История Попаданца-2. Гильдия

Глава 1 Охотники за головами

К сожалению, разжиться цифровой картой королевства мне не удалось. Как оказалось, распространением подобных карт занимается исключительно одноимённая гильдия, и стоят они весьма приличных, по местным меркам, денег – от сотни золотых. Слишком мало среди магов специалистов обладают нужными заклинаниями высочайших рангов. Точных цифр Фарук, естественно, не знает, но поговаривают, что в гильдию картографов можно вступить минимум с девятым рангом заклинания картография. Ну и несколькими вспомогательными заклинаниями типа «магической письменности» и той же «записной книжкой» высоких рангов тоже надо обладать. Надо бы разузнать, какие бонусы даёт членство в гильдии. Возможно, скидка какая на карты для своих предусмотрена, а то отдавать по сотне золотых за небольшую по площади карту что-то желания у меня нет.

В любом случае какое-то время придётся ориентироваться на местности по старинке, через сарафанное радио. Язык, как говорится, до Киева доведёт. Да и трудно магу будет заблудиться, на самом деле. У меня изучен компас, значит, с ориентированием в пространстве проблем не предвидится. До Лесного протоптана вполне себе просматриваемая дорога, патрули раз в неделю по ней гоняют, а то и чаще, ну а там у местного старосты узнаю, как до королевского тракта добраться. Эта средневековая транспортная артерия проходит через всё королевство и связывает между собой наиболее крупные города Астарты. Понятное дело, что путешествовать по дорогам намного опаснее, но у меня есть око целителя, а значит, любую засаду я вскрою заранее.

Амулет призыва к Мору привязал прямо на ходу. На выбор мне предлагалось три стандартных образа лошади. Эх, где мой морок десятого ранга с функцией расширенного редактора? Придётся довольствоваться убогеньким образом чёрной лошадки. Ну хоть на ходу образ не подвисает, и то хорошо, а то первый ранг морока сильно глючит при движении. А вообще, надо бы поподробнее изучить вопрос с заготовками под артефакты. Наверняка ведь не все они отслеживают мощность внедряемых заклинаний. Ну или самому придётся артефакторику развивать, но этот путь гораздо дольше, хоть и, бесспорно, безопаснее. В общем, информации о магии мне катастрофически не хватает, и единственное место, где её можно получить относительно простым методом, – столичная академия.

Я понимаю, что совершенно нелогично по собственной воле лезть в пасть к тигру, ведь где, как не в академии магии, искать обладателя дара Ушедших, а мои странности и высокие параметры обязательно всплывут: я не профессиональный агент, обязательно спалюсь, а это привлечёт ко мне повышенное внимание местной контрразведки, но и скрываться по лесам тоже не вариант. Меня в любом случае не оставят в покое и будут искать. Хрен его знает, сколько народу в курсе об этих самых дарах и какие в их распоряжении есть средства. Мне надо становиться сильнее, стремительно развиваться и усваивать ударную дозу информации, а получить всё это можно только в академии. Значит, придётся рискнуть.

Можно, конечно, окопаться в нейтральных землях и выжигать нежить, но в этом случае моё развитие будет однобоким, да и внимание Мёртвого Герцога наверняка привлечёт. Фарук мельком рассказал о владыке земель за барьером Ушедших, что тиранит семь королевств вот уже несколько десятилетий. Империя Некрос – так называют себя некроманты. У них там и своя аристократическая иерархия выстроена. А я всё гадал, почему система обозначила создателя умертвия как Кёна де Некто, на манер аристократии Астарты. Вот и ответ. В любом случае лучше держаться от барьера Ушедших подальше. Всё равно преодолеть его и вторгнуться на территорию некромантов невозможно.

Мои размышления прервал ворох засветок по обе стороны от тропы. Ну вот и первые неприятности. И ведь толком ещё не успел от форта отъехать, всего полчаса в пути. Совпадение? Не думаю. Кто-то в форте явно стучит обосновавшимся поблизости бандитам. Пройти мимо? Чего проще: отозвать Мора, укрыться своим усиленным зарядом жизни мороком и спокойно прокрасться мимо засады. «И позволить этой шайке убивать простых путников дальше», – неожиданно ярко вспыхнула в голове собственная мысль.

