История Попаданца-4. Клан

Глава 3 Разговор

Обратный прорыв через усиленную рунами стену дался немного легче, но я всё равно на всякий случай задействовал хронопоток. И ведь не прогадал. Пробиться удалось лишь с третьей попытки. В отличие от Ведьмы, я не мог пройти вдоль стены пару километров и просочиться сквозь приоткрытые ворота, концентрация рунических светильников, развеивающих морок, не позволяла мне этого сделать. Ну, теперь хоть стало понятно, почему они продолжают функционировать спустя века после исчезновения разумной жизни в этом городе. Интересно, а что тут произошло? Может быть, мы с Ведьмой когда-нибудь и узнаем это. Наверняка, если хорошенько поискать во дворце местного правителя, какие-нибудь ответы да найдутся.

Остаток отпущенного мне времени я перемалывал орды нежити. Ну как я. В основном работал мой фантом, усиленный кинжалами, клинки которых горели изумрудным и золотым пламенем сияний. В совокупности это давало совершенно убийственную комбинацию даже без усиления рунами, потому как повторить этот эффект вот так с ходу я не смог. Нужно во всём разбираться и проводить тесты.

Особенно мощными получались атаки, во время которых я велел фантому скрестить клинки. Разнонаправленное действие антагонистических стихий буквально перемалывало облепившую фантома нежить в костяную пыль. Но пользоваться таким инструментом часто не представлялось возможным из-за уничтожения и самого фантома. Приходилось пережидать период отката и тратить время.

Сам же я наблюдал за боями с крыш ближайших зданий и время от времени подключался к веселью. Воздушные заклинания первой ступени не обладают серьёзной разрушительной силой, но в качестве вспомогательных вполне подходят. Зато концентрация некротики в воздухе позволяла швыряться накачанными силой под самое горлышко стрелами праха налево и направо без необходимости задействовать внутренние резервы энергии. Причём я заметил, что изумрудные искорки разлетаются во все стороны именно со стороны аристократического квартала. Именно там расположен очаг заразы, источник всех бед этого города, а возможно, и мира. По всей видимости, произошел какой-то мегакатаклизм, наподобие Чернобыльской катастрофы, и всё население города практически одномоментно превратилось в нежить. По крайней мере, судя по отсутствию разрушений, особой борьбы с перерождающимся населением я не заметил.

К тому времени, как перед глазами появился десятисекундный таймер обратного отсчёта, я перемолол уже больше полутора сотен серьёзных умертвий. Это если не считать периодически прибегающую мелочёвку. Не за каждого давали полноценный фракцион, но всё равно в совокупности удалось набить целых девяносто три штуки. По идее, на апгрейд до второй ступени впритык, но хватить должно. Да, я, скорее всего, не смогу модифицировать ни одного скилла, и придётся совершить ещё несколько рейдов в Мёртвый город, но зато дар Ушедших перейдёт на третий ранг развития, и откроется ещё одна, несомненно архиполезная, грань.

Картинка перед глазами мигнула, и вот я уже стою в портальном зале академии.

– Солт! – взвизгнул девичий голос, и в следующую минуту обзор мне перекрыла пышная рыжая шевелюра Альвии, а руки девушки обвили шею и крепко обняли.

«Хм, а она сильна. Сразу видно, что не брезговала физическими упражнениями», – промелькнула в голове неподходящая для такого момента мысль.

– Слава всем богам, ты жив! – отстранившись, с пылающими от смущения щеками, смущённо проговорила девушка. – Мы вернулись, а тут полный бедлам. Профессора носятся по портальной зале. Артефакт Ушедших оповестил руководство о внештатном срабатывании во время перемещения студента. Никто не знал, кто из нас попал в беду.

– Вы все целы? – наконец, осмотревшись по сторонам в поисках одноклубников, спросил я.

– Да, – тут же закивала Альвия, и за её спиной я смог рассмотреть улыбающегося Зорана и машущую мне рукой Ариэллу. – Куда тебя забросило?

– В Мёртвый город, – ответил я.

– Вы имеете в виду Город Мёртвых, студент Солт? – послышался знакомый голос декана факультета боевой магии.

– Да, профессор Улеандиил, – согласно уставу, ответил я.

