S.T.A.L.K.E.R. Обратная сторона медали

Название: S.T.A.L.K.E.R. Обратная сторона медали

Автор(-ы): Софи Ефимова

Ссылка: https://author.today/work/501783

Глава 1. Неожиданная встреча

ㅤВоздух в баре «100 рентген» был густым и тяжелым, как бульон, сваренный из паров дешевого спирта, табачного дыма, пороховой гари и немытых тел. Он въедался в одежду, в кожу, в легкие, становясь неотъемлемой частью каждого, кто проводил здесь больше пяти минут. Ворон делал глоток из запотевшего стакана, чувствуя, как по горлу ползет обжигающая, маслянистая жидкость, которую бармен Толян с пафосом называл «местным самогоном». На вкус – будто разбавили спирт антифризом и пропустили через тряпку для протирки стволов. Но после дня, проведенного в аду, даже это казалось благословением.

—…Вот с этих пор я в Мертвый лес ни ногой, – закончил Ворон свой рассказ, отодвинув пустой стакан.

ㅤСлушатели Ворона – Грек, вечный искатель приключений и бесплатной выпивки, и пара обветренных новичков – замерли. Грек присвистнул, выставив вперед покрытую щетиной челюсть.

– Ну ты даёшь, Ворон. Как же тебя так угораздило, сразу на трёх химер нарваться?

ㅤВорон мрачно хмыкнул, ловя на себе заинтересованный взгляд Толяна, лениво протиравшего стойку тряпкой.

– Грек, – ответил Ворон, проводя ладонью по лицу, чувствуя шершавую кожу и усталость, въевшуюся в кости. – Зона… она на то и Зона. Тут ведь как, надеешься на одно, а выходит совсем другое.

Хотя надеяться на что-то в Зоне – последнее дело. Надежда здесь быстрее пули убивает. Надо все продумывать до мелочей. Каждую тропинку, каждый камень, каждый шорох. Но и это не гарантия. Никогда не гарантия.

– Ну, это ты верно подметил… – Грек кивнул с нарочитой серьезностью и тут же повернулся к бармену. – Толян, плесни нашему герою ещё стопку, в конце концов, он жизнью рисковал…

ㅤТолян без лишних слов налил еще порцию мутной жидкости. Ворон поблагодарил кивком.

ㅤ«Тоже мне достижение – «рисковал жизнью». Да тут куда ни ступи – всегда приключений на пятую точку найдёшь», – пронеслось у него в голове, пока Ворон залпом опрокидывал стопку. Огонь в желудке разлился приятным, обманчивым теплом, на секунду отгоняя пронизывающий холод вечерней Зоны.

– Ладно, как говорится, пора бы и честь знать, – поднялся Ворон, спина противно заныла от долгого сидения на жестком табурете. Надел рюкзак, привычным движением проверил, на месте ли «Калаш», висевший на плече.

– И куда ты теперь? – поинтересовался Грек, в его глазах читалось любопытство, приправленное легкой завистью к тому, кто может свободно уйти из этого душного подвала.

– Надо бы до схрона своего на Свалке добраться, запасы пополнить, – бросил Ворон уже на ходу, направляясь к деревянной, скрипучей лестнице, ведущей на выход.

ㅤЗа спиной послышались неразборчивые пожелания удачи, поглощенные общим гомоном. Ворон толкнул тяжелую дверь, и его окутала прохлада позднего вечера.

ㅤВоздух на поверхности, несмотря на всю свою отравленность, после бара казался чистейшим альпийским бризом. Сумерки быстро сгущались, окрашивая небо в грязные лилово-сизые тона. Тени удлинялись, становясь зловещими и пугающими. Идеальное время для мутантов и прочей нечисти.

