Пленница лорда Дракона. Мама поневоле

Глава 6

Я в ужасе просыпаюсь.

Больничная сорочка насквозь пропиталась холодным липким потом и прилипла к спине.

Грудь тяжело вздымается от сбившегося дыхания, словно я только что пробежала стометровку. Перед глазами всё плывёт.

Я зябко передёргиваю плечами и стараюсь понять, где же я.

Полумрак крохотного помещения, ржание коней и монотонная тряска.

Карета!

Точно, меня из лечебницы забрал лорд Рейден.

Я сажусь на диванчик, подобрав под себя босые ноги, и пытаюсь осознать происходящее.

Как могла я, Лариса Инина, оказаться здесь! И где вообще это здесь?

Сквозь серые облака забытья в памяти всплывают разрозненные куски чужих воспоминаний.

Магия, драконы, лорды и крестьяне, конные экипажи, предательство и боль!

Предательство и боль отдаются в моих собственных воспоминаниях. Петя! Как ты мог? Я ведь тебя любила!

Я, наверное, хотела бы расплакаться, как в первый день, когда очнулась в лечебнице. Хотела бы оплакать свою горькую судьбу. Но слёз нет. Внутри остаётся только выжженная болью душа.

Я прекрасно помню день своей смер... хм, своего переноса сюда. Я помню, как мне было плохо от предательства мужа. Но сейчас на истерику просто нет сил.

Рядом со мной в огромной корзине начинает ворочаться ребёнок. Малышка ещё до конца не проснулась, но уже начала причмокивать губами, прося соску.

Я оглядываюсь в полумраке, стараясь найти хоть какую-нибудь еду. Но в карете ничего нет.

С каждой минутой малышка начинает копошиться всё активнее и хныкать всё недовольнее.

- Лорд Рейден! Лорд Рейден! — я отодвигаю занавеску и кричу в темноту.

А когда неожиданно рядом появляется голова лошади, вскрикиваю от неожиданности.

- Нам нужен привал! Нужно покормить вашу наследницу.

- Так в чём проблема? — звучит немного раздражённо. — Кормите!

- Чем? — вспыхиваю я. - Я не нашла в карете бутылочки со смесью или молоком...

Мне кажется, чо в насыщенно-желтых, поблескивающих в сумраках драконьих глазах лорда мелькает удивление. Но он слишком быстро его гасит и приказывает громовым голосом.

- Ночуем в Перпе! Поворачивай!

- Но господин, — один из сопровождающих решается перечить. - До границы ваших владений осталось рукой подать...

- Ночуем в Перпе, — чеканит каждый слог лорд. Его люди подчиняются.

Пока карета сворачивает на просёлочную дорогу с широкого тракта и трясётся по ухабам, я осторожно вынимаю малышку Арию из корзины, проверяю её пелёнки и отмечаю, что их нужно заменить. Но свежих в карете нет.

Да что это за опекун такой, что тащит ребёнка в дальнюю дорогу и не запасает провизию и смену белья?

В груди неожиданно вспыхивает такое раздражение на лорда.

Малышка словно чувствует моё настроение, ворочается у меня на груди и недовольно сопит.

- Ну, тише, тише, — я перехватываю её, укладываю её тёмную головушку на сгиб своего локтя и медленно укачиваю. - Тише, малышка! Кто у нас такая красивая девочка? А? Кто моя красавица?

Чем больше я вглядываюсь в крохотное милое личико и в бусины темно-карих глаз, тем теплее у меня становится внутри. В груди словно открывается фонтан приятного волнения. Из него льются потоки тепла и нежности. Они захлёстывают меня с головой, стоит мне прижать ребёнка крепче к груди.

Такая крохотная, а уже совершенно одна в целом мире.

- У меня тоже могла быть дочка, — с сожалением шепчу я, вспоминая о своём мире. Я бы выставила предателя-мужа, и сама воспитала её. - Но судьба распорядилась иначе.

Горькое чёрное сожаление расползается внутри. Но стоит малышке Арии схватить мой палец и попытаться засунуть его себе в рот, как фонтан нежности снова бьёт у меня в груди.

- Что вы делаете? — дверца распахивается и на передо мной застывает массивная фигура лорда.

- Укачиваю малышку.

- Зачем? — лорд щурится.

А я не знаю, смеяться мне его вопросу или действительно отвечать.

Но пауза затягивается, и я предпочитаю ответить.

- Ария голодна. А ещё она промокла. Ей нужно поменять пелёнки, которых тоже нет. Ребёнок устал и напуган шумом. Лучшее, что я могла сделать в этом случае, попробовать её успокоить.

