Похоже, это не случайность

– Ты произнесла его душой.

Майя прислонилась к дверному косяку.

– Может быть и то и другое.

Клэр посмотрела на неё.

– Я запомню этот момент, когда тебе понадобится эмоциональная поддержка.

– Я поддерживаю тебя честностью.

Джулс шагнула к двери.

– Она застряла, – сообщила она продавщице.

Клэр дёрнулась так резко, что пальцы Бекки соскользнули с молнии.

– Джулс.

– Мы не можем начать вечер с захвата заложницы в бутике только потому, что ты бережёшь чувства льна.

Снаружи стало тихо.

Затем продавщица профессионально спокойно ответила:

– Я помогу.

Клэр кивнула.

– Да. Хорошо. Помогите.

Джулс взглянула на неё.

– Видишь? Уже прогресс.

– Ты объявила незнакомому человеку, что я застряла.

– Это ускорило помощь.

– Вот так и говори.

Через минуту продавщица вернулась с маленьким швейным набором, тонкими плоскогубцами и выражением лица женщины, которая уже не раз вела переговоры с одеждой.

– Можно посмотреть?

Клэр развернулась спиной.

Существовало не так много способов сохранить достоинство, когда три подруги и сотрудница магазина сосредоточенно смотрели на твою молнию.

Продавщица осторожно отодвинула ткань.

– Ой.

Клэр встретилась с ней взглядом в зеркале.

– Что означает это «ой»?

– Молния зацепила подкладку.

– Это можно исправить?

– Конечно.

– Хорошо.

– Скорее всего.

Клэр замерла.

– «Скорее всего» не входит в число моих любимых выражений в магазине одежды.

– Это лучше, чем «окончательная распродажа», – заметила Майя.

Продавщица начала осторожно освобождать ткань.

На несколько секунд все замолчали.

Это оказалось хуже шуток.

Клэр слышала дождь за окнами. Тихую музыку без слов. Шорох ткани за спиной.

Телефон на пуфе завибрировал.

Никто не посмотрел.

Что было ещё хуже.

Потому что все знали, кто это мог быть.

Клэр встретилась взглядом со своим отражением.

Зелёное платье.

Влажные волосы.

Спереди всё выглядело почти убедительно.

За её спиной четыре человека пытались освободить её от льна.

Джулс взяла телефон с пуфа и перевернула экраном вниз.

Клэр заметила.

Джулс заметила, что Клэр заметила.

– Просто уменьшаю население кабинки.

Клэр почти улыбнулась.

Молния сдвинулась.

На пару сантиметров.

Все замерли.

Продавщица тихо выдохнула:

– Почти.

Клэр перестала дышать.

Молния сдвинулась ещё немного.

И снова остановилась.

Майя понизила голос:

– Нам уже можно хлопать?

– Нет.

Бекка тоже перешла на шёпот:

– Не пугай её.

Клэр посмотрела на неё.

– Мы сейчас говорим о молнии или о лесном животном?

– И то и другое плохо реагирует на панику.

Продавщица осторожно потянула бегунок.

Молния освободилась.

Клэр выдохнула так сильно, будто только что вернулась в собственное тело.

– Готово, – сказала продавщица.

Майя уважительно кивнула молнии.

– Достойный противник.

Клэр быстро опустила бегунок, пока платье не передумало, закрыла дверь и выбралась из зелёного льна с аккуратной яростью женщины, пережившей небольшое сражение.

Телефон всё ещё лежал экраном вниз.

Клэр убрала его в сумку, не проверяя уведомление.

Когда она вышла в своём влажном чёрном платье, продавщица несколько раз провела молнию вверх и вниз. Теперь та двигалась свободно.

– С ней всё в порядке. Подкладка просто попала между зубцами.

– Рада, что хотя бы у молнии временный кризис, – сказала Клэр.

Продавщица расправила платье на вешалке.

– Мне очень жаль.

– Всё нормально.

Майя кашлянула.