ㅤВорон двинулся по знакомой тропе, автоматически отмечая ориентиры: ржавый остов грузовика, покосившаяся вышка, груда битого кирпича. Ноги сами несли его нужным маршрутом, пока сознание было занято перевариванием дневных событий. Три химеры. Чертова тройка. Одну заметил вовремя, снял почти что из засады. Вторая подкралась сбоку, едва не сняла скальп с его бедной головы. Третья… Третья оказалась самой хитрой. Притворилась почти что мертвой, подпустила на пятнадцать метров. До сих пор чувствует, как обжигающе горяча была ее кровь на его руке после удара ножом в основание черепа.

ㅤВот подходит он к фабрике, на которой раньше была база «Бандитов» – местная шпана, отбросы, что пришли в Зону, чтобы не загреметь за решётку, а теперь вообразили себя ее хозяевами. Сегодня, на удивление, на Свалке было непривычно тихо. Ни пьяных криков, ни случайных выстрелов. Лишь ветер гулял среди развалин, завывая в пустых глазницах окон.

ㅤТишина насторожила его куда больше, чем привычный гам. Зона не молчит. Никогда. Ее тишина – самая настораживающая из всех аномалий.

ㅤЕго предчувствие не подвело. Из-за угла выползли они. Четыре псевдоплоти, их студенистые, бесформенные тела переливались в последних лучах солнца мерзким жирным блеском. Они плыли по земле, оставляя за собой влажный слизистый след.

ㅤОн не стал ждать, пока они решат проявить инициативу. Резко вскинул «Калаш». Короткая, контролируемая очередь. Очередь. Еще одна. Гром выстрелов оглушительно раскатился по тихой Свалке, эхом отозвавшись в руинах. От одной твари осталась лишь дымящаяся лужа, вторая, пронзенная навылет, забилась в предсмертных судорогах. Остальные двое, шипя и булькая, поползли на него с удвоенной скоростью.

ㅤВорон отступил за угол, сменил магазин. Сердце билось ровно и часто, как у матерого волка, загнавшего добычу. Ни страха, ни азарта – лишь холодная, отточенная годами работа. Выглянул. Одна из псевдоплотей уже была в двух шагах. Еще одна очередь. Она взорвалась, разбрызгивая во все стороны едкую слизь. Последнюю добил одиночным выстрелом в сгусток, отдаленно напоминавший голову.

ㅤТишина вернулась, теперь нарушаемая лишь шипением растворяющейся плоти. Он быстро обыскал местность глазами, прислушался. Никого. Слава… кому там? Зоне, что ли?

ㅤВот наконец Ворон добрался до своего тайника. Неприметная, полуразрушенная дверь в основании кирпичной стены, ведущая в подвальное помещение, которое, в свою очередь, соединялось с системой технических тоннелей. Когда-то здесь тянулись коммуникации, теперь же царили сырость, ржавчина и смерть.

ㅤОн отодвинул приваленный к двери кусок шифера, заглянул внутрь. Пусто. Пахло плесенью и озоном – верный признак, что где-то рядом плескалась аномальная активность. Он пролез внутрь, щелкнул фонарем. Луч света выхватил из мрака знакомые очертания: груды ящиков, старые станки, ржавые трубы.

ㅤЕго схрон был надежно упрятан в нише за массивной дверью, которую когда-то сорвало с петель взрывной волной. Он отодвинул ее, скрипя зубами от напряжения. Внутри – скромные запасы: патроны 5.45, несколько гранат Ф-1, пачка консервов, старые, но еще работающие медикаменты, сменные элементы питания для костюма и КПК. Он быстро пополнил запасы, вытащенные за день, проверил «Калаш», смазал затвор.

ㅤПлан был прост: переночевать здесь, а на утро двигать в сторону озера Янтарь, к ученым. Сдать пару мелких артефактов, найденных по пути, купить аптечку получше и, может быть, выторговать пачку настоящего кофе. Мечта…

ㅤНо Зона, как всегда, смешала карты.

