Алое пламя

– Но у них рабочий день до четырех часов, – вяло возразил Михаил.

– Так сейчас только десять! Мы все успеем. Я хочу жрать. Уверен, что наши коллеги из прекрасной Австрии тоже этого желают.

– Что за гостиница? – обреченно вздохнул Михаил. Спорить с Москвиным было бесполезно, потому что коллеги из прекрасной Австрии очень оживились при слове «жрать».

– Рыцарский замок, – сказал Москвин.

Когда они добрались до места, рыцари в холле замка разливали шампанское. Это был настолько неожиданный штрих к портрету Энска, каким Валя его помнила, что она даже повеселела. Получив ключ от номера, она подошла к стойке с шампанским, протянула руку к бокалу – и отдернула, встретившись взглядом с щелью в рыцарском шлеме. Щель сверкала темными глазами.

– Это для молодоженов, – прогудел рыцарь из-под шлема. – Они сейчас прибудут. Вы молодожен?

– Я точно не молодожен, – призналась Валя. – А вы – сотрудник отеля?

– Нет, – признался в ответ рыцарь, судорожно попытавшись почесать нос под шлемом. – Я друг жениха.

– Тогда я – подруга невесты, – сказала Валя, подумав, что именно так сказала бы Рита, взяла бокал и удалилась, стараясь не расхохотаться. Спустя три секунды она помрачнела. Рита. Вот если бы здесь была Рита, то Москвин…

К ее изумлению, рыцарь вполне серьезно побежал за ней.

– Простите, вы не могли бы потом хотя бы бокал вернуть? Они у нас в дефиците…

– Тогда пойдемте ко мне в номер, вы подождете, пока я допью шампанское, и заберете бокал, – вдруг предложила Валя. Рыцарь отчетливо поморгал под шлемом, но послушно отправился вслед за ней.

Что она ожидала увидеть? Валя и сама не знала. Под шлемом обнаружился симпатичный мальчик. Ну как мальчик: лет двадцать пять максимум. У него были взъерошенные волосы, подстриженные на манер модного футболиста, и растерянный взгляд.

– Что вы посоветуете посмотреть в вашем городе? – спросила Валя, располагаясь на единственном стуле.

– У нас есть… музей, – сообщил рыцарь. Глаза его бегали.

– Какой? – услужливо подсказала Валя.

– Это… Меткомовский. И еще как ее… оранжерея. Вы любите цветы?

– А что такое меткомовский?

– Это… меткомбината. Металлургического комбината.

– Как увлекательно. А вы меня туда проводите? Ах, нет – у вас же свадьба!

Рыцарь покраснел и взмахнул рукой.

– Я не женат, – сообщил он. Валя расхохоталась.

– Хорошо. Вы лишили меня экскурсии в музей, забираете у меня единственный бокал и даже, наверное, не курите, да?

– Почему?! – растерялся рыцарь. – Я… могу.

– Уже лучше. – Валя достала сигареты. – В качестве извинения за бокал – прошу вас.

Рыцарь покорно взял сигарету и прошел, погромыхивая латами, на балкон вслед за Валей.

Утро выглядело чудесным. Пели птицы, светило солнце. Вдалеке за домами что-то подозрительно блестело.

– Это река, – сказал рыцарь, пристраивая поудобнее налокотник.

– Какая река? – удивилась Валя. Она не помнила в Энске других рек, кроме «широкой сибирской реки», как ее называл Марк.

– Ну так… Серебрянка. А тебя как зовут?

– Валентина. И не тебя, а вас.

– Простите. А я Гриша. Григорий…

– Гриша. Сколько вам лет?

– Двадцать шесть, – признался рыцарь. Теперь он уже, не смущаясь, чесал нос. Валя увидела на кончике ощутимо красный укус комара.

– И чем вы зарабатываете на жизнь, Гриша?

– Я антикризисный инженер.

– Что?.. – Валя покосилась на рыцаря. Тот не улыбался.

– Ну я это, когда оборудование не работает, вызывают меня.

– Какое оборудование? – уточнила Валя, начиная злиться от того, что каждое слово приходилось вытаскивать из рыцаря клещами.

Гриша тяжело вздохнул. Ему было сложно произносить подряд много слов, и он тоже начинал злиться.

– Любое оборудование. Сейчас вот буду метком… комбинатовское. До этого был на производстве бумаги. Много где был. Я чувствую технику, я никогда никому не мог этого объяснить. Она… живая, что ли. – Гриша выдохнул и впал в молчание.