Клэр посмотрела на неё.

– Почти нормально.

– Оно действительно прекрасно на вас сидит, – сказала продавщица. – И за причинённые неудобства я могу сделать скидку пятнадцать процентов.

Майя резко повернулась к Клэр.

– Ты слышала?

– Нет.

– Пятнадцать процентов.

– Я услышала. Я предпочла не придавать этому значения.

– Это Вселенная извиняется.

Бекка коснулась рукава платья.

– И цвет всё-таки счастливый.

– Бекка.

– Я сказала тихо.

Джулс взяла бирку, перекрутившуюся вокруг вешалки.

– Но возврата не будет.

Все посмотрели на надпись.

ОБМЕНУ И ВОЗВРАТУ НЕ ПОДЛЕЖИТ.

Маленькие золотые буквы выглядели самодовольно.

– Ты не обязана его покупать, – сказала Майя.

Клэр моргнула.

– Я знаю.

– Тебе может нравиться платье, и ты всё равно можешь его оставить.

Клэр посмотрела на него.

Оно ей нравилось.

– Я подумаю.

– Действительно подумаешь? – спросила Майя.

– Девяносто секунд. Пока мы смотрим серьги.

Продавщица улыбнулась.

– Я оставлю платье у кассы.

– Спасибо.

Они разошлись по магазину свободной группой, как женщины, которые делают вид, что выбирают украшения, хотя на самом деле следят за эмоциональным состоянием одной подруги.

Бекка нашла свечу с надписью «Отдыхай и принимай» и немедленно развернула её этикеткой к стене.

Клэр заметила.

– Спасибо.

– Я защищаю твою нервную систему.

Джулс надела большие солнцезащитные очки, несмотря на то что за окнами уже темнело.

– Что скажете?

Майя оглядела её.

– Богатая вдова?

– Богатая вдова, которая судится с соседями.

Майя рассмеялась так громко, что продавщица подняла голову от кассы.

На несколько минут вечер почти наладился.

Клэр выбрала золотые серьги-кольца, завязанные маленькими узлами. Майя нашла шёлковый шарф. Бекка остановилась у кремов для рук. Джулс не купила ничего и от этого выглядела дороже всех.

Затем Клэр совершила ошибку.

Расслабилась.

У кассы продавщица пробила покупки и положила серьги Клэр рядом с терминалом.

Зелёное платье лежало на стойке, сложенное мягким прямоугольником.

– Добавить его к покупке? – спросила продавщица.

Клэр посмотрела на платье.

Затем на бирку.

ОБМЕНУ И ВОЗВРАТУ НЕ ПОДЛЕЖИТ.

Майя молчала.

Это было подозрительно.

Бекка тоже молчала.

Это было ещё хуже.

Джулс сняла с юбки невидимую пылинку.

– Я не участвую.

Клэр ещё раз посмотрела на платье.

– Я его оставлю.

Слова прозвучали просто.

Продавщица кивнула.

– Конечно.

Майя едва заметно улыбнулась.

Клэр протянула карту, чтобы оплатить серьги.

Терминал загорелся.

Она приложила карту.

ОБРАБОТКА.

На экране закрутился маленький значок.

В магазине играла тихая музыка.

Дождь стучал по стеклу.

Клэр смотрела на терминал с тревогой человека, который точно знает, что деньги на счёте есть, но всё равно не доверяет устройствам, требующим молча ждать решения.

ОТКАЗАНО.

Слово появилось на экране крупными буквами.

Клэр уставилась на него.

Продавщица улыбнулась слишком быстро.

– Иногда терминал капризничает.

Майя закрыла глаза.

– Пожалуйста, не наделяйте характером ещё и терминал.

Клэр снова приложила карту.

ОБРАБОТКА.

ОТКАЗАНО.

Бекка тихо произнесла:

– Ой.

Клэр повернулась к ней.

– Не делай это значимым.

– Я просто издала звук.

– Это был многозначительный звук.