ㅤТолько он собрался запереть дверь, как на поясе затрещал КПК. На экране, покрытом сеткой трещин, замигал красный значок. SOS. Аварийный маячок. Сигнал был слабым, прерывистым, но исходил совсем рядом, судя по координатам, буквально в паре сотен метров, на поверхности, прямо над его головой.

– Какого хрена?! – вырвалось у Ворона шепотом. – Тут ведь никто не ходит, кому жизнь дорога…

ㅤКто мог его подавать? Заблудившийся новичок? Сбежавший от военных «заказчик»? Или это ловушка? Бандиты, решившие поохотиться на легкую добычу с помощью подлого трюка?

ㅤЗдравомыслие кричало, чтобы он остался на месте, переждал. Сигнал мог быть старой записью, на которую наткнулся его чувствительный прибор. Или приманкой. Но что-то другое, какое-то смутное, шевелящееся глубоко внутри чувство, заставляло Ворона действовать.

ㅤС проклятием он снова взвесил «Калаш» на плечо и выбрался из укрытия. Ночь окончательно вступила в свои права. Небо почернело, лишь легкое марево над Припятью и холодный свет звезд слабо освещали руины.

ㅤВорон двинулся на источник сигнала, крадучись, как тень, сливаясь с развалинами. Каждый шаг был выверен, каждый взгляд – под прицелом. Сердце стучало не чаще обычного, дыхание было ровным. Просто еще одна вылазка. Очередной риск.

ㅤИ вот он его увидел.

ㅤВыходя из тени развалившегося цеха, он заметил тело. Вернее, не тело – человек был жив. Но ненадолго.

ㅤОн лежал лицом вниз на растрескавшемся асфальте, всего в паре метров от дрожащего пятна – аномалии «Жарка». Воздух над ней колыхался, как над раскаленным железом, искажая очертания всего вокруг. Даже с нескольких метров чувствовался исходящий от нее жар – сухой, обжигающий дыхание. От бетона под телом несло теплом, он был горячим на ощупь.

ㅤВорон сразу заметил, что у этого человека не было оружия. Ни на спине, ни на поясе. Полное отсутствие хоть какого-то ствола. Это насторожило его куда сильнее, чем сама «Жарка». Кто, как не самоубийца, будет ходить по Зоне без ствола? Да еще и в таком гиблом месте?

ㅤВремени на раздумья не было. Каждая секунда приближала его к мучительной смерти. Кожа на его спине уже обуглилась, ткань куртки тлела.

– Вытащу, потом разберусь, – пробормотал он себе под нос, сбрасывая рюкзак.

ㅤК сожалению, та самая, непозволительная в Зоне человечность, взяла верх над голым здравомыслием. Он не мог просто стоять и смотреть.

ㅤВорон высыпал на землю горсть болтов из кармана разгрузки. Метнул первый – он, описав дугу, исчез в мареве, и через мгновение раздался тихий хлопок – болт сдетонировал, испарившись во вспышке плазмы. Второй, третий… Металл звенел об асфальт, вырисовывая смертоносный контур аномалии. Граница была совсем рядом, всего в паре шагов от несчастного.

ㅤБлаго, тело лежало на самом краю «Жарки», но это не было поводом для радости. Температура по периметру аномалии была запредельно высокой. Без термостойкого костюма, который можно было достать только у учёных за бешеные деньги, можно было заработать тепловой удар и ожоги дыхательных путей за считанные минуты. У Ворона обычный бронекостюм с подстежкой позволял выдержать здесь от силы минуту, не больше.

ㅤРисковать лезть туда без страховки он не стал. Достал из рюкзака веревку, которую всегда носил с собой «на всякий пожарный». И, как видимо, не зря.

ㅤСделал на одном конце петлю, несколько раз раскачал и аккуратно набросил на ногу лежащего сталкера. Попал с третьей попытки. Петля затянулась на голенище ботинка.

– Ну, держись, приятель, – сквозь зубы прошипел он и начал медленно, с усилием тянуть на себя.

