Развод. Вторая жизнь для попаданки

Глава 10

Голос генерала прозвучал спокойно, почти тихо – но с такой сталью, что холод пробежал по коже. Бывший муж застыл. Я тоже. Медленно обернулась.

На краю холла стоял генерал Равенхольт. Плечи расправлены, взгляд – звериный, золотой, нечеловеческий. И теперь весь этот взгляд был устремлён на нас. На меня. На него.

– Я сказал. Отпусти. Её. Сейчас.

И на этот раз голос стал ниже. В нём была угроза. Команда. Приказ, от которого хотелось рухнуть на колени.

Мой бывший медленно, разжал пальцы. Я пошатнулась.

– Леди Элеонора, – уже мягче, но всё так же твёрдо обратился ко мне генерал. – Я правильно понимаю, что вы не желаете находиться в этом доме?

– Да.

Генерал отвёл взглядом меня, мою небольшую сумку. Поднял взгляд.

– Вы забрали все, что хотели? Документы? Вещи?

– Эм… Только свидетельство о разводе. Остальные документы… я не знаю, где они.

– Барон, принесите леди её документы.

Мой бывший муж скривился, а потом буркнул:

– Они у законника.

– В таком случае вы знаете, где я живу, и куда следует их доставить.

– Да, – процедил недовольно муж. Однако его недовольство было сдержанным. Я сразу почувствовала: выступать против генерала у этого труса кишка тонка. Такие, как он, самоутверждаются только за счёт слабых женщин.

– Подойдите ко мне, леди Элеонора, – мягко проговорил генерал.

Я подобрала сумку и пошла в его сторону. И… выдохнула. Господи. Я в этом мире – никто. Совсем никто. Но только сейчас, в этот миг, меня словно окатило защитой. Стоять за спиной у генерала – это стоило многого для моей измученной души.

– Вы в порядке? – спросил он и взглянул на меня пристально, перехватил мою сумку. Я встала чуть позади его плеча.

Я кивнула. Молча. И в тот момент поняла: если где и можно надеяться на защиту, то только у него за спиной.

– Да. Теперь да, – честно сказала я. Мне и правда кружило голову от осознания, что я действительно выбралась из этого вертепа. И больше не услышу угроз о том, как меня хотят опозорить и сломать.

– Не глупи, Элеонора, – вмешался мой бывший муж. Он, может, и пасовал перед генералом, но был упрям, как осёл. Я бы даже сказала – болезненно упрям. Эта его странная одержимость мной уже не на шутку пугала. – У тебя нет ничего. Нет родных и негде жить. Куда ты пойдёшь? Подумай. Я предлагаю остаться со мной. У тебя будет крыша над головой и еда.

Генерал покосился на меня. Думает, наверное, что я сейчас расплачусь и побегу обратно к этому моральному уроду. Ну-ну.

– Нет. С голоду лучше умру.

– Упрямая ослица, – выругался барон, показывая весь свой норов и зло, подаваясь в нашу сторону.

Генерал заслонил меня корпусом.

– Женщина сказала своё слово. Она уходит со мной. А я жду документы в ближайшие дни.

Муж растерялся только в первое мгновение, а потом натянул на лицо свою маску.

– Но вы даже не приступили к еде, – кисло сказал он.

– Я сыт. Благодарствую, – отчеканил генерал и развернулся, указывая мне рукой на дверь.

И я не стала медлить. Помчалась на свободу.

Я не была к этому готова. Стоило только выйти на просторное, мраморное крыльцо с колоннами, как я застыла.

Куда идти? Что снимать? Что делать? На дворе ночь…

Генерал, шедший чуть впереди, остановился и махнул рукой. Тут же к крыльцу подвели огромного чёрного монстра – иначе это создание назвать было нельзя. Даже его глаза были красными. Что-то подсказывало мне, что если заглянуть ему в пасть, там будет полный рот острых, акульих зубов. Хотя, конечно, именно такой скакун и должен быть у такого генерала.

Равенхольт передал мою сумку адъютанту, а потом спросил:

– Леди Элеонора, вам некуда идти?

– Нет, – покачала я головой.