– Вам несказанно повезло вернуться из этого приключения, – в своей манере, немного высокомерно продолжил эльф. – Вам требуется помощь целителя?

– Нет, профессор, – отрицательно помотал головой я. – Моих собственных навыков хватило, чтобы справиться с незначительными царапинами, что я получил за время своего приключения, – в тон ему ответил я. – Позволено ли мне спросить: как так получилось, что вместо Бескрайней равнины меня переместило в переполненный враждебной нежитью Город Мёртвых?

– Так бывает, – пренебрежительно ответил профессор. – Подробности можете узнать у декана вашего факультета, у меня много дел перед началом семестра, я и так непозволительно долго нахожусь не там, где следует. До встречи на полигоне, студент Солт.

– Ого, ты сильно впечатлил профессора Улеандиила, раз он лично решил взяться за обучение первогодок, – шепнула мне Ариэлла, когда эльф удалился. – Обычно он берёт только сильнейших студентов и занимается индивидуально.

– Студент Солт, следуйте за мной, – появилась в портальном зале профессор Весталия.

– Увидимся позже, – сообщил я одноклубникам и последовал за деканом своего факультета.

Профессор Весталия повела меня к ректору. Я понял это практически сразу, а как только понял, то начал спешно прокручивать в голове устав академии. Надо выбить себе и клубу как можно больше бонусов. Потому что, как ни крути, это косяк образовательного учреждения, которое пускай и не гарантирует полную безопасность учащихся, но, по крайней мере, обязано сопровождать студентов в опасных рейдах, которые надо ещё и отдельно согласовывать. Причём если квалификация студента достаточно высока, то он вправе и отказаться от сопровождения, если нет особого распоряжения от родных, но при этом студент берёт на себя и все сопутствующие риски. Магов хоть и мало, но бегать за каждым и подтирать сопли никто не собирается. У людей должна быть своя голова на плечах.

Мердрид де Мано уже ждал нас на пороге своего дома. Ректор задумчиво покуривал трубку, выпуская в воздух голубоватый дымок, и по выражению его лица было сложно понять, о чём он сейчас думает.

– Студент Солт, и почему я не удивлён, – вместо приветствия проговорил Мердрид. – Профессор Весталия, не смею вас больше задерживать, я бы хотел переговорить с этим молодым человеком тет-а-тет.

Декан факультета целителей явно была не в восторге от данного предложения, но ослушаться ректора не осмелилась. Бросив на нас недовольный взгляд, Весталия удалилась, так и не сказав ни слова. Ох, чувствую, намучаюсь я ещё с этой строгой дамой. Надеюсь, она смягчится, когда узнает о глубине моих медицинских знаний. Выскочек и самоуверенных наглецов никто не любит. Особенно если подобное поведение ничем не подкреплено. А обо мне менее чем за сутки уже узнала вся академия. Но если такое поведение обосновано надёжным фундаментом, то ситуация может в корне измениться. В общем, драть меня по своему предмету профессор Весталия будет нещадно. Впрочем, как и все другие преподаватели.

Вслед за ректором я зашёл в дом и устроился в удобном кресле в гостиной, куда приглашающим жестом руки меня направил хозяин. Сам же Мердрид де Мано устроился напротив, дружелюбно улыбнулся, а потом начал говорить:

– Прежде всего, хочу принести вам официальные извинения от лица королевской академии магии за случившийся инцидент, мессир Солт. К сожалению, даже творения великих мастеров Ушедших не лишены огрехов. Мы знаем о существовании проблемы сбоя навигации во время перемещения, но решить её силой науки на текущем уровне развития магических технологий не можем.

– Понимаю, – кивнул я, – значит, вы пригласили меня на разговор с целью урегулирования вопроса компенсации за нарушение устава академии? – сразу направил беседу в нужное русло я.

– В том числе и для этого, – улыбнулся ректор. – Я так понимаю, спрашивать вас о приключениях в Мёртвом городе не имеет смысла?

