История Попаданца-7. Ушедший

Глава 1 Выбор

— Что это, блин, сейчас было? – произнёс я, когда наступила полнейшая темнота и тишина. – Лайт, – на автомате добавил я, но ничего не произошло.

— Не сработает, – раздался от стены хриплый голос Вэйнириса. Мда, нехило его приложил Метаморф, до сих пор оклематься не может. – Астерис уничтожил остатки Управляющей этого мира. Она и так была сильно повреждена после многократных попыток взлома, а сейчас полностью вышла из строя. Нет Управляющей, нет связи с Глобальной сетью Ушедших, нет перемещений между мирами, нет защитного купола, нет энергии, нет цифровых панелей – ничего нет.

— Да как так-то? – нашарив в темноте руку Альвии и направившись к Вэйнирису, возмутился я. – Откуда у Астериса такая сила?

— Спаситель мира, – с болью в голосе ответил Страж. – Это невероятно редкое и ценное достижение. Управляющая спасённого мира очень, я бы даже сказал, невероятно щедро награждает того, кто смог совершить невозможное. Помимо множества второстепенных бонусов, полагается и как минимум один уникальный.

— Это не объясняет, как Астерис смог уничтожить Управляющую, – поморщился от неприятной новости я.

— Смерть Метаморфа зарядила специальное устройство, назовём его нейтрализатор, – начал объяснять Вэйнирис. – По всей видимости, Управляющая давно выдала ему это задание и вместе с ним заготовку нейтрализатора, которую необходимо было зарядить. Это устройство можно применить лишь в крайнем случае и лишь с разрешения главы инквизиторов, чтобы остановить распространение скверны.

Вот тут я уже не сдержался и выругался в голос. Вот чуял же, что эта сволочь с короной на голове что-то задумала. Ладно, хоть совесть чиста, что не повёлся на его байки и не согласился на сотрудничество. Кто же мог знать, что у него есть руна переноса к порталу, а мнимый прорыв к дворцовой площади был нужен лишь для того, чтобы сподвигнуть нас к более активным действиям.

— Стоп, а как они с Астаром смогли покинуть этот мир за мгновение до уничтожения Управляющей? – спросил у Вэйнириса я.

— Это произошло автоматически, но лишь для тех, кто был включён в список эвакуации артефакта, – пояснил Страж, и после его слов воцарилась гнетущая тишина.

— И что же нам теперь делать? – не скрывая паники, спросила Альвия.

— Выбираться, естественно, – заявил Вэйнирис, а потом в непроглядном мраке еле заметно полыхнуло фиолетовым.

— Ты как это сделал? – изумился я.

— Рунная магия была, есть и будет, – ответил Страж. – Ничто не может лишить истинного рунного мага силы, даже отключение Управляющей. Да, скорость регенерации энергии упала до минимума, но не остановилась полностью.

— А меня научишь? – на автомате выпалил я, не в силах сдержать импульсивный порыв.

— Этому нельзя обучить, Солт, – обломал мои надежды Вэйнирис. – Но есть иной путь. Я видел, как ты самоотверженно сражался и всеми своими силами пытался защитить меня, и я отвечу тебе тем же. Но у нас очень мало времени. После отключения Управляющей, защитный купол окончательно угас, и в мир хлынули мусорщики. Мы находимся глубоко под землёй, и они доберутся сюда не сразу, но доберутся в любом случае.

— Нам не пробиться через толпу мусорщиков на поверхность, – обречённо покачал головой я, а потом шестерёнки в голове, наконец, провернулись, и я продолжил: – Разве что при помощи рунной магии удастся запитать энергией цифровые панели и воспользоваться астральным переносом.

— Мыслишь в правильном направлении, Солт, – послышался в голове довольный голос Вэйнириса. – Всё намного сложнее, чем кажется, но с моей помощью у тебя обязательно получится. Цифровые панели запитать, как ты выражаешься. нельзя. Для их частичного функционирования надо как минимум выйти на Перекрёсток, но дары стали неотъемлемой частью тебя и не привязаны к цифровым панелям. Именно поэтому инквизиторы воспринимают их как скверну. Дары неподвластны Управляющей. Они вне баланса.