Джулс положила на стойку свою карту.

– Я заплачу.

– Нет.

– Клэр.

– У меня есть деньги.

– Я знаю.

– Я вчера оплатила аренду.

– Верю.

– У меня есть таблицы.

– Никто не сомневается в твоих таблицах.

Продавщица осторожно вмешалась:

– Можно попробовать вставить карту.

Клэр вставила её в терминал.

ОБРАБОТКА.

Одну долгую секунду аппарат размышлял о её финансовом будущем.

ОДОБРЕНО.

Клэр выдохнула.

Терминал напечатал чек.

А затем выплюнул второй.

Продавщица нахмурилась.

– Похоже, этот задержался после предыдущей попытки.

Майя наклонилась к стойке.

– И что там?

На прилавке лежали два чека.

На одном было написано:

ОДОБРЕНО.

На другом:

ОТКАЗАНО.

Одна карта.

Одни серьги.

Одна и та же минута.

Майя потянулась к одобренному чеку.

Клэр взяла отказанный.

Обе это заметили.

И ничего не сказали.

Бекка смотрела на чеки слишком внимательно.

Джулс забрала одобренный и положила его в маленький розовый пакет.

– Возьмём оба. Похоже, сегодня мы коллекционируем смешанные сигналы.

Клэр сжала второй чек в руке.

Бумага была тёплой.

Что было совершенно нормально.

Она только что вышла из принтера.

– Клэр, – осторожно начала Бекка.

– Нет.

– Я ничего не сказала.

– Ты вдохнула другим шрифтом.

Продавщица положила серьги в розовый пакет и протянула его Клэр.

– Готово. Простите за терминал.

– Вы не виноваты.

Продавщица на мгновение замялась.

Затем бодро сказала:

– Надеюсь, дальше ваш вечер наладится.

Все четыре женщины одновременно посмотрели на неё.

Улыбка продавщицы дрогнула.

Майя забрала пакет со стойки.

– Спасибо. Мы сейчас сделаем вид, что это не было предсказанием.

Они вышли из «Пич энд Пёрл».

Дождь закончился. Мокрая улица блестела под фонарями. В воздухе пахло кирпичом, магнолиями и жареной едой из ближайшего ресторана.

Клэр взглянула на часы.

19:17.

До «Магнолии» было два квартала.

Тринадцать минут и два квартала казались первым выполнимым планом за весь вечер.

Телефон завибрировал в сумке.

Клэр не посмотрела.

Майя заметила.

– Не отвечай.

– Я и не собиралась.

– Ты думала в направлении ответа.

– Это пока не преступление.

– В нескольких компаниях подруг уже преступление.

Бекка достала из сумки маленький зонт.

Клэр посмотрела на неё.

– Дождь закончился.

– Знаю.

– Тогда зачем тебе зонт?

Бекка подняла глаза к небу.

– Потому что вечер принимает решения.

Джулс поправила солнцезащитные очки на голове.

– Идём?

Клэр посмотрела на чек в своей руке.

ОТКАЗАНО.

Второй, с надписью «ОДОБРЕНО», лежал в розовом пакете.

Оба настоящие.

– В «Магнолию», – сказала она.

– Наконец-то спа, – отозвалась Майя. – Мы заслужили покой.

Бекка издала тихий звук.

Все повернулись к ней.

– Что? – спросила Майя.

Бекка указала через дорогу.

Под фонарём у тротуара сидела чёрная кошка.

Не шла через дорогу.

Не двигалась.

Просто смотрела.

Клэр посмотрела на неё.

Кошка посмотрела на Клэр.

Джулс вздохнула.

– Мне начинает не нравиться, насколько плотное у этой кошки расписание.

Клэр убрала чек с отказом в сумку.

– Нет. Мы идём в спа.

Кошка медленно моргнула.

Клэр развернулась к «Магнолии».

– Идём.

И они пошли к «Магнолии», надеясь пройти хотя бы два квартала без новых знаков.