Частица бога. Том1

6

– Немногие здесь смеют противиться воле наместника!

Алеран догнал ее в одном из проходных залов и придержал за руку. Вирана окинула его холодным взглядом, но остановилась.

– Не переживай, завтра он все забудет, – подмигнул отступник. – Но к столу тебе пока лучше не возвращаться. Когда я выбирал это платье, то и не предполагал, какой эффект ты произведешь на моих друзей.

– На каких друзей?

– Все люди в том зале – мои друзья. А Бирак Мудрый, пожалуй, лучший из них. Хотя иногда ведет себя, как свинья.

– Умеете же вы выбирать себе компанию. – Вирана отвела взгляд и повернулась к выходу. – Впрочем, чего еще ждать от отступника?

– Можно на «ты», не люблю напускной важности. Пусть я больше не в Храме, но по-прежнему считаю тебя сестрой. Пройдемся?

Он указал куда-то в сторону. Вирана проследила за его рукой и разглядела дверь, скрытую в стене, среди цветных узоров. Алеран бережно ее отворил. За дверью была лестница, которая уводила наверх. Вирана вопросительно посмотрела на отступника.

– Это проход на крепостную стену. Там сейчас самый свежий воздух. Он пахнет морем.

– Ненавижу море, – пробормотала она, поднимаясь по лестнице.

На крепостной стене действительно посвежело, от холодного ветра Вирану пробрала легкая дрожь. Алеран сразу это заметил. Он скрылся в нише сторожевой башни и вернулся оттуда со старой облезлой шубой.

– Она, конечно, не так роскошна, как твое платье, – улыбнулся отступник, накидывая шубу на плечи спутницы, – но от ветра должна защитить.

Вирана кивком его поблагодарила. В Храме ее научили ценить практичность.

– Не узнаю твой выговор. – Алеран услужливо подал руку, но Вирана отказалась от помощи, уверенно ступая по краю стены. – Это точно не ирнийское, не деонийское и не аллитанийское наречие. Откуда ты?

– Я родилась в Доардии.

– Тогда понятно. Я знавал немногих доардийцев. Суровая земля отвесных скал, заоблачных вершин и девственных ледников… Это в Храме Штерхта ты освоила искусство манипуляции?

– Не понимаю, о чем ты.

– Ты же знала, кто перед тобой сидит, – продолжал Алеран, пока они неспешно миновали пролет между двух сторожевых башен, – почему же решила так дерзко его отвергнуть? Храмовниц учат общаться с мужчинами, воспитывают в них расчетливость и тактичность. Но в твоем поведении за столом не было ни того, ни другого. Ты повела себя, как юная бунтарка, неспособная справиться с чувствами.

– Отступник напоминает мне о смирении? – усмехнулась Вирана.

– Нет-нет, – покачал головой Алеран. – Меня интересует мотив. Ты ведь не так проста, какой пытаешься казаться. Если бы захотела, несчастный Бирак разомлел бы от одного твоего взгляда. Улыбки. Жеста. В том состоянии ему большего и не нужно. Но ты решила его унизить.

– Он напомнил мне человека, который этого заслуживал. Прости, не смогла удержаться. Твой друг сам себя унизил, я только помогла. Сорвала маску.

– Напрасно ты так. Бирак Мудрый – достойный человек. Один из немногих, кого я знаю. Судьба была к нему жестока, вот наместник и ищет забвения на пирах, во хмелю.

– Тот, кто ищет забвения, не распускает свои пухлые пальчики.

– Что поделаешь, Хранителю Земель нужно думать о продолжении рода, – улыбнулся Алеран. – Все его сыновья полегли в боях с нартами, все кровные наследники. Но Бираку только пятьдесят, вот и присматривает себе молодых наложниц. Ведь если сыновей больше не родится, его титул наследую я.

– Ты? Ардиец? Каким образом? – вздернула бровь Вирана.

– Я женат на его единственной дочери. Это та черноволосая красотка, которая пыталась прожечь тебя взглядом.

– Не очень-то ты с ней обходителен.

– Заметила? – усмехнулся Алеран. – Что поделать, у нас с Валикой сложные отношения. Она мне нравилась, я ей – нет. Считала меня безродным проходимцем. Но воля отца у рунов значит куда больше происхождения. Бирак не смог отказать лучшему другу, и благородной деве пришлось подчиниться. Сперва Валика брыкалась, но потом привыкла. Как видишь, привыкала не зря – теперь у нее все шансы стать Хранительницей Земель. Думаю, в тайне она об этом мечтает.

– А ты сам? – заинтересовалась неожиданными откровениями Вирана. – Мечтаешь стать вождем этих дикарей?

– Они не дикари, – серьезно возразил отступник. – Они – мой народ, ради которого я готов отдать жизнь. Что касается твоего вопроса, отвечу «нет». Во-первых, потому что искренне желаю другу наследника. Хотя, скорее, сам заделаю ребенка его стерве-жене. Смерть сыновей подкосила Бирака, сделала вялым. Яску же возбуждает огонь. Она любит страстных мужчин.