— Если достучаться до пространственного дара и повысить уровень астрального переноса за счёт свободного очка, то я смогу брать с собой пассажиров, – задумчиво произнёс я. – Большинство мусорщиков уйдёт под землю, и появится шанс прорваться. Похоже на план.

— А как же умертвия? – спросила Альвия.

— А нет больше умертвий, Аль, – опередив Вэйнириса, ответил я. – Без Управляющей в мир перестала поступать энергия, и обычная магия отключилась. Умертвия просто осыпались бесполезной кучей костей.

— Ты прав, Солт, – произнёс Вэйнирис и наконец-то сумел зажечь фиолетовый шарик света у себя над головой.

Мда, потрепало дракончика знатно. Чешуя в месте удара оплавилась и теперь выглядит как рубец. Вэйнирис сумел подняться и принять более или менее естественное положение, но было видно, что ему доставляет боль чуть ли не каждое движение. Проклятье, и ведь сделать ничего мы не можем. Все припасы, в том числе и эликсир жизни, находятся в инвентаре. Надо взять за правило носить с собой несколько доз. Пригодится на вот такие, экстренные случаи.

— Но ты же рассказывал, что на Перекрёстке умертвия работают, почему тогда они вдруг отключились здесь? – резонно возразила жена.

— Ростки миров появляются на Перекрёстке не хаотично, – начал быстро пояснять Вэйнирис. – Нужны вполне конкретные условия. Таких мест не так уж и много. Да, Солт видел множество миров, но такое многообразие жизни присутствует далеко не везде. Есть участки Перекрёстка, где зарождение жизни невозможно в связи с отсутствием подходящей площадки. Росткам попросту не за что зацепиться, и они быстро угасают под натиском куда более грозной силы, чем безмозглые мусорщики. Такие точки называются нулевыми. Там даже рунная магия работает с огромным трудом, а уж про обычную и говорить нечего. Управляющая система мира очень долго наполняет пространство под куполом силой, и только при достижении определённой концентрации в мире начинают рождаться маги. Барьер не только защищает от проникновения инородных сущностей, он ещё и удерживает концентрацию силы внутри мира. Сейчас барьера нет, значит, в нулевой точке нет и силы. Цифровые панели активируются, только когда мы отойдём от нулевой точки на приличное расстояние.

— Понятно, мы в некоем антимагическом пространстве, откуда надо срочно выбираться. Не будем тратить лишнее время на разговоры. Вся еда и вода в инвентаре, так что долго мы не протянем. Если нас не сожрут мусорщики, то умрём от банального обезвоживания.

— Зришь в корень, Солт, – кивнул дракон. – Мне надо ещё немного времени, чтобы накопить энергию. А пока постарайся успокоиться, отринуть все посторонние мысли и погрузить сознание в состояние транса. Это поможет.

Ага, легко сказать – отринуть посторонние мысли. Да я сейчас в таком бешенстве, что сложно передать словами. Астерис развёл нас, словно малых детей. Нет, не нас, он развёл меня, ведь это я с ним говорил, а следовательно, и ответственность тоже лежит на мне. Да и опасность навсегда лишиться цифровых панелей передо мной замаячила. Если я не вернусь в академию, то система может посчитать это за нарушение клятвы. Сильно сомневаюсь, что в этот раз Аэлир остановил хронопоток, он вообще не в курсе, что я снова умудрился влипнуть в неприятности. А ещё я сильно переживал за наших. Если они не успели уйти до отключения Управляющей… В общем, прежде чем выбираться на поверхность, надо обязательно проверить.

— Всё будет хорошо, Солт, – взяв меня за руку, прошептала на ухо Альвия. – Пока мы вместе, нам ничего не страшно.

Подействовало. Тугая пружина, в которую были скручены мои нервы, начала потихоньку разжиматься. Мы прорвёмся, мы обязательно прорвёмся.

— Подойди к портальному артефакту, Солт, и положи на него руки, – попросил Вэйнирис. – Этому миру он больше не нужен, а для нас станет проводником.

— Эммм, проводником? – переспросил я. – Проводником для чего? Ты что собрался делать, Вэйнирис?

