Питомник аномальных животных

Глава 3

Ночной звонок застал Алену в три часа утра, в тот благословенный миг, когда сознание погрузилось в глубокий, терапевтический сон, лишенный летающих волкодавов, невидимых рептилий и проблем их личной жизни. Экстренная линия Департамента аномальной фауны надрывалась с таким неистовым визгом, будто прямо на центральной площади города совершил аварийную посадку нетрезвый боевой дракон.

— Алена Игоревна! Срочный сбор и выезд на объект! — в трубке гремел командный бас инспектора Громова, напрочь ликвидируя остатки сна. — Район старого железнодорожного депо. Строители при сносе ангара умудрились потревожить подземное гнездо. По данным разведки — на поверхность выскочил взрослый зеркальный крот. Тварь в панике, крушит строительную технику, а из-за его уникальной шкуры наши прожекторы слепят инспекторов отраженным светом. Мы уже выслали за вами оперативный фургон, будете через пять минут!

— Поняла, принимаю командование на себя, выезжаю, — девушка переключила тумблер в голове в режим «безжалостный робот-ветеринар».

Ровно через десять минут сама Алена, заспанный Денис и хмурый, как грозовая туча, Макс уже грузились в недра служебного фургона. Денис судорожно листал страницы на служебном планшете, а Макс с невозмутимым видом профессионального охотника за головами упаковывал в пластиковый ящик гигантские усыпляющие дротики, больше похожие на небольшие гарпуны.

— Зеркальный крот… — испуганно бормотал Денис, то и дело протирая очки краем футболки. — Алена Игоревна, согласно учебникам, их шкура обладает стопроцентным коэффициентом отражения любого направленного света и теплового излучения! В него невозможно прицелиться лазером. И... эта подземная аномалия весит около тонны!

— Меньше унылой теории, Ден, и больше полевой практики, — сладко зевнула Алена, пытаясь наощупь отыскать в бездонном кармане куртки термос с кофе.

Однако вместо теплого металла ее пальцы нащупали что-то подозрительно пушистое, мягкое и тихонько сопящее. Она потянула находку за шкирку и извлекла на свет… Гошу. Шестилапый енот, зажмурившись от удовольствия, благополучно дрых прямо в ее кармане, устроив там себе выездной филиал спальни.

— Так, ладно, — вздохнула ветеринар, заталкивая Гошу обратно. — Высаживать его уже поздно. Енот едет с нами в качестве моральной поддержки. Макс, ты взял силовые сети, или нам придется ловить эту тонну зеркального мяса голыми руками?

— Взял, конечно, — басом отозвался Макс, критически осматривая моток титанового троса, способного выдержать пикирующий бомбардировщик. — Только если эта зеркальная махина решит пойти на таран, наши сети пригодятся разве что для того, чтобы собрать наши останки. Я, конечно, в спортзале от груди сотню жал, но тонна чистой подземной ярости, помноженная на панику, — это даже для меня легкий перебор.

— Наша главная задача — не напугать его еще сильнее, — сказала Алена, прижавшись лбом к прохладному стеклу и глядя на пролетающие мимо неоновые огни спящего города.

Внутри у нее защемило от привычной обиды за этих существ. Зеркальные кроты веками мирно жили на глубине нескольких километров, никого не трогая и занимаясь своими сугубо кротовыми делами. Но мегаполисы упорно росли не только вверх, но и вниз, фундаменты высоток становились все глубже, и двуногим строителям новой империи было плевать, чьи дома они ломают своими экскаваторами.

На строительной площадке старого депо царил высокотехнологичный хаос в лучших традициях. Огромный ангар был наполовину превращен в груду щебня, вокруг валялись перевернутые строительные бытовки, а посреди этого месива из бетона, арматуры и жидкой грязи высился живой, пульсирующий холм. Каждое движение испуганного крота вызывало ослепительные вспышки. Его уникальная зеркальная чешуя, работая как гигантская система лазерной защиты, ловила свет мигалок штурмовых машин Департамента и веером швыряла его обратно, превращая площадку в безумное, смертоносное диско-шоу.

Громов, Илья и Олег держали оборону у самого оцепления. На Громове, для пущей солидности и ради спасения сетчатки, были нацеплены черные сварочные очки, Илья прикрывал лицо служебным планшетом, а Олег пытался перекричать сирены.