- Взяв на руки? — тёмные брови лорда удивлённо приподнимаются.

- Да! — я начинаю закипать. - Взяв на руки и покачав. Тепло моего тела, ритмичные покачивания и голос немного успокоили её...

- Это вряд ли! — отрезает лорд. - Идёмте, комнаты готовы. Не стоит давать местным повод для сплетен!

Лорд протягивает мне ладонь. Я бы хотела отказаться, но боюсь уронить ребёнка.

Но стоит мне вложить свою ладонь в его руку, как по телу пробегает болезненный огонь. Каждый мой шрам и рубец отдаётся болью. Она выжигает, выворачивает меня наизнанку.

- Ааа, — выгибаюсь я, — пустите...

- Кларисса, что за спектакль? — рычит лорд Рейден.

- Не подходите. Прошу! Ещё одной такой вспышки боли я не вынесу... — шепчу сквозь слёзы и с ужасом смотрю на протянутую ко мне ладонь.

Глава 7

Лорд Ардор Рейден сжимает челюсти так сильно, что я слышу скрежет его зубов.

Недовольство мной ярко вспыхивает в его взгляде.

Но руку он всё-таки убирает.

- Следуйте за мной, — рычит он и резко разворачивает, отсекая от меня свои эмоции.

А я отчётливо чувствую его неудовольствие и раздражение. Но не понимаю почему? А ещё не понимаю, почему прикосновение этого человека... дракона причиняет мне такую боль?

Как он связан с моими рубцами?

- Идёте? — через несколько шагов лорд останавливается и оборачивается, обливая меня очередной порцией своего неудовольствия.

- Иду, — я подбираю длинный подол больничной сорочки и спускаюсь по откидным ступеням кареты.

Осторожно прижимаю к себе крошку Арию.

Малышка недовольно ворчит, но я лишь крепче прижимаю её к себе и шепчу.

- Не бойся, милая, я не уроню тебя. Никогда.

Во взгляде лорда Рейдена вспыхивает что-то новое, непонятное: удивление переплетается со злостью, заставляя меня сжаться.

- У вас есть что-нибудь переодеться? — цедит лорд.

- Господин Рейден, — я поднимаю подбородок выше и щурюсь, — вы лично забрали меня из больничного сада, даже не позволив простится с лекарем, что помогал мне восстановиться. Думаю, из рассказа Араксиса Прайма вы должны были понять, что меня нашли обгоревшей в чистом поле недалеко от лечебницы Всемогущей Софии-Драконицы. Но я всё-таки отвечу вам. Нет! У меня не во что переодеться!

Лорд недовольно поджимает губы, но кивает в знак того, что принял мой ответ.

- Ваша с Арией комната на втором этаже, в конце коридора. Идите! Я распоряжусь принести вам всё необходимое прямо в номер.

Я взглядом слежу за его жестом, указывающим на серое здание постоялого двора. Вглядываюсь в грязные темные окна на верху и, мне кажется. Вижу темный силуэт в одном из них.

Ничего странного. Какой-то путник решил выглянуть в окно.

Но почему у меня от этой темной размытой фигуры мурашки пробегают по спине?

- Кларисс! - рычит лорд Рейден, привлекая мое внимание к себе

- Ах да, спасибо, — я склоняю голову и уже собираюсь обойти его, как вспоминаю о важной вещи. - Лорд Рейден, неплохо было бы найти для Арии кормилицу. Здесь и в поместье.

- Кормилицу? — в карих драконьих глазах вспыхивает непонимание.

Я оглядываюсь, словно ищу поддержки от слуг и конвоя. Но естественно никто из них не может мне помочь.

- Вашей наследнице нужно молоко.

- Не проблема, — пожимает плечами Рейден.

- Но нельзя кормить новорождённую цельным молоком, — это я прекрасно помню из своего мира. Организм крохи не приспособлен кушать коровье молоко. Оно слишком жирное для грудничка. Идеально подошла бы смесь. Но где же её взять в этом мире? Помня из курса истории, что почти всегда аристократы находили для своих детей кормилиц, мне кажется, это идеальным выходом.

- И чем же нужно её кормить? — хмурится лорд.

- А чем вы кормили её в своём замке?

- Понятия не имею! Этим занимались слуги. А ещё раньше вы!

- Я... я думаю, что нам необходима кормилица.

- И где же мне взять эту вашу кормилицу?

- Отправить управляющего в ближайшую деревню и найти самую розовощёкую молодую мамочку в округе. Она и будет выкармливать вашу наследницу.