Блин, и когда это я таким моралистом успел стать? Может, мир на меня так влияет? Или система? Ладно, в любом случае надо прежде всего убедиться, с кем имею дело, а потом уже принимать решение. Может, народ там пикник решил устроить, а я на них Кошу натравлю.

Тратить аж пятьсот единиц маны, чтобы отозвать Мора в амулет, не стал. На обратный призыв тоже надо будет потратить столько же, и это лишь второй ранг артефакта. Дальше – больше. Причём количество использований ограничено как раз таки рангом артефакта, а потом требуется перезарядка, весьма дорогостоящая перезарядка, ведь для этого надо тратить по фракциону за ранг, в зависимости от фракционной принадлежности артефакта. Так что использование артефактов в этом мире чертовски недешёвое удовольствие. Поэтому я лишний раз стараюсь и не использовать трофеи от барона де Грин, берегу заряд.

Поэтому пока приказал маунту стоять на месте, а сам, укрывшись мороком, сошёл с тропы и начал пробираться через густую растительность, но спустя уже пару десятков шагов пришлось остановиться. Шума я издаю столько, что любой кабан позавидует. Мда, об этом я как-то не подумал. Придётся вновь тратить кровно заработанные фракционы.

Первым делом обменял пять фракционов смерти на пятнадцать обычных. Давно надо было прокачать источник до третьего ранга, мана в потолок упёрлась, а это не есть хорошо.

– Ранг источника повышен. Источник. Ранг 3: текущее наполнение 2490/4000.

Для следующего апгрейда придётся уже тридцать фракционов тратить, а ведь ещё столько же на книгу заклинаний надо потратить. Про воинскую и ремесленную панели я вообще молчу, пока и не начинал их толком развивать. Фракционы нужны прямо-таки в промышленных масштабах. Хм, а ведь я смогу неплохо так пополнить запас этого ценнейшего ресурса за счёт бандитов. Наверняка ведь у них воинские и ремесленные панели открыты, этот девайс доступен всем пользователям. Даже у слуг в форте полезные в работе скиллы были разблокированы.

«Ну вот и вторая крайность, Солт», – ухмыльнулся я в такт своих мыслей. Думаешь о сохранении жизней простых путников и в то же время предвкушаешь сбор трофеев с трупов врагов, а ведь они живые и принадлежат к роду людскому, око целителя с видением сути подсказали. Смогу я вот так запросто подкрасться к людям и хладнокровно совершить массовое убийство? Это не гоблинов-людоедов изничтожать.

Ответить на данный вопрос я сам себе так и не смог. Одна часть души противилась этому, тогда как другая, наоборот, жаждала. Во мне боролись два совершенно противоречивых чувства, и логическое объяснение этому факту я видел только одно. Выбранные магические ветви влияют на мага гораздо больше, чем ему кажется. Сейчас у меня одинаковые ступени в ветвях жизни и смерти, вот мысли и скачут из крайности в крайность.

Когнитивный шторм помог очистить сознание и прояснить мысли. Словно ушат холодной воды на голову вылили. Вот посмотрю своими глазами на этих самых людей, что устроили засаду на дороге, тихонечко послушаю разговоры – и приму окончательное решение. «Изучить общедоступное заклинание тихий шаг».

– Запрос принят. Произвожу анализ параметров пользователя. Вы получаете заклинание «тихий шаг» 10 ранга. Награда за изучение общедоступного заклинания 1 ступени: +10 единиц магической энергии. Вы получили бонус за изучение заклинания максимального ранга: +10 единиц магической энергии. Бонус заклинания максимального ранга: скорость бесшумного передвижения увеличена на 50%.

Давно приметил данное заклинание, но тратить на него два фракциона душила жаба. И так их всего пять было в наличии, а теперь осталось и вовсе три, но что уж теперь сокрушаться. Зато теперь подобраться к притаившейся шайке бандитов будет просто. После активации магия создаёт в нескольких сантиметрах над землёй невидимое силовое поле, по которому я и буду передвигаться. Скорость генерации такого поля зависит от ранга заклинания, но с моей десяткой мне не надо думать о таких мелочах. Можно спокойно идти в быстром темпе и ни о чём не думать.