– Понятно.

Он отошёл в сторону, отдавая приказы, а я просто стояла и ждала. Вскоре мне тоже подали лошадь. Я, если честно, зависла. Потому что машиной я могла управлять… а вот конём…

Я с ужасом посмотрела на тонконогую кобылку.

– Вы не умеете держаться в седле? – снова спросил генерал. Он повернулся ко мне и читал меня как открытую книгу.

– У меня… совсем мало практики, – попыталась выкрутиться я.

Хотя на самом деле её у меня не было вовсе.

– Мы карету не брали. Но вы составите мне компанию?

Я снова кивнула. Выбора-то не было. Да и лучше уж ехать с генералом, чем самой забраться на лошадь, а потом упасть с нее и сломать себе шею.

Генерал подошёл к своему монстру, перехватил поводья у слуги. Конь всхрапнул и поднял верхнюю губу. Генерал потрепал коня. Тот довольно рыкнул! Мать честная, да там и правда были акульи зубы в пасти. Такой наверное и мясо ест!

Конь был просто огромен. Не успела я даже моргнуть, как генерал легко взлетел на него сел в седло.

Я только оторопело моргнула. А потом Равенхольт протянул мне руку.

Я растерялась на миг, а потом решительно вложила свою тонкую ладонь в его горячую. Генерал поднял меня, как пушинку, и усадил перед собой.

Я вытянулась в струнку. Спина стала деревянной.

– Можете облокотиться на меня, леди Элеонора.

Я неуверенно кивнула. Честное слово, почувствовала себя на миг молодой девчонкой. Что-то было в этом генерале… такое… необъяснимое. Харизма или аура у него такая.

А еще на вид ему было около сорока земных лет. Мужчина в самом расцвете сил. Едва заметные морщинки в уголках глаз, пара складок на лбу – наверняка, он постоянно хмурится.

Я все же облокотилась на его мощную грудь. Чай не девочка, чтобы краснеть от этого.

Мы тронулись. Покинули кованые ворота особняка.

– Высадите меня, пожалуйста, у ближайшей гостиницы, – попросила я.

– Думаю, если я вас там оставлю, ваш бывший муж попытается вас вернуть. А убить его без причины я не могу. Разве что отрубить пару пальцев.

– Ох, – выдохнула я. – И вы бы действительно так поступили?

Я вскинула голову и посмотрела в его жёлтые, хищные глаза. Угол его губ дёрнулся в намёке на улыбку. И отчего-то в этих глазах мелькнуло нечто такое, что пальцы это самое безобидное.

– Предлагаю вам остановиться в доме недалеко от моего замка. Он как раз пустует.

– Хм. А это будет удобно?

– Вам нужно прийти в себя. Отдохнуть. Переосмыслить новую жизнь.

Он был прав. Тут не поспоришь.

– Почему вы мне помогаете?

– Потому что вы в беде. А я не привык проходить мимо.

Глава 11

Наступила тишина. Я смотрела вперёд, не пытаясь заговорить. Как же было приятно – ощущать, что в этом мире всё ещё остались порядочные мужчины. Надёжные. Сильные. Не такие, как… бывший муж.

Мы какое-то время ехали молча. Я пыталась разглядывать местность по сторонам, но в темноте видела мало. Вскоре мы выехали за черту средневекового городка, в чьих пределах и находилось то проклятое поместье.

– А сколько часов займёт весь путь? – спросила я.

– Около четырёх, – спокойно ответил генерал.

Четыре часа. Да уж, путь неблизкий.

Наверное, он почувствовал, о чём я молчу, потому что сам добавил:

– Путь действительно не близкий. Вы можете отдохнуть.

Я кивнула и, собравшись с духом, выдохнула, стараясь, чтобы голос звучал спокойно:

– Как вас зовут, генерал? Вы ведь зовёте меня Элеонорой… И мне тоже хотелось бы…

Фраза повисла в воздухе. Генерал хмыкнул позади меня. И только тогда я поняла, как именно прозвучал мой вопрос.

Чёрт, ну вот ведь балда! Облажалась. Тот словно прочистил голос, проговорил за спиной.

