«Нежный этюд»

Глава 1

Майское солнце выглянуло из-за облаков, и сквозь запылённое окно небольшой кофейни пробились лучи, создавая на полу причудливые узоры. Алиса подняла взгляд от книги и улыбнулась, наблюдая, как пылинки танцуют в воздухе. Глоток горячего шоколада согрел её изнутри, и она в очередной раз убедилась, что выбор места для чтения был идеальным.

"Последний раунд, дамы и господа!" – объявил бариста, привлекая внимание немногочисленных посетителей. Литературный вечер подходил к концу, и Алиса с некоторым сожалением закрыла потрепанный томик стихов Бродского. Вечера поэзии в этой уютной кофейне на окраине города стали для неё своеобразным ритуалом, маленьким праздником каждую среду.

– Вы сегодня ничего не читали, – тихий голос за соседним столиком заставил её обернуться.

Молодой человек в светло-сером свитере смотрел на неё с легкой полуулыбкой. Его русые волосы были слегка взъерошены, а в руках он держал блокнот, сплошь исписанный мелким почерком. Алиса видела его здесь не в первый раз. Он часто сидел в углу, внимательно слушая выступающих, но сам никогда не читал.

– Я предпочитаю просто слушать, – ответила она, поправляя локон, выбившийся из небрежно собранного пучка. – У меня не так хорошо с публичными выступлениями.

– Понимаю, – кивнул он. – Хотя мне кажется, у вас бы получилось замечательно. Я наблюдал, как вы реагируете на выступления других. У вас очень выразительное лицо.

Алиса почувствовала, как щёки начинают гореть. Она не привыкла к тому, что кто-то наблюдает за ней.

– Простите, если смутил, – быстро добавил он, заметив её реакцию. – Меня зовут Максим.

– Алиса, – она протянула руку для рукопожатия.

Его пальцы оказались тёплыми и немного шершавыми, как у человека, который много работает руками. Вблизи она заметила, что глаза у него были необычного оттенка – светло-зелёные с крапинками янтарного цвета.

– Алиса… как в "Стране чудес"? – улыбнулся он.

– Именно. Мама была большой поклонницей Льюиса Кэрролла, – она не удержалась от ответной улыбки. С этим вопросом она сталкивалась не раз, но почему-то сейчас он не вызвал у неё привычного раздражения.

Они немного помолчали. Бариста начал составлять стулья, намекая, что пора расходиться. Окно в мир поэзии медленно закрывалось, возвращая их в повседневность.

– Вы каждую среду здесь бываете? – спросил Максим, аккуратно складывая свой блокнот в потёртый кожаный портфель.

– Стараюсь не пропускать. А вы? – Алиса обернула шарф вокруг шеи, готовясь к встрече с прохладным весенним вечером.

– Тоже. Хотя работа иногда мешает, – он встал и накинул на плечи тёмно-синюю куртку. – Можно проводить вас до метро? Уже темнеет.

Алиса задумалась на мгновение. Они были знакомы всего пару минут, но что-то в его спокойной манере общения вызывало доверие.

– Спасибо, это было бы кстати.

Они вышли на улицу, где прохладный ветер играл с опавшими лепестками вишни. Максим держался на комфортном расстоянии, не нарушая её личного пространства, и это Алисе понравилось.

– Вы давно увлекаетесь поэзией? – спросил он, когда они миновали небольшой сквер.

– С детства. У моей бабушки была впечатляющая библиотека. Каждое лето я проводила у неё, и мы вместе читали стихи перед сном. А вы?

– У меня всё прозаичнее. Начал интересоваться в университете, когда изучал литературу. А потом это стало чем-то вроде отдушины. Знаете, когда весь день работаешь с числами, хочется чего-то, что затрагивает душу.

– Вы математик? – удивилась Алиса, искоса взглянув на него.

– Архитектор, – улыбнулся он. – Числа, углы, расчёты… Иногда хочется убежать в мир, где царит не логика, а чувство.

– Понимаю, – кивнула она. – Я работаю редактором в издательстве. Целый день перед глазами тексты, которые нужно править, критиковать, совершенствовать. И иногда так приятно просто погрузиться в чужие миры, не внося в них своих корректив.

Они дошли до станции метро, и Алиса почувствовала лёгкое сожаление от того, что их разговор подходит к концу.

– Что ж, спасибо за компанию, – сказала она, останавливаясь перед входом. – Было приятно познакомиться.

– Взаимно, – он улыбнулся так, что в уголках глаз появились морщинки. – Может быть, увидимся на следующей неделе?

– Возможно, – она кивнула, испытывая странное волнение. – До встречи, Максим.

– До встречи, Алиса из Страны чудес.

