Молчаливая башня
- -
- 100%
- +
Она боялась её открыть.
Не потому, что не знала знаков, а потому, что чувствовала — за этой обложкой больше не слова. Больше не буквы. За ней — дыхание. Чьё-то чужое, древнее, слишком близкое.
Но страх быть выселенной, страх потерять дом, землю, память о матери — он оказался сильнее.
— Я открою, — прошептала Кэтрин в пустоту.
Тишина не ответила.
Она провела пальцами по переплёту. Кожа под пальцами была холодной, а потом — тёплой. А потом — горячей, почти обжигающей, но Кэтрин не отдёрнула руку. Она смотрела, как пальцы сами, без её воли, переворачивают страницу.
Книга открылась и знаки зашевелились.Не как в прошлый раз — медленно и лениво. Они закрутились, побежали, сплелись в узлы, разорвались снова. Чёрные чернила текли, как вода. Страницы больше не были сухими — они блестели, будто их намочили.
Кэтрин почувствовала запах старого подвала. Сырость. Гниль. Мёд.И холод.Такой холод, что она закуталась в шаль, но зубы всё равно начали стучать. Не от погоды. От того, что книга открылась не перед ней — а вокруг неё. Будто страницы вырвались из переплёта и обступили со всех сторон.Она закрыла глаза.И увидела.
Холм. Не тот, что за окном, а такой, каким он был сотни лет назад. Лес кругом, люди в звериных шкурах, огонь посреди круга из камней. И небо — чёрное, без звёзд.
Один человек стоял у костра. Женщина. Такая же, как она. Та же осанка, те же длинные волосы. Но не Кэтрин. Другая.
— Ты пришла, — сказала женщина, глядя ей в глаза. Голос не извне, а изнутри головы. — Я ждала.
— Кто ты? — спросила Кэтрин, но слова вышли не звуком — мыслью.
— Ты это знаешь, — ответила женщина. — Я — та, кто была. Ты — та, кто будет.
Она протянула руку. На её пальцах запеклась кровь.
— Прикоснись. И ты узнаешь, как защитить свой дом.
Кэтрин хотела отдернуть руку, но не смогла. Не потому, что её держали. Потому, что внутри — под рёбрами, где обычно болит от страха, — загорелось что-то твёрдое и жаркое. Как уголёк, который не сжечь.
Она коснулась пальцев женщины.Мир взорвался образами. Смерть, костры, молитвы в пустоте, погони. Ведьм жгли, топили, вешали. Она видела их лица — обычные, усталые, не злые. И слышала шёпот: «Не бойся. С тобой не так. С тобой иначе».Кэтрин открыла глаза.
Она сидела на полу, прижавшись спиной к стенке. Книга лежала рядом, закрытая. Холод ушёл. Осталась только тяжесть в груди.
Элис не проснулась. Ворон не вернулся.
Но Кэтрин знала — что-то изменилось.
Она поднесла руку к лицу. На подушечках пальцев запеклась кровь. Не её. Чужая. Старая.И мерцала.Кэтрин прошептала одно слово, которое вдруг поняла без перевода:
— Уйти.
Тень на стене дрогнула. И послушно стекла в угол.
Кэтрин сжала кулак.
Она больше не была просто девушкой без матери.
Она стала той, кто может приказывать тьме.
ГЛАВА 8. ТОТ, КТО ПРИШЁЛ ИЗ ЛЕСА
Кэтрин провела обряд.Она не знала, правильно ли сделала. Не знала, слышал ли её кто-то. Но когда вернулась в дом, на душе стало легче. Как будто камень, который лежал на груди, скатился на пол.
Она легла на лежанку, не раздеваясь. Элис спала. Ворон сидел на спинке стула и не закрывал глаз.
Кэтрин уснула под утро.
Разбудил её крик.
Ворон бился в закрытое окно. Кричал резко, требовал впустить. Кэтрин впустила. Птица залетела, описала круг над её головой и вылетела обратно.
— Что там? — спросила Кэтрин шёпотом.
Ответа не было.
Она накинула плащ, вышла на крыльцо. Туман лежал на земле, холодный, плотный. Луны не было видно.
Ворон сидел на перилах. Смотрел. Потом отлетел на несколько шагов, оглянулся, снова взлетел и приземлился дальше — в сторону леса.
— Ты зовёшь меня? — спросила Кэтрин.
Ворон каркнул один раз. Жёстко. Требовательно.
Кэтрин пошла за ним.