— Доктор! Наконец-то вы приехали! — крикнул Олег, бросаясь навстречу фургону. — Штурмовая бригада уже разворачивает боевые электрошокеры для подавления крупных аномалий. Мы с парнями сдерживаем их как можем, но застройщик этого участка орет, что у него каждую секунду капает неустойка за простой строительной техники, и требует немедленно ликвидировать «вредителя»!

— Никаких, к лешему, шокеров! — девушка решительно шагнула из машины прямо в грязь, на ходу доставая и активируя новые очки с инфракрасным и ультрафиолетовым спектром. — У крота от такого откажет сердце, у него же уникальная нервная система! Денис, Макс, берите снаряжение и за мной.

Они подошли вплотную к эпицентру этого локального землетрясения. Зеркальный крот издавал утробное, глухое рычание — звук зарождался где-то в глубинах подземелья и шел наверх, заставляя подошвы их ботинок вибрировать в такт. Денис шел на полшага позади, и Алена краем глаза видела, как заметно дрожат его пальцы, сжимающие служебный сканер.

— Ден, ты как? Живой? — не оборачиваясь и внимательно сканируя местность через инфракрасные очки, спросила Алена.

— Нормально, — с трудом выдавил парень, пытаясь перекричать гул. — Просто… почему-то именно сейчас вспомнил отца. Если бы старший из моих родителей видел меня в этой грязи, его бы хватил удар.

— Твоя семья так сильно против твоей работы? — поинтересовалась ветеринар, пока они гуськом пробирались за поваленную бетонную плиту, спасаясь от очередного лазерного залпа отраженного света.

— Моя «кварта» из отцов и старших братьев — это потомственные юристы в шестом поколении, — усмехнулся Денис, поправляя съезжающие от пота очки. — Когда я наотрез отказался подавать документы на юридический и отнес их на ветеринарию аномальных видов, старший отец официально заявил, что у него больше нет сына. Вся моя семья считает меня неудачником, который умудрился опозорить фамильный герб.

Алена остановилась посреди этого строительного апокалипсиса, развернулась и мягко положила руку Денису на плечо.

— Знаешь что, Ден? Твой отец ошибается, — сказала она, глядя ему в глаза. — Для того чтобы пойти наперекор государственной системе и посвятить жизнь защите существ, которые даже не могут сказать тебе «спасибо», нужно обладать большим мужеством, чем для того, чтобы протирать штаны в зале суда в дорогом костюме. Ты сейчас стоишь здесь, под лазерами, не потому, что ты неудачник. А потому, что у тебя живое сердце. А юристов в мире и без тебя слишком много.

Денис ошеломленно посмотрел на нее, словно эти слова подействовали на него получше ведомственного транквилизатора. Он сделал глубокий выдох и кивнул. Последние остатки страха в его глазах сменились решимостью.

— Так, народ, слушай мою команду, план у нас простой, как грабли, — девушка резко обернулась к Максу. — Весь этот иллюминационный ад слепит крота и сводит с ума. Громов! Слышите меня?! Вырубите все прожекторы, фары и мигалки в радиусе ста метров!

— Но доктор! Если мы это сделаем, то останемся в полной тьме наедине с тонной непредсказуемого подземного монстра! — испуганно затрещала рация голосом Громова.

— Выполнять, я сказала! — рявкнула Алена с такой генеральской интонацией, что даже Макс невольно присел на пару сантиметров, поглубже вжавшись в грязь.

Через секунду вся строительная площадка погрузилась в непроглядную тьму. Обычному человеку без факела или хотя бы зажигалки ловить здесь было нечего. Но Алена и Денис-то были укомплектованы по последнему слову техники! В инфракрасном спектре зеркальный крот перестал быть безумным слепящим пятном — теперь он горел в темноте ровным фиолетово светом. Без лазерных бликов стало видно, что этот неуклюжий увалень просто трясется от страха и не знает, куда спрятаться от двуногих агрессоров.

— Так, Макс, Ден, работаем. Аккуратно обходим эту прелесть с флангов. — шепотом скомандовала девушка.

Но тут, как это всегда и бывает, в идеальный план бесцеремонно вмешался пресловутый человеческий фактор. Наглый застройщик участка, решив, что чистоплюи-ветеринары тянут время и его драгоценные миллионы улетают в трубу, прокрался к своей бытовке и врубил ручной поисковый прожектор прямо за спиной Алены.