- Исключено! — лицо дракона темнеет. А глаза мечут молнии. - Крестьянка не приблизится к моей наследнице!

- Я же приблизилась, — возражаю ему. На что получаю ещё один странный злой взгляд.

- Драконам не нужны кормилицы! Девочка и без неё...

- Девочка устала, мокрая и голодная, а вы не подумали о том, что такой крохе будет трудно проделать долгий путь. В корзине! В мокрых пелёнках и голодной!

Дракон сжимает челюсти. Снова.

- Если вам плевать на ребёнка, то я вообще не понимаю, зачем вы нашли меня и возвращаете в свой замок. Просто сдайте кроху в приют. Уверена, там она получит больше заботы, чем в вашем замке.

- Да что вы знаете? — рычит дракон, за секунду преодолевая расстояние между нами.

Его огромная ладонь уже тянется схватить меня за руку, но останавливается в каком-то миллиметре от рукава сорочки.

Рубцы отзываются застаревшей болью.

- Запомните, Кларисса, вы всего лишь няня этого ребёнка. Так же быстро, как вы появились в моём замке, также быстро вы из него исчезнете, если не научитесь держать язык за зубами.

Всё это он произносит таким пугающим рычащим тоном, что у меня по спине пробегают мурашки.

А глаза цвета янтаря вспыхивают так ярко и пугающе, что я прикусываю язык и киваю.

А перед тем, как подняться на крыльцо, еще раз смотрю на пустые окна. Зловещей фигуры больше нет.

Может быть, мне показалось?

Глава 8

Меня с Арией на руках проводят в довольно большую комнату на втором этаже.

Добротная кровать, небольшой столик с миской и кувшином с чистой водой, за загородкой лохань и ведро, спасибо, что не придётся по нужде спускаться во двор!

Люди лорда заносят корзину Арии, а слуги вносят стопку чистых пелёнок и рожок с молоком.

Я выспрашиваю у горничной, что это за молоко и откуда. Оказывается, лорд потребовал предоставить кормилицу своей наследнице. Но в ближайшей деревне подходит только жена кузнеца, а она наотрез отказалась ехать. Потому что у неё девять детей и за всеми нужно следить. Но она великодушно сцедилась для малышки Арии.

Я быстро переодеваю девочку и даю ей рожок. Измученная долгим путешествием малышка прикрывает глазки-бусинки и жадно сосёт, но в процессе вырубается. Так бывает у малышей. Устала и уснула.

Я осторожно щиплю её за щёчки, и она снова принимается есть.

Такая сладкая! Кроха!

Румяная, розовощёкая, с огромными карими глазами она вырастет настоящей красоткой. Она безумно милая уже сейчас. Стоит мне посмотреть на малышку, как сердце щемит в груди, а по телу разливает тепло.

Прошу у горничной принести утром новую порцию пелёнок и то, во что можно будет кроху переодеть.

Она ещё совсем маленькая, вряд ли ей больше полугода.

И на ночь я могу её просто запеленать, так она, наверное, будет спать спокойнее. А вот в дорогу нужно дать ей простор.

Стоит мне накормить малышку, как она крепко засыпает и даже сопит. Я укладываю её в корзину и ставлю на свою кровать.

А сама, наскоро перекусив, забираюсь в лохань и обливаюсь еле тёплой водой.

Брр.

Холодно!

Но так даже лучше. Прохладная вода быстрее разгоняет усталость.

Я насухо растираюсь полотенцем, выбираюсь из лохани, наклоняюсь, чтобы вытереть ноги, и замираю.

Я чувствую на себе чужой взгляд. Дикий, злой, прожигающий до косточек.

Он жадно скользит по моему телу, больно бьёт между лопаток, спускается ниже. Оглаживает обнажённую талию и бёдра.

Я застываю лишь на секунду, стараясь справится с паническим ужасом.

Резко поднимаюсь, закутываюсь в огромное полотенце и оборачиваюсь.

Никого.

Более того, за моей спиной даже нет двери, только сплошная стена, которая отделяет мою комнату от соседней.

Я пристально разглядываю каждый её сантиметр, но не замечаю ничего необычного. Страх медленно отступает.

Я быстро вытираюсь и снова натягиваю свою больничную сорочку. К сожалению, для меня служанки ничего не принесли, а спать обнажённой я не собираюсь.

В коридоре раздаются приглушённые голоса, снизу из таверны доносится привычный гул — люди отдыхают, выпивают, закусывают и поют.

