Руби, которая помогала

Глава 14

Следующие несколько дней в гарнизоне царил покой. За окнами цитадели с утра до ночи шумели проливные осенние дожди, укутывая северные горы плотным серым саваном. Брандон и Руби сидели в его кабинете у весело трещавшего камина. Укутавшись в пушистые медвежьи шкуры и попивая мамину настойку, они разговаривали обо всем на свете — о чопорной столичной жизни, о суровых зимних метелях, о детстве и о том, как странно, но удивительно счастливо переплелись их судьбы. С каждым часом они становились все ближе, и приоткрытая дверь между спальнями больше никого не смущала.

Идиллия оборвалась на рассвете, когда над крепостью завыли сигнальные рога. Тревога!

Пользуясь затяжными дождями и зная, что на этом рубеже стоит всего один гарнизон, на северную границу вероломно напало войско соседнего королевства. Противник рассчитывал на легкую победу. Пока гонцы на грифонах летели в столицу за подмогой, воинам Брандона пришлось принять удар на себя — и на суше, у подножия скал, и на бушующем море.

Брандон, застегивая боевые доспехи, ворвался в комнату Руби. Его лицо было бледным и суровым.

— Без глупостей, — он схватил ее за плечи. — Это настоящая война. Я запру тебя, серую матушку и волчат здесь. Гнилушник светится, еда есть. Сиди тихо. Пообещай мне!

— Брандон, я могу помочь! У меня есть мамины мази от… — попыталась вставить Руби, но муж уже мягко, но решительно подтолкнул ее вглубь комнаты.

— Сиди здесь. Я люблю тебя и должен знать, что ты в безопасности, — быстро произнес он, впервые озвучив то, что оба они уже знали.

Дверь захлопнулась, и снаружи со скрежетом повернулись три тяжелых замка.

Однако то, что началось дальше на поле боя, не поддавалось никакому военному анализу. Нападавшие ждали легкой прогулки, но наткнулись на яростное сопротивление… самой северной природы.

Когда десантные лодки противника попытались подойти к берегу, из пучины с хохотом вынырнул русал Аквамарин с целой армией своих хвостатых соплеменников. Они с легкостью переворачивали вражеские суда, запутывали весла в браконьерских сетях и утаскивали щиты на дно. На суше дела у врага пошли не лучше: едва их пехота попыталась обойти гарнизон через низины, как из топей с глухим бульканьем полезли разгневанные болотные водяные. Они пачками хватали солдат за ноги и штабелями укладывали их в трясину, заматывая в липкую зеленую тину.

— Что здесь происходит?! — орал вражеский генерал, уворачиваясь от очередной летящей в него болотной кочки. — Нам говорили, здесь только люди! Откуда у них пакт о взаимопомощи с нечистью?!

Поняв, что кампания с треском проваливается, предводитель нападавших пошел на крайнюю меру. Выхватив черный магический амулет, он активировал древнюю, запретную магию подчинения. Земля содрогнулась, и из лесной чащи на поле боя вышагнул огромный, свирепый огр. Чудовище высотой с крепостную башню, покрытое броней из каменных наростов, взревело так, что с гор посыпались камни. На огра не действовали ни стрелы дозорных, ни магия штатных чародеев гарнизона — он крушил все на своем пути, уверенно двигаясь к запертым воротам цитадели.

Королевская армия из столицы уже была на подходе, ее авангард виднелся на горизонте. В глубь страны врага они точно не пустят. Но воины самого гарнизона были в реальной опасности не дождаться подмоги всего каких-то полчаса и замертво полечь от лап каменного монстра.

Понимая это, Брандон принял единственное решение командира. Ворота замка открылись. Израненный, уставший, но непобежденный отряд северян во главе со своим командиром выстроился на площади перед цитаделью для своей последней, самоубийственной битвы. Огр сделал последний шаг и замахнулся огромной дубиной…

Глава 15

И в этот момент на поле боя появилась Руби.

Из запертой комнаты девушка выбралась через окно. Вместе с ней бесшумными тенями скользили серая матушка и четверо волчат. Руби бежала стремительно, забирая сильно в обход отряда мужа — она прекрасно понимала, что Брандон костьми ляжет, но не пустит ее на передовую.

— Смотрите! Там леди Руби! — закричал сержант, заметив пастельно-розовое мелькание в стороне.

— Руби!! Назад! Стоять! — истошно заорал Брандон, бросаясь наперерез, но было поздно.

Руби двигалась как заправский столичный дуэлянт. Она ловко уворачивалась от редких вражеских солдат, пытавшихся преградить ей путь, а тех, кто подбирался слишком близко, мощными лапами и глухим рыком отбрасывала огромная волчица. В руках у девушки была та самая мамина корзина, доверху набитая лекарствами, мазями и настойками.

Дело в том, что еще из окна спальни Руби заметила то, чего в пылу битвы не разглядели суровые воины: великан прихрамывал на левую ногу, в его лапе торчал обломок обожженного бревна. Огр выл и крушил все вокруг больше от боли, чем от злости.

Розовая молния добежала прямо до стопы чудовища.

— Тише, маленький, тише, я помогу! — звонко крикнула Руби, задрав голову вверх.

Огр от такой невиданной наглости опешил. Он замер с поднятой дубиной и уставился вниз на светящуюся розовую точку. Руби одним движением вытряхнула на траву содержимое корзины: склянки зазвенели, ампулы покатились по земле. Девушка подбежала к огромной ноге, обеими руками ухватилась за торчащую щепку и с криком: «Раз, два, взяли!» — со всей силы дернула ее на себя.