Яркий, как рождение новой звезды, луч расчерк тьму, с размаху ударил в зеркальную спину крота, под идеальным углом отразился от его чешуи и сфокусировался точно на… открытой задней двери ветеринарного фургона. На том самом фургоне, где Макс в предрассветной спешке благополучно забыл запереть на замок переездной вольер хамелеонов-невидимок. И из которого енот Гоша в этот момент деловито выпускал на волю своих чешуйчатых приятелей.

Точнее говоря, Гоша не планировал устраивать массовый побег. Этот пушистый рецидивист просто пытался вскрыть заначку Макса и украсть его утренний бутерброд с ветчиной, но в процессе взлома случайно задел когтем защелку вольера. Как результат — пять штук испуганных хамелеонов, получив в упор световую вспышку мощностью в пару тысяч люмен, в панике рванули врассыпную в темноту строительной площадки, на ходу хаотично меняя камуфляж и сливаясь с грязью, арматурой и ботинками инспекторов!

— Саботаж! — басом заорал Макс, когда один из прытких невидимок с разбегу сиганул ему прямо на физиономию и с точностью принял цвет его круглых от ужаса глаз. — Экзотический десант уходит в зеленку!

— Ден, бросай все, держи крота по приборам, я за ящерицами! Макс, не ори, сними хамелеона с носа и дуй на помощь Дену! — скомандовала девушка, ласточкой бросаясь в грязь ловить беглых чешуйчатых нелегалов.

Последние в полной панике устроили на стройплощадке настоящее психоделическое шоу. Спасательная операция окончательно превратилась в полнейший фарс.

Денис, однако, в этот момент проявил чудеса ветеринарной храбрости. Забыв про ведомственные инструкции, он подполз к огромной морде подземного монстра. Вместо положенного по регламенту шприца-пистолета его пальцы судорожно вытащили из кармана куртки… яблоко, которое парень прихватил из дома на перекус.

— Эй, большой парень, — вкрадчиво заговорил Денис, протягивая фрукт к чувствительному, подрагивающему кротовому носу-пятачку. — Тихо, тихо, спокойно. Никто тебя больше не обидит. На, держи. Мои отцы-юристы тоже уверены, что я — монстр, позорящий фамилию, но мы-то с тобой отлично знаем, что это совсем не так, верно?

Зеркальный крот замер. Его гигантские когти-лопаты, способные в щепки разносить железобетон, прекратили свое разрушительное движение. Животное шумно потянуло носом воздух, уловило восхитительный аромат спелой антоновки и с поразительной, почти материнской нежностью забрало угощение прямо из дрожащих рук младшего ассистента.

В это мгновение Макс, подкравшийся со спины с грацией упитанного партизана, одним движением вколол гиганту дозу мощного седативного. Зеркальный титан тяжело, со свистом вздохнул, сыто причмокнул и повалился на бок, захрапев с такой силой, что в соседней бытовке застройщика зазвенели стекла.

Пока на фланге крота праздновали победу, Алена на четвереньках исполняла сложнейшие тактические маневры вокруг застывшего каменным изваянием Громова.

— Алена Игоревна, смею поинтересоваться, что конкретно вы сейчас делаете в районе моих нижних конечностей? — леденящим, строго официальным тоном спросил старший инспектор, изо всех сил стараясь не шевелиться и испуганно косясь вниз через сварочные очки.

— Тихо вы, Громов, у вас на левой штанине окопался Семен! — шикнула на него девушка, ползая в грязи вокруг с грацией заправского минера. — Этот конспиратор свято уверен, что он — третья пуговица на вашем форменном гульфике. Если вы сейчас сделаете хотя бы шаг в сторону, вы превратите редкую государственную аномалию в плоский зеленый блин. Стойте смирно и изображайте монумент министерской непоколебимости.

Олег и Илья, наблюдавшие за этой высокохудожественной мизансценой со стороны, растеряли остатки казенной суровости и дружно прыснули от смеха. Олег, проявив завидную реакцию, наклонился и прямо в воздухе перехватил второго беглого хамелеона, который как раз пытался без билета пролезть в нагрудный карман к Илье.