Спустя пять минут я обнаружил засевших в кустах разбойников. Принадлежность людей к этой братии была видна невооружённым взглядом. Про таких у нас говорят: уголовная рожа. Лица в шрамах, накачанные, увешанные оружием. У каждого по арбалету, несколько лучников на деревьях. В общем, сомнений в намерениях этой шайки у меня не возникло: они здесь, чтобы убивать. Ну а когда я вычислил главаря и просветил его видением сути, ещё и система пробудилась и подкинула пищу для размышлений.

– Пользователь, вам доступно задание «Уничтожение банды Харина Кровавого». Минимальный критерий выполнения задания: уничтожение 146/163 членов банды. Награда за выполнение задания: +1 к репутации с королевством Астарта за каждого уничтоженного рядового преступника (награду можно получить, сдав соответствующие жетоны преступников любому офицеру королевской стражи Астарты); +2 к репутации с королевством Астарта за каждого уничтоженного командира преступников (награду можно получить, сдав соответствующие жетоны преступников любому офицеру королевской стражи Астарты); +3 к репутации за каждого пленённого и доставленного в отделение королевской стражи преступника (награду можно получить при передаче преступников офицеру королевской стражи Астарты); 10 серебряных монет за уничтожение рядовых членов банды (награду можно получить, сдав соответствующие жетоны офицеру королевской стражи Астарты); 1 золотая монета за уничтожение командира преступников (награду можно получить, сдав соответствующие жетоны офицеру королевской стражи Астарты); 100 золотых за уничтожение вожака банды – Харина Кровавого (награду можно получить, сдав соответствующий жетон офицеру королевской стражи Астарты). В случае согласия на выполнение задания вам будет выдан перстень претендента на вступление в гильдию охотников за головами. Перстень позволит вам видеть метку преступника и избежать репутационные потери за убийство преступников. Время выполнения задания: нет. Штраф за отказ/провал от задания: нет. Принять/отклонить?

Хм, а вот тут надо подумать, надо оно мне или нет? Наверняка ведь членство в данной гильдии несёт для меня как плюсы, так и минусы. Один из наиболее очевидных плюсов – возможность подработать на отлове и уничтожении отбросов местного общества, причём я не только деньги имею в виду. Если я ничего не путаю, то охотники за головами специализируются на отлове либо убийстве именно преступников, чем и отличаются от наёмников, которым всё равно с кем воевать, лишь бы платили. В нашем мире было бы очень сложно разобраться, кто является преступником, а кого специально подставляют, но тут властвует система, и в профиле каждого пользователя записана вся информация о его достижениях, как положительных, так и отрицательных. Скрыть правду не получится, особенно от видящего суть.

Наверняка ведь члены гильдии обмениваются информацией, возможно, даже помогают друг другу в поимке особо опасных преступников, и это ещё один плюс. Можно собрать рейд и совместными усилиями разгромить банду, что терроризирует мирных жителей. Возможно, в Астарте именно гильдия охотников за головами отвечает за данный вопрос, тогда как королевская стража блюдёт закон и порядок в городах.

Основной минус тоже очевиден. Повышенное внимание ко всем членам гильдии от бандитов всех мастей. Начиная от мелких воришек и наводчиков, заканчивая самыми отъявленными душегубами и главарями крупных банд в больших городах. Нужен ли мне дополнительный геморрой на пятую точку, с учётом того, что я держу путь в столицу Астарты, где по всем понятиям должна располагаться самая серьёзная агломерация лиц, ступивших на путь грабежей, убийств и обмана? Определённо нет, мне и так проблем с дарами Ушедших хватает, но и отказываться от такого шанса повысить своё материальное положение как-то не хочется.

Сильно сомневаюсь, что этот самый Харин Кровавый является большой шишкой в преступном мире, так, предводитель местечковой банды, а за его голову мне дадут аж сто золотых, но даже не в деньгах самая большая моя выгода. Ещё со времён сбора трофеев с тела барона де Грин я понял, что получать фракционы с пользователей гораздо выгоднее, чем с монстров. Пришибёшь так прокачанного человека – и получишь штук двадцать фракционов разом. А если ещё и сбор трофеев десятого ранга себе раздобыть, то в ресурсах для развития вообще нехватки не будет. Знай себе кроши жуликов, убийц и насильников и получай за это деньги и фракционы. А с перстнем претендента я буду точно знать, кто является преступником, так что не ошибусь. В общем, решено.