Сначала по тропинке. Потом по мокрой траве. Туман не рассеивался, а сгущался. Шаги почти не звучали — земля глотала звуки.
Ворон летел впереди. Каркал. Коротко, отрывисто. Словно считал шаги.
Лес стал плотнее. Деревья — выше. Ветви — как чьи-то руки, нависающие над головой. Вокруг, в листве, каркали другие вороны. Невидимые. Кэтрин слышала их, но не видела.
Под ногами хрустело. Не сучья. Что-то другое. Или просто сухая земля, которую она не замечала раньше.
Она хотела повернуть назад, но ноги не слушались. Или сердце вело её дальше?
Ворон привёл её в самую чащу.
Туман здесь стал синеватым. Деревья сомкнулись над головой, и луна исчезла совсем. Только тихий треск веток где-то в глубине. И чьё-то дыхание.
Кэтрин поняла: не одна.Ворон сел на сухую ветку и замолчал.Тогда она увидела.
Тень, гору, тушу — неподвижную, но живую. Огромный зверь лежал в подушке из мха, почти сливаясь с землёй.
Не волк, не собака. Его бока были раскрыты, и из ран сочилась чёрная, густая кровь. Пахло от неё не железом — старостью. Гнилью веков.
Кэтрин хотела отступить, но зверь поднял голову.
Жёлтые глаза. Человеческие? Нет — древнее.
— Помоги мне, — сказал он голосом, который шёл не из горла, а прямо в голову.
— Кто ты? — спросила Кэтрин. Голос дрожал, но она не отвела взгляда.
— Тот, кто ждал, — ответил зверь. — Ты можешь исцелить меня.
— Не умею.
— Умеешь. Положи руки.
Она подошла вплотную. Запах ударил в нос — мох, старый камень, холодный пепел.
Она положила ладони на его морду. Закрыла глаза.
И почувствовала.
Каждую рану, каждый сломанный сосуд. Сердце, которое билось слишком медленно. Кровь, которая застаивалась в жилах. Кэтрин не знала, как это делать, но её тело знало.
Тепло пошло из неё. Не её тепло. Чужое. Древнее. Оно слушалось.
Раны затянулись. Кости встали на место. Кровь побежала быстрее.
Зверь вздохнул так глубоко, что вокруг неё задрожали листья.
Он поднялся. Встав на четыре лапы, он оказался выше любого дома в их городке. Кэтрин не отступила.
— Я твой слуга, — проговорил зверь. — Если позовёшь.
— Я не звала тебя.
— Твоя мать звала. Для тебя.
— Садись. Я отвезу тебя домой.
Она села. Не раздумывая.
Зверь рванул — и лес превратился в серую размытую полосу. Одно мгновение — чаща. Другое — край леса, откуда Кэтрин начинала путь.
Там он остановился.
И начал уменьшаться.
Шерсть сжалась, кости укоротились, дыхание стало тише. Через минуту перед ней стоял обычный серый то ли волк то ли пёс. Размером с овчарку. Только глаза остались жёлтыми.
— Что ты сделал? — спросила Кэтрин.
— Я всегда буду таким, — ответил пёс. — Пока ты в опасности.
— Тебе нужны помощники, — добавил он. — Сайлас Грей вернётся не один.
Кэтрин смотрела на него долго.
— Я согласна, — сказала она наконец. — Будешь мне служить.
Пёс легонько стукнул хвостом по земле.
Они пошли к дому сквозь редеющий туман. Ворон летел над ними. Иногда каркал — коротко, отрывисто. Словно докладывал, что всё чисто.
Дверь скрипнула. Элис спала. Книга лежала на столе.Кэтрин подошла к лежанке, легла. Серый пёс свернулся у порога. Ворон закрыл глаз.
Кэтрин проснулась от того, что кто-то дышал ей в лицо.Она открыла глаза. Серый пёс лежал рядом, положив голову на её одеяло. Жёлтые глаза смотрели внимательно, без сна. Ворон сидел на спинке кровати — тоже бодрствовал.
Конец ознакомительного фрагмента.
Текст предоставлен ООО «Литрес».
Прочитайте эту книгу целиком, купив полную легальную версию на Литрес.
Безопасно оплатить книгу можно банковской картой Visa, MasterCard, Maestro, со счета мобильного телефона, с платежного терминала, в салоне МТС или Связной, через PayPal, WebMoney, Яндекс.Деньги, QIWI Кошелек, бонусными картами или другим удобным Вам способом.