Великан оглушительно взревел, но Руби уже выливала на рану целую банку маминой мази от икания и чихания, а сверху щедро засыпала охлаждающим порошком.

Огр изумился настолько, что в его первобытной голове просто не осталось места для других мыслей. Боль начала стремительно утихать, сменяясь приятным холодком. Великан даже не слышал приказов магии подчинения, которую вражеский предводитель, брызгая слюной от ярости, пытался активировать, подойдя уже почти вплотную.

Почему почти вплотную? Потому что подойти ближе и завершить заклинание злодею не давала волчица с волчатами, которые со свирепым рыком кружили вокруг мага, заставляя его испуганно отмахиваться мечом.

— Вот так, хороший мой, сейчас заживет, — ласково приговаривала Руби, размазывая целебный крем по каменной коже огра. — Мамочка всегда говорила: главное — вовремя продезинфицировать. Потерпи еще секунду, сейчас наложим повязку…

Огр завороженно слушал ее нежный голос, а его гигантские ноздри шумно втягивали незнакомый, но приятный запах фиалок и мяты. Он даже присел на корточки, чтобы девушке было удобнее.

В этот момент один из шустрых волчат, воспользовавшись тем, что великан опустился пониже, с разбегу запрыгнул по его каменным наростам прямо к нему на плечо. Малыш весело тявкнул и вцепился зубами в блестящий черный амулет подчинения, висевший на шее огра. Хрусь! Цепочка лопнула, и волчонок с победным рыком спрыгнул обратно в траву, сжимая в пасти разбитый артефакт.

Вражеский предводитель вскрикнул, когда магия окончательно развеялась, оставив его один на один с дикой природой.

Огр, почувствовав свободу и избавление от боли, поднялся на обе ноги. Он отодвинул Руби назад ладонью, закрывая ее от опасности, и развернулся лицом к своему бывшему хозяину. На его клыкастой морде расплылась недовольная усмешка.

— Упс, — пролепетал вражеский генерал, пятясь назад под тяжелым взглядом великана.

— Руби, отойди от него! — Брандон наконец добежал до места событий и крепко обнял жену, закрывая своим щитом.

— Брандон, аккуратнее, ты наступишь на микстуру от кашля! — возмутилась Руби, пытаясь высвободить руку. — Посмотри, он больше не кусается, мы его вылечили!

— Ты… ты вылечила боевого огра мазью от чихания? — Брандон ошеломленно перевел взгляд с пустых склянок на гигантского монстра, который в этот момент с хрустом переламывал дубину вражеского генерала пополам.

— Ну конечно! — гордо заявила Руби. — К тому же, у него был запущенный случай занозы. Как тут не помочь?

Вражеское войско, увидев, что их главное орудие развернулось против них же, в панике бросилось наутек. Огр издал победный рев, который эхом покатился по горам.

Брандон устало опустил меч, глядя на этот невероятный триумф. Его воины позади начали восторженно греметь щитами, выкрикивая имя своей хозяйки.

— Знаешь, леди Брандон, — сказал командир, поворачивая Руби к себе и нежно убирая с ее лица розовую прядь. — Я думал, что запру тебя на три замка ради твоей безопасности. Но теперь я понял: замки нужны были для безопасности этого бедного огра.

— Главное, что все живы и здоровы, — улыбнулась Руби, прижимаясь к его плечу.

Глава 16

Подоспевшая королевская армия выловила по лесам и болотам испуганные остатки вражеского войска. В честь победы в гарнизоне два дня гремели пиры — столичные рыцари и суровые северяне дружно пили эль, нахваливали розоволосую хозяйку и подкармливали огромного огра, который теперь охранял главные ворота цитадели. На третий день армия забрала пленных и двинулась обратно в столицу.

А буквально на хвосте у уходящей армии в гарнизон прибыли лорд и леди Арден.

Родители Руби примчались на почтовых лошадях, бледные от ужаса. Ведь они отправляли дочь на тихий, далекий Север ради ее же безопасности, а в итоге она умудрилась возглавить лесную нечисть и выйти наперерез боевому огру!

Едва переступив порог замка, отец Руби грозно подхватил Брандона под руку, увлек его в кабинет.

— Лорд Брандон, это переходит все границы! — лорд Арден вытащил из кармана чековую книжку. — Я предлагаю вам любые деньги! Я плачу золотом за расторжение этого брака! Верните мне дочь, пока она не приручила дракона и не сожгла этот континент!

— Нет, лорд Арден, — спокойно ответил Брандон, отодвигая чековую книжку в сторону. На его губах играла счастливая улыбка. — Я отказываюсь от расторжения. Ваша дочь — лучшее, что случалось с Севером, и я ни за какие богатства мира ее не отпущу.

В это же время в гостиной леди Арден буквально не отходила от Руби ни на шаг. Она каждые десять минут проверяла ее пульс, осматривала розовые локоны и засыпала вопросами:

Конец ознакомительного фрагмента.

Текст предоставлен ООО «Литрес».

Прочитайте эту книгу целиком, купив полную легальную версию на Литрес.

Безопасно оплатить книгу можно банковской картой Visa, MasterCard, Maestro, со счета мобильного телефона, с платежного терминала, в салоне МТС или Связной, через PayPal, WebMoney, Яндекс.Деньги, QIWI Кошелек, бонусными картами или другим удобным Вам способом.