ㅤТело податливо заскользило по раскаленному асфальту. От него шел сладковатый, тошнотворный запах горелого мяса и ткани. Он тащил его, пятясь, пока они не оказались в безопасности, в десятке метров от смертоносного дрожания воздуха.

ㅤТолько теперь он смог перевести дух. Руки дрожали от напряжения и выброса адреналина. Он отпустил веревку и подошел к спасенному. Перевернул его на спину. Лицо было скрыто под плотно натянутым капюшоном. Дышал он редко и прерывисто, с хрипом. Жить ему оставалось недолго.

ㅤОставлять его здесь на растерзание мутантам или мародерам было не вариант. Проклиная себя на чем свет стоит за мягкотелость, Ворон взвалил бесчувственное тело на плечо, подхватил рюкзак и, кряхтя, понес обратно к своему убежищу. Он был на удивление легким, почти невесомым.

ㅤСпуск в тоннель дался нелегко. Он втащил его внутрь, завалил вход шифером и, наконец, смог выдохнуть в относительной безопасности своего схрона. Уложил бедолагу на импровизированные носилки из старой двери, снял с себя снаряжение.

ㅤОн лежал без движения, лишь слабый подъем груди выдавал в нем жизнь. Ворон достал аптечку, собираясь оказать хоть какую-то помощь, но для начала нужно было оценить масштаб повреждений.

ㅤОн посадил сталкера, прислонив к стене, чтобы было удобнее осмотреть. Его лицо все еще было скрыто капюшоном. Аккуратно, стараясь не причинить еще больше боли, Ворон оттянул ткань назад.

ㅤИ замер.

ㅤТо, что открылось его глазам, не было лицом в привычном понимании. Кожа на нем сползла, как расплавленный воск, слипшись с тканью капюшона. Черты были обезображены до неузнаваемости, нос представлял собой бесформенный комок, губы… их почти не было. Но самое жуткое были глаза. Они были открыты. Мутные, стеклянные, почти без зрачков, они смотрели сквозь него, в никуда. И в них не было ни капли боли. Лишь пустота.

ㅤЭто было лицо человека, заглянувшего в самое пекло и едва выбравшегося оттуда. «Жарка» поцеловала его на прощание, оставив такой вот сувенир.

ㅤВорон отшатнулся, сердце вдруг заколотилось в груди с новой силой. Кто этот человек? Как он смог выжить, получив такие повреждения? И что он делал там один, без оружия?

ㅤИ пока он пытался осмыслить увиденное, его обугленные, потрескавшиеся губы вдруг шевельнулись. Из горла вырвался хриплый, едва слышный, пропитанный болью и предсмертной агонией звук. Одно-единственное слово, которое повисло в сыром, холодном воздухе подвала, словно призрак:

– Батарейка…

ㅤИ затем его голова бессильно упала на грудь. Сознание окончательно покинуло его.

ㅤОн стоял, не в силах пошевелиться, вглядываясь в его жуткую маску, пытаясь понять, что только что услышал. А в это время на его поясе тихо, но настойчиво замигал красный огонек. КПК снова ловил сигнал. SOS. Совсем рядом. С поверхности.

ㅤИ на этот раз сигнал был куда сильнее.

Глава 2. Роковое поручение

ㅤСолнечный свет, пробивавшийся сквозь разорванные облака над Кордоном, казался обманчивым и неестественным. Он не грел, а лишь подсвечивал убогие развалины, ржавые остовы машин и усталые, осунувшиеся лица сталкеров. Воздух был свежим лишь по сравнению с душной мглой бара «100 рентген», но все равно нес в себе привкус гари, пыли и чего-то кислого, протухшего.

ㅤСтранница шла по знакомой тропе, ведущей к кордону, лагерю Сидоровича. Ее походка была легкой, почти невесомой – сегодняшний выход на элеватор за артефактом «Колючка» обошелся без серьезных происшествий. Лишь пара слепых псов, которых она обошла стороной, да нервное ожидание у старой вышки, где могли засесть снайперы военных. Пустяки. Обычный будний день в Зоне.

