Последний дракон Морелии

Глава седьмая, в которой Яше приходится нелегко

Вскоре лесенки были принесены, но тут же выяснилось, что связывать их вместе не было никакой необходимости. Хоть гномы выбрали самые крепкие и длинные из своих лестниц – и Яша, и Мира оказались слишком тяжелы для их крошечных перекладин.

– У вас нет лестницы побольше? – хмурясь и потирая мягкое место, спросила Мира. Первая же ступенька сломалась, как только девочка попыталась влезть на свою лесенку, и маленькая ведьма, потеряв равновесие, шлёпнулась на пол.

Гномы удручённо развели руками.

Яша обернулся и сказал:

– Оставь, таким путём туда точно не добраться.

Едва увидев принесённые гномами лестницы, он понял, что нужно искать другой способ попасть в грот. Теперь мальчик ходил вдоль стены, ощупывая её неровности под внимательными взорами всех собравшихся. Взглянув последний раз наверх, он вздохнул:

– По стене тоже не залезешь, слишком опасно.

Яша присел на большой камень неподалёку и глубоко задумался, по привычке потирая левое плечо. К нему на спину тут же взобрался Огонёк, которого Мира чуть раньше высадила из капюшона. Бельчонок ткнулся мягким носом мальчику в щёку, словно желая подбодрить. Затем, спрыгнув на землю, он подскочил к каменной стене, ловко вскарабкался на ближайший уступ над Яшиной головой и осмотрелся вокруг.

Яша рассеянно наблюдал за ним, постепенно его взгляд перешёл выше к роднику, по пути обходя все неровности на стене. Внезапно мальчик вскочил.

– Есть! – радостно вскричал он, и все гномы подпрыгнули от неожиданности. Они недоумением глядели, как Яша подбежал к своему рюкзаку, лежавшему неподалёку, и немного в нём покопавшись, достал моток серой верёвки.

– Вот, нашёл вчера в кладовой у тёти Амелии!

Он размотал верёвку и поманил к себе Огонька.

– Что ты задумал? – Мира подошла ближе и озадаченно наблюдала, как Яша завязывает конец верёвки вокруг бельчонка.

– Понимаешь, – торопливо ответил мальчик, – мы с тобой не можем взобраться и спуститься по стене ни по этим лестничкам, ни без них. А Огонёк – запросто!

Яша повернулся к старейшинам и указал наверх:

– Видите выступ справа рядом с гротом? Он довольно большой, и если через него перебросить эту верёвку, я смогу с её помощью забраться наверх к гроту и вернуться обратно. Только бы длины хватило!

Гномы заметно оживились, а Мира посмотрела на него одновременно с восторгом и испугом.

– Ты умеешь лазить по скалам?

Яша нервно сглотнул и вновь потёр плечо:

– Это… это не должно быть тяжелее, чем влезть на дерево.

На самом деле он боялся даже представить, что ему предстояло проделать. Но как ещё они могут помочь гномам? Это был единственный выход, чтобы попытаться спасти источник.

Огонёк легко взобрался вверх по стене на выступ, который указал ему Яша, и спустился с другой стороны, перекинув тем самым верёвку через выдающийся вперёд и немного вверх камень. К счастью, тётушка Амелия была запаслива и верёвка оказалась достаточно длинной. Яша подёргал её и убедился, что трос не сорвётся.

Затем он освободил бельчонка и этим же концом верёвки крепко обвязал себя. Другой конец троса мальчик передал нескольким самым сильным гномам, которых по его просьбе отобрали старейшины. Яша объяснил им, как правильно натягивать верёвку, если вдруг он сорвётся со стены. Первоцвет даже предложил позвать побольше гномов и втащить его наверх, перетягивая трос через выступ, но Яша отказался. Мальчик опасался, что верёвка может перетереться о камень и тогда он точно сорвётся вниз без всякой подстраховки.

Гномы встали на изготовку. Мира поджидала рядом, готовая в любую минуту броситься им на помощь. Всем остальным старейшины велели отойти подальше, и Яша, шумно выдохнув, шагнул вперёд.