– Вы можете называть меня Торн.

Я осторожно выдохнула. Пожалуй, не всё так плохо.

– Ничего страшного, что вы знали моего имени. Как приличной замужней женщине вам не полагалось запоминать имена других мужчин, – усмехнулся генерал.

– Простите, Торн… – смутилась я. – Вы правы, – не сдержалась и тихо рассмеялась я, слегка покачав головой.

Он ничего плохого не имел в виду. Просто помог мне выбраться из ужасной ситуации. Наверное, любая хозяйка, хоть и бывшая, должна была знать всех гостей по именам. Тем более, в высшем обществе наверняка с пелёнок заставляют заучивать титулы и родословные всех аристократов.

– Генерал… я, пожалуй, воспользуюсь вашим советом и немного прикрою глаза, – призналась я, потому что монотонная тряска и ночь, когда я ничего не могла рассмотреть по сторонам, начали убаюкивать.

Да и прошлая ночь у меня, честно говоря, была далека от комфортной. Я почти не спала. Всё это – потрясения последних дней, мое переселение, угрозы, ночь в подвале на вонючем матрасе привело к тому, что сил просто не осталось. Зевнула, прикрывая рот, и вдруг ляпнула лишнее:

– Прошлая ночь… в подвале… была ужасной. Чувствуя себя разбитой….

Тело генерала подо мной резко напряглось. Я почувствовала это слишком отчётливо. Голос стал жёстким:

– Что вы сказали?

– Нет, ничего. Я… я уже почти дремлю. Показалось, – пробормотала я.

– Но вы сказали, что ночевали в подвале.

Я устало вздохнула. Ну и зачем я сболтнула?

– К сожалению, мой уже бывший муж любит… наказывать. За каждое лишнее слово. Он считал, что я должна была быть более покорной.

Тишина затянулась. А потом генерал вдруг холодно произнес:

– Желание отрубить ему не только пальцы, но и руки по локоть у меня с каждым словом возрастает.

Я округлила глаза.

– А вы оказывается такой… кровожадный, генерал.

– Ублюдков надо наказывать, – холодно сказал он. – Я бы вызвал его на границу… Только вот ваш бывший муж – отменный трус и мерзавец. Но я запомню.

– На какой границе, простите, вы служите? – осторожно спросила я.

Генерал на мгновение замолчал.

Я прикусила щеку. Молодец, Надя. Вот сейчас блеснула. Конечно, какой границе? Ты же как будто бы должна была знать, ты же Элеонора.

– Понимаете, я далека от военного искусства и прочих дел. Поэтому не слишком интересовалась делами Империи, – попыталась я выкрутиться, проглатывая ком подступающей неловкости.

– Засчитано, – снова хмыкнул генерал. И замолчал на пару мгновений, прежде чем добавить: – К сожалению, набеги кочевников происходят всё чаще. Но вам, дорогая Элеонора, не стоит об этом беспокоиться.

– Благодарю вас… за то, что спасаете нас, – тихо ответила я. – А далеко эта граница?

– Полдня пути на лошади.

«Близко», – подумала я. «Очень близко… еще и кочевники какие-то»

Разговор сам собой сошёл на нет. Каждый погрузился в свои мысли. Я зевнула снова. Потом откинулась на грудь генерала, чувствуя, как горячо под спиной. И через несколько минут… уснула.

Спала крепко. Даже слишком. Проснулась только от лёгкого встряхивания. Оказывается, генерал уже даже успел спрыгнуть с седла.

– Леди Элеонора, – обратился он мягко. – Сначала перекиньте одну ногу, потом прыгайте.

Я послушалась. Прыгнула… прямо в его руки. Он ловко поставил меня на землю и сразу отступил на шаг назад.

– Благодарю вас… Торн, – хрипло ото сна проговорила я. Стала осматриваться.

Было темно настолько, что я едва различала силуэты.

Он поднял руку. Магический огонёк вспыхнул в воздухе, разливаясь тёплым, мягким светом. Я увидела: мы стояли у бревенчатого дома.