— Некогда объяснять, времени слишком мало, если хочешь выбраться отсюда, положи руки на артефакт, Солт, и ничему не удивляйся, – уклонился от прямого ответа Страж. – А тебе, Альвия, лучше отойти подальше.

Я колебался. Вэйнирис задумал явно что-то экстраординарное и не хочет заранее объяснять, что именно. Но других вариантов выбраться из этой ловушки нет. Придётся довериться Стражу. Сделав глубокий вдох, выдохнул, затем кивнул Альвии и решительно направился к центру портального зала. В голове роились сотни обрывочных мыслей, но я усилием воли подавил нарастающую панику.

После воздействия нейтрализатора портальный камень покрылся сетью трещин, но всё же сохранил свою целостность. Добрую минуту я собирался с силами, чтобы поднять ставшие вдруг каменными руки и прикоснуться к древнему артефакту.

— Не сопротивляйся, это не займёт много времени, – произнёс Вэйнирис. – Прощай, Солт, я рад, что был знаком с тобой.

Понять, что происходит, я не успел. Тело дракона мгновенно вспыхнуло фиолетовым пламенем, и по всему залу начали зажигаться руны. Мои руки буквально приросли к портальному камню, и у меня не было ни единого шанса разорвать контакт. Мне пришлось смотреть в глаза сжигающему самого себя Вэйнирису.

— Не сопротивляйся, Солт, – снова прозвучал в голове голос Стража. – Это мой выбор. Я завершил дело отца и выполнил свой долг. Я защитил другие миры от скверны и, как отец, умру вместе с моим миром. Вернее, не умру, это неправильное слово. Я отправлюсь к своим родичам. Ты помог мне, и Управляющая обязательно это оценит. Спасителя мира, конечно, она тебе не даст, но противиться твоему новому статусу, думаю, не станет. Удачи тебе, Солт. Удачи всем вам. Я верю, что в нужный момент вы поступите правильно. Передавай от меня привет хранительнице.

Ответить Вэйнирису я не успел. Его фигура вспыхнула и превратилась в энергетический контур, который на мгновение завис в воздухе, а потом втянулся в портальный камень.

Вспышка! От камня повеяло жаром, но он не обжигал, а обволакивал, словно одеялом, и дарил спокойствие. В какой-то момент скорлупа портального артефакта осыпалась к моим ногам, и в руках оказалось полыхающее фиолетовым пламенем, всё в уродливых рубцах сердце. Сердце этого искалеченного разумными мира.

Миг – и энергия хлынула в меня бурным потоком. Перед глазами бегали разнообразные строчки системного текста, но они сменялись столь быстро, что я не успевал прочитать даже первые буквы. А вот ожидаемая боль так и не пришла. Фиолетовое пламя иссякло, и лишь осыпающийся на пол прах Сердца Мёртвого Мира нарушил образовавшуюся тишину.

— Солт, ты в порядке? – возник в голове испуганный голос Альвии.

— Да, – пытаясь осмыслить произошедшие со мной изменения, на автомате ответил я.

— Что произошло? Куда делся Вэйнирис? Я ничего не понимаю, – забросала меня вопросами жена.

— Он ушёл, – спокойно ответил я. – Это был его выбор, и мне пришлось его принять.

— Но как же так? – опешила Альвия. – Он ведь был так молод.

— Он сделал выбор, – повторил я, – и не нам с тобой решать – правильным он был или нет. Каждый волен сам выбирать свой путь. И Вэйнирис решил выполнить свой долг и завершить дело отца, а потом отправился в чертоги предков, чтобы однажды получить новое воплощение. Ушедшие не умирают, Аль, они, кхм, уходят. Уходят на иной план бытия. Они живут вечно, но в разных воплощениях.

— Откуда ты всё это знаешь? – удивилась Альвия.

— Я теперь тоже в какой-то мере полноценный Ушедший, – ответил я, а потом мысленным усилием зажёг над головой фиолетовый светлячок, который совершенно чудесным образом осветил сразу всю площадь довольно большого портального зала равномерным светом.