– И хорошо ли платят антикризисным инженерам? – Валю несло. Шампанское давало о себе знать. Однако рыцарь не оскорбился, только еще яростнее принялся чесать нос. А потом назвал сумму. «Где-то так за год получилось,» – как будто извинился он.

– Ты шутишь? – вкрадчиво произнесла Валя, забыв, что не хотела переходить на «ты».

– Мало? – искренне спросил Гриша.

– Я не буду даже заикаться о том, сколько мне платят в банке, – сказала Валя, допивая шампанское. – А я ведь считаюсь хорошим специалистом. Все, забирай свой бокал, большое спасибо, шампанское было очень вкусное.

– Тебе принести еще? – спросил рыцарь. По выражению его лица Валя поняла, что он рассчитывал на продолжение беседы.

– Нет, Гриш, спасибо. Я сейчас пойду в ресторан с друзьями.

– С друзьями, – эхом повторил Гриша. – Ладно. Тогда до встречи…

Алиса стояла под дверью своего номера, когда к ней подошел Москвин.

– Что случилось, рыжая? – спросил он, поскольку Алиса даже не предпринимала попыток открыть дверь. – Карточка не работает?

– Не знаю, – растерянно ответила Алиса. – Я не знаю, что мне делать.

– В каком смысле? Заходишь в комнату, раскладываешь вещи, потом бегом летишь в ресторан обедать.

– Я живу отдельно от Миши, – сказала Алиса, посмотрев на Москвина.

– И? – не понял тот.

– Я не знаю, надо ли мне пойти к нему в номер и оставить свои вещи там.

– Вы ведь женаты? – полуутвердительно уточнил Москвин.

– Официально нет, – пожала плечами Алиса. – Поэтому нам забронировали два номера. Я правда не знаю, как теперь правильно действовать.

– Тебе сказать, как действовать?

– А вы знаете?..

– Мы знаем, – начиная сердиться, ответил Москвин. – Мы знаем, что тебе надо открыть эту дверь, расположиться в номере и пойти со мной на обед. Давай. Я тебя подожду.

– У вас тоже вещи, – сказала Алиса. Москвин покосился на свой багаж. Чемодан, оттягивавший его руку, был очень старым. Углы его вытерлись, кожаные вставки на крышке местами превратились в лохмотья. На одном боку красовалась кривая царапина. Леонид Владимирович не понимал, зачем покупать новый чемодан, если этот вполне выполняет свои функции.

– Я быстро их закину и вернусь за тобой, – сказал Москвин. – Ну? Дверь-то открой, наконец!

Алиса послушно скрылась за дверью. Москвин пошел по коридору и, свернув за угол в поисках своей комнаты, увидел Валю, которая выходила из номера в сопровождении молодого человека в латах. Валя заметила Москвина и широко улыбнулась.

– Я как раз собиралась тебя искать, – сказала она, подходя к нему ближе. Москвин смерил взглядом рыцаря.

– Наняла для этого местного сыщика? – спросил он более раздраженно, чем ему самому хотелось бы.

– Мы познакомились с Гришей в холле, – пояснила Валя. – Гриша, это мой друг и коллега, Леонид.

– Очень приятно, – сказал Гриша. Лёня нехотя пожал протянутую руку.

– Валь, иди за своей стажеркой, – велел он. – Она совсем странно себя ведет. Проследим, чтобы она пообедала.

– Хорошо, Лёнечка.

– Спасибо, Валечка, – передразнил Москвин, и потащил свой потрепанный чемодан дальше.

Получив ключи, Алекс с ужасом осознал, что ему предстоит жить в одном номере с Осей.

– Как же так? – спросил он, когда Ося перестал, наконец, разговаривать по телефону. Ося пытался дозвониться до всех подконтрольных ему филиалов по очереди. Директором дирекции по работе с залогами его назначили буквально на днях. Будучи свежеиспеченным начальником, Ося, разумеется, считал, что шесть часов его, Главного шефа, отсутствия на рабочем месте приведут к катастрофическим и необратимым последствиям для банка. Логична была и его убежденность в убогой профессиональной квалификации всех его вновь обретенных сотрудников.

– Что не так? – отозвался Ося. – То есть всё вообще не так, тут я согласен. А вот если что-то не так дополнительно ко всему остальному, то я пока не в курсе.

– Нам с тобой дали один номер, – возмущенно прошептал Алекс.

– А с кем ты хотел поселиться? Вальку уже похитили… – Ося покосился на Москвина, который как раз волок по коридору свой винтажный чемодан.

Примечания