Дом был построен из крупных брёвен. Светлый, чистый. Не особняк, не замок, не средневековая мрачная махина. А… дом. И почему-то – напомнил мне дачу. Признаться, я влюбилась. С первого взгляда.

– Ну как вам? – спросил генерал, передавая поводья своему адъютанту, что до сих пор сопровождал его молчаливой тенью.

– Мне нравится, – честно призналась я.

– Элеонора, ты можешь оставаться здесь сколько пожелаешь. Никто вас выгонять не будет. Этот дом зачастую пустует.

– Благодарю, генерал. Покажите мне дом, пожалуйста.

Генерал открыл передо мной кованую калитку, и мы прошли по аккуратной садовой дорожке. На крыльце он вставил ключ в дверь и распахнул её. Я вошла.

Внутри пахло древесиной. Он включил свет. Мы оказались в холле, совмещённом с гостиной: прямо перед нами располагалась лестница на второй этаж, слева – гарнитур из тяжёлой деревянной мебели и камин, а по правую сторону – открытый проём, где, как мне подсказала интуиция, находилась кухня.

Генерал провёл для меня короткую экскурсию по дому. На втором этаже было две спальни и ванная. Внизу – ещё одна ванная и полноценная кухня.

– Ну что, жилище показано, Элеонора. Я оставлю вас. Скоро рассвет, но, возможно, вам удастся немного отдохнуть.

Он заложил руки за спину и развернулся, чтобы уйти… но я не дала ему этого сделать. Перехватила его за руку и, собравшись с духом, решительно произнесла:

– Генерал… Торн… я не могу просто так отпустить тебя. Я бы хотела… расплатиться с вами.

Повисла минута тишины. Лицо генерала нахмурилось, взгляд стал острым, словно он собирался разрубить врага:

– Элеонора, мне не нужна оплата. Я не приемлю плату телом за то, что любой настоящий мужчина сделал бы на моём месте. Так что прошу… отдыхайте.

От его слов я вспыхнула. Удивилась. А потом… поняла, о чём он подумал – и не удержалась, расхохоталась.

– Генерал, я ведь не об этом! – сквозь смех выдохнула я. – Не в моём возрасте платить натурой!

Я рассмеялась громче, поправив расползающийся пучок на голове. Лёгкое недоумение отразилось на лице генерала – стоило только услышать замечание про мой возраст. Ещё бы. Я ведь выглядела телом как молодушка.

Я снова хихикнула, но не стала заострять на этом внимание. Пусть думает, что хочет.

– Я имела в виду другое. Я не могу отпустить вас, хотя бы не накормив. Вы ведь тоже ничего не ели на том пиру?

Выражение лица генерала стало меняться. Он наблюдал за мной с любопытством. А потом, наконец, сдержанно усмехнулся:

– Ну что ж… не откажусь.

– Надеюсь, здесь что-нибудь есть?

– Здесь есть погреб и холодильный шкаф. Продукты в нём хранятся долго. Так что да – что-то точно найдётся.

– В таком случае… я бы ещё и пригласила вас к переговорам.

– К переговорам? – удивился генерал. – Даже не к разговору?

– Нет, именно к переговорам. Но только после того, как мы поедим. Все важные переговоры нужно вести на сытый желудок.

На этот раз генерал расхохотался. Бархатисто и искренне. Я даже заслушалась. Красивый смех у него.

Я отпустила его руку, тоже улыбаясь. Уж я-то с высоты своих прожитых лет точно знала, как найти подход к мужчине и как провести переговоры с максимальной выгодой.

– Генерал, располагайтесь в гостиной. А я пока на кухню.

– Хорошо, – с лёгкой усмешкой согласился он, опускаясь на диван и одновременно затапливая камин.

А я скинула плащ, аккуратно повесив его в коридоре на вешалку, и скользнула на кухню – наводить там свои порядки.

Мне нужно было постараться. Иметь такого союзника – не просто желательно, а абсолютно необходимо. Тем более теперь мне предстояло налаживать здесь свой быт и выстраивать новую жизнь.

Поэтому я решила подготовиться как следует, чтобы переговоры прошли на высшем уровне. Продуктов тут было много. Так что есть с чего разгуляться.