– Да какие там приключения, – беспечно отмахнулся я, ощущая слабое сканирующее воздействие какого-то ментального артефакта, – так, побродил немного по окраинам, с простенькой нежитью немного повоевал. У меня ведь два умертвия своих имеются, да и парочка боевых заклинаний в арсенале есть. В общем, ничего особо интересного. Ну, разве что тайник в одном подвале, где прятался, отыскал и пару десятков книг оттуда вытащил, – решил переместить вектор внимания ректора в другое русло я. – Академии интересны такие находки? – попытался прикинуться валенком я, но, судя по снисходительному выражению, которое появилось на лице ректора, я понял, что мой блеф не прошёл.

– У всех нас есть секреты, мессир Солт, и это нормально, – проговорил ректор. – Я подозреваю, что вы искусственно понизили ранг ваших заклинаний во время вчерашней дуэли, чтобы не выделяться из общей массы студентов ещё сильней. Признаюсь, даже я поверил. У меня нет ни прав, ни желания требовать от вас правдивых ответов. Но прошу вас, не надо пытаться ввести меня в заблуждение, особенно в тех областях, где ваши знания весьма поверхностны. Если не желаете отвечать на вопрос, скажите это прямо. Вы же не на допросе у дознавателя.

– Хорошо, – принял правила игры я. – Что вы хотите знать?

– Да, собственно, картина мне понятна и так, – пожав плечами, будничным тоном проговорил ректор. – По косвенным данным можно предположить, что вы являетесь отпрыском древней аристократической семьи. Скорее всего, кого-то из десятки приближённых к почившему императору Атолу родов. Гадать тут бессмысленно, да и незачем. Период гонений на выходцев из империи давно прошёл. Вы получили неплохое образование. Как отражение – высокие показатели мудрости и интеллекта. Я подозреваю, что вам давно уже не нужно произносить ключ-фразы вслух, а возможно, вы уже и вовсе доросли до мыслеобразного типа управления. Но вашим обучением явно занимался не маг. Недостаток знаний в этой области заметен невооружённым глазом. Собственно, поэтому вы и поступили в академию. Вам надо легализоваться и восполнить пробелы в знаниях, – ректор сделал паузу, но я не стал комментировать его слова, и он продолжил: – На окраинах Города Мёртвых нет ничего ценного. Каждый дом был обследован лучшими ищейками разных королевств не раз. Всё, что возможно, давно нашли и вынесли. Но по мере приближения к аристократическому кварталу вероятность отыскать ценные трофеи многократно возрастает, как и риск остаться в городе навсегда. Поверьте, подобраться к центру Города Мёртвых даже на несколько километров могут очень немногие. Нежить Города Мёртвых отличается от привычной нам. Идеально сконструированные умертвия способны чувствовать жизнь даже под защитой десятого ранга. И то, что вы говорите о прогулке по окраинам с такой беспечностью, наводит меня на определённые мысли.

Блин, спалился. Надо как-то выкручиваться, а не то ректор меня в обладании дара Ушедших заподозрит. Наверняка ведь он посвящён в эту тайну. Ладно, придётся немного приоткрыться, чтобы отвести от себя подозрения.

– Я всего лишь воспользовался кое-какими доставшимися мне наработками, – задействовав ментальное око, чтобы придать словам убедительности, осторожно проговорил я. – Комбинация двух простых заклинаний – и ни одно умертвие меня не заметит.

В принципе, в моих словах не было лжи. Единственная нестыковка: видение сути, которое и помогло узнать о возможности комбинировать заклинания, мне досталось от системы, а не от родичей, поэтому я и сформулировал ответ в такой обтекаемой форме. Чем это заклинание отличается от родовых тайн? Какая разница, откуда я черпаю информацию? Опять же, я напрямую не подтвердил свою принадлежность к древнему роду, но по контексту можно догадаться, что это именно так. Всё же когнитивный шторм, который я активировал при подходе к дому ректора, – шикарная вещь. Ни секунды не жалею, что выбрал в качестве награды именно это заклинание.

– Значит, мои предположения оказались верны, и вам известна тайна магических комбинаций, – понимающе, но немного разочарованно кивнул ректор. – Морок и заряд жизни действительно могут решить проблему передвижения по простым кварталам Города Мёртвых.

