История Попаданца-4. Клан

Глава 4 Услуга за услугу

– Шоколадно живёшь, – присвистнула Ведьма, когда Чешир перемесил нас в штаб-квартиру гильдии. – Нехилые такие бонусы всего на третьем уровне гильдии. Жаль, что при смене прописки рейтинг обнулился, я бы не прочь офицером стать, пока ещё есть вакантные должности. Но ничего, я так понимаю, бандо́сы у вас тут отожравшиеся, можно сказать, не пуганные – быстро наберу нужное количество.

– Это да, – зевнув, ответил я. – Одной ночной прогулки по столице хватило понять, что члены преступных гильдий чувствуют себя на тёмных улицах вольготно. Городская стража совсем мышей не ловит.

– Да на то охотники и существуют, чтобы держать разнообразную шушеру в узде, – ухмыльнулась Ведьма. – По крайней мере у нас в Шадоу так. Если кто и выходит по ночам на промысел, то самые отчаянные. В основном по канализации всё бандюки шкерятся. Да и то мы их там частенько гоняем.

– И что, официальные власти это устраивает? – задал вполне логичный вопрос. – Вот не поверю, что аристократы и толстосумы у вас там все белые и пушистые. Карма всё видит.

– Конечно, не устраивает, – оскалилась в хищной улыбке Ведьма. – Гильдия охотников за головами вне закона, как и многие другие, но кому какое до этого дело? Мы делаем свою работу. Не до всякого хватает сил дотянуться, но нервы охотники попортили многим. А уж про убытки на дополнительную охрану своих драгоценных тушек я вообще молчу. Особо отличившимся кросножопым приходится чуть ли не сотню бойцов в компании пары магов с собой постоянно таскать, чтобы чувствовать себя более или менее защищённым.

– Красножопые? – переспросил я. – Это так вы называете тех, чья карма находится в красной области?

– Ага, – улыбнувшись, кивнула Ведьма. – Ладно, вижу, тебе нужен отдых. Я подготовлю всё необходимое и закуплюсь на аукционе. Как у тебя с финансами, кстати?

– После того как ликвидировал одного охреневшего от вседозволенности Великого герцога, вполне себе неплохо. Прикинь, он несколько сотен тысяч золотых с собой таскал. И это я про разнообразные ультрадорогие предметы экипировки молчу. Они у меня пока мёртвым грузом лежат, слишком приметные, не знаю, как и сбывать такое.

– Слышала об этом достижении, – кивнула девушка. – Система об этом на весь мир раструбила. Я всё удивлялась, как коллеге удалось ликвидировать столь жирную цель, но с твоими выкрутасами со временем всё встало на свои места.

– Да этот гадёныш ещё и учеником рунного мага оказался и мог пользоваться наработками своего учителя и по совместительству отца, – воскликнул я. – Мне дико повезло, что он не воспринял меня всерьёз из-за молодой внешности. Мерзкая семейка. Они изобрели устройство, способное выкачивать из разумных жизненные силы и помещать их в кристаллы души. Такой кристалл продлевает жизнь владельца. Наверняка ведь он не только для себя их использовал, но и другим богачам-старпёрам поставлял.

– Действительно мерзость, – скривилась Ведьма. – Надеюсь, ты раздолбал к чертям это устройство?

– Естественно, – с вызовом ответил я.

– Вот и отлично, – кивнула девушка. – А с реализацией горячего товара я могу тебе помочь. Есть у меня знакомый безбашенный барыга, который может вписаться практически в любую тему, если та принесёт ему ощутимую прибыль. Карма у этого жука находится в жёлтой зоне, так что я его не трогаю. Такие связи иногда бывают очень полезны. Но больше чем на 50% стоимости можешь не рассчитывать, предупреждаю сразу. Ну и я 5% за посредничество беру, такса у меня стандартная.

– Лучше, чем ничего, – хмыкнул я. – Подумаю, что хочу продать, и передам тебе на реализацию. Кстати, давно хотел спросить, а ты чего вообще вписалась за незнакомца, там, в Городе Мёртвых? Могла же просто наблюдать со стороны.