Я наскоро перекусываю остывшем мясом и какими-то овощами. Честно говоря, я даже вкуса не чувствую, просто набиваю живот. А когда заканчиваю, расправляю кровать, ставлю к стене корзину с Арией и сама ложусь с краю.

- Спи спокойно, моя малышка, — вырывается у меня, когда я засыпаю, обняв корзину.

А снится мне один и тот же кошмар. С тех самых пор, как меня израненную и изломанную нашли в поле, недалеко от лечебницы.

«Бревенчатые стены. Два силуэта в огне. Женщина отлетает в сторону и падает на пол поломанной куклой. Прямо к моим ногам. Я вижу... я всё ещё вижу её застывший навсегда взгляд.

В горле перехватывает дыхание.

Языки пламени яростно лижут деревянный сруб, подбираются к моим ногам. Где-то совсем близко рычит какой-то дикий зверь и щурит свои огромные жёлтые глаза с тонким вертикальным зрачком.

А следом хнычет ребёнок».

Ария?

Я подскакиваю на кровати.

Комната погружена в тревожный полумрак. Свеча давно догорела. Света магических светильников не хватает, чтобы разогнать сумрак по углам.

Я вижу лишь очертания предметов, да тяжёлую дубовую дверь, что предусмотрительно заперла и подпёрла. Я знаю, что у лорда есть охрана, и она должна быть где-то рядом. но так мне спокойнее.

Я собираюсь перевести дыхание.

Но замечаю, как ручка двери бесшумно опускается вниз.

Страх снова подступает к горлу.

Незнакомец с той стороны двери надавливает сильнее, но дверь не поддаётся. Тогда я слышу шорох и сдавленый хрип.

- Кто там? Что вам нужно? — решаюсь я задать вопрос. Возможно, кто-то перепутал двери.

Но ответом мне служит тишина. Хуже того, ручка на двери словно сходит с ума. Трясётся и дёргается как сумасшедшая.

- Что вам нужно? Убирайтесь! Я позову охрану!

Сама вскакиваю с кровати и дрожащими руками пытаюсь зажечь новую свечу.

Тот, кто стоит с другой стороны двери, оставляет ручку в покое. По крайней мере, на несколько минут. Чтобы с новой силой дёрнуть её на себя.

Под треск сворачиваемой защёлки, дверь отворяется и в комнату шагает ОН...

Глава 9

В небольшую комнатку врывается лорд Ардор Рейден, полы его длинного тёмного халата развиваются так, словно ему в лицо бьёт ветер.

Длинные тёмные волосы растрёпаны, словно он уже лежал в постели и не собирался выходить из своей комнаты.

Стоит мне узнать его, как я опускаюсь на кровать, выдыхаю с облегчением и прижимаю к себе корзинку с Арией.

Всё это мне показалось. Просто плод больного воображения!

- Зачем вы меня пугаете, милорд? — выдыхаю я.

- Я? — его тёмные брови взлетают вверх. - Я услышал ваш крик, Кларисса, и решил проверить, как ваши дела.

Я напрягаюсь и тут же поднимаюсь на локтях, задвигая корзину себе за спину.

- Вы хотите сказать, милорд, что это были не вы? — в груди тревожно сжимается сердце.

- Не я «что»?

- Не вы рассматривали меня, пока я переодевалась? Не вы дёргали дверь в мою комнату? Не вы упорно молчали, пока я вас окликала? — с замиранием сердца жду его ответа.

- Нет! — гремит, как приговор. - Повторяю, я услышал ваш крик, собираясь отходить ко сну. И решил проверить свою наследницу. И где ваша охрана?

- Я... не знаю.

- Что значит, вы не знаете? У ваших дверей должны дежурить двое моих людей. Где они?

- Я не знаю, — повторяю то же самое, а сама вздрагиваю.

- Хм, — мрачнеет лорд Рейден.

Он проводит раскрытой ладонью над дверным замком, касается ручки и резко разворачивается.

- Что там? — я вытягиваю шею, но подняться с кровати не решаюсь.

- Странно, — шепчет Рейден. - Очень странно.

- Что там? — повторяю громче.

- Ничего!

- Что?

- Я ничего не чувствую. Лишь отголоски вашей ауры и моя сила. Больше ничего. Странно, но даже ауры служанок я не чувствую.

- Но так ведь не может быть? — спрашиваю я с сомнением.

- не должно. Но может. Если у служанок слабый энергетический оттиск, то я могу их не учуять.

- Но тот, кто ломился к нам! У него была грандиозная сила!

- Не знаю, — Рейден передёргивает плечами. - Я ничего не чувствую. А значит, что или никого здесь не было, или он был слишком слаб, или...