– А во вторых? – перебила его Вирана, не желая подробностей о любовных предпочтениях Яски.

– А во вторых, я и так уже здесь всем владею. Зачем нарочно привязывать себя к трону? Смотри!

Алеран подвел ее к краю стены и выглянул в проем бойницы. Отсюда хорошо просматривался весь нижний город, крепость наместника нависала над ним, как грозный страж. Внизу серебрилось море, охваченное полукольцом гавани, мелькала россыпь портовых огней. Но отступник указывал не туда, а на длинную ленту каменных глыб, из которой уже вырисовывались очертания будущего укрепления.

– Эту стену строю я, – с гордостью заявил он.

– Зачем?

– С момента основания Аст Хелеф укрепляли только с суши. Деревянные стены кажутся ненадежными, но это хорошая защита от нартов, велизаров или других благородных рунов, которые всегда готовы побороться за власть. А вот с моря город практически беззащитен. Только крутой холм может ненадолго задержать наступление. И дело тут вовсе не в беспечности, просто руны никогда не встречали серьезных вызовов с моря. Но времена меняются. Даже нарты начали строить свой флот! А Аст Хелеф богатеет, набирает силу. Что же произойдет, когда наш город заметят царства, империи? Что мы противопоставим триремам Гинпии? Плавучим крепостям Кетмении? Или ардийским броненосцам – несколько их огнеметов сожжет этот город дотла!

К удивлению Вираны, Алеран распалялся все больше. Тогда она поняла, что это не притворная маска – перед ней раскрывался настоящий отступник.

– Но зачем ты рассказываешь об этом мне? – осторожно спросила Вирана. – Первой встречной! А если я и правда пришла, чтобы тебя убить?

– Потому что мне больше некому об этом рассказывать, – грустно улыбнулся Алеран. – Потому что даже мудрейшие из моих друзей не воспитывались в ардийском Храме. Потому что мне приятно говорить с красивой девушкой, которая слушает, а главное – понимает, о чем идет речь. Потому что сегодня вечером, за столом, на твоем месте я поступил бы так же.

Вирана пристально на него посмотрела.

– Когда мы сможем вернуть оружие? – спросила она.

– Завтра же, – пообещал Алеран и смущенно опустил глаза. – Кроме того, на правах хозяина, я приглашаю вас переселиться в мой особняк – вон тот каменный дом на склоне холма. Там гораздо просторнее, чем в трактире, и воздух чище. Там есть зеркала.

– Благодарю за предложение. Как только мы получим оружие, непременно над ним подумаем.

– Буду счастлив, если вы согласитесь. – Алеран взял ее под руку, помогая спуститься по лестнице. – Перебирайтесь ко мне, а уж там решите, убивать меня или нет.

7

– Вирана, где ты была? – Элсидан с трудом скрывал волнение. – Я тебя обыскался!

– Я была на стене, – призналась Вирана. – Видела, как ты суетишься внизу, но не могла подать вида. Со мной был отступник.

– Алеран?

– Да. Мы поговорили. Он рассказал о себе и об Аст Хелефе. Пообещал вернуть наши клинки и предложил переселиться в его особняк.

– О чем ты говоришь?

– Соберись, Эл! Я же вижу, ты в трезвом уме! Понимаешь, к чему была эта прогулка? Алеран решил нас прощупать и начал с меня. Приглашение тоже не случайно: наверное, он решил, что на виду мы будем безопаснее. Оружие возвращает… значит, не признает в нас убийц. А может, чувствует наши сомнения? Чутье у него что надо!

Элсидан опешил от ее рассудительности и молчал, ему просто нечего было добавить. Вирана заметила его нерешимость и продолжила:

– Ладно, не унывай. Сейчас нам лучше вернуться в трактир и все хорошенько обдумать. Или у тебя уже есть какой-то план?

Эл покачал головой и рассеянно указал в сторону ворот.

– Где этот Алтан? – ворчала Вирана, пока они в потемках брели через центральную площадь. Полы ее роскошного платья измарались в грязи, но она не обращала на это внимания. – Я была с Алераном, ты искал меня, а Черный до сих пор пирует?

– Так даже лучше, – вздохнул Эл. – Не придется слушать его пьяные бредни. Тишины хочу, этот безумный пир меня измотал. Тебе тоже нужно расслабиться – сейчас же распоряжусь подготовить ванну.

Это предложение оказалось своевременным, Вирана улыбнулась и задорно подмигнула.

– Ты тоже прими ванну, Эл, – попросила она, – если эту бадью можно так назвать. Хочу, чтобы ночью от тебя хорошо пахло.

Конец ознакомительного фрагмента.

Текст предоставлен ООО «Литрес».

Прочитайте эту книгу целиком, купив полную легальную версию на Литрес.

Безопасно оплатить книгу можно банковской картой Visa, MasterCard, Maestro, со счета мобильного телефона, с платежного терминала, в салоне МТС или Связной, через PayPal, WebMoney, Яндекс.Деньги, QIWI Кошелек, бонусными картами или другим удобным Вам способом.