Лезть оказалось немного проще, чем он думал. Чуть выше в стене были довольно широкие углубления, за которые можно было уцепиться. Однако руки и ноги с непривычки быстро устали, и на середине пути мальчик чуть было не сорвался вниз. Мира испуганно вскрикнула, но Яше каким-то чудом удалось устоять на месте. Однако в ту же секунду его взгляд скользнул вниз – и голова закружилась, а живот скрутило от страха. Яша изо всех сил уцепился обеими руками за неровную каменную стену и замер. Он зажмурился, стараясь унять дрожь и прогнать из головы только что увиденную картинку. Однако тут же вместо неё перед внутренним взором возникла другая – его давнишняя неудачная попытка забраться в домик на дереве. Руки моментально стали влажными от пота, а сердце отчаянно забилось. Не силах двинуться дальше, Яша изо всех сил пытался удержаться на маленьком каменном карнизе.

– Мальчик, лучше слезай! – вдруг раздался снизу хриплый возглас. К своему удивлению, Яша узнал исполненный тревоги голос старейшины Любистока. Мальчик даже открыл глаза.

– Слышишь? Давай назад! – повторил гном. – Ты сделал, всё что мог, теперь спускайся. Мы тебя подстрахуем, не бойся.

Яша заколебался. Больше всего на свете ему сейчас хотелось оказаться внизу на твёрдой земле вместе со всеми. Но как же тогда родник? Что будут делать гномы, если вдруг воды не станет совсем?

Сердце у Яши сжалось.

Так, несколько глубоких вдохов, чтобы успокоиться… Ведь первую половину пути он уже преодолел… Значит, сможет подняться дальше!

Страх немного отступил. Яша аккуратно по очереди вытер влажные ладони о штаны. Затем медленно и осторожно продолжил карабкаться наверх. Внизу все снова притихли. Остаток пути Яша старался не думать ни о чём, кроме замка волшебника, дорогу к которому гномы обещали им рассказать. Наконец, ему удалось ухватиться за выступ, через который была перекинута верёвка. Ещё немного усилий — и вот мальчик уже сидит на нём, совсем рядом с заваленным камнями источником. Раздались радостные возгласы, и дрожащий от страха и усталости Яша немного воспрял духом.

Мира, Огонёк и гномы внимательно наблюдали снизу, как мальчик, не отвязываясь и оставив себе пару метров свободной верёвки, несколько раз обмотал и закрепил её вокруг выступа для большей надёжности. Затем осторожно повернулся к завалу.

Через пару мгновений сверху раздался его голос:

– Осторожно! Я сейчас попробую… попробую тут немного расчистить!

Все гномы отступили назад, а Мира на всякий случай снова посадила Огонька себе в капюшон.

Сверху полетели камни. Все неотрывно следили за Яшей. Сначала он расчистил себе небольшую площадку у отверстия грота. Осторожно ступив на неё, мальчик внимательно осмотрел завал, всё ещё очень стараясь, чтобы его взор снова ненароком не скользнул вниз.

Грот был выше Яши почти на голову, и весь его проход до самого верха завалили камни разного размера. Но было похоже, что основную преграду для потока всё-таки создавали несколько самых больших валунов в основании всей каменной груды. Через щели между ними потихоньку просачивалась вода. Мальчик принялся за дело, и вскоре ему удалось проделать небольшое отверстие сверху над тем из валунов, что был поменьше остальных и лежал справа у стены.

Гномы внизу оживлённо зашептались, а Мира прижала руки ко рту и неотрывно следила за каждым действием друга.

Однако, как Яша ни старался, у него не получалось сдвинуть валун даже на миллиметр. Родник по-прежнему оставался тонкой струйкой, сбегавшей в бассейн по каменной стене.

Решив, что будет проще, если подтолкнуть валун с обратной стороны завала, Яша протиснулся внутрь грота через проделанное отверстие. По ту сторону он оказался по пояс в холодной воде, и это его взбодрило и придало сил. Упёршись руками и спиной в стену грота, мальчик принялся толкать булыжник обеими ногами. Но тот по-прежнему не двигался.

Шло время и Яша очень устал. Он уже решил, что одному ему не справиться, как вдруг, наконец, валун слегка поддался. Обрадованный Яша от неожиданности чуть не соскользнул в воду с головой. Он встал поудобнее и ещё раз изо всех сил толкнул камень обеими ногами. Внезапно, под натиском Яшиных ног и водной массы, валун сорвался с места и под пронзительный крик Миры и писк Огонька потерявшего равновесие Яшу вслед за камнем выбросило наружу из грота.