ㅤНа груди, в специальном контейнере, покачивался тот самый артефакт – колючий, мерцающий изнутри тусклым фиолетовым светом энергии. Он неприятно вибрировал, и эта вибрация отдавалась в костях мелкой дрожью.

ㅤЛагерь новичков встретил ее привычным полуразрушенным спокойствием. У костра, разведенного в старой бочке, грелись парочка «зеленых» – их выдали почти новые, еще не испачканные кровью и грязью комплекты «туристического» снаряжения. Они с опаской косились на ее заляпанный грязью и непонятными пятнами разгрузочный жилет, на заштопанный в нескольких местах костюм и на «Обрез», небрежно висевший на плече.

– Эй, Странница! – встретил ее торжественным возгласом Шустрый, вечный зазывала и правая рука Сидоровича. Он вынырнул из-за угла полуразрушенного сарая, широко улыбаясь.

– И тебе доброго дня, – коротко ответила она, не сбавляя шага. Ее взгляд уже был прикован к знакомой двери в подвал, где обитал местный «король».

– Странница, загляни к Сидоровичу. У него для тебя какое-то очередное задание. Говорит, срочное.

– Хорошо. Спасибо, Шустрый.

ㅤОна не спрашивала, что именно нужно старику. В Зоне редко интересовались деталями. Было задание – была награда. Не было – был голод и верная смерть. Простая арифметика.

ㅤСпуск в подвал всегда вызывал у нее легкую клаустрофобию. Воздух здесь был спертым, густым от запахов махорки, дешевого самогона, оружия и чего-то еще, неуловимого – запаха постоянного страха и азарта. «Ни сна, ни отдыха с этим стариком», – подумала она, ступая по скрипучим, протертым до досок ступеням.

ㅤСидорович, как всегда, восседал за своим импровизированным столом, заваленным всяческим хламом – от старых радиодеталей до ящиков с патронами. Его цепкие глаза сразу нашли ее в полумраке.

– Странница! Какие новости? – его голос, хриплый от постоянного курения, прозвучал радушно, но в этой радушии сквозила вечная жажда наживы.

– Достала твой артефакт, Сидорович. Вот, держи. – Она сняла с груди контейнер и положила его на стол перед ним.

ㅤСтарик схватил его с жадностью, поднес к единственной тусклой лампочке, свисавшей с потолка. «Колючка» отбросила на его морщинистое лицо зловещие фиолетовые тени.

– Хо-хо! Хорошо, хорошо, – забормотал он, поворачивая артефакт в руках. – Держи, заслужила. – Он швырнул на стол пачку засаленных купюр. Странница даже не стала их пересчитывать – она знала, что Сидор никогда не переплатит и не ошибется в меньшую сторону. Сумма всегда была ровно такой, чтобы было невыгодно отказаться, но и не слишком щедро.

– И на том спасибо, Сидор. Так что звал? – спросила она, пряча деньги в глухой карман на груди.

– Слушай, Странница. Ты, как самый ответственный сталкер на Кордоне, не считая Ворона. В общем. Я могу на тебя положиться. – Он посмотрел на нее поверх очков, и в его взгляде появилась несвойственная ему серьезность.

– Сидор, не тяни резину. Говори, что требуется.

– Дело такое… На наших ребят у входа в бар опять нападают псевдособаки. Целый выводок, чертовщина какая-то. Уже двоих покалечили. Никто не может ничего сделать. Ей-богу, никто! Я думаю, что ты способна справиться с этим заданием. Разберись с ними.

ㅤСтранница кивнула. Обычная работа. Грязная, но простая.

– Ладно. Пойду мимо – гляну.