– Да сама не знаю, если честно, – явно смутилась девушка. – Не собиралась я, если честно, вмешиваться. Но маг хотел тебя мощным заклинанием приложить, я видела, как он начал плести что-то убойное, а карма у тебя зеленее, чем у новорожденного, вот и сработала на автомате. Тем более я давно пыталась это умертвие из дома выманить. Бывший владелец поместья постоянно путался под ногами и мешал спокойно работать, а убивать его внутри дома было слишком рискованно. На него многие ловушки были настроены. Взорвалось бы поместье к чёртовой матери вместе со мной. А тут всё так удачно совпало. Кто ж знал, что ты тоже с даром.

– Понятно, – хмыкнул я. – Кстати, я после твоего ухода умереть разок умудрился, когда книги из шкафа вытаскивал и в инвентарь грузил. Хозяин поместья по ходу был начинающим рунным артефактором и защитил свой учебник. Если бы не хроносдвиг, мы бы с тобой сейчас не разговаривали. И как ты умудрилась обшарить этот дом и ни разу не вляпаться?

– Ты забрал учебник? – проигнорировав мой вопрос, выпалила Ведьма, глаза которой полыхнули изумрудным пламенем.

– Естественно, – кивнул я, но внутренне напрягся. Не ожидал столкнуться со столь бурной реакцией союзницы. – Кто же оставит такую ценность?

– Солт, мне очень нужен этот учебник, – обуздав эмоции, более спокойным тоном начала говорить Ведьма. – От этого зависит жизнь близкого мне человека. Я не просто так взломала именно это поместье. Я получила заказ на рунный справочник и получила информацию, где он находится. Понимаю, что это твой трофей, но я очень тебя прошу, отдай книгу мне. Я буду перед тобой в неоплатном долгу.

– А ты не возражаешь, если я скопирую содержимое в свою электронную записную книжку? – немного подумав, решил уточнить я. – Больно интересная технология там описана. В теории, после изучения этого учебника рунами сможет пользоваться любой маг. В том измерении рунная магия была обычным делом. Когда у тебя дедлайн по передаче учебника заказчику?

– Определённого срока нет, слишком непростая задача, но и терпение заказчика не бесконечно, – скривилась девушка. – Я поэтому-то и сказала тебе, что надо закончить дела. Собиралась решить вопрос радикально. Выкрасть пленника из каземата гильдии магии очень сложно, но после нашей встречи и перевода в астартское отделение гильдии охотников за головами шансы на успех этой авантюры значительно возросли.

– То есть ты пошла на поводу у похитителя и взялась за выполнение задания под давлением? – скрежетнул зубами я.

– Нет, всё гораздо сложнее, Солт, – поморщилась Ведьма. – Моя ученица попала в беду. Прыгнула выше головы и нарвалась на серьёзное проклятье. Ей срочно потребовалось очень редкое и дорогое лекарство, достать которое я оказалась не в силах. И тогда я пошла на поклон к магистру-лекарю из королевской гильдии магии Шадоу. Тот в качестве оплаты потребовал принести ему рунный справочник из Города Мёртвых и даже указал улицу и номер дома, где есть шанс его отыскать. Я согласилась, хоть и понимала, что соваться в аристократический квартал очень опасно. У меня просто не было выбора. Ученицу, согласно нашей договорённости, он держит в тюрьме гильдии и поддерживает состояние стазиса, чтобы проклятье её не убило.

– И ты считаешь, что после того, как передашь такую редкость, вас оставят в живых? – посерьёзнел я. – Тот, кто овладеет секретом рунной магии, обретёт невероятное могущество. Ты сама видела, на что она способна. Даже спустя многие столетия рунные конструкты продолжают выполнять свою функцию. Тебя при любом раскладе убьют как ненужного свидетеля. Вряд ли этот целитель поверит, что ты не скопировала информацию из учебника.

– Да поняла я это уже, – грустно вздохнула Ведьма. – К сожалению, позже, чем следовало бы. До встречи с этим лекарем я не бывала в Городе Мёртвых, а как увидела рунную защиту аристократического квартала, так всё и поняла. Страх за ученицу затуманил разум, а потом стало уже поздно что-то менять. Маховик завертелся, не остановишь. У меня осталось только два варианта: принести книгу и надеяться, что целитель выполнит свою часть сделки, или попробовать выкрасть Стеллу.