Только вот здраво рассудила, что конкретно сейчас готовить нужно будет что-то быстрое, сытное и вкусное. Не гоже заставлять голодного мужика долго ждать.

Так что решено – делаем омлет с ветчиной и зеленью, салат, чай и бутерброды.

Только вот как раз когда настроилась готовить, столкнулась с первой проблемой… хм… магического характера.

И как сказала бы моя старшая внучка Анечка:

– Косяк вышел.

– Что, простите? – я подпрыгнула от голоса генерала, вынырнув из своих мыслей. Тот стоял, облокотившись плечом на проем.

– Блин, – пробормотала я себе под нос.

Он нахмурился, и, кажется, даже посмотрел на меня чуть внимательнее, чем до этого.

Зря я начала бросаться земными словечками. Тут они не в ходу.

– Это так мысли у меня вслух. Блины все-таки будут на завтрак, – выкрутилась я. – А косяк дверной, кстати, просторный. Удобно ходить и смотрится отлично. Не люблю двери, – и мило улыбнулась. Я ведь милая девочка и ресницами хлоп-хлоп.

Генерал приподнял бровь и весьма неоднозначно уставился на меня.

Ну, болтнула бабушка лишнего, подумаешь! В моём-то возрасте можно.

– Не поможете, генерал? Кажется, я в беде…

Глава 12

Генерал прищурился и вскинул бровь, оценивающе оглядывая кухню. В его взгляде всё ещё скользила тень подозрения – словно он пытался понять, что именно здесь могло привести меня к беде.

Я улыбнулась невинно.

– Генерал, – я указала на миску с яичной массой, которую уже держала в руке. – Будьте добры, покажите мне, как здесь поджечь плиту. Боюсь, знание этой системы за пределами моих… дворянских обязанностей.

Он перевёл взгляд на меня, и мне почудилось – на миг, всего на долю секунды – будто в уголке его губ дрогнула тень улыбки.

– Интересно, – произнёс он сухо. – А как же вы вообще собирались готовить?

– Ну, знаете, – я чуть пожала плечами, – желание поесть делает из дамы-аристократки весьма сообразительную особу. К тому же, переговоры на голодный желудок – крайне неэффективны.

Генерал подошёл, развернул крышку отсека и кратко объяснил: где пуск, где магический кристалл, где ничего нельзя трогать руками, и куда нужно послать магический импульс.

Я слушала, кивая. Отмечала про себя, что кажется быть мне голодной, потому где я и где магия… Но зато старый добрый костер и котелок никто не отменял.

– Запомнили? – спросил он, с намёком.

– Не уверена, но попробую не взорвать дом.

Однако замерла на стадии посыла магии в кристалл.

Генерал помог и отступил. Кто-то постучал в дверь, и он вышел из дома.

Я же расслабилась и принялась за омлет.

В тот момент, когда всё было готово, я красиво выложила еду на тарелки, украсила зеленью и сделала салат. Генерал вернулся вовремя. На плите уже стоял чайник.

Он присел за стол, я – напротив него. Тот долго смотрел на омлет, не поднимая головы. А я не могла понять, что сейчас у него на уме. Ему не понравилось? Привык к другой еде? Но ведь нет же – он же военный, в этом магическом не совсем средневековом мире наверняка ему приходилось есть походную еду.

А потом Торн взял приборы и спокойно принялся есть. Я выдохнула и тоже отрезала кусочек омлета.

Объективно – было вкусно.

А когда мы поели, я убрала тарелки. Заварила чай. Снова присела напротив генерала.

– Так о чём вы хотели поговорить, леди Элеонора? Я сыт и вполне готов к беседе, – чувствовалось, что генерал находится в хорошем расположении духа.

– Я… как бы мне ни было нелегко об этом говорить… но сейчас я нахожусь в довольно сложном жизненном положении, – я обхватила кружку чая и посмотрела на генерала. Опускать взгляд, хоть и было неловко, я не стала. Как и играть в невинность. – Я вышла из брака без ничего. Мне даже пару монет дала служанка из замка. Я ничего не забирала, потому что там ничего моего не было.