— Абалдеть! – выпалила Альвия. Нахваталась жена словечек от Стеллы. – Перед тем как уйти, Вэйнирис передал тебе часть своей силы!

— И да и нет, – неоднозначно ответил я. – Эта сила и так была во мне, я ведь потомок Ушедших, просто она, кхм, можно сказать, спала. Это трудно объяснить. Я и сам не до конца всё понимаю. На Земле практически нет магии. Эта планета уникальна. Она располагается в нулевой точке, совсем как миры на Перекрёстке, но у нас нет барьера и Управляющей, которая может наполнить пространство внутри специфической энергией. Вот и получилось, что сила в людях спит. Для её пробуждения требовалось довольно много времени, могло и всей жизни не хватить, чтобы накопить нужный объём энергии, но Вэйнирис использовал метод шоковой терапии. Он влил в меня ударную дозу родной Ушедшим энергетики, чтобы достучаться до моей спящей Искры. Можно сказать, он вылил на спящего ведро холодной воды.

— Искры? – переспросила Альвия. – Той самой, что есть у Ведьмы?

— Да, – кивнул я. – Именно искра является отличительной чертой всех Ушедших. Это источник силы, источник рунной магии.

— Но искра Ведьмы повреждена, – вдруг вспомнила Альвия. – Как теперь быть? Вэйнирис обещал ей помощь.

— Теперь я знаю, что надо делать, – ответил я. – Вэйнирис оставил мне инструкции.

— А почему ты сказал, что стал Ушедшим в какой-то мере? – нахмурилась Альвия. – Что это значит?

— Управляющая не допустит нарушения баланса, а Ушедший, владеющий дарами, – это серьёзное нарушение, – начал пояснять я. – Вэйнирис это знал, поэтому подстраховался. Он разделил две мои ипостаси: человеческую и Ушедшего, сделал переключатель.

— Как это? – выпучила глаза от удивления Альвия.

— Смотри, – улыбнулся я и мысленно кликнул по единственной иконке, которая в данный момент мелькает на периферии зрения, иконки, что появилась после ритуала и не зависит от функционирования цифровых панелей, иконки, которую глобальная система Ушедших подсветила мне как уникальное умение под названием «оборотень».

Трансформация в дракона произошла быстро и безболезненно. Миг – и я больше не ощущаю себя человеком. Странное чувство. Очень необычно осознавать себя крылатым ящером, сильным, бесстрашным, готовым в любой миг наброситься на врагов и разорвать их на куски.

Я попытался осмотреть себя и понял, что за счёт длинной шеи сделать это очень просто. Фиолетовая чешуя, совсем как у Вэйнириса. Но оплавленного рубца нет. Я унаследовал его тело. Разве что размеры пока как у подросткового дракона, побольше лошади, но не сказать чтобы намного.

— Абалдеть, – восторженно пропищала Альва.

— Полностью согласен с этим утверждением, – попытался, как обычно, произнести голосом я, но вместо этого сгенерировал ментальный импульс и послал его Альвии в мозг напрямую.

— Поосторожнее, – сморщилась жена и помассировала виски, – больно, между прочим, дозируй силу импульса.

— Легко сказать, – буркнул я. – Знаешь, как оно всё тут непривычно.

Вдохнув полной грудью, думал по привычке выдохнуть, но тут увидел, как в груди зарождается фиолетовое свечение, и остановился. Вот как выпущу поток пламени и поджарю Альвию до хрустящей корочки. Надо поосторожнее быть. Инструкции пользования к телу дракона мне не выдали, значит, придётся разбираться во всём самому.

— Так мы можем вернуться домой или нет? Ты восстановил связь со своими дарами? – с надеждой спросила жена.

— Почти, – улыбнулся я. – Надо накопи

Конец ознакомительного фрагмента.

Текст предоставлен ООО «Литрес».

Прочитайте эту книгу целиком, купив полную легальную версию на Литрес.

Безопасно оплатить книгу можно банковской картой Visa, MasterCard, Maestro, со счета мобильного телефона, с платежного терминала, в салоне МТС или Связной, через PayPal, WebMoney, Яндекс.Деньги, QIWI Кошелек, бонусными картами или другим удобным Вам способом.