– Ты же понимаешь, что схлопочешь жёсткую кармическую ответку за нарушение условий сделки и, возможно, вылетишь из гильдии охотников за головами? – на всякий случай уточнил я.

– Конечно, понимаю, – буркнула Ведьма, – но и бросить Стеллу не могу.

– Значит, надо сделать так, чтобы заказчик получил книгу, – приняв решение, решительно проговорил я. – Если он попытается тебя убить, а в том, что это произойдёт я практически не сомневаюсь, то мы со спокойной совестью сможем забрать у него книгу и никаких кармических штрафов не последует. Не стоит давать такую огромную силу в руки не пойми кому. Главное, не передавать учебник пока не увидим что нужное зелье у него с собой. Предлагаю подготовиться, поднабить нужные типы фракционов изучить заклинания, а потом заглянуть в гости и к этому магистру-целителю. Уверен, наших общих сил хватит, чтобы решить эту проблему. Я так понимаю, ваша сделка не подкреплена клятвой перед наблюдателем?

– Нет, – покачала головой Ведьма. – Я хоть и была в отчаянии, но не настолько выжила из ума, чтобы рисковать потерей цифровых интерфейсов. Без этих инструментов выжить в этом мире практически невозможно, а каждое перерождение дестабилизирует мою искру. Неизвестно, сколько ещё она продержится, а лишиться памяти я не хочу. Ты действительно собираешься мне помочь? – недоверчиво спросила девушка.

– Почему нет? – пожал плечами я. – Ты же без вопросов вписалась в не менее опасную авантюру с гильдией убийц. Так почему мне не помочь тебе? У тебя есть резерв фракционов для прокачки дара Ушедших? Групповая абсолютная невидимость нам очень пригодится.

– Если перевести магию света на пятую ступень и разблокировать ещё какую-нибудь ветвь, то как раз хватит, – сверившись с интерфейсом, ответила Ведьма. – Давно пора было магию природы изучить, да всё руки не доходили набить нужное количество фракционов. Но на разблокировку ветви мне хватит.

– Отлично, я тоже переведу дар на третий уровень, тогда и займёмся планированием, – подытожил я. – Но для начала я всё же пойду посплю часа три в комнате с компрессией времени. Голова совершенно не варит от переутомления. Если тебе надо восстановиться, присоединяйся, под регенеративным светом восстановление происходит намного быстрее.

– Мы ещё не настолько хорошо друг друга знаем, чтобы ложиться вместе в постель, – хихикнула девушка.

– Да кто говорил об одной постели? – смутился я, хотя со стороны моё предложение действительно могло показаться двусмысленным. – Можно сгенерировать и разные кровати.

– Да я прикалываюсь, не обращай внимания, – улыбнулась девушка. – Пожалуй, соглашусь провести с тобой ночь… – вновь хихикнула Ведьма и закончила фразу: – В одном помещении.

Стоило мне коснуться головой подушки, как я тут же провалился в сон. Хорошо, что заранее активировал регенеративный свет. Для нормального восстановления было решено потратить два часа реала, что дало аж шесть часов регенеративного сна. Так что нет ничего удивительного, что мы проснулись бодрыми, весёлыми и полными сил.

Почётная миссия первым переводить дар на третий уровень выпала мне. За переход на вторую ступень ветвей магии жизни и смерти прилетело четыре секунды к времени хроносдвига, что в сумме составило уже приличные пятьдесят три секунды отката времени. Ну и к хронопотоку плюс сорок секунд добавилось. Теперь я могу отслеживать вероятности на глубину аж сто шестьдесят секунд.

Система оповестила, что мне надо сделать выбор экстра-заклинания для второй ступени магии жизни в течении пяти минут. Если честно, то я совсем забыл об этой бонусной награде, полученной ещё за уничтожение логова гоблинов. Пришлось быстро изучать доступные варианты и делать выбор из пяти заклинаний.