– Это еще не все, – Сидорович понизил голос, хотя кроме них в подвале никого не было. Он достал из-под стола плотный конверт из грубой крафтовой бумаги, запечатанный сургучом. – Следом зайди в бар и отдай это Толяну. Лично в руки. И попроси, чтобы он немедленно отдал их Осведомителю. Никому другому. Поняла?

ㅤОна взяла конверт. Он был на удивление тяжелым для своих размеров.

– Что это за документы? – поинтересовалась она по привычке. Любая информация в Зоне могла стоить жизни.

– А я сам не знаю, – честно развел руками Сидорович. – Попросил Шустрого сгонять за ними, по просьбе Толяна, тот притащил. Вот они и тут. Это у них какие-то свои мутки с кем-то из сталкеров. Не наше дело. Наше дело – передать.

ㅤ«Осведомитель». Имя, которое время от времени всплывало в разговорах. Никто не знал, кто это такой. Одни говорили, что это миф, выдумка для пущей важности. Другие – что это тайный агент военных или даже ученых. Третьи шептались, что это вообще не человек. Странница не любила такие загадки. Загадки в Зоне имели неприятное свойство оборачиваться пулей в спину.

– Хорошо, – просто сказала она, сунув конверт в рюкзак. – Разберусь с собаками, передам Толяну.

– Удачной охоты, Странница, – сказал Сидорович, и его взгляд снова стал привычно-хищным и деловым. – И будь осторожна. Нынче что-то неспокойно в Окрестностях.

ㅤОна уже повернулась к выходу, бросив через плечо:

– А когда здесь было спокойно?

ㅤПоднявшись на поверхность, она на мгновение зажмурилась от дневного света. План был прост: добраться до бара «100 рентген», что на территории «Долга», выполнить два поручения и, если повезет, заночевать там же, в каморке, а не тащиться обратно в ночи. Мысль о возможности поспать на относительно безопасной кровати казалась раем.

ㅤНе спеша она покинула деревню новичков и направилась к железнодорожной насыпи, где все так же, как и всегда, располагался военный блокпост. Оттуда доносились обрывки радиопереговоров и запах дизельного топлива. Иметь никакого общего дела с военными ей не хотелось – они редко задавали вопросы и слишком часто стреляли первыми.

ㅤУ нее было два выбора: либо идти через старый тоннель, кишащий аномалиями «Электра», но ее костюм не имел и намека на защиту от такого рода воздействий. Один неверный шаг – и от нее останется лишь обугленный остов. Либо пытаться пройти сверху, по насыпи, стараясь остаться незамеченной.

ㅤСобственно, выбора не было. Только насыпь.

ㅤОна затаилась в кустах, наблюдая за патрулем. Двое солдат лениво прохаживались вдоль заграждения из колючей проволоки, третий сидел в будке у пулемета. Выждав момент, когда они отвернулись, она, пригнувшись, рывком бросилась наверх, к рельсам.

ㅤСердце бешено колотилось, ноги сами несли ее по шпалам. Она почти достигла другой стороны, когда резкий окрик прорезал воздух:

– Нарушитель! Стой!

ㅤОдин из военных, заметив ее, начал подниматься на насыпь, срывая с плеча автомат.

ㅤНе раздумывая, Странница прыгнула с откоса вниз, в густые заросли бурьяна и кустарника. Пули просвистели над головой, срезая ветки. Она не оборачивалась, бежала что есть сил, петляя между деревьями, прижимаясь к стволам. Крики и выстрелы остались позади. Она бежала быстро и долго, не останавливаясь, пока не достигла знакомого ржавого знака, обозначавшего переход на Свалку.

– Фух! Чуть не попалась! – выдохнула она, прислонившись к холодному металлу знака и стараясь перевести дух.

ㅤТеперь ее задачей было пробраться до территории «Долга», а там уже, под их защитой, и до бара «100 рентген». Но Свалка встретила ее неестественной, гнетущей тишиной.