— Знаете, Алена Игоревна, а мы, кажется, начинаем адаптироваться к вашей логике, — широко улыбнулся Илья, протягивая девушке руку и помогая ей подняться из строительного месива. — Что имеем в сухом остатке? Зеркальный крот благополучно дрыхнет, хамелеоны… ну, по крайней мере, большая их часть, успешно арестованы. Каковы будут дальнейшие распоряжения? Куда прикажете транспортировать этого нарушителя архитектурного спокойствия?

— В наш сектор «Ц», однозначно, — тяжело дыша и вытирая испачканный лоб рукавом, ответила Алена.

Попутно она решительным движением запихала Гошу обратно в бездонный карман куртки. Шестилапый рецидивист выглядел до неприличия довольным жизнью — в передних лапках он сжимал солнцезащитные очки, экспроприированные у застройщика в пылу суматохи.

— У нас там оборудован мягкий вольер с глубокой земляной насыпью повышенной плотности. Пускай парень как следует отоспится, придет в себя после встречи с цивилизацией, а через неделю, как оформим бумаги, вывезем его от греха подальше в специализированный заповедник.

Ближе к пяти часам утра, когда туша зеркального крота была успешно, без лишнего шума и пыли разгружена на территории питомника, вся разношерстная компания дружно оккупировала крошечную кухню ветеринара. В воздухе плыл божественный аромат крепкого кофе, сигаретного дыма и дешевого овсяного печенья из круглосуточного супермаркета. Это был тот самый миг покоя, ради которого, пожалуй, и стоило терпеть весь этот круглосуточный бедлам.

Макс устроился на табуретке в углу. Примечательно, что левая, кинематографически продвинутая голова Толика дружелюбно и почти по-семейному покоилась на его мощном плече — они на пару, затаив дыхание, досматривали утренний повтор «Санта-Барбары» на служебном планшете Ильи. Правая же голова питона, утомленная ночными дебатами, сыто и безмятежно спала под столом, завязавшись вокруг ножки стула.

Денис сидел у окна, бережно баюкая на руках Семена-хамелеона. Ящер от избытка чувств и доверия к человечеству забыл про маскировку под бетон и окрасился в нежно-розовый, почти зефирный цвет. Впервые за долгое время молодой ассистент улыбался — открыто и уверенно. Он понял, что нашел свою «кварту», пускай она и состояла из летающих собак, невидимых ящериц и сумасшедших ветеринаров.

Громов, Илья и Олег сидели за кухонным столом напротив Алены, образовав внушительную ведомственную баррикаду. Старший инспектор по привычке усердно скреб стилусом по экрану своего блокнота, но его тон — хвала небесам — уже напрочь лишился своей первозданной казенной сухости.

— Итак, уважаемый доктор, — Громов наконец оторвался от экрана и поднял глаза, в которых больше не читалось параграфов трудового кодекса. — В итоговом рапорте для Департамента мы официально зафиксируем сие ночное безобразие как «образцово-показательную операцию по гуманному изъятию аномального объекта категории Ц». А вот этому наглому застройщику участка мы впаяем такой штраф, что мало не покажется. Более того, он в полном объеме выплатит вашему питомнику финансовую компенсацию за порчу имущества хамелеонами-невидимками. Поскольку этот гений коммерции сам грубо нарушил предписанный световой режим в зоне содержания мутантов, спровоцировав бегство ящериц. Будет знать, как включать свои прожекторы без ведома ветеринарной службы.

— Спасибо вам огромное, — искренне сказала девушка, с наслаждением обхватывая обеими ладонями горячую, согревающую кружку с кофе. — Без вмешательства вашей тройки мы бы сегодня эту тонну зеркального мяса по всей стройке до утра ловили. Да и мальчики мои… — она с теплотой посмотрела в угол кухни, где Макс и Денис уже дружно доедали остатки овсяного печенья. — Они просто золото. Самые настоящие ветеринары аномальных видов.

Денис при этих словах поднял глаза от своей нежно-розовой ноши, и в его взгляде поверх круглых очков прорезалась такая благодарность, какую в их высокотехнологичном мире нельзя купить за фамильные миллионы и карьерные успехи на юридическом поприще.

— Мы просто делаем свою работу, Алена, — произнес Олег, и впервые за все время их знакомства назвал ее по имени, проигнорировав отчество. — И, признаться, мы чертовски рады, что теперь вместе играем в одной команде.