Она спустилась по ступенькам в подземку, улыбаясь этому новому знакомству. В городе, где миллионы людей спешат по своим делам, редко удается встретить кого-то, с кем так легко говорить.

Вечер закончился, но что-то подсказывало ей, что это только начало чего-то нового.

Глава 2

Следующая среда наступила неожиданно быстро. Алиса закончила работу раньше обычного и теперь сидела в той же кофейне, рассеянно размешивая сахар в чашке с чаем. Она поймала себя на том, что невольно посматривает на входную дверь каждый раз, как звенел колокольчик.

"Что я делаю?" – мысленно упрекнула она себя. – "Мы всего лишь обменялись парой фраз".

Но в глубине души она надеялась, что Максим придет. Было что-то особенное в том, как легко с ним говорилось, как он слушал – внимательно и с неподдельным интересом.

Когда часы показывали уже семь вечера, а литературные чтения начались без его присутствия, Алиса почувствовала укол разочарования. "Ну и ладно," – подумала она, – "в конце концов, он сам сказал, что работа не всегда позволяет ему приходить".

Она перевела взгляд на сцену, где молодая девушка с длинными фиолетовыми волосами читала что-то из Маяковского, вкладывая в строки всю свою энергию и страсть. Это было прекрасное исполнение, и постепенно Алиса забыла о своем разочаровании, погрузившись в ритм стихов.

Звон колокольчика прервал её задумчивость. На пороге стоял Максим, слегка запыхавшийся, с тем же потертым портфелем и неожиданным букетом полевых цветов в руках. Он быстро окинул взглядом зал, и когда их глаза встретились, улыбнулся с облегчением.

Пробравшись между столиками, он тихо сел рядом с ней.

– Прошу прощения за опоздание, – шепнул он, склонившись к её уху. – Возникли непредвиденные обстоятельства на работе.

– Ничего страшного, – ответила она так же тихо, стараясь не мешать выступающей.

Он протянул ей маленький букет – простые полевые цветы, собранные, похоже, совсем недавно.

– Это мне? – удивилась Алиса.

– Да, – он смущенно улыбнулся. – Увидел по дороге и подумал о вас.

Она приняла букет, чувствуя, как щёки снова начинают гореть. Цветы пахли свежестью и весной – ничего общего с теми идеальными розами, которые обычно дарят женщинам. В этой простоте было что-то трогательное.

– Спасибо, – сказала она, вдыхая аромат. – Они прекрасны.

Девушка на сцене закончила выступление, и зал наполнился аплодисментами. Максим тоже зааплодировал, не сводя глаз с Алисы.

– Как прошла ваша неделя? – спросил он, когда шум стих.

– Обычно. Работа, дом, немного чтения перед сном. Ничего особенного, – она пожала плечами. – А у вас?

– У меня был интересный проект – реконструкция старинного особняка. Приходилось много работать с историческими документами, изучать эпоху, стиль… – его глаза загорелись, когда он начал рассказывать о своей работе.

Алиса слушала, как он с любовью описывает детали архитектуры, специфику материалов, проблемы, с которыми столкнулся. В его словах чувствовалась настоящая страсть к своему делу, и это было заразительно.

– Простите, – вдруг спохватился он. – Я, наверное, утомил вас своими профессиональными подробностями.

– Нет, нет, – искренне возразила Алиса. – Мне интересно. Я мало что знаю об архитектуре, но всегда приятно слушать человека, который любит своё дело.

– А ваша работа? Вы упоминали, что вы редактор.

– Да, в небольшом издательстве художественной литературы. Чаще всего работаю с молодыми авторами, помогаю им отшлифовать тексты.

– Это, должно быть, непросто – критиковать чужое творчество, – заметил Максим.

– Да, иногда авторы болезненно реагируют на правки, – согласилась она. – Но когда удается помочь тексту раскрыться, стать лучше, не теряя авторского стиля – это невероятное чувство.

На сцене появился следующий выступающий – пожилой мужчина в старомодном костюме. Он начал читать Пастернака, и на время их разговор стих.

После окончания литературного вечера они не спешили расходиться. Кофейня постепенно пустела, а они всё продолжали говорить – о книгах, музыке, любимых фильмах. Оказалось, что у них много общего, хотя были и разногласия, которые только добавляли остроты их беседе.

– Уже поздно, – наконец, заметила Алиса, взглянув на часы. – Мне завтра рано вставать.

– Конечно, – кивнул Максим. – Я провожу вас.

На улице уже стемнело, и весенний воздух наполнился вечерней прохладой. Они шли не спеша, продолжая разговор.

– Можно задать личный вопрос? – спросил Максим, когда они приближались к метро.