«Принять задание», – тяжело вздохнув, приказал системе я.

– Задание «Уничтожение банды Харина Кровавого» принято к исполнению. Получен перстень претендента на членство в гильдии охотников за головами, после завершения задания обратитесь в ближайшее отделение гильдии для получения статуса полноправного члена гильдии. Ближайшее отделение гильдии располагается в… ошибка, действующих отделений гильдии на территории королевства Астарта не обнаружено, поиск офицера гильдии охотников за головами для регистрации нового адепта… ошибка, офицеров гильдии на территории королевства Астарта не обнаружено, поиск главы гильдии охотников за головами для регистрации нового адепта… ошибка, глава гильдии не обнаружен, поиск решения возникшей проблемы… произвожу анализ параметров пользователя… успех, параметры соответствуют минимально допустимым… решение найдено. Внимание, ваша репутация с гильдией охотников повышена +100, текущая репутация, настороженность 0/150. Поздравляем, вы стали полноправным членом гильдии охотников за головами. Внимание, ваша репутация с гильдией охотников за головами повышена +150, текущая репутация заинтересованность 0/200, поздравляем, вы стали сержантом гильдии охотников за головами. Внимание, ваше репутация с гильдией охотников повышена +200… поздравляем, вы стали лейтенантом гильдии… Внимание ваша репутация … повышена +250, поздравляем, вы стали капитаном гильдии охотников за головами. Внимание… Внимание… Внимание! Вы стали главой гильдии охотников за головами, со всеми правами и обязанностям вы можете ознакомиться, открыв цифровую панель гильдии, права администратора для пользователя Солт предоставлены. Все главари банд королевства Астарта оповещены о появлении нового главы гильдии охотников за головами. Вам доступно уникальное задание «Возрождение гильдии Охотников за головами». Награда: 10% от добычи каждого члена гильдии охотников за головами. Штраф за отказ от задания: пожизненная блокировка цифровой панели мага, пожизненная блокировка цифровой панели воина, пожизненная блокировка цифровой панели ремесленника. Принять/отклонить?

Блиииин! Вот это я попал!

* * *

Столица королевства Астарта Фронтера. Особняк главы гильдии убийц.

Оповещение божественного наблюдателя о появлении в Астарте нового главы гильдии Охотников застало Безликого во время изучения кандидатур на пост своей правой руки. Его предыдущий заместитель удумал устроить заговор против своего господина и бесследно исчез во время выполнения очередного задания, и теперь требовалось подобрать замену. На примете было целых три перспективных кандидата. Все молодые, талантливые да дерзкие, жаждут проявить себя. Безликий ценит таких адептов. Какое-то время можно не опасаться удара в спину. Что же, игнорировать божественные знаки нельзя. Давненько никто не пытался бросить вызов всему преступному миру Астарты. Последняя попытка возродить из забвения гильдию охотников за головами была предпринята уже более десяти лет назад и была подавлена жесточайшим образом. Так что больше не находилось глупцов, которые согласятся на выполнение задания наблюдателя, связанного с уничтожением преступников. Все знают, что это прямая дорога на тот свет.

– Что же, да будет так, – нарушил тишину голос Безликого. – Пригласите ко мне старших теней.

Спустя пятнадцать ударов сердца в кабинет Безликого вошли пять фигур, закутанных в чёрные балахоны. Всё правильно, никто из теней не должен знать, как выглядят другие члены гильдии. Это непреложный закон. Даже если кого-то из теней поймают, то они не смогут выдать остальных даже под пытками.

– Я долго думал, кого из вас назначить своей правой рукой, – заговорил Безликий. – И небеса решили мне в этом помочь. Божественный наблюдатель сообщил, что в Астарте объявился новый глава гильдии охотников за головами. Тот из вас, кто принесёт мне его голову, и займёт место подле меня. Но учтите, если вас опередят другие, вы все умрёте.