Ну что же, всё логично. Я и не сомневался, что не единственный, кому известно о возможности комбинировать общедоступные заклинания со скиллами из других магических направлений. Теперь осталось лишь понять, чем мне может аукнуться, если всплывёт моя осведомлённость о столь специфических знаниях.

– А что, это может стать проблемой? – с толикой юношеского вызова в интонациях, немного дерзко спросил я.

– В том-то и дело, что может, – кивнув в такт своим мыслям, ответил Мердрид, – те, кто посвящён в тайну магических комбинаций, находятся в гильдии магии на особом счету. Это закрытый, кхм, скажем так, клуб. Клуб родовитых, а следовательно, влиятельных магов Астарты, в который не принимают никого постороннего.

– Да, как бы я и не стремлюсь вступать в этот клуб, – искренне не понимая, в чём проблема, ответил я. – Оно мне надо – общаться с разного рода родовитыми снобами?

– Вы не до конца понимаете серьёзность ситуации, мессир Солт, – вздохнул ректор. – У вас нет выбора. Вернее, его не будет, когда вы выпуститесь из академии и вступите в гильдию магии королевства Астарта. Вы ещё не знакомы с уставом гильдии магов. Под давлением посвящённых в тайну был принят закон, согласно которому пользоваться комбинированными заклинаниями может лишь узкий круг магов, состоящих в клубе, а передавать этот секрет дозволяется лишь своим отпрыскам, о чём каждый должен поклясться перед божественным наблюдателем. Помимо этого, каждое открытие новой комбинации должно стать достоянием всего клуба. За утайку информации полагается очень серьёзное наказание.

– Удобно устроились, – буркнул я, – можно сидеть на мягком месте ровно и получать всё готовенькое. Зачем вообще ввели подобного рода ограничения?

– Вы ведь неглупый человек, мессир Солт, вот вы сами и ответьте на этот вопрос, – перешёл на деловой тон ректор, словно мы сейчас находимся на уроке и мне надо ответить на особо каверзный вопрос.

– Не хотят делиться силой с выходцами из простых семей, – выдал очевидный ответ я. – Если вдруг вспыхнет бунт магов, у посвящённых в тайну будет преимущество, и они его легко подавят.

– В целом, верно, хотя на самом деле причин таких ограничений гораздо больше, – кивнул Мердрид. – Не со всеми пунктами я согласен, но и разумное зерно в этом законе тоже есть. Вы должны были почувствовать разницу между обычными и комбинированными заклинаниями. Уже на первой ступени она огромна. Дальше же этот разрыв будет лишь увеличиваться.

– И что же, от меня попытаются избавиться? – задал я вопрос в лоб.

– Силовой метод борьбы с неугодными очень популярен в высших кругах аристократического общества, – завуалированно ответил на вопрос ректор. – Очень часто люди просто исчезают.

– Нет тела – нет дела, – прокомментировал последние слова ректора старой земной поговоркой я. – Вы, я так понимаю, тоже состоите в этом элитном клубе? – тут же напрягся я, потому что осознал, насколько легко столь сильный маг может от меня избавиться, если захочет.

– Состою, – не стал отрицать Мердрид. – Но моё участие в жизни данного сообщества магов сводится к минимуму. В любом случае я не собираюсь вас пугать, но ввести в курс был обязан. Всё же академия задолжала вам за инцидент с порталом. Теперь у вас есть время продумать тактику действий. Как я уже говорил, до выпуска из академии, если не привлечёте к себе внимание использованием комбинированных заклинаний при свидетелях, проблем с этой стороны у вас не будет. Я не буду сообщать в гильдию, что вы посвящены в тайну комбинаций.

– А разве тут можно что-то придумать? – хмыкнул я. – За год положение дел вряд ли сильно изменится.

– Если задействовать мозг на полную мощность, можно найти выход даже из практически безнадёжной ситуации. Самый простой способ для вас влиться в ряды элитного клуба – это брак с девушкой из влиятельного рода. В идеале – герцогского, – выразительно посмотрел мне в глаза ректор, как бы намекая, что такая особа уже состоит в моём клубе Омега, – но и дочь или внучка графа может подойти. Могу составить вам список подходящих кандидаток. Кровь древних имперских родов в последнее время стала очень ценна. Уверен, многие аристократы будут рады такой партии.