– Элеонора…

– Нет, генерал, дайте мне сказать, – я махнула рукой. – Я понимаю, что могла бы попросить у вас денег. И даже уверена, что вы бы мне их дали, потому что вы настоящий мужчина и прочее. Но у меня есть определённые навыки. В частности, я отличный… – слово «бухгалтер» так и рвалось с языка, но я сдержалась. – …счетовод. Кроме того, могла бы разобраться и в любом другом деле. Желание и энтузиазма мне не занимать. Скажите, генерал, может быть, есть возможность помочь мне устроиться на какую-нибудь работу? Я была бы очень вам признательна именно за такую помощь.

Тот слушал меня молча. Внимательно.

– И я хотела бы платить за проживание в вашем доме, когда смогу устроиться на работу.

Я выговорилась и замолчала.

Молчание затягивалось.

О чём думал генерал – я не знала, но и не мешала ему. Ждала, затаив дыхание.

– Леди Элеонора… – наконец заговорил он. – Признаюсь, ваш порыв удивил меня. Потому что обычно женщинам… кхм, вашего положения… не свойственно рваться на работу. Тем более платить за жильё и прочее. Как вы и сказали, гораздо привычнее – просить. Даже более того, уже то, что я забрал вас из дома бывшего мужа, по закону накладывает на меня как на аристократа определённые обязательства. Я ведь видел, что уходили вы налегке. Так что тут и речи не шло о том, чтобы просить. Я бы и так помог вам. Но… ваше рвение…

– Я всё равно хочу настаивать на своей просьбе. Я не могу просто так быть содержанкой. Я бы хотела начать новую жизнь. И не зависеть ни от кого.

Генерал снова просто смотрел. А потом его взгляд ушел с моего лица, куда-то за плечо.

– Напоминаете вы мне одну… женщину… – в итоге проговорил он. И столько было затаённой горечи в этом почти молчаливом признании, что я подумала: генерал в кого-то был влюблён. А может, у него есть супруга. Его взгляд стал расфокусированным, словно он скользнул вглубь себя. – Она тоже была сильной. И самостоятельной…

Гордости и печали за ту самую незабытую им женщину в голосе генерала стало ещё больше.

Я улыбнулась генералу. Я понимала его. А ещё – понимала, что он поможет.

– Мне нужно подумать, – он встал. – Благодарю вас за завтрак. И за чай. Было вкусно. К сожалению, мне пока нужно вернуться на границу. Но потом мы поговорим вновь. А до тех пор, Элеонора, как и подобает аристократке, примите мою помощь. Отдыхайте, а ближе к вечеру мой адъютант придёт к вам.

– Благодарю, Торн.

Не стала сопротивляться. У меня и правда сейчас ничего не было кроме пары монет.

Генерал пошёл на выход из дома, а я следом. И прежде чем он вышел, повернулся ко мне.

– Умеете вы проводить переговоры, – уголок его губ дёрнулся, и он вышел, скрываясь на крыльце.

А я закрыла за ним дверь. И тоже улыбнулась.

Кажется, в этом мире моя жизнь налаживается.

Я подняла сумку, которая стояла тут же у порога. Потом направилась на второй этаж. Похозяйничала там, помылась, переоделась в рубашку, которую взяла с собой, и легла на кровать.

Уснула сразу, а проснулась только ближе к вечеру.

Охнула – столько времени прошло! Я ведь никогда так долго не спала, но, видимо, переход души отнимает слишком много сил. Я привела себя в порядок. Надела единственный запасной комплект одежды и спустилась вниз. Посмотрела на магическую плитку и поняла, что горячего чая мне не выпить.

Потому и соорудила себе пару бутербродов – ведь холодильный шкаф здесь был забит едой.

Теперь мне уже не казалось, что этот дом пустовал.

Хотя и не выглядел он обжитым. По крайней мере, никакой женской руки тут точно не было. Всё просто и по-спартански. Ни украшений, ни цветных подушечек, ни пледов.

Только закончила с завтраком – в дверь постучали.

Я знала, что это должен быть адъютант генерала. И спокойно открыла дверь.