзья решили немного полетать по округе.

Они скользили на небольшой высоте над планетой и рассматривали всё, что попадалось им на глаза: широкие луга, глубокие озёра, высокие горы. И везде, сколько хватало глаз, до самого горизонта росли эти гигантские цветы.

Внезапно, на одной из полян они увидели множество небольших строений округлой формы. Странники приблизились к одному из них и заглянули внутрь. Там никого не было, однако, в уютной комнатке они рассмотрели большие блюда, расположенные на деревянных подставках причудливой формы, а на них аккуратные горки ароматных жёлтых шариков, размером с яблоко. Они были мягкие, пахли смесью ванили и мёда и явно напрашивались на то, чтобы их попробовали на вкус.

– Это еда, – поняли друзья, – но для кого она предназначена?

Никто из них не знал ответа на этот вопрос.

Также у стены на полочках лежали всевозможные плоды, в глубоких вазонах цвели благоухающие цветы, а вдоль стен располагались корзинки, похожие на детские колыбельки, набитые мягкой травой. И вообще вся атмосфера внутри домика была исполнена заботой и располагала к уютному проживанию.

Внимательно приглядевшись, странники обнаружили, что стены построек состояли из переплетения тонких, гибких стеблей, похожих на лианы, а крыша из полупрозрачных цветочных лепестков, раскинутых веером, надёжно защищающих внутреннее пространство дома от яркого солнечного излучения. Лепестки пропускали внутрь свет, достаточный, чтобы внутри царило мягкое, приятное освещение.

А когда сиреневое светило покатилось за горизонт и начало постепенно темнеть, несколько цветов, росших по углам в вазонах, осветили помещение мягким тёплым сиянием, исходящих из глубины их чашечек. Странники в который раз удивились: для кого предназначен весь этот уют, если вокруг никого нет.

Решив переночевать в домике, они решили утром ещё раз слетать на поле с белыми шарами, в надежде разгадать их загадку.

С первыми лучами утренней звезды друзья выстроились в красивую пятиконечную фигуру и направились в сторону поляны. На подлёте они заметили некоторые изменения: все сферы энергично пульсировали и вспыхивая короткими белыми вспышками. Стало понятно, что сейчас должно что-то произойти.

И правда: внезапно на одном из шаров появилась небольшая трещина, которая становилась всё больше, а затем из неё показалось нечто яркое и радужное. Это было похоже на облачко, которое трепетало, излучало сияние и издавало звуки нежнейшего колокольчика, возвещая о волшебном событии, которое прямо сейчас происходило на глазах у всех наблюдателей.

Время, казалось, застыло и странники, сгорая от любопытства, с нетерпением ждали, что будет дальше.

Ждали они недолго потому, что вскоре из расширившейся трещины появилась маленькая ручка, затем вторая и вот уже обе они, вцепившись в края скорлупы, начали обламывать её кусочки. Через секунду из просвета вынырнула голова удивительного маленького существа, а ещё через пару мгновений оно уже полностью выбралось наружу.

У новорожденного была гладкая розоватая кожа, большие фиолетовые глаза и светлые завивающиеся волосы на голове. Когда существо повернулось спиной, странники обнаружили у него два полупрозрачных радужных крылышка.

Оглядевшись вокруг, малыш уверенно встал в полный рост на свои крепкие ножки, развернул крылья и, недолго думая, вспорхнул в сиреневое небо.

В других шарах тоже начали появляться трещины, из которых выбирались и взмывали в небо, похожие друг на друга как две капли воды, маленькие крылатые существа.

Потрясённые странники застыли в изумлении, наблюдая это феерическое зрелище. Всё небо заполнилось детьми-бабочками с изумительно красивыми радужными крыльями. Они стремительно взлетали ввысь, а потом порхали в небесах, паря и кувыркаясь в струях тёплого воздуха, одновременно заливаясь тоненьким смехом.

Но тут друзья обратили внимание, что не из всех белых шаров выбрались наружу крылатые малыши. В некоторых из них была трещина, но оттуда никто не показывался, а другие шары и вовсе были целыми и при этом очень слабо пульсировали. В одном же из них пульсация вообще начала затихать.

Странники в ужасе наблюдали за происходящим, и тут один из них не выдержал и закричал:

– На помощь, братцы, надо что-то делать! – и все одновременно бросились к белым шарам. Они беспорядочно метались от одного к другому, но ничего не могли поделать – крылатые существа оставались запертыми внутри.