Тени ничего не ответили своему господину, но Безликому это было и не нужно. Охота началась, и это замечательно. Глава самой могущественной гильдии в Астарте давно не чувствовал такого азарта. Боги абы кого на такой высокий пост не назначают, а это значит, что противник силён и охота будет интересной. Хоть бы тени не справились, тогда Безликий сможет заняться этим делом сам, без потери репутации. Но смотреть за охотой глазами теней тоже будет интересно. Вот бы поскорее увидеть того, кто посмел бросить вызов самому Безликому, а лучше – вонзить клинок ему в сердце и смотреть, как жизнь покидает его тело.

Глава 2 Всемогущество

Блин, блин, блин! Вот на хрена я согласился? Не было печали, и вот на тебе! Да за мной теперь каждый гопник гоняться будет. Кхм, стоп, а как они узнают, что я новый глава гильдии охотников за головами? Неужто система спалила и назвала всем моё имя? Надо разбираться. Система что-то там говорила о дополнительном меню, где мне предоставят нужную информацию. Вот разберусь с отрядом бандитов и сразу займусь, а пока надо принять задание и понять, что за перстень система материализовала прямо у меня на ладони. «Суть».

Перстень главы гильдии охотников за головами

Тип: артефакт

Текущий ранг: 1/10 (для перехода на второй ранг примите в гильдию десять адептов)

Класс: уникальный

Требования для использования: интеллект – 30, мудрость – 50, репутация с гильдией охотников за головами – союз, артефакт должен находиться на пальце главы гильдии ранг артефакта*2 часов/сутки.

Описание: уникальный масштабируемый артефакт, во время использования позволяющий видеть карму всех окружающих, а также принадлежность человека к конкретной преступной организации и его иерархический статус. При переходе на следующий ранг в зависимости от параметров пользователя приобретает дополнительные свойства, в которых владелец нуждается больше всего.

Свойства 1/10:

1. Ощущение опасности. Даёт владельцу знать, когда за ним ведётся наблюдение или готовится нападение. Радиус действия: в пределах визуального контакта.

Прибавки к параметрам пользователя для артефакта первого ранга:

+5% к объёму магической энергии

+5% к скорости генерации магической энергии

+5% к объёму воинской энергии

+5% к скорости восстановления воинской энергии

+5% к количеству получаемой созидательной энергии

+10% к дальности действия всех заклинаний

–10% к количеству воинской энергии на активацию боевых умений

–10% к количеству магической энергии на каст заклинаний

+10% к успеху в любой ремесленной деятельности

Так, а вот это знатный подгон и одновременно знатная подстава. С одной стороны, прибавка очень вкусная, но работать она будет, только когда кольцо надето на палец, а вид оно имеет весьма специфический: стилизовано под череп, у которого в провалах глаз горят красным два рубина. Тут не надо быть гением, чтобы понять простую истину: с этим кольцом меня идентифицирует как главу гильдии охотников за головами даже начинающий воришка в провинциальном городке, а носить кольцо придётся в любом случае. Уже на первом ранге минимум два часа в день. А с ростом ранга перстня это время будет только увеличиваться. Вот же подстава!

– Да где этот шкет? – прервал поток моих мыслей раздражённый голос одного из разбойников. – Уже два раза можно было доехать. Урою Шмыга, никакого толка от него.

– Приедет, никуда не денется, – спокойным тоном ответил вожак отряда. – Дорога тут одна.

– Эта, старшой, чёт боязно против мага идти, – прогнусавил молодой разбойник. – Слушок ходит, что этот отшельник лича упокоил, и тварь у него в подчинении лютая есть, людей пополам перекусывает.

– Ой, да не нуди, Гнус, – отмахнулся от него тот. – Где этот молокосос, а где высшее умертвие? Вояки лича прихлопнули. Я уже десять раз повторил, лекарь он, с ранеными возился, Шмыг из окна это видел, а потом мне лично записку в укромном месте оставил. Сумка у этого парнишки артефактная. Только за неё нам не менее сотни золотых отвалят, а там и внутри небось ценностей навалом. Кошка у него, правда, есть, только в амулете она, не успеет он её призвать, да если даже призовёт, мы что, с одним костяком не справимся? Всё, не зуди, Гнус. Если ссышь, возвращайся в лагерь, но и на долю тогда не рассчитывай.