1. Аура жизни – благословение (бафф) на период действия, в зависимости от ранга, увеличивает сопротивляемость организма к агрессивным воздействиям внешней среды, препятствует проникновению вредоносных агентов, включая магической природы, а также способствует выведению из организма уже имеющихся агентов. В зависимости от ранга ослабляет или временно купирует распространение и эффекты от проклятий.

2. Прилив сил – благословение (бафф) на период действия, в зависимости от ранга, стимулирует организм и снимает признаки усталости.

3. Когнитивный шторм II – благословение (бафф) на период действия, в зависимости от ранга, подстёгивает когнитивные процессы головного мозга, что способствуют мгновенному усвоению получаемой новой информации, а также облегчает работу с долговременной памятью.

4. Малый щит жизни – на период действия, в зависимости от ранга, до выработки лимита, защищает от вражеских атак.

5. Искра жизни – в зависимости от ранга наносит урон существам фракции смерть.

Хм, список такой же, как и в первый раз, за исключением двойки у когнитивного шторма. Усиление? Скорее всего да. Надо проверить: «суть». Так и есть. Время действия продвинутой версии увеличено до пяти часов, а количество одновременных использований увеличено до двух. То есть я смогу применять это заклинание на себя и кого-то другого. Нужная штука? Естественно. Надо брать!

Очень вовремя. Усваивать информацию станет на порядок проще. Идём дальше.

– Уровень уникального дара Ушедших повышен. Текущий уровень – 3. Получен бонус за повышение уровня дара: +5 секунд к времени действия хроносдвига (всего 58 секунд), +20 секунд к времени действия хронопотока (всего 180 секунд), +1 к количеству единоразово отслеживаемых линий вероятности (всего – 6). Доступно улучшений дара: 1

Текущие грани дара:

Хроносдвиг – уровень 1 (переход на второй уровень удвоит время действия);

Хронопоток – уровень 1 (переход на второй уровень удвоит время действия), Количество единоразово отслеживаемых линий вероятности – 6 (переход на второй уровень удвоит лимит).

Ухх, как всё вкусно, но я уже решил, что обязательно изучу новую грань. Мне надо иметь как можно больше возможностей удивить своих врагов. Повысить эффективность наиболее полезной грани можно будет и на следующих уровнях. «Желаю получить новую грань уникального дара», – мысленно скомандовал я.

– Запрос принят. Вы получили новую грань дара Ушедших – стоптайм.

– Стоптайм (уровень: 1) – одна из граней уникального дара Ушедших, которая позволяет полностью останавливать время для всех, кроме пользователя. Длительность действия полной остановки времени – 60 секунд. Перезарядка – 1 час.

– Вот только не надо театральную паузу выдерживать, – закатив глаза, по-свойски несильно врезала мне кулаком по плечу Ведьма. – Вон как глаза выпучил. Наверняка что-то козы́рное отхватил. Колись давай.

– Полная остановка времени на минуту, – прохрипел я. – Для всех окружающих, кроме меня. То есть, в теории, всю эту минуту я смогу перемещаться, обходить посты охраны, не обращать внимания на ловушки, и всё в этом же духе.

– Зачётная способность, – оценила приобретение Ведьма. – Очень полезная, особенно с учётом нашей профессии. Таких дел можно наворотить, что аж дух захватывает. А что с откатом?

– Час, – поморщился.

– Мда, негусто, – тоже скривилась девушка. – Но ничего, это только начало, а в хозяйстве всё сгодится, особенно такая плюшка. Ладно, теперь моя очередь. Так, что тут у нас? Ага, то что надо – вуаль, позволяет накрыть плащом абсолютной невидимости определённую площадь вокруг обладателя дара. Втроём точно поместимся. Если прокачать эту грань, можно будет провести большой отряд куда угодно.

– Интересно, а получится кого-нибудь разморозить во время остановки времени? – задал я вопрос вслух.

– Не попробуешь – не узнаешь, – хмыкнула Ведьма. – Всё равно надо провести тестовый запуск.