Мощный водяной поток вырвался через получившееся отверстие в завале и полетел вниз, шумно ударяясь о камни на дне бассейна. И хоть полностью расчистить грот Яше не удалось, теперь воды было достаточно и гномы снова могли счастливо жить в своей общине.

Однако в данный момент ни один из гномов совсем не чувствовал себя счастливым. Все они вместе с Мирой с замиранием сердца смотрели, как наверху Яша беспомощно повис на верёвке, так предусмотрительно обмотанной им вокруг выступа. Она спасла мальчика в тот миг, когда вода внезапно вынесла его из пещеры.

– Яша, ты цел? – испуганно крикнула Мира, а Огонёк снова пискнул.

Немного прийдя в себя и поправив очки, которые он чудом не потерял, Яша посмотрел наверх и неуверенно отозвался:

– Д-да… вроде бы…

– Мальчик, тебе нужно влезть на выступ снова и отвязать верёвку! Тогда мы сможем спустить тебя! – прокричал ему Любисток. – Давай, там невысоко!

Однако это было куда легче представить, чем сделать. От страха и усталости у Яши плохо слушались руки и ноги, и влезть наверх по верёвке у него не хватало сил. Тогда он постарался слегка раскачаться и зацепиться за каменную стену. Но та теперь была влажная от брызгов бегущей рядом воды, и Яшина рука просто скользила по её поверхности. Наконец, ему всё же удалось ухватиться за один крупный уступ и нащупать опору ногами. Дрожа и оскальзываясь, Яша с огромным трудом снова влез на выступ возле грота. Голова у него сильно кружилась, когда он под командой Любистока размотал верёвку, снова перекинул её гномам и осторожно соскользнул с камня вниз. Ещё через несколько минут с помощью Миры и гномов, крепко державших трос по другую сторону выступа, мальчик повалился на землю совершенно без сил.

Все тут же кинулись к нему. Колокольчик принёс небольшую деревянную пиалу с водой, набранной в весело шумящем роднике. Мира осторожно приподняла Яше голову и влила воду в приоткрытый рот. Огонёк выглядывал из её капюшона, а все гномы с тревогой обступили их.

Понемногу Яша пришёл в себя и смог приподняться. Его взгляд перешёл с Миры на шумящий позади девочки поток и затем остановился на лице старейшины Первоцвета.

– П-получилось, – выдохнул мальчик.

Старый гном расплылся в улыбке:

– Да! Ты справился просто великолепно!

А стоявший рядом старейшина Любисток закивал и прибавил:

– Мы все у тебя в неоплатном долгу.

Тут все гномы радостно загалдели и запрыгали. Огонёк от неожиданности снова юркнул в капюшон к Мире. Та, убедившись, что Яша окончательно оправился, сказала с облегчением:

– Ну и напугал же ты нас! У меня чуть сердце не выскочило!

Яша снова посмотрел на родник. В груди у него, словно большой и тёплый шар света, постепенно разгоралось новое торжествующее чувство. Получилось! Он смог!

Затем все они вернулись в общину и собрались на небольшой площади в центре. Там были расставлены полукругом длинные маленькие столы и лавки, а в центре возвышался деревянный помост. Подпрыгивающий от счастья и гордости Колокольчик (ведь это он привёл спасителей в общину) объяснил ребятам, что на этой площади гномы отмечают праздники и собираются для решения насущных вопросов.

Первоцвет указал друзьям на деревянную площадку в центре и попросил присесть. Они разместились с удобством – по высоте это была как раз обычная скамейка. Все гномы расселись за столами и старейшины громко поблагодарили ребят за спасение родника. Затем начался пир. В честь радостного события гномы притащили на площадь массу угощений. Многие подходили к спасителям из верхней деревни со словами благодарности и пожимали им руки. Яша переоделся в сухую одежду, и теперь они с Мирой с аппетитом уплетали грибной суп из маленьких деревянных пиал, запивали освежающей водой из возрожденного родника ароматный ржаной хлеб с малиновым вареньем и улыбались счастливым маленьким лицам жителей общины. Огонёк тоже наелся до отвала и сонно посапывал у Яши на коленях. Однако празднование длилось недолго – было уже поздно и ребята очень устали за целый день приключений и волнений.