– Попробуйте, – улыбнулась Алиса.

– Вы… с кем-то встречаетесь?

Она помедлила с ответом. Такая прямота немного застала её врасплох, но в то же время она оценила честность подхода.

– Нет, сейчас нет. А вы?

– Тоже нет, – он улыбнулся с явным облегчением. – В таком случае, могу я пригласить вас на ужин? Не в среду, а, скажем, в субботу?

Алиса почувствовала, как сердце забилось чуть быстрее. Она давно не ходила на свидания и почти забыла, как это – волноваться от такого простого предложения.

– Да, думаю, это было бы приятно, – ответила она, стараясь говорить спокойно.

– Отлично! – его лицо просияло. – Можно я возьму ваш номер телефона? Обещаю не злоупотреблять.

Они обменялись контактами, и Алиса заметила, как бережно он записывает её номер в свой телефон, будто это что-то драгоценное.

– До субботы? – спросил он, когда они подошли к станции.

– До субботы, – подтвердила она.

Он не пытался поцеловать её даже в щеку или обнять на прощание, просто улыбнулся своей открытой улыбкой и помахал рукой, прежде чем развернуться и направиться к своей остановке.

Алиса спускалась в метро, всё ещё держа в руках букет полевых цветов и чувствуя странное тепло внутри. "Это просто ужин," – напомнила она себе, – "ничего особенного". Но улыбка не сходила с её лица всю дорогу домой.

Глава 3

Суббота выдалась на удивление тёплой. Алиса проснулась рано, хотя обычно в выходные позволяла себе поспать подольше. Свидание с Максимом было назначено только на вечер, но она уже чувствовала лёгкое волнение.

Она потратила половину дня на уборку квартиры – занятие, которое обычно откладывала до последнего. Затем долго выбирала, что надеть, меняя наряды и недовольно разглядывая себя в зеркале. В итоге остановилась на простом синем платье, которое, по словам её подруги Нины, выгодно подчеркивало цвет её глаз.

За час до назначенного времени раздался звонок. Это был Максим.

– Алиса? Добрый день, – его голос звучал немного напряженно. – У меня небольшие изменения в планах… Ничего серьезного, просто я подумал предложить вам альтернативу ресторану.

– Какую альтернативу? – спросила она, чувствуя лёгкое разочарование. Она уже представляла себе уютный столик в кафе, мягкий свет свечей…

– Сегодня на набережной открылся фестиваль уличной еды. Там много интересных киосков, живая музыка… Погода отличная. Конечно, если вы предпочитаете ресторан, мы можем придерживаться первоначального плана.

Алиса задумалась. Возможно, это даже лучше – меньше официоза, более расслабленная атмосфера.

– Нет, фестиваль звучит интересно. Давайте попробуем.

– Отлично! – в его голосе появилось облегчение. – Тогда встретимся у главного входа в парк в семь?

– Договорились.

Она положила трубку и вернулась к зеркалу. Может быть, синее платье слишком формальное для уличного фестиваля? После недолгих раздумий она переоделась в лёгкие джинсы и белую блузку с вышивкой. Так было комфортнее и уместнее для прогулки по набережной.

Максим уже ждал у входа, когда она подошла. На нем были светлые брюки и голубая рубашка с закатанными рукавами. В руках он держал маленькую бумажную коробочку.

– Привет, – улыбнулся он, увидев её. – Ты прекрасно выглядишь.

– Спасибо, – она почувствовала, как щёки слегка порозовели от комплимента. – Ты тоже.

– Это тебе, – он протянул ей коробочку. – Ничего особенного, просто небольшой сюрприз.

Алиса открыла её и увидела миниатюрную керамическую фигурку – маленькую девочку с длинными волосами, сидящую на грибе и читающую книгу.

– Это… Алиса? – удивленно спросила она.

– Да, – кивнул он с некоторым смущением. – Увидел в сувенирной лавке и не смог устоять. Надеюсь, это не слишком…

– Нет, что ты, – перебила она, разглядывая фигурку. – Это очень мило. Спасибо.

Она бережно положила подарок в сумку, тронутая таким вниманием к деталям.

Фестиваль оказался именно таким, как описывал Максим, – шумным, ярким, наполненным ароматами со всего мира. Они бродили между киосками, пробуя разные блюда – от традиционных пирожков до экзотических тайских закусок. Максим проявлял удивительную осведомленность в кулинарных традициях разных стран, рассказывая интересные истории о происхождении некоторых блюд.

– Откуда ты всё это знаешь? – спросила Алиса, когда они устроились на скамейке у реки с бумажными стаканчиками горячего глинтвейна.