Для чистоты эксперимента я материализовал в руке горстку медных монет, подбросил их и скомандовал: «Стоптайм». Монетки зависли в полёте, а в уголке поля зрения пошёл обратный отсчёт. Быстрый тест показал, что в этом режиме интерфейс функционирует штатно. Все иконки открываются по первому зову. Мысленный приказ – и рядом со мной появился светлячок. Ага, работает, но сдвинуть заклинание с места не представляется возможным. Значит, и боевая магия будет бесполезна. Неприятно, но не смертельно. Переходим к следующему тесту.

Движение в режиме полной остановки времени вызывало некое подобие волнообразных колебаний пространства. Впрочем, это нисколько не мешало мне ходить и даже бегать. Разве что усталость накапливалась гораздо быстрее обычного. Надо уделять больше времени физическим упражнениям.

Я подошёл к зависшей в воздухе монетке и мысленным приказом пожелал убрать её в инвентарь. Ноль реакции. Хм, а если я вот так? Прикоснувшись к предмету пальцем, повторил команду, и монетка послушно исчезла, но я успел заметить, что вместо одной секунды таймера система отняла сразу две. Ага, значит, у всего есть цена. Что же, вполне логично. Положив руку девушке на плечо, я пожелал её разморозить, и система меня услышала.

– Обалдеть, – прокомментировала зависшие в воздухе медяшки Ведьма.

– За такое придётся платить по двойному тарифу, – сообщил я. – Таймер снимает по две секунды. Лимит быстро обнулится, но если припрёт, то и тридцати секунд хватит, чтобы убраться из опасного места.

– Для троих времени будет совсем мало, – поморщилась Ведьма. – За пятнадцать секунд далеко не убежишь.

Девушка отвесила щелбан ближайшей медяшке, но она не сдвинулась с места.

– Всё равно лучше, чем ничего, – ответил я. – Но на следующем уровне дара надо подумать над усилением этой полезной грани.

Таймер дошёл до нуля, и монетки со звоном начали падать, а та, которой девушка щелчком пальцев придала ускорение, сорвалась с места и со скоростью пули впечаталась в стену.

– Уффф, – устало выдохнула Ведьма. – Тяжесть навалилась, теперь ещё и палец побаливает.

– Есть такое, – признал я, ощутив, как ноет каждая мышца. – Надо поосторожнее быть во время работы в таком экстремальном режиме. Можно и надорваться. В любом случае тест можно считать успешным. Дальнейшие эксперименты будем проводить уже в полевых условиях. Закупишь всё необходимое на аукционе? Я хотел поработать с рунным справочником и скопировать его содержимое. Да и в академию мне надо хоть ненадолго заскочить, там народ, небось, переживает. Можешь тратить средства с моего гильдейского счёта, я туда десять тысяч золотых закинул. Хватит?

– А то, – кровожадно улыбнулась Ведьма. – Сделаю всё как надо. Безликий будет очень неприятно удивлён.

Девушка вышла из комнаты, а я материализовал себе удобное кресло и достал из ЛК трофейный рунный справочник. Время уже начинает поджимать. Как жаль, что нельзя остановить его на пару деньков, чтобы можно было никуда не спешить и спокойно впитывать информацию. Но ничего, я, считай, ещё в самом начале своего пути. То ли ещё будет.

Глава 5 Предложение

Изучение рунного справочника из другого измерения увлекло меня настолько, что я забыл обо всём на свете. Отличий от уже освоенной рунной магии было много. Как оказалось, у двух разных школ отличается сам принцип построения рунных конструктов. Для себя я обозвал их фиолетовыми и оранжевыми рунами, чтобы было проще.

Суть в том, что фиолетовые руны имеют жёсткую привязку к конкретному пользователю и завязаны на его энергетику. Взаимодействовать с ними может лишь тот, кто обладает специальным инструментом – цифровой панелью рунного мастера. Оранжевыми же рунами, в теории, может овладеть любой маг, в этом я не ошибся, но, как это обычно бывает, есть несколько жирных НО.