Вскоре все гномы разошлись по домам, приветливо махая новым друзьям, а старейшины подошли пожелать им спокойной ночи. Первоцвет пообещал разбудить их завтра пораньше.

Распрощавшись с хозяевами, Яша и Мира удобно устроились тут же на помосте на мягких одеялах, принесённых для них благодарными гномами. Хоть любой из них теперь с радостью приютил бы гостей у себя, все домики в общине были слишком малы для ребят, и им пришлось заночевать на площади.

Мира заснула, едва коснувшись головой подушки. А Яша всё лежал, слушая тихое посапывание бельчонка, устроившегося у него под боком. Он думал, что завтра утром они отправятся к таинственному замку и узнают, наконец, что случилось с ним и старым волшебником на самом деле.

Затем его мысли вернулись к недавним приключениям. За всю жизнь ему не доводилось пережить столько, сколько произошло за один сегодняшний день. Тёплый шар света снова разгорелся в груди, и мальчик улыбнулся своим мыслям. Он смог, у него получилось.

«И хотя это был лучший день в жизни, всё же не стоит упоминать бабушке обо всех подробностях» – решил Яша и зевнул. Засыпая, он подумал, что все сегодняшние приключения волне достойны его самых любимых книжных историй, и в глубине души чувствовал, что не отказался бы от ещё одного подобного.

Глава восьмая, в которой ребята снова отправляются в путь

Утром старейшины, как и обещали, подняли друзей на рассвете. Хоть в общине под землёй и не было видно солнышка, гномы всегда вставали рано – это повелось ещё с тех пор, когда они жили в деревне с людьми.

За завтраком Яша спросил Первоцвета, как его народ оказался в этой пещере и почему они не хотят вернуться обратно. Сидящий рядом Любисток помрачнел, а старик Первоцвет рассказал мальчику, что давным давно, проснувшись однажды по утру, гномы вдруг поняли, что все они каким-то образом лишились своей магии. Для гнома потерять свой дар – самое страшное, что может произойти. Когда это внезапно случилось со всей общиной, растерянные и испуганные гномы тут же собрались вместе и долго думали, что им теперь делать. Наконец старейшины решили, что будет лучше затаиться, пока гномы не смогут вернуть своё волшебство. Они давно знали, что под холмом есть природные подземные ходы и пещеры, и решили укрыться там. С тех пор прошло больше ста лет.

– Вскоре мы догадались, что наша беда как-то связана с исчезновением старого волшебника и его замка. Он ведь пропал в тот же день, – со вздохом проговорил старейшина и отпил воды из кубка. – Наши братья, лесные гномы, рассказали нам об этом.

– А тем временем жители деревени решили, что волшебство пропало из-за гномов, вместе с ними, – нахмурившись, добавил Любисток. – Они очень рассердились, искали нас повсюду и даже разрушили несколько наших домов. Затем объявили, что ноги гнома больше в их деревне не будет. Поэтому мы не можем вернуться.

– Но дедушка говорил, что это из-за волшебника пропало всё волшебство! – проговорила Мира с волнением. Она слушала рассказ старейшины, позабыв про недоеденный кусок хлеба с малиновым вареньем.

– К тому же это было так давно! Даже если раньше кто-то в деревне на вас и сердился, то сейчас никто из жителей на вас не в обиде! Они ведь даже не знают о вас!

Старейшины выглядели удивлёнными. Они переглянулись.

– Стало быть, люди со временем догадались, что на самом деле волшебство исчезло не из-за нас, – задумчиво проговорил Первоцвет.

– Без нашей магии мы не можем вернуться, – твёрдо проговорил Любисток. – Люди уже давно научились сами управляться с садами и огородами, и в нашей помощи больше нет нужды.

– Но вы же можете просто… просто жить по соседству, как друзья, – тихо сказал Яша.

Гномы молчали. Первоцвет снова вздохнул, а Любисток опустил взгляд.

– Вы думаете, никто в деревне не захочет с вами дружить без вашего дара? – расстроилась Мира. – Но это же глупости! Мы с дедушкой были бы очень рады, если бы вы жили рядом с нашей лавкой. Мы могли бы вместе собирать землянику, есть мороженое и любоваться долиной.