Лорд замолкает, раздумывая, стоит ли продолжать.

- Или? — я настаиваю на том. Чтобы он продолжил.

- Или тот, кто к вам пытался пробраться, имеет родственную мне магию. В таком случае я мог бы не почувствовать его. Но это невозможно!

Я киваю, принимая его объяснения.

- Но охрана? — вспоминаю о двух крепких парнях, что дежурили у двери. - Они не могли сами уйти...

- Я выясню, куда они делись, — не переживайте. Ложитесь спать, я займусь вашей охраной лично.

При последней фразе ярко-жёлтые драконьи глаза вспыхивают пугающим блеском, а зрачок в очередной раз вытягивается в узкую полоску.

Генерал Рейден покидает мою комнату так же стремительно, как в ней и появился.

Разница только в том, что теперь у меня нет защиты. Рейден снёс крохотную задвижку, которая давала мне слабую иллюзию защищённости.

- Выезжаем на рассвете! В пять сорок, — командным голосом говорит лорд.

Я киваю, принимая правила. Пять сорок, значит, пять сорок.

Я вообще не уверена, хочу ли остаться здесь ночевать.

Он разворачивается на каблуках домашних туфель.

- Простите, милорд! — я резко сажусь на кровати. Сердце от страха ухает в груди.

Рейден замирает на месте, смиряя меня недовольным взглядом.

- Да? — сухо спрашивает он.

- Вы вернёте охрану? Мне было бы спокойнее знать, что за нами кто-то приглядывает.

- Естественно! — цедит генерал. - Охрана будет через две четверни часа. Ручаюсь. А пока лягте поспите! Вечер и ночь предстоят тяжёлые. Вам надо отдохнуть!

Я принимаю его слова. И действительно, оставшуюся часть ночи никто нас больше не беспокоил. Но ощущение чужого злого взгляда не отпускало ни на минутку.

Поэтому я почти всю ночь не сомкнула глаз!

Глава 10

Раннее солнце ещё не успело заглянуть в моё окно, как в комнату вошла служанка и принесла кувшин с чистой водой для умывания, стопку пелёнок для крошки Арии и платье для меня.

За это я была особенно ей благодарна.

Добротное, совершенно новое платье из тонкой серой шерсти. К моему удивлению, его даже умудрились подогнать по моей фигуре.

Как только я умылась и оделась, в комнату вернулась служанка со стаканом парного молока и большим куском тёплого ягодного пирога.

Ммм, кажется, я ничего вкуснее в своей жизни не ела. Ни в этой, ни в прошлой!

Воспоминания о доме неприятно скребутся в памяти.

Но при этом кажутся такими нереальными и далёкими. Словно всё это было сном. А реальность у меня только одна. Именно эта.

Оставив недоеденный кусок пирога на глиняной тарелке, я подхожу к небольшому потемневшему зеркалу на стене.

И что я вижу?

Милое круглое личико с большими печальными глазами. Его можно было бы назвать красивым, если бы плотно сжатые губы и не рубцы, что виднеются из-под воротника платья.

Рубцы! Уродливые шрамы покрывают большую часть моего тела. Почти вся грудь, спина и руки покрыты ими. Кроме того, что они вводят в уныние, они ещё временами жутко болят и тянут.

От этого мои глаза почти всегда блестят из-за подступающих слёз, а рот не может улыбаться. Кажется, шрамы на шее тянут уголки губ вниз.

Пока разглядываю себя, малышка Ария просыпается и возится в корзинке.

- Доброе утро, крошка, — всё-таки улыбаюсь я, значит, не разучилась.

В груди поднимается такая волна тепла и нежности, что смывает все тревоги бессонной ночи. В конце концов, лорд Рейден сказал, что не почувствовал никого чужого. И он сдержал слово — уже через несколько минут охрана вернулась на место.

Протягиваю ладонь, чтобы погладить малышку по головке, а она проворно ловит мой палец и пытается засунуть его в рот.

Вот ведь шустрая!

От её прикосновения меня словно током бьёт. От пальца к позвоночнику, а от него по всему телу разносятся разряды. А потом меня уже всю без остатка наполняет неизбывной нежностью и любовью к маленькой девочке, что лежит передо мной.

Внутри всё трепещет, поёт и искрит яркими вспышками и воздушными пузырьками.

Это потому, что я сама ждала ребёнка, — напоминаю себе. - Гормоны и всё такое...

Откуда взяться гормонам в этом теле, я не понимаю. Да и думать об этом не хочу.