Первое НО связано с параметрами мага. Без высоких показателей мудрости и интеллекта освоить оранжевые руны не получится. Минимальный входной порог начинается с пятидесяти единиц. Второе обязательное требование – разблокировка как минимум мыслеобразного типа управления цифровым интерфейсом. В отличие от фиолетовых рун, начертание которых надо долго и мучительно тренировать, оранжевые загружаются непосредственно в мозг мага с возможностью мгновенного воплощения посредством мыслеобраза. И вот это, пожалуй, самое неприятное НО, ведь такая загрузка не бесплатная.

Ценой, которую маг должен заплатить за возможность взаимодействия с оранжевыми рунами, являются параметры пользователя. Каждая изученная оранжевая руна безвозвратно съедает как минимум одну единичку мудрости. Цена, естественно, зависит от разряда изучаемой руны. Да, именно разряда, в том измерении, по всей видимости, приняты отличные от привычных мне градации.

Всего у оранжевых рун существует три разряда, об этом говорится во вступлении к книге, сами же руны делятся на несколько категорий: боевые, защитные и ремесленные. В чистом виде использовать оранжевые руны невозможно. То есть тупо воплотить боевую руну и поразить ею врага не получится. Для работы с рунами требуется изготовить специальный катализатор. Это некая проводниковая метаморф-субстанция, которая изменяет свой внешний вид и параметры в зависимости от желаний артефактора и того, какие руны в неё интегрированы. То есть все рунные маги того измерения являлись артефакторами, поэтому книга и имеет такое название – «Рунный справочник для начинающих артефакторов».

Рецепт для изготовления метаморф-субстанции имеется, причём в нескольких вариациях, и, скажу я, штука эта весьма недешёвая. Да ещё и к тому же требующая для изготовления продвинутых навыков в области алхимии. Наверняка артефакторы из Города Мёртвых имели возможность заказывать нужное количество этого расходного материала у других ремесленников, чтобы не возиться со сложным синтезом самим.

Помимо рецепта субстанции, учебник содержал в себе формулы порядка трёх сотен рун первого разряда из всех категорий. Вот только с переносом в мою записную книжку возникли сложности. Точнее, не с самим переносом, а с последующей загрузкой руны в мозг пользователя. Страницы справочника сами по себе были артефактами, сделанными из всё той же метаморф-субстанции с заранее просчитанными автором параметрами. Загрузить руну в мозг можно лишь при телесном контакте с нужной страницей учебника. И это паршиво. Будет очень обидно, если я лишусь такой ценности, но слово Ведьме было дано, а включать заднюю я не привык. Придётся выкручиваться.

Но для подстраховки надо в любом случае закачать себе в мозг наиболее полезные, с моей точки зрения, руны. Как разгребём дела, займусь изготовлением метаморф-субстанции и проведем полевые испытания рунных артефактов. Судя по описанию, это будет настоящая бомба. Эффективность оранжевых рун первого разряда находится на уровне четвёртого-пятого ранга обычной магии. А ведь можно и попробовать скомбинировать рунную магию с обычной, что повысит мощь артефактов в несколько раз. Насколько я понял, в том измерении обычная магия не практиковалась. В общем, поле для исследовательской деятельности грандиозное.

Тратить мудрость на изучение рун было чертовски жалко. За всё время моего пребывания удалось заработать прибавку всего в четыре единички, но придётся пойти на такой шаг. Больно интересные возможности открывают оранжевые руны. Да и учёба в академии должна отразиться на параметрах. Мне предстоит усвоить огромный информационный массив, так что я рассчитываю восполнить потери на изучение оранжевых рун.

Ситуация осложняется тем, что повысить разряд можно только у изученной руны. По этой причине распылять ресурсы сразу на все направления нецелесообразно. Никаких раздутых до небес параметров не хватит, чтобы охватить всё. Ведь надо думать и о более высоких разрядах рун, а ценник там поболее. Поэтому у рунных артефакторов того измерения была своя узкоспециализированная ниша, в которой они развивались. Если взять одну руну и прокачать её до третьего разряда, она в совокупности может съесть около двадцати пяти единиц мудрости. И проблема заключается в том, что система всё равно видит истинное значение атрибута, а чем выше значение, тем сложнее получить новую единичку.