– Да не, братва, я с вами, – тут же изменил мнение парень.

Итак, всё встало на свои места. Они ждут меня, и ждут не для того, чтобы хлебом-солью встретить. Вожака я просканировал, ничего особенного он собой не представляет, но несколько фракционов с него получить можно. Воинская и ремесленные панели разблокированы, и кое-какие навыки даже немного прокачаны. У остальных, скорее всего, поменьше, но в общей сложности с этого отряда из пятнадцати головорезов можно будет собрать минимум двадцать фракционов, ну и жетоны, естественно. В идеале вообще захватить кого-нибудь живьём и допросить на предмет местонахождения основного лагеря банды. Если стоянка недалеко, то можно и отклониться от маршрута немного. Сотня золотых на дороге не валяется. Без лицензии мага зарабатывать целительством я права не имею.

Но прежде всего надо проверить, как работает новый девайс. Стоило надеть перстень на палец, как над головой каждого разбойника появился небольшой сгусток, кхм, энергии или субстанции с красноватым отливом. У кого-то цвет еле угадывается, а у некоторых, например вожака отряда, отчётливо светится краснотой. По всей видимости, так система обозначает глубину падения репутации пользователя. Хм, нет, система же что-то говорила насчёт кармы. Надо будет отправить соответствующий запрос, когда появится такая возможность, и прояснить, чем карма отличается от репутации. В любом случае примочка у перстня чертовски полезная. Я всегда буду знать, с кем имею дело. Ну а с ворохом проблем, которые у меня обязательно появятся в связи с новым статусом, буду разбираться по мере их поступления. В моих руках есть все необходимые инструменты, чтобы избежать смерти. Осталось их прокачать и преумножить.

Времени на раскачку не осталось. С каждой минутой разбойники всё больше начинают нервничать. Решение я принял, а значит, надо начинать действовать. Спрятав амулет призыва Коши в траве неподалёку от позиции вожака отряда, я переместился на другую сторону тропы, где в кустах засела вторая половина разбойников, а потом начал создавать лестницу. Лучников надо выбить в первую очередь, да и среди густой листвы деревьев разглядеть меня будет куда сложнее, тогда как работе сияния смерти высота не помеха. Уж до всех бандитов по эту сторону тропы я точно дотянусь, а с остальными справится Коша.

Активировав око целителя, открыл карту и, опираясь на засветки, расставил на всех врагах маркеры. Теперь отдавать команду пету будет значительно проще и можно быть уверенным, что ни один бандит не уйдёт. Вожака выделил отдельным цветом. У меня на него отдельные планы. Я себя знаю: пытать людей я не смогу, а по-другому узнать, где находится лагерь разбойников, вряд ли удастся. А вот проследовать за улепётывающим от смертельно опасной некротической твари, которая, совершенно случайно, лишь слегка покалечит ногу врага, запросто. Куда ему ещё податься, как не к вожаку банды?

Заняв позицию на соседней с замершим лучником ветке, глубоко вдохнул, выдохнул и отправил ментальный сигнал Мору продолжить движение по дороге – ровно сто три метра. Именно такое расстояние разделяет нас с маунтом, спасибо картографии – я это знаю точно. Сильно сомневаюсь, что эта банда сможет навредить некротической коняге такого высокого уровня. Не заметил на их оружии зачарования магией жизни, а от физического урона нежить имеет солидный резист. Да и, по моим планам, не успеют они ничего предпринять, а само появление в поле зрения Мора нужно лишь в качестве отвлекающего внимание фактора.

Из-за густой растительности видимость в лесу довольно скверная, так что первым делом послышался мерный стук копыт. Не асфальт, конечно, но и на утоптанной земле, усыпанной нападавшими с деревьев мелкими веточками, шаги слышны на приличном расстоянии. Послышался мелодичный пересвист, умело замаскированный под щебетание птиц, но мой мозг под когнитивным штормом уловил нотки неестественности этого звука. Хм, может, навык какой специальный есть? Боевой пересвист. Какая же глупость в голову лезет. Сосредоточься, Солт!