Первоцвет растроганно улыбнулся ей:

– Твоя прапрабабушка тогда была единственная, кто не поверил, что волшебство пропало из-за нас. И хоть сама тоже лишилась своего колдовства, она пыталась уговорить людей не сердиться на гномов. К сожалению, тогда они её не послушали. А со временем и вовсе забыли про нас.

– И хорошо, – с грустью добавил Любисток, – мы можем спокойно жить тут в безопасности. Ведь благодаря вам у нас по-прежнему есть вода!

Он улыбнулся ребятам, а потом вдруг посерьёзнел:

– Мы очень просим вас ни в коем случае не выдать людям дорогу в нашу общину. И лучше вообще никому не говорить, что вы видели гномов.

Любисток выжидательно посмотрел на них. Ребята с сожалением переглянулись, но всё же успокоили старейшину, пообещав не открывать никому тайну гномов.

Яша жевал ореховый пирог, выковыривая орешки и бросая их Огоньку, и размышлял над словами гномов. В глубине души мальчик понимал опасения гномов.

В школе он не был лучшим учеником, но всё же учился прилежно и всегда делал домашние задания. Однажды ребята из класса попросили у него тетрадку с домашней работой, и Яша тут же одолжил её. Мальчик надеялся, что это поможет ему подружиться с одноклассниками. Однако в конце учебного дня он нашёл свою тетрадь на подоконнике — страницы были помяты, а на полях кто-то нарисовал смешные рожицы. Ребята весело обсуждали что-то своё и будто совсем забыли, чья это тетрадка. Яша тихо убрал её в портфель и с тех пор на переменах сидел за своим столом, погрузившись в очередную книгу.

Немного помолчав, он обратился к Первоцвету:

– Ваши братья, лесные гномы, тоже лишились своего волшебства?

– Да, – печально ответил старик, – в тот же день.

– Они тоже живут здесь на холме?

– Нет, они живут в Тёмном лесу, – старейшина поставил на стол свой кубок, – и именно они помогут вам добраться коротким путём через лес к скале, на которой раньше стоял замок старого волшебника.

Друзья разинули рты.

– Тёмный лес? Но ведь там живут лешие и тролли! – от неожиданности и испуга Мира чуть не выронила свой кусок хлеба, а Яша закашлялся, подавившись остатками пирога.

– Нет, – спокойно ответил Первоцвет, – тролли живут в Туманной долине.

– Но чтобы попасть в Тёмный лес, нужно сначала пересечь Туманную долину! – Мира была потрясена. – Это и есть ваш способ попасть к замку?

– Долина Туманов совершенно безопасна днём, если знать короткую дорогу, – вмешался Любисток, – существует подземный ход, через который можно выйти к лесу, минуя саму долину. Останется лишь перейти мост через ущелье на окраине Тёмного леса, и вы на месте. В лес троллям хода нет, к тому же они выходят из своих нор только после темноты.

Видя, как ребята в растерянности переглядываются, Первоцвет поспешил их успокоить:

– Днём переходить по мосту абсолютно безопасно, мы постоянно так навещаем наших лесных братьев, – старик улыбнулся, – к тому же вы пойдёте не одни.

Он повернулся и махнул кому-то. Показалась знакомая шляпа с лохматыми полями и через миг рядом с ним стоял их приятель Колокольчик. Он был не один, а в компании кругленького приземистого гнома с добродушным лицом, в невысокой соломенной шляпе с такими же лохматыми краями и необычном объёмном жилете. Казалось, он весь состоял из туго набитых карманов самого разного размера.

– Колокольчик! – тут же радостно воскликнула Мира. – Ты снова идёшь с нами?

Гном поклонился в ответ, и его тоненький голос прозвучал немного смущённо:

– Я бы и рад, но, к сожалению, плохо помню ту дорогу. А вот мой старший брат знает там каждый камень. Он с удовольствием вам поможет.

Колокольчик отступил и указал на стоящего чуть позади него гнома:

– Знакомьтесь, это Карманчик.

Тот широко улыбнулся и приветливо кивнул ребятам, а старейшина Первоцвет добавил:

– Карманчик отведёт вас нашим подземным ходом к Тёмному лесу и познакомит с лесными гномами. С их помощью вы легко и безопасно преодолеете чащу и выйдете к замку. Если отправитесь сразу после завтрака, уже к полудню будете у моста через ущелье.