– Я много путешествовал по работе, – объяснил он. – Плюс у меня бабушка была поваром. Она научила меня, что еда – это не просто питание, это часть культуры, истории народа.

– А ты сам готовишь?

– Да, и с удовольствием, – он сделал глоток глинтвейна. – А ты?

– Честно? Обычно мне лень, особенно для себя одной. Но когда приходят гости, могу расстараться.

– Понимаю. Я тоже живу один, но готовка для меня что-то вроде медитации после напряженного дня.

Они сидели, наблюдая, как солнце медленно опускается за горизонт, окрашивая небо в розовые и золотистые тона. На импровизированной сцене неподалеку играла джазовая группа, их музыка мягко вплеталась в вечерний воздух.

– Можно личный вопрос? – спросила Алиса после небольшой паузы.

– Конечно.

– Почему ты один? В смысле… – она замялась, не зная, как правильно сформулировать мысль. – Ты интересный, внимательный, с чувством юмора. Странно, что ты не в отношениях.

Максим задумался на мгновение, глядя на воду.

– Был в отношениях. Довольно долго – почти четыре года. Мы даже жили вместе, – он сделал паузу. – Но в итоге оказалось, что мы хотим разных вещей от жизни. Она стремилась к постоянным переменам, новым впечатлениям, а я… наверное, я более основательный. Мне нужна стабильность, глубина, а не постоянная погоня за новизной.

Он повернулся к Алисе.

– А ты? Тоже странно, что такая умная и красивая девушка одна.

Алиса усмехнулась.

– У меня была серия неудачных отношений. Последний молодой человек… – она вздохнула, не зная, стоит ли рассказывать об этом на первом свидании. – Скажем так, он оказался не тем, за кого себя выдавал. После этого я взяла паузу, чтобы разобраться в себе. Уже больше года никаких свиданий.

– И как, разобралась? – его голос был мягким, без тени осуждения или нетерпения.

– Думаю, да. По крайней мере, теперь я лучше понимаю, чего я хочу и что для меня важно.

– И что же для тебя важно? – он смотрел на неё так внимательно, будто от её ответа зависело что-то существенное.

Алиса задумалась. Обычно она не была склонна к откровенным разговорам, особенно с людьми, которых едва знала. Но с Максимом почему-то хотелось быть честной.

– Честность. Уважение. Способность слушать и слышать, – она перечисляла, глядя на воду. – И ещё… свобода быть собой. Без необходимости подстраиваться и притворяться.

– Это хорошие ценности, – кивнул он. – Полностью разделяю.

Они ещё долго сидели на набережной, разговаривая обо всем на свете. Максим оказался прекрасным слушателем – он задавал вопросы, которые показывали, что он действительно хочет понять её точку зрения, а не просто поддержать беседу.

Когда небо окончательно потемнело и на реке зажглись огни проплывающих катеров, они решили, что пора возвращаться. Максим настоял на том, чтобы проводить её до дома.

– Спасибо за чудесный вечер, – сказала Алиса, когда они остановились у её подъезда. – Мне было очень приятно.

– Мне тоже, – он улыбнулся, стоя на небольшом расстоянии, не делая попыток приблизиться. – Может быть, повторим как-нибудь?

– С удовольствием, – она улыбнулась в ответ.

– Тогда я напишу тебе на неделе?

– Да, конечно.

Наступила небольшая пауза. Алиса почувствовала лёгкое напряжение – обычно в таких ситуациях следовал поцелуй или хотя бы объятие на прощание. Но Максим просто мягко улыбнулся и сказал:

– Доброй ночи, Алиса. Спасибо за компанию.

– Доброй ночи, – ответила она, испытывая странную смесь облегчения и легкого разочарования.

Она смотрела, как он уходит, пока его фигура не скрылась за поворотом. Только тогда она вошла в подъезд, всё ещё улыбаясь.

В квартире она первым делом достала керамическую фигурку Алисы и поставила её на книжную полку. Маленькая девочка на грибе смотрела на неё с задумчивой улыбкой, будто знала какой-то секрет.

"Не спеши," – напомнила себе Алиса, – "Это всего лишь одно свидание." Но где-то глубоко внутри она чувствовала, что это начало чего-то особенного.

Конец ознакомительного фрагмента.

Текст предоставлен ООО «Литрес».

Прочитайте эту книгу целиком, купив полную легальную версию на Литрес.

Безопасно оплатить книгу можно банковской картой Visa, MasterCard, Maestro, со счета мобильного телефона, с платежного терминала, в салоне МТС или Связной, через PayPal, WebMoney, Яндекс.Деньги, QIWI Кошелек, бонусными картами или другим удобным Вам способом.