Ключ от тёмной комнаты

– А как же мои рекомендации? – вдруг вспомнила я.

– Они тебе нужны? – спросил он, обгоняя очередную машину.

– Нужны! – Я тоже умею быть упрямой.

– Опять собираешься сбежать?

– Нет, – опустила голову, – но я заслужила их. И хочу получить, как и было оговорено.

Он скосил на меня взгляд и внезапно широко улыбнулся:

– Тогда ты их получишь. Завтра. – Я не поверила своим ушам, когда прозвучало следующее: – Мы устроим торжественное вручение. Пригласи сестру. В шесть вечера тебя устроит?

До самого дома, теперь уже моего дома, я сияла, как начищенный чайник. Надо же! Никак не ожидала такой щедрости. Нет, мне не нужен сам праздник, хотя это, черт побери, так приятно! Не зря же столько всего было пережито. А самое замечательное из всего этого – что Север, кажется, был очень доволен моей реакцией.

Моему счастью не суждено было длиться вечно или хоть сколько-нибудь долго. Уже начиная с парковки в нашем высотном доме неприятные сюрпризы посыпались целым водопадом на мою несчастную голову.

У лифта мы столкнулись с Инессой. Покрасневшая, с распухшим носом, она не прекращала чихать. Увидев меня, еще не успела поздороваться, как вручила мне небольшую коробку:

– Держи свой подарок, я больше не могу! А-а-апчхи! – освободившись от ноши, сестренка выудила из кармана салфетку и громко высморкалась. – Со вчерашнего вечера доводит меня! Ты можешь передать родственникам, что больше не живешь со мной? А то я так от аллергии умру! Еле дождалась, пока вы приедете.

Я с удивлением смотрела на коробку. Она была противно-розовой, с круглыми дырками по бокам. И самое странное, в ней что-то шевелилось! Открыла. Из коробки на меня смотрели два огромных глаза, расположенных на маленькой уродливой мордочке. Увидев меня, щенок звонко тявкнул, а сестра тут же чихнула еще раз.

– Там еще записка была, держи, – протянула мне конверт Инесса, когда мы вошли в лифт.

Подняла глаза на Севера – ничего удивительного, радости от увиденного животного в нем не прибавилось, впрочем, как и у меня. Точно знаю, что моя мама не могла прислать такой «подарок». Она знала, куда и зачем я уехала. И не стала бы сейчас что-то такое дарить. Тем более щенок явно породистый, у нее просто нет денег на такое. Остается только…

– Елена не может принять этот подарок, – раздался за моей спиной грозный голос Севера. – Инесса, вам придется отправить его обратно.

– Не могу, – покачала сестра головой и сразу же еще раз высморкалась. – Я, уж простите, заглянула в записку, надо же было узнать подробности, что с ним делать. Так вот, там написано, что если Леночка захочет вернуть его – щенка отправят на живодерню. Я, конечно, а-а-апчхи, не люблю животных, но, а-а-апчхи, на убийство не пойду! И не просите!