ㅤ«Очень тихо, это весьма подозрительно. Где бандиты? Где все? Что тут происходит?» – пронеслось у нее в голове.

ㅤОна шла осторожно, держа «Обрез» наготове, взгляд метался по развалинам фабрик, грудам металлолома, темным проемам окон. Свалка была пустынна. Словно все ее обитатели разом испарились или попрятались по норам.

ㅤСпустя минут пятнадцать ее слуха наконец достигли голоса. Грубые, хриплые, пьяные. Бандиты.

– Эх. Вот бы грабануть или прибить кого-нибудь, – сказал один из них, и следом раздался глухой удар кулака по кирпичной стене.

– Да брось ты, Боров. Здесь кроме «Долга» никого нет, – ответил другой, более спокойный голос. – А с «Долгом» тягаться – врагов себе нажить можно. Они нас на куски порвут.

– И то верно, Сиплый, – проворчал первый. – Тоска смертная…

ㅤСтранница замерла, затем бесшумно юркнула за груду битого кирпича. Это были те самые Боров и Сиплый, местные головорезы. Идти напролом было безумием. Она присела в кустах, дожидаясь, когда они уйдут. Через несколько минут бандиты, поспорив о чем-то, скрылись внутри полуразрушенного депо.

ㅤНе теряя ни секунды, она рванула со всех сил к заставе «Долга», видневшейся вдалеке.

ㅤЕе встретили трое здоровенных бугаев в характерной униформе с нашивками в виде щита. Среди них она узнала Прапора – командира этой заставы, человека с лицом, высеченным из гранита, и голосом, не терпящим возражений.

ㅤДвое его ребят сразу направили на нее свои «Калаши», но Прапор грубым жестом остановил их.

– Странница! – воскликнула она, с облегчением опуская «Обрез».

– Ой, это ты, – лицо Прапора смягчилось на микрону. – Извиняй за моих орлов, не признали в сумерках. Проходи. Только будь осторожна, нынче тут неспокойно. Целые стаи псов шастают. Никто ничего поделать с ними не может.

– Спасибо, Прапор. Я знаю, Сидорович предупреждал меня.

– Передай привет Толяну, – крикнул ей вдогонку один из сталкеров «Долга», молодой парень с безусым лицом.

– Хорошо, – кивнула она и двинулась дальше по дороге.

ㅤПуть от заставы до бара был недолгим, но коварным. Пришлось потратить с десяток болтов, чтобы выявить пару новых, незнакомых ей аномалий, вспучивших асфальт. Воздух над ними дрожал, искажая свет.

ㅤИ вот уже виднелась крыша знаменитого бара. Она мысленно расслабилась, предвкушая скорый отдых.

ㅤИменно в этот момент из-за угла на нее бросилась псевдособака.

ㅤРывок был стремительным и неожиданным. Тварь, не издавая ни звука, прыгнула, сбив ее с ног. Странница грузно рухнула на землю, ударившись затылком о камни. На мгновение в глазах потемнело. Морда мутанта, вся в стекающей слизи и с поблескивающими хищными глазами, оказалась в сантиметрах от ее лица. Из горла вырвалось низкое, угрожающее рычание.

ㅤИнстинкт сработал быстрее мысли. Рука сама рванулась к ножу на поясе. Короткий, точный удар в единственный глаз твари. Хруст, вой, горячая кровь брызнула на ее куртку. Она оттолкнула от себя дергающееся в агонии тело.

– Черт! – вырвалось у нее, когда из-за того же угла на нее побежали еще семь собак. Их лапы гулко стучали по асфальту.

ㅤМысли пронеслись со скоростью света. Отстреливаться здесь – верная смерть. Она окинула взглядом местность и заметила неподалеку ржавый грузовик с откинутым кузовом. Рывок. Еще один прыжок. Она запрыгнула на кузов, почувствовав, как клыки одной из собак клацнули в сантиметре от ее пятки.